El Gran Canal ( chino :大运河; pinyin : Dà yùnhé ) es un sistema de canales interconectados que unen varios ríos importantes en el norte y el este de China , y que sirvió como una importante infraestructura de transporte fluvial entre el norte y el sur durante la China medieval y premoderna . Es la vía fluvial artificial más larga del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .
Se cree que el tramo principal del Gran Canal , conocido por los chinos como el Gran Canal Jing - Hang , se extiende por 1.776 km (1.104 mi) y se divide en 6 subsecciones principales. El Canal Jiangnan va desde el río Qiantang en Hangzhou hasta el río Yangtsé en Zhenjiang ; el Canal Interior desde el Yangtsé en Yangzhou hasta el río Huai en Huai'an , que durante siglos también fue su unión con el antiguo curso del río Amarillo ; el Canal Medio desde Huai'an hasta los lagos Nansi ; el Canal Lu desde los lagos más allá de Jining y el curso actual del río Amarillo hasta el río Wei en Linqing ; el Canal Sur desde Linqing hasta el río Hai en Tianjin ; y el Canal Norte desde Tianjin hasta Tongzhou en las afueras de Pekín. Como tal, pasa por las provincias y municipios de Zhejiang , Jiangsu , Shandong , Hebei , Tianjin y Pekín. En 2014, el gobierno chino y la UNESCO reconocieron el Canal Oriental de Zhejiang desde Hangzhou hasta Ningbo a lo largo de los antiguos canales Tongji y Yongji como componentes oficiales del Gran Canal.
Las secciones más antiguas de lo que hoy es el Gran Canal se completaron a principios del siglo V a. C. durante los conflictos del período de Primavera y Otoño de China para proporcionar suministros y rutas de transporte para los estados de Wu y Yue . La red fue completada por el emperador Yang de la dinastía Sui en el año 609 d. C., uniendo la fértil región de Jiangnan en el sur con su capital en Luoyang en el oeste y con sus ejércitos en el lejano norte. Sus guerras infructuosas e impopulares y las enormes cantidades de mano de obra reclutada que se involucraron en la creación del canal fueron algunos de los principales factores en la rápida caída de los Sui, pero la conexión de las principales cuencas hidrográficas y centros de población de China resultó enormemente beneficiosa. Canales adicionales abastecieron a Chang'an (ahora Xi'an ) aún más al oeste bajo la dinastía Tang , mientras que las ciudades de escala a lo largo del curso principal se convirtieron en los centros económicos del imperio. Las inundaciones periódicas del río Amarillo amenazaban la seguridad y el funcionamiento del canal, mientras que, durante la guerra, los altos diques del río a veces se rompían deliberadamente para retrasar o barrer el avance de las tropas enemigas. Aun así, la restauración y mejora del canal y sus obras asociadas de control de inundaciones se asumieron como un deber de cada dinastía sucesiva. El canal jugó un papel importante en la reunificación periódica del norte y el sur de China, y los funcionarios a cargo del canal y las salinas cercanas se volvieron enormemente ricos. A pesar de los daños causados por las inundaciones , las rebeliones y las guerras , la importancia del canal solo aumentó con el traslado de la capital a Khanbaliq bajo el mongol Yuan y a Pekín bajo el emperador Yongle de la dinastía Ming y la dinastía manchú Qing . A pesar de la importancia de los ferrocarriles y las carreteras en la China moderna, la República Popular China ha trabajado para mejorar la navegabilidad del canal desde el final de la Guerra Civil China y la parte sur del río Amarillo sigue siendo utilizada intensivamente por barcazas que transportan carga a granel . Creciente preocupación por la contaminación en China y, en particular, por el uso del Gran Canal como vía oriental del Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte—destinado a proveer agua potable al norte—ha dado lugar a regulaciones y varios proyectos para mejorar la calidad del agua a lo largo de la vía fluvial.
La mayor altura del canal es una elevación de 42 m (138 pies) sobre el nivel del mar que se alcanza en las estribaciones de Shandong. [1] Los barcos en los canales chinos no tenían problemas para alcanzar elevaciones más altas después de que el funcionario e ingeniero Song Qiao Weiyue inventara la esclusa de libra en el siglo X. [2] El canal ha sido admirado por muchos visitantes a lo largo de su historia, incluido el monje japonés Ennin (794-864), el historiador persa Rashid al-Din Hamadani (1247-1318), el funcionario coreano Choe Bu (1454-1504) y el misionero italiano Matteo Ricci (1552-1610). [3] [4]
A finales del período de primavera y otoño , el rey Fuchai de Wu (cuya capital estaba en la actual Suzhou ) se aventuró hacia el norte para atacar el estado de Qi . Ordenó que se construyera un canal con fines comerciales, así como un medio para enviar abundantes suministros al norte en caso de que sus fuerzas atacaran los estados norteños de Song y Lu . [5] Esto se conoció como el Canal Han o Hangou ( t 邗溝, s 邗沟, Hángōu ). [6] Las obras comenzaron en 486 a. C., desde el sur de Yangzhou hasta el norte de Huai'an en Jiangsu, y en tres años el Canal Han había conectado el Yangtsé con el río Huai utilizando vías fluviales , lagos y pantanos existentes . [5]
El Canal Han es conocido como la segunda sección más antigua del Gran Canal posterior, ya que el Canal Hong ( t鴻溝, s鸿沟, Hónggōu , "Canal de los Gansos Salvajes" o "Canal Lejano") probablemente lo precedió. [7] Unía el río Amarillo cerca de Kaifeng con los ríos Si y Bian y se convirtió en el modelo para la forma del Gran Canal en el norte. [8] La fecha exacta de la construcción del Canal Hong es incierta; el diplomático Su Qin lo menciona por primera vez en el 330 a. C. cuando se habla de los límites estatales. [9] El historiador Sima Qian (145-90 a. C.) no conocía ninguna fecha histórica para él, y situó su análisis del mismo justo después de las obras legendarias de Yu el Grande ; los estudiosos modernos ahora consideran que pertenece al siglo VI a. C. [9]
La reunificación de China bajo la dinastía Sui (581-618) puso fin a tres siglos de caos desde el Levantamiento de los Cinco Bárbaros , y la renovada estabilidad política permitió tanto la reparación completa de los canales existentes y los sistemas de control de inundaciones como la construcción de nuevos canales. La consideración principal de los canales Sui fue la necesidad de aprovechar los recursos económicos y agrícolas en expansión de la región de Jiangnan en el sureste para enriquecer la principal capital Sui en Luoyang al oeste y para abastecer a los ejércitos expedicionarios Sui en las Guerras Goguryeo-Sui al noreste. La institución del Gran Canal también evitó la necesidad de que las guarniciones del ejército se convirtieran en milicianos-agricultores autosuficientes a tiempo parcial mientras protegían las fronteras secas entre China, Goguryeo y Göktürk . [10]
Un proyecto de construcción de diques en 587 a lo largo del río Amarillo, supervisado por el ingeniero Liang Rui, estableció compuertas de esclusas del canal para regular los niveles de agua del canal. [11] Se instalaron rampas dobles para transportar barcos cuando la diferencia en los niveles de agua era demasiado grande para que funcionara la esclusa . [11] De manera similar, hacia el año 600, hubo grandes acumulaciones de limo en el fondo del Canal Hong, obstruyendo las barcazas fluviales cuyos calados eran demasiado profundos para sus aguas. [1] El ingeniero jefe de la dinastía Sui, Yuwen Kai, aconsejó la excavación de un nuevo canal que correría paralelo al canal existente, divergiendo de él en Chenliu ( Yanzhou ). [1] El nuevo canal no pasaría por Xuzhou sino por Suzhou , para evitar conectarse con el río Si y, en su lugar, hacer una conexión directa con el río Huai, justo al oeste del lago Hongze . [1] Con el trabajo registrado de cinco millones de personas bajo la supervisión de Ma Shumou, la primera sección importante del Gran Canal se completó en el año 605 y se llamó Bian Qu. [11]
El Gran Canal se completó por completo entre los años 604 y 609 bajo el emperador Yang , [12] primero uniendo su capital sureña Yangzhou al noroeste con Luoyang por el Canal Tongji ( t 通濟渠, s 通济渠, Tōngjì Qú ). Luego procedió a conectar Yangzhou al sureste con Suzhou y Hangzhou por el Canal Jiangnan y a conectar Luoyang al noreste con sus guerras con Corea por el Canal Yongji ( t 永濟渠, s 永济渠, Yǒngjì Qú ). [13] Después de la finalización de esta red en 609, se dice que el emperador Yang lideró una flotilla de barcos de 105 km (65 mi) de largo desde el norte [ ¿ dónde? ] hasta su capital sureña en Yangzhou. [10] Este proceso implicó nuevamente reclutamientos masivos de mano de obra reclutada [12] [14] y fue detallado extensamente en el Registro de la Apertura del Canal ( t 《開河記》 , s 《开河记》 , Kāihéjì ). [11]
En este punto, el Gran Canal continuó utilizando canales artificiales no contiguos y vías fluviales tanto canalizadas como naturales en lugar de presentar un único canal continuo hecho por el hombre. [ cita requerida ] Sin embargo, a lo largo y en paralelo al curso de los canales corría una calzada imperial con establos mantenidos a intervalos regulares para apoyar un sistema de mensajería rápida. También se plantaron enormes hileras de árboles a lo largo de partes del canal como cortavientos. [10] [11]
Aunque la capital de la dinastía Tang (618-907) en Chang'an fue la metrópolis más próspera de China en su época, fue la ciudad de Yangzhou , en las proximidades del Gran Canal, el centro económico de la era Tang. [15] Además de ser la sede del monopolio gubernamental de la sal y el mayor centro de producción industrial premoderno del imperio, Yangzhou también era el punto medio geográfico a lo largo del eje comercial norte-sur, y por lo tanto se convirtió en el principal centro para los bienes del sur enviados al norte. [15] Uno de los mayores beneficios del sistema de canales en la dinastía Tang, y dinastías posteriores, fue que redujo el costo del envío de grano que se había recaudado en impuestos (caoyun) [16] desde el delta del Yangtze hasta el norte de China . [17] Se hicieron pequeñas adiciones al canal después del período Sui para reducir el tiempo de viaje, pero en general no existían diferencias fundamentales entre el Gran Canal Sui y el Gran Canal Tang. [18]
En el año 735, se registró que se enviaban anualmente alrededor de 149.685.400 kilogramos (165.000 toneladas cortas) de grano a lo largo del canal. [19] El gobierno Tang supervisó la eficiencia de las esclusas del canal y construyó graneros a lo largo de la ruta en caso de que una inundación u otro desastre impidiera el camino del envío. [19] Para garantizar el viaje sin problemas de los envíos de grano, el Comisionado de Transporte Liu Yan (en el cargo desde 763 hasta 779) hizo diseñar y construir barcazas fluviales especiales para adaptarse a las profundidades de cada sección de todo el canal. [20]
Después de la rebelión de An Lushan (755-763), la economía del norte de China sufrió graves daños y nunca se recuperó debido a las guerras y a las constantes inundaciones del río Amarillo. Un caso similar ocurrió en el año 858, cuando una enorme inundación a lo largo del Gran Canal inundó miles de acres de tierras de cultivo y mató a decenas de miles de personas en la llanura del norte de China . [21] Un evento tan desafortunado podía reducir la legitimidad de una dinastía gobernante al hacer que otros la percibieran como si hubiera perdido el Mandato del Cielo ; esta era una buena razón para que las autoridades dinásticas mantuvieran un sistema de canales fluido y eficiente. [ cita requerida ]
La ciudad de Kaifeng se convirtió en un importante centro, convirtiéndose más tarde en la capital de la dinastía Song (960-1279). Aunque los puertos marítimos internacionales de las dinastías Tang y Song (los más grandes fueron Guangzhou y Quanzhou , respectivamente) y el comercio exterior marítimo aportaron una gran fortuna a los comerciantes, fue el Gran Canal dentro de China el que estimuló la mayor cantidad de actividad económica y ganancias comerciales. [22] Durante la dinastía Song y períodos anteriores, las barcazas ocasionalmente se estrellaban y naufragaban a lo largo de la sección Shanyang Yundao del Gran Canal mientras pasaban por las gradas dobles, y la mayoría de las veces eran robadas de los granos de impuestos por bandidos locales. [23] Esto impulsó a Qiao Weiyue, un Comisionado Asistente de Transporte de Huainan , a inventar un sistema de doble compuerta conocido como la esclusa de libra en el año 984. [24] Esto permitía a los barcos esperar dentro de un espacio cerrado mientras se podía drenar el agua a los niveles apropiados; los chinos también construyeron hangares techados sobre el espacio para agregar mayor protección a los barcos. [24]
Gran parte del Gran Canal quedó en ruinas durante varios años después de 1128, cuando el gobernador de Kaifeng, Du Chong (杜充, Dù Chōng , fallecido en 1141), decidió romper los diques y represas que contenían las aguas del río Amarillo para diezmar a los invasores jurchen que se aproximaban durante las guerras Jin-Song . [25] A lo largo de una serie de inundaciones, esto desvió por completo el río al sur de Shandong , capturando el curso del río Si y vaciando el río Amarillo en el lago Hongze y el mar de China Oriental durante siglos. La dinastía jurchen Jin luchó continuamente con los Song en esta región. La guerra provocó la dilapidación del canal hasta que los mongoles invadieron en el siglo XIII y comenzaron las reparaciones necesarias. [20]
Durante la dinastía mongol Yuan (1271-1368), la capital de China se trasladó a Pekín, eliminando así la necesidad de que el brazo del canal fluyera hacia el oeste hasta Kaifeng o Luoyang. [26] Durante la década de 1280, se excavó una sección de cumbre a lo largo de las estribaciones del macizo de Shandong, acortando la longitud total en hasta 700 km (430 mi), lo que hace que la longitud total sea de unos 1.800 km (1.100 mi) y uniendo Hangzhou y Pekín con una vía fluvial directa de norte a sur por primera vez. Al igual que en la era Song y Jin, el canal cayó en desuso y se deterioró durante el declive de la dinastía Yuan. [27]
El Gran Canal como infraestructura ha tenido influencia en otras obras arquitectónicas en Occidente. El Canal de Erie en América del Norte está diseñado y se inspira en la arquitectura china. Muchos vieron el canal como una ventaja económica que podría traer prosperidad económica, como el canal y sus beneficios. Los Diarios de Matteo Ricci describen el canal con gran detalle y documentan la prosperidad económica. La esclusa de Pound es una de las características más notables del canal de Erie que está directamente conectada con la infraestructura del Gran Canal, ya que se utiliza en otros cuerpos de agua similares. [28]
El Gran Canal fue renovado casi en su totalidad entre 1411 y 1415 durante la dinastía Ming (1368-1644). Un magistrado de Jining, Shandong envió un memorándum al trono del emperador Yongle protestando por los ineficientes medios actuales de transportar 4.000.000 dan (428.000.000 litros ) de grano al año mediante la transferencia a lo largo de varios ríos y canales diferentes en tipos de barcazas que iban de profundas a poco profundas después del río Huai , y luego se transferían de nuevo a barcazas profundas una vez que el envío de grano llegaba al río Amarillo . [29] Los ingenieros chinos construyeron una presa para desviar el río Wen hacia el suroeste con el fin de alimentar el 60% de su agua hacia el norte en el Gran Canal, y el resto hacia el sur. [30] Cavaron cuatro grandes embalses en Shandong para regular los niveles de agua, lo que les permitió evitar el bombeo de agua de fuentes locales y niveles freáticos. [30] Entre 1411 y 1415, un total de 165.000 trabajadores dragaron el lecho del canal de Shandong y construyeron nuevos canales, terraplenes y esclusas . [30]
El emperador Yongle trasladó la capital Ming de Nanjing a Pekín en 1403. [ cita requerida ] Este movimiento privó a Nanjing de su condición de principal centro político de China. La reapertura del Gran Canal también benefició a Suzhou con respecto a Nanjing, ya que la primera estaba en una mejor posición en la arteria principal del Gran Canal, por lo que se convirtió en el mayor centro económico de la China Ming. [31] El único otro contendiente viable con Suzhou en la región de Jiangnan era Hangzhou, pero estaba ubicada 200 km (120 millas) más abajo del Gran Canal y lejos del delta principal. [32] Incluso el náufrago coreano Choe Bu (1454-1504), mientras viajaba durante cinco meses por toda China en 1488, reconoció que Hangzhou no servía como competidor sino como un alimentador económico del gran mercado de Suzhou. [32] Por lo tanto, el Gran Canal sirvió para hacer o deshacer la fortuna económica de ciertas ciudades a lo largo de su ruta y sirvió como el sustento económico del comercio indígena dentro de China. [ cita requerida ]
El erudito Gu Yanwu de la temprana dinastía Qing (1644-1912) estimó que la dinastía Ming anterior tuvo que emplear 47.004 trabajadores a tiempo completo reclutados por el sistema de corvée lijia para mantener todo el sistema de canales. [33] Se sabe que se necesitaban 121.500 soldados y oficiales simplemente para operar las 11.775 barcazas de grano del gobierno a mediados del siglo XV. [33]
Además de su función como ruta de envío de cereales y vía principal del comercio fluvial indígena en China, el Gran Canal también había sido durante mucho tiempo una ruta de mensajería operada por el gobierno. En la dinastía Ming, se ubicaban estaciones de mensajería oficiales a intervalos de 35 a 45 km (22 a 28 mi). [33] A cada estación de mensajería se le asignaba un nombre diferente, todos los cuales se popularizaron en las canciones de viaje de la época. [34]
Los manchúes invadieron China a mediados del siglo XVII, y el general chino Wu Sangui les permitió pasar por los pasos del norte una vez que la capital Ming, Pekín, cayó en manos de un ejército rebelde. Los manchúes establecieron la dinastía Qing (1644-1912) y, bajo su liderazgo, el Gran Canal fue supervisado y mantenido como en épocas anteriores. [ cita requerida ]
En 1855, el río Amarillo se desbordó y cambió su curso , cortando el curso del canal en Shandong. Esto fue previsto por un funcionario chino en 1447, quien observó que el río Amarillo propenso a las inundaciones hacía que el Gran Canal fuera como una garganta que podía estrangularse fácilmente (lo que llevó a algunos funcionarios a solicitar que se reiniciaran los envíos de grano a través del Mar de China Oriental ). [30] En 1855, los diques del canal se abrieron para inundar a las tropas que avanzaban de la Expedición al Norte de la Rebelión Taiping . [35]
Debido a diversos factores (la dificultad de cruzar el río Amarillo, el creciente desarrollo de una ruta marítima alternativa para los barcos de cereales y la apertura del ferrocarril Tianjin-Pukou y el ferrocarril Beijing-Hankou ), el canal languideció y durante décadas las partes norte y sur permanecieron separadas. Muchas de las secciones del canal cayeron en desuso y algunas partes fueron devueltas a terrenos llanos. Incluso hoy, el Gran Canal no ha recuperado por completo su importancia anterior a las inundaciones de mediados del siglo XIX. Después de la fundación de la República Popular China en 1949, la necesidad de desarrollo económico llevó a las autoridades a ordenar importantes trabajos de reconstrucción. [ cita requerida ]
El Gran Canal jugó un papel importante durante el Gran Salto Adelante de Mao Zedong , ya que proporcionó una manera eficiente de transportar granos. [ cita requerida ] Fue remodelado aún más después de la Reforma y Apertura de Deng Xiaoping , con la mejora de las condiciones económicas que llevaron a una mayor inversión en infraestructura. La importancia económica del canal probablemente continuará. Los gobiernos provinciales de Shandong , Jiangsu y Zhejiang emprendieron el dragado destinado a aumentar la capacidad de envío en un 40 por ciento para 2012. [ cita requerida ] [ necesita actualización ] El gobierno central también ha hecho que la ruta principal del Gran Canal sea el camino oriental del Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte , utilizando enormes estaciones de bombeo para redirigir el agua desde el Delta del Yangtze al norte más seco.
Durante la industrialización de China, el canal se contaminó en gran medida. En los años 1990, las tripulaciones de las barcazas del canal podían saber cuándo se acercaban a Hangzhou por el hedor del agua visiblemente negra por la que pasaban. De manera similar, los pescadores del lago Dongping en Shandong se opusieron a la introducción de agua del Yangtze como parte del Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte cuando vieron que mataba peces y afectaba visiblemente a sus capturas. Durante el siglo XXI, se han hecho cada vez más esfuerzos para mejorar las condiciones ambientales a lo largo del canal. Alrededor de Hangzhou, por ejemplo, un proyecto de restauración de 250 millones de dólares iniciado en 2001 mejoró la calidad del agua hasta el punto en que ya no produce un olor perceptible y una vez más es capaz de soportar algo de fauna. [36]
El 22 de junio de 2014, la Conferencia sobre Patrimonio Mundial de la UNESCO incluyó el Gran Canal en la lista de Patrimonio Mundial . [37]
Además de su trazado actual, catorce siglos de construcción de canales han dejado al Gran Canal varios tramos históricos. Algunos de ellos han desaparecido, otros todavía se conservan parcialmente y otros forman la base del canal moderno. A continuación se enumeran los más importantes, pero no constituyen una lista exhaustiva.
En el año 12 a. C., para resolver el problema de que el Gran Canal tuviera que utilizar 160 kilómetros (100 millas) del peligroso curso del río Amarillo en el norte de Jiangsu, un hombre llamado Li Hualong creó el Canal Jia. Bautizado con el nombre del río Jia cuyo curso seguía, recorría 140 kilómetros (87 millas) desde Xiazhen (la actual Weishan) en la orilla del lago Weishan de Shandong hasta Suqian en Jiangsu. La construcción del Canal Jia dejó solo 100 kilómetros (62 millas) de navegación por el río Amarillo en el Gran Canal, desde Suqian hasta Huai'an, que en 1688 habían sido eliminados por la construcción del Canal Medio por Jin Fu.
En 1566, para escapar de los problemas causados por las inundaciones del río Amarillo alrededor de Yutai (hoy en la orilla occidental del lago Weishan), se abrió el Nuevo Canal de Nanyang. Recorrió 75 kilómetros (47 millas) desde Nanyang (hoy ciudad de Nanyang, ubicada en el centro del lago Weishan) hasta el pequeño asentamiento de Liucheng (en las cercanías de la actual aldea de Gaolou, condado de Weishan, Shandong) al norte de la ciudad de Xuzhou. Este cambio en el efecto trasladó el Gran Canal desde las tierras bajas y propensas a inundaciones al oeste del lago Weishan a las tierras marginalmente más altas al este. Estaba alimentado por ríos que fluían de este a oeste desde los límites del macizo de Shandong.
Al norte de la sección de la cumbre del canal de Jizhou, el canal de Huitong corría cuesta abajo, alimentado principalmente por el río Wen, para unirse al río Wei en la ciudad de Linqing. En 1289, un estudio geológico precedió a su construcción, que duró un año. El canal de Huitong, construido por un ingeniero llamado Ma Zhizhen, corría a través de un terreno con una pendiente pronunciada y la alta concentración de esclusas le dio los apodos de chahe o zhahe , es decir, "el río de las esclusas". Su gran número de manantiales alimentadores (entre doscientos y cuatrocientos, dependiendo del método de recuento y la estación del año) también hizo que se lo llamara quanhe o "río de manantiales".
Esta, la primera sección de cumbre real del Gran Canal, fue diseñada por el mongol Oqruqči en 1238 para conectar Jining con el extremo sur del canal Huitong. Se elevaba a una altura de 42 metros (138 pies) sobre el Yangtsé, pero los factores ambientales y técnicos lo dejaron con escasez crónica de agua hasta que fue rediseñado en 1411 por Song Li de la dinastía Ming . Las mejoras de Song Li, recomendadas por un hombre local llamado Bai Ying, incluyeron la construcción de represas en los ríos Wen y Guang y la extracción de canales laterales a partir de ellos para alimentar lagos de embalse en la misma cumbre, en un pequeño pueblo llamado Nanwang .
En el año 369 d. C., el general Huan Wen, de la dinastía Jin del Este, conectó los valles fluviales poco profundos del Huai y el Amarillo. Lo logró uniendo dos de los afluentes de estos ríos, el Si y el Ji respectivamente, en su punto más cercano, a través de una cuenca baja del macizo de Shandong. El primitivo canal de la cumbre de Huan Wen se convirtió en un modelo para los ingenieros del canal de Jizhou.
El canal de Shanyang se abría originalmente hacia el Yangtsé a poca distancia al sur de Yangzhou . A medida que la orilla norte del Yangtsé se llenaba gradualmente de sedimentos y creaba la isla de arena de Guazhou, se hizo necesario que los barcos que cruzaban hacia y desde el canal de Jiangnan navegaran por el largo camino alrededor del borde oriental de esa isla. Después de una travesía particularmente difícil del Yangtsé desde Zhenjiang, el prefecto local se dio cuenta de que un canal excavado directamente a través de Guazhou reduciría el tiempo de viaje y, por lo tanto, haría que la travesía fuera más segura. El canal de Yilou se inauguró en el año 738 y todavía existe, aunque no como parte de la ruta moderna del Gran Canal.
El Gran Canal discurre nominalmente entre Pekín y Hangzhou a lo largo de una longitud total de 1.794 km (1.115 mi); sin embargo, actualmente solo es navegable el tramo que va desde Hangzhou hasta el condado de Liangshan . Su recorrido se divide en siete secciones: de sur a norte, estas son el canal de Jiangnan, el canal de Li, el canal interior, el canal medio, el canal de Lu, el canal sur, el canal norte y el río Tonghui.
Lago artificial Lianhu
El lago de entrenamiento "Lianhu" se utilizó para suministrar agua a la sección del Gran Canal cerca de Jiangnan. Como el canal era artificial, no había suficiente agua que fluyera naturalmente para mantener el canal a la profundidad adecuada para que los barcos pudieran atravesarlo. Por lo tanto, se utilizó un lago artificial para suministrar agua a la sección de Jiangnan del Gran Canal. El gobierno lo protegió de la recuperación y cualquier uso del agua del lago sin los impuestos adecuados se consideraba ilegal. Se suponía que debía protegerse de la explotación rentable, pero debido a que el gobierno cambió con el paso de los años, el lago Lianhu se recuperó muchas veces y comenzó a volverse más superficial. El gobierno cambió el lago para convertirlo en tierra de cultivo más rentable, lo que llevó a recuperaciones e irrigación agrícola utilizando el lago. Esto comenzó a provocar que el lago Lianhu no pudiera suministrar agua adecuadamente al Gran Canal. La pérdida de profundidad debido a la recuperación y los costos de mantenimiento se volvieron demasiado altos para que el lago fuera práctico para su uso. A pesar de ser un lago artificial, seguía siendo una vista hermosa. Mucha gente diferente elogió su belleza y se han escrito varios poemas sobre el lago. En los últimos años, los usos recreativos del lago se han vuelto más populares y pueden llevar a su restauración. [38]
Esta sección más al sur del canal se extiende desde Hangzhou en Zhejiang, donde el canal se conecta con el río Qiantang, hasta Zhenjiang en Jiangsu, donde se encuentra con el Yangtze. Después de salir de Hangzhou en dirección norte hacia Beijing, el canal pasa por la frontera oriental del lago Tai , a través de las principales ciudades de Jiaxing , Suzhou , Wuxi y Changzhou antes de llegar a Zhenjiang .
El canal de Jiangnan (o "al sur del Yangtsé") es muy utilizado por el tráfico de barcazas que llevan carbón, contenedores y materiales de construcción al floreciente delta. Suele tener un mínimo de 100 metros de ancho en los congestionados centros urbanos y, a menudo, dos o tres veces más en las zonas rurales vecinas. En los últimos años, se han excavado amplios canales de derivación alrededor de las principales ciudades para reducir los "atascos de tráfico".
La sección de Suzhou del canal de Jiangnan atraviesa la parte occidental de la ciudad. Incluye diez puertas de la ciudad y más de 20 puentes de piedra de diseño tradicional y áreas históricas que se han conservado bien, así como templos y pabellones. [39] [40] [41]
El Canal Interior discurre entre los ríos Yangtze y Huai , bordeando los lagos Shaobo , Gaoyou y Hongze del centro de Jiangsu. Esta sección conecta las ciudades de Huai'an y Yangzhou . Aquí, el terreno que se encuentra al oeste del canal es más alto que su lecho, mientras que el terreno al este es más bajo. Históricamente, la región de Shanghe al oeste del canal ha sido propensa a inundaciones frecuentes, mientras que la región de Xiahe al este se ha visto afectada por inundaciones menos frecuentes pero inmensamente dañinas causadas por la falla de los diques del Gran Canal. Obras recientes han permitido desviar de forma segura las aguas de las inundaciones de Shanghe hacia el mar. Al igual que el Canal de Jiangnan, el Canal Interior es muy utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón, materiales de construcción y, cada vez más, contenedores de transporte por la provincia de Jiangsu.
Esta sección del "canal medio" va desde Huai'an hasta el lago Weishan , pasando por el lago Luoma y siguiendo más de un curso, resultado del impacto de siglos de inundaciones del río Amarillo. Después de Pizhou , un curso hacia el norte pasa por Tai'erzhuang para ingresar al lago Weishan en Hanzhuang con destino a Nanyang y Jining (este curso es el remanente del Nuevo Canal de Nanyang de 1566, véase más abajo). Un curso hacia el sur pasa cerca de Xuzhou y ingresa al lago Weishan cerca de Peixian . Este último curso es menos utilizado hoy en día. El canal es utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón y materiales de construcción por el norte de la provincia de Jiangsu.
En el lago Weishan, ambos cursos entran en la provincia de Shandong. Desde aquí hasta Linqing , el canal se llama canal Lu o "Shandong". Atraviesa una serie de lagos (Zhaoyang, Dushan y Nanyang) que nominalmente forman un cuerpo de agua continuo. En la actualidad, las desviaciones de agua significan que los lagos a menudo son en gran parte tierra seca. Al norte del lago Nanyang más septentrional se encuentra la ciudad de Jining . Más adelante, a unos 30 km (19 mi) al norte de Jining, la elevación más alta del canal (38,5 m o 126 pies sobre el nivel del mar) se alcanza en la ciudad de Nanwang . En la década de 1950 se cavó un nuevo canal al sur de la antigua sección de la cumbre. La antigua sección de la cumbre ahora está seca, mientras que el nuevo canal tiene muy poca agua para ser navegable. Unos 50 km (31 mi) más al norte, pasando cerca del lago Dongping , el canal llega al río Amarillo. En este punto sin agua, ya no se conecta con el río. El río vuelve a aparecer en la ciudad de Liaocheng , en la orilla norte, donde, fluyendo de forma intermitente por un canal de piedra renovado, llega a la ciudad de Linqing, en la frontera entre Shandong y Hebei . El condado de Liangshan es el extremo norte del canal para el tráfico de barcazas.
La quinta sección del canal se extiende por una distancia de 524 kilómetros (326 millas) desde Linqing hasta Tianjin a lo largo del curso del río Wei canalizado . Aunque es una de las secciones más septentrionales, su nombre deriva de su posición relativa a Tianjin. El río Wei en este punto está muy contaminado , mientras que la sequía y la extracción de agua industrial lo han dejado demasiado bajo para ser navegable. El canal, ahora en la provincia de Hebei, pasa por las ciudades de Dezhou y Cangzhou . Aunque para los espectadores, el canal parece ser una vía fluvial profunda en estos centros urbanos, su profundidad se mantiene mediante vertederos y el canal está prácticamente seco donde pasa por el campo circundante. En su terminal, el canal se une al río Hai en el centro de la ciudad de Tianjin antes de girar al noroeste.
En Tianjin, el canal se dirige al noroeste, siguiendo durante un breve tiempo el curso del Yongding, un afluente del río Hai , antes de desviarse hacia Tongzhou, en el límite del municipio de Pekín. Es aquí donde termina el canal moderno y donde se ha construido un Parque Cultural del Gran Canal. Durante la dinastía Yuan, otro canal en el río Tonghui conectaba Tongzhou con un muelle llamado Houhai o "mar trasero" en el centro de Pekín. Sin embargo, en las dinastías Ming y Qing , el nivel del agua del río Tonghui bajó y los barcos no podían viajar de Tongzhou a Pekín. Tongzhou se convirtió entonces en la terminal marítima del norte del canal. La carga se descargaba en Tongzhou y se transportaba a Pekín por tierra. El río Tonghui todavía existe como un amplio canal de tormentas revestido de hormigón y desagüe para los suburbios de Pekín.
El canal oriental de Zhejiang recorre 239 kilómetros (149 millas) a través de la llanura costera al sur de la bahía de Hangzhou , en el norte de Zhejiang. Comienza en el río Qiantang en Xixing, distrito de Binjiang , Hangzhou; cruza el río Cao'e en Shaoxing ; y se conecta con el río Yong y los puertos del mar de China Oriental en Ningbo .
Este canal Hangzhou-Ningbo comenzó como el Canal Shanyin excavado en Shaoxing por el funcionario Yue Fan Li a principios del siglo V a. C. durante el período de Primavera y Otoño de China . A pesar de la dificultad de conectar las diversas cuencas hidrográficas de la ruta, la ruta actual se completó con la construcción del Canal Xixing por el funcionario Jin He Xun a fines del siglo III d. C. El canal fue una arteria importante de transporte y suministro para la región durante los períodos de desunión en la China medieval y fue particularmente próspero y vital durante la dinastía Song del Sur , que estableció su capital en Lin'an dentro de la actual Hangzhou. Durante las dinastías Yuan , Ming y Qing , el canal disminuyó en importancia, pero se mantuvo navegable hasta el desarrollo de ferrocarriles y carreteras en los siglos XIX y XX. La renovación del canal para su uso por barcazas modernas comenzó en 2002, se completó, excepto en las áreas alrededor de Ningbo, en 2009 y se completó por completo a fines de 2013.
En noviembre de 2008, el Canal de Zhejiang Oriental se añadió a la nominación de la UNESCO para el Gran Canal y, en mayo de 2013, se incluyó oficialmente como parte del Gran Canal y se incluyó en la lista del séptimo grupo de Sitios Históricos y Culturales Principales Protegidos a Nivel Nacional por el gobierno chino. En 2014, se incluyó junto con los canales de Pekín-Hangzhou y Sui y Tang como parte de la lista de la UNESCO para el Gran Canal.
El sitio Patrimonio Mundial del Gran Canal está compuesto por 31 secciones y una serie de sitios patrimoniales accesorios. [42]
Aunque el canal cruza nominalmente las cuencas de cinco sistemas fluviales, en realidad, la variación entre ellos es tan baja que sólo tiene una única sección de cumbre. La elevación del lecho del canal varía de 1 m por debajo del nivel del mar en Hangzhou a 38,5 m por encima del nivel del mar en su cumbre. En Pekín, alcanza los 27 m, alimentado por arroyos que fluyen cuesta abajo desde las montañas hacia el oeste. El agua fluye desde Pekín hacia Tianjin, desde Nanwang hacia el norte hacia Tianjin, y desde Nanwang hacia el sur hacia Yangzhou. El nivel del agua en el canal de Jiangnan se mantiene apenas por encima del nivel del mar (la cresta de Zhenjiang es 12 metros más alta que la del río Yangtze). [ cita requerida ]
Desde la dinastía Tang hasta la dinastía Qing, el Gran Canal sirvió como arteria principal entre el norte y el sur de China y era esencial para el transporte de grano a Pekín. Aunque se utilizaba principalmente para el transporte de grano, también transportaba otros productos básicos y el corredor a lo largo del canal se convirtió en un importante cinturón económico. Los registros muestran que, en su apogeo, cada año más de 8.000 barcos [43] transportaban de cuatro a seis millones de dan (240.000 a 360.000 toneladas métricas) de grano. La comodidad del transporte también permitió a los gobernantes realizar viajes de inspección al sur de China. En la dinastía Qing, los emperadores Kangxi y Qianlong hicieron doce viajes al sur, y en todas las ocasiones, menos en una, llegaron a Hangzhou.
El Gran Canal también permitió el intercambio cultural y la integración política entre el norte y el sur de China. El canal incluso causó una impresión especial en algunos de los primeros visitantes europeos de China. Marco Polo describió los puentes arqueados del Gran Canal, así como los almacenes y el próspero comercio de sus ciudades en el siglo XIII. El famoso misionero católico romano Matteo Ricci viajó desde Nanjing a Pekín por el canal a finales del siglo XVI.
Desde la fundación de la República Popular China en 1949, el canal se ha utilizado principalmente para transportar grandes cantidades de mercancías a granel, como ladrillos, grava, arena, diésel y carbón. Las esclusas de Jianbi en el Yangtsé manejan actualmente unos 75.000.000 de toneladas métricas cada año, y se prevé que el canal de Li alcance los 100.000.000 de toneladas métricas en los próximos años. Cuando se construyó por primera vez, el canal sirvió como una importante fuente de transporte, uniendo el norte y el sur de China. Con la introducción de autopistas , ferrocarriles y ferrocarriles de alta velocidad en la China moderna, los viajes de pasajeros por el canal se volvieron mucho menos comunes. [44]
En la actualidad, los barcos sólo pueden viajar hasta Jining . El tramo de Jining a Beijing no está disponible para el transporte debido a la acumulación de sedimentos del río Amarillo y la falta de fuentes de agua. [45] Hay planes para restablecer el transporte hasta Tai'an . [46]
El Gran Canal ha sido modernizado para servir como Ruta Oriental del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte . [47] [48] [49] Se bombea agua adicional al canal desde el Yangtze en Jiangdu cerca de Yangzhou utilizando una estación de bombeo de 400 m3 / s (14.000 pies cúbicos/s). [50] y se vuelve a bombear a través de 23 estaciones hasta que llega a la cuenca en Nanwang. Después, el agua fluye por gravedad, un canal secundario va a la península de Shandong, [51] y el canal principal evita el río Amarillo a través de túneles de 7,9 km [52] y fluye a través de una ruta modificada hacia los embalses de Tianjin. [53] El flujo de agua adicional ha permitido el inicio de varios proyectos para restablecer el transporte marítimo en la mitad norte del Gran Canal. [54] [55] [56]
En 1169, cuando China estaba dividida entre la dinastía Jin , liderada por los yurchen, en el norte, y la dinastía Song del Sur , en el sur, el emperador Xiaozong, de la dinastía Song del Sur , envió una delegación a los yurchen para desearle suerte a su gobernante en el Año Nuevo. Un funcionario erudito llamado Lou Yue, secretario de la delegación, registró el viaje, gran parte del cual se realizó por el Gran Canal, y presentó su Diario de un viaje al Norte al emperador a su regreso. [57]
En 1170, el poeta, político e historiador Lu You viajó a lo largo del Gran Canal desde Shaoxing hasta el río Yangtze , registrando su progreso en un diario. [58]
A finales del siglo XIII, Marco Polo viajó extensamente por China y sus viajes incluyeron tiempo en el Gran Canal, entonces una arteria importante para el envío de seda, porcelana y vino. [59]
En 1345, el viajero magrebí Ibn Battuta recorrió China y atravesó el río Abe Hayat (Gran Canal) hasta la capital Khanbalik (Beijing). [ cita requerida ]
En 1488, el erudito coreano Choe Bu, que naufragó , recorrió todo el Gran Canal en su camino desde Zhejiang a Beijing (y luego a Corea) y dejó un relato detallado de su viaje. [60]
En 1600, Matteo Ricci viajó a Pekín desde Nanjing a través del Gran Canal para obtener el apoyo del emperador Wanli de la dinastía Ming con la ayuda de Wang Zhongde, el director de la Junta de Ritos del gobierno central de China en ese momento. [61]
En 1793, después de una misión diplomática en gran parte infructuosa a Jehol , una gran parte de la embajada de Lord Macartney regresó al sur, al delta del Yangtze, a través del Gran Canal. [62]
En 1848, Robert Fortune llegó a Hang Chow Foo por el Gran Canal en su búsqueda de plantas de té. [63] [64]
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30°15′41″N 120°13′26″E / 30.26139, -120.22389