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La sal en la historia de China, incluida la producción de sal y los impuestos sobre la sal, desempeñaron papeles clave en el desarrollo económico y las relaciones entre el Estado y la sociedad en China. El atractivo de las ganancias de la sal condujo a la innovación tecnológica y a nuevas formas de organizar el capital . El debate sobre las políticas gubernamentales en materia de sal generó actitudes conflictivas hacia la naturaleza del gobierno, la riqueza privada y la relación entre ricos y pobres, mientras que la administración de estas políticas de sal era una prueba práctica de la competencia de un gobierno.
Como la sal es una necesidad vital, el impuesto a la sal (a veces llamado gabelle de sal , por el término francés para un impuesto a la sal) tenía una base amplia y podía establecerse a una tasa baja y aun así ser una de las fuentes más importantes de ingresos del gobierno . En los primeros tiempos, los gobiernos recaudaban los ingresos de la sal mediante la gestión directa de la producción y las ventas. Después de las innovaciones de mediados del siglo VIII, las burocracias imperiales obtuvieron estos ingresos de forma segura e indirecta vendiendo derechos de sal a comerciantes que luego vendían la sal en mercados minoristas. Sin embargo, el tráfico privado de sal persistió, porque la sal monopolizada era más cara y de menor calidad. Los bandidos locales prosperaron con el contrabando de sal y los rebeldes se mantuvieron con él. El sistema básico de supervisión burocrática y gestión privada proporcionó ingresos estatales en segundo lugar después del impuesto a la tierra y, con una variación regional considerable y una reelaboración periódica, permaneció en vigor hasta mediados del siglo XX.
La sal también desempeñó un papel en la sociedad y la cultura chinas. La sal es una de las " siete necesidades de la vida" mencionadas en los proverbios y "salado" es uno de los " cinco sabores " que forman la base cosmológica de la cocina china . Song Yingxing , autor del tratado del siglo XVII La explotación de las obras de la naturaleza, explicó el papel esencial de la sal:
Los escritores tradicionales chinos y los eruditos modernos coinciden en que hay al menos cinco tipos de sal en diferentes regiones de lo que hoy es China:
Al igual que en otros centros antiguos de civilización, cuando la agricultura sustituyó a la caza, los agricultores, que comían poca carne, necesitaban sal para ellos y para sus animales de tiro. Más de una docena de yacimientos en la costa suroeste de la bahía de Bohai muestran que la cultura Dawenkou ya producía sal a partir de salmuera subterránea hace más de 6.000 años durante el Neolítico . [5] En la misma región, la dinastía Shang tardía (ca. 1600-1046) produjo sal a gran escala y la trasladó tierra adentro en "vasijas con forma de casco" ( kuixingqi盔形器). Estas vasijas de cerámica pueden haber servido como "unidades de medida estándar en el comercio y la distribución de sal". [6] Los huesos del oráculo mencionan "suboficiales de sal" ( lu xiaochen鹵小臣), lo que sugiere que los Shang tenían funcionarios que supervisaban la producción y el aprovisionamiento de sal. [7] El registro más antiguo que se conserva de la producción de sal en lo que hoy es China es un texto de aproximadamente el año 800 a. C. que informa que la dinastía Xia, mucho más temprana (y tal vez mítica) , reducía el agua del mar para obtener sal. Hay informes fiables del uso de salinas de hierro en el siglo V a. C. [8] Los primeros estados solían ubicar sus capitales cerca de fuentes de sal disponibles, una consideración que también afectó a las ubicaciones en épocas posteriores. [2]
En el siglo III a. C., la dinastía Qin , expansionista e innovadora , además de organizar el sistema de control del agua de la cuenca de Sichuan en Dujiangyan , descubrió que las piscinas de sal que se habían utilizado durante muchos siglos en realidad provenían de las profundidades del suelo, los restos de un antiguo mar interior. Ordenó primero que las piscinas se hicieran más profundas, luego que se cavaran pozos y, finalmente, que se cavaran pozos más estrechos y eficientes. A fines del siglo II d. C., los trabajadores habían ideado un sistema de válvulas de cuero y tuberías de bambú que extraían salmuera y gas natural, que quemaban para hervir la salmuera (la tecnología que desarrollaron para las tuberías de bambú se aplicó finalmente a la plomería doméstica). [9]
Antes de las guerras de unificación de los Qin en el año 221 a. C., la sal se producía y comercializaba ampliamente y se ofrecía como tributo a las cortes de los estados regionales. El Guanzi , una compilación de textos de la dinastía Han atribuidos al siglo IV a. C., incluye una discusión quizás apócrifa entre el filósofo Guan Zhong y el duque Huan del estado de Qi sobre un monopolio propuesto de la sal. El diálogo planteó cuestiones prácticas sobre la eficacia de los impuestos y cuestiones morales sobre la naturaleza del gobierno. Guan Zhong argumentó que los impuestos directos creaban resentimiento entre la gente, pero elogió los impuestos indirectos, como los que gravaban la sal y el hierro:
La dinastía Qin y la dinastía Han que la siguió dejaron la producción y distribución de sal en manos de comerciantes y gobernantes locales. Sin embargo, sus ganancias rivalizaban en tamaño con las del tesoro del gobierno central y también eliminaban a los trabajadores de la sal de las listas de impuestos. El gobierno central tomó nota. En el año 119 a. C., el emperador Wu de Han buscó formas de financiar sus políticas expansionistas y, a instancias de sus asesores legalistas , decretó que la sal y el hierro fueran monopolios estatales. Se establecieron unas cincuenta fundiciones, cada una de las cuales empleaba a cientos o incluso miles de trabajadores convictos o reclutas. [11]
Tras la muerte del emperador Wu, su sucesor convocó un debate en la corte en el año 81 a. C., llamado “ Discursos sobre la sal y el hierro ”. Estos debates revelaron una vez más un profundo desacuerdo sobre el propósito del gobierno. [12] Los legalistas, o (quizás más exactamente) los reformistas, argumentaron que el Estado, en lugar de los comerciantes privados, debería organizar el comercio y obtener ganancias. Los moralistas confucianos respondieron que un gobierno minimalista era lo mejor y argumentaron que para el Estado obtener ganancias era robar al pueblo y socavar la moralidad: “el comercio promueve la deshonestidad”. Los legalistas ganaron el debate; la sal proporcionó una parte importante de los ingresos del gobierno durante el resto del gobierno Han. [11]
Después de la caída de los Han en el siglo II d.C., los estados sucesores más pequeños no pudieron imponer el monopolio de manera confiable y las dinastías Sui y las primeras dinastías Tang recurrieron en cambio a los impuestos territoriales. [2]
Los principios de supervisión oficial y transporte comercial se formaron durante las dinastías Tang, Liao y Song.
En los siglos VI y VII, el gobierno Tang intentó controlar los mercados y la economía directamente, pero después de un período de éxito, los gastos de reprimir la rebelión de Anshi en la década de 750 agotaron el tesoro en el mismo momento en que la pérdida del control local por parte del gobierno dificultaba la recaudación del impuesto territorial y otros impuestos directos. Los funcionarios buscaron formas de recaudar ingresos que no dependieran del control directo de la producción y las ventas minoristas.
El canciller Liu Yan ya había demostrado su valía al utilizar mano de obra extranjera para dragar el largo canal lleno de sedimentos que conectaba los ríos Huai y Amarillo ; este proyecto redujo los costos de transporte, alivió la escasez de alimentos y aumentó los ingresos fiscales con poca inversión gubernamental. El río Huai atravesaba el norte de Jiangsu, donde se encontraban las marismas costeras que eran la principal fuente de sal. Liu se dio cuenta de que si el gobierno podía controlar estas áreas, podría vender la sal a un precio de monopolio a los comerciantes, quienes trasladarían la diferencia de precio a sus clientes. Este precio de monopolio era un impuesto indirecto que se recaudaba de manera confiable por adelantado sin tener que controlar las áreas donde se consumía la sal. Liu creó una Comisión de Sal y Hierro cuyos ingresos eran particularmente importantes ya que el gobierno central había perdido el control de las provincias . Aún mejor, los ingresos se originaban en el sur, donde se podían utilizar con seguridad para comprar grano para enviar a la capital, Chang'an , por río y canal. En el último siglo del gobierno Tang, la sal aportaba más de la mitad de los ingresos anuales del gobierno y prolongaba su existencia, ya que era difícil desalojar a un gobierno que conseguía controlar las zonas de producción de sal, el canal y la capital. Los principios básicos de "supervisión oficial, transporte comercial" establecidos en esa época se mantuvieron prácticamente sin cambios hasta el siglo XX. [13] Sin embargo, el alto precio de la sal impuesto por el monopolio también creó una oportunidad para los bandidos y rebeldes locales que podían financiar sus actividades mediante el contrabando de sal. Huang Chao , por ejemplo, el difunto rebelde Tang, fue un candidato que no aprobó un examen y se convirtió en comerciante de sal. [14]
En la dinastía Song , el ministro del siglo XI Wang Anshi utilizó políticas estatales para expandir la economía rural con préstamos para las cosechas y reducir la desigualdad social incorporando a los agricultores a la economía comercial. Para financiar estos objetivos, Wang recurrió a métodos como la expansión del monopolio estatal sobre la sal. Los aliados de Wang hicieron arrestar a su rival, el poeta y funcionario Su Shi (1036-1101), por "difamar al emperador". Su confesó haber escrito este poema:
El poeta admitió que escribir sobre un anciano que no tenía sal era señalar la dureza del monopolio imperial de la sal. [15]
El rentable monopolio sobrevivió de nuevo a las críticas y fue refinado para nuevos usos. En las marismas del valle de Huai, unas 280.000 familias trabajaban para el estado y se les exigía que vendieran cuotas fijas de sal a precios bajos. Los trabajadores que se vieron obligados a endeudarse huyeron o se unieron al ejército. [16] Los comerciantes que ayudaban a aprovisionar a las tropas en la frontera eran compensados con certificados que les daban derecho a comprar sal y venderla en zonas en las que se les concedían derechos exclusivos. [17] Sin embargo, el beneficio para el gobierno central estaba limitado por los administradores regionales que interceptaban los ingresos de la sal para sus propios fines. [18] La dinastía Liao liderada por los Khitan adoptó muchas instituciones tradicionales de las dinastías gobernadas por los Han , tenía una Oficina del Monopolio de la Sal que supervisaba la producción y distribución de sal, aunque no está claro hasta qué punto era eficaz. [19]
La primera tecnología moderna en materia de sal se originó en la dinastía Yuan de China.
El aumento de la población, especialmente en las ciudades, generó una demanda de sal. Una combinación de funcionarios gubernamentales y empresarios comerciales inventaron y desplegaron con entusiasmo nuevas tecnologías y nuevas formas de organizar la producción, distribución y tributación de la sal. Cada tipo de sal y lugar de producción tenía una historia ligeramente diferente.
Los pozos de sal se encontraron principalmente en lo que hoy es Sichuan, pero no fue hasta la dinastía Song que los avances en la tecnología trajeron consigo aumentos en la producción y crearon ingresos fiscales de importancia (la combinación de gas y salmuera había sido explotada desde tiempos remotos, pero no alcanzó volúmenes útiles para transportar a cualquier distancia para la venta hasta incluso más tarde, en el siglo XIX). [20] El poeta y funcionario Su Shi, que criticó el monopolio de la sal, también describió los pozos de sal en Sichuan:
Marco Polo visitó zonas de sal en la dinastía Yuan del siglo XIII . Sus descripciones detalladas y precisas de la producción de sal confirman que había estado en China. [22] Marco describió pozos de sal y colinas donde se podía extraer sal, probablemente en Yunnan , e informó que en las montañas “estos sinvergüenzas… no tienen nada del papel moneda del Gran Khan, sino que usan sal en su lugar… Tienen sal que hierven y colocan en un molde…” (El uso de sal como moneda continuó al menos hasta el siglo XIX). [23]
Sin embargo, como funcionario de la dinastía Yuan, Polo estaba más impresionado por la sal como fuente de ingresos para el gobierno que por la tecnología. [24] El viajero veneciano describió la región de sal de Changlu, en la actual provincia de Hebei, en términos que probablemente provienen de la observación directa:
Sin embargo, Polo no entendió del todo lo que vio. Como se explica en el Aobo Tu , los trabajadores en realidad rociaron agua de mar en los campos, que luego se filtró a través de arena o ceniza fina en pozos, o tal vez pudo haber visto “sal de tierra” derivada del suelo. [26]
Casi inmediatamente después de la fundación de la dinastía en 1368, el gobierno Ming tuvo dificultades para abastecer a sus ejércitos en Asia Central . Los funcionarios otorgaron a los comerciantes que entregaban grano a las guarniciones fronterizas el derecho a comprar certificados de sal (鹽引yányǐn ), lo que les daba derecho a comprar sal del gobierno a precios de monopolio que luego podían vender en mercados protegidos. Un erudito ha llamado a este intercambio de sal por grano una "combinación única de monopolio estatal e iniciativa de mercado, que une al Estado y al mercado". Sin embargo, los comerciantes pronto eludieron el sistema vendiendo los certificados a otros en lugar de emprender expediciones arriesgadas para entregar la sal, lo que llevó al acaparamiento y la especulación. [27]
El sistema de producción gubernamental y distribución comercial requería una burocracia fuerte y adaptable. Para empezar, el gobierno Ming heredó de la dinastía Yuan no un sistema nacional unificado, sino una docena o más de monopolios regionales, cada uno de los cuales tenía un centro de producción diferente y ninguno de los cuales podía distribuir sal a los demás. Los funcionarios intentaron controlar la producción continuando con el sistema Yuan de registro de hogares hereditarios productores de sal (竈戶zàohù ). A estas familias no se les permitía cambiar de ocupación ni de lugar de residencia y se les exigía que produjeran una cuota anual de sal (al principio, un poco más de 3.000 catties). Al principio, el gobierno pagaba a estas familias de salineros con arroz y, más tarde, en el siglo XV, con papel moneda. En el siglo XVI, el sistema se vino abajo. La sal monopolizada por el gobierno era demasiado cara para competir con la sal de contrabando del mercado negro, lo que obligaba a los funcionarios a aumentar los precios para cumplir con sus cuotas de ingresos fiscales, lo que hacía que la sal del gobierno fuera aún menos competitiva y daba a las familias de los salineros aún más motivos para vender a los contrabandistas. Los funcionarios estimaban que dos tercios de la sal de la región de Lianghuai era de contrabando. A esto le siguió una serie de crisis en las que los precios del interior cayeron demasiado para que los comerciantes obtuvieran beneficios, los ejércitos en la frontera se quedaron sin grano y pequeñas montañas de sal podían quedar sin utilizar porque los funcionarios las retenían para pagar los impuestos y luego no podían venderlas. [29]
La producción de sal durante el período Ming se llevó a cabo principalmente en las regiones costeras y lagos salados de China. Aunque había diferentes técnicas para obtener sal, hervir agua de mar y evaporarla bajo el sol eran los dos métodos populares para aislar la sal. Ambas técnicas de producción de sal requerían un clima seco y soleado. Durante la época Ming, hervir el agua de mar era la técnica más predominante. Los productores de sal colocaban juncos y paja para absorber y concentrar el agua de mar y luego la hervían para aislar los granos de sal. [30] La técnica de exposición al sol se utilizó ocasionalmente en Fujian y no se aplicó comúnmente a nivel nacional hasta finales del período Ming. [31] Los hogares de salineros generalmente se llamaban yan hu (盐户), y específicamente, aquellos que hervían agua de mar se llamaban zao hu (灶户). Se aplicaron otras técnicas en las regiones del interior de China. En Yunnan , la sal se obtenía mediante la minería de rocas salinas. En Shanxi y Shaanxi , la sal se recolectaba en verano cuando el lago salado se secaba. En Sichuan , se cavaban pozos de salmuera y luego se hervía la salmuera. Los hogares que hervían salmuera también tenían que conseguir combustible, en forma de gas natural o quemando leña y paja, para calentar sus hornos. [30]
La mayoría de los productores de sal en la época Ming eran hombres jóvenes de las casas de los salineros, que eran asignados por el gobierno, aunque algunos prisioneros también eran obligados a producir sal como parte de su sentencia hasta que hubieran cumplido sus condenas de prisión. [31] La producción de sal se transmitía de generación en generación dentro de sus hogares. Los hogares se registraban en un centro de distribución regional, donde recibían una cuota sobre la cantidad de sal producida. Las familias que producían sal mediante la ebullición de salmuera podían recibir herramientas del estado si no tenían ese capital. [32] A principios de la era Ming, los productores de sal se congregaban bajo la supervisión de patrullas de sal y hervían el agua de mar en una placa de hierro proporcionada oficialmente. El gobierno creía que esta producción de sal congregacional permitía a los funcionarios controlar cómodamente la cantidad de combustible, placas de hierro y sal producida para poder evitar el comercio de sal de contrabando. Sin embargo, en realidad, los productores de sal se confabulaban con las patrullas de sal para obtener ganancias de la sal de contrabando. Después del reinado de Jiajing (1522-1566), el Ministerio de la Sal se vio imposibilitado económicamente de proporcionar placas de hierro debido al elevado coste de fabricación y sustitución. Como consecuencia, el gobierno permitió a regañadientes que los comerciantes proporcionaran calderos a los productores, aunque se argumentó que los calderos eran la razón del contrabando de sal. La producción de sal congregacional a su vez se desplomó y pasó a ser una producción de salina individual para los hogares. [33] [31]
Los métodos de pago del gobierno diferían a lo largo del período Ming, pero incluían grano, dinero, subsidios y la reducción o anulación del impuesto territorial. En el siglo XVI, los productores de sal podían vender sal que excedía la cuota directamente a comerciantes de sal autorizados que compraban primero una cantidad fija de sal al gobierno imperial. Antes, el gobierno tenía un monopolio absoluto de la industria de la sal y no legitimaba las transacciones directas de los productores de sal con los comerciantes, hasta que se encontró con una grave escasez financiera de fabricación de sal. [34] Sin embargo, los comerciantes de sal solo tenían licencia para comprar una cantidad limitada de sal, y tenían que pagar el impuesto al gobierno por la cantidad excedente. Hacia el final del período Ming, la venta de sal que no estaba dentro de la cuota se convirtió en la principal fuente de ingresos para las familias productoras de sal. Algunos productores de sal se hicieron más ricos y compraron otras familias salineras, al tiempo que les proporcionaban las herramientas y el capital para realizar su trabajo. Estos productores más ricos podían entonces beneficiarse del bajo impuesto territorial otorgado por el gobierno y podían arrendar las tierras agrícolas adicionales como otra fuente de ingresos. Los que tenían productores de sal bajo su control podían cumplir con la cuota de sal y, por lo tanto, evitaban el trabajo forzoso que el gobierno exigía a los productores de sal. [32]
Durante la dinastía Ming, el número de productores de sal había sufrido un gran descenso, y una de las razones era el trabajo obligatorio que debían realizar. En la época Ming, el trabajo obligatorio asignado a los productores de sal incluía ser alistados como soldados en el ejército y la marina locales, como sirvientes del gobierno local o como patrulleros criminales, etc. El trabajo agrícola adicional suponía la mayor carga para los productores de sal, ya que tenían que plantar y cosechar con la misma intensidad que una familia de agricultores, al tiempo que recolectaban y secaban la sal. Aunque en 1384, el gobierno ya había eximido a las familias productoras de sal del trabajo adicional, esta política no se aplicó de manera efectiva en todo el país, porque los productores de sal eran administrados tanto por el ministerio de la sal, que les recolectaba la sal, como por el gobierno local, que recogía las cosechas. Esto provocó que un gran número de productores de sal abandonaran su ocupación, lo que provocó una enorme pérdida en la industria y la economía de la sal nacional. [31]
Los escritores recurrieron a la poesía y la ficción para continuar un debate que había sido iniciado siglos antes por Guanzi y la dinastía Han Discursos sobre la sal y el hierro : los hombres prácticos argumentaron que los ingresos del monopolio ayudaron al estado en su misión, mientras que los críticos confucianos argumentaron que los monopolios gubernamentales enriquecían a algunos grupos y dejaban a otros pobres y explotados. Estos críticos agregaron que los impuestos a la sal afligían al pueblo y que los ingresos alentaban guerras expansionistas que condenarían al imperio. Cada lado reivindicó la posición moral superior. [35]
El poema de la dinastía Tang de Bai Juyi , “La esposa del mercader de sal” (c. 808), comentaba la vida lujosa de la esposa del mercader de sal cuyo barco la llevaba de un lugar a otro:
Un poema del siglo XIII de la dinastía Yuan describe las condiciones bastante diferentes entre los "hogares hirvientes" hereditarios (hogares salinos):
Los comerciantes de sal hereditarios de la ciudad de Yangzhou se convirtieron en el símbolo del exceso ostentoso. Un comerciante encargó un orinal de oro tan alto que tenía que subirse a una escalera para usarlo. Estas familias mantuvieron su posición durante generaciones haciendo hincapié en la educación de sus hijos y en los pagos constantes a los funcionarios del gobierno. [38]
Este lujoso estilo de vida se financiaba con los precios monopolistas que cobraban los comerciantes de las aldeas, cuya riqueza los colocaba por encima de la ley. El escritor de finales de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing, Pu Songling, captó este cinismo cuando señaló que "lo que el Estado define como ilegal es aquello que no sigue sus reglas, mientras que los funcionarios y los comerciantes etiquetan como contrabando aquello que ellos mismos no contrabandean". [39]
El cuento de Pu, "El contrabandista de sal", hablaba del Juez del Purgatorio que necesitaba ayuda para expulsar a los pecadores recién llegados que estaban obstruyendo los ríos y los dieciocho infiernos. El Juez mandó llamar al mundo superior a un tal Wang Shi, un vendedor ambulante de sal de la aldea. Cuando Wang exigió saber por qué lo habían elegido a él, de entre todas las personas, el Juez del Purgatorio dio esta explicación satírica y paradójica:
Cuando se fundó la dinastía Qing a mediados del siglo XVII, la corte se apoderó inmediatamente de las zonas de salinas para cortar el suministro a sus enemigos y obtener ingresos para sí misma. Reanudaron el sistema de diez zonas establecido en la dinastía Song que los Ming heredaron de los Yuan y continuaron la alianza entre comerciantes y funcionarios. A lo largo de la dinastía, ni siquiera una administración enérgica pudo evitar la acumulación de problemas.
Los ejércitos manchúes casi destruyeron la próspera ciudad de la sal de Yangzhou cuando esta ofreció resistencia. Aunque no tenía recursos naturales ni producción, la ciudad se recuperó rápidamente porque era la sede administrativa de la sal más importante del país. [41] La ciudad estaba estratégicamente ubicada en la orilla norte del río Yangzi, cerca de la unión con el Gran Canal que transportaba sal y grano hacia el norte. El Comisionado de la Sal, que tenía su sede en Yangzhou, supervisaba el distrito de Lianghuai, que enviaba sal a siete provincias: Jiangsu, Anhui, Henan, Jiangxi, Hunan, Hubei y Guizhou. Los derechos sobre la sal producida a lo largo de la costa estaban controlados por unos 200 comerciantes de Yangzhou que eran supervisados por el Comisionado pero operaban de forma privada, lo que los hacía más ricos y poderosos que los de otras regiones. Estos comerciantes se convirtieron en mecenas de la ópera, la publicación y la pintura, pero dependían del capricho imperial. Prudentemente colmaron de elogios y regalos al emperador Kangxi cuando visitaba sus lujosos jardines y asistía a sus representaciones de ópera. [42]
Los comerciantes del sindicato de sal de Changlu en Tianjin eran apenas menos ricos e influyentes. Al igual que Yangzhou, Tianjin tenía poca riqueza natural, pero utilizó su ubicación en el Gran Canal para convertirse en un centro de transbordo y desarrolló las salinas de Changlu cercanas como fuente de capital. [43]
Los superintendentes de la sal del gobierno también acumularon fortunas. Podían declarar menos ingresos fiscales y quedarse con la diferencia; podían aceptar honorarios de los solicitantes del cargo; o, con la conciencia tranquila, simplemente aceptar regalos de los comerciantes de sal que estaban agradecidos por su ayuda. Un buen ejemplo es Cao Yin (1658-1711). Como sirviente personal y compañero de juegos de la infancia del emperador Kangxi , Cao se volvió tan rico e influyente que fue anfitrión cuatro veces del emperador en sus viajes por el sur. En 1705, como muestra de favor, el emperador ordenó a Cao, un erudito consumado, que recopilara todos los shi (poemas líricos) sobrevivientes de la dinastía Tang . Cao recopiló y publicó los Poemas Tang completos utilizando los ingresos de la Administración de la Sal. Sin embargo, incluso un funcionario tan bien conectado dependía del capricho del emperador. La familia Cao perdió el favor y la fortuna cuando un nuevo emperador llegó al trono, una caída en desgracia reflejada en El sueño del pabellón rojo , la novela nostálgica escrita por el nieto de Cao Yin, Cao Xueqin . [44]
Los primeros emperadores Qing pusieron las decisiones de personal y la supervisión de la gabela de sal en manos del Departamento de la Casa Imperial . Dado que el departamento estaba ubicado dentro de la Ciudad Prohibida , donde el emperador vivía durante gran parte del año, el emperador y sus sirvientes personales podían controlar los ingresos directamente, mientras que gran parte del impuesto a la tierra, la otra fuente principal de ingresos, se desviaba a nivel local o se destinaba a otros gastos. En los últimos años de la era Qianlong , a fines del siglo XVIII, el Departamento de la Casa bajo el eunuco Heshen se volvió corrupto y laxo, llenando la administración de la sal con funcionarios laxos y codiciosos. [45] Sin una supervisión competente y honesta, los comerciantes volvieron a especular con los certificados de sal y los funcionarios fueron incapaces de aumentar sus niveles asignados de ingresos. A principios del siglo XIX, las familias de comerciantes no podían entregar las enormes cantidades de sal que habían contratado, sino que aumentaron los precios para obtener ganancias constantes. La sal de contrabando y del mercado negro aumentó entonces para satisfacer la demanda y pronto superó las ventas oficiales. Los ingresos del gobierno cayeron. [46]
Cuando el emperador Daoguang subió al trono en 1820, se alarmó por la fuga de plata para pagar el opio. En los años previos a las Guerras del Opio, la reforma fiscal se convirtió en una cuestión tanto emocional como fiscal. En 1832, el emperador nombró al funcionario reformista Tao Zhu para dirigir la Administración de la Sal de Lianghuai. Tao puso fin de inmediato al sistema de franquicias Ming en favor de un mercado relativamente abierto. Ordenó que los comerciantes de buena reputación pudieran comprar certificados de sal por una cantidad grande o pequeña de sal que pudieran vender al por menor donde quisiera el comerciante. Los certificados mismos podían comprarse y venderse. [46] Sin embargo, a corto plazo, Tao no pudo cumplir sus promesas de entrega de sal e ingresos, y se vio obligado a retirarse. Sin embargo, el sistema había cambiado y la burocracia de la dinastía mostró una mayor capacidad de adaptación de la que le atribuyeron los críticos posteriores. [47]
A principios del siglo XX, no existía tanto un sistema nacional como un venerable mosaico de producción, distribución e impuestos. Se calcula que en el comercio de la sal en una provincia, Hunan, participaban unos 1.000 comerciantes, entre seis y nueve mil recolectores de basura y unos 1.000 empleados y funcionarios estatales, incluida la policía. En la región más amplia de Lianghuai, en total, trabajaban unas 369.000 personas, incluidas 230.000 jornaleras en los yacimientos de sal. [48]
Con la Revolución de 1911 , el sistema imperial cayó, pero el viejo sistema de parches de sal sobrevivió. En 1913, el presidente de la joven nueva república , Yuan Shikai , negoció con los bancos extranjeros una serie de Préstamos de Reorganización que tenían como objetivo apuntalar al gobierno central en relación con las provincias. Los bancos extranjeros insistieron en que los préstamos debían ser pagados con las fuentes más confiables de ingresos gubernamentales, es decir, las aduanas marítimas, el impuesto territorial y el impuesto a la sal. Yuan acordó establecer una Administración de la Sal chino-extranjera conjunta para supervisar la recaudación del impuesto a la sal y remitir las porciones requeridas a los acreedores extranjeros. [49]
La Administración de la Sal Chino-Extranjera, que duró hasta 1949, se convirtió, en palabras de un historiador, en un "verdadero modelo de organización exitosa, bien institucionalizada y de alto prestigio que suscitó la lealtad y el compromiso de su personal chino y extranjero incluso cuando operaba en un entorno extremadamente turbulento y a menudo hostil". Además, proporcionó a una serie de gobiernos centrales en este período su segunda fuente más importante de ingresos fiscales. [50]
La Administración de la Sal se enfrentó a desafíos continuos. De 1913 a 1918 estuvo dirigida por Sir Richard Dane , un funcionario británico y administrador colonial que se había retirado del Servicio de Impuestos sobre la Sal en la India, donde había sido apodado "el rey de la sal". Dane era, en palabras de un escritor, un "cliché colonial", con un bigote tupido y un bastón, que podría haber provocado la oposición nacionalista. [51] El historiador Samuel Adshead ve a los chinos y extranjeros en la Administración de la Sal como "co-modernizadores". Pone a Dane entre las "figuras principales del imperialismo europeo en China", pero uno que tomó su responsabilidad en serio. Dane resistió tanto la lentitud de las autoridades locales chinas como los intentos de las potencias extranjeras de obtener más sal de la requerida legalmente. Dane reestructuró la burocracia y contrató a oficiales chinos y extranjeros enérgicos y competentes. [52]
A diferencia del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas , la Administración de la Sal tenía sólo unas pocas docenas de empleados extranjeros y más de 5.000 chinos. No entraba en el comercio de sal nacional ni en la recaudación de impuestos; sólo se preocupaba de reunir los ingresos de la sal para pagar los Préstamos de Reorganización y depositar el "excedente de sal", es decir, lo que quedaba, en bancos extranjeros para su uso por cualquier gobierno chino que fuera reconocido por las potencias extranjeras. Pero después de 1922, los líderes provinciales chinos y los comandantes militares locales ya no permitieron que estos fondos salieran de los territorios que controlaban; los ingresos de la sal del gobierno central cayeron desastrosamente, aunque los pagos a los gobiernos extranjeros continuaron. [49] La Administración de la Sal también fue útil para organizar y financiar unidades del ejército. Los ocho regimientos bajo el mando del general Sun Li-jen estuvieron entre las tropas chinas más eficaces durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
Cuando estos gobiernos extranjeros extendieron su reconocimiento diplomático al Gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek en 1928, utilizaron los ingresos de la sal para recompensar el acuerdo del nuevo gobierno de continuar con los pagos de los préstamos contraídos por sus predecesores. En 1931, los impuestos a la sal proporcionaron casi un tercio de los ingresos del presupuesto público del gobierno. [53] Pronto apareció la competencia privada con la sal del gobierno. Las Industrias de Sal de Jiuda, a partir de 1914, habían construido una moderna fábrica de productos químicos y sal, con siete plantas de producción en Tianjin. La compañía acabó manipulando sus redes políticas de modo que en 1936 había desafiado el monopolio de la gabela de sal para aprovechar su tecnología más eficiente, pero aún así no ganó una parte importante del mercado. [54] Algunos comerciantes de sal, como el comerciante de Sichuan Zeng Junchen , ante el aumento de los impuestos a la sal y el monopolio gubernamental, utilizaron su capital y sus conexiones oficiales para entrar en el comercio del opio. [55]
Al comienzo de la segunda guerra chino-japonesa en 1937, las tropas japonesas se apoderaron rápidamente de las salinas del norte de China. Pronto más de la mitad de los ingresos de la sal no se recaudaron, se quedaron en manos de gobiernos locales necesitados o fueron confiscados por los japoneses. El gobierno nacionalista permitió a regañadientes que la Administración de la Sal, que legalmente era una agencia extranjera, mantuviera oficinas en Shanghái para evitar proporcionar a los japoneses una excusa para establecer una administración de la sal títere. Los pagos a los bancos extranjeros se mantuvieron, pero a un gran costo. Después de 1941, el personal extranjero en gran parte dimitió o se fue. Los contrabandistas lograron satisfacer gran parte de la demanda de sal en la China Libre, pero el gobierno perdió importantes ingresos. [56] Como el territorio japonés no producía suficiente sal para satisfacer las demandas de la producción industrial, los japoneses organizaron compañías especiales que, a principios de la guerra, exportaron más de 900.000 toneladas al año desde el norte de China y Manchuria. [57]
Los intentos del gobierno nacionalista de recaudar impuestos sobre la sal durante la guerra e inmediatamente después de ella provocaron la resistencia de los pequeños productores locales de sal del norte de China. El Partido Comunista Chino se afianzó en estas zonas cuando prometió apoyar a los productores de sal contra los recaudadores del gobierno. [58]
Con la fundación de la Corporación Nacional de la Industria de la Sal de China en febrero de 1950, el nuevo gobierno restableció el monopolio de la producción de sal, y acabó expulsando a las empresas de sal privadas y de estilo antiguo del negocio. En la década de 1960, los métodos antiguos de producción de sal dieron paso a la producción a gran escala en fábricas estatales. La mejora de la infraestructura aumentó el acceso a las principales salinas de Qinghai , como las que rodean el lago Dabusun . El Museo de la Sal de Zigong conserva un pozo para demostrar los métodos tradicionales, [59] pero en 2011, la producción de sal de mesa de China era la más grande del mundo. En 2014, el gobierno chino anunció planes para poner fin al monopolio de la sal y a los controles de precios gubernamentales a partir de 2016. [60]
Como en otras partes del mundo, la sal se convirtió en un problema de salud pública. El gobierno tomó medidas para combatir el problema histórico de la deficiencia de yodo en las regiones occidental, meridional y oriental del país, que históricamente no obtenían su sal del agua del océano. [61] [62] Para eliminar las fuentes de sal no yodada de los productores privados de sal, el gobierno chino estableció una policía de la sal con 25.000 agentes para hacer cumplir el monopolio de la sal. El consumo de sal yodada alcanzó el 90% de la población china en 2000. [63]
“Salado” es uno de los “ cinco sabores ” de la herbología y la cocina chinas , que los chinos consideran la base de la buena comida. La sal no suele espolvorearse sobre un plato en el último momento o en la mesa, como suele ocurrir en la cocina occidental, sino que suele ser uno de los ingredientes. [64]
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Los antiguos chinos descubrieron que la sal, al inhibir las bacterias, era útil tanto para conservar los alimentos como para controlar la fermentación; sin sal, las levaduras y los azúcares producidos por la descomposición de las verduras se pudrirían y se convertirían en alcohol. [65] Desde los primeros tiempos, los encurtidos, las salsas y los platos especiales tenían la sal como ingrediente principal. El douchi , que se encontró en una tumba que data del 165 a. C., son frijoles de soja salados y fermentados, el alimento más antiguo elaborado con ese producto. La salsa de soja , producida cuando la fermentación de los frijoles se controla con sal en la etapa adecuada, puede haberse originado en el deseo de hacer que el suministro de sal rindiera más. Los encurtidos de verduras chinos pueden fermentarse o marinarse , los más famosos son el pao cai de repollo, o el zha cai (verdura prensada), también conocido como verdura de Sichuan. [65]
Las técnicas culinarias chinas actuales incluyen el uso de sal para conservar los huevos, como los huevos de pato salados ; asar un pollo en una costra de sal; y servir pescado sobre un lecho de sal. El índice de un prestigioso libro de cocina china enumera nueve recetas con la palabra "sal" en el título. [66]
En los últimos años, los cocineros chinos se han preocupado por los riesgos para la salud del sodio. La autoridad alimentaria de Hong Kong, Pearl Kong Chen, advierte que tradicionalmente los chinos comían grandes cantidades de arroz simple, sin salsa de soja ni sal añadidas, y sólo pequeñas cantidades de carne o verduras condimentadas con sal o salsa de soja. En los últimos tiempos, advierte, la proporción de carne y verduras ha aumentado, junto con las algas marinas, la salsa de ostras y el pescado y las verduras salados, lo que provoca un aumento nocivo del consumo de sodio. [67]
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