Gloria Jean (nacida Gloria Jean Schoonover ; 14 de abril de 1926 - 31 de agosto de 2018) [1] fue una actriz y cantante estadounidense que protagonizó o coprotagonizó 26 largometrajes entre 1939 y 1959, e hizo numerosas apariciones en radio, televisión, teatro y clubes nocturnos. Es posible que se la recuerde mejor por su aparición con WC Fields en la película Never Give a Sucker an Even Break (1941).
Gloria Jean nació como Gloria Jean Schoonover en Buffalo, Nueva York , hija de Ferman y Eleanor Schoonover; [2] su ascendencia era holandesa de Pensilvania . [3] Tenía tres hermanas, Sally, Lois y Bonnie. La familia estuvo involucrada en su carrera, con Lois sirviendo como suplente de la actriz y su padre manejando su carrera. [4] Gloria Jean tenía tres años cuando cantó por primera vez en la radio, bajo el nombre de "Baby Skylark". [2]
La familia se mudó a Scranton, Pensilvania , donde Gloria Jean cantó con la orquesta de Paul Whiteman en transmisiones de radio. Cuando tenía 12 años, "fue contratada por una pequeña compañía de ópera de Nueva York y se convirtió en el miembro más joven de una compañía de ópera en los Estados Unidos". [3]
Gloria Jean estaba formándose como soprano de coloratura cuando su profesora de canto, Leah Russel, la llevó a una audición organizada por el productor de películas de Universal Pictures, Joe Pasternak, en 1938. Pasternak había guiado a Deanna Durbin al estrellato y, como Durbin estaba avanzando hacia papeles de ingenua , Pasternak quería una cantante más joven que hiciera el mismo tipo de musicales. Realizó audiciones para una película llamada The Under-Pup . [5]
"Había cientos de niñas hermosas allí", recuerda Jean. "A mí me sacaron del arenero y no tenía muy buena pinta. Tenía coletas y los dientes un poco torcidos, pero eso era lo que le gustaba a Joe". [5]
Ella le dijo a Pasternak que no podía cantar porque el piano estaba desafinado. "Mi madre casi me dispara. Joe dijo: 'Me gusta esta chica. Afinemos el piano y tráigala mañana'. Recibí todo tipo de sermones en el camino a casa sobre ser un poco más sobria. Cuando canté al día siguiente, supe que había ido muy bien". [5] Gloria Jean ganó la audición frente a todas las demás. [6]
Bajo contrato con Universal, se le dio el papel principal en el largometraje The Under-Pup (1939), protagonizado por Robert Cummings y Nan Grey, que había estado en Three Smart Girls Grow Up con Durbin. [4] La película tuvo éxito y Gloria Jean se volvió instantáneamente popular entre los cinéfilos. [7] El departamento de publicidad de Universal afirmó inicialmente que la cantante tenía 11 años en lugar de 13; su edad real no fue bien conocida durante muchas décadas.
Coprotagonizó junto a Bing Crosby If I Had My Way (1940), que fue escrita, producida y dirigida por David Butler. Luego protagonizó A Little Bit of Heaven (1940), que tuvo una buena acogida y que la reunió con muchos de los miembros del elenco de Under-Pup , incluida Nan Grey; el protagonista masculino fue Robert Stack , que apareció junto a Durbin varias veces. Su ascenso al estrellato causó algunos problemas: en diciembre de 1940 fue demandada por William Lustig, un director de orquesta de Pensilvania que había aparecido con ella durante sus años en la radio local; Lustig afirmó ser su ex agente. [8]
Su cuarta película se convirtió en la más conocida: Nunca le des una oportunidad a un tonto (1941), en la que coprotagonizó con WC Fields . "Él tenía fama, lo sé, de no gustarle los niños, pero era muy amable y considerado conmigo", dijo Gloria más tarde. "Sin embargo, yo solía preguntarme por qué no comía en el set. Cuando hacíamos una pausa para comer, decía: 'Lleva a ese niño a la escuela'. Por supuesto, ahora sé que era porque quería beber". [9]
Universal reconoció la necesidad de entretenimiento musical durante la guerra, y Gloria Jean se convirtió en una de las intérpretes más prolíficas del estudio; durante los años de guerra hizo 14 largometrajes. La mayoría eran musicales "hepcat" dirigidos a los adolescentes de la época, y Universal los utilizó para presentar nuevos talentos jóvenes, incluidos Donald O'Connor , Peggy Ryan , Mel Tormé y Marshall Thompson . [10] Apoyó a The Andrews Sisters en What's Cookin' (1942) y luego apareció con Donald O'Connor , Jane Frazee , Robert Paige y Peggy Ryan en Get Hep to Love (1942). Fue dirigida por Charles Lamont , al igual que When Johnny Comes Marching Home (1942) con O'Connor, Ryan, Frazee y Allan Jones . Ella y O'Connor fueron los protagonistas principales de It Comes Up Love (estrenada en 1943).
En 1942 fue elegida, en su primera actuación dramática, como una niña ciega en una de las cuatro viñetas de Carne y fantasía (1943) de Julien Duvivier . El estudio comenzó a admitir su edad real. [11] Su actuación recibió elogios en el preestreno de la película, y su segmento fue el mejor recibido de los cuatro. Sin embargo, Universal eliminó la secuencia de media hora y la archivó, por insistencia de un importante accionista que ejercía un gran control en el estudio. [6] El columnista Edwin Schallert comentó en su momento: "Para Gloria, el hecho de no aparecer en Carne y fantasía fue un desgarro, y ella misma declara que ha tenido varios de ellos hasta ahora en su experiencia. También espera tener más. Se lo toma con filosofía. 'Pero me han gustado todas las experiencias que viví durante esos cinco años, incluso los desgarros', dijo. ' Carne y fantasía fue lo peor, porque el papel que interpreté en ella realmente significaba mucho para mí. Era el primero que hacía con un drama real. Pero ahora planean desarrollar esa secuencia en una película de larga duración, por lo que probablemente eso demuestre, como he aprendido, que las cosas generalmente funcionan para mejor'". [12]
A raíz de Flesh and Fantasy , Universal intentó darle a Gloria Jean una transición suave de los papeles de adolescente al estatus de actriz principal. Estaba dejando atrás los papeles juveniles, pero aún no era lo suficientemente madura para papeles protagonistas adultos. En diciembre de 1942, se sometió a una prueba para el papel protagonista femenino en El fantasma de la ópera , [13] pero se consideró que era demasiado joven. Luego se la consideró como la cantante ingenua en una comedia simultánea de Abbott y Costello , It Ain't Hay (estrenada en 1943), pero se la consideró demasiado mayor.
Universal la devolvió a las filas de los musicales de bajo presupuesto. Ella y Peggy Ryan coprotagonizaron Mister Big (1943), un vehículo para Donald O'Connor. La siguiente película protagónica de Gloria Jean fue Moonlight in Vermont (1943) con Ray Malone y Betty McCabe, un intento de una sola toma de crear un nuevo dúo de canto y baile O'Connor-Ryan.
En enero de 1944, Universal anunció que querían lanzar a Gloria Jean como una estrella más adulta. Coprotagonizó con Olsen y Johnson la película de gran presupuesto Ghost Catchers (1944), en la que aparecía el cantante y actor Kirby Grant . Los dos vocalistas trabajaron tan bien juntos que Universal los juntó para dos películas más. [6] Protagonizó Pardon My Rhythm (1944) junto a Mel Torme , Reckless Age (1944) y I'll Remember April (1945) con Kirby Grant. [14] En abril de 1944 cumplió dieciocho años. [15]
Cuando el contrato de Gloria Jean con Universal expiró a finales de 1944, su agente Eddie Sherman (que también era el representante de Abbott y Costello) la persuadió de no renovarlo, [6] citando la necesidad de "un período de transición para hacer el cambio de los papeles de niña a los de adulto". [16] Esto dejó a Universal en un aprieto; el estudio ya había prometido a los exhibidores tres películas de Gloria Jean para la temporada de 1945. Universal resolvió el problema apresurando a Gloria Jean a realizar tres producciones finales que ya se habían completado parcialmente. La secuencia de media hora de Flesh and Fantasy finalmente se amplió a un melodrama de larga duración, Destiny (1944); y ya se habían preparado los guiones de Fairy Tale Murder (1945) (estrenada en los Estados Unidos como River Gang ) y Easy to Look At (1945) (coprotagonizada por Kirby Grant). [6]
Después de dejar Universal, Gloria Jean hizo apariciones personales por todo Estados Unidos; la exitosa gira motivó una nueva gira por Europa. En Inglaterra, su interpretación de "El Padre Nuestro" (y la letra "perdónanos nuestras deudas ") fue interpretada por algunos críticos como un comentario mordaz sobre la política de préstamo y arriendo de Estados Unidos . [6] "Al día siguiente, todos los periódicos publicaron la historia de que había venido a Londres para insultar a los británicos", dijo Gloria. "Me sentí devastada". [9] Así, la gira europea terminó abruptamente y Gloria Jean regresó a Hollywood. [17]
Su abogado de familia había desaparecido con sus ganancias y ella estaba muy endeudada con las autoridades fiscales estadounidenses. Para colmo, ningún director quería a la ex estrella infantil. "Fue un error por mi parte mantenerme alejada de Hollywood durante tanto tiempo", admitió en 1960. "Puedes caer en el olvido con facilidad". [7]
Reanudó su carrera cinematográfica como intérprete independiente apareciendo en producciones de United Artists , Columbia Pictures y Allied Artists , incluida Copacabana (1947) con Groucho Marx . Cuatro de sus películas posteriores fueron dirigidas por Arthur Dreifuss : I Surrender Dear (1948) y Manhattan Angel (1949) para Sam Katzman , [18] luego, An Old-Fashioned Girl (1949) producida por Dreifuss para Eagle Lion Films y There's a Girl in My Heart (1949) para Allied Artists. [19]
Gloria Jean comenzó a aparecer en programas de televisión como Hollywood Theatre Time , Rebound , Death Valley Days , Hallmark Hall of Fame , The Colgate Comedy Hour , Your Favorite Story , Annie Oakley y Lux Video Theatre . Sus actuaciones más conocidas de principios de la década de 1950 fueron seis Snader Telescriptions (musicales de tres minutos sindicados para televisión), compilados más tarde en la serie de televisión Showtime .
Continuó apareciendo esporádicamente en largometrajes, aunque de bajo presupuesto. Wonder Valley (1952), producida en locaciones en Arkansas, fue la primera película en color de Gloria Jean, pero luego se perdió . [6] Su siguiente largometraje fue Air Strike (1955), un drama militar menor.
Después del ataque aéreo, Gloria Jean fue contratada por el dueño del restaurante Tahitian en Studio City, California , como anfitriona, [20] para recibir y atender a los invitados a la cena. Disfrutó de la experiencia y, ocasionalmente, dirigió el restaurante en ausencia de su empleador. Los clientes del mundo del espectáculo se sorprendieron de que una estrella de cine hubiera recurrido al trabajo en un restaurante, lo que dio lugar a artículos de fondo en la prensa nacional.
El veterano productor de Hollywood Edward Finney , un admirador de Gloria Jean, vio uno de estos informes y la contrató para protagonizar la comedia ligera Laffing Time (filmada en 1959, reeditada como The Madcaps en 1964). [6] Jerry Lewis también leyó que Gloria Jean estaba trabajando en un restaurante y la contrató para un papel de cantante en su última producción, The Ladies Man (1961). [21] Lewis eliminó casi todo su metraje de la película terminada; ella aparece solo como extra y no tiene diálogo. Fue su última película cinematográfica.
Sus últimas apariciones fueron en The Dick Powell Theatre , Lockup y Saints and Sinners .
El columnista del periódico Bob Thomas informó que Gloria estaba comprometida con un piloto que murió en la Guerra de Corea . [20] La propia Gloria Jean lo negó, descartándolo como una identidad equivocada.
En 1962 se casó con el actor Franco Cellini, pero el matrimonio se vio afectado por sus frecuentes ausencias. En 1966 se divorciaron. "Parece que atraigo a los borrachos y a los borrachos", dijo. De la unión nació un hijo, Angelo. [5]
Tuvo problemas con Hacienda. “Parece que había muchos errores en las declaraciones de impuestos antiguas”, dice. “Así que el Servicio de Impuestos Internos vino y confiscó todos mis bienes. Todo... Decidí, a diferencia de tantas otras estrellas infantiles, que en lugar de quedarme sentada esperando trabajo en el mundo de la interpretación, me levantaría y saldría a buscar un trabajo”. [9]
En 1965 firmó un contrato con una agencia de empleo, que la envió a Redken Cosmetics, donde trabajó como recepcionista hasta 1993.
"Estoy muy feliz", dijo en 1986. "Siento que tuve un pasado maravilloso y tengo un presente feliz y contento". [9]
En diciembre de 1991, Gloria Jean fue honrada por la Fundación de Jóvenes Artistas con su Premio a la trayectoria de ex estrella infantil , en reconocimiento a sus logros dentro de la industria cinematográfica como intérprete juvenil. [22] Gloria Jean también participó en varios espectáculos de nostalgia y autógrafos, conociendo a los fans y mostrando recuerdos. Siempre mantuvo su base de seguidores y mantuvo correspondencia constante con amigos y admiradores durante el resto de su vida.
Las películas de Gloria Jean están empezando a recibir una nueva exposición: If I Had My Way ha sido restaurada a su duración original y publicada en DVD, seguida por el lanzamiento en DVD de Never Give a Sucker an Even Break . (Los documentales más recientes sobre WC Fields incluyen clips recientes de Gloria Jean, recordando su trabajo con él). Universal Pictures ha realizado nuevas copias en 35 mm de Mister Big y Get Hep to Love para su uso en cines. Su película de 1947 Copacabana está disponible en video doméstico.
Después de retirarse de Redken, Gloria Jean vivió en California con su hermana, Bonnie. Después de que Bonnie muriera en 2007, se mudó a Hawái para vivir con su hijo Angelo y su familia. (Angelo murió en 2017). Muy tarde en su vida sufrió problemas de salud, incluidas dos caídas graves que ralentizaron su movilidad y una afección cardíaca. Murió de insuficiencia cardíaca y neumonía el 31 de agosto de 2018, en un hospital cerca de su casa en Mountain View, Hawái . [1] Le sobreviven su nuera y cuatro nietos.
Su biografía autorizada, Gloria Jean: A Little Bit of Heaven , se publicó en 2005. Luego se creó un sitio web de homenaje, GloriaJeanSings.com, también con la cooperación de Gloria Jean. Su presencia en Internet incluye una serie de videos que muestran a la actriz en su aspecto de los últimos años.
