Levi ben Gershon (1288 - 20 de abril de 1344), más conocido por su nombre greco como Gersonides , o por su nombre latinizado Magister Leo Hebraeus , [1] o en hebreo por la abreviatura de las primeras letras como R a LB a G , [2 ] fue un filósofo , talmudista, matemático , médico y astrónomo / astrólogo judío francés medieval . Nació en Bagnols en Languedoc , Francia . Según Abraham Zacuto y otros, era hijo de Gerson ben Salomón Catalán .
Como en el caso de otros filósofos judíos medievales , poco se sabe de su vida. Su familia se había distinguido por su piedad y habilidad exegética en el Talmud, pero aunque era conocido en la comunidad judía por los comentarios sobre ciertos libros de la Biblia , nunca parece haber aceptado ningún puesto rabínico. Ha sido sugerido [ ¿por quién? ] que la singularidad de sus opiniones puede haber puesto obstáculos en su ascenso a un puesto u cargo superior. Se sabe que estuvo en Aviñón y Orange durante su vida, y se cree que murió en 1344, aunque Zacuto afirma que murió en Perpiñán en 1370.
Gersonides es conocido por sus puntos de vista poco ortodoxos y su rígido aristotelismo , que eventualmente lo llevaron a racionalizar muchos de los milagros de la Biblia. Su comentario sobre la Biblia fue duramente criticado por los eruditos más destacados, como Abarbanel , Chisdai Crescas y Rivash , acusándolo este último de herejía y casi prohibiendo sus obras. [3]
Parte de sus escritos consisten en comentarios sobre las porciones de Aristóteles entonces conocidas, o más bien en comentarios sobre los comentarios de Averroes . Algunos de ellos están impresos en las primeras ediciones latinas de las obras de Aristóteles. Su tratado más importante, aquel por el que ocupa un lugar en la historia de la filosofía, se titula Sefer Milhamot Ha-Shem ("Las guerras del Señor") y tardó doce años en redactarse (1317-1329). Una parte del mismo, que contiene un elaborado estudio de la astronomía tal como la conocían los árabes , fue traducida al latín en 1342 a petición del Papa Clemente VI .
Las Guerras del Señor sigue el modelo del plan de la gran obra de la filosofía judía, la Guía para los perplejos de Maimónides . Puede considerarse como una crítica a algunos elementos del sincretismo del aristotelismo y el pensamiento judío rabínico de Maimónides. El tratado de Ralbag se adhirió estrictamente al pensamiento aristotélico. [4] Reseña de Las Guerras del Señor :
Gersonides también fue autor de comentarios sobre el Pentateuco , Josué , Jueces , I y II Samuel , I y II Reyes , Proverbios , Job , Eclesiastés , Cantar de los Cantares , Rut , Ester , Daniel , Esdras-Nehemías y Crónicas . Hace referencia a un comentario sobre Isaías , pero no existe.
En contraste con la teología sostenida por otros pensadores judíos, sostiene el teólogo judío Louis Jacobs , Gersonides sostuvo que Dios no tiene un conocimiento previo completo de los actos humanos. "Gersonides, preocupado por la vieja cuestión de cómo la presciencia de Dios es compatible con la libertad humana, sostiene que lo que Dios conoce de antemano son todas las opciones abiertas a cada individuo. Dios no sabe, sin embargo, qué elección hará el individuo, en su libertad. hacer." [5]
Otro defensor judío neoclásico de la omnisciencia autolimitada fue Abraham ibn Daud . "Mientras que los primeros filósofos judíos extendieron la omnisciencia de Dios para incluir los actos libres del hombre, y habían argumentado que la libertad humana de decisión no se veía afectada por el conocimiento previo de Dios de sus resultados, Ibn Daud, evidentemente siguiendo a Alejandro de Afrodisias , excluye la acción humana de La presciencia divina, sostiene, limitó su omnisciencia así como limitó su omnipotencia con respecto a los actos humanos". [6]
El rabino Yeshayahu Horowitz explicó la aparente paradoja de su posición citando la vieja pregunta: "¿Puede Dios crear una roca tan pesada que no pueda levantarla?" Dijo que no podemos aceptar el libre albedrío como una creación de Dios y al mismo tiempo cuestionar su compatibilidad lógica con la omnipotencia.
Véase más discusión en El libre albedrío en el pensamiento judío .
Gersonides postula que el alma de las personas se compone de dos partes: un intelecto material o humano; y un intelecto adquirido o agente. El intelecto material es inherente a cada persona y le da la capacidad de comprender y aprender. Este intelecto material es mortal y muere con el cuerpo. Sin embargo, también postula que el alma también tiene un intelecto adquirido. Éste sobrevive a la muerte, y puede contener el conocimiento acumulado que la persona adquirió durante su vida. Para Gersonides, señala Seymour Feldman ,
El hombre es inmortal en la medida en que alcanza la perfección intelectual que se le ofrece. Esto significa que el hombre se vuelve inmortal sólo si y en la medida en que adquiera conocimientos de lo que en principio puede saber, por ejemplo, las matemáticas y las ciencias naturales. Este conocimiento sobrevive a su muerte corporal y constituye su inmortalidad. [8]
Gersonides fue autor de las siguientes obras talmúdicas y halájicas:
Sólo se conserva la primera obra. [9]
Gersonides fue el primero en realizar una serie de importantes avances matemáticos y científicos, aunque como escribió sólo en hebreo y pocos de sus escritos fueron traducidos a otros idiomas, su influencia en el pensamiento no judío fue limitada. [10]
Gersonides escribió Maaseh Hoshev en 1321 sobre operaciones aritméticas, incluida la extracción de raíces cuadradas y cúbicas , varias identidades algebraicas, ciertas sumas, incluidas sumas de números enteros, cuadrados y cubos consecutivos, coeficientes binomiales e identidades combinatorias simples. El trabajo se destaca por su uso temprano de la prueba por inducción matemática y por su trabajo pionero en combinatoria. [11] El título Maaseh Hoshev significa literalmente la Obra del pensador, pero también es un juego de palabras con una frase bíblica que significa "trabajo inteligente". A veces se hace referencia erróneamente a Maaseh Hoshev como Sefer Hamispar (El Libro de los Números), que es una obra anterior y menos sofisticada del rabino Abraham ben Meir ibn Ezra (1090-1167). En 1342, Gersonides escribió Sobre senos, cuerdas y arcos , que examinaba la trigonometría , demostrando en particular la ley de los senos para triángulos planos y dando tablas de senos de cinco cifras . [10]
Un año más tarde, a petición del obispo de Meaux , escribe La armonía de los números en la que plantea un problema de Philippe de Vitry que implica los llamados números armónicos , que tienen la forma 2 m ·3 n . El problema consistía en caracterizar todos los pares de números armónicos que difieren en 1. Gersonides demostró que sólo existen cuatro de esos pares: (1,2), (2,3), (3,4) y (8,9). [12]
También se le atribuye haber inventado el bastón de Jacob , [13] un instrumento para medir la distancia angular entre objetos celestes. Se describe como consistente
…de una vara de 4,5 pies (1,4 m) de largo y aproximadamente una pulgada (2,5 cm) de ancho, con seis o siete tablillas perforadas que podían deslizarse a lo largo de la vara, siendo cada tablilla una fracción integral de la longitud de la vara para facilitar el cálculo, utilizada para medir la distancia entre estrellas o planetas, y las altitudes y diámetros del Sol, la Luna y las estrellas. [14]
Gersonides observó un eclipse solar el 3 de marzo de 1337. Después de observar este evento, propuso una nueva teoría del sol que procedió a probar mediante más observaciones. Otro eclipse observado por Gersonides fue el eclipse de Luna el 3 de octubre de 1335. Describió un modelo geométrico para el movimiento de la Luna e hizo otras observaciones astronómicas de la Luna, el Sol y los planetas utilizando una cámara oscura . Algunas de sus creencias estaban muy alejadas de la verdad, como su creencia de que la Vía Láctea estaba en la esfera de las estrellas fijas y brilla por la luz reflejada del Sol.
Gersonides fue también el primer matemático conocido que utilizó la técnica de la inducción matemática de forma sistemática y consciente y anticipó la teoría del error de Galileo. [11]
El cráter lunar Rabbi Levi lleva su nombre.
Gersonides creía que la astrología era real y desarrolló una explicación naturalista y no sobrenatural de cómo funciona. Julius Guttman explicó que para Gersonides la astrología era:
fundado en la doctrina metafísica de la dependencia de todos los acontecimientos terrenales del mundo celestial. La conexión general impartida al profeta por el intelecto activo es el orden general de la constelación astrológica. La constelación bajo la cual nace un hombre determina su naturaleza y destino, y las constelaciones también determinan la duración de la vida de las naciones. …El intelecto activo conoce el orden astrológico, desde la forma más general de las constelaciones hasta su última especificación, que a su vez contiene todas las condiciones de ocurrencia de un evento particular. Así, cuando un profeta se ocupa del destino de una persona o grupo humano particular, recibe del intelecto activo un conocimiento del orden de las constelaciones, y con suficiente precisión para permitirle predecir su destino con todo detalle. …Este determinismo astrológico tiene sólo una limitación. El libre albedrío del hombre podría hacer añicos el curso de acción que le ordenaron las estrellas; Por lo tanto, la profecía sólo podría predecir el futuro sobre la base de una determinación astrológica en la medida en que el libre albedrío del hombre no rompa el curso determinado de las cosas. [15]
Gersonides parece ser el único astrónomo anterior a los tiempos modernos que ha supuesto que las estrellas fijas están mucho más lejos que los planetas. Mientras que todos los demás astrónomos situaron las estrellas fijas en una esfera giratoria justo más allá de los planetas exteriores, Gersonides estimó que la distancia a las estrellas fijas no era inferior a 159.651.513.380.944 radios terrestres, [16] o unos 100.000 años luz en unidades modernas.
Utilizando datos que recopiló de sus propias observaciones, Gersonides refutó el modelo de Ptolomeo en lo que el notable físico Yuval Ne'eman ha considerado como "una de las ideas más importantes en la historia de la ciencia, generalmente omitida al contar la historia de la transición desde las correcciones epicíclicas hasta al modelo geocéntrico al modelo heliocéntrico de Copérnico ". Ne'eman argumentó que después de que Gersonides revisó el modelo de Ptolomeo con sus epiciclos, se dio cuenta de que se podía comprobar midiendo los cambios en el brillo aparente de Marte y buscando cambios cíclicos a lo largo de los epiciclos conjeturados. Estos dejaron así de ser dogmas, pasaron a ser una teoría que debía ser verificada experimentalmente, "a la Popper". Gersonides desarrolló herramientas para estas mediciones, esencialmente pinholes y la cámara oscura .
Los resultados de sus observaciones no se ajustaban en absoluto al modelo de Ptolomeo. Al concluir que el modelo era inadecuado, Gersonides intentó (sin éxito) mejorarlo. Ese desafío fue finalmente respondido, por supuesto, por Copérnico y Kepler tres siglos más tarde, pero Gersonides fue el primero en falsificar el dogma alejandrino, el primer ejemplo conocido de filosofía moderna de falsificación. Gersonides también demostró que el modelo de Ptolomeo para la órbita lunar, aunque reproduce correctamente la evolución de la posición de la Luna, falla completamente en predecir los tamaños aparentes de la Luna en su movimiento. Desafortunadamente, no hay evidencia de que los hallazgos influyeran en generaciones posteriores de astrónomos, a pesar de que los escritos de Gersonides fueron traducidos y disponibles. [17]
Gersonides es un personaje importante en la novela El sueño de Escipión de Iain Pears , donde se le representa como el mentor del protagonista Olivier de Noyen, un poeta e intelectual no judío. Un encuentro (ficticio) entre Gersonides y el Papa Clemente VI en Aviñón durante la Peste Negra es un elemento importante en la trama del libro.
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