El sueño de Escipión es una novela de Iain Pears . Está ambientada en Provenza , en tres momentos críticos diferentes de la civilización occidental: el colapso del Imperio Romano en el siglo V, la Peste Negra en el siglo XIV y la Segunda Guerra Mundial en el siglo XX, y se sigue la suerte de tres hombres:
La historia de cada hombre se teje a través de la narrativa, todo vinculado por el Sueño de Escipión , escrito por Manlio (no el texto clásico homónimo de Cicerón ) y redescubierto por Olivier y Julien. Inspirado por las enseñanzas de Sofía, filósofa neoplatónica e hija de una estudiante de Hipatia , Manlio compone el texto para justificar las decisiones que toma cuando se enfrenta al ataque de los visigodos y los borgoñones , con poco apoyo de Roma . Las cuestiones religiosas y cómo la política ha influido en la tolerancia religiosa dan forma a las tres historias: se rastrean las raíces del antisemitismo del siglo XX y se vinculan con otras decisiones políticas para utilizar a los judíos como chivos expiatorios. Las tres historias están unidas por una deliberación extendida sobre cómo se resuelven los conflictos éticos, los compromisos emocionales y la búsqueda del verdadero significado de la vida humana .
La historia está narrada por un narrador omnisciente, que le dice al lector muchas cosas que los personajes no tienen forma de saber, como cómo Olivier de Noyen, buscando diligentemente manuscritos antiguos, estuvo a punto de encontrar la única copia de la correspondencia entre Manlius y Sophia, que podría haberse convertido en un clásico comparable a las cartas de Abelardo y Eloísa , y cómo este manuscrito se perdió irrevocablemente en un incendio cincuenta años después; o cómo después de la muerte de Julien Barneuve, la foto de su amada judía fue arrojada descuidadamente mientras la mujer misma fue enviada por los nazis a Auschwitz .
El texto de Manlio parece similar a uno de Macrobio , un filósofo neoplatónico del siglo V. Por ejemplo, el décimo capítulo del comentario de Macrobio sobre El sueño de Escipión de Cicerón analiza cómo los humanos están muertos cuando viven, y viceversa, y cómo el alma asciende después de su muerte en esta Tierra.
La historia de Sofía, y la parte no romántica de su relación con Manlio, guarda un parecido sorprendente con la vida de Hipatia , una filósofa neoplatónica que fue asesinada por una turba cristiana. Al igual que Sofía, Hipatia también mantuvo correspondencia con un obispo cristiano llamado Sinesio de Cirene y, aunque no era cristiana, Hipatia era muy respetada por su intelecto y aplomo tanto por cristianos como por no cristianos.
El nombre de "Olivier de Noyen" podría ser un guiño a Chrétien de Troyes . Aunque Chrétien vivió dos siglos antes que Olivier y en otra región de Francia, se dice que tuvo "la peculiar fortuna de convertirse en el más conocido de los antiguos poetas franceses para los estudiantes de literatura medieval, y de permanecer prácticamente desconocido para todos los demás". [1]
Marcel Laplace comparte una similitud con Maurice Papon al ser uno de los pocos funcionarios que continuó trabajando como tal después de una exitosa etapa en el gobierno de Vichy.
Gersonides (Rabino Levi ben Gershom), el filósofo judío que actúa como mentor de Olivier de Noyen, es una figura histórica real, muy conocido tanto como erudito religioso judío como científico (el cráter lunar del Rabino Levi lleva su nombre). Sin embargo, su encuentro con el Papa Clemente VI (también una figura histórica) durante la Peste Negra , descrito en el libro, es completamente ficticio. De hecho, entre los historiadores se discute si Gersonides todavía estaba vivo en ese momento. La sirvienta de Gersonides, Rebecca, la amada de Olivier, también es completamente ficticia.