Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur ( SGSSI ) es un territorio británico de ultramar en el sur del Océano Atlántico . Es un conjunto de islas remotas e inhóspitas, formadas por Georgias del Sur y una cadena de islas más pequeñas conocidas como Islas Sandwich del Sur . Georgia del Sur tiene 165 kilómetros (103 millas) de largo y 35 kilómetros (22 millas) de ancho y es, con diferencia, la isla más grande del territorio. Las Islas Sandwich del Sur se encuentran a unos 700 kilómetros (430 millas) al sureste de Georgia del Sur. La superficie terrestre total del territorio es de 3.903 km 2 (1.507 millas cuadradas). [1] Las Islas Malvinas están a unos 1.300 kilómetros (810 millas) al oeste de su punto más cercano.
Las Islas Sandwich del Sur están deshabitadas y una población muy pequeña y no permanente reside en Georgia del Sur. [2] No hay vuelos regulares de pasajeros ni transbordadores hacia o desde el territorio, aunque las visitas de cruceros a Georgia del Sur son cada vez más populares, con varios miles de visitantes cada verano.
El Reino Unido reclamó soberanía sobre Georgia del Sur en 1775 y las Islas Sandwich del Sur en 1908. El territorio de "Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur" se formó en 1985; [3] anteriormente, había sido gobernada como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas . Argentina reclamó Georgias del Sur en 1927 y las Islas Sandwich del Sur en 1938.
Argentina mantuvo una estación naval, Corbeta Uruguay , en la isla Thule en las Islas Sandwich del Sur desde 1976 hasta 1982 cuando fue cerrada por la Royal Navy . El reclamo argentino sobre Georgia del Sur contribuyó a la Guerra de las Malvinas de 1982 , durante la cual las fuerzas argentinas ocuparon brevemente la isla. Argentina continúa reclamando soberanía sobre las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur como parte de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur .
La merluza negra es vital para la economía de las islas; como resultado, el Día de la Merluza Negra se celebra el 4 de septiembre como feriado bancario en el territorio. [4]
La isla de Georgia del Sur fue avistada y visitada por primera vez en abril de 1675 por Anthony de la Roché , un comerciante londinense y (a pesar de su nombre francés) inglés, que pasó quince días en una de las bahías de la isla. [5] La isla aparecía como Isla Roche en los primeros mapas. [6] El barco comercial español León , que operaba en Saint-Malo , lo avistó el 28 o 29 de junio de 1756. [7]
James Cook circunnavegó la isla en 1775 y realizó el primer desembarco. Reclamó el territorio para el Reino de Gran Bretaña , nombrándolo "Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III del Reino Unido . Los acuerdos británicos para el gobierno de Georgia del Sur se establecieron bajo la patente de cartas británicas de 1843 .
En 1882-1883, una expedición alemana para el primer Año Polar Internacional estableció su base en Royal Bay, en el lado sureste de la isla. Los científicos de este grupo observaron el tránsito de Venus y registraron las ondas producidas por la erupción del Krakatoa en 1883 . La caza de focas en Georgia del Sur comenzó en 1786 y continuó durante todo el siglo XIX. Las aguas resultaron traicioneras y varios barcos naufragaron allí, como el Earl Spencer , a finales de 1801. [8]
Georgia del Sur se convirtió en una base para la caza de ballenas a partir del siglo XX. Un noruego, Carl Anton Larsen , estableció la primera estación ballenera terrestre y el primer asentamiento permanente en Grytviken en 1904. Operaba a través de su Compañía Pesquera Argentina , que se instaló en Grytviken. [7] [9] La estación funcionó hasta 1965. Las estaciones balleneras operaron bajo arrendamientos otorgados por el Gobernador de las Islas Malvinas . Las siete estaciones, todas en la costa norte con sus puertos protegidos, eran, de oeste a este:
Los talleres de las estaciones balleneras eran lugares desagradables y peligrosos para trabajar. Uno de ellos fue llamado "un osario hirviendo al por mayor en vaselina" por un visitante de principios del siglo XX. Tim Flannery escribió que sus "vapores pútridos [se parecían] al olor del pescado podrido, estiércol y bronceadores mezclados", y señaló un peligro extraño: "Una ballena en descomposición podría llenarse de gas hasta reventar, expulsando un feto del tamaño de un vehículo de motor con fuerza suficiente para matar a un hombre." [10]
Con el fin de la industria ballenera, las estaciones fueron abandonadas. Aparte de algunos edificios conservados, como el Museo de Georgia del Sur y la Iglesia Luterana Noruega en Grytviken , sólo sobreviven sus restos en descomposición. Desde 1905, la Oficina Meteorológica Argentina cooperó en el mantenimiento de un observatorio meteorológico en Grytviken bajo los requisitos de arrendamiento británico de la estación ballenera hasta que estos cambiaron en 1949.
En 1908, el Reino Unido emitió nuevas cartas de patente que establecían disposiciones constitucionales para sus posesiones en el Atlántico Sur. Las cartas cubrían Georgia del Sur, las Orcadas del Sur , las Shetlands del Sur , las Islas Sandwich del Sur y la Tierra de Graham . La reclamación se amplió en 1917 para incluir un sector de la Antártida que llegaba hasta el Polo Sur . En 1909, se estableció un centro administrativo y una residencia en King Edward Point en Georgia del Sur, cerca de la estación ballenera de Grytviken. Una administración británica local permanente y un magistrado residente ejercían la posesión efectiva , la aplicación de la ley británica y la regulación de todas las actividades económicas, científicas y de otro tipo en el territorio, que entonces se gobernaba como las Dependencias de las Islas Malvinas . Aproximadamente en 1912, la que, según algunos relatos, es la ballena más grande jamás capturada, una ballena azul de 34 m (110 pies), fue desembarcada en Grytviken. [11] [12]
En abril de 1916, la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton quedó varada en la Isla Elefante , a unas 800 millas (1.300 kilómetros) al suroeste de Georgia del Sur. Shackleton y cinco compañeros partieron en un pequeño bote para pedir ayuda y el 10 de mayo, después de un viaje épico, desembarcaron en la Bahía Rey Haakon , en la costa sur de Georgia del Sur. Mientras tres se quedaron en la costa, Shackleton y los otros dos, Tom Crean y Frank Worsley , recorrieron 35 kilómetros (22 millas) sobre la columna vertebral de la isla montañosa para buscar ayuda en la estación ballenera de Stromness . Los 22 miembros restantes de la expedición, que se habían quedado en la isla Elefante, fueron posteriormente rescatados. En enero de 1922, durante una expedición posterior , Shackleton murió a bordo de un barco mientras estaba amarrado en King Edward Cove, Georgia del Sur. Está enterrado en Grytviken. Las cenizas de otro destacado explorador antártico, Frank Wild , que había sido el segundo al mando de Shackleton en la Expedición Imperial Transantártica, fueron enterradas junto a Shackleton en 2011. [ cita necesaria ]
Argentina reclamó Georgia del Sur en 1927. [13] Se ha cuestionado la base de esta reclamación y de una reclamación posterior en 1938 sobre las Islas Sandwich del Sur. [14] Durante la Segunda Guerra Mundial , la Royal Navy desplegó un buque mercante armado para patrullar las aguas de Georgia del Sur y la Antártida contra los asaltantes alemanes, junto con dos cañones de costa de cuatro pulgadas (aún presentes) que protegían la bahía de Cumberland y la bahía de Stromness, que fueron operados por voluntarios de entre los balleneros noruegos. La base de King Edward Point fue ampliada como centro de investigación en 1949-1950 por el British Antártida Survey , que hasta 1962 se llamó Falkland Islands Dependencies Survey.
La Guerra de las Malvinas se precipitó el 19 de marzo de 1982, cuando un grupo de argentinos (la mayoría de ellos infantes de marina argentinos vestidos de muftí ), haciéndose pasar por comerciantes de chatarra, ocuparon la estación ballenera abandonada en el puerto de Leith, en Georgia del Sur. El 3 de abril, las tropas argentinas atacaron y ocuparon Grytviken . Entre los oficiales al mando de la guarnición argentina se encontraba Alfredo Astiz , un capitán de la Armada Argentina que fue condenado años después por crímenes de lesa humanidad cometidos durante la Guerra Sucia en Argentina. La isla fue recuperada por las fuerzas británicas el 25 de abril, en la Operación Paraquet .
En 1985, las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur dejaron de ser administradas como Dependencia de las Islas Malvinas y se convirtieron en un territorio separado. La base King Edward Point , que se había convertido en una pequeña guarnición militar después de la Guerra de las Malvinas, volvió al uso civil en 2001 y ahora es operada por el British Antártida Survey .
El capitán James Cook descubrió las ocho islas meridionales del Grupo de Islas Sandwich en 1775, aunque agrupó las tres más meridionales, y su estatus como islas separadas no fue establecido hasta 1820 por Fabian Gottlieb von Bellingshausen . [15] Las tres islas del norte fueron descubiertas por Bellingshausen en 1819. Cook las llamó provisionalmente "Tierra Sandwich", aunque también comentó que podrían ser un grupo de islas en lugar de una sola masa de tierra. El nombre fue elegido en honor a John Montagu, cuarto conde de Sandwich , quien fue primer lord del Almirantazgo. Posteriormente se añadió la palabra "Sur" para distinguirlas de las "Islas Sandwich", ahora conocidas como Islas Hawaianas .
El sur de Thule , en el extremo sur de la cadena de islas, es la tierra más austral de la Tierra fuera del Círculo Antártico .
Argentina reclamó las Islas Sandwich del Sur en 1938 y desafió la soberanía británica en las Islas en varias ocasiones. Desde el 25 de enero de 1955 hasta mediados de 1956, Argentina mantuvo la estación de verano "Teniente Esquivel" (es) en la Bahía Ferguson en la costa sureste de la Isla Thule . Argentina mantuvo una base naval ( Corbeta Uruguay ) de 1976 a 1982, a sotavento (costa sur este) de la misma isla. Aunque los británicos descubrieron la presencia de la base argentina en 1976, [16] protestaron e intentaron resolver el asunto por medios diplomáticos, no se hizo ningún esfuerzo para retirarlos por la fuerza hasta después de la Guerra de las Malvinas . La base fue retirada el 20 de junio de 1982.
El único idioma oficial del territorio es el inglés, que actualmente se habla ampliamente entre los residentes y se utiliza para casi todas las funciones administrativas del territorio. [17] Aunque el inglés se utiliza en la mayoría de las funciones gubernamentales, el lema de las islas Leo Terram Propriam Protegat está en latín y se traduce como "Que el León proteja su propia tierra". [18] La adopción de nuevos topónimos se regió por la Ordenanza sobre topónimos de 1956 y el Reglamento sobre topónimos de 1957 hasta el 11 de septiembre de 2020, cuando se nombró un representante para el Comité regional de topónimos antárticos y una nueva lista de tres criterios. Se creó para decidir nuevos nombres dentro del territorio. [19]
Durante la navegación por las islas, el capitán británico James Cook estableció un estándar para la adopción de nuevos nombres en el territorio basado en cuatro categorías: patrocinadores de la expedición, nombres de oficiales y tripulación, eventos contemporáneos notables y nombres descriptivos que hacen referencia a las islas. Naturaleza física del lugar o formación geográfica. [20] Este estándar fue seguido en su mayoría por visitantes posteriores a la región, incluidos exploradores de diferentes países, como el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen , quien seleccionó seis nuevos nombres dentro del territorio en su expedición antártica de 1819-1821. [20]
Los lugares que actualmente llevan nombres seleccionados por Cook incluyen Clerke Rocks , Possession Bay y Bay of Isles , entre otros. [20] Otros nombres en inglés dados muchos años después en reconocimiento a visitas pasadas de balleneros estadounidenses al territorio incluyen Morrell Point , Wasp Point , Pacific Point y Comer Crag . [20] Los nombres destacados en ruso elegidos por Bellingshausen incluyen las islas Traversay , la isla Zavodovski y la isla Visokoi ( высокий que significa "alto"). [20] También hay presencia de la lengua escocesa de las tierras bajas dentro de la topografía del territorio, y algunos lugares llevan el nombre de individuos escoceses notables, como el glaciar Geikie [21] y la cordillera Allardyce , [22] entre otros . [20]
Varios topónimos fueron influenciados por la presencia histórica de balleneros noruegos , [20] incluyendo Hestesletten ("llanura de los caballos"), [23] Skrap Skerries ("skrapskjaer" o "skrapskjar"), [24] Grytviken ("Pot Bay" ), [25] y Elsehul ("el agujero de Else"), [26] así como algunas estaciones balleneras como Godthul ("buen hueco"). [27] La primera persona que nació en Georgia del Sur (y al sur de la Convergencia Antártica ), Solveig Gunbjørg Jacobsen , también era noruego. [28] [ cita completa necesaria ] La pequeña cala Maiviken , ubicada en la península de Thatcher , recibió originalmente el nombre sueco Majviken que significa " Bahía de Mayo ", pero luego se modificó a su ortografía noruega actual. [29] Además, también se adoptaron numerosos topónimos alemanes en reconocimiento a la expedición alemana del Año Polar Internacional de 1882-1883 y a un viaje ballenero estadounidense anterior en 1877-1878 que llevó al pintor austriaco Heinrich Klutschak , con la punta Klutschak y el glaciar Schrader conmemorando los dos. excursiones. [20]
En el territorio existe presencia del idioma español desde hace un tiempo importante, operando en el territorio la compañía ballenera Compañía Argentina de Pesca desde hace aproximadamente 60 años. [30] Sin embargo, actualmente hay relativamente pocos nombres en español dentro del territorio, en parte debido a la actual disputa de soberanía sobre las islas por parte de Argentina, aunque desde el comienzo de las Expediciones Antárticas Argentinas en 1952, varios lugares han recibido nombres en español. incluyendo Punta Carbón y Punta Hueca . [20] Una estación naval argentina llamada Corbeta Uruguay fue construida clandestinamente en la isla Thule , Islas Sandwich del Sur , el 7 de noviembre de 1976 antes de su abandono por las fuerzas argentinas tras su derrota en la Guerra de las Malvinas . [31] [ se necesita cita completa ]
Las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur son un conjunto de islas en el Océano Atlántico Sur. La mayoría de las islas, que se elevan abruptamente desde el mar, son escarpadas y montañosas. En las zonas más altas, las islas están permanentemente cubiertas de hielo y nieve.
El Grupo Georgia del Sur se encuentra a unos 1.390 kilómetros (860 millas; 750 millas náuticas) al este-sureste de las Islas Malvinas, a 54 ° –55 ° S, 36 ° –38 ° W. Comprende la propia isla Georgia del Sur , con diferencia la isla más grande del territorio, y las islas que la rodean inmediatamente y algunos islotes remotos y aislados al oeste y al este-sureste. Tiene una superficie terrestre total de 3.756 kilómetros cuadrados (1.450 millas cuadradas), incluidas las islas satélite, pero excluyendo las Islas Sandwich del Sur, que forman un grupo de islas separado.
La isla Georgia del Sur se encuentra a 54°15′S 36°45′W / 54.250°S 36.750°W / -54.250; -36.750 y tiene una superficie de 3.528 kilómetros cuadrados (1.362 millas cuadradas). Es montañoso y en gran parte árido. Once picos se elevan a más de 2.000 metros (6.600 pies) de altura, con sus laderas surcadas por profundas gargantas llenas de glaciares; el más grande es el Glaciar Fortuna . El pico más alto es el monte Paget en la cordillera Allardyce a 2.934 metros (9.626 pies).
Geológicamente, la isla está formada por gneis y esquistos arcillosos con tobas ocasionales y otras capas sedimentarias de las que se han recuperado fósiles. [32] La isla es un fragmento de una masa de tierra mayor ahora desaparecida y probablemente fue una antigua extensión del sistema andino .
Las islas e islotes más pequeños frente a la costa de la isla Georgia del Sur incluyen:
Estas rocas remotas también se consideran parte del Grupo de Georgia del Sur:
Las Islas Sandwich del Sur comprenden 11 islas en su mayoría volcánicas (excluyendo pequeñas islas satélite y rocas costeras), con algunos volcanes activos. Forman un arco de islas que corre de norte a sur en la región 56°18'–59°27'S, 26°23'–28°08'W, entre aproximadamente 350 y 500 millas (300 y 430 millas náuticas; 560 y 800 km) al sureste. de Georgia del Sur. El archipiélago comprende Candlemas , Vindication , Saunders , Montagu , Bristol , Bellingshausen , Cook y Thule descubiertos por Cook, y t
Las islas más septentrionales de las Islas Sandwich del Sur forman los grupos de islas Traversay y Islas Candelaria , mientras que las más meridionales forman Thule del Sur . Las tres islas más grandes ( Saunders , Montagu y Bristol ) se encuentran entre las dos. El punto más alto de las islas es el monte Belinda (1.370 mo 4.495 pies) en la isla Montagu. El cuarto pico más alto, el Monte Michael (990 mo 3248 pies) en la isla Saunders tiene un lago de lava persistente , que se sabe que se encuentra en sólo ocho volcanes en el mundo. [33] [34]
Las Islas Sandwich del Sur están deshabitadas, aunque de 1976 a 1982 estuvo ubicada una estación de investigación argentina con personal permanente en la isla Thule. Hay estaciones meteorológicas automáticas en la isla Thule y Zavodovski . Al noroeste de la isla Zavodovski se encuentra el Protector Shoal , un volcán submarino.
El clima se clasifica como polar y el tiempo es muy variable y duro, lo que forma una tundra ( ET ) en la clasificación climática de Köppen . Las temperaturas máximas diarias típicas en Georgia del Sur al nivel del mar son de alrededor de 0 °C (32 °F) en invierno (agosto) y 8 °C (46,4 °F) en verano (enero). Las temperaturas mínimas en invierno suelen ser de unos -5 °C (23 °F) y rara vez descienden por debajo de -10 °C (14 °F). La precipitación anual en Georgia del Sur es de aproximadamente 1.500 mm (59,1 pulgadas), gran parte de la cual cae en forma de aguanieve o nieve, lo cual es posible durante todo el año. Tierra adentro, la línea de nieve en verano se encuentra a una altitud de unos 300 m (984 pies).
Los vientos del oeste soplan durante todo el año intercalados con períodos de calma; de hecho, en 1963, el 25% de los vientos estaban en la categoría de calma en King Edward Point, y la velocidad media del viento de alrededor de 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) es alrededor de la mitad que las Islas Malvinas. Esto le da al lado oriental de Georgia del Sur (lado de sotavento) un clima más agradable que el lado occidental expuesto. Las condiciones climáticas predominantes generalmente hacen que sea difícil acercarse a las islas en barco, aunque la costa norte de Georgia del Sur tiene varias bahías grandes que proporcionan un buen fondeadero.
La luz solar, como ocurre en muchas islas del Atlántico Sur, es escasa, con un máximo de sólo el 21,5%. Esto equivale a unas 1.000 horas de sol al año. Sin embargo, la topografía local también contribuye significativamente a la baja insolación . Un estudio publicado a principios de la década de 1960 [35] indicó que los instrumentos de registro de la luz solar permanecían significativamente oscurecidos durante todo el año y completamente oscurecidos durante junio. Se estimó que la exposición teórica a la luz solar menos las obstrucciones sería de alrededor del 14% en Bird Island y del 35% en King Edward Point o, en términos horarios, oscilaría entre alrededor de 650 horas en el oeste y 1.500 horas en el este. Esto ilustra el efecto que tiene la Cordillera Allardyce al romper la capa de nubes.
Los vientos de montaña se elevan sobre las laderas occidentales de las montañas de Georgia del Sur y bajan por el lado oriental y se vuelven mucho más cálidos y secos debido al efecto Föhn ; esto produce las condiciones más agradables cuando las temperaturas pueden subir ocasionalmente a más de 20 °C (68 °F) en los días de verano. La temperatura más alta registrada en la estación meteorológica King Edward Point (a menudo llamada genéricamente y con menos precisión Grytviken) en el lado oriental protegido de Georgia del Sur es de 28,8 °C (83,8 °F). [36] Por el contrario, la temperatura más alta registrada en Bird Island en el lado occidental de barlovento es de apenas 14,5 °C (58,1 °F). Como era de esperar, el lado oriental protegido también puede registrar temperaturas invernales más bajas: la temperatura mínima absoluta para King Edward Point es -19,4 °C (-2,9 °F), pero Bird Island solo -11,4 °C (11,5 °F).
Los mares que rodean Georgia del Sur son fríos durante todo el año debido a la proximidad de la Corriente Circumpolar Antártica . Por lo general, permanecen libres de hielo en invierno, aunque se puede formar hielo fino en bahías protegidas y los icebergs son comunes. [37] Las temperaturas del mar bajan a 0 °C (32 °F) a finales de agosto y aumentan a alrededor de 4 °C (39,2 °F) sólo a principios de abril.
Las Islas Sandwich del Sur son mucho más frías que Georgia del Sur, ya que están más al sur y más expuestas a los brotes de frío del continente antártico. También están rodeados de hielo marino desde mediados de mayo hasta finales de noviembre (aún más en su extremo sur). [38] Las temperaturas extremas registradas en la isla South Thule han oscilado entre -29,8 y 17,7 °C (-21,6 a 63,9 °F).
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El poder ejecutivo recae en el monarca del Reino Unido y lo ejerce el Comisionado , cargo que ocupa el Gobernador de las Islas Malvinas . La actual comisaria es Alison Blake , que asumió el cargo el 1 de julio de 2022.
El ejecutivo, con sede en Stanley, Islas Malvinas, está compuesto por un Director General, tres Directores, dos gerentes y un Oficial de Apoyo Comercial.
El Secretario de Finanzas y el Fiscal General del territorio son designados ex officio en cargos similares en el gobierno de las Islas Malvinas.
En la propia isla, los funcionarios gubernamentales gestionan las visitas de barcos, la pesca y el turismo, y representan al gobierno "sobre el terreno". Un subdirector de correos de verano dirige la oficina de correos de Grytviken durante la temporada turística.
Como en las islas no viven habitantes permanentes, no se necesita ningún consejo legislativo ni elecciones. La Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido (FCDO) gestiona las relaciones exteriores del territorio. Desde 1982, el territorio celebra el Día de la Liberación el 25 de abril.
La constitución del territorio (adoptada el 3 de octubre de 1985), la forma en que se dirige su gobierno y la disponibilidad de revisión judicial fueron discutidos en una serie de litigios entre 2001 y 2005 (ver, en particular, Regina v. Secretary of State for Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (apelante) ex parte Quark Fishing Limited [2005] UKHL 57 [43] ). Aunque su gobierno está dirigido por la FCDO, se sostuvo que, dado que actuaba como agente de la Corona en derecho de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur y no en derecho del Reino Unido, sus decisiones bajo esa dirección no podían ser impugnadas como si fueran decisiones legales de un departamento del gobierno del Reino Unido; [ se necesita aclaración ] por lo tanto, el Convenio Europeo de Derechos Humanos no se aplicó.
La caza comercial de focas se produjo en las islas entre 1817 y 1909. Durante ese período se registran 20 visitas de barcos cazadores de focas. [44]
La actividad económica en las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es limitada. El territorio tiene unos ingresos de 6,3 millones de libras esterlinas, el 80% de los cuales se derivan de licencias de pesca (cifras de 2020). [45] Otras fuentes de ingresos son la venta de sellos postales y monedas, el turismo y los derechos aduaneros y portuarios. [46]
La pesca se realiza alrededor de Georgia del Sur y en aguas adyacentes en algunos meses del año, y el territorio vende licencias de pesca para la austromerluza patagónica , el bacalao draco rayado y el krill . Las licencias de pesca generan millones de libras al año, la mayor parte de las cuales se gastan en protección e investigación pesquera. Todas las pesquerías están reguladas y gestionadas de acuerdo con el sistema de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA).
En 2001, el gobierno de Georgia del Sur fue citado por el Marine Stewardship Council por su pesquería sostenible de merluza negra, certificando que Georgia del Sur cumplía con los estándares ambientales del MSC. El certificado impone límites al momento y la cantidad de merluza negra que se puede capturar. [47]
El turismo se ha convertido en una mayor fuente de ingresos en los últimos años, con muchos cruceros y veleros visitando la zona (la única forma de visitar Georgia del Sur es por mar; no hay pistas de aterrizaje en las islas). El territorio obtiene ingresos de las tasas de aterrizaje y de la venta de souvenirs. Los cruceros suelen combinar una visita a Grytviken con un viaje a la Península Antártica .
Las visitas a yates de alquiler suelen comenzar en las Islas Malvinas, duran entre cuatro y seis semanas y permiten a los huéspedes visitar puertos remotos de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Los veleros ahora deben anclar y ya no pueden amarrar a los antiguos muelles balleneros en la costa. Una excepción a esto es el amarre para yates recientemente mejorado/reparado en Grytviken. Todos los demás embarcaderos de las antiguas estaciones balleneras se encuentran dentro de una zona de exclusión de 200 m (656 pies); y en ellos está prohibido atracar o echar cabos a tierra. Normalmente se espera que los yates que visitan Georgia del Sur se presenten ante los funcionarios gubernamentales en King Edward Point antes de recorrer la isla.
Una gran fuente de ingresos del extranjero también proviene de la emisión de sellos postales de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur que se producen en el Reino Unido.
Una política de emisión razonable (se emiten pocos juegos de sellos cada año) junto con temas atractivos (especialmente ballenas) los hacen populares entre los coleccionistas de sellos de actualidad .
Sólo existen cuatro juegos de sobres de primer día originales del 16 de marzo de 1982. Estaban sellados en la oficina de correos de Georgia del Sur; todos los que estaban en circulación fueron sellados en otro lugar y enviados, pero los únicos auténticos se conservaron en la Oficina de Correos de Georgia del Sur. Estos cuatro juegos fueron retirados durante la Guerra de las Malvinas por un miembro del personal del British Antártida Survey en los pocos momentos que los argentinos les permitieron recoger sus pertenencias. Todo lo demás se quemó, pero Robert Headland, BAS, salvó estos cuatro conjuntos y los trajo al Reino Unido.
La libra esterlina es la moneda oficial de las islas, y se utilizan los mismos billetes y monedas que en el Reino Unido.
El dominio de nivel superior geográfico ( ccTLD ) de Internet para las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es .gs .
Las partes de las islas que no están cubiertas permanentemente de nieve o hielo forman parte de la ecorregión de tundra de las Islas del Mar de Escocia . En total existen 26 especies de plantas vasculares originarias de Georgia del Sur; seis especies de pastos , cuatro juncos , una sola juncia , seis helechos , un musgo y nueve pequeñas hierbas . También existen unas 125 especies de musgos , 85 de hepáticas y 150 líquenes , así como unas 50 especies de macrohongos. [48] No hay árboles ni arbustos en las islas. [49]
La planta más grande es la hierba mata Poa flabellata . Crece principalmente en playas elevadas y pendientes pronunciadas cerca de la costa y puede alcanzar los 2 m (7 pies). Otras gramíneas incluyen la festuca copetuda ( Festuca contracta ), la cola de gato alpina ( Phleum alpinum ) y el pasto antártico ( Deschampsia antarctica ), y una de las plantas con flores más comunes es la pimpinela mayor ( Acaena magellanica ). [48]
Varias especies introducidas se han naturalizado; muchos de ellos fueron introducidos por balleneros en el forraje del ganado y algunos se consideran invasivos. [50]
Se han registrado 76 especies de plantas introducidas en Georgia del Sur. 35 de ellos se consideran erradicados y 41 todavía se consideran presentes en la isla. Está previsto erradicar 33 de estas especies para 2020. [51] Se considera importante controlar la propagación de estas especies exóticas, ya que ingresan fácilmente a este ecosistema prístino y vulnerable y superan a las poblaciones de flora nativa por los recursos (por ejemplo, luz, nutrientes) y afectar negativamente a los hábitats pequeños y frágiles de la fauna de Georgia del Sur.
Los esfuerzos actuales de manejo de plantas plagas comenzaron a principios de la década de 2000 y están dirigidos principalmente a las especies con expectativas más fáciles de erradicación en el corto plazo (como el berro amargo y la perlácea postumbente), y las especies restantes serán atacadas en temporadas futuras. Estos programas contaron con la colaboración del Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, el Real Jardín Botánico de Kew, la Iniciativa Darwin del Reino Unido y contratistas privados. [51]
Las especies de plantas introducidas en Georgia del Sur llegaron principalmente junto con las actividades económicas humanas en la isla y fueron en su mayoría accidentales (antes de que los visitantes comprendieran sus consecuencias). Se cree que la pradera anual (Poa annua) llegó aproximadamente en 1800 con los primeros cazadores de focas, y ahora está muy extendida por toda la isla, especialmente en los antiguos sitios de caza de focas y ballenas. Se cree que los dientes de león se introdujeron junto con las operaciones balleneras, mediante la práctica de incluir un puñado de tierra del país de origen del ballenero fallecido. Bittercress fue visto por primera vez en 2002 y se cree que llegó junto con materiales de construcción a King Edward Cove. Desde entonces, las introducciones se han ralentizado en las últimas décadas con la introducción de protocolos exhaustivos de bioseguridad. El manejo de especies no nativas requerirá varios años de tratamientos de seguimiento regulares y dedicados para garantizar que todas las semillas en germinación actualmente en el suelo sean controladas antes de su madurez antes de lograr el éxito. [52]
Georgia del Sur alberga muchas aves marinas, incluidos los albatros , una gran colonia de pingüinos rey , pingüinos macarrones [53] y pingüinos de varias otras especies, junto con petreles , priones , cormoranes cormoranes , skúas , gaviotas y charranes . Las aves exclusivas del archipiélago son el cormorán cormorán de Georgia del Sur , el bisbita de Georgia del Sur y el pato rabudo de Georgia del Sur . Tanto las Islas Georgias del Sur como las Islas Sandwich del Sur han sido identificadas como Áreas Importantes para las Aves (IBA) por BirdLife International . [54]
Las focas frecuentan las islas y se pueden ver ballenas en las aguas circundantes. No hay mamíferos terrestres nativos, aunque los renos , las ratas pardas y los ratones fueron introducidos en Georgia del Sur a través de actividades humanas.
Las ratas, traídas a la isla como polizones en barcos balleneros y foqueros a finales del siglo XVIII, [55] han causado mucho daño a la vida silvestre nativa, destruyendo decenas de millones de huevos y polluelos de aves que anidan en el suelo. Si bien anteriormente los glaciares de la isla formaban una barrera natural para la propagación de las ratas, ahora estos glaciares se están derritiendo lentamente a medida que el clima se calienta. [56] En 2011, los científicos instituyeron un programa de cuatro años para erradicar por completo las ratas y los ratones, en lo que sería, con diferencia, el mayor intento de erradicación de roedores en el mundo hasta la fecha. [57] [58] [59] El proyecto fue dirigido por el zoólogo Anthony Martin de la Universidad de Dundee , quien afirmó: "Este es un problema inducido por el hombre y ya es hora de que el hombre corrija los errores anteriores". [60] En julio de 2013 se anunció el éxito de la fase principal del exterminio de ratas, que tuvo lugar en mayo de ese año. Se arrojaron 180 toneladas de veneno para ratas, brodifacoum , en el 70% de la isla, en lo que fue la mayor operación de este tipo jamás realizada en el mundo. [61] Se planeó lanzar otras 95 toneladas de veneno para ratas desde tres helicópteros en enero de 2015. [62] En junio de 2015, el programa de erradicación concluyó, aparentemente con éxito, y se creía que era "muy probable" que la isla estuviera libre de ratas. En 2017-18, una búsqueda intensiva de seis meses realizada por South Georgia Heritage Trust, utilizando perros rastreadores y trampas con cebo, no encontró evidencia de presencia de roedores. [63] El seguimiento continuará durante dos o tres años más. [64] En 2018, el número de bisbitas de Georgia del Sur había aumentado claramente. [sesenta y cinco]
Los balleneros noruegos introdujeron los renos en Georgia del Sur en 1911 para obtener carne y caza deportiva. En febrero de 2011, las autoridades anunciaron que debido al efecto perjudicial de los renos sobre las especies nativas y la amenaza de que se propaguen a áreas actualmente prístinas, se llevaría a cabo un sacrificio completo, lo que llevaría a la erradicación de los renos de la isla. [66] La erradicación comenzó en 2013 con la matanza de 3.500 renos. Casi todos los demás murieron a principios de 2014, y los últimos (unos 50) fueron eliminados en el verano austral de 2014-15. [67]
Los mares que rodean Georgia del Sur tienen un alto nivel de biodiversidad . En un estudio reciente (2009-2011), se descubrió que Georgia del Sur contiene uno de los niveles más altos de biodiversidad entre todos los ecosistemas de la Tierra. [68] En cuanto a especies, los habitantes marinos endémicos de este ecosistema superan en número y (en cuanto a biodiversidad) a regiones bien conocidas como las Galápagos o Ecuador . [69] Se cree que el ecosistema marino es vulnerable porque sus bajas temperaturas significan que sólo puede repararse a sí mismo muy lentamente. [70] El 23 de febrero de 2012, para proteger la biodiversidad marina, el gobierno del territorio creó el Área Marina Protegida de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que comprende 1,07 millones de km 2 (410.000 millas cuadradas). [71] [72] [73]
Después de la Guerra de las Malvinas en 1982, se mantuvo una presencia militar británica a tiempo completo en King Edward Point en Georgia del Sur. Esto se redujo durante la década de 1990 hasta que el último destacamento abandonó Georgia del Sur en marzo de 2001, después de que el British Antártida Survey construyera y ocupara una nueva estación . [74]
La principal instalación militar británica en la región se encuentra en RAF Mount Pleasant y la base naval adyacente de Mare Harbour en East Falkland , y tres cabezales de radar remotos en las Malvinas: RRH Mount Kent , RRH Byron Heights y RRH Mount Alice . Un puñado de buques de guerra británicos patrullan la región, visitan Georgia del Sur varias veces al año y, en ocasiones, despliegan pequeñas patrullas de infantería. Vuelos de aviones RAF Airbus A400M y Airbus A330 MRTT (llamados Atlas y Voyager por la RAF respectivamente) también patrullan ocasionalmente el territorio.
Un buque de guerra de la Royal Navy lleva a cabo la misión Atlantic Patrol Tasking South en los alrededores.
El HMS Endurance , el barco patrullero de hielo de la Royal Navy, operó en el área de Georgia del Sur durante parte de la mayoría de las temporadas de verano del sur hasta su casi pérdida debido a las inundaciones en 2008. Llevó a cabo trabajos hidrológicos y cartográficos, además de ayudar con el trabajo de campo científico para el Estudio Antártico Británico, unidades cinematográficas y fotográficas, y grupo de expedición juvenil BSES Expeditions . Mientras estaba pendiente la decisión final sobre el destino del Endurance , la Royal Navy fletó un rompehielos noruego, rebautizado como HMS Protector , para actuar como sustituto durante tres años. [75] En septiembre de 2013, el Ministerio de Defensa británico compró el barco directamente. [76] Se anunció el 7 de octubre de 2013 que Endurance se vendería como chatarra. [77]
No hay residentes permanentes en el Territorio, pero el British Antártico Survey (BAS) opera dos bases en Georgia del Sur. La base en King Edward Point (KEP) se opera bajo contrato con GSGSSI y el FCO y cuenta con ocho miembros del personal de BAS, además de dos oficiales de GSGSSI y sus cónyuges. Bird Island cuenta con un complemento de cuatro miembros del personal de BAS durante todo el año que realizan monitoreos a largo plazo de aves y mamíferos marinos. Las Islas Sandwich del Sur están deshabitadas, aunque entre 1976 y 1982 se ubicó en Thule una estación de investigación argentina tripulada originalmente no detectada y posteriormente permitida.
El área suele estar nublada y una columna volcánica aparentemente constante oculta el lago la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, el equipo recopiló suficientes fotografías del lago entre 2003 y 2018 que mostraban claramente el fondo de un cráter que contenía un lago sobrecalentado de 295 a 705 pies de ancho. La lava también está entre 1.812 y 2.334 °F (1.279 °C), y el extremo superior de ese rango es casi tan caliente como parece estar la lava en la Tierra.
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