George Allen Russell (23 de junio de 1923 – 27 de julio de 2009) fue un pianista, compositor, arreglista y teórico de jazz estadounidense. Se lo considera uno de los primeros músicos de jazz en contribuir a la teoría general de la música con una teoría de la armonía basada en el jazz en lugar de la música europea, en su libro Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization (1953). [1]
Russell nació en Cincinnati, Ohio , el 23 de junio de 1923, [2] de padre blanco y madre negra. [3] Fue adoptado por una enfermera y un chef del ferrocarril B & O , Bessie y Joseph Russell. [2] El joven Russell cantó en el coro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y escuchó la música de Kentucky Riverboat de Fate Marable . [4] Hizo su debut en el escenario a los siete años, cantando "Moon Over Miami" con Fats Waller .
Rodeado de la música de la iglesia negra y de las grandes bandas que tocaban en los barcos fluviales de Ohio, y con un padre que era profesor de música en el Oberlin College , comenzó a tocar la batería con los Boy Scouts y el Bugle Corps, recibiendo una beca para la Universidad de Wilberforce , [5] donde se unió a los Collegians, una banda conocida por ser un caldo de cultivo para músicos de jazz como Ben Webster , Coleman Hawkins , Charles Freeman Lee , Frank Foster y Benny Carter . Russell sirvió en esa banda al mismo tiempo que otro destacado compositor de jazz, Ernie Wilkins . [6] Cuando fue llamado a filas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , fue hospitalizado con tuberculosis , durante la cual un compañero paciente le enseñó los fundamentos de la teoría musical.
Después de salir del hospital, tocó la batería con la banda de Benny Carter, pero decidió abandonar la batería como vocación después de escuchar a Max Roach , quien lo reemplazó en la orquesta. [5] Inspirado por escuchar " 'Round Midnight " de Thelonious Monk , Russell se mudó a Nueva York a principios de la década de 1940, donde se convirtió en miembro de una camarilla de jóvenes innovadores que frecuentaban el apartamento de Gil Evans en 14 West 55th Street , una camarilla que incluía a Miles Davis , Charlie Parker , Gerry Mulligan y John Lewis , más tarde director musical del Modern Jazz Quartet . [7]
En 1945-46, Russell fue hospitalizado nuevamente por tuberculosis durante 16 meses. Obligado a rechazar el trabajo como baterista de Charlie Parker , durante ese tiempo elaboró los principios básicos de lo que se convertiría en su Concepto cromático lidio de organización tonal , una teoría que abarca toda la música de temperamento igual y que ha sido influyente mucho más allá de los límites del jazz. Durante este período también estudió composición con Stefan Wolpe . [8] La primera edición de su libro fue publicada por Russell en 1953, mientras trabajaba como vendedor en Macy's . En ese momento, las ideas de Russell fueron un paso crucial en la música modal de John Coltrane y Miles Davis [1] en su grabación clásica, Kind of Blue , y sirvieron como faro para otros modernistas como Eric Dolphy y Art Farmer .
Mientras trabajaba en la teoría, Russell también aplicaba sus principios a la composición. Su primera composición famosa fue para la Orquesta de Dizzy Gillespie , la pieza en dos partes "Cubano Be, Cubano Bop" (1947), parte de los experimentos pioneros de esa banda en la fusión de elementos del bebop y el jazz cubano . [2] "A Bird in Igor's Yard" (un tributo tanto a Charlie Parker como a Igor Stravinsky ) fue grabada en una sesión dirigida por Buddy DeFranco el año siguiente. [9] Además, una obra menos conocida pero fundamental arreglada por Russell fue grabada en enero de 1950 por Artie Shaw titulada "Similau" [10] [11] que empleaba técnicas de ambas obras hechas para Gillespie y DeFranco.
Russell comenzó a tocar el piano y dirigió una serie de grupos que incluían a Bill Evans , Art Farmer , Hal McKusick , Barry Galbraith , Milt Hinton , Paul Motian y otros. Jazz Workshop fue su primer álbum como líder, y uno en el que tocó relativamente poco, en lugar de dirigir los eventos (al igual que su colega Gil Evans).
En 1957, Russell fue uno de los varios compositores a los que la Universidad Brandeis encargó escribir una pieza para su festival de jazz. [12] Escribió una suite para orquesta, All About Rosie , en la que participaron Bill Evans entre otros solistas, y ha sido citado como uno de los pocos ejemplos convincentes de polifonía compuesta en el jazz. [13]
Los miembros de la orquesta en su obra ampliada de 1958, New York, NY , incluyeron a Bill Evans, John Coltrane , Art Farmer, Milt Hinton , Bob Brookmeyer y Max Roach , entre otros, y contó con raps envolventes del cantante/letrista Jon Hendricks . Jazz in the Space Age (1960) fue un álbum de big band aún más ambicioso , con las inusuales voces duales de piano de Bill Evans y Paul Bley . Russell formó su propio sexteto en el que tocaba el piano. Entre 1960 y 1963, el Sexteto Russell contó con músicos como Dave Baker y Steve Swallow y sesiones memorables con Eric Dolphy (en Ezz-thetics ) y la cantante Sheila Jordan (su versión sombría de " You Are My Sunshine " en The Outer View (1962) es muy apreciada).
En 1964, Russell, quien como hombre mitad negro estaba consternado por las relaciones raciales en los Estados Unidos, se mudó a Escandinavia . [2] Realizó una gira por Europa con su sexteto y vivió en Escandinavia durante cinco años, enseñando en la Universidad de Lund . [5] [8] En 1966, formó parte del primer festival de jazz de Pori . [14] A principios de la década de 1970, Russell realizó la mayor parte de su trabajo en Noruega y Suecia . Tocó allí con jóvenes músicos que alcanzarían la fama internacional: el guitarrista Terje Rypdal , el saxofonista Jan Garbarek y el baterista Jon Christensen .
Este período escandinavo también proporcionó oportunidades para escribir para agrupaciones más grandes, y las composiciones a gran escala de Russell de esta época continúan su idea de "forma vertical", que describió como "capas o estratos de modos divergentes de comportamiento rítmico" . La Sonata electrónica para almas amadas por la naturaleza , encargada por Bosse Broberg de la Radio Sueca para la Orquesta de la Radio , se grabó por primera vez en 1968, como una obra extendida grabada con cinta electrónica. Continuó la exploración continua de Russell de nuevos enfoques y nueva instrumentación.
Russell regresó a Estados Unidos en 1969, cuando Gunther Schuller asumió la presidencia del Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston y nombró a Russell para enseñar el Concepto Lidio en el recién creado departamento de estudios de jazz, un puesto que ocupó durante muchos años. [15] [16] Mientras Russell realizaba giras con sus propios grupos, fue persistente en el desarrollo del Concepto Lidio. Tocó en Bottom Line, Newport, Wolftrap, The Village Vanguard, Carnegie Hall, Sweet Basil y más con su orquesta de 14 miembros. [15]
En la década de 1970, Russell recibió el encargo de escribir y grabar tres obras importantes: Listen to the Silence , una misa para orquesta y coro para el Fondo Cultural Noruego; Living Time , encargada por Bill Evans para Columbia Records ; y Vertical Form VI para la Radio Sueca.
Con Living Time (1972), Russell se reunió con Bill Evans para ofrecer una serie de composiciones que representan las etapas de la vida humana. Su Live in an American Time Spiral contó con la participación de muchos jóvenes músicos neoyorquinos que llegarían a la grandeza, entre ellos Tom Harrell y Ray Anderson . Cuando pudo formar una orquesta para su obra de 1985 The African Game , la bautizó Living Time Orchestra. Este conjunto de 14 miembros realizó giras por Europa y Estados Unidos, actuando con frecuencia durante semanas en el Village Vanguard , y fue elogiado por la revista New York como "la orquesta más emocionante que ha llegado a la ciudad en años".
La obra The African Game , una obra de 45 minutos para 25 músicos, fue descrita por Robert Palmer del New York Times como "uno de los nuevos lanzamientos más importantes de las últimas décadas" y le valió a Russell dos nominaciones al Grammy en 1985.
Russell escribió nueve piezas extensas después de 1984, entre ellas: Timeline para orquesta sinfónica, orquesta de jazz, coro, banda klezmer y solistas, compuesta para el 125 aniversario del Conservatorio de Nueva Inglaterra; una reorquestación de Living Time para la orquesta de Russell y músicos adicionales, encargada por la Cité de la Musique de París en 1994; y It's About Time , co-comisionada por el Arts Council of England y el Swedish Concert Bureau en 1995.
En 1986, Russell realizó una gira con un grupo de músicos estadounidenses y británicos, que dio como resultado la International Living Time Orchestra. Tocó con Dave Bargeron, Steve Lodder, Tiger Okoshi, Mike Walker, Brad Hatfield y Andy Sheppard. [15]
El concepto cromático lidio de organización tonal de Russell reconceptualizó la correspondencia de escalas con acordes . Mientras que el enfoque convencional de la escala mayor diatónica se basa en los tonos de la escala mayor jónica de acuerdo con la teoría clásica (C, D, E, F, G, A, B para la escala de C mayor, etc.), el LCC deriva las escalas basándose en la serie de quintas apiladas a partir de los tonos fundamentales de los acordes con una tercera mayor . En la tonalidad de C, la serie de quintas apiladas incluye C, G, D, A, E, B y F ♯ , que proporcionan una división alternativa de siete tonos para la escala de C mayor con un cuarto tono elevado o aumentado . La escala resultante, con una cuarta aumentada (F ♯ ) en lugar de una cuarta perfecta (F), tiene más consonancia que la escala mayor diatónica jónica convencional sobre acordes, evitando el semitono disonante de la tercera mayor (E). En la escala mayor convencional, la disonancia se evita omitiendo la cuarta perfecta; al utilizar el modo lidio con la cuarta aumentada, más consonante, el intérprete o compositor obtiene la libertad tonal que facilita la interpretación modal sobre acordes con una tercera mayor. Los acordes de tercera mayor lidia se especifican con un ♯ 11, que es equivalente al ♯ 4 en la escala.
Miles Davis resumió sucintamente la LCC diciendo: "F debería estar donde está C central en el piano" [notas blancas: FF = Lidio mayor, en lugar de Jónico mayor = CC]. [17] : 191
El concepto cromático lidio fue la primera teoría original codificada que surgió del jazz. Los músicos que asimilaron las ideas de Russell expandieron su lenguaje armónico más allá del bebop, al reino del post-bop . Las ideas de Russell influyeron en el desarrollo del jazz modal , en particular en el álbum Jazz Workshop (1957, con Bill Evans y que incluye el "Concierto para Billy the Kid"), así como en sus escritos. Miles Davis también incursionó en la interpretación modal con la composición Miles en su álbum de 1957 Milestones . Davis y Evans colaboraron más tarde en el álbum de 1959 Kind of Blue , que incluía composición e interpretación modal. John Coltrane exploró la interpretación modal durante varios años después de tocar en Kind of Blue.
Su concepto lidio ha sido descrito como una forma de poner a disposición de los músicos recursos en lugar de imponerles restricciones. [18] Según el influyente compositor del siglo XX Toru Takemitsu , "El concepto cromático lidio es uno de los dos libros más espléndidos sobre música; el otro es Mi lenguaje musical de Messiaen . Aunque se me considera un compositor de música contemporánea, si me atrevo a categorizarme como artista, he sido fuertemente influenciado por el concepto lidio, que no es simplemente un método musical; podríamos llamarlo una filosofía de la música, o podríamos llamarlo poesía". [19]
La escala mayor probablemente surgió como la escala predominante de la música occidental, porque dentro de sus siete tonos se encuentra la progresión armónica más fundamental de la era clásica... así, la escala mayor se resuelve en su acorde mayor tónico. La escala lidia es el sonido de su acorde mayor tónico. [17] : 192
George Russell murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en Boston, Massachusetts , el 27 de julio de 2009, según su publicista. [20]
En 1989 recibió una beca de "genio" de la Fundación MacArthur . En su carrera, Russell también recibió el Premio American Jazz Master del National Endowment for the Arts en 1990 , dos becas Guggenheim [8] y el Premio de Jazz Británico, entre otros. Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Música, ganó el Premio Oscar du Disque de Jazz, el Premio Guardian, el American Music Award, seis becas de música de la NEA y muchas otras. [15] Enseñó en todo el mundo y fue director invitado de grupos de radio alemanes, italianos, daneses, finlandeses, noruegos y suecos.