George Meredith OM (12 de febrero de 1828 - 18 de mayo de 1909) fue un novelista y poeta inglés de la época victoriana . Al principio, se centró en la poesía, influenciado por John Keats , entre otros, pero Meredith gradualmente se ganó una reputación como novelista. The Ordeal of Richard Feverel (1859) escandalizó brevemente a los círculos literarios victorianos. De sus novelas posteriores, la más perdurable es The Egoist (1879), aunque en vida su mayor éxito fue Diana of the Crossways (1885). Sus novelas fueron innovadoras en su atención a la psicología de los personajes y también retrataron el cambio social. Su estilo, tanto en poesía como en prosa, se destacó por su complejidad sintáctica; Oscar Wilde lo comparó con "el caos iluminado por brillantes destellos de relámpagos". [1] Meredith fue un alentador de otros novelistas, así como una influencia sobre ellos; entre los que se beneficiaron estuvieron Robert Louis Stevenson y George Gissing . Meredith fue nominada al Premio Nobel de Literatura siete veces. [2]
Meredith nació en el 73 de High Street, Portsmouth , Hampshire , Inglaterra, hijo único de Augustus Urmston Meredith y su esposa Jane Eliza (de soltera Macnamara). El nombre Meredith es galés, y él se describía a sí mismo como "mitad irlandés y mitad galés" (por el lado materno y paterno, respectivamente). Estaba orgulloso de sus orígenes galeses, y tal orgullo es evidente en sus novelas. [3] Su biógrafo Lionel Stevenson explica que el abuelo paterno de Meredith, Melquisedec, a veces "se jactaba elocuentemente de sus antepasados principescos", pero "entre sus antepasados inmediatos y los legendarios príncipes galeses de siete siglos antes, la historia de la familia sigue siendo oscura". [4]
Augustus Meredith era, como Melchizedek Meredith lo había sido antes que él, un armador naval, [5] y entre sus empleados estaba James Watson Gieve . Jane murió cuando su hijo tenía cinco años y el negocio de armamento fracasó, y Augustus se declaró en quiebra en noviembre de 1838. Se mudó a Londres y en julio de 1839 se volvió a casar; su segunda esposa fue la antigua ama de llaves de la familia, Matilda Buckett. [6]
George Meredith se educó en Southsea hasta 1840, cuando un legado de la hermana de su madre, Anna, le permitió asistir a un internado en Lowestoft , Suffolk . En agosto de 1842 fue enviado a la Escuela Morava en Neuwied , cerca de Coblenza , donde permaneció hasta la primavera de 1844; Lionel Stevenson sostiene que la experiencia le inculcó su "impaciencia hacia la farsa y el servilismo, desprecio por la vanidad, admiración por el coraje y devoción por la franqueza sincera y racional". [7]
En 1845 se planeó que se incorporara a un abogado, Richard Charnock de Paternoster Row, y se incorporó debidamente en febrero de 1846, poco antes de cumplir dieciocho años. Pero abandonó la profesión jurídica por el periodismo y la poesía, y se alojó en Pimlico . [8]
Atraída por los círculos literarios, Meredith colaboró con Edward Gryffydh Peacock , hijo de Thomas Love Peacock , en la publicación de una revista literaria de circulación privada, el Monthly Observer . [9] Una de las colaboradoras fue la hermana de Edward Peacock, Mary Ellen Nicolls. Descrita por el artista William Holman Hunt como "una apuesto tipo de amazona que atraía mucha atención", [10] Mary era la viuda de un oficial naval, el teniente Edward Nicolls, que en 1844 se había ahogado mientras intentaba rescatar a un hombre bajo su mando.
En agosto de 1849, Meredith se casó con Mary en St George's, Hanover Square . En el momento de la boda, Meredith tenía 21 años; ella tenía 28 y una hija de cinco años con el teniente Nicolls (nacida después de su muerte). [11] Augustus Meredith no estuvo presente en la boda, ya que había emigrado a Sudáfrica en abril de ese año. [12]
Meredith recopiló sus primeros escritos, publicados por primera vez en periódicos, en un volumen de 1851, Poems . Dedicado a su suegro Thomas Love Peacock, "con la profunda admiración y el afectuoso respeto de su yerno", [nota 1] atrajo el interés de Tennyson , quien le escribió a Meredith una carta de admiración, expresando el deseo de conocerse, aunque su primer encuentro fue incómodo y dejó a Meredith convencida de la "presunción" del poeta mayor. Una reseña de William Michael Rossetti comparó a Meredith con "una especie de Keats limitado", "un poeta vidente o sensual" que posee "calidez de emoción". [13]
Las circunstancias de los Meredith eran precarias y Mary tuvo más de un aborto espontáneo antes de dar a luz en 1853 a un hijo, Arthur Gryffydh. En ese momento, la pareja vivía con el padre de ella en Lower Halliford (hoy parte de Shepperton ). Después del nacimiento, Peacock alquiló una casa para ellos, al otro lado de la plaza del pueblo desde su casa. [14]
La paternidad acentuó la creencia de Meredith de que debía seguir adelante con su carrera como escritor, lo que dio como resultado lo que eventualmente sería su primera obra sustancial de ficción en prosa, The Shaving of Shagpat . Una fantasía árabe alegórica, fue escrita imitando "el estilo y la manera de los narradores orientales", pero no surgió "de ninguna fuente oriental". [15] El libro atrajo poca atención cuando se publicó, en 1856, aunque fue elogiado por George Eliot por su "genio poético". [16] Al año siguiente publicó Farina , subtitulada "A Legend of Cologne", una obra en la vena cómico-grotesca que fue descrita por el crítico de The Athenaeum como "un espécimen puro del sinsentido del genio" y una "pieza de extravagancia vivaz y audaz". George Eliot, en The Westminster Review , lo calificó como "un libro original y entretenido", pero inevitablemente sufrió porque lo reseñó junto con Madame Bovary y Barchester Towers . [17]
La muerte de Chatterton , una notable pintura delpintor prerrafaelita inglés Henry Wallis (1830-1916), para la que Meredith sirvió como modelo, se exhibió en 1856. [18] Mary y Wallis se acercaron y se convirtieron en amantes. En 1857, ella quedó embarazada de él y en abril de 1858 dio a luz a un hijo, Harold, que más tarde sería conocido como Felix Wallis. Sin embargo, la relación con Wallis no duró; después de pasar parte de 1858 con él en Capri , regresó a Inglaterra con Harold y, a partir de entonces, se mudó con frecuencia. Murió tres años después, de insuficiencia renal, unos meses después de mudarse a Grotto Cottage, Oatlands Park, Weybridge . Meredith vivía en ese momento en Chelsea , donde tenía habitaciones en Hobury Street y a menudo tenía a Arthur a su cuidado. [19] No asistió al funeral de Mary; tampoco lo hicieron Henry Wallis ni su padre. [20]
La primera novela importante de Meredith, The Ordeal of Richard Feverel , surgió de su experiencia del colapso de su matrimonio y sorprendió a muchos lectores con su franqueza sexual. [16] La colección de sonetos titulada Modern Love (1862) también traza el declive de un matrimonio y ha sido descrita por Dorothy Mermin como "una curiosidad de la literatura victoriana" y "un punto de intersección entre la poesía victoriana y la novela victoriana"; "en un sentido novelístico muy real", es notable por su "realismo psicológico" y "subjetividad extrema". [21]
En 1861 publicó Evan Harrington , una novela que trata sobre la clase social, los modales y el mimetismo. Su padre, que vivía en Ciudad del Cabo , se quejó: "Me duele más de lo que puedo expresar, ya que considero que está dirigida contra mí". La novela, según el crítico Richard Cronin, "traiciona imprudentemente las confidencias familiares" y constituye una "parodia traicionera de la historia de su propia familia, pero también... [una] carta de amor a su familia". [22]
En 1863, Meredith conoció a Marie Vulliamy, una joven de ascendencia anglo-francesa cuyo padre, Justin, era el exitoso propietario, recientemente jubilado, de un negocio de lana en Normandía. [16] La atracción fue inmediata, y en 1864 Meredith le escribió a su amigo Frederick Maxse que "Ella me ha hecho el honor de amarme durante algún tiempo". Pero desde la perspectiva del Sr. Vulliamy, Meredith, de 36 años, viudo con un hijo de 11 años, no era el pretendiente ideal para su hija de 24 años, y Meredith tuvo que proporcionar referencias de carácter, entre las que se encontraban Edward Peacock, Sir Alexander Duff-Gordon y John Chapman .
El señor Vulliamy estaba especialmente interesado en comprender los detalles del matrimonio anterior de Meredith, para establecer tanto su carácter como su posición. Al final, sus investigaciones "no revelaron nada realmente desacreditable, y aunque las perspectivas financieras no eran brillantes, no eran del todo sombrías, con las 200 libras anuales que le daría a Marie. Y por encima de todas las objeciones estaba el simple hecho de que su hija estaba enamorada de Meredith. La única respuesta posible era sí, y la dio". [23] La pareja se casó debidamente en septiembre de 1864 y se estableció en Surrey , primero en Norbiton y luego, a fines de 1867, en Flint Cottage cerca de Box Hill . [nota 2]
Meredith continuó escribiendo poesía, a menudo inspirada en la naturaleza, pero sus publicaciones más notables después de su segundo matrimonio fueron novelas. Emilia en Inglaterra (1864) fue una comedia a expensas de los trepadores sociales ingleses. Rhoda Fleming (1865), que guardaba un parecido con las novelas de George Eliot, retrataba a una chica de campo seducida por un caballero insensible. Vittoria (1867) fue una especie de secuela de Emilia en Inglaterra , aunque no cómica. Ninguna de estas tuvo éxito, pero ganó más reconocimiento con Las aventuras de Harry Richmond (1871) y la políticamente cargada La carrera de Beauchamp (1876). Le siguieron tres novelas cortas: La casa en la playa (1877), El caso del general Ople y Lady Camper (también de 1877) y El cuento de Chloe (1879).
También intentó completar una obra de teatro, titulada The Sentimentalists , que había comenzado en 1862. Nunca la terminaría, pero después de su muerte, JM Barrie decidió unir los diversos borradores para crear una comedia de un acto. Esta se representó junto con dos piezas cortas de Barrie durante una temporada de trabajo en el Duke of York's Theatre en 1910, un proyecto impulsado por Harley Granville-Barker . [24]
La profunda comprensión de Meredith de la comedia se articuló en su Ensayo sobre la comedia (1877). Originalmente presentado como una conferencia en la London Institution, sigue siendo una obra de referencia en la historia de la teoría cómica, habiendo influido en analistas de la comedia como Joseph Wood Krutch . El ensayo fue en realidad una preparación para El egoísta , publicado en 1879, que aplica algunas de sus teorías, en particular su idea de la comedia como "el civilizador definitivo". Lo siguió con Los comediantes trágicos (1880), que escribió rápidamente y sin gran convicción.
El éxito popular no le llegó fácilmente a Meredith. El egoísta fue un punto de inflexión, ya que le trajo un amplio reconocimiento crítico. Fue una de sus varias obras que resaltan la subyugación de las mujeres durante el período victoriano y fue considerada por WE Henley , quien la reseñó en al menos cuatro publicaciones y posiblemente hasta siete, como "un compañero para Balzac y Richardson , un amigo íntimo de Fielding y Cervantes ". El crítico de la New Quarterly Magazine comentó: "Le rendimos un gran cumplido al señor Meredith cuando decimos que permite al lector comprender lo que se entiende por comedia, en el mejor y más completo sentido de la palabra". [25]
Su novela más rentable comercialmente fue Diana of the Crossways , publicada en 1885, [26] que atrajo la atención por su relación con hechos reales que involucraron a Caroline Norton y Lord Melbourne . Margaret Harris explica que "como muchas de las novelas de Meredith, Diana contiene comentarios sobre los objetivos y técnicas de la ficción, que se vuelven particularmente potentes por el hecho de que Diana es ella misma una novelista dedicada a 'leer lo interno así como exhibir lo externo'". [16] George Gissing le escribió a su hermano: "Por las buenas o por las malas, hazte con Diana of the Crossways . El libro es realmente glorioso. Shakespeare en inglés moderno", y William Cosmo Monkhouse escribió en Saturday Review que "entre todas sus hazañas intelectuales y literarias, el señor Meredith, tal vez, nunca haya logrado una más sorprendente". [27] Diana fue su primer libro que causó impresión en Estados Unidos. [28]
Meredith complementó sus ingresos, a menudo inciertos, de escritor con un trabajo como lector de editoriales. Sus consejos a Chapman & Hall lo hicieron influyente en el mundo de las letras, y era capaz de leer hasta diez manuscritos por semana, aunque su criterio no siempre era confiable; la novela de Ellen Wood East Lynne fue rechazada por Chapman & Hall por su propia decisión, pero, cuando fue publicada por Richard Bentley , se convirtió en un éxito de ventas. [16]
Entre sus amigos en el mundo literario se encontraban, en diferentes momentos, William y Dante Gabriel Rossetti , Algernon Charles Swinburne , Cotter Morison , [29] Leslie Stephen , Robert Louis Stevenson , George Gissing y JM Barrie .
Gissing escribió en una carta a su hermano Algernon que las novelas de Meredith eran "de la especie superlativamente dura". [30] Su contemporáneo Sir Arthur Conan Doyle le rindió homenaje en el cuento " El misterio del valle de Boscombe ", en el que Sherlock Holmes le dice al Dr. Watson , durante la discusión del caso, "Y ahora hablemos de George Meredith, si le parece bien, y dejaremos todos los asuntos menores para mañana". Oscar Wilde en "El arte de escribir novelas" reflexionó: "¡Ah, Meredith! ¿Quién puede definirlo? ... Como escritor lo ha dominado todo, excepto el lenguaje ... Demasiado extraño para ser popular, demasiado individual para tener imitadores, ... [él] se destaca absolutamente solo". [31]
En 1868, Frederic Chapman , de Chapman & Hall , le presentó a Thomas Hardy . Hardy había presentado su primera novela, El pobre y la dama . Meredith le aconsejó que no publicara su libro porque sería atacado por los críticos y destruiría sus esperanzas de convertirse en novelista. Meredith sintió que el libro era una sátira demasiado amarga sobre los ricos y le aconsejó que lo dejara de lado y escribiera otro "con un propósito puramente artístico" y más trama. Meredith hablaba por experiencia; su primera gran novela, La ordalía de Richard Feverel , fue juzgada tan impactante que la biblioteca circulante de Mudie había cancelado un pedido de 300 copias. Hardy continuó con sus intentos de publicar la novela, sin éxito, aunque claramente tomó en serio el consejo de Meredith. [32]
Sus libros fueron traducidos al japonés e influyeron en el autor Natsume Sōseki . [ cita requerida ]
Las ideas políticas de Meredith eran las de un liberal radical , y era amigo de otros radicales como Frederick Maxse , a quien conoció alrededor de 1860, y John Morley , a quien conoció por primera vez en la prensa escrita, como el extasiado crítico de Evan Harrington en la Literary Gazette . [33] [34] Otro amigo políticamente activo fue WT Stead , quien reemplazó a Morley como editor de The Pall Mall Gazette y era famoso por su periodismo de campaña, en particular una cruzada contra la prostitución infantil . Stead compartía con Meredith una aversión a la guerra, un desprecio por la "furia repugnante del jingoísmo" y el "jingoimperialismo" periódicamente evidente en la prensa británica, una hostilidad hacia la rusofobia que prevalecía entonces en Gran Bretaña y un apetito por una mayor democracia. [35]
A principios de la década de 1880, el interés de Meredith por escribir poesía se intensificó de nuevo, y opinaba que sus poemas resultarían más duraderos que su prosa. [16] En 1883 publicó Poems and Lyrics of the Joy of Earth , que contenía nuevas piezas sustanciales como «Melampus», «The Day of the Daughter of Hades», «Earth and Man» y «The Woods of Westermain», junto con piezas que habían aparecido previamente en publicaciones periódicas, incluyendo «The Lark Ascending» y una versión ampliada de su anterior «Love in the Valley». Entre los admiradores de los volúmenes se encontraban Alice Meynell , W. P. Ker y Mark Pattison . Ballads and Poems of Tragic Life (1887) reunió muchos de sus poemas previamente no recopilados. Su mala recepción, especialmente por parte de W. E. Henley, consolidó la creencia de Meredith de que había una conspiración crítica en su contra. [36]
Nueve de sus novelas fueron reeditadas en 1885-6, con un precio de seis chelines cada una, lo que las hizo accesibles a un público más amplio, y a partir de 1889 aparecieron en una edición con un precio de 3s. 6d.. Meredith se sintió impulsado a bromear con James Payn , editor de Cornhill Magazine , que su "cabeza sumergida [estaba] apareciendo extrañamente sobre las aguas de Inglaterra". [37]
Continuó publicando nuevas novelas, entre ellas One of our Conquerors (1891), un retrato experimental de un matrimonio en problemas, y Lord Ormont and his Aminta (1894), que retrata a una mujer que se libera de un matrimonio humillante y restablece su autoestima a través de una nueva relación. Esta última contiene un esbozo de una escuela que se parece a la que asistió en Neuwied. The Amazing Marriage (1895), melodramática pero muy centrada en cuestiones modernas de psicología y género, fue la última de sus novelas que se publicó en vida; Celt and Saxon , una obra temprana inacabada que se interesaba profundamente por la relación entre raza e ideología, apareció póstumamente en 1910.
Marie murió de cáncer de garganta en 1885, y Meredith la elogió como "la amiga más humilde, valiente y firme que jamás se haya dado como compañera". [16] En su vida posterior sufrió dolencias que restringieron su movilidad. Entre las explicaciones para esto se encuentran la ataxia locomotora y la osteoartritis . [16]
Antes de su muerte, Meredith fue honrado desde muchos sectores: en 1892 sucedió a Tennyson como presidente de la Sociedad de Autores ; ese año se le otorgó un doctorado honorario de la Universidad de St Andrews ; y en una cena en su honor en 1895, Thomas Hardy y George Gissing rindieron homenaje a sus logros y su influencia en ellos. La caricatura de Max Beerbohm para Vanity Fair , publicada en 1896 y titulada "Nuestro primer novelista", fue una indicación de la posición de Meredith en ese momento; Beerbohm lo consideraba, sin contar a Shakespeare, la mayor figura literaria inglesa. [38]
En 1905 fue nombrado miembro de la Orden del Mérito , que había sido establecida recientemente por el rey Eduardo VII . [5] Fue investido con la Orden en Flint Cottage en diciembre de ese año, en una pequeña ceremonia realizada por el representante del Rey, Sir Arthur Ellis . [39]
En 1909, murió en su casa de Box Hill . [5] Sus cenizas fueron enterradas junto a las de Marie en el cementerio de Dorking , Surrey. [40]
En 1912, Constable & Co. publicó Cartas de George Meredith en dos volúmenes. [41] [42] [43]
El estilo de Meredith ha atraído muchos comentarios, tanto favorables como desaprobadores.
Desde el principio, los críticos señalaron su deuda con dos escritores en particular: Thomas Carlyle y Robert Browning . Stevenson señala que la tríada "pronto se convirtió en un cliché crítico". Algunos críticos sintieron que estaba más influenciado por el primero que por el segundo, incluido George Pierce Baker , quien preguntó: "¿No se puede llamar al señor Meredith el Carlyle de la ficción?" [50]
Sus novelas, lejos de estar llenas de acción, están impulsadas por lo que él llama "acción de la mente", y la gran cantidad de diálogo ha llevado a que se las descarte por "habladoras". [51] El crítico Neil Roberts describe "el mundo a menudo irritante pero profundamente original del arte novelístico de Meredith", señalando que estos son dos caras del "sentido de lo nuevo " en su obra y que esto "todavía lo sienten los lectores que se encuentran con Meredith hoy". Roberts sostiene que el uso que hace Meredith del diálogo y de múltiples voces lo convierten en "un novelista bajtiniano por excelencia ". [52]
Su prosa, aforística y alusiva, ha sido considerada a menudo como una barrera para la comprensión, y algunos críticos sostienen que el estilo, en lugar de ser un medio para un fin, sirve como un fin en sí mismo. La descripción de Oscar Wilde del "caos iluminado por brillantes destellos de relámpagos" ha sido repetida por muchos otros. Una objeción recurrente es el esfuerzo mental que se requiere para descifrar su significado. "Los lectores", escribe Vanessa L. Ryan, "se quejaron de que Meredith hacía un llamamiento demasiado constante a la reflexión... [y] cargaba su escritura con demasiadas ideas y abstracciones mentales". [53]
Sin embargo, sus admiradores, desde George Eliot, han aplaudido las cualidades poéticas de la prosa de Meredith. Para Max Beerbohm , “llena todas sus páginas de ingenio, filosofía, poesía y análisis psicológico”. Sin embargo, incluso un entusiasta tan ferviente como Beerbohm puede admitir que “su oscuridad, como la de Carlyle y Browning, se debe menos a una sutileza extrema que a la pletórica abundancia de sus ideas”. [54]
En una tesis publicada durante la vida de Meredith, Leah Durand Jones comentó que su estilo "se reconoce generalmente como más sutil y abstruso, más complejo e intrincado que el de cualquier otro escritor moderno": "normalmente evita lo convencional", logra "independencia de pensamiento y expresión" mediante la "brillantez de sus epigramas", encuentra "analogías en los lugares más inesperados" y posee un "poder de compresión" que puede desconcertar a los lectores, sobre todo a través de una "omisión constante de pronombres, relativos o incluso sustantivos y verbos" que exige "rapidez de comprensión". [55] Más recientemente, Matthew Sussman sostiene que el estilo de Meredith ejemplifica la virtud del "fervor", que sintetiza dos impulsos opuestos en la mente del autor: "el primero, identificado con la metáfora y el epigrama, gravita hacia la intensidad filosófica de la condensación poética, mientras que el segundo, identificado con la trama y la sintaxis, busca la libertad imaginativa de la prosa discursiva". [56]
Como poeta, Meredith ha recibido tanto elogios como críticas por su innovación en las formas métricas y estróficas, junto con su sintaxis y metáforas poco ortodoxas. Pero su poesía es más variada de lo que muchos reconocen; al señalar la tendencia a pasar por alto la poesía pesimista que Meredith produjo después de Modern Love y hasta la década de 1880, Arthur L. Simpson explica que "el contraste entre el romanticismo derivado de los primeros poemas y el naturalismo evolutivo de los publicados después de 1880 es sorprendente", y señala, sobre la obra de Meredith en las décadas de 1860 y 1870, que "las tensiones y polaridades de los poemas de este período son comparables a las de la poesía del primer Tennyson , de Arnold y del Hopkins de los sonetos terribles". [57]
