Modern Love de George Meredith es una secuencia de cincuenta sonetos de dieciséis versossobre el fracaso de un matrimonio, una narración en verso episódica que ha sido descrita como "una novela corta en verso". [1] Los títulos de trabajo anteriores para la secuencia fueron "The Love-Match" y luego "The Tragedy of Modern Love". [2] Apareció por primera vez en 1862 como parte del volumen Modern Love and Poems of the English Roadside , publicado por Chapman & Hall , [3] y luego treinta años después, con ligeras modificaciones, por Macmillan . [4]
Modern Love refleja en parte la propia desilusión de Meredith después de que su esposa Mary Ellen, la hija viuda de Thomas Love Peacock , lo dejara por el pintor Henry Wallis y tuviera un hijo con él. Sin embargo, el poema no fue escrito hasta después de su muerte en 1861, y no puede considerarse autobiográfico. Aunque puede depender emocionalmente de sentimientos pasados, los detalles de la trama difieren en muchos aspectos de la experiencia biográfica tanto de Meredith como de su esposa. En el poema, la pareja se da cuenta de que su matrimonio no está funcionando, pero juntos hacen una simulación social que sugiere lo contrario. Después, y por separado, se involucran sexualmente fuera del matrimonio, pero finalmente vuelven a estar juntos. Cuando este esfuerzo por reparar la relación falla, la esposa se envenena. [5]
Meredith describió su obra a un corresponsal como "una disección de la pasión sentimental de estos días". [6] Apareció en el contexto de otras representaciones victorianas a gran escala de relaciones contemporáneas, como Aurora Leigh (1856) de Elizabeth Barrett Browning y The Angel in the House (1854/1862) de Coventry Patmore . [7] Sin embargo, en su reimpresión bibliográfica de 1891 del poema de Meredith, lo que le pareció significativo a Thomas Bird Mosher fue que había seguido poco después de obras medievalizantes como The Defence of Guinevere (1858) de William Morris , los dramas en verso de Algernon Charles Swinburne The Queen-Mother and Rosamond (1860) y las traducciones de Dante Gabriel Rossetti de The Early Italian Poets (1861). [8] Pero Meredith parece ocupar un punto intermedio, pues si bien la historia de su matrimonio fracasado se sitúa en la actualidad, su forma poética, sus frecuentes arcaísmos , el discurso irónico con el que termina el soneto 30 –“Señora, este es mi soneto para tus ojos”–, todo ello recuerda la secuencia amorosa isabelina. Y esto, a ojos de una crítica femenina, es una prueba de la manera magistral en que Meredith combina la forma con el contenido a lo largo del poema “mediante una oposición recurrente de sinceridad y artificio”. [9]
En cuanto a la forma, cada "soneto" consta de cuatro series de cuartetos que riman internamente, donde el cuarteto final resume la dirección del poema o bien sirve como punto de inflexión que lleva el significado en una nueva dirección. De esta manera, corresponde aproximadamente al pareado final del soneto shakespeariano convencional. Se le sugirió a Meredith en ese momento que la forma estaba modelada según el soneto caudado italiano y, aunque desestimó este intento de encontrar un ancestro ortodoxo para su obra, la posibilidad sigue siendo discutida. [10] En lugar de la continuidad, el tema del poeta es la ruptura dentro del matrimonio y esto se refleja además en la interrupción del pentámetro yámbico normal dentro de las líneas, especialmente al romper la narrativa con frecuentes cesuras y encabalgando el sentido a lo largo de las líneas.
En cualquier caso, el significado suele ser ambiguo y resulta más difícil de seguir debido a la confusión sobre si lo que estamos escuchando es la voz del narrador o el diálogo interior del marido. [11] Otro nivel de ambigüedad se da en los diferentes registros lingüísticos de las palabras, a menudo muy próximos entre sí, que hacen que la intención del autor no quede clara. En el tercer cuarteto del soneto 50, por ejemplo, la palabra arcaica "dole" en el verso "Cuestionamiento profundo, que indaga en el llanto sin fin", es seguida inmediatamente por el coloquialismo aliterativo de "Ah, qué respuesta polvorienta alcanza el alma": una respuesta prosaica a lo poético. De manera similar, las "pistas trágicas" que retumban oceánicamente en la estrofa final no dejan más que una "débil línea delgada sobre la orilla". [12]
La secuencia es un ejemplo temprano de un cuestionamiento de los valores de su tiempo en la época victoriana, en este caso mediante el examen de las tensiones interpersonales de un matrimonio sin amor del que los cónyuges no pueden escapar debido a las restricciones legales contemporáneas al divorcio . Como novelista, Meredith ya había utilizado el fracaso de su propio matrimonio como material para The Ordeal of Richard Feverel (1859). En su tratamiento poético del tema, con sus ecos irónicos de obras anteriores del tipo "y vivieron felices para siempre", se centra en el desajuste entre las expectativas idealizadas del matrimonio fundadas en esa literatura y el hecho de tener que disimular la decepción en ellas para cumplir con las convenciones sociales. [13]
Una consideración objetiva del lugar y los derechos de las mujeres se ve obstaculizada, ya que la narración se realiza toda desde el lado del marido en la secuencia. La ambigüedad de distinguir entre la voz del narrador en ese caso y las actitudes sexistas exhibidas por el marido contribuye a esto. En un artículo en el Victorian Newsletter , Hans Ostrom señala la forma en que el marido "ha recurrido a la forma más mecánica y formulística de percibir el matrimonio en problemas; el problema... ya no existe en el matrimonio, sino más bien en la feminidad de la esposa, en el hecho de que está actuando "como una mujer". Se aplican dobles estándares cuando las mujeres buscan el mismo consuelo que los hombres en el pasado fuera del matrimonio.
El marido tiene que enfrentarse a esto cuando, en el soneto 7, ve a su esposa como la mujer atractiva que otros pueden encontrar en ella a través de una reconstrucción imaginativa de sus propios hábitos mentales, pero recurre a la exigencia de que ella no sólo tenga prudencia social en su comportamiento, sino que además le sea fiel emocional a él. La ironía del título de Meredith señala el hecho de que el "amor moderno" es de este tipo diferente y más exigente tras la decadencia de la antigua actitud de la complacencia matrimonial masculina. Más allá del matrimonio como el arreglo de un contrato social vinculado con la riqueza y la posición, la fidelidad emocional es un requisito nuevo e imposible. El amor moderno, en este nuevo contexto, es un hipócrita mantenimiento de las apariencias frente a las presiones darwinianas para actuar de otra manera:
Meredith está examinando lo que es esencialmente un problema insoluble y al final de la secuencia no llega a ninguna conclusión segura. [14]
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