George Benjamin Luks (13 de agosto de 1867 - 29 de octubre de 1933) fue un artista estadounidense, identificado con la agresivamente realista Escuela Ashcan de pintura estadounidense.
Después de viajar y estudiar en Europa, Luks trabajó como ilustrador de periódicos y dibujante de cómics en Filadelfia, donde pasó a formar parte de un grupo muy unido, liderado por Robert Henri , que se propuso desafiar los valores gentiles impuestos por la influyente Academia Nacional de Diseño . Sus pinturas más conocidas reflejan la vida de los pobres y necesitados del Lower East Side de Manhattan .
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Luks nació en Williamsport, Pensilvania , de padres inmigrantes de Europa central. Según el censo de 1880, su padre nació en Polonia y su madre en Baviera , Alemania. Su padre era médico y boticario y su madre era pintora y música aficionada. La familia Luks finalmente se mudó a Pottsville, Pensilvania , en el centro este de Pensilvania, cerca de los yacimientos de carbón. En este entorno, aprendió a temprana edad sobre la pobreza y la compasión al observar a sus padres ayudar a las familias de los mineros del carbón. [2]
Luks comenzó su vida laboral en el vodevil . Él y su hermano menor actuaron en el circuito de vodevil de Pensilvania y Nueva Jersey a principios de la década de 1880, cuando aún eran adolescentes. [3]
Dejó la interpretación cuando decidió seguir una carrera como artista. Luks supo desde muy joven que quería ser artista y estudió brevemente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania antes de viajar a Europa, donde asistió a varias escuelas de arte y estudió a los Viejos Maestros. Se convirtió en un admirador de la pintura española y holandesa, especialmente la obra de Diego Velázquez y Frans Hals . La energía y la técnica de Manet también atrajeron a Luks. [4] Más tarde fue a Düsseldorf , donde vivió con un pariente lejano, supuestamente un domador de leones retirado , y tomó clases en la Escuela de Arte de Düsseldorf. Finalmente abandonó Düsseldorf por las esferas más estimulantes de Londres y París.
En 1893, Luks regresó a Filadelfia, donde finalmente encontró trabajo como ilustrador para el Philadelphia Press . Como escribe Robert L. Gambone, "la experiencia de Luks como artista-reportero del Press resultó seminal para su carrera, no tanto por el trabajo que realizó sino por los amigos de toda la vida que adquirió". [5] [a] Trabajando en ese periódico, conoció a John Sloan , William Glackens y Everett Shinn . Estos hombres se reunían para reuniones semanales, obscenamente sociales e intelectuales, en el estudio de Robert Henri , un pintor varios años mayor que ellos. Henri animó a sus amigos más jóvenes a leer Whitman , Emerson , Zola e Ibsen , así como las Charlas sobre arte de William Morris Hunt y la Pintura moderna de George Moore . Irritado por las limitaciones de la Tradición Gentil, quería que consideraran la necesidad de un nuevo estilo de pintura que hablara más de su propio tiempo y experiencia. Henri fue un defensor persuasivo de la representación vigorosa de la vida cotidiana; Creía que los pintores estadounidenses debían evitar los temas refinados y el refinamiento académico y aprender a pintar más rápidamente. [6] En Luks, tenía un oyente atento, pero también un hombre que nunca se sentiría cómodo en el papel de acólito.
En 1896, Luks se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar como artista para el New York World de Joseph Pulitzer , donde una de sus tareas fue dibujar la popular serie de tiras cómicas Hogan's Alley (con Yellow Kid). Luks comenzó a dibujar a Yellow Kid después de que su creador, Richard F. Outcault , dejara el World para trabajar en el New York Journal de William Randolph Hearst . [7] [8]
Durante su tiempo como ilustrador allí, vivió con William Glackens. [9] Junto con Everett Shinn y Robert Henri, Glackens animó a Luks a dedicar más tiempo a su pintura seria. [10] Lo que siguió fueron varios años productivos en los que Luks pintó algunos de los ejemplos más vigorosos de lo que se llamaría "arte del basurero".
El rechazo de muchas de sus pinturas, incluidas las obras de Luks, en las exposiciones de la poderosa y conservadora Academia Nacional de Diseño motivó a los seguidores de Henri a formar su propio grupo de expositores independientes, que duró poco tiempo. Formado por Robert Henri, George Luks, William Glackens, John Sloan, Everett Shinn, Arthur B. Davies , Ernest Lawson y Maurice Prendergast , el grupo expuso como "The Eight" en enero de 1908. Su exposición en las Macbeth Galleries de Nueva York fue un acontecimiento importante en la promoción del arte estadounidense del siglo XX. Aunque los estilos de "The Eight" diferían mucho (Davies, Lawson y Prendergast no eran realistas urbanos), lo que unificó al grupo fue su defensa de las oportunidades de exposición libres del sistema de jurado, así como su creencia en el contenido y las técnicas de pintura que no estaban necesariamente sancionadas por la Academia. [11] La exposición itinerante organizada por John Sloan que siguió a la de Nueva York llevó las pinturas a Chicago, Indianápolis, Toledo, Cincinnati, Pittsburgh, Bridgeport y Newark y ayudó a promover un debate nacional sobre el nuevo realismo que representaba la escuela Ashcan. Feeding the Pigs y Mammy Groody de Luks fueron vistos como ejemplos de esta nueva terrenalidad que muchos amantes del arte no estaban dispuestos a aceptar.
Luks pintó temas de la clase trabajadora y escenas de la vida urbana, los sellos distintivos del realismo Ashcan, con gran entusiasmo. "Hester Street" (1905), en la colección del Museo de Brooklyn, captura la vida de los inmigrantes judíos a través de la representación vigorosamente pintada por Luks de compradores, vendedores ambulantes, paseantes casuales y espectadores curiosos de la variedad étnica que caracterizó a Nueva York de principios del siglo XX. La obra de Luks tipifica las escenas de la vida real pintadas por los artistas de la Escuela Ashcan. Hester Street también demuestra la capacidad de Luks para manipular eficazmente composiciones abarrotadas y capturar expresiones y gestos, así como detalles crudos del fondo. [11] Allen Street (1905) y Houston Street (1917) son igualmente exitosas en este sentido. El Lower East Side fue una rica fuente de material visual para George Luks.
La Escuela Ashcan desafió con éxito a las instituciones académicas de arte, y la autoridad de la Academia Nacional de Diseño como árbitro cultural decayó a lo largo de la década de 1910. En una época en la que la ficción realista de Theodore Dreiser y Frank Norris estaba ganando un público más amplio y en la que los periodistas de denuncia llamaban la atención sobre las condiciones de vida de los barrios marginales en las ciudades estadounidenses, los pintores Ashcan desempeñaron un papel en la ampliación de la noción de la nación sobre qué podía ser un tema adecuado para la expresión artística. Sin embargo, la diferencia entre los escritores realistas y los periodistas de mentalidad social, por un lado, y los pintores, por el otro, era que los artistas Ashcan no veían su obra principalmente como una crítica social o política.
El primer uso conocido de la terminología "cesto de basura" para describir el movimiento fue realizado por Art Young , en 1916, [12] pero el término se aplicó más tarde no solo al círculo de Henri, sino también a pintores como George Bellows (otro estudiante de Henri), Jerome Myers , Gifford Beal , Glenn Coleman , Carl Sprinchorn y Mabel Dwight e incluso a los fotógrafos Jacob Riis y Lewis Hine , quienes retrataron los barrios obreros de Nueva York de una manera a veces brutalmente realista.
En 1905, Luks pintó dos de sus obras más famosas, iconos de la escuela Ashcan: The Spielers , ahora en la colección de la Addison Gallery of American Art , y The Wrestlers , ahora en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston.
Estos dos cuadros también ilustran aspectos radicalmente diferentes del temperamento de Luks. En The Spielers, dos muchachas bailan frenéticamente; sus rostros alegres forman un atractivo contraste con sus manos sucias.
Luks retrata la capacidad de los niños de la clase trabajadora para experimentar placer a pesar de sus circunstancias. Sentimental o no, pintó la verdad, tal como la vio, como escribió su amigo Everett Shinn. [13] Los luchadores, por otro lado, es un testimonio de la bravuconería masculina, un lienzo enorme y suntuosamente pintado en el que un hombre musculoso ha sido inmovilizado contra la lona por otro; el rostro del luchador derrotado, boca abajo, nos mira fijamente. La pose es contorsionada, cada músculo se abulta y la pintura refleja el sudor y la tensión del combate.
Luks era respetado como un maestro de los efectos de color fuertes. Cuando lo entrevistaron sobre el tema, dijo: "Te contaré todo el secreto. El color es simplemente luz y sombra. No necesitas rosa, gris o azul mientras tengas volumen. El rosa y el azul cambian con la luz o el tiempo. El volumen perdura". [14]
Aunque Luks es más conocido por sus representaciones de la vida en la ciudad de Nueva York, también pintó paisajes y retratos y fue un consumado acuarelista. Su percepción visual era aguda, sin importar el género, señaló el crítico de arte Sadakichi Hartmann . [15] En años posteriores, pintó retratos de sociedad (por ejemplo, Society Girl ). Sin embargo, su estilo no fue uniforme a lo largo de su carrera. El Café Francis (1906) contiene más toques impresionistas que sus habituales escenas oscuras de la vida urbana de clase baja, [16] y su interés en la precisión documental varió. Sulky Boy (1908), por ejemplo, representa al hijo de un médico del Hospital Bellevue que trató a Luks por alcoholismo, pero se ha observado que Luks estaba más preocupado por representar el comportamiento del niño que por transmitir una representación auténtica de los alrededores. [17]
Al igual que Henri y Sloan, Luks también fue profesor, primero en la Arts Students League en West 57th Street en Manhattan y, más tarde, al otro lado de la calle en una escuela que él mismo fundó, que permaneció abierta hasta el momento de su muerte. Una estudiante, la pintora Elsie Driggs , lo recordaba como una fuerza carismática en el aula. [18] Disfrutaba de la adulación de sus alumnos y era un gran narrador. No estaba interesado en predicar los principios del modernismo; su compromiso era con el realismo y la observación directa.
Su obra también formó parte del evento de pintura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. [ 19]
Luks era un rebelde nato y una de las personalidades más distintivas del arte estadounidense. "Es Puck. Es Caliban. Es Falstaff", escribió su contemporáneo, el crítico de arte James Gibbons Huneker . [20] Como muchos de los expresionistas abstractos posteriores, hizo una gran exhibición de su masculinidad y rara vez podía retractarse de un desafío. Se enorgullecía de ser conocido como el "chico malo" del arte estadounidense, le gustaba caracterizarse a sí mismo como una creación totalmente propia y restó importancia a la influencia de Robert Henri, o cualquier contemporáneo, en su desarrollo artístico. [21] Era dado a las declaraciones hiperbólicas y a menudo era intencionadamente vago con los detalles autobiográficos, prefiriendo mantener un aura de misterio automitificador. Se sentía igualmente a gusto en una pelea de boxeo o en una taberna como en un museo o una galería. Luks siempre fue un gran bebedor, y su amigo y antiguo compañero de habitación William Glackens a menudo tenía que desnudarlo y arrastrarlo a la cama después de una noche de desenfreno y borrachera. [22] Aunque muchas fuentes confirman esta tendencia, también lo caracterizan como un hombre de buen corazón que se hizo amigo de personas que vivían al límite y que se convirtieron en sujetos de sus obras de arte. Los ejemplos de esto son numerosos: por ejemplo, Widow McGee (1902) o The Old Duchess y The Rag Picker (ambas de 1905), en las que Luks retrató con sensibilidad a mujeres mayores y desamparadas que conocían las duras realidades de la calle. [11] Luks era una paradoja: un hombre de enorme egoísmo y una gran generosidad de espíritu.
Luks se casó dos veces pero no tuvo hijos.
Luks fue encontrado muerto en una puerta por un policía en las primeras horas de la mañana del 29 de octubre de 1933. [23] Ira Glackens, el hijo de William Glackens , escribió sobre la muerte de Luks que, contrariamente al relato del periódico que afirmaba que el pintor había sucumbido cuando se dirigía a pintar el cielo del amanecer, en realidad había sido golpeado hasta la muerte en un altercado con un cliente en un bar cercano. [24]
A su abarrotado funeral asistieron familiares, antiguos alumnos y amigos del pasado y del presente. Fue enterrado con un chaleco bordado del siglo XVIII, una de sus posesiones más preciadas. [24] Está enterrado en el cementerio de Fernwood en Royersford, Pensilvania .
Entre sus alumnos se encontraban Norman Raeben , Elsie Driggs y John Alan Maxwell . Luks también enseñó pintura a Celeste Woss y Gil en la Arts Students League. [25]
En enero de 1899, después de años de demora orquestada en el inicio del metro de la ciudad de Nueva York, el problema llegó a un punto crítico. De un lado estaban Tammany Hall y los empresarios que monopolizaban los tranvías de la ciudad y que no querían competencia de un metro. Del otro lado estaba el público que exigía un transporte urbano mejorado y menos concurrido. Cuando se adjudicó un contrato a una de las empresas sin licitación, la protesta pública dio lugar a grandes reuniones masivas en toda la ciudad. El gobernador Theodore Roosevelt resolvió la disputa inmediata (lo que contribuyó a que los líderes republicanos lo expulsaran de la política estatal).
Famoso pintor, de 66 años, fue miembro de 'Los Ocho'. Enemigos de los académicos. Orgulloso de su excampeonato de boxeo amateur de peso ligero y de su trabajo en el periódico.
