George Jeffreys, primer barón Jeffreys PC (15 de mayo de 1645 - 18 de abril de 1689), también conocido como "el juez de la horca ", [1] fue un juez galés . Se hizo famoso durante el reinado del rey Jaime II , llegando a ocupar el puesto de Lord Canciller (y sirviendo como Lord Mayordomo en ciertos casos). Su conducta como juez consistía en hacer cumplir la política real, lo que le valió una reputación histórica de severidad y parcialidad.
Jeffreys nació en la finca familiar de Acton Hall , en Wrexham , Gales , sexto hijo de John y Margaret Jeffreys. Su abuelo, John Jeffreys (fallecido en 1622), había sido presidente del circuito de Anglesey de las Grandes Sesiones. Su padre, también John Jeffreys (1608-1691), fue un realista durante la Guerra Civil Inglesa , pero se reconcilió con la Commonwealth y sirvió como Alto Sheriff de Denbighshire en 1655.
Sus hermanos fueron personas ilustres. Thomas, más tarde Sir Thomas (nombrado caballero en 1686), fue cónsul inglés en España y caballero de Alcántara . William fue vicario de Holt , cerca de Wrexham, de 1668 a 1675. Su hermano menor, James, hizo una buena carrera eclesiástica, llegando a ser vicedecano de Canterbury en 1685.
George fue educado en la Shrewsbury School de 1652 a 1659, la antigua escuela de su abuelo, donde periódicamente era examinado por Philip Henry , un amigo de su madre. Asistió a la St Paul's School, Londres , de 1659 a 1661 y a la Westminster School , Londres, de 1661 a 1662. Se convirtió en estudiante en el Trinity College, Cambridge , en 1662, abandonó después de un año sin graduarse e ingresó en el Inner Temple para estudiar derecho en 1663. [2]
Se embarcó en una carrera legal en 1668, convirtiéndose en Sargento Común de Londres en 1671. Aspiraba al puesto de Registrador de Londres , pero fue descartado para ello en 1676 en favor de William Dolben . En cambio, se dirigió a la Corte y se convirtió en Procurador General del Duque de York y de Albany (más tarde rey Jacobo II y VII ), el hermano menor de Carlos II. A pesar de su educación protestante , encontró el favor del duque católico romano .
Jeffreys se distinguió por su humor negro, por ejemplo al señalar que dos hermanos condenados por robar plomo del techo de la iglesia de Stepney tenían "un celo por la religión... tan grande como para llevarte a la cima de la iglesia", y señaló que habían evitado por poco cometer un delito capital. [3]
Jeffreys fue nombrado caballero en 1677, se convirtió en registrador de Londres en 1678 cuando Dolben renunció, y en 1680 se había convertido en presidente del Tribunal Supremo de Chester y abogado de la Corona en Ludlow y juez de paz de Flintshire . Durante la conspiración papista, estuvo con frecuencia en el tribunal que condenó a numerosos hombres inocentes sobre la base del testimonio perjuro de Titus Oates . Estas condenas se recordaron en su contra en 1685, cuando consiguió la condena de Oates por su perjurio en los mismos juicios. Carlos II lo nombró baronet en 1681, y dos años más tarde, fue presidente del Tribunal Supremo del Banco del Rey y miembro del Consejo Privado .
Jeffreys se convirtió en Lord Chief Justice en 1683 y presidió el juicio de Algernon Sidney , que había estado implicado en la conspiración de Rye House . Sidney fue condenado y ejecutado: la conducta de Jeffreys en el juicio causó cierta inquietud, en particular, su decisión de que, si bien normalmente se requieren dos testigos en un juicio por traición, y la Corona solo tenía uno, los propios escritos de Sidney sobre el republicanismo eran un segundo "testigo" sobre la base de que "escribir es actuar". John Evelyn , quien lo conoció en una boda dos días después, pensó que su comportamiento desenfrenado era impropio de su cargo, especialmente tan pronto después del juicio de Sidney. Muchos consideraron que el ascenso de Jeffreys fue una recompensa por la exitosa condena de Lord Russell en relación con la misma conspiración que Sidney: Jeffreys, que había encabezado la acusación en el juicio de Russell, reemplazó a Sir Francis Pemberton , que había presidido el mismo juicio y había dejado claras sus dudas sobre la culpabilidad de Russell, para gran disgusto del Rey. Jeffreys dirigió la acusación con mucha más dignidad y moderación de lo que era habitual en él, subrayando al jurado que no debían condenar a menos que estuvieran seguros de la culpabilidad de Russell.
Un acto menos conocido de Jeffreys ocurrió en Bristol en 1685, cuando nombró alcalde de la ciudad, que estaba sentado en el banquillo con la toga puesta, y lo multó con 1000 libras por ser un "truhán secuestrador". Se sabía que algunos comerciantes de Bristol en esa época secuestraban a sus propios compatriotas y los enviaban como esclavos . [4]
En 1685 , tras su ascenso al trono, Jacobo II nombró a Jeffreys Lord Canciller y lo elevó a la nobleza como barón Jeffreys de Wem . En 1687 fue nombrado Lord Teniente de Shropshire y de Buckinghamshire . [5] Su primer juicio importante durante el reinado de Jacobo fue el de Titus Oates . Aunque no hay duda de la culpabilidad de Oates, la conducta de Jeffreys no fue más decorosa de lo habitual; la última parte del juicio ha sido descrita como un intercambio de insultos entre Jeffreys y Oates tal que hace dudoso que los procedimientos pudieran continuar. [6] Incapaces de imponer la pena de muerte, Jeffreys y sus colegas aparentemente intentaron lograr el mismo resultado condenando a Oates a una serie de azotes tan salvajes que bien podría haber muerto; aunque, como señala Kenyon, podría decirse que no fue más de lo que merecía. [7] Jeffreys fue muy criticado por su conducta en el juicio del anciano y muy respetado clérigo Richard Baxter , pero estas críticas deben tratarse con cautela ya que los registros reales han desaparecido y todos los relatos sobrevivientes del juicio fueron escritos por partidarios de Baxter.
La notoriedad histórica de Jeffreys proviene de sus acciones en 1685, después de la Rebelión de Monmouth . Jeffreys fue enviado al oeste del país en el otoño de 1685 para llevar a cabo los juicios de los rebeldes capturados. El centro de los juicios fue Taunton, Somerset. Se estima que el número de ejecutados por traición llegó a 700; sin embargo, una cifra más probable es entre 160 y 170 de los 1.381 acusados declarados culpables de traición. Aunque Jeffreys ha sido tradicionalmente acusado de venganza y de sentencias severas, ninguna de las condenas se ha considerado impropia, excepto la de Alice Lisle juzgada en Winchester . Además, como la ley de la época exigía una sentencia de muerte por traición, Jeffreys estaba obligado a imponerla, dejando al rey la opción de conmutar la sentencia bajo la prerrogativa de la clemencia . Se podría decir que fue la negativa de Jacobo II a utilizar la prerrogativa tanto como era habitual en la época, más que las acciones de Jeffreys, lo que hizo que las represalias del gobierno fueran tan salvajes. [8]
Alice Lisle fue acusada de albergar a algunos miembros del ejército rebelde derrotado que aún no habían sido declarados culpables de traición. No había pruebas de que hubiera participado activamente en la rebelión en sí, y no se la acusó de ello. Cuando el jurado preguntó si sus acciones podían considerarse traición en derecho, Jeffreys respondió afirmativamente. El jurado emitió entonces un veredicto de culpabilidad. [9] Fue ejecutada en Winchester por decapitación (aunque la sentencia original había sido que debía ser quemada en la hoguera). La negativa del rey a indultarla dio lugar a la creencia de que estaba tomando venganza póstuma contra su marido, el regicida Sir John Lisle , que había sido uno de los jueces de su propio padre en su juicio en 1649. Lisle había sido asesinado por agentes realistas en Lausana en 1664, pero el rey tenía una memoria prolija y bien pudo haber sentido que Alice debía sufrir un castigo judicial en lugar de su marido.
Jaime consideró la posibilidad de nombrar a Jeffreys vizconde de Wrexham y conde de Flint, pero se abstuvo de hacerlo sólo porque Jeffreys seguía siendo protestante. [10] A pesar de su lealtad al rey, Jeffreys nunca ocultó su desprecio por el catolicismo romano: en los últimos meses del reinado de Jaime, cuando el gobierno se quedó sin liderazgo, Jeffreys comentó cínicamente que "la Virgen María debe hacerlo todo".
Como Lord Canciller, Jeffreys recibió la presidencia de la Comisión Eclesiástica , un organismo establecido por Jacobo II bajo la prerrogativa real de controlar el gobierno de la Iglesia de Inglaterra y coaccionarla. [11] A pesar de sus recelos y preocupaciones de que Jacobo estaba siendo excesivamente influenciado por los católicos romanos de línea dura, la Comisión Eclesiástica emprendió procedimientos contra varios clérigos, incluido el obispo de Londres y académicos de las universidades de Oxford y Cambridge considerados por Jacobo II como excesivamente protestantes. Las actividades de la Comisión Eclesiástica llegaron a su fin con la Revolución Gloriosa.
Jeffreys, presumiblemente después de que le concedieran el título de primer barón de Wem, se instaló en la residencia de Lowe Hall en Wem , Shropshire. El Wem Hall que aún se conserva se construyó en 1666, aunque posteriormente se remodeló de forma significativa. [12] También mandó construir el parque Bulstrode en 1686.
En 1667 se casó con Sarah Neesham o Needham, con quien tuvo siete hijos; ella murió en 1678. Era hija del vicario empobrecido de Stoke d'Abernon , Thomas Neesham. Se ha publicado una historia según la cual Jeffreys intentó casarse con la hija de un rico comerciante de la ciudad y mantuvo correspondencia secreta con ella, a través de Sarah, su pariente y compañera. Cuando el comerciante descubrió el complot, le negó su casa a Sarah y George realizó un acto noble al casarse con ella. [13] Se casaron en la iglesia de All Hallows-by-the-Tower en la ciudad de Londres.
En 1679 se casó en segundas nupcias con Anne, hija de Sir Thomas Bloodworth , que fue alcalde de Londres entre 1665 y 1666; era la viuda de Sir John Jones, del castillo de Fonmon , en Glamorgan . Con tan solo 29 años en el momento de su segundo matrimonio, se la describía como una «joven viuda vivaz» y había algunos rumores sobre ella. Se decía que tenía un temperamento formidable: la familia de Jeffreys la admiraba y se decía que era la única persona a la que temía. Una balada popular bromeaba diciendo que, aunque San Jorge había matado a un dragón y, por tanto, había salvado a una doncella en apuros, Sir George había pasado por alto a la doncella y se había casado con el dragón por error.
Durante la Gloriosa Revolución , cuando Jacobo II huyó del país, Jeffreys permaneció en Londres hasta el último momento, siendo la única autoridad legal de alto rango en el reino abandonado de Jacobo que podía ejercer funciones políticas. Cuando las tropas de Guillermo III se acercaron a Londres, Jeffreys intentó huir y seguir al rey al extranjero. Fue capturado en un bar de Wapping , [14] ahora llamado The Town of Ramsgate . Se dice que estaba disfrazado de marinero y fue reconocido por una víctima judicial superviviente, que afirmó que nunca podría olvidar el rostro de Jeffreys, aunque le habían afeitado las cejas feroces. Jeffreys estaba aterrorizado por el público cuando lo arrastraron ante el Lord Mayor y luego a prisión "por su propia seguridad". Rogó a sus captores que lo protegieran de la turba, que tenía la intención de "mostrarle la misma misericordia que había mostrado siempre a los demás".
Murió de una enfermedad renal (probablemente pielonefritis ) mientras se encontraba detenido en la Torre de Londres el 18 de abril de 1689. Originalmente fue enterrado en la Capilla Real de San Pedro ad Vincula en la Torre. En 1692 su cuerpo fue trasladado a St Mary Aldermanbury . [15]
En su diario de Londres, Leigh Hunt da el siguiente relato de la muerte y el entierro del juez Jeffreys:
Jeffreys fue sepultado el 12 de septiembre de 1688 [ sic ]. Primero fue enterrado en privado en la Torre; pero tres años después, cuando su memoria estaba algo desvanecida, sus amigos obtuvieron permiso, mediante una orden de la reina [16] fechada en septiembre de 1692, para hacerse cargo de sus restos y, en consecuencia, fue enterrado nuevamente en una cripta debajo de la mesa de comunión de St Mary, Aldermanbury, el 2 de noviembre de 1694. En 1810, durante ciertas reparaciones, el ataúd fue descubierto por un tiempo y el público pudo ver la caja que contenía los restos mortales del temido y odiado magistrado. [17]
Durante los bombardeos alemanes , la iglesia de Santa María de Aldermanbury quedó destruida por un ataque aéreo alemán y la tumba de Jeffreys. Hoy en día no quedan rastros de ella. Las ruinas de la iglesia se transportaron a los Estados Unidos en 1966 y se reconstruyeron a su forma original en Fulton, Missouri , como monumento a Winston Churchill . El lugar es ahora un jardín paisajístico.
El único hijo de Jeffreys con Sarah Neesham, John (o Jacky como lo llamaban en casa) sucedió a su padre en el título nobiliario. Se casó con Charlotte, hija de Philip Herbert, séptimo conde de Pembroke , y Henrietta de Kérouaille, hermana de la duquesa de Portsmouth , amante de Carlos II y partidaria de Jeffreys en las primeras etapas de su carrera. [18] John y Charlotte Jeffreys tuvieron una hija, llamada Henriette-Louise en honor a las dos hermanas Kérouaille, pero ningún hijo, por lo que la línea masculina de George Jeffreys se extinguió. Hay descendientes a través de su hija y sus nietas. John Jeffreys mantuvo la lealtad de su padre a la causa de los Estuardo. En 1701 fue uno de los cinco pares del reino que votaron en contra del Acta de Establecimiento en la Cámara de los Lores, y se sintió lo suficientemente fuerte como para presentar protestas por escrito en el Diario de la Cámara de los Lores. Los cinco, incluido Jeffreys, eran simpatizantes jacobitas que consideraban que era un error excluir a los Estuardo del trono. [19]
La reputación de Jeffreys hoy en día es mixta. Algunos dicen que era un hombre vengativo. Tuvo amargas rivalidades personales y profesionales con Sir William Williams . Su animosidad política quedó de manifiesto durante su carrera legal. Sufría una dolorosa enfermedad renal que bien pudo haber afectado a su temperamento desenfrenado y contribuido a su reputación, y sus médicos aparentemente le recomendaron alcohol para mitigar el dolor, lo que puede haber explicado su conducta a menudo escandalosa en los tribunales.
En La Revolución de 1688 , el historiador JR Jones se refiere a Jeffreys como "un alcohólico".
GW Keeton, en su libro Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause (1965), afirmó que el Jeffreys histórico "era una persona diferente de los Jeffreys de la leyenda". [ especificar ]
Después de revisar el caso Lisle y la opinión contemporánea, Brian Harris QC concluye que "Dado que [Jeffreys] tuvo que administrar un procedimiento penal en gran medida incipiente e imponer las sentencias sangrientas que la ley entonces exigía, un juicio equilibrado consideraría a Jeffreys no peor, tal vez incluso un poco mejor que la mayoría de los otros jueces de su época". [20]
El 5 de septiembre se celebró una sesión de la Bloody Assizes en Dorchester , en el Oak Room (ahora un salón de té) del Antelope Hotel. Jeffreys se alojaba cerca, en el 6 de High West Street, y se dice que utilizaba un pasadizo secreto desde su alojamiento hasta el Oak Room. En 2014 se descubrió el pasadizo y se comprobó que era lo suficientemente ancho como para que tres jueces pudieran pasar por él uno al lado del otro. [21]
Tras su caída del poder, un retrato de Jeffreys fue sacado de Gray's Inn y dejado en el sótano de Acton Hall (la casa familiar). Cuando Acton Hall fue demolido en la década de 1950, ese cuadro y uno de su hermano Thomas fueron adquiridos por Simon Yorke, escudero de Erddig, y colgados en el vestíbulo de entrada de Erddig Hall . Todavía se pueden ver allí. Ambos retratos se reproducen en Lord Chancellor Jeffreys and the Stuart Cause de Keeton .
Jeffreys fue interpretado por Leonard Mudie en Captain Blood (1935), Patrick Aherne en Lorna Doone (1951), Michael Kitchen en Lorna Doone (2001), Christopher Lee en The Bloody Judge (1969) y por Elliot Levey en Martin's Close (2019).
