George Frederick " Buzz " Beurling , DSO , DFC , DFM y Bar (6 de diciembre de 1921 - 20 de mayo de 1948) fue el piloto de combate y as de la aviación canadiense más exitoso de la Segunda Guerra Mundial .
Beurling fue reconocido como "el héroe más famoso de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial", como "El Halcón de Malta" y el "Caballero de Malta", [1] habiéndosele atribuido el derribo de 27 aviones del Eje en tan sólo 14 días sobre la asediada isla mediterránea. Antes de que terminara la guerra, su total oficial ascendió a 31 [2] o 31 1 ⁄ 3 . [3]
El servicio militar de Beurling fue dado de baja antes de que terminara la guerra, debido a sus reiteradas acrobacias y a su falta de trabajo en equipo. Tras haber encontrado una forma de continuar con los vuelos de combate en la era de posguerra, Beurling murió en un accidente mientras intentaba entregar un avión a Israel . [4]
George Beurling nació en 1921 en Verdún (hoy parte de Montreal ), Quebec , en el seno de una familia religiosa y fue el tercero de cinco hijos de la familia. [5] [ página requerida ] Su padre, Frederick Gustav Beurling, era sueco y un artista comercial que trabajaba para la Claude Neon Company. Su madre, Hetty Florence Gibbs, es de ascendencia inglesa y nació en el suburbio de Montreal de Pointe-Saint-Charles . [5] [ página requerida ]
George Beurling empezó a interesarse por la aviación a los 6 años, cuando su padre le construyó un modelo de avión. Sus padres querían que estudiara en la Universidad McGill y se convirtiera en un exitoso artista comercial como su padre. [6] A los 15 años, George dejó la escuela y empezó a trabajar para aumentar sus ingresos. [6] Un año después, había registrado 150 horas de vuelo y había aprobado todos los exámenes para obtener una licencia de piloto comercial.
Queriendo aumentar su experiencia de vuelo, partió hacia China, con la esperanza de unirse a la Fuerza Aérea Nacionalista China cruzando la frontera con Estados Unidos. [7] Tenía la intención de dirigirse a San Francisco y trabajar durante algún tiempo en China y luego inscribirse para el trabajo. Finalmente, fue arrestado como inmigrante en la frontera y fue repatriado a casa. Tomó los controles de un avión por primera vez en 1933, y volaba solo en 1938. Dejó la escuela para trabajar para una empresa de transporte aéreo en Gravenhurst , Ontario , y pronto obtuvo una licencia comercial. Beurling se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en septiembre de 1940.
Con el estallido de la guerra, Beurling intentó unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), pero su falta de calificaciones académicas provocó su rechazo. Luego trató de unirse a la Fuerza Aérea Finlandesa (que luchaba contra los soviéticos en la Guerra de Invierno ), pero no pudo obtener el permiso de sus padres. En cambio, Beurling navegó a través del Atlántico en un convoy, aterrizando en Glasgow , con la intención de alistarse en la RAF. Desafortunadamente, había olvidado su certificado de nacimiento y tuvo que regresar a Canadá. En septiembre de 1940, [8] después de haber sobrevivido al viaje de regreso, la RAF lo aceptó como piloto. [9]
Habiendo sobrevivido a uno o dos delitos aéreos, Beurling llegó a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 7 , en la RAF Hawarden , en septiembre de 1941. [8] Beurling demostró una considerable habilidad en el entrenamiento. [10] En Hawarden, estuvo bajo la influencia del gran Ginger Lacey , cuya puntuación en ese momento era de 27. Lacey comentó más tarde sobre Beurling: "No hay dos formas de decirlo, era un piloto maravilloso y un tirador aún mejor". [8]
Estos dos factores, junto con una vista excepcional, fueron las claves del éxito posterior de Beurling. Pero no llegaron sin esfuerzo. En Hawarden, se sumergió en el arte de la artillería , la estimación del alcance, la desviación , la trayectoria de la bala y la caída de la bala, hasta que su aplicación de estos conocimientos se convirtió en algo automático. Para él, volar y disparar se convirtieron en una sola acción. [8]
A mediados de diciembre, fue destinado como sargento piloto al Escuadrón 403 , un escuadrón del " Artículo XV " de la RCAF, que acababa de trasladarse a North Weald , Essex . Voló su primera misión de combate (sin incidentes), en un Supermarine Spitfire , el día de Navidad de 1941. Beurling permaneció con el 403 durante casi cuatro meses, escoltando bombarderos y volando en barridos de cazas a través del Canal de la Mancha . Beurling no consiguió realizar un solo disparo efectivo durante su tiempo con el 403, a pesar de estar en formaciones "saltadas" por cazas alemanes.
A principios de 1942, un cambio de política por parte de la RCAF requirió que sus escuadrones estuvieran dotados de personal de la RCAF. [11] Debido a que Beurling había seguido siendo técnicamente miembro de la RAF, fue destinado al 41 Escuadrón de la RAF en Sussex . [12]
Dos días después, como era habitual para un recién llegado, fue asignado nuevamente a la posición número cuatro. Avistó un Focke-Wulf Fw 190 solitario y abandonó el vuelo para perseguirlo. Afirmó que el caza alemán probablemente fue destruido a 2-3 millas (3,2-4,8 km) de Cap Gris Nez aproximadamente a las 12:00. [13] En esta ocasión, Beurling fue reprendido por atacar un objetivo sin permiso, [14] [ página requerida ] y se volvió impopular entre sus superiores y compañeros pilotos. Como Red 4, al encontrarse solo en el cielo, regresó a través del Canal, uniéndose al sargento Appleton a mitad de camino. Contando todas las reclamaciones juntas, después de la revisión del Grupo, 3-1-2 Fw 190 fueron acreditados a los pilotos de la RAF FC.
Cuando otro piloto fue destinado al extranjero, Beurling se ofreció a ocupar su lugar. [15] Se le ordenó abordar un barco, pero no supo cuál era su destino hasta que el buque llegó a Gibraltar . Su destino era el Escuadrón N.° 249 de la RAF , en Malta . [16]
Disparaba sólo cuando creía que podía destruir. Doscientos cincuenta metros era la distancia desde la que más le gustaba disparar. Un par de ráfagas cortas y fuertes desde allí y eso era generalmente todo. Elegía a sus objetivos de forma limpia y decisiva, moviendo suavemente la mira a través de ellos mientras un disparo de primera clase acribillaba perdices espantadas en el cielo. Era un ejercicio fluido y calculado... Para Beurling, la muerte confirmada era lo importante. [17]
Nueve de sus derribos en Malta fueron a manos de pilotos italianos. [2] Sobre ellos solía decir: "Los jerrie son probablemente mejores pilotos en general que los italianos, pero sin duda dejaron que los eyeties lucharan por ellos cuando las cosas se pusieron difíciles. Cuando llegue el momento de añadir el resultado final de este programa espero que alguien piense en eso". [18]
El 6 de julio, estaba volando uno de los ocho Spitfires que fueron enviados a interceptar tres bombarderos Cant italianos y 30 Macchi 202 , el caza de primera línea de Italia. Los ocho Spitfires se lanzaron directamente hacia los italianos. En segundos, con una ráfaga, Beurling había dañado un bombardero. Entonces, de repente, estaba detrás de un Macchi cuyo piloto (probablemente el Sargento Mayor Francesco Pecchiari del 51° Stormo ), al ver el Spitfire, se lanzó en picado. El canadiense persiguió a su presa durante 15.000 pies (4.600 m) y, cuando el italiano se detuvo a 5.000, Beurling lanzó una ráfaga de dos segundos desde 300 yardas de distancia. Fue un impacto perfecto. Aunque no era consciente de que le habían disparado, cuando Beurling inspeccionó su Spitfire en Takali, lo encontró acribillado a balazos. Sin desanimarse, esa tarde, justo antes del anochecer, estaba de nuevo en el aire en una patrulla de cuatro Spitfires. El radar había mostrado dos Junkers Ju 88 alemanes y 20 Messerschmitt Bf 109 F, que se dirigían hacia Malta. Después de que los cuatro Spitfires se lanzaran en picado y dividieran la formación, Beurling siguió a un caza que intentaba escapar a baja altura sobre el mar. Después de lanzar una ráfaga de dos segundos, el alemán se estrelló en el Mediterráneo. [19]
En su última misión de combate sobre Malta, mientras se enfrentaba a un tercer avión, otro, tomándolo por sorpresa, atacó su avión con proyectiles de cañón desde atrás. Screwball, herido bastante grave por la metralla, saltó en paracaídas a baja altura. Aterrizó en el mar y subió a su bote. El servicio de rescate aeronaval de Malta acudió rápidamente en su ayuda. LG Head, un miembro de la tripulación del HSL 128, recordó que cuando lo sacaron del agua lo que más le preocupó fue no poder encontrar una pequeña Biblia que le había regalado su madre. [20]
Los pilotos de combate desempeñaron un papel fundamental en la defensa de Malta durante su asedio . Beurling aterrizó en la isla el 9 de junio, después de haber despegado de la cubierta del HMS Eagle a bordo de su Spitfire, durante la Operación Salient. [21] Su apodo en Malta era "Screwball", un insulto que tenía la costumbre de utilizar.
Beurling tuvo su bautismo de fuego a media mañana del 12 de junio cuando, volando un Spitfire, con otros tres pilotos del 249, la formación interceptó ocho Bf 109. Beurling afirmó haber volado la cola de un Bf 109, pero nadie lo vio tocar el suelo, por lo que se le atribuyó un "dañado". [22] Después de eso, Beurling reivindicó una serie de derribos que no tuvieron igual. El 6 de julio de 1942, con otros pilotos del 249, atacó una formación de tres Cant Z1007bis , 14 Reggiane Re.2001 y más de dos docenas de Macchi C.202. Es casi seguro que derribó al Sargente Francesco Pecchiari del 352 a Squadriglia . Luego reivindicó otro Macchi que se estrelló cerca de Zejtun , probablemente el Reggiane del Sottotenente Romano Pagliani, 152 a Squadriglia . Durante este combate, los italianos se adjudicaron dos Spitfires, uno de ellos de Furio Niclot Doglio (a quien Beurling mató tres semanas después). La RAF no sufrió pérdidas, pero el avión de Beurling resultó gravemente dañado. Sin embargo, ese mismo día se atribuyó una tercera pérdida: un Messerschmitt, alcanzado desde una distancia de 800 yardas. [23]
El 10 de julio, la cuenta de Beurling en Malta aumentó a cinco en solo cuatro días, lo que lo convirtió en un as . Ese día, parece probable que derribara el C.202 del Sargento Mayor Francesco Visentini, de 378 a Squadriglia . [24]
El 12 de julio, Beurling, que pilotaba un Spitfire y buscaba al oficial piloto Berkeley-Hill, que estaba desaparecido, avistó, a menor altitud, al teniente coronel Aldo Quarantotti y al teniente Carlo Seganti volando Reggiane Re.2001, que a su vez buscaban al teniente Francesco Vichi, que había desaparecido mientras un Spitfire lo perseguía. Beurling, con el oficial de vuelo Erik Hetherington, se lanzó en picado sobre la cola del segundo de los dos Reggiane y derribó a Seganti. Luego Beurling atacó al otro Reggiane. Se acercó a 100 pies (30 m) y justo cuando Quarantotti lo vio, Beurling lanzó una ráfaga corta que decapitó al comandante italiano. Este avión también cayó al mar. [25] [26] [27] [ página requerida ] Dos días después fueron los Reggiane quienes lo atacaron y le dispararon gravemente a su Spitfire. El avión de Beurling fue "acribillado por más de 20 balas que atravesaron el fuselaje y las alas". "Una bala explosiva me atravesó el talón derecho", recuerda. [28]
El 22 de julio, Beurling perdió a su mejor amigo en Malta, el piloto francocanadiense Jean Paradis. Al día siguiente, ocho Spitfires 249 fueron despedidos. Beurling afirmó haber dañado gravemente un bombardero y, después de un largo combate aéreo con un Reggiane, haber "volado su ala izquierda". El 151 a Squadriglia , de hecho, perdió al Sargento Mayor Bruno Di Pauli. El piloto del Macchi 202 informó haber saltado en paracaídas después de que un proyectil antiaéreo dañara su avión y se dio cuenta de que lo seguían seis Spitfires que, en ese momento, aún no habían disparado. [29]
El 27 de julio fue el "día más importante en Malta" para Beurling. [30] Ese día, derribó al Sargento Faliero Gelli, [31] e inmediatamente después, al Capitán Furio Niclot Doglio , el mejor as de la caza de la Regia Aeronautica , [N 1] ambos volando Macchi MC. 202. Doglio, que estaba en picado para contraatacar a los Spitfires del 126 Escuadrón que se dirigían de frente y había entendido mal el movimiento de las alas de advertencia de su compañero de ala, Maresciallo Ennio Tarantola (que había visto a los cazas del 249 Escuadrón que se acercaban desde la izquierda, muy por encima), fue el 14º "derribo" de Beurling.
Ese mismo día, Beurling también reclamó dos Bf 109, uno de los cuales estaba pilotado por el as Leutnant Karl-Heinz Preu del JG 53, aunque otras fuentes lo atribuyen al fuego antiaéreo. [33] El 24 de julio de 1942, Beurling recibió la Medalla de Vuelo Distinguido , la cita decía: [34]
El sargento Beurling demostró gran habilidad y coraje frente al enemigo. Un día de julio de 1942, se enfrentó a varios cazas enemigos que escoltaban una formación de Junkers 88 y destruyó uno de ellos. Más tarde, durante el mismo día, se enfrentó a 10 cazas enemigos y derribó a dos de ellos al mar, lo que elevó su total de victorias a ocho.
El 30 de julio fue nombrado oficial piloto , [35] y el 4 de septiembre obtuvo una licencia para su DFM, en gran parte por sus hazañas del 27 de julio. La cita decía: [36]
Desde que en julio de 1942 le fue concedida la Medalla al Vuelo Distinguido, el Sargento Beurling ha destruido otros 9 aviones enemigos, con lo que sumó 17 victorias. Una de sus hazañas fue la destrucción de 4 cazas enemigos en un día; durante estos breves combates también dañó otros 2 aviones enemigos. Su coraje y determinación son una fuente de inspiración para todos.
El debilitamiento del combate diario combinado con los efectos de las escasas raciones y la disentería eran reveladores. Beurling estuvo postrado en cama durante gran parte de agosto y septiembre, y sólo obtuvo una victoria y media en agosto. El 8 de agosto, mientras disparaba contra un Bf 109, fue atacado por dos más. Le dio a uno y se fue directo al mar: esto fue confirmado por su jefe de sección. Pero su avión fue alcanzado en el motor y aterrizó de panza en un campo con muros de piedra. "Salí", recordó, "ileso excepto por un corte superficial en un brazo". [37] Beurling fue derribado por Herbert Rollwage o Siegfried Freytag y Fw Pohl del I./ Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing), [38] quienes afirmaron haber derribado un Spitfire.
Beurling volvió al campo de Ta' Qali. [39] El 25 de septiembre tuvo otro día de éxitos, afirmando haber derribado tres cazas alemanes, pero en esta ocasión sus victorias parecen haber sido "sobrevaloradas". Ese día, volando con otros 11 Spitfires, se encontró con una docena de Bf 109 a 30 millas al noreste de Zonqor Point. Afirmó haber "desintegrado" un primer Bf 109, haber dañado un segundo y haber incendiado un tercero, que "envuelto en llamas, se lanzó en picado verticalmente y golpeó el mar", y el piloto saltó en paracaídas. Dos de estas víctimas fueron dos cazas alemanes que regresaron a la base, aunque muy dañados, y el tercero podría ser el que pilotaba Kurt Gorbing, que realizó un aterrizaje forzoso y murió poco después. [40]
El 10 de octubre, Beurling estaba probando su recién reparado Spitfire cuando fue enviado a interceptar dos Bf 109, volando en línea de frente a 1.000 pies (300 m) sobre Filfla . Informó haber golpeado "al tipo de estribor" en el motor: "Se desplomó de lleno sobre su vientre y se dio la vuelta sobre su espalda". El segundo BF 109 intentó volar, pero golpeó el tanque de combustible: "El barco explotó, con piloto incluido". Esos derribos elevaron el total de Beurling en Malta a 21, más otro compartido con otros dos. Pero no hay registro de que un Messerschmitt se estrellara en la isla el 10 de octubre de 1942, ni de ninguna pérdida alemana. [41] En la mañana del 13 de octubre, a 3 millas (4,8 km) al norte de la bahía de St Paul, Beurling atacó una formación de Junkers Ju 88, escoltados por 30 Bf 109. Afirmó haber alcanzado primero a un bombardero y luego a un Bf 109 que se aproximaba y que estalló en llamas. Segundos después, disparó a un segundo Bf 109, sin observar los impactos, "pero el piloto saltó". [42] El 16 de octubre se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido , y la cita decía: [43]
Oficial piloto George Frederick BEURLING, DFM (128707) Reserva voluntaria de la Real Fuerza Aérea, escuadrón n.º 249. Desde que se le concedió la medalla de vuelo distinguido, este oficial ha derribado otros tres aviones enemigos, con lo que ha conseguido un total de 20 victorias. Un día de septiembre de 1942, él y otro piloto se enfrentaron a cuatro cazas enemigos. En el combate que siguió, el oficial piloto Beurling destruyó dos de ellos. Como luchador incansable, cuya determinación y voluntad de ganar le han granjeado la admiración de sus colegas, este oficial ha dado ejemplo en consonancia con las más altas tradiciones de la Real Fuerza Aérea.
Beurling era un cristiano comprometido y no fumador. Se dedicó por completo al arte del combate aéreo. Tendiendo a ser un solitario en tierra y en el aire, Beurling enfureció a sus comandantes con su desdén por el trabajo en equipo. Su incansable concentración en el combate aéreo llevó a Beurling a desarrollar una notable habilidad en el tiro de deflexión y, junto con su conocimiento de la situación , pronto fue reconocido como un piloto de combate letal. Como muchos pilotos exitosos de Spitfire, Beurling desarrolló el hábito de atacar a los aviones enemigos solo a 250 yardas (230 m) o menos, una distancia a la que muchos otros pilotos estarían escapando. Beurling debió su espectacular éxito a una vista notablemente buena y a la capacidad de "lanzar su Spitfire" a violentas maniobras de combate. Si saltaban desde atrás, tiraba de la palanca de mando de su Spitfire Mk Vc con tanta fuerza que el avión entraba en pérdida violenta, se movía y giraba. Este era un acto duro, repentino y muy peligroso para el caza enemigo que lo seguía. Beurling también golpeaba con fuerza los alerones y el timón para que girara bruscamente, lo que hacía que su Spitfire volcara y cayera como una piedra. Sólo un piloto muy experimentado (o loco) haría esas maniobras más de una o dos veces. Beurling las convirtió en una cuestión de hábito. Sabía que el Spitfire podía salir de esos problemas autoinducidos y llevarlo a casa sano y salvo. [44] [ página requerida ]
Pero Beurling no era invencible; fue derribado cuatro veces sobre Malta. El 14 de octubre de 1942 (su último vuelo sobre Malta), Beurling despegó con otros seis pilotos de su escuadrón para interceptar una incursión de Ju 88 escoltados por 60 Bf 109, Macchi 202 y Reggiane 2001 justo al sur de Zonqor Point. Ametralló un bombardero que afirmó haber derribado, pero, a su vez, fue alcanzado por el fuego de respuesta del Ju 88: "Recibí unos 30 impactos de bala". Luego afirmó haber dañado un Messerschmitt y haber volado el ala izquierda de otro Bf 109 de raíz. Segundos después, otro caza alemán lo alcanzó desde abajo. Resultó herido en el talón, el codo y las costillas, y su Spitfire se incendió. Consiguió saltar al mar. Durante esta acción, de hecho, no se destruyó ningún Messerschmitt. Sólo el 2. Staffel (Black 1/7619) del I/JG53, pilotado por el Obfw Josef Edere, que resultó herido, resultó dañado en la acción, y Edere se estrelló en San Pietro , Sicilia . Beurling fue probablemente derribado por el Obfw Riker del 4/JG53 o el teniente Karl von Lieres del 2/ JG27 (a quien se le atribuye su 26.º derribo). De los siete Ju 88 que se afirma que fueron derribados por la RAF, sólo uno no regresó. [45] Después de su rescate, Beurling fue hospitalizado.
Beurling fue enviado de regreso a Gran Bretaña el 31 de octubre de 1942. [46] En el camino, el avión de transporte B-24 en el que viajaba se estrelló en el mar frente a Gibraltar. Beurling fue uno de los tres únicos sobrevivientes.
El 4 de noviembre recibió la Orden de Servicio Distinguido , cuya citación decía: [47]
Oficial piloto George Frederick BEURLING, DFC, DFM (128707), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 249. Desde que le fue concedida la Cruz de Vuelo Distinguido, el oficial piloto Beurling ha destruido otros seis aviones enemigos, con lo que su total de victorias asciende a 28. Durante una salida el 13 de octubre de 1942, derribó un Junkers 88 y dos Messerschmitt 109. Al día siguiente, en un ataque frontal a los bombarderos enemigos, destruyó uno de ellos antes de observar que su líder era atacado por un caza enemigo. Aunque herido, el oficial piloto Beurling destruyó el caza. Luego, al ascender de nuevo, aunque su avión fue alcanzado por el fuego enemigo, derribó otro caza antes de que su propio avión quedara tan dañado que se vio obligado a abandonarlo. Descendió sano y salvo al mar y fue rescatado. La habilidad y el atrevimiento de este oficial son inigualables.
Sobre Malta, había derribado más de 27 aviones, con diferencia el total más alto conseguido por un piloto de la RAF durante la campaña.
Después de aterrizar de nuevo en Gran Bretaña, Beurling fue enviado a Canadá para unirse a una Campaña de Préstamos de la Victoria, vendiendo bonos de guerra , siendo el invitado de honor en un desfile en Verdún y conociendo al Primer Ministro Mackenzie King . Fue ascendido a Oficial de Vuelo Sustantivo de Guerra (en período de prueba) el 30 de enero de 1943. [48] No disfrutó de la campaña de bonos de guerra. Además, a menudo decía cosas que avergonzaban a la RCAF, como que disfrutaba matando gente. [49] La herida en la pierna que Beurling había recibido sobre Malta, combinada con su mala salud general, lo devolvió al hospital durante varias semanas. Completó su trabajo de promoción a mediados de 1943 y también conoció a su futura esposa, Diana Whittall en Vancouver .
Al regresar a Gran Bretaña, Beurling fue destinado como instructor de artillería en la 61.ª OTU. El 27 de mayo de 1943, fue destinado a la Escuela Central de Artillería en la RAF Sutton Bridge . El 8 de junio, durante un simulacro de combate aéreo, Beurling se vio obligado a saltar del Spitfire II P7913 cuando el motor se incendió tras ser alcanzado accidentalmente. Se alega que mientras estaba destinado en la RAF Sutton Bridge, voló bajo el puente Crosskeys que cruza el Nene, que todavía sigue en pie tras haber sido construido en 1897. [50] [ página necesaria ]
El 1 de septiembre de 1943, Beurling fue transferido a la RCAF, [51] y fue destinado a un escuadrón operativo, el 403 (un regreso a su primer escuadrón) en Kenley , volando el nuevo Spitfire IX. Derribó un Fw 190 del JG 2 en septiembre, pero no estaba satisfecho con los vuelos de barrido, por lo que solicitó el mando de un vuelo de North American P-51 Mustangs para llevar a cabo incursiones de penetración profunda y de libre movimiento en Alemania. Su solicitud fue rechazada.
Los problemas disciplinarios molestaron a su comandante, pero Beurling fue ascendido a teniente de vuelo . Sin embargo, su maniobra de descuido de un De Havilland Tiger Moth a cero pies sobre su aeródromo finalmente llevó a su comandante de escuadrón , Hugh Godefroy, a amenazarlo con un juicio marcial . Posteriormente, Beurling fue transferido al cuartel general del escuadrón 126 y luego al escuadrón 412 .
En el 412.º Escuadrón, Beurling volvió a entrar en conflicto con su comandante por su torpeza y su falta de trabajo en equipo, lo que llevó a su eventual aterrizaje en tierra. Consiguió su último derribo el 30 de diciembre, derribando y hiriendo al Uzz. Heinz Wyrich del 5.º Staffel , JG 26, que volaba un Fw 190A-45 W.Nr. 1175, Weisse 16 a 2 km al sur de Romaine, [52] cuando el escuadrón estaba cubriendo a los bombarderos estadounidenses que regresaban cerca de Compiègne , Francia. [53]
Beurling regresó a Canadá en abril de 1944. Recibió una baja honorable en octubre y, a pesar de un intento de unirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , [54] sus vuelos en tiempos de guerra habían terminado. Terminó su carrera como líder de escuadrón con 31 derribos oficiales y uno compartido, nueve de ellos declarados dañados, junto con un DSO, DFC y un DFM y Bar.
En 1948, Beurling fue reclutado para volar Mustangs P-51 para la Fuerza Aérea israelí . Después de un vuelo de prueba, Beurling estrelló fatalmente su avión de transporte Noorduyn Norseman mientras aterrizaba en el Aeroporto dell'Urbe en Roma el 20 de mayo de 1948, solo seis días después de la Declaración de Independencia de Israel . También murió el voluntario británico Leonard Cohen, otro piloto de la RAF de Malta. [55]
Fue su décimo accidente. Las sospechas en el momento del accidente se centraron en un posible sabotaje, que nunca se demostró. "El informe inicial, si bien identificó a la tripulación como Beurling y Cohen, reconoció que los cuerpos estaban quemados hasta quedar irreconocibles". [56] [ página requerida ] La viuda de Beurling, su familia y sus amigos personales no estuvieron presentes en el funeral en Roma. En una pequeña placa de latón sobre la tapa del ataúd se leía "Coronel Georgio Beurling". [N 2]
El ataúd de Beurling se mantuvo durante tres meses en un almacén del Cementerio Monumental de Verano, ya que nadie había reclamado el cuerpo. Luego, su viuda, Diana Whittall Gardner, lo enterraron en el Cimitero Acattolico detrás de la Pirámide de Cestia, entre las tumbas de Percy Bysshe Shelley y John Keats . En noviembre de 1950, dos años y medio después de su muerte, el ataúd de Beurling llegó al aeropuerto de Haifa . Su ataúd, envuelto con la bandera israelí azul y blanca, fue colocado en una base aérea cercana, donde una guardia de honor de jóvenes aviadores montó una guardia silenciosa. Durante el largo funeral en las calles de Haifa , los aviones de la Fuerza Aérea israelí rindieron homenaje a Beurling. Finalmente, fue enterrado de nuevo en el cementerio militar al pie del Monte Carmelo . La tumba está marcada, como las demás en los cementerios de las Fuerzas de Defensa de Israel , solo con el nombre, el número de serie y el rango: para Beurling, el de segen (teniente). [57]
Malta Spitfire , un relato de su estancia en Malta, coescrito por Leslie Roberts y Beurling, se publicó por primera vez en 1943.
"En Verdún, el único recuerdo del hijo famoso es el bulevar que lleva el nombre de Beurling". [58] La Academia Beurling , una escuela secundaria del Consejo Escolar Lester B. Pearson en Verdún, también lleva su nombre.
A Beurling se le atribuyeron provisionalmente 31 victorias aéreas destruidas (y un tercio de ellas destruidas compartidas) y 9 dañadas. [59] [60] [ página necesaria ]
