George Earl Preddy Jr. (5 de febrero de 1919 - 25 de diciembre de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y un as estadounidense al que se le atribuyen 26,83 derribos enemigos aire-aire (un número que incluye uno compartido). medio y un tercio de créditos de victoria), [1] clasificándolo como el mejor as del Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial y octavo en la lista de ases estadounidenses con mayor puntuación. [2] [3]
Preddy nació en 1919 en Greensboro, Carolina del Norte , el segundo de cuatro hijos de George Earl Sr. y Clara Noah Preddy. Asistió a la escuela Aycock y a la escuela secundaria de Greensboro . Después de graduarse, trabajó en una fábrica de algodón y asistió al Guilford College durante dos años, antes de convertirse en piloto de un Barnstormer . [4]
En septiembre de 1940, se alistó en la Guardia Nacional de Carolina del Norte y sirvió en el 252.º Regimiento de Artillería Costera. Preddy intentó convertirse en aviador naval en la Armada de los EE. UU. , pero fue rechazado tres veces. Como resultado, ingresó al Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. el 29 de abril de 1941. Fue nombrado segundo teniente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y recibió sus alas de piloto en Craig Field en Alabama, el 12 de diciembre de 1941, apenas cinco días después del ataque japonés a Pearl Harbor . [5] [6]
Preddy fue asignado como piloto de P-40 Warhawk con el 9.º Escuadrón de Persecución del 49.º Grupo de Persecución , que proporcionó defensa aérea contra los aviones japoneses que atacaban Darwin, Australia . Preddy reclamó dos aviones japoneses dañados sobre Darwin. Fue hospitalizado después de una colisión en el aire con otro P-40, en la que murió el otro piloto, el segundo teniente John Sauber. Después de su recuperación, llegó al Hamilton Field en California, buscando una asignación y en diciembre de 1942, fue enviado al Mitchel Field en Nueva York y luego al Westover Field en Massachusetts, donde fue asignado al 487th Fighter Squadron del 352nd Fighter. Grupo , volando P-47 Thunderbolts . [6] El 30 de junio de 1943, [7] el 352º FG abordó el buque de transporte RMS Queen Elizabeth . El grupo aterrizó en el Reino Unido y fue asignado a la RAF Bodney en Watton, Norfolk , bajo el control operativo de la 67th Fighter Wing , VIII Fighter Command . [8]
Preddy voló su primera misión de combate europea en septiembre de 1943 [7] y el 14 de octubre de 1943 participó en la segunda incursión en Schweinfurt , pero se vio obligado a abandonar la misión junto con otros 196 pilotos de P-47 debido a que el avión estaba casi vacío. tanques de combustible. El 1 de diciembre de 1943, derribó un Bf 109 , su primera victoria aérea y el 22 de diciembre, lideró su vuelo para romper un ataque de Me 210 contra un B-24 Liberator rezagado y logró derribar a uno de ellos y alejar al resto del B-24, por lo que recibió la Estrella de Plata . [6] [9]
El 29 de enero de 1944, el 352º FG escoltó una formación de 800 bombarderos que regresaban después de atacar complejos industriales en Frankfurt . Sobre la costa francesa, Preddy derribó un Fw 190 pero fue alcanzado por fuego antiaéreo enemigo . Logró volar su P-47 sobre el Canal de la Mancha y luego salió de su avión. El compañero de flanco de Preddy, el teniente William T. Whisner, siguió dando vueltas sobre Preddy y transmitiendo repetidamente por radio sus coordenadas a pesar del riesgo de quedarse sin combustible hasta que el rescate aire-mar pudiera triangular la posición. Un hidroavión de la Royal Air Force llegó e intentó rescatar a Preddy, pero el mar embravecido hizo que el avión casi lo ahogara. Tras rescatarlo, el avión tuvo que ser remolcado a la costa por la Royal Navy , ya que el avión rompió uno de sus pontones en el mar embravecido. [9]
En abril de 1944, el 352º FG se convirtió en Mustang P-51 norteamericanos . Preddy se convirtió en un as de la aviación después de derribar dos Bf 109 durante una misión de escolta de bombarderos a Neubrandenburg el 13 de mayo. El 20 de junio, mientras escoltaba bombarderos a Magdeburgo , derribó un Fw 190 y compartió la destrucción de un Me 410 con otro. aviador. Del 12 de junio al 5 de agosto, había conseguido nueve victorias aéreas. [9] [10]
Su día más importante llegó el 6 de agosto de 1944. A pesar de sufrir resaca durante una fiesta de bonos de guerra el día anterior, Preddy dirigió su escuadrón en una misión de escolta de bombarderos sobre Hamburgo , Alemania. Cuando alcanzaron el objetivo, los bombarderos fueron atacados por una formación de Bf 109. Como los Bf 109 no notaron a los P-51 que los escoltaban, Preddy lideró un ataque contra los Bf 109 desde atrás y derribó a dos de ellos. Preddy disparó otros dos Bf 109 antes de que los alemanes comenzaran a escapar después de darse cuenta de que estaban siendo atacados. Mientras los estadounidenses continuaban siguiéndolos, Preddy derribó un quinto Bf 109. Mientras los cazas descendían a 5000 pies, Preddy derribó un sexto Bf 109, convirtiéndolo en uno de los 38 pilotos de la USAAF que se convirtió en un " as en un día ". Por sus acciones en la misión, Preddy fue nominado para la Medalla de Honor , el máximo galardón militar estadounidense, por el comandante de su escuadrón John C. Meyer . El 12 de agosto, Preddy recibió la Cruz por Servicio Distinguido en reconocimiento por sus acciones durante la misión del 6 de agosto. [9]
Después de la misión, Preddy regresó a los Estados Unidos para una gira de 30 días. El 28 de octubre de 1944, regresó a Inglaterra y fue asignado como comandante del 328.º Escuadrón de Cazas dentro del 352.º Grupo de Cazas. Se le proporcionó un P-51D-15NA nuevo y el 2 de noviembre dirigió el escuadrón en la escolta de bombarderos sobre Merseburg , Alemania. Durante la misión, derribó un Bf 109 usando la mira K-14 del P-51 mientras el resto de su escuadrón derribó 24 aviones enemigos, estableciendo un récord de la Octava Fuerza Aérea de victorias aéreas de un escuadrón en una sola misión. [11] En la misión del día siguiente, derribó un Fw 190. Durante la Batalla de las Ardenas , que comenzó el 16 de diciembre, el 352º FG fue trasladado al aeródromo Y-29 cerca de Asch, Bélgica. Durante este tiempo, los pilotos volaron patrullas aéreas, ataques terrestres y misiones de reconocimiento en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas durante la batalla. [9] [12]
George Preddy fue asesinado la mañana del 25 de diciembre de 1944 por fuego amigo . Ese día, lideraba una formación de 10 P-51 y después de patrullar durante unas tres horas, se les ordenó que ayudaran en un combate aéreo que ya estaba en curso. Preddy destruyó dos Bf 109 [14] antes de ser dirigido para interceptar un Focke-Wulf Fw 190 solitario que atacaba a las fuerzas terrestres aliadas al sureste de Lieja , Bélgica . Mientras perseguía al Fw 190 , el avión de Preddy, así como otros dos P-51, pasaron sobre la línea del frente aliada a la altura de las copas de los árboles. Una batería antiaérea (AA) del ejército estadounidense (que se cree que forma parte del 430.º Batallón AA, XIX Cuerpo ) disparó contra el Fw 190 pero falló y, en cambio, alcanzó el P-51 de Preddy. Preddy logró soltar su capota, pero no pudo salir antes de que su avión impactara contra el suelo a gran velocidad. Aunque el ángulo poco profundo del impacto significaba que era posible sobrevivir al accidente, sus heridas por disparos de ametralladora calibre .50 fueron mortales. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, a Preddy se le atribuyó la destrucción de 26,83 aviones enemigos en combate aéreo más 4 de destrucción compartida y 5 destruidos en tierra mientras ametrallaban aeródromos enemigos. Mientras servía en el 352.º FG, voló P-47 y P-51 con el nombre "Cripes A'Mighty". Inicialmente, la Junta de Créditos de Victoria de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la década de 1950 redujo sus créditos aéreos a 25,83 antes de que el primo hermano de Preddy, Joe Noah, impugnara el cambio después de descubrir que la junta anuló una de las victorias aéreas de Preddy por la que recibió su primera Estrella de Plata. En 1978, la USAF corrigió el error cuando se convocó otra junta, acreditando oficialmente a Preddy 26,83 victorias aéreas. [dieciséis]
El hermano de Preddy, William, un piloto de P-51 del 503.º Escuadrón de Cazas , 339.º Grupo de Cazas , fue posteriormente enterrado junto a George en el Cementerio Americano de Lorraine , Saint-Avold , Francia. William murió en lo que hoy es la República Checa el 17 de abril de 1945, a causa de las heridas que sufrió cuando fue derribado por fuego antiaéreo enemigo, mientras ametrallaba el aeródromo de České Budějovice . Antes de su muerte, a William se le atribuye la destrucción de un avión enemigo en combate aéreo. [17]
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Las condecoraciones militares de Preddy incluyen:
Citación de unidad presidencial del ejército
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor (Cuerpo Aéreo) George Earl Preddy, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las actividades militares. operaciones contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate P-51 en el 487.º Escuadrón de Cazas, 352.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 6 de agosto de 1944, durante una misión aérea en el Teatro Europeo de Operaciones. En esta fecha, el Mayor Preddy lideraba un grupo de cazas en una misión de escolta de bombarderos contra objetivos en las cercanías de Hamburgo, Alemania. A medida que la formación de bombarderos se acercaba a su objetivo, un vuelo de treinta cazas enemigos con el apoyo de treinta cazas adicionales intentaron interceptar a los bombarderos. El mayor Preddy, con su compañero de ala, atacó individualmente el vuelo enemigo inferior y, a pesar de su superioridad numérica y el peligro de un ataque desde arriba, insistió en su ataque con tal agresividad que la amenaza enemiga quedó completamente disuelta. En el enfrentamiento que siguió, el Mayor Preddy destruyó seis cazas enemigos. Por su desprecio por la seguridad personal y su decidida voluntad de destruir al enemigo, el Mayor Preddy prestó un servicio sobresaliente y valiente a nuestra nación. [18]
En 1993, el primo hermano de Preddy, Joe Noah, fundó la Preddy Memorial Foundation para honrar tanto a Preddy como a su hermano. [19]
Veterans of Foreign Wars Post 2087 en Greensboro recibió su nombre de George Preddy, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. [20]
En 1968, la Business Interstate 85 , a través de Greensboro, Carolina del Norte, recibió el nombre de calle Preddy Boulevard, en memoria de los dos hermanos Preddy. [20]
Hay un quiosco conmemorativo con videos, fotografías y modelos de aviones pilotados por los hermanos Preddy en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad . [21]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Ace de George Preddy Greensboro, Museo de Historia de Carolina del Norte, Oficina de Archivos e Historia, Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte, 2005.
