El 49.º Grupo de Cazas fue una unidad de aviones de combate de la Quinta Fuerza Aérea que estuvo estacionada en el Teatro de Operaciones de Asia y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
El grupo se constituyó como 49th Pursuit Group (Interceptor) el 20 de noviembre de 1940 y se activó el 15 de enero de 1941. Estacionado en Selfridge Field en Michigan, el grupo se trasladó a Morrison Field en Florida en mayo de 1941 y se entrenó con aviones Curtiss P-36 Hawk .
El grupo fue enviado a Australia en enero de 1942 y fue asignado a la Quinta Fuerza Aérea . Se trasladó a Darwin en abril de 1942 y fue redesignado como 49.º Grupo de Cazas en mayo.
El grupo estaba equipado con aviones Curtiss P-40 Warhawk en Australia y, después de un breve período de entrenamiento, proporcionó defensa aérea para el Territorio del Norte . El 9.º Escuadrón de Cazas estaba estacionado en Livingstone , el 8.º Escuadrón de Cazas estaba estacionado en el Aeródromo Strauss y el 7.º Escuadrón de Cazas estaba estacionado en Batchelor . [3]
El 49.º Grupo de Cazas recibió una Mención de Unidad Distinguida por enfrentarse al enemigo en frecuentes e intensos combates aéreos mientras operaba con material e instalaciones limitados entre marzo y agosto de 1942.
El grupo se trasladó a Nueva Guinea en octubre de 1942 para ayudar a detener el avance japonés hacia el sur desde Buna hasta Port Moresby. Se dedicaron principalmente a la defensa aérea de Port Moresby y también escoltaron bombarderos y transportes, y atacaron instalaciones enemigas, líneas de suministro y concentraciones de tropas en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas.
Participaron en la ofensiva aliada que hizo retroceder a los japoneses a lo largo del sendero de Buna y tomaron parte en la batalla del mar de Bismarck en marzo de 1943. Lucharon por el control de los accesos al golfo de Huon y apoyaron a las fuerzas terrestres durante la campaña en la que los aliados finalmente recuperaron Nueva Guinea. Cubrieron los desembarcos en Noemfoor y participaron en la conquista de Biak.
En septiembre de 1944, el grupo fue equipado completamente con aviones Lockheed P-38 Lightning . Los P-38 bimotores y multifunción podían realizar misiones de escolta y ataque de largo alcance a Mindanao, Halmahera, Ceram y Borneo.
El 49.º Grupo de Cazas llegó a Filipinas en octubre de 1944, poco después de los desembarcos de asalto durante la Batalla de Leyte . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por las operaciones contra los japoneses en Leyte.
Se enfrentaron a cazas enemigos, atacaron barcos en la bahía de Ormoc , apoyaron a las fuerzas terrestres y cubrieron la invasión aliada de Luzón durante la batalla de Luzón . Otras misiones desde Filipinas incluyeron ataques contra la industria y el transporte en Formosa y contra los barcos a lo largo de la costa de China.
El grupo se trasladó a Okinawa en agosto de 1945 y a Atsugi, Japón, en septiembre.
El grupo recibió tres Menciones de Unidad Distinguida: Australia, del 14 de marzo al 25 de agosto de 1942; Papúa , del 23 de octubre al 23 de enero de 1943; e Islas Filipinas, del 27 de octubre al 7 de diciembre de 1944.
Richard Bong fue el as más destacado de la Segunda Guerra Mundial y recibió la Medalla de Honor por el combate en octubre y noviembre de 1944. [4] Se le atribuye el derribo de 40 aviones japoneses, todos ellos con el P-38 Lightning. Murió en California en agosto de 1945 mientras probaba un avión a reacción P-80 Shooting Star .
Paul Wurtsmith comandó el 49.º Grupo de Cazas desde diciembre de 1941 hasta noviembre de 1942. Durante su mando, el grupo derribó 78 aviones enemigos en la defensa de Darwin contra los ataques aéreos japoneses. En 1943 asumió el mando del V.º Comando de Cazas y en 1945 comandó la Decimotercera Fuerza Aérea en las campañas del sur de Filipinas y Borneo . Wurtsmith murió en septiembre de 1946 cuando su B-25 Mitchell se estrelló cerca de Asheville, Carolina del Norte .
Robert H. White fue asignado al 8.º Escuadrón de Cazas y se le atribuyeron nueve victorias sobre aviones japoneses. Voló un P-40 Warhawk apodado "Kansas City Kitty" y fue galardonado con la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguido en cuatro ocasiones en reconocimiento a su valentía y habilidad. [5]
Gerald R. Johnson fue un cuádruple as con 22 derribos y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , la Legión de Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea . [6] Johnson estuvo con el 54.º Grupo de Cazas de la Undécima Fuerza Aérea en Alaska antes de ser transferido a Australia. Se convirtió en comandante del 9.º Escuadrón de Cazas en agosto de 1943. Murió en octubre de 1945, dos meses después del final de la guerra, cuando el B-25 Mitchell que pilotaba se estrelló en un tifón.
James B. Morehead fue un as con ocho victorias aéreas. [7] Recibió una Cruz de Servicio Distinguido por derribar tres aviones japoneses en una sola misión en febrero de 1942. [8] Recibió una segunda Cruz de Servicio Distinguido volando con el 1.er Grupo de Cazas en Italia de abril a octubre de 1944.
James P. Hagerstrom fue asignado al 8.º Escuadrón de Cazas del 49.º Grupo de Cazas después de su entrenamiento de vuelo en 1942 y fue enviado con el grupo a Australia. Terminó su gira de 170 misiones de combate en febrero de 1945, atribuyéndose la destrucción de seis aviones enemigos. [9] Hagerstrom obtuvo 8,5 victorias adicionales durante la Guerra de Corea y voló misiones de combate en la Guerra de Vietnam .
George Preddy es más conocido como el as del Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial como piloto en el teatro europeo , pero voló sus primeras misiones de combate sobre Darwin con el 9.º Escuadrón de Cazas del 49.º Grupo de Cazas. Preddy fue hospitalizado después de una colisión en el aire con otro P-40 y fue reasignado al 352.º Grupo de Cazas en la RAF Bodney en Inglaterra. [10]
El comediante Dan Rowan (nacido Daniel Hale David) fue piloto del 8º Escuadrón de Cazas. [11] Derribó dos aviones japoneses con su P-40 antes de ser derribado él mismo en Nueva Guinea y resultar gravemente herido.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
