El segundo ataque a Schweinfurt , [9] también llamado Jueves Negro , fue una batalla aérea de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar el 14 de octubre de 1943, sobre la Alemania nazi , entre las fuerzas de la 8.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el brazo de combate de la Luftwaffe alemana ( Jagdwaffe ). Los bombarderos estadounidenses llevaron a cabo un bombardeo estratégico contra fábricas de rodamientos de bolas para reducir la producción de estas piezas vitales para todo tipo de máquinas de guerra. Este fue el segundo ataque a las fábricas de Schweinfurt . La inteligencia estadounidense en tiempos de guerra afirmó que la primera misión Schweinfurt-Regensburg en agosto había reducido la producción de rodamientos en un 34 por ciento, pero había costado muchos bombarderos. Se tuvo que posponer una incursión de seguimiento planificada para reconstruir las fuerzas estadounidenses.
A medida que los escuadrones se reconstruyeron, los planes para la misión de regreso se modificaron en función de las lecciones aprendidas. Los planificadores agregaron escoltas de caza adicionales para cubrir los tramos de ida y vuelta de la operación y enviaron toda la fuerza contra Schweinfurt sola, en lugar de dividir la fuerza. A pesar de estos cambios, una serie de contratiempos menores combinados con la eficiencia cada vez mayor del esfuerzo antiaéreo alemán resultaron devastadores. De las 291 Fortalezas Voladoras B-17 enviadas a la misión, 60 se perdieron, otras 17 sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser desechadas y otras 121 sufrieron diversos grados de daño en batalla. Las pérdidas representaron más del 26 por ciento de la fuerza atacante y las pérdidas en la tripulación aérea fueron igualmente graves, con 650 hombres perdidos de 2.900, el 22 por ciento de las tripulaciones de los bombarderos. La Historia oficial estadounidense de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial reconocía que las pérdidas habían sido tan grandes que la USAAF no regresaría al objetivo durante cuatro meses: "El hecho era que la Octava Fuerza Aérea había perdido por el momento la superioridad aérea. sobre Alemania". [3]
La operación fue un fracaso. Las formaciones de bombarderos quedaron expuestas a los ataques de los cazas alemanes y los deficientes preparativos para la creación de reservas en el verano de 1943 significaron que operaciones tan costosas no pudieron sostenerse. En el primer y último tramo de la misión se proporcionó una escolta de 24 escuadrones de Spitfire equipados con tanques de lanzamiento. [10]
La estrategia de las fuerzas aéreas aliadas fue defectuosa. Arthur Harris , oficial aéreo al mando del Comando de Bombarderos de la RAF, cuestionó la información de inteligencia que afirmaba que los rodamientos de bolas eran vitales para la economía de guerra alemana. Harris se negó a cooperar con los estadounidenses, creyendo que los objetivos con rodamientos de bolas eran una "panacea". [11] El análisis de la posguerra ha demostrado que las objeciones de Harris son correctas. [12] Los alemanes habían acumulado enormes reservas de rodamientos de bolas y recibían suministros de toda Europa, especialmente de Italia , Suecia y Suiza . La operación contra estas industrias, incluso si hubiera tenido éxito, habría logrado poco. [13] [14] En 1945, los alemanes habían reunido más reservas que nunca. [15]
Las fábricas de Schweinfurt y sus alrededores representaban una parte importante de la producción alemana de rodamientos de bolas. La planta de Kugelfischer produjo el 22 por ciento, las Vereinigte Kugellagerfabriken I y II produjeron el 20 por ciento y otro uno por ciento provino de la fábrica de Fichtel & Sachs . Después de que en 1942 se identificara el supuesto "cuello de botella" alemán de los rodamientos de bolas y de que los rodamientos de bolas fueran nombrados la segunda industria más importante a quemarropa para la ofensiva combinada de bombarderos en marzo de 1943, las plantas de rodamientos de bolas de Schweinfurt fueron seleccionadas para un segundo ataque aéreo después de ser bombardeado durante la misión de agosto Schweinfurt-Regensburg .
Cada una de las tres alas de bombarderos debía ser escoltada por cazas de un solo grupo con múltiples escuadrones de P-47 Thunderbolts . Inexplicablemente, los cazas no empleaban tanques de lanzamiento , lo que limitaba su alcance de escolta. [16] Un equipo de caza fue desviado para escoltar a un escuadrón de 29 B-24 que cambiaron a una misión de desvío a Emden debido al mal pronóstico del tiempo. Unos 229 de los 291 B-17 atacaron el área de la ciudad y las plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt en dos grupos: el primer grupo bombardeó entre las 14.39 y las 14.45 horas, el segundo grupo entre las 14.51 y las 14.57 horas. Reclamaron 186 aviones de la Luftwaffe, más de cuatro veces las pérdidas reales de los alemanes de 35 a 38 aviones. Se perdieron sesenta B-17, dos sufrieron daños irreparables y 13 sufrieron daños; las bajas ascendieron a cinco muertos, 40 heridos y 594 desaparecidos.
Las formaciones de bombarderos estaban dispersas y eran vulnerables debido al mal tiempo. Los oficiales de inteligencia militar de la Luftwaffe sospechaban de un ataque aéreo de penetración profunda debido a la gran cantidad de bombarderos. El ala de caza Jagdgeschwader 3 Udet interceptó a los bombarderos cuando cruzaban la costa, pero los P-47 lograron derribar siete Bf 109 y perdieron solo un P-47. Sin embargo, un P-47 también se perdió cuando se estrelló en Herongate y otro durante un aterrizaje de una rueda en la base. [17] Sobre los Países Bajos, elementos de dos alas de cazas más "con nombre" de la Luftwaffe, el JG 1 Oesau y el JG 26 Schlageter realizaron repetidos ataques. El 305.º Grupo de Bombardeo perdió 13 de sus 16 B-17 en minutos. [18] Los B-17 fueron atacados después del bombardeo por cazas que habían repostado y rearmado ( el JG 11 derribó 18 B-17). [19]
Un total de 13 bombarderos fueron derribados por cazas alemanes y fuego antiaéreo y 12 bombarderos sufrieron daños tan graves que se estrellaron al regresar o tuvieron que ser desguazados. Otros 121 bombarderos regresaron con daños moderados. [8] De los 2.900 tripulantes, alrededor de 254 hombres no regresaron (65 sobrevivieron como prisioneros de guerra ), [20] mientras que cinco muertos en combate y 43 heridos estaban en el avión averiado que regresó (594 figuraban como desaparecidos). -en acción). Entre las unidades estadounidenses más gravemente afectadas se encontraba el 306º Grupo de Bombardeo . Perdió 100 hombres: 35 murieron en la misión o por heridas y 65 fueron capturados. El 305.º Grupo de Bombardeo perdió 130 hombres (87%), con 36 muertos. [21]
Se dice que los esfuerzos defensivos tanto del JG 1 como del JG 11 durante la incursión del "Jueves Negro" incluyeron el uso sustancial de los cohetes de separación no guiados BR 21 contra las cajas de combate de la USAAF , ya que ambas alas de combate de la Luftwaffe habían comenzado a usar la artillería. unos seis meses antes.
Aunque las fábricas de Schweinfurt sufrieron graves daños, la misión no logró ningún efecto duradero. La producción de rodamientos de bolas en las fábricas se detuvo sólo durante 6 semanas [22] y la industria de guerra alemana podía contar fácilmente con su importante inventario de rodamientos de bolas, así como con un gran excedente de producción. Además, las instalaciones de rodamientos de bolas se dispersaron para reducir el riesgo de bombardeo. [23] : 191 En consecuencia, a pesar de la afirmación del general Henry H. Arnold de que el Jueves Negro " la pérdida de 60 bombarderos estadounidenses [derribados/abandonados] en el ataque a Schweinfurt fue incidental ", [21] : 67 ataques con bombarderos diurnos sin escolta en profundidad Alemania fue suspendida hasta las misiones de la Semana Grande de febrero de 1944 con escoltas del Mustang P-51B que incluyeron bombardeos adicionales diurnos y nocturnos de Schweinfurt por parte de la USAAF y la RAF el día 24.
Otro ejemplo de la estrategia de utilizar bombarderos pesados contra un recurso particular en tiempos de guerra, la Campaña Petrolera de la Segunda Guerra Mundial, fue esencialmente iniciada por el Comando de Bombarderos de la RAF ya en agosto de 1941 [24] , dos meses después de la invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler, y seis meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Avanzó implacablemente desde entonces y la USAAF se unió a los esfuerzos a finales de junio de 1943 durante el día. La campaña petrolera vio su prioridad disminuida de vez en cuando con acontecimientos importantes, como el período previo a la Operación Overlord , que en junio de 1944 exigió un fuerte apoyo de bombarderos durante un tiempo, pero poco después se reanudaron los implacables ataques de día y de noche, matando de hambre. a todo el ejército alemán de la Wehrmacht de combustible y lubricantes desde el otoño de 1944 en adelante.