George Canning FRS ( 11 de abril de 1770 - 8 de agosto de 1827) fue un estadista conservador británico . Ocupó varios puestos de alto nivel en el gabinete de numerosos primeros ministros, incluidos dos mandatos importantes como secretario de Asuntos Exteriores, y finalmente se convirtió en primer ministro del Reino Unido durante los últimos 119 días de su vida, de abril a agosto de 1827.
Hijo de una actriz y un empresario y abogado fracasado , Canning recibió el apoyo económico de su tío, Stratford Canning, lo que le permitió asistir al Eton College y a Christ Church, Oxford . Canning entró en política en 1793 y ascendió rápidamente. Fue pagador de las fuerzas armadas (1800-1801) y tesorero de la marina (1804-1806) bajo William Pitt el Joven . Canning fue secretario de Asuntos Exteriores (1807-1809) bajo el duque de Portland . Canning fue la figura dominante en el gabinete y dirigió la batalla de Copenhague , la toma de la flota danesa en 1807 para asegurar la supremacía naval de Gran Bretaña sobre Napoleón . En 1809, fue herido en un duelo con su rival Lord Castlereagh y poco después fue pasado por alto como sucesor del duque de Portland en favor de Spencer Perceval . Rechazó las propuestas para servir nuevamente como secretario de Asuntos Exteriores debido a la presencia de Castlereagh en el gabinete de Perceval y permaneció fuera del alto cargo hasta después de que Perceval fuera asesinado en 1812.
Canning sirvió bajo el nuevo primer ministro, el conde de Liverpool , como embajador británico en Portugal (1814-1816), presidente de la Junta de Control (1816-1821) y secretario de Asuntos Exteriores y líder de la Cámara de los Comunes (1822-1827). Al rey Jorge IV no le gustaba Canning y hubo esfuerzos para frustrar sus políticas exteriores. Canning obtuvo mucho apoyo público para sus políticas. El historiador Paul Hayes sostiene que logró varios golpes diplomáticos en las relaciones con España y Portugal, al ayudar a garantizar la independencia de las colonias americanas de Portugal y España . Sus políticas aseguraron una importante ventaja comercial para los comerciantes británicos y apoyaron la Doctrina Monroe estadounidense . El historiador GM Trevelyan escribió
Durante cinco años, Inglaterra estuvo guiada por el genio de Canning, y pocas veces se han combinado tanta brillantez y tanta sabiduría para producir resultados tan felices. El medio constitucional a través del cual ese genio actuó fue la leal amistad del primer ministro, Lord Liverpool. [1]
Cuando Lord Liverpool dimitió en abril de 1827, Canning fue elegido para sucederle como primer ministro, por delante del duque de Wellington y sir Robert Peel . Ambos se negaron a servir bajo Canning y los tories se dividieron entre Peel y los ultra-tories de Wellington y los canningistas . Canning invitó entonces a varios whigs a unirse a su gabinete. Su salud se deterioró y murió de neumonía en Chiswick House el 8 de agosto de 1827, mientras aún estaba en el cargo. Su mandato de 119 días en el cargo lo convirtió en el primer ministro con el mandato más corto de la historia , un título que mantuvo durante 195 años hasta el mandato de Liz Truss en 2022, que duró 49 días.
Canning nació en una familia angloirlandesa en la casa de sus padres en Queen Anne Street, Marylebone , Londres. Canning se describió a sí mismo como "un irlandés nacido en Londres". [2] Su padre, George Canning [3] de Garvagh , condado de Londonderry , en Ulster , la provincia del norte de Irlanda , era un caballero de recursos limitados, un comerciante de vinos y abogado fracasado, que renunció a su derecho a heredar el patrimonio familiar a cambio del pago de sus sustanciales deudas. George Sr. finalmente abandonó a la familia y murió en la pobreza el 11 de abril de 1771, el primer cumpleaños de su hijo, en Londres. La madre de Canning, Mary Ann Costello , que también era irlandesa , trabajó como actriz de teatro, una profesión que no se consideraba respetable en ese momento. [2] De hecho, cuando en 1827 parecía que Canning se convertiría en primer ministro, Lord Grey comentó que "el hijo de una actriz está, ipso facto , descalificado para convertirse en primer ministro". [4]
Como Canning demostró una inteligencia y una promesa inusuales a una edad temprana, los amigos de la familia persuadieron a su tío, el comerciante londinense Stratford Canning (padre del diplomático Stratford Canning ), para que se convirtiera en el tutor de su sobrino. George Canning creció con sus primos en la casa de su tío, quien le proporcionó un ingreso y una educación. El apoyo financiero de Stratford Canning le permitió al joven Canning estudiar en Hyde Abbey School , Eton College y Christ Church, Oxford . [5] Canning fue el mejor de la escuela en Eton y se fue a la edad de diecisiete años. [6] Su tiempo en Eton ha sido descrito como "un triunfo casi sin paralelo. Demostró ser un clasicista brillante , fue el mejor de la escuela y sobresalió en los discursos públicos". [2]
Canning entabló amistad con el futuro Lord Liverpool , así como con Granville Leveson-Gower y John Hookham Frere . En 1789 ganó un premio por su poema en latín La peregrinación a La Meca , que recitó en el Oxford Theatre. Canning comenzó a ejercer la abogacía después de recibir su licenciatura en Oxford en el verano de 1791, pero deseaba dedicarse a la política. [2]
Stratford Canning era un whig y en la década de 1780 le presentó a su sobrino a whigs destacados como Charles James Fox , Edmund Burke y Richard Brinsley Sheridan . La amistad de George Canning con Sheridan duraría el resto de la vida de Sheridan.
Sin embargo, el origen empobrecido de George Canning y sus limitados recursos financieros hicieron improbable un futuro político brillante en un partido Whig cuyas filas políticas estaban lideradas principalmente por miembros de la aristocracia terrateniente adinerada en alianza con las nuevas clases industriales ricas . De todos modos, junto con Whigs como Burke, el propio Canning se volvería considerablemente más conservador a principios de la década de 1790 después de presenciar el radicalismo excesivo de la Revolución Francesa . "La reacción política que siguió llevó al joven al extremo opuesto; y su vehemencia por la monarquía y los tories dio lugar a un sarcasmo Whig: que los hombres a menudo se cambiaban de abrigo, pero esta era la primera vez que un muchacho cambiaba de chaqueta". [7]
Así, cuando Canning decidió entrar en política, buscó y recibió el patrocinio del líder del grupo "Tory" [8] , William Pitt el Joven . En 1793, gracias a la ayuda de Pitt, Canning se convirtió en miembro del parlamento por Newtown en la Isla de Wight , un distrito corrupto . En 1796, cambió de escaño a un distrito corrupto diferente, Wendover en Buckinghamshire. Fue elegido para representar a varios distritos electorales durante su carrera parlamentaria.
Canning ascendió rápidamente en la política británica como un orador y escritor eficaz. Sus discursos en el Parlamento, así como sus ensayos, dieron a los seguidores de Pitt un poder retórico del que anteriormente carecían. Las habilidades de Canning le permitieron ganar influencia dentro de la facción pittita, lo que le permitió influir en sus políticas, además de recibir repetidos ascensos en el gabinete. Con el tiempo, Canning también se convirtió en un destacado orador público y fue uno de los primeros políticos en hacer una intensa campaña en el país.
Como resultado de su carisma y promesas, Canning pronto se ganó un círculo de seguidores que llegarían a ser conocidos como los canningitas . Sin embargo, Canning tenía fama de ser un hombre divisivo que se alejó de muchos.
Era una personalidad dominante y a menudo corría el riesgo de perder aliados políticos por razones personales. Una vez hizo llorar a Lord Liverpool con un largo poema satírico en el que se burlaba del apego de Liverpool a su época como coronel de la milicia. [ cita requerida ]
El 2 de noviembre de 1795, Canning recibió su primer puesto ministerial: el de subsecretario de Estado para Asuntos Exteriores. En este puesto demostró ser un firme partidario de Pitt, poniéndose a menudo de su lado en las disputas con el ministro de Asuntos Exteriores , Lord Grenville . A finales de 1798, Canning respondió a una resolución del diputado George Tierney para las negociaciones de paz con Francia:
Por mi parte, sigo pensando que es el deber primordial de un miembro del parlamento británico considerar lo que es bueno para Gran Bretaña... No envidio los sentimientos de ese hombre que puede contemplar los sufrimientos de Suiza y que de esa visión no saca idea alguna de lo que significa la liberación de Europa. No envidio los sentimientos de ese hombre que puede mirar sin emoción a Italia –saqueada, insultada, pisoteada, agotada, cubierta de ridículo, horror y devastación– que puede mirar todo esto y no saber qué significa la liberación de Europa. Tampoco envidio los sentimientos de ese hombre que puede ver a los pueblos de los Países Bajos empujados a la insurrección y luchando por su libertad contra la mano pesada de una tiranía despiadada, sin abrigar ninguna sospecha de lo que puede ser el sentido de la palabra liberación. ¿Contempla un hombre así a Holanda gimiendo bajo opresiones y exacciones arbitrarias? ¿Vuelve sus ojos hacia España temblando ante el gesto de un amo extranjero? ¿Y la palabra liberación todavía suena ininteligible en sus oídos? ¿Ha oído hablar del rescate y salvación de Nápoles, con la aparición y los triunfos de la flota británica? ¿Sabe que la monarquía de Nápoles mantiene su existencia a punta de espada? ¿Y su entendimiento y su corazón son todavía impenetrables al sentido y significado de la liberación de Europa? [9]
Pitt calificó este discurso como "uno de los mejores jamás escuchados en cualquier ocasión". [10]
Renunció a su cargo en el Ministerio de Asuntos Exteriores el 1 de abril de 1799.
Canning participó en la fundación del Anti-Jacobin , un periódico que se publicó todos los lunes desde el 20 de noviembre de 1797 hasta el 9 de julio de 1798. Su propósito era apoyar al gobierno y condenar las doctrinas revolucionarias a través de noticias y poesía, gran parte de ella escrita por Canning. [2] La poesía de Canning satirizaba y ridiculizaba la poesía jacobina. [11] Antes de la aparición del Anti-Jacobin, toda la elocuencia (excepto la de Burke) y todo el ingenio y el ridículo habían estado del lado de Fox y Sheridan. Canning y sus amigos cambiaron esto. [12] Un joven Whig, William Lamb (el futuro Lord Melbourne, Primer Ministro) escribió una 'Epístola a los editores del Anti-Jacobin' , que atacaba a Canning:
Quienquiera que seáis, ¡salve! – ya sea que la habilidad
del joven CANNING guíe la pluma rencorosa;
con poderes mecánicos muy superiores a su edad,
adapte el párrafo y llene la página;
mida la columna, corrija lo que esté mal,
rechace ESA letra y acepte ESTA; [13]
En 1799, Canning fue nombrado comisionado de la Junta de Control de la India. El 16 de abril, escribió: "Estoy inmerso en unos papeles de los que todavía no entiendo ni tres palabras seguidas, pero iré entendiendo su significado poco a poco y cuando tenga tiempo. Aquí no hay tanto trabajo como en mi antigua oficina. No tengo que asistir a ninguna de mis reuniones más que cuando me apetece, cuando recibo cartas interesantes de la India (como ocurre ahora) o para enviarlas allí". [14]
Canning fue nombrado pagador de las fuerzas armadas (y, por lo tanto, también del Consejo Privado) en 1800. [15] En febrero de 1801, Pitt dimitió como primer ministro debido a la oposición de Jorge III a la emancipación católica . Canning, a pesar del consejo de Pitt de permanecer en el cargo, lo siguió lealmente en la oposición. Al día siguiente, Canning escribió a Lady Malmesbury: "Denuncio porque Pitt dimite. Y eso es todo". [16]
A Canning no le gustaba estar fuera del cargo y escribió a John Hookham Frere en el verano de 1801: "Pero de vez en cuando me asalta la idea de que no estoy donde debería estar, non-hoc pollicitus ". [17] También afirmó que Pitt había hecho "escrupulosa y magnánimamente lo correcto con todos, menos conmigo". [17] A fines de septiembre de 1801, Canning le escribió a Frere, diciendo de Pitt: "Lo amo y lo reverencio como lo haría con un padre, pero un padre no debería sacrificarme con mi buena voluntad. Lo perdono de todo corazón, pero tiene que responder ante sí mismo y ante el país por mucho daño que ha hecho y mucho que aún está por hacer". [17] Pitt deseaba que Canning entrara en el gobierno de Henry Addington , una medida que Canning consideró un dilema horrible, pero al final rechazó la oferta. [17]
Canning se opuso a los preliminares de la Paz de Amiens firmada el 1 de octubre. No votó en contra debido a su devoción personal a Pitt. [18] Escribió el 22 de noviembre: "Arriesgaría mi vida para estar seguro de poder actuar siempre con P de una manera satisfactoria para mis propios sentimientos y sentido de lo que es correcto, en lugar de tener que buscar ese objetivo separándome de él". [19] El 27 de mayo de 1802, en la Cámara de los Comunes, Canning solicitó que se rechazaran todas las concesiones de tierras en Trinidad (capturadas por Gran Bretaña a España) hasta que el Parlamento hubiera decidido qué hacer con la isla. La amenaza de que pudiera ser poblada por esclavos como otras islas de las Indias Occidentales era real. Canning, en cambio, quería que tuviera un puesto militar y que se poblara con ex soldados, negros libres y criollos, y que se protegiera y ayudara a la población nativa americana. También afirmó que la isla debería usarse para probar la teoría de que mejores métodos de cultivo de la tierra reducirían la necesidad de esclavos. Addington accedió a las demandas de Canning y el reverendo William Leigh creyó que Canning había salvado 750.000 vidas. [20]
En una cena para celebrar el cumpleaños de Pitt en 1802, Canning escribió la canción "The Pilot that Weathered the Storm", interpretada por un tenor de Drury Lane, Charles Dignum :
¡Y ay!, si de nuevo se levantara el rudo torbellino,
Los amaneceres de la paz deberían ser deformados por la nueva oscuridad,
Los arrepentimientos de los buenos y los temores de los sabios
Volveremos al Piloto que resistió la tormenta. [21]
En noviembre, Canning se pronunció abiertamente en apoyo de Pitt en la Cámara de los Comunes. Un observador opinó que Canning pronunció el mejor discurso y que su defensa de la administración de Pitt fue "una de las mejores cosas, ya sea argumentativamente en cuanto al tema, o críticamente y en cuanto a la forma y el estilo" que jamás pudo recordar. [22] El 8 de diciembre, Sheridan habló en defensa de Addington y negó que Pitt fuera el único hombre que podía salvar al país. Canning respondió criticando la política exterior del gobierno de Addington y afirmó que la Cámara debería reconocer la grandeza del país y a Pitt, que debería ser su líder. Argumentó contra aquellos, como William Wilberforce , que sostenían que Gran Bretaña podía mantener con seguridad una política de aislamiento: "Consideremos el estado del mundo como es, no como imaginamos que debería ser. No tratemos de ocultar de nuestros propios ojos... el peligro real, inminente y terrible que nos amenaza". Además, se opuso a la idea de que Gran Bretaña pudiera elegir entre la grandeza y la felicidad: "La elección no está en nuestro poder. No tenemos... refugio en la pequeñez. Debemos mantenernos como somos, o dejar de tener una existencia política que valga la pena preservar". Además, se declaró abiertamente a favor de Pitt y dijo: "Abajo con la hipocresía de 'medidas, no hombres', la suposición ociosa de que son los arneses y no los caballos los que tiran del carro". Los reinos surgen y caen debido al grado en que se sostienen "no por esfuerzos bien intencionados... sino por talentos dominantes y abrumadores... retírese y retírese tanto como quiera, no debe esperar borrar el recuerdo de sus servicios pasados de la gratitud de su país; no puede retirarse del seguimiento de una nación; debe soportar el cariño de un pueblo al que ha salvado". [23] En privado, Canning temía que si Pitt no regresaba al poder, Fox lo haría: "Tarde o temprano debe actuar o el país desaparecerá". [24]
Canning aprobó la declaración de guerra contra Francia el 18 de mayo de 1803. Canning se enojó por el deseo de Pitt de no trabajar proactivamente para destituir al ministerio, sino apoyarlo cuando adoptaba políticas sólidas. [25] Sin embargo, en 1804, para deleite de Canning, Pitt comenzó a trabajar contra el gobierno de Addington. Después de que Pitt lanzara un ataque mordaz contra las medidas de defensa del gobierno el 25 de abril, Canning lanzó su propio ataque contra Addington, lo que enfureció a Addington. El 30 de abril, Lord Eldon , el Lord Canciller, le pidió a Pitt que presentara una nueva administración al Rey. [26]
Canning regresó al cargo en 1804 con Pitt, convirtiéndose en Tesorero de la Armada . [27] En 1805 le ofreció a Pitt su renuncia después de que Addington obtuviera un asiento en el Gabinete. Escribió a Lady Hester para decirle que se sentía humillado de que Addington fuera ministro "y yo no soy nada. No puedo evitarlo, no puedo enfrentarme a la Cámara de los Comunes ni caminar por las calles en este estado de cosas, como estoy". [28] Después de leer esta carta, Pitt convocó a Canning a Londres para una reunión, donde le dijo que si renunciaba abriría una brecha permanente entre los dos, ya que arrojaría una mancha en su conducta. Le ofreció a Canning el cargo de Secretario en Jefe para Irlanda, pero él se negó con el argumento de que esto parecería como si lo estuvieran quitando del camino. Canning finalmente decidió no renunciar y escribió que "estoy decidido a 'hundirme o nadar' con Pitt, aunque se haya atado a una compañía tan hundida. Dios lo perdone". [28] Canning dejó el cargo con la muerte de Pitt; No se le ofreció un lugar en la administración de Lord Grenville. [29]
Canning fue nombrado secretario de Asuntos Exteriores en el nuevo gobierno del duque de Portland en 1807. Dadas las responsabilidades clave para la diplomacia del país en las guerras napoleónicas , fue responsable de planificar el ataque a Copenhague en septiembre de 1807, gran parte del cual llevó a cabo en su finca rural, South Hill Park en Easthampstead en Berkshire.
Tras la derrota de Prusia a manos de los franceses, la neutralidad de Dinamarca parecía cada vez más frágil. Canning estaba preocupado por la posibilidad de que Dinamarca, bajo la presión francesa, se volviera hostil a Gran Bretaña. [30] En la noche del 21 al 22 de julio de 1807, Canning recibió información directamente de Tilsit (donde Napoleón y el zar Alejandro I de Rusia estaban negociando un tratado ) que parecía "basarse en buena fuente" en el sentido de que Napoleón había propuesto al zar una gran combinación naval contra Gran Bretaña, de la que Dinamarca y Portugal serían miembros. [31]
El 30 de julio, una fuerza militar de 25.000 hombres zarpó rumbo a Dinamarca, y Francis Jackson viajaría al día siguiente. Canning le indicó a Jackson que su objetivo primordial era asegurar la posesión de la armada danesa ofreciendo a los daneses un tratado de alianza y defensa mutua por el cual se les devolvería su flota al final de la guerra. El 31 de julio, Canning escribió a su esposa: "El ansioso intervalo entre este día y la audiencia del resultado de su expedición [la de Jackson] será largo y doloroso en verdad. Largo, quiero decir, en sentimiento ... De hecho, serán alrededor de quince o tres semanas... Creo que hemos logrado un éxito casi seguro. Pero la medida es audaz y si falla –porque supongo que nos acusarán– mi querido tendrá un palco en el juicio". [32] Al día siguiente escribió que había recibido una carta la noche anterior que proporcionaba un "relato de que los franceses estaban realmente a punto de realizar ese acto de hostilidad, cuya posibilidad formó la base de mi plan del Báltico. Mi temor era que los franceses no fueran los agresores - y entonces la nuestra habría parecido una medida fuerte, totalmente justificable creo y absolutamente necesaria, pero sin necesidad o justificación aparente. Ahora la agresión nos justificará plenamente ... Por lo tanto, estoy bastante tranquilo en cuanto a la moralidad y la sabiduría política de nuestro plan". [32] El 31 de julio, Napoleón había dado instrucciones a su ministro de Asuntos Exteriores, Talleyrand , para que informara a los daneses de que si no querían que Holstein fuera invadida y ocupada por Jean Bernadotte, debían prepararse para la guerra contra Gran Bretaña. El 1 de agosto, Canning escribió a su esposa: «Ahora, en cuanto a la ejecución, confieso ante mi propio amor que me despierto una o dos horas antes de lo que debería, pensando en esta ejecución. No pude dormir después de la leche de burra de hoy, aunque no me acosté hasta las 12:00». El 25 de agosto, escribió a Granville Leveson-Gower : «La incertidumbre es, como bien puedes imaginar, agitadora y dolorosa en extremo; pero tengo una confianza inquebrantable en cuanto al resultado, ya sea por la fuerza o por un tratado. Sin embargo, este último es tan infinitamente preferible a lo primero que la duda de si ha tenido éxito es en sí misma casi tan angustiosa como si todo dependiera solo de ello». [32]
El 2 de septiembre, después de que las negociaciones de Jackson resultaran infructuosas, la flota británica comenzó a bombardear Copenhague hasta que a las 7 p. m. del 5 de septiembre los daneses solicitaron una tregua. El 7 de septiembre, los daneses aceptaron entregar su armada (18 navíos de línea, 15 fragatas y 31 barcos más pequeños) y los suministros navales y los británicos aceptaron evacuar Zelanda en seis semanas. El 16 de septiembre, Canning recibió la noticia con alivio y emoción: "¿No te dije que salvaríamos a Plumstead del bombardeo?", escribió al reverendo William Leigh. El 24 de septiembre escribió a George Rose : "Nada fue nunca más brillante, más saludable o más efectivo que el éxito [en Copenhague]". [33] El 30 de septiembre escribió a Lord Boringdon que esperaba que Copenhague " hiciera que Rusia volviera a entrar en razón". [34] Canning escribió a Gower el 2 de octubre de 1807: "Somos odiados en toda Europa y ese odio debe curarse con miedo". [35] Después de que la noticia de la declaración de guerra de Rusia contra Gran Bretaña llegara a Londres el 2 de diciembre, Canning escribió a Lord Boringdon dos días después: "Ya se ha firmado la Paz de Tilsit. No queríamos más argumentos para Copenhague, pero si los hubiésemos tenido, esto nos los da". [36]
El 3 de febrero de 1808, el líder de la oposición, George Ponsonby, solicitó la publicación de toda la información sobre la fuerza y la capacidad de combate de la flota danesa enviada por el enviado británico a Copenhague. Canning respondió con un discurso de casi tres horas de duración, descrito por Lord Palmerston como "tan poderoso que dio un giro decisivo al debate". Lord Grey dijo que su discurso fue "elocuente y poderoso", pero que nunca había escuchado una "tergiversación tan audaz" y una "falsedad tan positiva". [37] El 2 de marzo, la oposición presentó una moción de censura sobre Copenhague, que fue derrotada por 224 votos a 64 después de que Canning pronunciara un discurso, en palabras de Lord Glenbervie , "muy ingenioso, muy elocuente y muy capaz". [37]
En noviembre de 1807, Canning supervisó la huida de la familia real portuguesa de Portugal a Brasil.
En 1809, Canning entró en una serie de disputas dentro del gobierno que se harían famosas. Discutió con el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , Lord Castlereagh , sobre el despliegue de tropas que Canning había prometido que se enviarían a Portugal, pero que Castlereagh envió a los Países Bajos. El gobierno se vio cada vez más paralizado por las disputas entre los dos hombres. Portland tenía una salud deteriorada y no dio ninguna pista, hasta que Canning amenazó con dimitir a menos que Castlereagh fuera destituido y reemplazado por Lord Wellesley . Portland acordó en secreto hacer este cambio cuando fuera posible.
Castlereagh descubrió el acuerdo en septiembre de 1809 y desafió a Canning a un duelo. Canning aceptó el desafío y se libró el 21 de septiembre de 1809 en Putney Heath . [38] Canning, que nunca antes había disparado una pistola, falló por completo su tiro. Castlereagh, que era considerado uno de los mejores tiradores de su época, hirió a su oponente en el muslo. Hubo mucha indignación por el hecho de que dos ministros del gabinete hubieran recurrido a ese método. Poco después, el enfermo Portland dimitió como primer ministro y Canning se ofreció a Jorge III como posible sucesor. El rey nombró en su lugar a Spencer Perceval y Canning dejó el cargo una vez más. Se consoló con el hecho de que Castlereagh también dimitió.
Tras el asesinato de Perceval en 1812, el nuevo primer ministro, Lord Liverpool , le ofreció a Canning el puesto de secretario de Asuntos Exteriores una vez más. Canning se negó, ya que también deseaba ser líder de la Cámara de los Comunes y se mostraba reacio a servir en cualquier gobierno con Castlereagh. [39] Castlereagh fue nombrado secretario de Asuntos Exteriores por Liverpool, en sustitución de Wellesley, que había dimitido. Castlereagh permaneció en el puesto hasta su suicidio en 1822, supervisando la participación británica en los últimos años de las guerras napoleónicas y el Congreso de Viena , que rediseñó el mapa de Europa.
En abril de 1811, George trasladó a la familia de Castle Hill House en Hinckley al cercano pueblo de Burbage , donde se instaló en una casa a lo largo de Church Street, que en años posteriores se convertiría en 'Burbage Constitutional Club'. [40]
En 1814, Canning se convirtió en embajador británico en Portugal , recientemente liberado de los franceses por las fuerzas de Wellington. Regresó a Gran Bretaña al año siguiente. [41] Recibió varias ofertas más de Liverpool.
En 1816 fue nombrado presidente de la Junta de Control . [42]
Canning renunció a su cargo una vez más en 1820, en oposición al tratamiento dado a la reina Carolina , esposa separada del nuevo rey Jorge IV . [43] La opinión pública apoyó firmemente a la reina y, de ese modo, Canning se fortaleció.
El 16 de marzo de 1821, Canning habló a favor del proyecto de ley de emancipación católica de William Plunket. [44] Liverpool deseaba que Canning volviera al gabinete, pero el rey se mostró muy hostil hacia él debido a sus acciones en relación con el asunto Carolina. El rey sólo permitiría que Canning volviera al gabinete si no tenía que tratar personalmente con él. Esto requería el cargo de gobernador general de la India. Después de deliberar sobre si aceptar o no, Canning inicialmente rechazó la oferta, pero luego la aceptó. [45] El 25 de abril habló en la Cámara de los Comunes en contra de la moción de Lord John Russell para la reforma parlamentaria y unos días después Canning pidió permiso para introducir una medida de emancipación católica (para levantar la exclusión de los católicos de la Cámara de los Lores). Esta fue aprobada por la Cámara de los Comunes, pero fue rechazada por los Lores. [46]
En agosto de 1822, Castlereagh se suicidó. En lugar de ir a la India, Canning lo sucedió como secretario de Asuntos Exteriores y líder de la Cámara de los Comunes. [47] Apoyó la creciente campaña por la abolición de la esclavitud. Canning continuó muchas de las políticas exteriores de Castlereagh, como la opinión de que las potencias de Europa (Rusia, Francia, etc.) no debían tener permitido entrometerse en los asuntos de otros estados. Esta política mejoró la opinión pública de Canning como liberal. También impidió que Estados Unidos abriera el comercio con las Indias Occidentales Británicas.
Canning firmó el Tratado anglo-holandés de 1824 que resolvió asuntos pendientes del tratado anterior destinado a redistribuir las colonias anteriormente administradas por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en las Indias Orientales, que habían sido confiscadas durante las Guerras napoleónicas por la Compañía Británica de las Indias Orientales debido a la posición de Gran Bretaña a raíz de la conquista napoleónica de los Países Bajos de reconocer sus posesiones como territorio hostil; la conquista más violenta resultante de esta política fue la invasión de Java en 1811 liderada por Stamford Raffles . Después de la guerra, el establecimiento extralegal por parte de Raffles de un puesto comercial en Singapur , un vasallo del Sultanato de Johor respaldado por los holandeses , constituyó el punto de conflicto para la renegociación de 1824. [48]
El impacto de este tratado ha durado hasta el día de hoy, con las fronteras establecidas siendo esencialmente aquellas entre los estados-nación modernos de Malasia e Indonesia ; [49] Singapur también fue gobernado directamente por la EIC desde ese momento en adelante, con el acuerdo anterior de control igualitario entre Sultan Hussein Shah , Temenggong Abdul Rahman y el residente de Singapur William Farquhar declarado nulo y sin valor como consecuencia de ello. [50]
Durante su primer período en el Ministerio de Relaciones Exteriores (1807-1809), Canning se involucró profundamente en los asuntos de España, Portugal y América Latina. En su segundo mandato, trató de evitar que América del Sur entrara en la esfera de influencia francesa, y en esto tuvo éxito. [51] Ayudó a garantizar la independencia de Brasil y las colonias españolas, actuando así en apoyo de la Doctrina Monroe y ayudando a los comerciantes británicos a abrir nuevos mercados en América del Sur y Central. [52] [53]
Gran Bretaña tenía un gran interés en asegurar la desaparición del colonialismo español y abrir las colonias latinoamericanas recién independizadas a su comercio. Los latinoamericanos recibieron cierta cantidad de ayuda no oficial (armas y voluntarios) del exterior, pero ninguna ayuda oficial externa en ningún momento de Gran Bretaña ni de ninguna otra potencia. Gran Bretaña se negó a ayudar a España y se opuso a cualquier intervención externa en nombre de España por parte de otras potencias. Los veteranos de la Marina Real fueron un factor decisivo en la lucha por la independencia de ciertos países latinoamericanos. [54]
En 1825, México, Argentina y Colombia fueron reconocidos mediante la ratificación de tratados comerciales con Gran Bretaña. En noviembre de 1825, el primer ministro de un estado latinoamericano, Colombia, fue recibido oficialmente en Londres. "Hispanoamérica es libre", declaró Canning, "y si no administramos mal nuestros asuntos, ella es inglesa... el Nuevo Mundo está establecido y si no lo desperdiciamos, es nuestro". También en 1825, Portugal reconoció a Brasil (gracias a los esfuerzos de Canning y a cambio de un tratado comercial preferencial), menos de tres años después de la declaración de independencia de Brasil.
El 12 de diciembre de 1826, en la Cámara de los Comunes, Canning tuvo la oportunidad de defender las políticas que había adoptado hacia Francia, España y la América española, y declaró: "Resolví que si Francia tenía a España, no debería ser España con las Indias. Invoqué el Nuevo Mundo para restablecer el equilibrio del Viejo". [55]
Al reconocer a Argentina, Colombia, México y Brasil, introdujo a estos nuevos estados en el sistema europeo de comercio y diplomacia, al tiempo que impedía una mayor colonización. El reconocimiento fue recibido con entusiasmo en toda América Latina. Canning fue el primer ministro de Asuntos Exteriores británico que dedicó gran parte de su tiempo y energía a los asuntos de América Latina (así como a los de España y Portugal) y que previó el importante papel político y económico que algún día desempeñarían los estados latinoamericanos en el mundo.
En la Conferencia Panamericana del Centenario de 1926, que tuvo lugar en la ciudad de Panamá y que celebró el centenario del movimiento sudamericano hacia la independencia, se declaró que:
Gran Bretaña prestó a la libertad de la América española no sólo el apoyo de su diplomacia, representada por Canning, sino también un contingente apreciable de sangre y puede afirmarse que no hubo campo de batalla en la Guerra de la Independencia en que no se derramara sangre británica. [56]
En 1826 fue elegido miembro de la Royal Society .
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En 1827, Liverpool se vio obligado a dimitir como primer ministro tras sufrir un grave derrame cerebral. Murió al año siguiente. Canning, como mano derecha de Liverpool, fue elegido por Jorge IV para sucederle, en preferencia al duque de Wellington o a sir Robert Peel . [57] Ninguno de los dos aceptó servir bajo el mando de Canning, y fueron seguidos por otros cinco miembros del gabinete de Liverpool y 40 miembros subalternos del gobierno. El partido conservador estaba ahora fuertemente dividido entre los "altos conservadores" (o "ultras" , apodados así por el partido contemporáneo en Francia) y los moderados que apoyaban a Canning, a menudo llamados " canningistas ". En consecuencia, a Canning le resultó difícil formar gobierno y decidió invitar a varios whigs a unirse a su gabinete, incluido Lord Lansdowne . El gobierno acordó no discutir la difícil cuestión de la reforma parlamentaria , a la que Canning se oponía pero los whigs apoyaban.
Sin embargo, la salud de Canning en ese momento estaba en un fuerte declive: en el funeral de Federico, duque de York , que se celebró durante una noche de enero en la capilla de San Jorge, en el castillo de Windsor , se puso tan enfermo que se pensó que no podría recuperarse. [58] Murió de tuberculosis más tarde ese año, el 8 de agosto de 1827, en la habitación donde Charles James Fox había muerto 21 años antes. El período total de Canning en el cargo fue de 119 días, el más corto de cualquier primer ministro del Reino Unido que haya formado un gobierno hasta Liz Truss , obligada a dimitir después de 49 días en 2022. [59] Sus últimas palabras fueron "España y Portugal". [60] Canning está enterrado en la Abadía de Westminster . [61]
Canning ha llegado a ser considerado un "líder perdido", y se ha especulado mucho sobre cuál podría haber sido su legado si hubiera vivido. Su gobierno de tories y whigs continuó durante unos meses bajo Lord Goderich , pero se desintegró a principios de 1828. Fue sucedido por un gobierno bajo el duque de Wellington , que inicialmente incluía a algunos canningistas , pero pronto se convirtió en su mayoría en "High Tory" cuando muchos de los canningistas se pasaron a los whigs. La administración de Wellington pronto fue derrotada. Algunos historiadores han visto el resurgimiento de los tories a partir de la década de 1830 en adelante, en la forma del Partido Conservador , como la superación de las divisiones de 1827. Lo que habría sido el curso de los acontecimientos si Canning hubiera vivido es altamente especulativo.
Rory Muir ha descrito a Canning como "el ministro más brillante y pintoresco, y sin duda el mayor orador del gobierno en una época en la que la oratoria todavía era políticamente importante. Era un hombre de ingenio mordaz e invectiva, con una inmensa confianza en su propia capacidad, que a menudo inspiraba una gran amistad o una profunda antipatía y desconfianza... era un hombre apasionado, activo y comprometido que volcaba su energía en todo lo que emprendía. Esta era su fuerza y también su debilidad... el ministro más capaz del gobierno". [63] Greville escribió sobre Canning el día después de su muerte:
Escribía muy deprisa, pero no lo bastante rápido para su mente, componía mucho más deprisa de lo que podía plasmar sus ideas en el papel. No soportaba dictar, porque nadie podía escribir lo bastante rápido para él; pero en una ocasión, cuando tenía gota en la mano y no podía escribir, se puso de pie junto al fuego y dictó al mismo tiempo un despacho sobre asuntos griegos a George Bentinck y otro sobre política sudamericana a Howard de Walden , escribiendo cada uno tan deprisa como podía, mientras pasaba de uno a otro sin vacilar ni avergonzarse. [64]
Canning era el archienemigo del sistema del Concierto de Europa establecido por las potencias conservadoras en el Congreso de Viena en 1815. Hayes dice que en términos de asuntos exteriores:
Su logro más importante fue la destrucción del sistema de la neo-Santa Alianza que, de no haber sido cuestionada, habría dominado Europa. Canning se dio cuenta de que no bastaba con que Gran Bretaña boicoteara conferencias y congresos; era esencial persuadir a las potencias de que sus intereses no podían ser promovidos mediante un sistema de intervención basado en principios de legitimidad, antinacionalismo y hostilidad a la revolución. [65]
Temperley resume sus políticas, que formaron la base de la política exterior británica durante décadas:
no intervención; ningún sistema policial europeo; cada nación por sí misma y Dios por todos nosotros; equilibrio de poder; respeto por los hechos, no por las teorías abstractas; respeto por los derechos de los tratados, pero cautela al extenderlos... una república es tan buen miembro de la comunidad de naciones como un monarca. "Inglaterra, no Europa". "Nuestra política exterior no puede llevarse a cabo contra la voluntad de la nación". "El dominio de Europa se extiende hasta las costas del Atlántico, el de Inglaterra comienza allí". [66]
El Tratado Anglo-Holandés de 1824, negociado por él mismo y Charles Williams-Wynn , es responsable de las fronteras de los modernos estados-nación de Singapur, Malasia e Indonesia. [67]
Canning se casó con Joan Scott (más tarde primera vizcondesa Canning ) (1776-1837) el 8 de julio de 1800, con John Hookham Frere y William Pitt el Joven como testigos.
George y Joan Canning tuvieron cuatro hijos:
Cambios
En honor a George Canning (1770-1827), primer ministro en 1827. Tanto él como su hijo Charles, primer conde Canning (1812-1862) se graduaron en Christ Church y Charles fue gobernador general de la India entre 1856 y 1862. Cuando se estaba desarrollando el complejo de viviendas sociales Weirs Lane a mediados de la década de 1920, el rector de Oriel, que formaba parte del Ayuntamiento, sugirió nombrar las calles locales recién creadas en honor a estadistas británicos: Pitt (que luego se cambió a Chatham), Fox, Canning y Peel.
Carretera que sale de Trinity Lane y que lleva el nombre de George Canning, quien fue el primer ministro británico en 1827.
