George Wesley Bellows (12 de agosto [1] [2] o 19 de agosto [3] [4] [5] 1882 - 8 de enero de 1925) fue un pintor realista estadounidense , conocido por sus audaces representaciones de la vida urbana en la ciudad de Nueva York. Se convirtió, según el Museo de Arte de Columbus , en "el artista estadounidense más aclamado de su generación". [6]
George Wesley [7] Bellows nació y creció en Columbus, Ohio . [8] Fue el único hijo de George Bellows y Anna Wilhelmina Smith Bellows (tenía una media hermana, Laura, 18 años mayor que él). Nació cuatro años después de que sus padres se casaran, a la edad de cincuenta (George) y cuarenta (Anna). [9] Su madre era hija de un capitán ballenero con base en Sag Harbor, Long Island , y su familia regresó allí para sus vacaciones de verano. [9] [10] Comenzó a dibujar mucho antes del jardín de infantes, y sus maestros de escuela primaria a menudo le pedían que decorara las pizarras de sus aulas en Acción de Gracias y Navidad. [10]
A los 10 años, George se dedicó al atletismo y se entrenó para ser jugador de béisbol y baloncesto. Llegó a ser lo suficientemente bueno en ambos deportes como para jugar al béisbol semiprofesional durante años después. [10] Durante su último año, un cazatalentos de béisbol del equipo de Indianápolis le hizo una oferta. Él la rechazó y optó por inscribirse en la Universidad Estatal de Ohio (1901-1904). Allí jugó para los equipos de béisbol y baloncesto y proporcionó ilustraciones para el Makio , el anuario estudiantil de la escuela. Se le animó a convertirse en un jugador de béisbol profesional, [11] y trabajó como ilustrador comercial mientras era estudiante y continuó aceptando encargos de revistas a lo largo de su vida. A pesar de estas oportunidades en el atletismo y el arte comercial, Bellows deseaba tener éxito como pintor, aunque sus padres no lo alentaron. [12] [13] Dejó la Universidad Estatal de Ohio en 1904, justo antes de graduarse, y se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar arte. [11]
Bellows pronto se convirtió en alumno de Robert Henri , que en ese momento enseñaba en la Escuela de Arte de Nueva York . Mientras estudiaba allí, Bellows se asoció con " The Eight " de Henri y con la Ashcan School , un grupo de artistas que abogaban por pintar la sociedad estadounidense contemporánea en todas sus formas. [11] En 1906, Bellows y su compañero de estudios de arte Edward Keefe habían instalado un estudio en 1947 Broadway . [14]
Bellows alcanzó notoriedad por primera vez en 1908, cuando él y otros alumnos de Henri organizaron una exposición de estudios principalmente urbanos. Si bien muchos críticos consideraron que estaban pintados de manera tosca, otros los encontraron audaces y agradables, un paso más allá del trabajo de su maestro. Bellows enseñó en la Art Students League de Nueva York en 1909, aunque estaba más interesado en seguir una carrera como pintor. Su fama creció a medida que contribuía a otras exposiciones con jurado reconocidas a nivel nacional.
Las escenas urbanas de Nueva York de Bellows mostraban la crudeza y el caos de la gente y los barrios de clase trabajadora, y satirizaban a las clases altas. Entre 1907 y 1915, realizó una serie de pinturas que representaban la ciudad de Nueva York bajo la nieve. En estas pinturas, Bellows desarrolló su fuerte sentido de la luz y la textura visual, [15] exhibiendo un marcado contraste entre las extensiones azules y blancas de nieve y las superficies ásperas y sucias de las estructuras de la ciudad, y creando una imagen estéticamente irónica de los hombres igualmente ásperos y sucios que luchaban por limpiar la molestia de la nieve pura. Sin embargo, la serie de pinturas de Bellows que retrataban combates de boxeo amateur fue posiblemente su contribución distintiva a la historia del arte. [11] Se caracterizan por atmósferas oscuras, a través de las cuales las pinceladas brillantes y toscas de las figuras humanas impactan vívidamente con un fuerte sentido de movimiento y dirección.
Su creciente prestigio como pintor trajo consigo cambios en su vida y su obra. Aunque continuó con sus temas anteriores, Bellows también empezó a recibir encargos de retratos, así como invitaciones sociales, de la élite adinerada de Nueva York. Además, siguió el ejemplo de Henri y empezó a veranear en Maine, donde pintaba paisajes marinos en las islas Monhegan y Matinicus .
Al mismo tiempo, Bellows, siempre con conciencia social, también se asoció con un grupo de artistas y activistas radicales llamado "la izquierda lírica", que tendía hacia el anarquismo en su defensa extrema de los derechos individuales. Enseñó en la primera Escuela Moderna de la ciudad de Nueva York (al igual que su mentor, Henri) y formó parte del consejo editorial de la revista socialista The Masses , a la que contribuyó con muchos dibujos y grabados a partir de 1911. Sin embargo, a menudo estaba en desacuerdo con otros colaboradores debido a su creencia de que la libertad artística debería triunfar sobre cualquier política editorial ideológica. Bellows también disintió de este círculo en su apoyo muy público a la intervención estadounidense en la Primera Guerra Mundial . En 1918, creó una serie de litografías y pinturas que representaban gráficamente las atrocidades que los aliados decían que había cometido Alemania durante su invasión de Bélgica. Entre ellas destaca The Germans Arrive , que ilustraba de forma horripilante a un soldado alemán sujetando a un adolescente belga cuyas manos acababan de ser cortadas. Sin embargo, su trabajo también fue muy crítico de la censura interna y la persecución de los disidentes pacifistas llevada a cabo por el gobierno de Estados Unidos bajo la Ley de Espionaje .
También fue criticado por algunas de las libertades que se tomó al capturar escenas de guerra. El artista Joseph Pennell argumentó que, como Bellows no había presenciado de primera mano los acontecimientos que pintó, no tenía derecho a pintarlos. Bellows respondió que no sabía que Leonardo da Vinci "tenía un boleto para pintar La Última Cena ". [16]
Como los óleos posteriores de Bellows se centraron más en la vida doméstica, con su esposa e hijas como temas amados, las pinturas también mostraron un enfoque cada vez más programático y teórico del color y el diseño, un marcado alejamiento de la muscularidad fluida de sus primeros trabajos.
Uno de los temas centrales de Bellows fue el mar, y pintó más de 250 escenas de él a lo largo de su carrera. El pescador (1917), un importante lienzo tardío centrado en el tema que pintó durante su visita a Carmel, California , se encuentra en la colección del Museo de Arte Americano Amon Carter . [17]
Además de la pintura, Bellows hizo contribuciones significativas a la litografía , ayudando a expandir el uso del medio como bellas artes en los EE. UU. Instaló una prensa litográfica en su estudio en 1916, y entre 1921 y 1924 colaboró con el maestro impresor Bolton Brown en más de cien imágenes. El Museo de Arte Americano Amon Carter posee una de las colecciones más grandes de litografías de Bellows, un conjunto de 220 grabados adquiridos del patrimonio del artista en 1985. [18] También hay grandes colecciones de sus litografías en la Biblioteca Pública de Boston y el Museo de Arte de Cleveland . [18]
Bellows también ilustró numerosos libros en su carrera posterior, incluidos varios de HG Wells .
Bellows enseñó en el Art Institute of Chicago en 1919. En 1920, comenzó a pasar casi la mitad de cada año en Woodstock, Nueva York , donde construyó una casa para su familia. [19] Murió el 8 de enero de 1925, en la ciudad de Nueva York, de peritonitis , después de no poder atender una apéndice perforada . [20] Le sobrevivieron su esposa, Emma Story Bellows (casada en 1910), y sus hijas Anne y Jean. Bellows está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn. "De los artistas estadounidenses de primer orden", escribió Joyce Carol Oates , "ninguno tuvo una carrera más trágicamente acortada que Bellows... [Fue] el artista estadounidense más famoso de su tiempo". [21]
Las pinturas y grabados de George Bellows se encuentran en las colecciones de muchos museos de arte estadounidenses importantes y regionales, incluido el Museo de Arte del Sudeste de Texas en Beaumont, Texas , la Galería Nacional de Arte en Washington, DC , la Galería de Arte Memorial de la Universidad de Rochester , y el Whitney y el Museo de Arte Moderno en Nueva York, y The Hyde Collection , en Glens Falls, Nueva York . El Museo de Arte de Columbus en la ciudad natal de Bellows también tiene una importante colección tanto de sus retratos como de escenas callejeras de Nueva York. La Casa Blanca adquirió su pintura de 1919 Tres niños en 2007, y ahora se exhibe en la Sala Verde .
El Museo Whitney publicó una biografía de Bellows escrita por su colega artista George William Eggers como parte de la Serie de Artistas Americanos. En 1992 organizó una extensa exposición de su arte (la exposición fue una iniciativa conjunta con el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles ). [10]
Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College conservan sus documentos.
Su obra fue parte del evento de pintura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. [ 22]
En diciembre de 1999, Polo Crowd , una pintura de 1910, se vendió por 27,5 millones de dólares al multimillonario Bill Gates . [23] En noviembre de 2008, Men of the Docks de Bellows , una pintura de 1912 de los muelles de Brooklyn que se extienden sobre el East River y que representa el horizonte de Manhattan al fondo, se subastaría en Christie's en Nueva York. Se esperaba que estableciera el récord para una pintura estadounidense vendida en subasta con un estimado de 25 a 35 millones de dólares. [24] Sin embargo, la venta de la pintura fue una fuente de controversia en Randolph College porque fue la primera obra maestra comprada para el Museo de Arte Maier por estudiantes y lugareños que recaudaron 2500 dólares para comprarla en 1920. [25] Debido a una serie de demandas y al desinflado mercado del arte, la pintura permaneció sin vender [26] hasta 2014, cuando se convirtió en la primera pintura estadounidense importante en ser comprada por la Galería Nacional Británica en Londres. [27]
En 2001, Thomas French Fine Art se convirtió en el agente exclusivo del George Bellows Family Trust. [28]
La National Gallery of Art de Washington, DC, le pidió al Randolph College que prestara Men of the Docks para incluirlo en una exposición en 2012. [29] En 2013, la Royal Academy de Londres realizó una importante retrospectiva de Bellows . Men of the Docks se encuentra ahora en la National Gallery de Londres. En noviembre de 2021, el Museo de Arte de Columbus inauguró el Centro George Bellows para fomentar exposiciones, publicaciones e investigaciones académicas sobre su vida y obra. El destacado estudioso de Bellows, Mark Cole, del Museo de Arte de Cleveland, presentó una conferencia sobre la vida de Bellows con un enfoque específico en los temas deportivos de su obra. [30]
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