Bolton Coit Brown (27 de noviembre de 1864 – 15 de septiembre de 1936) [1] fue un pintor, litógrafo y montañista estadounidense. Fue uno de los fundadores originales de la Colonia Byrdcliffe en Woodstock, Nueva York , parte de lo que ahora se conoce como la Colonia de Arte de Woodstock.
Brown nació y creció en Dresde, en el norte del estado de Nueva York. Su hermana era la ilustradora científica Anna B. Nash. [2] Después de recibir su maestría en Pintura de la Universidad de Syracuse , [3] : 16–17 se mudó a California en 1891 para crear el Departamento de Arte en la Universidad de Stanford . Brown dirigió el departamento durante casi diez años, pero fue despedido en una disputa sobre su uso de modelos desnudos en el aula. [3] : 44–47 Aunque su propio arte estaba fuertemente influenciado por la estética tonalista , sus métodos de enseñanza, que contrastaban marcadamente con el enfoque tradicional de la cercana Escuela de Diseño en San Francisco, enfatizaban el credo impresionista de ejecución rápida de "temas naturales" en la naturaleza. [4] Los estudiantes a menudo visitaban su estudio-hogar para discutir sobre diversas causas ambientales y políticas. En 1898, Brown diseñó las salas de estudio del nuevo edificio de arte de Stanford, que incluían innovaciones tan "radicales" como "una franja continua de vidrio" de ocho pies de alto y tonos terracota y grises apagados en las paredes. [5] Las paredes estaban cubiertas con reproducciones y obras originales "de los artistas de vanguardia de París". [4] Una de sus estudiantes más exitosas, la pintora Jennie V. Cannon , publicó reseñas de sus exposiciones y varias biografías breves que describían a un maestro tranquilo, serio y compasivo con principios firmes. [6]
Brown era un alpinista consumado y se benefició de la proximidad de Stanford a la cordillera de Sierra Nevada , famosa por haber sido explorada en su mayoría por John Muir (1838-1914), fundador del Sierra Club , del que Brown era miembro fundador. [7] Brown fue el primero en registrar la escalada de un grupo de picos en las Sierras con, en dos casos, su intrépida esposa Lucy; su primera ascensión más desafiante fue la del Monte Clarence King (también conocido como Monte King [8] ) en agosto de 1896. [9] [10] Según la Guía del escalador de la Alta Sierra , la ascensión de Brown al Monte King fue la primera vez que se utilizaron técnicas avanzadas de escalada artificial en América del Norte. [11] : 247 El cercano Monte Bolton Brown (13,491 pies) lleva su nombre; Brown también nombró varios picos en el área del Monte King. [10]
Las habilidades de Brown como artista y amante de la naturaleza le valieron la atención de Ralph Radcliffe Whitehead (1854-1929), un aristócrata utópico que desarrolló el concepto y aportó el capital para la Colonia Byrdcliffe . Byrdcliffe era una colonia de artistas basada en los ideales y modelos proporcionados por John Ruskin (1819-1900) y el movimiento inglés Arts and Crafts . Whitehead envió a Brown en una expedición por las montañas Catskills, explorando ubicaciones durante tres semanas. [7] Brown convenció a Whitehead de que Woodstock, NY , en el corazón de las montañas Catskill , era donde debería estar Byrdcliffe, aunque Whitehead había planeado una ubicación más al sur. [12] Junto con su compañero artista Hervey White , también contratado por Whitehead, Brown desarrolló y administró los terrenos de Byrdcliffe de 1902 a 1903, construyendo senderos, sistemas de plomería y bungalows. [7] Pero, al final, tanto Brown como White no pudieron mantener relaciones de trabajo con Whitehead. White se fue por su propia voluntad, mientras que Brown fue despedido. [13] Aunque las disputas iniciales se centraron en los presupuestos y los plazos, Brown citó más tarde su desconfianza en las intenciones "medievales" que Whitehead albergaba para la colonia. [7]
Bolton Brown continuó creando pinturas experimentales de paisajes, migrando entre Woodstock y la ciudad de Nueva York y trabajando dentro del estilo que llegó a conocerse como tonalismo . Expuso una pintura en el legendario Armory Show de 1913 en Nueva York pero, a pesar de su habilidad y dedicación, nunca tuvo éxito como pintor. En 1915, una exposición de la obra de Albert Sterner en Nueva York lo inspiró a recurrir a la litografía , una técnica de impresión que finalmente ocuparía su tiempo e intelecto en un grado casi obsesivo. Después de un año de estudio en Inglaterra con Francis Ernest Jackson , trabajando devotamente con una prensa en su piso alquilado (hasta el punto de moler sus propias calizas cuando era necesario), regresó a Nueva York en 1916 y estableció su propia prensa en 146 East 19th Street. [7] Allí alcanzó su mayor fama, imprimiendo litografías para John Sloan , Rockwell Kent , Arthur B. Davies , George William Eggers y el conocido artista de Woodstock George Bellows , [14] cuya muerte prematura en 1925 fue un golpe tanto profesional como emocional para Brown. Además de imprimir el trabajo de estos otros, Brown creó más de 400 litografías propias, [15] con un enfoque en la naturaleza y los desnudos femeninos; litografías como Moonlight Bathers (1915), Cloudy Dawn (1916) y Sifting Shadows (1916) representan la capacidad de Brown para traducir el tonalismo de la pintura a un medio de impresión. [15] Cada una fue impresa con gran cuidado, firmada y cobrada a tarifas más caras que el promedio, ya que Bolton cultivó el estatus de impresor maestro. Promovió el medio infatigablemente, siguiendo las líneas trazadas por Ruskin para los artistas, elogiando el vigor físico que requería y el exquisito control del tono y el sombreado que permitía, pero insistiendo, en la tradición de las Artes y Oficios, en que los impresores trabajaran directamente sobre la piedra caliza durante la composición. [7]
Brown murió en 1936 en Woodstock, solo y empobrecido, pero no por ello insatisfecho. Tras pensar y trabajar sin descanso hasta el final, dejó una enorme producción de litografías y escritos, incluidos libros y artículos sobre pintura y litografía y 12 volúmenes de diarios que documentan sus experimentos en el campo del grabado. [16] Está enterrado en el cementerio de artistas de Woodstock, sobre una sencilla plataforma de abedul cubierta con ramas de pino bajo una piedra que él mismo eligió. [7]