Ralph Radcliffe Whitehead (4 de noviembre de 1854 - 23 de febrero de 1929) fue un filántropo inglés y el fundador y principal benefactor de la Byrdcliffe Arts and Crafts Colony ubicada en Woodstock, Nueva York .
Whitehead nació en 1854 en Saddleworth , Yorkshire , Inglaterra, hijo de Francis Frederick e Isabella Dalglish Whitehead. Su padre era un rico propietario de una fábrica textil e industrial de quien finalmente recibió una gran herencia. Whitehead asistió a la Harrow School y al Balliol College, Oxford , recibiendo su título de Máster en Artes en 1880. Mientras estaba en Oxford, estudió con John Ruskin , quien inspiró el interés de Whitehead en formar una sociedad utópica basada en el arte, la artesanía y la unidad. Su visión se desarrolló aún más gracias a su relación con William Morris , un exponente principal del movimiento Arts and Crafts . Poco se sabe sobre las actividades de Whitehead en la década de 1880, pero en algún momento se casó con una mujer austríaca, Marie. [1]
En 1890, Whitehead conoció a Jane Byrd McCall , una socialité y aspirante a artista de Filadelfia , mientras ella estaba de gira por Italia con su madre y su hermana. Ella también había estudiado con Ruskin en Oxford, donde se conocieron. Mantuvieron su noviazgo en secreto hasta que Whitehead pudo establecer su residencia en Berlín para obtener el divorcio bajo la ley alemana. En 1892, Whitehead visitó los Estados Unidos, donde se casó con Jane McCall. La pareja pasó 1893 en Europa, donde Jane estudió pintura en la Académie Julian . Luego regresaron a Estados Unidos, estableciéndose en Montecito, California , y construyendo una mansión en una finca de 70 acres en la cima de una montaña llamada Arcady. [1] [2] Sus hijos, Ralph Jr. y Geoffrey Jocelyn (apodado Peter), nacieron en 1899 y 1901. [3]
Desde el principio, Whitehead soñó con establecer una comunidad basada en el movimiento Arts and Crafts. Exploraron posibles ubicaciones en Oregón y Carolina del Norte . Con la ayuda de sus amigos Hervey White y Bolton Coit Brown , fundó su colonia en Woodstock en el bucólico valle del Hudson en 1902. Durante la primera década del siglo XX, la comunidad floreció y Woodstock se convirtió en un destino para las artes en las décadas siguientes. [1] [2] [4]
Byrdcliffe (un nombre acuñado de una combinación de los segundos nombres de Ralph y Jane Whitehead) ocupó 1.500 acres (6,1 km 2 ) en Woodstock y rápidamente se convirtió en un refugio para artistas conocidos y desconocidos: 100 en 1905. [5] Surgieron treinta edificios, incluidos estudios, graneros, cabañas y una biblioteca, así como la mansión White Pines donde vivía la familia Whitehead. [6] [2] Se presentó como un "ideal rural y utópico basado en la hermandad de la colaboración artística" y se centró en el "arte de vivir a través del trabajo manual creativo". Entre los residentes y visitantes notables se encontraban John Burroughs , John Dewey , Arnold Dolmetsch , Blanche Lazzell , Eva Watson-Schütze , Ellen Gates Starr , Charlotte Perkins Gilman , Owen Wister , Zulma Steele y James T. Shotwell . [7] Los residentes producían muebles, cerámica, textiles, pinturas y fotografías. El propio Whitehead estaba particularmente interesado en los muebles, la cerámica y la fotografía. [3]
Byrdcliffe nunca llegó a ser una comunidad autosuficiente. Su fracaso se atribuye a la limitada capacidad artística de Whitehead, a sus luchas por establecer un mercado viable para las producciones artísticas de la comunidad y al resentimiento por el distanciamiento y el despotismo benévolo de Whitehead. [3] [8] Los residentes comenzaron a irse a comunidades más pequeñas o a sus propias casas. Hervey White rompió con Whitehead en 1905 y comenzó una colonia de artistas rivales popular llamada Maverick en una granja al otro lado de la ciudad, mientras que la Art Students League de Nueva York estableció una escuela de verano de pintura en Woodstock en 1906. [9]
Whitehead murió en 1929, desconsolado por la muerte de su hijo Ralph Jr. en un naufragio unos meses antes. [10] La colonia persistió de forma limitada bajo su esposa y su hijo menor, quienes murieron en 1955 y 1975, respectivamente, y sigue activa en la actualidad. Los documentos de Byrdcliffe, que incluyen mil quinientas cartas intercambiadas entre Ralph y Jane Whitehead a partir de la década de 1890, se conservan en la Biblioteca Winterthur . [3]
Whitehead escribió colecciones de ensayos tituladas Grass of the Desert (Hierba del desierto) ( Chiswick Press , 1892) y Arrows of the Dawn (Flechas del amanecer) (1895) y editó Folk-Songs of Eastern Europe ( Oliver Ditson , 1922), entre otras obras publicadas. Su ensayo "Work" en Grass of the Desert expuso por primera vez sus ideas para una colonia utópica. [11]