Geoffrey Raoul de Havilland Jr. , OBE (18 de febrero de 1910 - 27 de septiembre de 1946) fue un piloto de pruebas británico . Era hijo de Geoffrey de Havilland , el pionero de la aviación y diseñador de aviones inglés. [1]
Geoffrey Raoul de Havilland nació el 18 de febrero de 1910 en Crux Easton, Hampshire , hijo de Sir Geoffrey de Havilland, fundador de la De Havilland Aircraft Company , y su esposa, Louise (1881-1949). [2] [3] Geoffrey era el mayor de tres hijos, los otros eran Peter Jason (nacido en 1913) y John (nacido en 1918). [ cita requerida ] . Voló por primera vez a la edad de 8 meses, llevado en brazos de su madre en un avión pilotado por su padre. [4] [3] A la edad de 6 años, volaba como pasajero con su padre en Hendon en un DH6 . [5]
Mientras estaba en la Escuela Stowe de 1924 a 1927, sus padres lo visitaban en un Gipsy Moth , que aterrizaba en un campo en los terrenos de la escuela. [5]
En 1928 se incorporó a la compañía de Havilland como aprendiz de primera, trabajando en el departamento de ingeniería, y pasó los dos últimos años en la oficina de dibujo. [5] Además de su aprendizaje, aprendió a volar en la Escuela de Reserva de la Real Fuerza Aérea, situada en el aeródromo de Stag Lane de De Havilland. En 1929, obtuvo su licencia "B". [5] Cuando terminó su aprendizaje en 1932, se fue para unirse a la Aircraft Operating Company como piloto realizando trabajos de reconocimiento aéreo en Sudáfrica. Esto le proporcionó muy poca experiencia de vuelo y, al cabo de seis meses, regresó a Inglaterra y se convirtió en instructor de vuelo, primero en la Escuela Técnica Aeronáutica de Havilland y más tarde en el London Aeroplane Club, Hatfield, Hertfordshire . [3] [5]
A principios de la década de 1930, Hubert Broad era el piloto de pruebas jefe de la compañía de Havilland y Robert Waight era el piloto de pruebas de producción; en 1934, la producción estaba aumentando rápidamente y a Geoffrey se le dio la oportunidad de ayudar con los vuelos de prueba de producción. [5] Broad dejó la compañía en 1935 y Waight ocupó su lugar, pero murió en el accidente del de Havilland TK4 en octubre de 1937, y Geoffrey de Havilland Jr. se convirtió entonces en el piloto de pruebas jefe de la compañía a la edad de 27 años . [5] La muerte de Waight sumergió a Geoffrey en las pruebas de desarrollo del Albatross . Este fue un paso considerable para un piloto que hasta entonces no había volado una amplia variedad de aviones. El diseño del Albatross era avanzado para la década de 1930: los motores eran nuevos, su construcción compuesta de madera contrachapada y balsa era nueva y su diseño era novedoso. [3] [5] El 22 de diciembre de 1938, realizó el vuelo inaugural del Flamingo , el primer avión de De Havilland con revestimiento reforzado totalmente de metal. Durante los siguientes siete años, realizó el primer vuelo y llevó a cabo los vuelos de desarrollo de todos los prototipos de De Havilland, incluidos el De Havilland Mosquito y el De Havilland Vampire . [3]
El 11 de abril de 1939, De Havilland y John Cunningham escaparon con vida por poco durante una prueba de respuesta en barrena de un Moth Minor . A 8.000 pies (2.400 m), el avión entró en barrena hacia la derecha; sin embargo, el motor se paró, lo que afectó negativamente al flujo de aire sobre el timón y el estabilizador, por lo que el avión no respondió a las órdenes de control de De Havilland. Cuando el avión no logró recuperarse después de cinco giros, ambos hombres saltaron en paracaídas. [5] [6]
Cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial, De Havilland fabricaba los modelos Oxford y Flamingo , que Geoffrey estaba probando. En el apogeo de la Batalla de Inglaterra , De Havilland también estaba realizando reparaciones de emergencia en los Hurricanes dañados en batalla , y Dick Reynell , entonces piloto de pruebas de Hawker, visitó De Havilland para entrenar a Geoffrey en las características de vuelo del Hurricane. [5] En un vuelo de prueba de un Hurricane reparado, toda la cubierta se desprendió a 4000 pies (1200 m) y golpeó a Geoffrey en la cara; inicialmente quedó ciego, pero pudo volar manteniendo su cara cerca del panel de instrumentos y logró aterrizar a pesar de tener la visión severamente dañada. Este incidente le dejó cicatrices permanentes en la nariz. En otra ocasión, la botella de oxígeno de un Hurricane contenía solo aire comprimido, lo que hizo que Geoffrey culpara de sus efectos a la fiesta de la noche anterior. [5]
Geoffrey realizó el primer vuelo del prototipo Mosquito (E0234) el 25 de noviembre de 1940 desde el aeródromo de Hatfield. [ cita requerida ] Más desafiante fue el primer vuelo del caza Mosquito en mayo de 1941 [ cita requerida ] . Al igual que el prototipo original, el avión había sido fabricado en la fábrica de dispersión de Salisbury Hall , pero para ahorrar las seis semanas que se habrían gastado en transportar y reconstruir el fuselaje en Hatfield, Geoffrey usó campos adyacentes como pista al construir puentes sobre zanjas para darle un recorrido de 450 yardas (410 m) para el despegue, y luego voló el caza a Hatfield. [5]
Tras un acercamiento informal de Henry Tizard en enero de 1941, [ cita requerida ] la compañía de Havilland comenzó a desarrollar un caza a reacción experimental que más tarde se convertiría en el DH.100 Vampire . [ cita requerida ] En preparación para su vuelo de desarrollo, Geoffrey voló el Gloster E28/39 . [ ¿cuándo? ] [5] Hizo el primer vuelo del Vampire el 20 de septiembre de 1943, convirtiéndose en el tercer piloto de pruebas británico (después de Gerry Sayer y Michael Daunt de Gloster ) en realizar el vuelo inaugural de un avión a reacción. [5]
De Havilland fue galardonado con el OBE en honor al cumpleaños del Rey en 1945. [7]
De Havilland murió la tarde del 27 de septiembre de 1946 mientras realizaba pruebas de alta velocidad en el De Havilland DH 108 TG306 que se rompió sobre el estuario del Támesis ; los restos de la aeronave se descubrieron al día siguiente en el lodo de Egypt Bay , Gravesend , Kent. Su cuerpo fue encontrado en las marismas de Whitstable , con el anillo de tiro de su paracaídas intacto; [8] sufrió una fractura de cuello , como resultado de que el avión había sufrido oscilaciones longitudinales severas y violentas antes de romperse, lo que provocó que la cabeza de De Havilland golpeara la cubierta de la cabina con gran fuerza. Otro piloto que voló el DH 108, el capitán Eric "Winkle" Brown , sugirió que un factor en la muerte de De Havilland fue su altura; Brown sufrió oscilaciones similares durante un vuelo de prueba pero, debido a su menor estatura, no hicieron que su cabeza entrara en contacto con la cubierta de la cabina. La película de David Lean La barrera del sonido hace referencia a este acontecimiento.
Geoffrey fue sucedido como piloto de pruebas jefe por John Cunningham .
Geoffrey era primo de las actrices Olivia de Havilland y Joan Fontaine . En 1933 se casó con Gwendoline Maud Alexander. Se divorciaron en 1942 y en 1943 se casó con Pipette Marion Scott Bruford. No hubo hijos de ninguno de los dos matrimonios. [3] El hermano de Geoffrey, John de Havilland, también fue piloto de pruebas de De Havilland y murió en un accidente mientras volaba un Mosquito en 1943. [ cita requerida ]
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