Geoffrey Barkas (nacido Geoffrey de Gruchy Barkas , 27 de agosto de 1896 - 3 de septiembre de 1979) fue un cineasta inglés activo entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Barkas dirigió la Dirección de Camuflaje del Comando Británico de Oriente Medio en la Segunda Guerra Mundial. Su mayor "escenario cinematográfico" fue la Operación Bertram , el engaño a escala militar para la batalla de El Alamein en octubre de 1942.
Barkas nació en 1896 de padres de familias de Jersey . Su padre fue Albert Atkin Barkas (n. 1861) y su madre fue Anna Julia de Gruchy (n. 1863); ambos eran de St. Helier . [1]
En la Primera Guerra Mundial , sirvió en la campaña de Gallipoli de 1915 en la bahía de Suvla , y luego en la última parte de la batalla del Somme en Francia, donde ganó una Cruz Militar . [1]
Entre guerras, Barkas trabajó en cine mudo y luego en largometrajes, comenzando como escritor y productor, y luego dirigiendo sus propias películas como The Manitou Trail y The Lumberjack (1925) y The Third Gun (1929), siendo esta última una Cortometraje de tres carretes filmado en el proceso sonido sobre película Phonofilm . [2] Codirigió con Michael Barringer ( Bloqueo , Q-ships , La dama infame ), Anthony Asquith ( Dile a Inglaterra ), [3] Berthold Viertel ( Rodas de África ) [4] y Milton Rosmer ( La gran barrera ) , [5] también editó Red Ensign dirigida por Michael Powell . Se hizo cada vez más difícil encontrar trabajo durante la depresión económica de la década de 1930, y después de dirigir los exteriores africanos aclamados por la crítica para King Solomon 's Mines de Robert Stevenson en 1937, [2] se agotó por completo. [6]
En 1927 se casó con la guionista Natalie Webb (1899-1979) en Wycombe , Buckinghamshire. [7] Escribió un relato en 1934 de la producción de la película Palaver de Barkas . [8]
Después de haber encontrado la vida difícil en la industria cinematográfica durante la depresión de 1937, Barkas se unió a Shell-Mex/BP bajo la dirección de Jack Beddington , quien guió a Barkas hacia el camuflaje militar . [9] En mayo de 1940, fue reclutado rápidamente por los Ingenieros Reales con un curso resumido de entrenamiento básico de 10 días, [10] seguido de un curso de camuflaje en el campamento de Artillería Real en Larkhill, [a] donde las preocupaciones modernas como esconderse Se impartieron técnicas de fotografía aérea e infrarroja junto con técnicas tradicionales. [11]
Comenzó en Irlanda del Norte en 1940, enseñando a los conductores del ejército a camuflar sus vehículos. Descubrió que consideraban sus redes de camuflaje como "mantos de invisibilidad" y, en consecuencia, aparcaban los camiones al aire libre, cubiertos por redes que no estaban "adornadas" con las tiras de lona o arpillera proporcionadas. [12] Su respuesta fue imprimir un folleto de capacitación, diseñado para ser entretenido y también instructivo. Contenía "un poema instructivo" llamado La triste historia de George Nathaniel Glover . Glover era un conductor que "nunca, nunca pudo / estacionar su camión en la sombra" y que usa una red "que había arrojado sobre el capó, sin una puntada de guarnición". El resultado es que una bomba cae exactamente en el objetivo, y cuando sus amigos vienen a buscarlo "No descubrieron ni un rastro / Del conductor George Nathaniel Glover". El ejército permitió que se publicara el folleto y se hizo lo suficientemente popular como para extenderse desde Irlanda del Norte a todos los mandos del ejército británico. [13]
El siguiente paso de Barkas fue realizar manifestaciones populares de camuflaje. Reuniría unos 60 camiones, autocares y vehículos más pequeños y discutiría con los suboficiales cómo ocultarlos del aire. Estarían de acuerdo en que se podría estacionar una fila de camiones junto a un seto y cubrirlos todos juntos con redes para que parezcan un espeso cinturón de vegetación, o disponer un vehículo como una letrina con techo inclinado en un edificio. Luego llegarían los comandantes y Barkas daría un discurso sobre métodos de camuflaje para derrotar el reconocimiento aéreo . Luego señalaría el inicio, la unidad escondería todos sus vehículos y, un momento después, usando su habilidad cinematográfica con el cronometraje, llegaría un avión y comenzaría a observar. Rara vez encontró más que unos pocos vehículos. [14]
La experiencia en Irlanda del Norte le dio a Barkas la idea de que todo escenario de guerra sigue un patrón natural . Cuando una unidad del ejército va contra la corriente del patrón, razonó, se vuelve notoria; para esconderse, tiene que ir con el patrón. Desarrolló una ilustración sencilla de este punto dejando caer un perno de collar sobre una alfombra. Cuando cayó en una zona llana, fue fácil de ver; cuando se encontraba en una zona con patrones, había que buscarlo. [15]
A finales de 1940, Barkas y sus camufladores fueron enviados a Egipto, donde llegó a los Andes el día de Año Nuevo de 1941. Organizó un vuelo para observar el desierto desde el aire, observando patrones que denominó " Wadi ", " Polka Dot" y demás que esperaba utilizar como camuflaje. [16] Durante 1941, la estructura de la unidad de camuflaje cambió y creció rápidamente, al principio con poco reconocimiento oficial y nombres en constante cambio. [17] Para que su incipiente unidad fuera reconocida, imprimió un folleto inusualmente elegante llamado "Ocultamiento en el campo" en El Cairo, [b] con la idea de producir algo claro, legible y, sobre todo, obviamente diferente de la masa de manuales del ejército. . Le sorprendió que esto fuera inmediatamente reconocido como un "requisito operativo" por el Comando del Ejército Británico en Oriente Medio, es decir, como un elemento esencial para cada unidad del ejército. [18]
Barkas creó el Centro de Entrenamiento y Desarrollo del Camuflaje en Oriente Medio (CDTC.ME) en Helwan , Egipto , en noviembre de 1941, con el zoólogo Hugh B. Cott como su instructor principal. [9] Fue ascendido al nuevo cargo de "Director de Camuflaje", con el grado de teniente coronel. [1]
Barkas desarrolló aún más la capacidad de engaño de su unidad al conseguir que uno de sus mejores oficiales, el artista Steven Sykes , construyera un ferrocarril simulado convincente en Misheifa para desviar la atención del enemigo de la cabecera real en Capuzzo que traía material para la Operación Crusader . Este complejo engaño involucró 6 millas de ferrocarril ficticio, un tren ficticio, apartaderos ficticios y una selección de tanques ficticios para que pareciera que habían sido entregados por ferrocarril. Se lanzaron más de 100 bombas en la estación ferroviaria de Misheifa, reduciendo al menos a la mitad los ataques a la estación real de Capuzzo. Barkas señaló que "los hombres camuflados deben estar entre los pocos seres por lo demás cuerdos que anhelan ser bombardeados". El éxito del esfuerzo pionero se logró en unas pocas semanas, en medio de una grave escasez de hombres y materias primas. [19]
La unidad de camuflaje de Barkas ayudó a Montgomery a lograr la victoria en El Alamein mediante un engaño a gran escala denominado Operación Bertram que se desarrolló desde agosto de 1942 hasta la batalla real en octubre. [20] [21] Entre otras cosas, 600 tanques fueron disfrazados de camiones de suministros en el sector norte, mientras que en el sur se desplegaron tanques ficticios, suministros y un oleoducto ficticio completo. El engaño tuvo éxito, lo que llevó al estado mayor de Rommel a creer que el ataque aliado sería en el sur y a desplegar fuerzas sustanciales allí. [22] Barkas nombró a Tony Ayrton su sustituto de Bertram. [23] [24] Ayrton trabajó incansablemente para implementar todos los complejos esquemas y repararlos cuando fueron golpeados por una tormenta de polvo. [25] Barkas describió la Operación Bertram como
la tarea de proporcionar accesorios para la mayor "producción cinematográfica" en la que jamás espero participar
— Geoffrey Barkas [26]
Después de la guerra, Barkas volvió a la realización de películas, trabajando para Rank Organization haciendo películas para niños, incluida The Little Ballerina . Fue nombrado Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (OBE). [27]
Barkas y su esposa Natalie escribieron sobre sus experiencias en su libro La historia del camuflaje (de Aintree al Alamein) . [28] El libro explica la historia interna del uso del camuflaje para engañar al enemigo tal como lo describió Winston Churchill en su discurso del 11 de noviembre de 1942, anunciando la victoria después de la batalla de El Alamein : [1] [20]
Debo decir una palabra sobre... sorpresa y estrategia. Mediante un maravilloso sistema de camuflaje se logró una sorpresa táctica completa en el desierto. [20]
Alan Burton escribe que "en última instancia, sin embargo, [la película de Barkas] Tell England ensalza el sistema de clases británico: si la guerra moderna es desagradable, se puede contar con los jóvenes caballeros, forjados en las escuelas públicas, para hacer el máximo sacrificio y cumplir con su deber". ". Burton también cita a WD Routt, quien describe Tell England como "un acto compuesto de desheredación" de la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial, pero que también señala las "múltiples exposiciones" de la película, "artística, comprometida, sexy, malvada". Routt justifica estas descripciones con referencia a la ambigüedad de la película sobre la moralidad de la guerra y sus subtextos sexuales supuestamente inadecuados. En otras palabras, concluye Burton, no debemos descartar todas las películas tempranas de la "Gran Guerra" como simples e ingenuas. [29]
Stephen Bourne escribe que "los críticos contemporáneos elogiaron la calidad de las localizaciones africanas [en Las minas del rey Salomón ], filmadas por Geoffrey Barkas, y la atmósfera tensa creada en las escenas ambientadas en la aldea africana y las minas". [30]
Barkas ganó un Oscar ("Mejor cortometraje de acción real") en 1936 por su dirección de Wings Over Everest . [31] [32] Wings over Everest fue preservado por el Academy Film Archive en 2014, en asociación con el UCLA Film and Television Archive . [33]
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