Steven Barry Sykes (30 de agosto de 1914 - 22 de enero de 1999) fue un artista británico , conocido por su Capilla Getsemaní en la reconstruida Catedral de Coventry . Estuvo activo en la unidad británica de camuflaje del desierto en la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de la cabeza de ferrocarril ficticia en Misheifa y del camuflaje eficaz y el engaño militar a gran escala en la defensa de Tobruk en 1942.
Sykes nació en Formby , Lancashire . Su padre era médico de familia, AB Sykes de Ashhurst, Formby. Asistió a la Escuela de Oratoria en Caversham, Berkshire y estudió diseño de vidrieras en el Royal College of Art . Ganó una beca de viaje a Francia e Italia en 1936 y a su regreso se unió al estudio de vidrieras de Herbert Hendrie en Edimburgo . [1]
Sykes se casó con el artista Jean Judd en febrero de 1940. [1] A su muerte en 1999, dejó dos hijos y una hija. [1]
El tutor de RCA de Sykes, Barry Hart, que conocía a Freddie Beddington, fundador del Centro de Entrenamiento y Desarrollo de Camuflaje en el Castillo de Farnham , le sugirió que se convirtiera en oficial de camuflaje. Richard Buckley, uno de los profesores de Farnham, rápidamente reclutó a Sykes como oficial de los Royal Engineers . Fue destinado a Francia en marzo de 1940 y evacuado de Dunkerque en mayo. Sólo entonces asistió a un curso de entrenamiento de camuflaje en Farnham. [2]
Sykes tuvo un comienzo difícil en su siguiente destino, en Medio Oriente. Casi muere en un accidente automovilístico en una carretera empinada hacia los Cuernos de Hattin en Palestina. Un buque de guerra francés disparó contra su coche mientras se dirigía a Sidón; Notó pequeños destellos parpadeando en el costado del barco, seguidos poco después por explosiones en el camino frente a él. Cayó gravemente enfermo en un vuelo de reconocimiento aéreo y enfermó de malaria , acabando en el hospital de Jerusalén. [3]
Sykes rápidamente se dio cuenta de que para camuflarse en el desierto necesitaría utilizar técnicas diferentes a las que había aprendido en Farnham. Describió cómo las unidades militares llegaron al norte de África "con redes de camuflaje adornadas con verdes y marrones acordes con los paisajes europeos y, como buenos disciplinadores, las habían clavado rígidamente sobre la arena pálida alrededor de sus vehículos detenidos". [4]
El jefe de la Dirección de Camuflaje del Comando Británico de Medio Oriente en Egipto, Geoffrey Barkas , describió a Sykes como "un excelente oficial de camuflaje técnicamente, y uno que piensa en el camuflaje en términos de batalla". Barkas nombró a Sykes el primer "Oficial de estado mayor de camuflaje de grado 2" del ejército británico. [5]
El primer trabajo de Sykes como Oficial de Estado Mayor de Camuflaje fue camuflar la "enorme" línea ferroviaria de 110 km (70 millas) de largo desde el mar hasta la cabecera del ferrocarril en Misheifa, esencial para llevar material militar para la Operación Crusader . Al entrar tímidamente a su primera reunión de personal, el comandante, el brigadier Robertson, le preguntó de manera memorable: "¿Quién diablos es usted?". Sykes respondió "Camuflaje, señor". Robertson le mostró a Sykes el plano de la cabecera del ferrocarril con depósito, patio de clasificación, apartaderos, cobertizos e instalaciones. "¿Cómo vas a ocultar entonces a todo este grupo?", preguntó. Sykes sugirió una cabeza de ferrocarril ficticia y se sorprendió cuando el brigadier estuvo de acuerdo. Más tarde, ese mismo día, Sykes propuso un plan para construir un ferrocarril ficticio de 14 km (9 millas) que terminaría en una terminal de aspecto real con apartaderos y edificios. [6] El muñeco tenía dos propósitos: desviar los ataques aéreos de la cabecera real y engañar al enemigo haciéndole creer que el ataque británico no comenzaría hasta que se completara el muñeco. Sykes estaba decidido a no cometer el error de las nuevas unidades con redes de camuflaje fáciles de detectar. Le pidió a la Royal Air Force que lo llevara sobre la cabecera del ferrocarril real para ver a qué se parecería una maqueta. Su plan era hacerlo lo suficientemente bueno como para engañar a un observador que volara a 500 pies (150 m) o más, confiando en la neblina térmica del desierto para hacer imposible una observación precisa. Los materiales escaseaban, por lo que la madera disponible, sólo 5.000 pies (1.500 m) de madera, se duplicó partiéndola laboriosamente por la mitad a lo largo, a mano. Como los cálculos de Sykes mostraban que todavía no habría suficiente material, decidió reducir todo el ferrocarril a 2/3 de su tamaño natural. [7]
Los falsos vagones de ferrocarril y otros vehículos, incluidos los tanques, se construían principalmente con hojas de palma, con las que se tejían comúnmente las vallas ligeras en Egipto en aquella época. Parte de la vía se hizo con endebles latas de gasolina británicas de 4 galones, se martillaron y luego se les dio forma sobre rieles de acero reales. Luego Sykes y la Unidad de Camuflaje se sentaron y esperaron a que atacaran la instalación ficticia. Barkas comentó: "Creo que los hombres camuflados deben estar entre los pocos seres cuerdos que anhelan ser bombardeados". Finalmente, el 22 de noviembre de 1941, en medio de bromas sobre el lanzamiento de bombas de madera sobre vías de ferrocarril de madera, se lanzaron unas 9 bombas reales. Los camufladores , muy emocionados, lanzaron las 11 bengalas para simular incendios y explosiones causados por el bombardeo. Un mapa capturado mostraba que el enemigo había identificado al muñeco como una auténtica cabeza de ferrocarril. Sykes lo había conseguido. [6]
Julian Trevelyan visitó Egipto para informar a Londres sobre las técnicas que estaba desarrollando la Unidad de Camuflaje. Trevelyan describió a Sykes como "el oficial de camuflaje más inteligente y comprensivo que he conocido aquí". [9] El comandante en jefe del Octavo Ejército , el teniente general Neil Ritchie , envió una señal a Sykes: [7]
más secreto
A G 2 Cam: ¿Podría transmitir a todos los involucrados en la construcción y el mantenimiento del Dummy R[ail] H[ead] mis felicitaciones por el éxito que ha logrado el plan... Neil Ritchie, Teniente General GOC? -en-C Octavo Ejército [10]
En febrero, después de la retirada a Gazala, Sykes conoció al reservado Dudley Clarke , a quien describió como "un oficial de Estado Mayor muy pulcro, de alto rango (y anciano) con un inmaculado abrigo británico de pelo de camello. Había un aire de misterio en él". " Sykes sabía que Clarke "ejercía poderes engañosos a través de agentes y mensajes inalámbricos". El engaño estaba pasando de la improvisación a la planificación estratégica. [11]
El ejército estaba interesado en seguir el éxito con la cabeza de ferrocarril ficticia, y a finales de diciembre de 1941, el Estado Mayor de Brigada, John Whitely, le preguntó a Sykes cómo podía proteger los puertos de Derna , Tobruk y Benghazi de los bombardeos. Stroud sugirió construir un puerto ficticio aparentemente adecuado para manejar grandes cantidades de material militar , incluidos tanques. Una vez más, el objetivo era distraer al enemigo de los puertos reales y desperdiciar esfuerzos atacando al maniquí. El plan fue aprobado y denominado "Operación Belsea". Sykes eligió Ras al Hilal, en el punto más septentrional de la Cirenaica libia. Aquí era donde Benito Mussolini pretendía construir un magnífico puerto para recibir a los colonos italianos en la colonia. Las instalaciones ficticias incluían tanques de almacenamiento de petróleo hechos de madera, finos tubos de acero y tela de arpillera . Se hizo que un túnel parcialmente destruido pareciera completamente restaurado, utilizando una gigantesca "tela pintada", un lienzo pintado con la perspectiva de un túnel en funcionamiento. El puerto estaba poblado de barcos falsos y embarcaderos. El 25 de enero de 1942, el puerto ficticio estaba listo y Sykes organizó una fiesta para celebrarlo. Mientras la fiesta estaba en pleno apogeo, llegó una orden: se cancelaba Belsea, ya que Rommel avanzaba hacia Bengasi. Sykes destruyó todos los planos y quemó o hizo estallar todas las instalaciones ficticias. [12]
Sykes nunca volvió a tener la oportunidad de trabajar en algo tan grande. Por enfermedad y agotamiento se perdió la Operación Bertram , el gran engaño de la Segunda Batalla de El Alamein : Barkas lo envió en un hidroavión a Bagdad para recuperarse, consolándolo con el ascenso a Oficial de Estado Mayor de grado 2. Según Rick Stroud, Sykes había hecho una enorme contribución al camuflaje militar británico. Según Stroud, "ayudó a cambiar la noción de que el desierto era un lugar imposible para el camuflaje, donde lo único que se podía hacer era dispersar los vehículos. Sus planes de engaño, especialmente la cabeza de ferrocarril ficticia, habían hecho que las autoridades se dieran cuenta de que la roca y la arena del desierto era un teatro donde el enemigo podía ser engañado mediante la sustitución de lo real por lo falso y viceversa". [13] Estas ideas fueron puestas a prueba por Barkas en la Operación Bertram.
En los desembarcos del Día D en junio de 1944, Sykes camufló francotiradores e hizo pantallas para bloquear las líneas de visión enemigas, [1] tal como lo había hecho en Tobruk. Las escenas violentas le causaron una impresión que intentó recrear en pinturas y dibujos. [1]
Steven Sykes es considerado un artista importante del siglo XX y su trabajo se cita en los listados de muchos edificios importantes y de gran prestigio de la Inglaterra histórica . La Twentieth Century Society lo ha llamado un "artista de importancia nacional", de modo que su antigua casa ahora es un bien histórico no designado y ha habido pedidos para que se incluya en la lista. [14]
Sykes contribuyó con obras de arte para muchas iglesias en el Reino Unido y tuvo una asociación con arquitectos como Basil Spence y Gerard Goalen . Sykes trabajó con Spence en la catedral de Coventry, mientras que Goalen le encargó obras a Sykes en las iglesias que estaba reordenando o diseñando. [ cita necesaria ]
La carrera de Sykes como artista comenzó cuando su esposa Jean le enseñó cerámica. Se convirtió en un experto en la fabricación de azulejos en relieve y jarrones tipo Picasso . Los mostró en el Festival de Gran Bretaña de 1951 . [1] Sykes enseñó en la Escuela de Arte de Chelsea de 1946 a 1979. En 1947 creó una serie de pinturas y dibujos de paisajes neorrománticos. [ cita necesaria ]
Quería ser conocido como artista de guerra y, si bien produjo una secuencia sobre los desembarcos del Día D, es posible que éstas hayan sido creadas después de la guerra. Su arte de guerra finalmente se hizo público en 1984 a través de un artículo de la revista Sunday Times sobre sus acuarelas del Día D. Estos se incluyeron en su libro de 1990 sobre sus hazañas en tiempos de guerra, Deceived Ever: Las memorias de un oficial de camuflaje . Mientras tanto, en 1989, el marchante de arte neoyorquino Guillaume Gallozzi incluyó a Sykes como "descubrimiento" en una exposición de artistas de guerra británicos; En 1990 tuvo lugar una exposición similar, en cooperación con el British Council USA, en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en Washington DC. En 1992 Gallozzi montó una exposición colectiva y una individual para Sykes. [1]
Una de las obras más conocidas de Sykes es el mosaico de la Capilla Getsemaní en la Catedral de San Miguel, Coventry . [15] [16] [17] Sykes fue invitado a contribuir a la catedral por su arquitecto, Basil Spence , quien también había sido un oficial de camuflaje durante la guerra. [18] La figura del ángel "conscientemente bizantino ", [19] San Miguel y los discípulos de Jesús dormidos en Getsemaní están modelados como sus figuras de cerámica en relieve inverso, pero luego fundidos en hormigón. El fondo está recubierto de pan de oro y teselas azules , formando un mosaico. Según Tanya Harrod en The Independent , "El resultado fue deslumbrante". [1]
Sykes produjo mosaicos para Nuestra Señora de Lillington, Royal Leamington Spa, catalogada como Grado II, y su trabajo fue parte del motivo de la inclusión de la iglesia en la lista. La Inglaterra histórica describe la contribución de Sykes como: "un mosaico de vidrio diseñado y ejecutado por Steven Sykes, quien había creado mosaicos en la Catedral de Coventry de Basil Spence; consiste en el símbolo Chi-Rho sobre un motivo Alfa y Omega". [20]
En 1965, Sykes cooperó con el arquitecto Gerard Goalen en la reordenación de San Gregorio Magno de Grado II en South Ruislip, para lo cual produjo una escultura de dintel. El estudioso de la arquitectura Robert Proctor dice: "Goalen encargó a Sykes que hiciera un atrevido dintel escultórico de bronce sobre la entrada". [21]
Proctor continúa comentando que Patrick Reyntiens, que hizo las vidrieras en St Gregory, y Ralph Beyer, que talló las inscripciones, habían trabajado con Sykes en Coventry. En su lista de esta iglesia, Historic England dice: "como reflejo de una cultura de arte sacro dentro de la Iglesia Católica y del interés de Goalen en el uso del arte contemporáneo en combinación con la arquitectura, St Gregory's contiene varias obras de arte notables de varios Artistas de gran prestigio del C20, incluidos Patrick Reyntiens , Stephen Sykes , Dom Charles Norris y Willi Soukup". [22]
Basil Spence, con quien Sykes trabajó en la Catedral de Coventry, invitó más tarde a Sykes a diseñar la escultura de la fuente para el Pabellón Británico en la Expo 67 en Montreal. [23]
"La capilla se centra alrededor de una poderosa escultura de El Cristo Sufriente sobre el altar del artista británico Steven Sykes. Presenta una cabeza dramáticamente sobredimensionada del Redentor crucificado coronada con un halo de formas de latón que simulan proyectiles de cañón y rayos irregulares de aluminio fundido que sugieren rayos. de gloria."
— Sitio web de la Catedral Nacional [24]
La capilla honra a las personas que han servido en el ejército estadounidense. Sobre el altar hay una obra de arte llamada "El Cristo sufriente" que fue diseñada y ejecutada por Sykes. Las láminas de latón rotas en el halo simulan proyectiles de cañón de latón. Las púas del interior del halo son de color aluminio fundido para recordar al espectador el alambre de púas. Los rayos de luz cobrizos del halo parecen bayonetas.
Esta escuela especial catalogada como Grado II* por Farquaharson y McMorran (1951–52) en Tower Hamlets incluye cuatro relieves de Sykes que se indican en su lista. [25]
En 1968, Sykes produjo una gran escultura de metal de Cristo (Christus Resurrexit) para colgar en la pared del santuario de la iglesia de San José, Retford , Nottinghamshire, que Gerard Goalen estaba reordenando. [26]
Las obras de arte de Sykes incluyen varias contribuciones a 'Imágenes para escuelas: arte, educación y reconstrucción en la Gran Bretaña de la posguerra'. Natalie Rose Bradbury señala: "Regularmente presentaba al proyecto tanto dibujos como obras en papel, así como relieves y esculturas. Muchos de ellos tenían como tema animales y resultaron ser populares entre los visitantes infantiles". [27]
Sus otras obras incluyen: [28]
