Antony Maxwell Ayrton (1909 - 4 de abril de 1943), conocido como Tony Ayrton , [1] fue un artista y oficial de camuflaje . Es mejor conocido por su trabajo en el engaño a gran escala para la decisiva segunda batalla de El Alamein , la Operación Bertram .
Del Estado Mayor de Camuflaje me asignaron un zapador muy devoto y eficaz, el mayor Ayrton, que se convirtió en mi asistente y obró milagros.
--- Coronel Charles Richardson, planificador del engaño para El Alamein [2]
Ayrton nació en 1909 en una familia creativa y de cierto mérito. Su padre, quizás el más convencional, fue el arquitecto Maxwell Ayrton ; [3] un tío era el actor Randle Ayrton , mientras que otro era el artista William Ayrton. [4] [5] El propio Tony se convirtió en artista. [6] [7]
La familia Ayrton se originó en Yorkshire, aunque Tony descendía de una rama que residía desde hacía mucho tiempo en Cheshire . Su antepasado Edward Ayrton fue alcalde de Ripon en 1760 y sentó las bases de la prominencia posterior de la familia.
Ayrton fue nombrado oficial de los Royal Engineers el 3 de diciembre de 1939. [8] Fue responsable de formar la Compañía Sudafricana de Camuflaje No. 85 y, a principios de 1941, era uno de los cinco oficiales de camuflaje completamente entrenados en todo el país. Medio Oriente británico. [9] El Director de Camuflaje del Comando de Oriente Medio, Geoffrey Barkas , rápidamente lo adscribió a su equipo, seguido por toda la Compañía de Camuflaje No. 85. [10] El 17 de julio de 1942, Barkas nombró a Ayrton su segundo, reemplazando al brillante camuflador Steven Sykes , que estaba exhausto y enfermo. [11] [12] Aún sin oficiales de camuflaje, Barkas escuchó hablar de un soldado raso, Brian Robb, que era conocido por ser hábil en el dibujo y, al encontrarlo entusiasta y simpático, rápidamente lo llevó al Cuartel General en El Cairo y lo ascendió. al teniente de Estado Mayor. [13]
Freddie de Guingand , jefe de personal de Bernard Montgomery , encargó a Charles Richardson la tarea de planificar la operación de engaño para El Alamein , denominada Operación Bertram . Richardson estaba feliz de poder confiar en el sistema "altamente desarrollado" de camuflaje y engaño que Barkas había creado. [14] Richardson era miembro de los Ingenieros Reales y había trabajado en operaciones de engaño en la Fuerza 'A' secreta de Dudley Clarke . El 17 de septiembre de 1941, Barkas y Ayrton fueron llamados al cuartel general del Octavo Ejército, en el desierto cerca de Borg el Arab, entre Alejandría y El Alamein. Escucharon asombrados mientras Richardson explicaba la magnitud del engaño que estaba planeando. Quería que Rommel creyera que Montgomery atacaría por el sur, no a lo largo de la ruta obvia de la costa; y que el ataque no estaría listo en la noche de luna llena, el 23 de octubre. Esto se logró a pesar de la falta de cobertura en el desierto y de los 700 tanques y 400 cañones que se iban a utilizar en el ataque. [15] [16] [17]
El 27 de septiembre de 1942, 28 días antes del inicio previsto de la batalla, Barkas ordenó a Ayrton y Robb que organizaran el camuflaje y los maniquíes que representaban a toda la fuerza blindada y la artillería del Octavo Ejército. [18]
Ayrton planificó y supervisó la construcción del oleoducto ficticio "Diamond", que corría hacia el sur para ayudar a darle a Rommel la impresión de que un Cuerpo Blindado se estaba concentrando en el sur. Ayrton convenció a Richardson de que Camuflaje podría implementar esto a pesar de la escasez de tiempo y materiales. El plan de Ayrton era aplanar y unir miles de latas de gasolina de 4 galones no retornables para hacer 5 millas de tubería falsa, que se colocó en una zanja y se dejó durante un día. La noche siguiente, se rellenó la zanja y se colocó la tubería en una zanja 5 millas más al sur. La trinchera permaneció a unas 10 millas de su destino - la parte sur de la línea del frente británica - el 23 de septiembre, lo que demostró a Rommel que el oleoducto y el ataque no estaban listos. Para darle realismo al oleoducto, Ayrton planeó tanques de almacenamiento, casas de bombas y estaciones de servicio falsos, completos con hombres y camiones ficticios. Esta actividad fue reforzada por un gran muñeco falso llamado Brian en honor al alegre asistente de Ayrton, Brian Robb. [19] [20]
Todo iba bien, hasta que una noche una poderosa tormenta de polvo en el desierto destrozó muchos de los falsos camiones. Ayrton trabajó toda esa noche y el día siguiente para restaurar la "escena" a una apariencia de realidad. Richardson notó con alivio que "el R[ecoconocimiento] táctico alemán no notó nada nuevo. Todas las mañanas recibía el informe interceptado de la Luftwaffe del día anterior. 'Nada que informar' era el mensaje flemático sobre D-7". Sin que Ayrton o Richardson lo supieran, Ultra demostró que la Royal Air Force se había asegurado de que ningún avión alemán sobrevolara los preparativos del Octavo Ejército entre el 18 y el 23 de octubre. [2]
Además de trabajar en el ejército ficticio en el sur, Ayrton dirigió el trabajo para ocultar el ejército real en el norte, ideando los métodos utilizados para ocultar el combustible, los alimentos y las municiones del ejército. La gasolina, contenida en frágiles y agujereadas latas de 4 galones, fue apilada en zanjas existentes. Estos estaban revestidos con mampostería, proyectando sombras nítidas. Una única pared de bidones de gasolina contra la pared real era indetectable desde el aire. Con los almacenes reales invisibles en el norte y los almacenes ficticios muy visibles en el sur, Ayrton había hecho que el Octavo Ejército pareciera estar muy al sur de donde realmente estaba. [21] [22]
El 22 de octubre de 1942, todos los blindados del Octavo Ejército estaban reunidos en su zona de concentración "Martello", sin que el enemigo sospechara nada. Barkas escribió que "todos los demás planes montados por Ayrton, Robb y los otros hombres de camuflaje del Octavo Ejército también estaban listos. El trabajo estaba hecho". [23]
El ataque en El Alamein, en el norte, la noche del 23 de octubre de 1942, fue, como informó Winston Churchill al Parlamento, una "completa sorpresa táctica". [24] Richardson escribió: "Gracias al apoyo infalible de los comandantes de cuerpo, la disciplina de cada unidad del Ejército, el trabajo devoto de Ayrton y Robb, [25] y de muchos otros especialistas en camuflaje, y el magnífico desempeño del Desierto "Los pilotos de combate de la Fuerza Aérea, el plan de engaño tuvo éxito." [2]
Ayrton murió en servicio activo, el 4 de abril de 1943, de meningitis. [26] Está enterrado en Túnez , en el cementerio de guerra de la Commonwealth de Medjez-el-Bab. [27]
Por su servicio en la guerra, el Mayor Ayrton recibió póstumamente una Mención en Despatches . [28]