General Miles fue un barco de vapor construido en 1882 que sirvió en diversas zonas costeras de los estados de Oregón y Washington , así como en Columbia Británica y el territorio de Alaska . Al parecer lleva el nombre del general estadounidense Nelson A. Miles .
Originalmente una goleta de vela construida en 1879, el General Miles fue ampliamente reconstruido en 1890 y rebautizado como Willapa . En 1903 el nombre se cambió nuevamente a Bellingham . Después de una conversión a motor diésel en 1922, el buque pasó a llamarse Norco . El buque destaca, entre otras cosas, por haber sido primero velero de 1879 a 1882, barco de vapor de 1882 a 1918, gabarra de vela de 1919 a 1922 y barco a motor (con motor diésel) de 1922 a 1950. .
General Miles fue construido en 1882 para Ilwaco Steam Navigation Company . [3] El barco era una goleta de vela reconstruida que había sido construida originalmente en 1879. [5]
El ISN había sido organizado en 1875 por Lewis A. Loomis, Jacob Kamm y otros dos, con el propósito de desarrollar el transporte hacia, desde y en la península de Long Beach , ubicada en el lado norte de la desembocadura del río Columbia .
El primer buque de la compañía fue el General Canby, un remolcador de vapor de 110 pies (33,53 m) construido en 1875 en South Bend, Washington . ISN organizó rutas de barcos de vapor tanto en la bahía de Willapa , en el lado este de la península de Long Beach, como también en el río Columbia, en el lado sur de la península. [1]
A principios de la década de 1880, la demanda en la ruta del río Columbia, que iba desde Astoria, Oregón hasta Ilwaco, Washington , estaba aumentando más allá de la capacidad legal de pasajeros del General Canby , que era de 75 en verano y 40 en invierno.
Por esta razón, ISN hizo construir un nuevo barco de vapor, el General Miles , en Portland, Oregón . Terminado en 1882, el General Miles era un barco casi hermano del General Canby . [5] El General Miles tenía múltiples usos, estaba equipado con brocas de remolque para trabajos de remolcador y estaba diseñado para acomodar a 125 pasajeros y manejar 150 toneladas de carga. [1]
La empresa puso inmediatamente en servicio el General Miles junto con el General Canby , de modo que se podían realizar dos viajes al día entre Astoria e Illwaco. Este servicio de barco de vapor mejorado ayudó a popularizar la península de Long Beach como un destino turístico para Portland, Oregón , cuya población estaba creciendo rápidamente en ese entonces. ISN también empleó al General Miles en viajes ocasionales a Tillamook y Coos Bay, Oregon . [1]
El primer comandante del general Miles fue WP Whitcomb (n. 1848), quien anteriormente había estado a cargo del general Canby . Su hermano, George H. Whitcomb (n. 1854), también sirvió en el General Miles . [3]
El capitán John Henry D. Gray (n. 1839), nieto del explorador Robert Gray , fue uno de los maestros del general Miller en ese momento, además de ser copropietario. [5] Gray utilizó al General Miles en el desarrollo del área de Grays Harbor . Gray estaba al mando del general Miles en el salvamento del entonces casi nuevo vapor Queen of the Pacific (330 pies (100,58 m)) [6] en 1883 cuando ese barco encalló en el Clatsop Spit . [5] [7] Queen of the Pacific quedó varado mientras intentaba cruzar la barra de Columbia el 5 de septiembre de 1883. Se llamaron cinco remolcadores, entre ellos General Miles , Pioneer, Brenham, Astoria y Columbia, y con gran esfuerzo fueron capaz de salvar el barco. [8] ISN mantuvo el General Miles en la ruta Astoria-Ilwaco hasta 1889, cuando el buque fue vendido a Portland Coast and Steamship Company y transferido a Coos Bay para operar como remolcador. [3] [1]
El capitán Herbert F. Beecher (n. 1853) compró General Miles . [9] Beecher, que operaba como Island Transportation Company , cambió el nombre del barco a Willapa y lo dirigió en Puget Sound [3] [1] Sin embargo, Beecher abandonó el negocio después de que su vapor JH Libby se quemara el 10 de noviembre de 1889. [3] Se informa que Willapa tomó el lugar de JH Libby por un tiempo, transportando pasajeros y carga entre Port Townsend y las Islas San Juan .
Willapa fue devuelto a Portland en 1890, donde, en los trabajos completados en 1891, el barco fue objeto de una reconstrucción sustancial. El casco se cortó en dos y se insertó una sección adicional de 36 pies (10,97 m) en el medio, con el casco resultante de 136 pies (41,45 m) de largo.
En 1894, Willapa fue arrendada por Hastings Steamboat Company. [3]
El 21 de enero de 1895, un grupo de empresarios y marineros de vapor de Seattle organizó la Alaska Steamship Company . [5] En ese momento, el comercio de Alaska estaba dominado por la Pacific Coast Steamship Company . El primer barco comprado por Alaska Steam fue el Willapa , que, después de una extensa revisión y reacondicionamiento, partió en su primer viaje a Alaska desde el muelle de Schwabacher Brothers el 3 de marzo de 1895, regresando dos semanas después, el 17 de marzo. Willapa transportaba 79 pasajeros. 23 caballos y varios cientos de toneladas de carga. Luego se produjo una guerra de tarifas con la compañía Pacific Coast, lo que obligó a Pacific Coast a reducir sus tarifas en más del 50%.
El 19 de marzo de 1897, a las 2:30 am, con destino a Mary Island, Alaska, Willapa se encontraba en medio de una fuerte tormenta de nieve en Seaforth Channel , una parte del Inside Passage , cuando el barco chocó contra tierra en Regatta Reef. Los pasajeros fueron retirados sin víctimas por una goleta y canoas locales tripuladas por personas de las Primeras Naciones . También se rescató gran parte del cargamento, pero varias cabezas de caballos no pudieron ser rescatadas y, por lo tanto, fueron fusiladas. Aunque originalmente se consideró una pérdida total, más tarde Willapa fue comprada a los aseguradores por intereses canadienses, retirada del arrecife y reparada. [5]
Posteriormente, Willapa pasó a controlar la Canadian-Pacific Navigation Company , una de las compañías navieras dominantes en la costa de la Columbia Británica y en el Panhandle de Alaska . [10] Esta empresa utilizó Willapa como barco de socorro en varias rutas, incluido el servicio a Clayoquot en la costa oeste de la isla de Vancouver . [10]
En noviembre de 1902, el capitán CE Curtis, en asociación con Bellingham Bay Transportation Company, adquirió Willapa de Canadian-Pacific Navigation Company y cambió el nombre del barco a Bellingham . [5] [10] [11] Durante 1903, Puget Sound Navigation Co., de rápido crecimiento, adquirió Bellingham Transportation Company, pero Dode y Willapa no pasaron al control operativo de PSN hasta la primavera de 1904. [11]
También se informa que Canadian-Pacific vendió Willapa a Thompson Steamship Company antes de que el barco pasara a ser propiedad de Puget Sound Navigation Co. [1] Thompson Steamship era una empresa de Port Angeles dirigida por los hermanos Thompson, incluido John Rex Thompson. [12] John Rex Thompson era un aliado comercial de CE Curtis. Un informe de noticias de finales de 1902 indicó que Willapa sería comprado por un sindicato encabezado por John Rex Thompson. [13] En mayo de 1904, CE Curtis presentó acusaciones ante el tribunal de malversación financiera y abuso de confianza, lo que provocó que Bellingham Bay Transportation Co., una empresa propiedad de agricultores locales, se volviera financieramente insolvente. [14]
Al regresar a Puget Sound, Bellingham fue colocado en la ruta Seattle- Bellingham , que incluía el servicio en un vapor local desde Bellingham a Blaine y Point Roberts . Contra Bellingham estaban el Utopia y el viejo George E. Starr , ambos propiedad de Puget Sound Navigation Company . [5]
El 6 de diciembre de 1903, en medio de una densa niebla, Bellingham estaba remolcando el vapor Dode a Whatcom para su reparación, los barcos todavía estaban a cargo de la compañía Bellingham Bay. El vapor rápido Flyer se alejó del muelle de Seattle en ruta a Tacoma y cinco minutos más tarde Bellingham chocó con el Flyer . Dode , remolcado e incapaz de maniobrar, también chocó con Flyer . Flyer sufrió daños graves, pero no irreparables. Bellingham sufrió sólo daños leves. Nadie en ningún barco resultó herido. [5] [15] Poco después de este incidente, Bellingham fue transferido al control de Inland Navigation Company, que era propiedad del empresario Charles E. Peabody y asociados. Durante un corto tiempo después de esta adquisición, Bellingham fue colocado en la ruta Seattle - Port Townsend , bajo el mando del capitán Howard Penfield, primo de Charles Peabody. Luego, el buque fue colocado en una ruta entre los puertos de Washington a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca , incluido Port Ángeles . Bahía Clallam y, más tarde, Bahía Neah . Bellingham reemplazó al Alice Gertrude cuando ese barco se hundió después de chocar contra una roca en la bahía de Clallam el 11 de enero de 1907. En ese momento, el capitán Charles E Kastrom (muerto en 1917) asumió el mando del Bellingham y siguió siendo su capitán principal hasta su inesperada muerte en 1917 tras un infarto mientras estaba al mando del vapor Waialeale [5] [11]
Cuando, en 1903, Puget Sound Navigation Company compró Thompson Steamship Co., Bellingham se convirtió en el buque insignia de la flota de PSN. [1] Se informó que este barco, cuando fue reconstruido y en servicio como Bellingham a principios de 1900, tenía un "silbido fantasma" que se describió como un gemido bajo que se escuchaba cuando el barco navegaba en un mar embravecido. [5]
En 1908, Joshua Green , presidente de Puget Sound Navigation Company , exploró la posibilidad de devolver Bellingham al servicio canadiense para competir con los barcos de vapor de Canadian Pacific que operaban en la rentable ruta Vancouver - Victoria . Durante mucho tiempo, la ley en Canadá había estipulado que un antiguo buque canadiense podía regresar al servicio canadiense sin tener que pagar derechos de aduana y, como antiguo buque canadiense, el Bellingham calificaría. Sin embargo, este plan no resultó nada cuando se determinó que la ley canadiense había cambiado y se impondría un impuesto del 25% del valor del buque si Bellingham volviera al servicio canadiense. [10]
En 1909, el principal propietario de Bellingham figuraba como Straits Steamship Company . [2]
En 1918, las calderas de Bellingham se consideraban demasiado gastadas para que el barco siguiera sirviendo como barco propulsado. Por lo tanto, la empresa Neider & Marcus retiró y desguazó los herrajes y la maquinaria. En marzo de 1919, Bellingham fue vendida a HC Strong, que operaba como Sunny Point Packing Company. El barco impotente fue llevado al astillero King and Winge en West Seattle , que lo convirtió en una barcaza de vela sin motor que aún conservaba el nombre de Bellingham . Se instaló una locomotora de vapor accionada por una caldera vertical, que accionaba dos montacargas de carga. El barco también estaba aparejado con velas auxiliares, aunque éstas no parecen haber sido muy utilizadas. [5]
En 1922, los propietarios de Bellingham determinaron que se podía dar un mejor uso al barco. La embarcación fue llevada al Lake Union Drydock and Machine Works en Seattle, donde se instaló un motor semidiesel Fairbanks-Morse de 200 caballos de fuerza (150 kW). Las obras superiores también se reconfiguraron en profundidad y el buque fue nuevamente equipado para viajar desde Seattle a Ketchikan y otros puertos del Pasaje Interior. En este servicio, la embarcación fue operada bajo el nombre de Norco por Northland Transportation Company . A finales de la década de 1920, el barco fue propiedad brevemente de una empresa de Ketchikan conocida como Citizen's Light and Power Company, que formaba parte del imperio de servicios públicos reunido por el empresario Wilbur B. Foshay (1881-1957). [5]
De 1941 a 1946, el buque fue propiedad de Ketchikan Cold Storage y luego fue comprado por Otis Shively. Luego, el barco fue presentado a la Sociedad Histórica Marítima de Puget Sound para ser utilizado en la celebración anual Seafair en Seattle, para ser quemado en una ceremonia pública en el verano de 1950 como la barcaza "Neptune". El barco fue cargado con fuegos artificiales y otros materiales inflamables, y el remolcador Goliah lo remolcó hasta Elliott Bay y le prendió fuego. Aunque el barco ardió durante horas, resultó difícil hundirse. Sólo cuando el barco de bomberos Duwamish llenó el barco con agua a alta presión, el casco finalmente quedó bajo el agua durante la noche, frente a Alki Point . [5] [16]