Eugene Peyton Deatrick Jr. (17 de noviembre de 1924 - 30 de diciembre de 2020) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , piloto de pruebas y veterano de combate. Es más reconocido por su papel en el rescate del teniente de la Marina de los Estados Unidos Dieter Dengler durante la Guerra de Vietnam . El rescate fue relatado en las películas de Werner Herzog Little Dieter Needs to Fly y Rescue Dawn y en el bestseller nacional Hero Found: The Greatest POW Escape of the Vietnam War del autor Bruce Henderson .
Eugene P. Deatrick Jr. nació el 17 de noviembre de 1924 en Pittsburgh, Pensilvania , hijo único de la Dra. Lily Bell Sefton Deatrick y el Dr. Eugene P. Deatrick, Sr. Creció en Morgantown, Virginia Occidental, donde su madre era profesora de Química [1] y su padre profesor de Agricultura [2] en la Universidad de Virginia Occidental . Deatrick se graduó de la Escuela Secundaria Woodrow Wilson en Washington, DC en 1942. Durante su primer año de universidad en la Universidad de Virginia Occidental, Deatrick se alistó en la Reserva del Cuerpo Aéreo . Fue nominado a la Academia Militar de los Estados Unidos por el Senador Jennings Randolph en 1943. [3]
Deatrick llegó a West Point el 1 de julio de 1943 y comenzó seis semanas de entrenamiento militar conocido como Beast Barracks debido al abuso verbal y las novatadas que realizaban los estudiantes de último año para endurecer a los cadetes. [4] Los cadetes se agruparon según su altura, [5] y Deatrick, de seis pies de altura, fue asignado a la Compañía C, 1.er Regimiento conocido como "C1". [6] El interés de Deatrick por la aviación se despertó durante su primer año o "plebeyo" cuando un avión AT-6 simuló un ataque con ametralladora contra su grupo que estaba en maniobras de campo enviándolos a los arbustos para escapar. Mientras observaba al piloto saludar, Deatrick decidió que solicitaría entrenamiento de vuelo cuando llegara la oportunidad. [7] Un cambio en tiempos de guerra permitió a los cadetes en su segundo año (conocidos como "yearlings") solicitar convertirse en cadetes aéreos que, al graduarse, recibirían una comisión y alas . [8] Deatrick fue aceptado en el programa y recibió entrenamiento básico de vuelo en 1945. [9] El 1 de junio de 1946, los cadetes aéreos recibieron sus alas del comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Carl Spaatz . [10] Deatrick se graduó de la USMA el 4 de junio de 1946 con una clasificación de mérito de 252 de los 875 miembros de su clase. [11]
Deatrick ingresó al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . después de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos. Deatrick voló B-25 en Enid, Oklahoma, luego pasó al 307th Bomb Wing en MacDill AFB en Florida , donde voló B-29 . De 1947 a 1948, sirvió en el 10th Air Rescue Squadron en Adak, Alaska , donde voló B-17 , L-5 y PBY . [12] El famoso explorador noruego del Ártico, el coronel Bernt Balchen , fue su oficial al mando. [3]
En 1949, fue asignado al 3759th Electronics Test Squadron cuya misión era el desarrollo de nuevos equipos de bombardeo por radar. En 1950, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Eglin , Florida , como núcleo del nuevo Centro de Armamento Aéreo . Deatrick fue asignado como piloto de pruebas de ingeniería de bombarderos. Además de los bombarderos, voló el T-33 , el P-51 , [12] y el F-84 . [13] En 1951, Deatrick fue miembro de la primera clase [14] en asistir a la recién formada Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales [15] en la Base Aérea Edwards , California , y posteriormente sirvió cinco años en la División de Pruebas de Vuelo de Bombarderos en Wright Patterson AFB , Ohio . Durante este período de servicio, voló pruebas de desarrollo en los aviones B-47 y B-52, entre muchos otros programas. [12]
Deatrick también participó en pruebas de efectos de armas nucleares en estos aviones en el Pacific Proving Grounds en 1954 y 1956. Durante la Operación Castle , voló un B-47 para probar los efectos térmicos y de sobrepresión de una explosión atómica en aviones en vuelo. Un año después, en preparación para la Operación Redwing , Deatrick recibió instrucción B-52 en Boeing Field cerca de Seattle, Washington. En agosto de 1955, el coronel Guy Townsend "autorizó" a Deatrick y lo calificó para volar el bombardero Boeing. [16] El B-52B número de serie 52-0004, el primer avión modelo B, fue ampliamente instrumentado para medir los efectos térmicos, de explosión y de ráfaga de una explosión nuclear. [17] El avión fue redesignado como JB-52B y apodado por la tripulación, The Tender Trap, en honor a la película del mismo nombre. En marzo de 1956, el piloto Charles G. "Andy" Anderson y el copiloto Deatrick partieron de Seattle hacia Eniwetok . [16] Participaron en ocho "lanzamientos", entre ellos, Cherokee , el primer lanzamiento aéreo de una bomba termonuclear, y Zuni , la primera prueba de un diseño termonuclear de tres etapas. [17] [18] [19]
De 1956 a 1964, Deatrick fue asignado como oficial ejecutivo del mayor general Howell Estes Jr. Acompañó a Estes en muchas misiones por todo el mundo. En 1965, se presentó voluntario para Vietnam . Deatrick recibió adoctrinamiento en el A-1 Skyraider en Hurlburt Field , Florida , y se graduó con la clase Express-20. [3]
En marzo de 1966, Deatrick asumió el mando del 1.er Escuadrón de Comando Aéreo (ACS) ubicado en Pleiku , RVN . [20] [21] [22] En su cuarto vuelo (una misión de orientación), Deatrick fue desviado al valle de A Shau para ayudar a defender un campamento de Fuerzas Especiales que estaba bajo ataque . Al día siguiente, 10 de marzo de 1966, Bernie Fisher del 1.er ACS aterrizó en la pista controlada por el enemigo y rescató con éxito a "Jump" Myers, que había sido derribado ese mismo día. Posteriormente, Fisher recibió la Medalla de Honor por este rescate. Mientras estuvo en Vietnam, Deatrick voló 402 misiones de combate en el A-1E Skyraider. [12] Fue responsable del rescate del teniente Dieter Dengler , de la Armada de los Estados Unidos , que había escapado de un campo de prisioneros después de seis meses de cautiverio. [23] [24] Dengler escribió más tarde sobre las circunstancias milagrosas de su rescate el 20 de julio de 1966:
Como las alas de un Spad están colocadas en el fuselaje justo debajo de la cubierta, un piloto puede ver el suelo directamente debajo de él solo cuando se inclina noventa grados. Cuando Gene llevaba quizás tres segundos en esta pronunciada inclinación, y solo durante esos pocos segundos, vio un destello de algo blanco en el suelo, a mil pies más abajo. Yo estaba acostado sobre una roca plana y agitando un paracaídas, pero todo lo que Gene vio fue ese breve destello blanco... Volvió a mirar otra vez... Ahora vio el movimiento y esta vez la forma de un hombre. [25]
El 10 de noviembre de 1966, Deatrick acudió en ayuda de su compañero de clase en West Point, Eleazar Parmly IV, comandante de la Task Force (TF) Prong cuando fue emboscada por las fuerzas del EVN . [26] [27] La TF Prong, compuesta por tres compañías Montagnard apoyadas por asesores de las Fuerzas Especiales de EE. UU ., actuaba como pantalla para elementos de la 14.ª Infantería de EE. UU . La TF Prong estaba explorando en el valle de Plei Trap, cerca de la frontera con Camboya, cuando fue atacada por el Sexto Batallón del EVN . [26] [28] Cuando la batalla se volvió en su contra, Parmly se comunicó por radio con el capitán Partridge, un controlador aéreo avanzado que trabajaba en la zona:
¿Conoces al coronel Eugene Deatrick, comandante del 1.er Escuadrón de Comando Aéreo en Pleiku?
"Por supuesto que sí", respondió Partridge.
—Bien —dijo Parmly—. Entonces dígale que su antiguo compañero de clase está en serios problemas aquí.
Tal vez a eso se le podría llamar trabajar con la vieja corbata de la escuela hasta que el nudo se deshilachó. Aun así, Parmly consiguió el no-olvides de Deatrick en menos de 10 minutos. … Parmly utilizó el bombardeo como cobertura para mover a su gente hacia el este del sendero. [26]
Para fortalecer los lazos con los soldados que protegían, Deatrick alentó a sus pilotos a llevar a las tropas en vuelos de orientación sobre los campos de batalla. [29] Sus pilotos también trabajaron en tierra directamente con los soldados para mejorar las comunicaciones y seleccionar las municiones más adecuadas para misiones de apoyo aéreo cercano . [29]
Deatrick regresó a los Estados Unidos a principios de 1967 y fue asignado como comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF , Base Aérea Edwards, California, desde mayo de 1967 hasta junio de 1968. [30] Durante una ceremonia con el coronel Deatrick el 11 de julio de 1967, la escuela recibió su primer Premio de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por "servicio excepcionalmente meritorio" durante el período del 1 de febrero de 1964 al 1 de febrero de 1966. [31]
Durante el mandato de Deatrick en la escuela, los estudiantes recibieron el tan esperado Lockheed NF-104A , una variante propulsada por cohetes del F-104 destinada a entrenar de forma económica a pilotos espaciales militares. [32] Más de cinco años antes, tres F-104 fueron modificados extensivamente a la configuración NF-104A o Aerospace Trainer (AST) que incluía la adición de un motor de cohete y un sistema de control de reacción para el vuelo en la atmósfera superior donde el aire es demasiado fino para que funcionen las superficies de control normales. [33] Aunque la escuela administró el proyecto, las pruebas no fueron realizadas por los estudiantes de la escuela, sino por pilotos de pruebas experimentados de Lockheed y el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea . [34] Las pruebas de vuelo comenzaron en 1963, pero se suspendieron cuando la aeronave 56-0762 fue destruida el 10 de diciembre, hiriendo gravemente al piloto. [35] Se realizaron modificaciones de seguridad a las dos aeronaves restantes y se definió un perfil de vuelo restringido que redujo la altitud máxima y disminuyó el ángulo de ascenso. [36] A pesar de las precauciones, el 18 de junio de 1965 se produjo un grave accidente cuando un instructor que volaba en el 56-0756 experimentó un incendio de peróxido de hidrógeno en el sistema de control de reacción. [37] Se añadió un sistema de purga de nitrógeno y, tras vuelos de prueba adicionales, los estudiantes de la escuela fueron finalmente aprobados para vuelos de entrenamiento en mayo de 1968. [32]
Entre los estudiantes que volaron el NF-104A mientras Deatrick comandaba la escuela se encuentran Robert Lilac, Harry Blot y Mike Loh . [38] Los vuelos de los estudiantes duraron solo unos pocos años más. La aeronave 56-0756 fue desguazada después de que ocurriera una explosión en el motor de un cohete en vuelo en junio de 1971 y el entrenamiento finalizó en diciembre de ese año. [39] En 2016, el NF-104 sobreviviente, 56-0760 , se encuentra como un modelo estático justo afuera de la entrada de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF. [40]
El 27 de mayo de 1967, Deatrick pronunció un discurso en el Kutztown State College de Pensilvania durante la inauguración de la piedra de fecha del Deatrick Hall. El dormitorio masculino recibió su nombre en honor al abuelo de Deatrick, William Wilberforce Deatrick, que era profesor en la universidad. [41] En 1968, Deatrick fue seleccionado para asistir al National War College . Después de su graduación en 1969, fue asignado al Estado Mayor Conjunto, Oficina del Estado Mayor Conjunto . Posteriormente, en 1972, se convirtió en Director de Pruebas, Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea , Andrews AFB , Maryland y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1974. [12]
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En 1996, Deatrick se retrató a sí mismo en Little Dieter Needs to Fly , el documental de Werner Herzog sobre el escape y rescate de Dieter Dengler. [42] En 1997, Deatrick fue entrevistado por el historiador de la Fuerza Aérea, Richard P. Hallion , durante la revisión de la Operación TAILWIND . [43] El 9 de marzo de 1999, en el trigésimo tercer aniversario de la Batalla de A Shau , Deatrick y otros miembros del 1.º ACS se reunieron en una ceremonia en el Pentágono para honrar a Bernie Fisher. [44] En 2007, asistió al estreno de Rescue Dawn en Andrews AFB [45] y habló de su papel en el rescate de Dengler. [46] Antes de su muerte, vivió en Alexandria, Virginia . La esposa de Deatrick durante 55 años, Zane, murió en enero de 2012 y está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington . [47]
En octubre de 2014, Deatrick regresó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para asistir a la celebración del 70.º aniversario de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se presentó durante el evento Gathering of Eagles de la Fundación Histórica de Pruebas de Vuelo. Antes de recorrer la escuela para ver las numerosas mejoras desde su período como comandante en 1967, Deatrick asistió a una sesión informativa sobre la misión presentada por el actual comandante de la TPS, el coronel Charles Webb Jr. Deatrick se sintió especialmente complacido de saber que los estudiantes de la TPS ahora reciben una maestría en ciencias en ingeniería de pruebas de vuelo al graduarse. [48]
Murió el 30 de diciembre de 2020, a la edad de 96 años. Fue enterrado junto a su esposa en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección 53, Tumba 2458 el 13 de septiembre de 2021. [49] [50] [51]
Durante su carrera, Deatrick voló más de 50 tipos diferentes de aeronaves y acumuló más de 12.000 horas de vuelo. [12] Fue galardonado con la Legión de Mérito con un racimo de hojas de roble , la Cruz de Vuelo Distinguido con un racimo de hojas de roble, la Estrella de Bronce con el dispositivo Valor y un racimo de hojas de roble, y la Medalla Aérea con 22 racimos de hojas de roble. [12] En 1969, obtuvo una maestría en la Universidad George Washington .
Deatrick fue uno de los doce miembros fundadores del capítulo de la Costa Este de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) en 1959, [52] y se desempeñó como presidente del simposio para la sexta conferencia anual de SETP en 1962. [53] Deatrick fue nombrado miembro honorario de la Asociación Estadounidense de Ases de Cazas en 1967. [54] Se desempeñó como presidente del Club Nacional de Aviación durante tres años y es miembro de la Orden Internacional de Personajes , la Orden de Daedalians , [55] la Asociación de la Fuerza Aérea y los Quiet Birdmen . En 1995, Deatrick y Dengler presentaron una conferencia en el Estrella Warbird Museum describiendo el encarcelamiento y rescate de Dengler. [56] La conferencia fue bien recibida y finalmente se registró como parte de la Serie de Conferencias Invitadas del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [57] En enero de 1999, recibió el Premio Cliff Henderson por Logros en Aviación de la Asociación Aeronáutica Nacional . [58]
En 2000, Deatrick fue galardonado con la membresía en el Programa Gathering of Eagles [12] junto con otros aviadores destacados, incluidos Duke Cunningham , Fitz Fulton , Michael Novosel , Günther Rall , Ed Rector y Chuck Yeager . [59] En 2001, Deatrick fue seleccionado como el Alumno Distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y habló en el banquete de la cena de graduación. [3] En 2005, recibió el premio Wesley L. McDonald Elder Statesman of Aviation de la Asociación Aeronáutica Nacional por su servicio al ejército de los Estados Unidos, especialmente como uno de sus mejores pilotos de pruebas. [60] [61] En 2006, Deatrick fue un panelista invitado para el homenaje Hangar Talk de la 38.a Conferencia Nacional sobre Educación en Aviación y Espacio al fallecido Scott Crossfield . [62] [63] En 2007, fue reconocido como un "piloto famoso" del A-1 Skyraider. [64] En el 51.º Simposio en Anaheim, California , Deatrick fue entrevistado como parte de la Serie de Historia de SETP que documenta las carreras de pruebas de vuelo de pilotos de pruebas destacados. [3] En 2018, SETP publicó un video de la entrevista de historia oral de Deatrick. [65] En 2019, el Centro de Historia Oral de West Point entrevistó a Deatrick y publicó un video de su carrera. [66] En 2021, la carrera de Deatrick fue narrada en la revista de la Fundación Histórica de la Fuerza Aérea, Air Power History . [67]
