La batalla de A Shau (vietnamita: trận A Sầu) se libró a principios de 1966 durante la Guerra de Vietnam entre el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y las fuerzas de los Estados Unidos y Vietnam del Sur . La batalla comenzó el 9 de marzo y duró hasta el 10 de marzo con la caída del campamento de Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. del mismo nombre. La batalla fue una victoria estratégica para el PAVN, ya que pudieron tomar el control del valle de A Shau y usarlo como base para el resto de la guerra.
El campamento de fuerzas especiales de A Shau estaba ubicado en el valle de A Sầu , a unas 30 millas (50 km) al suroeste de Huế y a 2 km al este de la frontera con Laos en la provincia de Thừa Thiên . [1] El valle era estratégicamente importante para la PAVN como una ruta de infiltración importante porque servía como puente desde la Ruta Ho Chi Minh en Laos hacia las áreas costeras pobladas de la provincia de Thừa Thiên. El campamento se había establecido en 1963. Defendiendo el campamento estaban 10 Boinas Verdes del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales y 210 Grupos de Defensa Civil Irregular de Vietnam del Sur , apoyados por unidades de Comando Aéreo equipadas con antiguos A-1 Skyraiders y cañoneras AC-47 Spooky .
Dos campamentos de Vietnam del Sur en A Lưới y Ta Bat en el valle de A Shau habían sido abandonados el 8 de diciembre de 1965. [5] El campamento de fuerzas especiales fue acosado rutinariamente por pequeñas formaciones del Vietcong antes de la batalla. A lo largo de febrero y marzo de 1966, tropas del tamaño de un pelotón del campamento fueron enviadas a realizar patrullas de reconocimiento en el área circundante. El 5 de marzo, dos desertores de la PAVN aparecieron en el campamento. Al ser interrogados, indicaron que cuatro batallones de la 325 División de la PAVN estaban planeando atacar el campamento. [5] : 58
En base a esa información, se enviaron patrullas nocturnas para confirmar las posiciones enemigas, pero no se logró avistarlas. Sin embargo, los comandos aéreos que realizaban vuelos de reconocimiento observaron grandes concentraciones de tropas de la PAVN junto con emplazamientos antiaéreos. Como resultado, se ordenaron ataques aéreos contra las posiciones enemigas.
El 7 de marzo, el campamento de A Shau fue reforzado con siete efectivos de las Fuerzas Especiales de EE. UU., nueve intérpretes y una Compañía de la Fuerza MIKE en previsión del ataque norvietnamita. [5] : 58
El 8 de marzo, el campamento fue puesto en alerta general y los defensores del campamento habían tomado sus posiciones. Se lanzó un asalto de la PAVN durante la noche, pero fue rechazado. Debido a las malas condiciones climáticas que obstaculizarían los esfuerzos tácticos aéreos y de reabastecimiento, la PAVN decidió continuar a pesar de sus fuertes bajas. El segundo ataque comenzó durante las primeras horas de la mañana del 9 de marzo con bombardeos de mortero, dañando las comunicaciones y reduciendo muchas posiciones defensivas a escombros. A las 13:00 horas, un AC-47D "Spooky 70" del 4.º Escuadrón de Comando Aéreo , que circulaba alrededor del campamento, disparó contra las formaciones atacantes de la PAVN. Sin embargo, el avión, que se movía lentamente, fue derribado y se estrelló a unos cinco kilómetros al norte del campamento. Los seis tripulantes sobrevivieron, pero fueron atacados rápidamente por la PAVN. Tres tripulantes murieron, aunque los demás fueron finalmente rescatados por un HH-43 de la USAF . [5] : 58–9
Entre las 16.30 y las 17.00 horas, se enviaron suministros de munición en aviones C-123 y CV-2 , pero los suministros aterrizaban a menudo fuera del perímetro del campamento y no podían ser recuperados. Al mismo tiempo, se solicitaron helicópteros para evacuar a los heridos. Sin embargo, no se pudieron enviar refuerzos desde Huế y Phu Bai debido al mal tiempo, por lo que los defensores del campamento tuvieron que reparar su muro defensivo y atrincherarse para pasar la noche. [5] : 59
En la mañana del 10 de marzo, la PAVN lanzó otro ataque con morteros y fuego de fusiles sin retroceso . A las 05:00 horas, un equipo de asalto de la PAVN penetró en el perímetro oriental, donde se produjo un combate cuerpo a cuerpo durante tres horas. A las 08:00 horas, los defensores, muy superados en número, se habían retirado al muro norte del campamento. A lo largo del día, los bombarderos del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam atacaron las posiciones de la PAVN alrededor del campamento. [5] : 59 Durante el día, un A-1 pilotado por el mayor DW Myers fue alcanzado y obligado a realizar un aterrizaje forzoso en la pista de aterrizaje de A Shau, a 200 m de las posiciones de la PAVN. El mayor Bernard F. Fisher aterrizó su A-1 en la pista de aterrizaje y rescató a Myers. Por esta acción, Fisher recibió posteriormente la Medalla de Honor . [6] [5] : 61
A medida que continuaban los combates, la situación se deterioró a medida que la munición comenzó a escasear y se tomó la decisión de evacuar a todo el personal. A las 17:00 horas, todo el equipo de comunicaciones fue destruido. Los supervivientes llevaron a cabo sus órdenes de evacuación y destruyeron todas las armas abandonadas y se retiraron más hacia el muro norte. Liderando el esfuerzo de evacuación estaban quince helicópteros H-34 del HMM-163 apoyados por cuatro cañoneras UH-1B del VMO-2 . [5] : 61–2 Los soldados y civiles vietnamitas del sur presas del pánico acosaron a los helicópteros de evacuación y abrumaron a las tropas de las Fuerzas Especiales de EE. UU. cuando abandonaron el campamento. Esto llegó a un punto en el que los helicópteros estaban tan sobrecargados que algunos soldados de las Fuerzas Especiales se vieron obligados a disparar contra sus aliados para permitir que los helicópteros despegaran. [5] : 62–3 Solo 172 de los 368 irregulares nung y vietnamitas fueron evacuados. Los demás fueron catalogados como MIA , aunque muchos aparecerían más tarde, habiendo escapado por su cuenta. [2] La evacuación se complicó aún más por el intenso fuego antiaéreo enemigo y se perdieron dos H-34. [5] : 62
La resistencia organizada cesó alrededor de las 17:45 horas cuando las tropas de PAVN invadieron el campamento. Durante la batalla, el equipo de Fuerzas Especiales de EE. UU. sufrió cinco muertos y doce heridos (100% de bajas). Solo 186 de la guarnición de 434 fueron evacuados, y los demás figuraron como desaparecidos, aunque algunos de ellos aparecieron más tarde. [5] : 63 [2] Otro informe indicó que 231 de los 417 irregulares se perdieron. [3] Según el sargento mayor Bennie G. Adkins, solo 122 de los aproximadamente 410 irregulares sobrevivieron, muchos de ellos heridos. Adkins recibió la Medalla de Honor por sus acciones en defensa del campamento por parte del presidente Barack Obama en septiembre de 2014. [2] [4]
En mayo, un equipo de las Fuerzas Especiales entró en el campamento abandonado para recuperar los cuerpos de los muertos en la batalla. Encontraron los cuerpos intactos y grandes cantidades de munición en el campamento. El 1 de junio, el comandante de la III Fuerza Anfibia de los Marines (III MAF), LG Lew Walt, ordenó al comandante de la 3.ª División de Marines, MG Wood B. Kyle, que desarrollara un plan para regresar al campamento y destruir la munición. En la mañana del 23 de junio, los Marines lanzaron la Operación Turner con la Compañía I, 3.er Batallón, 4.º de Marines que desembarcaron en el campamento en CH-46 del HMM-164 con apoyo aéreo de cañoneras VMO-2 UH-1E. Los Marines completaron la destrucción de la munición y se retiraron después de 2 horas en tierra. [5] : 149–50
El PAVN transformó el valle de A Shau en una zona de base fuertemente fortificada con búnkeres, cañones antiaéreos y artillería. Las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur no pudieron restablecer una presencia permanente en el valle durante el resto de la guerra. Durante la Ofensiva del Tet, el valle de A Shau proporcionó a las tropas comunistas un importante santuario desde el que lanzar ataques a las ciudades y bases militares de Vietnam del Sur, especialmente Huế y Phu Bai. Se lanzaron incursiones en el valle en abril de 1968 ( Operación Delaware ), agosto de 1968 ( Operación Somerset Plain ), marzo de 1969 ( Operación Dewey Canyon ) y mayo de 1969 ( Operación Apache Snow ).