El HMS Express fue un destructor minador de clase E construido para la Marina Real Británica a principios de la década de 1930. Aunque fue asignado a la Home Fleet al finalizar su construcción, el barco estuvo adscrito a la Flota del Mediterráneo en 1935-36 durante la Crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, pasó un tiempo considerable en aguas españolas, haciendo cumplir el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia a ambos lados del conflicto.
El Express pasó la mayor parte del primer año de la Segunda Guerra Mundial colocando campos minados en aguas británicas, holandesas y alemanas. Participó en la evacuación de soldados aliados de Dunkerque en mayo-junio de 1940, pero reanudó la colocación de minas después. El barco fue uno de los cinco destructores británicos que inadvertidamente entraron en un campo minado alemán frente a la costa holandesa unos meses más tarde, lo que provocó el hundimiento de dos destructores y que el Express perdiera la proa , lo que lo incapacitó durante más de un año de reparaciones. Dos meses después de regresar al servicio, el Express escoltó al acorazado Prince of Wales y al crucero de batalla Repulse ( Fuerza Z ) a Singapur a fines de 1941, en un intento infructuoso de disuadir la agresión japonesa contra las posesiones británicas en el Lejano Oriente. Escoltó a los buques capitales en un intento de interceptar desembarcos en la Malasia británica en diciembre y rescató a sus sobrevivientes después de que fueran hundidos por bombarderos japoneses . Luego, al Express se le asignaron tareas de escolta de convoyes en Singapur y las Indias Orientales Holandesas y sus alrededores, bajo el control del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), mientras los japoneses avanzaban . Escapó de las Indias Orientales y se reincorporó al cuerpo principal de la Flota Oriental en el Océano Índico . El barco jugó un papel menor en la Batalla de Madagascar , ya que protegió a un portaaviones durante las últimas etapas de la campaña en 1942.
El Express regresó a casa a principios de 1943 para comenzar su conversión en destructor de escolta . Tras su finalización en junio, el barco fue transferido a la Marina Real Canadiense (RCN) y rebautizado como Gatineau . Fue asignado a tareas de escolta de convoyes con la Fuerza de Escolta en Medio del Océano y participó en el hundimiento de un submarino alemán en marzo de 1944. El Gatineau fue transferido a Irlanda del Norte en mayo como preparación para la invasión de Normandía y fue enviado a Canadá en julio para comenzar una larga reparación. El barco solo estuvo operativo durante unos meses antes de que terminara la guerra en mayo de 1945 y regresó a Canadá poco después. El Gatineau fue pagado a principios de 1946 y se vendió al año siguiente. El barco pasó a formar parte de un rompeolas en la costa de Columbia Británica en 1948.
Los buques de la clase E eran versiones ligeramente mejoradas de los buques de la clase D que los precedieron . Desplazaban 1405 toneladas largas (1428 t) con carga estándar y 1940 toneladas largas (1970 t) con carga profunda . Los buques tenían una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36 000 caballos de fuerza en el eje (27 000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). Los barcos llevaban un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil que les daba una autonomía de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su dotación era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaron cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos montajes cuádruples para la ametralladora antiaérea Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . La clase E estaba equipada con dos montajes cuádruples de tubos de torpedos sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un riel para cargas de profundidad y dos lanzadores; originalmente se llevaban 20 cargas de profundidad, pero esto aumentó a 35 poco después de que comenzara la guerra. [3] Para compensar el peso de sus 60 minas Mark XIV y sus rieles, dos de los cañones de 4,7 pulgadas del Express , su munición, ambos juegos de tubos de torpedos, sus paravanes de barrido de minas Two-Speed Destroyer Sweep (TSDS) y sus grandes botes y sus pescantes tuvieron que ser retirados. Se le dieron pequeños sponsons en la popa para asegurar una entrega sin problemas de sus minas. [4]
En julio de 1940, el Express tuvo que reemplazar sus tubos lanzatorpedos traseros por un cañón antiaéreo de 12 libras (76 mm). En febrero-junio de 1943, fue convertido en un destructor de escolta. Se le instaló un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286 y un radar de indicación de objetivos Tipo 271 sobre el puente , reemplazando la torre de control y el telémetro . El barco también recibió un radiogoniómetro HF/DF montado en un mástil principal . Su armamento antiaéreo de corto alcance se incrementó con cuatro cañones Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) y las ametralladoras calibre .50 fueron reemplazadas por un par de Oerlikon. Se instaló un mortero antisubmarino Hedgehog dividido a la altura del cañón 'A' y se proporcionó estiba para 60 cargas de profundidad; el cañón 'Y' y el cañón de 12 libras tuvieron que ser retirados para compensar su peso. Al final de la guerra, un radar Tipo 277 había reemplazado al Tipo 271, y el Tipo 286 había sido reemplazado por un Tipo 291. [5]
El Express , el octavo barco de ese nombre en servir en la Marina Real Británica, [6] fue ordenado el 1 de noviembre de 1932 a Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend bajo el Programa Naval de 1931, para ser utilizado como un destructor que pudiera ser rápidamente convertido para su uso como minador cuando fuera necesario. Fue puesto en grada el 24 de marzo de 1932 y botado el 29 de mayo de 1934. El barco fue puesto en servicio el 2 de noviembre de 1934, con un costo total de £ 247,279, excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno como el armamento. [7]
El Express y sus barcos gemelos fueron asignados a la 5.ª Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet. Permaneció en casa durante los siguientes nueve meses mientras se ajustaba su armamento en el Astillero Sheerness del 13 de diciembre al 5 de enero de 1935. El barco se unió a la Flota del Mediterráneo, junto con la mayor parte del resto de su flotilla, a partir de septiembre de 1935, durante la Crisis de Abisinia, y regresó a casa en marzo de 1936. A su llegada, el Express fue reacondicionado en el Astillero de Portsmouth del 23 de marzo al 4 de mayo. Luego, el barco fue asignado temporalmente a Gibraltar durante los siguientes dos meses a medida que aumentaban las tensiones antes del comienzo de la Guerra Civil Española. Luego pasó el resto del año en casa, antes de patrullar las aguas españolas en el Mediterráneo en enero-marzo de 1937, haciendo cumplir los edictos del Comité de No Intervención . Después de un breve reacondicionamiento, el Express realizó pruebas de colocación de minas durante dos meses y fue reacondicionado nuevamente en Portsmouth entre el 9 de agosto y el 2 de octubre. Poco después, el barco sufrió un incendio en su sala de calderas de proa que dañó gravemente su cableado eléctrico; fue reparado en Gibraltar del 24 de octubre al 3 de diciembre. El Express pasó la mayor parte de 1938 en casa, salvo un período en aguas españolas, donde estuvo basado en Gibraltar. Durante su estancia en Portsmouth, el barco operó como minador del 15 de agosto al 4 de octubre, antes de comenzar una reparación allí el 21 de noviembre que duró hasta el 16 de enero de 1939. Una vez completado, el Express regresó a Gibraltar durante varios meses. Después de regresar al Reino Unido, el barco escoltó al presidente de Francia , Albert François Lebrun , a través del Canal de la Mancha el 21 de marzo en ruta a su visita de estado al Reino Unido. Estaba destinado a ser convertido en un barco de entrenamiento para niños y antiaéreo en junio, pero la escasez de tripulantes acabó con la idea. El Express estuvo presente en la Revisión de la Flota de Reserva el 5 de agosto. [8]
Poco después del estallido de la guerra en septiembre, el Express se unió a su destructor gemelo Esk en Immingham , en el Mar del Norte , el 8 de septiembre, operando bajo el control directo del Comandante en jefe de la Home Fleet, el almirante Sir Charles Forbes . [9] Los dos destructores realizaron su primera salida de colocación de minas en la bahía de Heligoland en la noche del 9 al 10 de septiembre. [10] y lo hicieron de nuevo una semana después sin ser detectados. Luego volvieron a sus tareas normales durante los siguientes meses, antes de comenzar a colocar campos minados defensivos frente a la costa inglesa en noviembre. El 12 de diciembre, el Almirantazgo formó la 20.ª Flotilla de Destructores con el Express como líder de la flotilla ; los otros barcos asignados fueron el Esk y los destructores recientemente convertidos, el HMS Intrepid y el Ivanhoe . [11] Los cuatro destructores colocaron 240 minas frente a la desembocadura del Ems en la noche del 17 al 18 de diciembre [12] y los dos destructores gemelos comenzaron entonces un reacondicionamiento en Portsmouth. [13]
El Express y el Esk comenzaron a colocar más campos minados defensivos en febrero de 1940, a menudo con los grandes minadores auxiliares Princess Victoria y Teviot Bank . [14] En la noche del 2 al 3 de marzo, los destructores gemelos se unieron a los recién convertidos destructores HMS Icarus y HMS Impulsive en la colocación de minas cerca de Horns Reef , en Heligoland Bight, que hundieron al submarino alemán U-44 en marzo, [15] y más tarde a los submarinos U-50 , U-1 y U-25 . [16] Después de reanudar la colocación de minas defensivas más tarde ese mes, el Express resultó dañado en una colisión con el arrastrero pesquero Manx Admiral frente a Kinnaird Head el 23 de marzo y estuvo en reparación hasta el 24 de abril. [17]
En la noche del 9 al 10 de mayo, el Express , el Esk y el Intrepid colocaron otro campo minado en la bahía de Heligoland y fueron desviados en su viaje de regreso para escoltar al Princess Victoria mientras minaba aguas holandesas frente a Egmond la noche siguiente después de que los alemanes invadieran los Países Bajos el 10 de mayo. Esto inició una serie intensiva de salidas de colocación de minas en aguas holandesas durante el resto del mes que vieron hundirse tres dragaminas alemanes el 26 de julio. Sin embargo, la colocación de minas se interrumpió a fines de mes por la necesidad de evacuar la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . [18] El 29 de mayo, el Express remolcó al destructor averiado Jaguar fuera de un naufragio en el puerto de Dunkerque y transfirió a muchos de sus evacuados a bordo antes de que pudiera reparar sus motores más tarde ese día. [19] Al día siguiente, el contralmirante Frederic Wake-Walker , al mando de los barcos involucrados en la evacuación, izó brevemente su bandera a bordo. El 31 de mayo sufrió daños leves por esquirlas de bombas, pero continuó transportando soldados de regreso a Inglaterra. [20] El barco y el destructor Shikari fueron los últimos barcos en salir de Dunkerque con tropas el 4 de junio, cuando finalizó la evacuación. Sacó a 3.419 soldados durante el transcurso de la operación. [21]
Los barcos de la 20.ª Flotilla reanudaron las operaciones de colocación de minas el 15 de junio, aunque la mayoría de ellas durante los siguientes meses fueron de naturaleza defensiva. [22] En la tarde del 31 de agosto de 1940, el Express , el Esk , el Icarus , el Intrepid y el Ivanhoe partieron de Immingham para colocar un campo minado ofensivo frente a Texel , con la cobertura proporcionada por tres destructores del 5.º DF. A las 23:07 quedó claro que los barcos de la 20.ª Flotilla habían entrado en un campo minado alemán cuando el Express chocó con una mina a la altura del cañón "B", perdiendo toda su proa hasta el puente. La detonación mató a 4 oficiales y 54 marineros; un oficial y 7 tripulantes fueron rescatados más tarde por los alemanes. El Esk y el Ivanhoe , los barcos más cercanos al Express , se acercaron para prestar asistencia, mientras que los otros dos destructores giraron bruscamente a estribor y volvieron sobre sus pasos para salir del campo minado, según las órdenes vigentes. Cinco minutos después de que detonara la primera mina, la proa del Esk chocó con una mina y se detuvo. Cinco minutos después , el Ivanhoe chocó con otra mina que dañó gravemente su proa. Alrededor de las 23:20, el Esk chocó con otra mina en medio del barco que detonó sus polvorines . A la 01:40, el Express había logrado generar vapor nuevamente y se puso a navegar hacia popa para minimizar la presión del agua en sus mamparos apuntalados . [23]
El Almirantazgo envió nueve lanchas torpederas a motor (MTB) para ayudar al Express y al Ivanhoe una vez que fueron notificados del incidente por el Intrepid y ordenaron que los destructores del 5.º DF no entraran en el campo minado. El capitán Louis Mountbatten del 5.º DF cumplió hasta que recibió el informe de un bombardero Lockheed Hudson de la Royal Air Force que había avistado a los dos destructores dañados alrededor de las 07:00 a unas 25 millas (40 km) al este de su posición. Los MTB llegaron primero a los barcos, alrededor de las 08:00, y evacuaron a toda la tripulación del Express . Los destructores de Mountbatten avistaron al Express alrededor de las 08:40, y Kelvin lo remolcó, de popa primero, veinte minutos después. Sin embargo, el cable de remolque enganchó una de las hélices del Kelvin y tuvo que ser cortado. Entonces Jupiter se hizo cargo del remolque. La amenaza de un ataque aéreo a las 19:45 obligó al Jupiter a soltar el remolque y permitir que uno de los remolcadores que lo acompañaban se hiciera cargo de la tarea. El Express llegó finalmente a Hull a las 17:30 del 2 de septiembre de 1940. [24] El barco estuvo en reparación en el astillero de Chatham hasta el 4 de octubre de 1941. [25]
El Express recibió la orden de escoltar al acorazado Prince of Wales hasta el Lejano Oriente junto con su buque gemelo Electra , donde formarían el núcleo de una nueva Flota Oriental destinada a disuadir la agresión japonesa. El trío partió de Greenock el 25 de octubre [26] y llegó a Colombo , Ceilán , el 28 de noviembre. Al día siguiente, los destructores Encounter y Jupiter se unieron a ellos desde la Flota del Mediterráneo, al igual que el crucero de batalla Repulse . La fuerza puso rumbo a Singapur, donde llegaron el 2 de diciembre. [27]
Después de recibir los informes del ataque a Pearl Harbor y los desembarcos en Malasia por parte de los japoneses, la Fuerza Z se hizo a la mar a última hora de la tarde del 8 de diciembre en un intento de interceptar los convoyes de invasión. Esta consistía en el Prince of Wales y el Repulse , escoltados por cuatro destructores, Electra , Express , Tenedos y el australiano Vampire . Los barcos fueron avistados durante la tarde del 9 de diciembre por el submarino japonés I-65 , y los hidroaviones de varios cruceros japoneses avistaron los barcos británicos más tarde esa tarde y los siguieron hasta el anochecer. El almirante Sir Tom Phillips decidió cancelar la operación ya que los japoneses estaban alertados. La Fuerza Z regresó durante la tarde, después de haber tratado de engañar a los japoneses diciéndoles que se dirigían a Singora . A las 00:50 del 10 de diciembre, el almirante Philips recibió una señal de desembarcos enemigos en Kuantan y en consecuencia alteró el curso para llegar poco después del amanecer. [28]
La tripulación del submarino japonés I-58 avistó a la Fuerza Z a las 02:20, informó de su posición y disparó cinco torpedos, todos los cuales fallaron. Basándose en este informe, los japoneses lanzaron 11 aviones de reconocimiento antes del amanecer para localizar a la Fuerza Z. Varias horas después, 86 bombarderos de la 22.ª Flotilla Aérea con base en Saigón fueron lanzados con bombas o torpedos. [29] Una vez que los barcos británicos llegaron a Kuantan alrededor de las 07:50, se envió al Express a investigar el área, pero no hubo nada que encontrar. [30] La tripulación de un bombardero de reconocimiento Mitsubishi G3M "Nell" avistó a los británicos a las 10:15 y envió por radio varios informes; los primeros bombarderos llegaron menos de una hora después. Ignoraron a los destructores y hundieron tanto al Prince of Wales como al Repulse a las 13:20. El Electra y el Vampire se trasladaron para rescatar a los supervivientes del Repulse , mientras que el Express rescató a los supervivientes del Prince of Wales . En total, los tres destructores rescataron a más de 2.081 supervivientes. [31]
Posteriormente, el Express escoltó a los minadores Teviot Bank , Kung Wo y el holandés Willem van der Zaan mientras colocaban un campo minado defensivo alrededor de Singapur. El 24 de diciembre, colocó 18 minas propias para bloquear el acceso japonés al puerto de Penang . [32] El barco también escoltó convoyes hacia y desde Singapur y las Indias Orientales Holandesas. El Express fue transferido a la Fuerza China, que controlaba todos los convoyes en el área ABDACOM, el 20 de enero de 1942. A pesar de un incendio en la sala de calderas el 6 de febrero que dañó parte de su cableado eléctrico y tanques de combustible, el barco permaneció en tareas de escolta hasta que llegó a Simonstown , Sudáfrica , el 25 de abril para comenzar las reparaciones que duraron hasta el 26 de junio. [33]
El Express fue asignado al 12.º DF de la Flota Oriental en el océano Índico después de que se completaron sus reparaciones. Escoltó al portaaviones Illustrious el 10 de septiembre mientras su avión apoyaba los desembarcos en Majunga que tenían como objetivo facilitar la ocupación completa de Madagascar y luego regresó a casa en febrero de 1943 para ser convertido en un destructor de escolta. [34]
La conversión se completó el 2 de junio; al día siguiente, el Express fue cedido a la Marina Real Canadiense y comisionado con el nombre de Gatineau . El 15 de junio, el barco fue entregado a Canadá, donde fue asignado al Grupo de Escolta C3 y asignado a la Fuerza de Escolta en Medio del Océano para tareas de convoy en el Atlántico Norte . Mientras protegía el convoy HX 280, ayudó a hundir el submarino alemán U-744 el 6 de marzo de 1944. Dos meses después, el Gatineau fue transferido al 11.º Grupo de Escolta, con base en Derry , para prepararse para la invasión de Francia (Operación Overlord) patrullando aguas británicas. Navegó a Halifax en julio para comenzar una larga reparación que duró del 3 de agosto al 16 de febrero de 1945. El barco pasó marzo trabajando en la Escuela de Entrenamiento Antisubmarino en Tobermory antes de comenzar las patrullas antisubmarinas en aguas británicas hasta el final de la guerra en mayo. El Gatineau regresó a Canadá en junio y fue reacondicionado en Halifax entre el 11 y el 19 de julio antes de ser transferido a la Costa Oeste . El barco fue dado de baja en Esquimalt el 10 de enero de 1946 y dado de baja de la lista de la Armada el 1 de abril de 1947. Luego, el Gatineau fue vendido a Capital Iron & Steel Metals de Victoria, Columbia Británica ; [34] Su casco fue utilizado para formar un rompeolas en Royston, Columbia Británica ( 49°39′14.26″N 124°56′53.74″O / 49.6539611, -124.9482611 ) en 1948. Siguió siendo visible durante muchos años, pero poco quedaba de su casco en 2004. [35]