Suzanne Rachel Flore Lenglen ( pronunciación francesa: [syzan lɑ̃ɡlɛn] ; [6] 24 de mayo de 1899 - 4 de julio de 1938) fue una tenista francesa. Fue la primera número uno del mundo de 1921 a 1926, ganando ocho títulos de Grand Slam en individuales y veintiuno en total. También fue cuatro veces campeona del mundo en cancha dura en individuales, y diez veces en total. [c] Lenglen ganó seis títulos individuales de Wimbledon , incluidos cinco seguidos de 1919 a 1923, y fue campeona en individuales, dobles y dobles mixtos en los dos primeros Campeonatos de Francia abiertos en 1925 y 1926. En dobles, estuvo invicta con su compañera habitual Elizabeth Ryan , destacada por otros seis títulos en Wimbledon. Lenglen fue la primera amateur líder en convertirse en profesional. Fue clasificada como la mejor tenista femenina de la era amateur en la serie Las 100 mejores de todos los tiempos del Tennis Channel en 2012.
Entrenada por su padre Charles durante toda su carrera, Lenglen comenzó a jugar al tenis a los 11 años, convirtiéndose en la campeona más joven de la historia con su título del Campeonato Mundial de Pista Dura de 1914 a los 15 años. Este éxito, junto con su estilo de juego de ballet y su personalidad descarada, ayudaron a convertir a Lenglen en una heroína nacional en un país que lidiaba con las secuelas de la Primera Guerra Mundial. Después de que la guerra retrasara su carrera cuatro años, Lenglen no tuvo prácticamente rivales. Ganó su debut en Wimbledon en 1919 en la segunda final más larga de la historia, la única de sus finales de individuales importantes que no ganó por un marcador desigual. Su única derrota después de la guerra fue un retiro contra Molla Mallory , su único partido amateur en los Estados Unidos. Posteriormente, comenzó una racha de 179 partidos ganados, durante los cuales derrotó a Helen Wills en el destacado Partido del Siglo en 1926. Después de un malentendido en Wimbledon más tarde ese año, Lenglen se retiró abruptamente del tenis amateur y firmó para encabezar una gira profesional en los Estados Unidos que comenzó ese mismo año.
Conocida por la prensa francesa como La Divine (La Diosa), Lenglen revolucionó el deporte al integrar el estilo agresivo del tenis masculino en el juego femenino y romper la convención de que las mujeres compitieran con ropa no adecuada para el tenis. Incorporó la moda a sus partidos, resaltada por su característico tocado bandeau. Lenglen es reconocida como la primera atleta femenina en convertirse en una celebridad deportiva mundial y su popularidad llevó a Wimbledon a mudarse a su sede moderna más grande. Sus giras profesionales sentaron las bases para la serie de giras profesionales masculinas que continuaron hasta la Era Abierta , y condujeron al primer torneo profesional masculino importante el año siguiente. Lenglen fue incluida en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1978, y la segunda cancha de exhibición en la sede del Abierto de Francia lleva su nombre en su honor.
Suzanne Rachel Flore Lenglen nació en el distrito 16 de París el 24 de mayo de 1899, hija de Charles y Anaïs Lenglen (de soltera Dhainault). [8] [9] [10] Tenía un hermano menor que no vivió más allá de los tres años. El padre de Lenglen era un farmacéutico que se hizo rico al heredar una empresa de ómnibus tirados por caballos de su padre. Varios años después de que naciera Suzanne, su padre vendió el negocio de ómnibus, después de lo cual trasladó a la familia a Marest-sur-Matz cerca de Compiègne en el norte de Francia en 1904. Pasaron sus inviernos en Niza en la Riviera Francesa en una villa al otro lado de la calle del Nice Lawn Tennis Club . Cuando Lenglen tenía ocho años, se destacó en una variedad de deportes, incluidos la natación y el ciclismo. En particular, disfrutaba del diábolo , un juego que implica equilibrar una peonza en una cuerda con dos palos atados. Durante el invierno, Lenglen realizó rutinas de diábolo frente a grandes multitudes en el Paseo de los Ingleses en Niza. Su padre atribuyó su confianza para jugar al tenis en grandes estadios a su experiencia como intérprete de diábolo. [11] [12]
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El padre de Lenglen asistía a torneos de tenis en el circuito Riviera , donde los mejores jugadores del mundo competían en la primera mitad del año. Habiendo jugado el deporte de manera recreativa, le compró a Lenglen una raqueta en una tienda de juguetes en junio de 1910, poco después de que ella cumpliera 11 años, y montó una cancha improvisada en el césped de su casa. Rápidamente demostró suficiente habilidad para convencer a su padre de que le consiguiera una raqueta adecuada de un fabricante de tenis en el plazo de un mes. Luego desarrolló ejercicios de entrenamiento y jugó contra su hija. Tres meses después, Lenglen viajó a París para jugar en una cancha de arcilla adecuada propiedad del amigo de su padre, el Dr. Cizelly. Por recomendación de Cizelly, participó en un torneo local de alto nivel en Chantilly . En el evento de hándicap individual , Lenglen ganó cuatro rondas y terminó en segundo lugar. [d] [13] [14]
El éxito de Lenglen en el torneo de Chantilly impulsó a su padre a entrenarla más seriamente. Estudió a los mejores jugadores masculinos y femeninos y decidió enseñarle a Lenglen las tácticas del juego masculino, que eran más agresivas que el estilo femenino de construir puntos lentamente desde la línea de fondo. Cuando la familia regresó a Niza hacia finales de otoño, su padre hizo arreglos para que jugara dos veces por semana en el Nice Lawn Tennis Club a pesar de que nunca se había permitido que los niños entraran en las canchas, y la hizo practicar con los mejores jugadores masculinos del club. Lenglen comenzó a entrenar con Joseph Negro , el profesor profesional del club. Negro tenía una amplia variedad de golpes en su repertorio y entrenó a Lenglen para que jugara de la misma manera. Como entrenador principal de Lenglen, su padre empleó métodos duros y rigurosos, diciendo: "Yo era un amo estricto y, aunque mis consejos siempre fueron bien intencionados, mis críticas a veces eran severas y, en ocasiones, intemperantes". [15] Los padres de Lenglen veían sus partidos y comentaban sus pequeños errores entre ellos durante todo el partido, mostrando moderación en sus críticas sólo cuando ella estaba enferma. Como resultado, Lenglen se sintió cómoda con parecer enferma, lo que hizo que fuera difícil para los demás saber si estaba enferma. [16] [17]
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Lenglen participó en su primer evento individual sin handicap en julio de 1912 en el Campeonato de Compiègne cerca de su ciudad natal, su único evento regular del año. Ganó su partido de debut en los cuartos de final antes de perder su semifinal ante Jeanne Matthey . También jugó en los eventos de handicap individuales y dobles mixtos, ganando ambos. Cuando Lenglen regresó a Niza en 1913, participó en un evento de dobles con handicap en Montecarlo con Elizabeth Ryan , una estadounidense que se había mudado a Inglaterra un año antes. Aunque perdieron la final en tres sets, Ryan se convirtió en la compañera de dobles más frecuente de Lenglen y la pareja nunca perdió otro partido. El éxito de Lenglen en los eventos con handicap la llevó a participar en más eventos regulares en el resto de 1913. Debutó en el Campeonato del Sur de Francia en el Club de Niza en marzo, ganando solo un partido. Sin embargo, cuando Lenglen regresó a Compiègne, ganó sus dos primeros títulos individuales regulares, ambos a pocas semanas de su cumpleaños número 14. Después de perder contra Matthey nuevamente en sus dos eventos en julio, el último de los cuales por incomparecencia , Lenglen se recuperó para ganar títulos en sus últimos dos eventos individuales del año. [18]
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De regreso a la Riviera en 1914, Lenglen se centró en los eventos regulares. Su victoria en individuales contra la jugadora británica de alto rango Ruth Winch fue considerada una gran sorpresa por la comunidad del tenis. Sin embargo, Lenglen todavía tuvo problemas en torneos más grandes a principios de año, perdiendo ante Ryan en los cuartos de final en Montecarlo y contra la seis veces campeona de Wimbledon Dorothea Lambert Chambers en las semifinales del Campeonato del Sur de Francia. En mayo, Lenglen fue invitada a participar en el Campeonato de Francia , que estaba restringido a las jugadoras francesas. El formato le dio al campeón defensor un pase directo hasta el partido final, conocido como la ronda de desafío. En ese partido, se enfrentaron al ganador de la competencia All Comers', un cuadro de torneo estándar para los jugadores restantes. Lenglen ganó el sorteo de individuales All Comers de seis jugadoras para llegar a la ronda de desafío contra Marguerite Broquedis . A pesar de ganar el primer set, perdió el partido. Esta fue la última vez en la carrera de Lenglen que perdió un partido individual completo, y la única vez que perdió una final individual que no fuera por incomparecencia. Aunque también perdió la ronda de desafío de dobles en el torneo ante Blanche y Suzanne Amblard , Lenglen ganó el título de dobles mixtos con Max Decugis como su compañero. [19] [20]
La actuación de Lenglen en el Campeonato de Francia preparó el escenario para su debut en el Campeonato Mundial de Pista Dura , uno de los principales torneos reconocidos por la Federación Internacional de Tenis sobre Césped en ese momento. [7] Ganó la final de individuales contra Germaine Golding para su primer título importante. El único set que perdió durante el evento fue contra Suzanne Amblard en las semifinales. Su habilidad para volear fue fundamental para derrotar a Amblard, y su capacidad para superar a Golding en los intercambios largos le dio la ventaja en la final. Lenglen también ganó el título de dobles con Ryan sobre las hermanas Amblard sin perder un juego en la final. Terminó subcampeona en dobles mixtos detrás de Ryan y Decugis. Después del Campeonato Mundial de Pista Dura, Lenglen podría haber debutado en Wimbledon , pero su padre decidió no hacerlo. No le gustaban sus posibilidades de derrotar a Lambert Chambers en césped, una superficie en la que nunca había competido, dado que ya había perdido contra ella a principios de año en arcilla. [21] [22]
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los torneos cesaron, lo que interfirió con el plan del padre de Lenglen de que ella participara en Wimbledon en 1915. Durante la guerra, la familia de Lenglen vivió en su casa de Niza, una zona menos afectada por la guerra que el norte de Francia. Aunque no hubo torneos, Lenglen tuvo muchas oportunidades de entrenar en Niza. Los soldados vinieron a la Riviera para evitar temporalmente la guerra, incluidos los principales tenistas como los dos veces campeones nacionales de los Estados Unidos R. Norris Williams y Clarence Griffin . Estos jugadores compitieron en exhibiciones benéficas principalmente en Cannes para recaudar dinero para la Cruz Roja Francesa . Lenglen participó y tuvo la oportunidad de jugar partidos individuales contra jugadores masculinos. [23] [24]
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Muchos torneos se reanudaron en 1919, tras el final de la Primera Guerra Mundial. Lenglen ganó nueve títulos individuales en diez eventos, sus cuatro eventos de dobles y ocho títulos de dobles mixtos en diez eventos. Ganó el Campeonato del Sur de Francia en marzo sin perder un juego en ninguno de sus cuatro partidos. [25] Aunque los Campeonatos de Francia y los Campeonatos del Mundo de Cancha Dura no regresaron hasta el año siguiente, Lenglen pudo debutar en Wimbledon en julio. Ganó el cuadro All Comers de seis rondas, perdiendo solo seis juegos en las primeras cuatro rondas. Su mayor desafío en la competencia All Comers fue su compañera de dobles Ryan, quien salvó puntos de partido e igualó el segundo set de su semifinal en cinco juegos, perdiendo solo después de una demora de una hora por lluvia. [26] [27] Aunque Lenglen, de 20 años, era considerada favorita contra Lambert Chambers, de 40 años, en la ronda de desafío , Lambert Chambers pudo poner en problemas a Lenglen con dejadas bien ubicadas. Lenglen ganó el primer set 10-8 después de que ambas jugadoras salvaran dos puntos de set. Después de salvar dos puntos de partido, Lenglen ganó el tercer set 9-7 para su primer título de Wimbledon. El partido estableció el récord de más juegos en una final individual femenina de Wimbledon con 44, superado desde entonces solo por la final de 1970 entre Margaret Court y Billie Jean King . Más de 8000 personas asistieron al partido, muy por encima de la capacidad de asientos de 3500 en la cancha central . Lenglen derrotó a Lambert Chambers y Ethel Larcombe nuevamente en la final de dobles con Ryan. Ya perdió contra Ryan y Randolph Lycett en su cuarto de final de dobles mixtos, su única derrota del año en cualquier disciplina aparte de los incumplimientos. [28] [29]
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Lenglen comenzó 1920 con cinco títulos individuales en la Riviera, tres de los cuales ganó en finales desiguales contra Ryan. Sin embargo, Ryan pudo derrotar a Lenglen en dobles mixtos en Cannes en condiciones de viento, la única derrota de dobles mixtos de Lenglen del año. Aunque los Campeonatos del Mundo de Cancha Dura regresaron en mayo, Lenglen se retiró debido a una enfermedad. Se recuperó a tiempo para los Campeonatos de Francia dos semanas después y ganó los títulos de individuales, dobles y dobles mixtos para completar una triple corona . Lenglen llegó fácilmente a la ronda de desafío en individuales, donde derrotó a Broquedis en una revancha de la final de 1914. Ganó el evento de dobles con Élisabeth d'Ayen y defendió su título de dobles mixtos con Decugis, necesitando solo jugar la ronda de desafío. [30]
El siguiente evento de Lenglen fue Wimbledon . Lambert Chambers ganó la final de All Comers para establecer una revancha de la final del año anterior. Aunque se esperaba que el partido fuera nuevamente parejo y comenzó 2-2, Lenglen ganó diez de los últimos once juegos para su segundo título individual consecutivo de Wimbledon. Ganó la triple corona, llevándose los dobles con Ryan y los dobles mixtos con el australiano Gerald Patterson . La final de dobles también fue una revancha de la final del año anterior contra Lambert Chambers y Larcombe, y la victoria en dobles mixtos fue contra los campeones defensores Ryan y Lycett. La decisión de Lenglen de asociarse con Patterson llevó a la Fédération Française de Lawn Tennis (FFLT) a amenazar con no pagar sus gastos para el viaje a Wimbledon a menos que se asociara con un compatriota. Lenglen y su padre respondieron pagando el viaje ellos mismos. Después de Wimbledon, Lenglen ganó sus dos eventos en Bélgica en el período previo a los Juegos Olímpicos de Amberes. En los Juegos Olímpicos, Lenglen ganó dos medallas de oro y una de bronce para Francia. Ganó el título de individuales contra la jugadora británica Dorothy Holman , perdiendo solo cuatro juegos en todo el evento. Ganó los dobles mixtos con Decugis, superando una derrota en el primer set en su cuarto de final. Lenglen se asoció con d'Ayen nuevamente en el evento de dobles, perdiendo su semifinal ante Kathleen McKane y Winifred McNair en un partido ajustado que terminó 8-6 en el decisivo tercer set. Este partido fue la única derrota de Lenglen en dobles durante todo el año. Sus oponentes en el partido por la medalla de bronce abandonaron. [31] [32]
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Lenglen volvió a dominar los torneos de la Riviera en 1921, ganando ocho títulos en individuales, seis en dobles y siete en dobles mixtos. Su única derrota fue en dobles mixtos. Ganó todos sus partidos contra Ryan, cuatro en individuales y cinco en dobles mixtos. Todos los títulos de dobles de Lenglen en la Riviera fueron con Ryan. [33]
Lenglen defendió su triple corona en el Campeonato de Francia. Más tarde ese mes, regresó al Campeonato Mundial de Cancha Dura , donde la cinco veces campeona nacional de individuales de los Estados Unidos, Molla Mallory, estaba haciendo su debut. La Asociación de Tenis sobre Césped de los Estados Unidos (USLTA) envió a Mallory y Bill Tilden al torneo con la esperanza de atraer a Lenglen para competir en los Estados Unidos. Aunque Lenglen derrotó a Mallory en la final en sets seguidos, perdía 2-3 en el segundo set antes de ganar los últimos cuatro juegos. Lenglen ganó la triple corona en el torneo, asociándose con Golding en dobles y Jacques Brugnon en dobles mixtos. Luego ganó su tercer título consecutivo de Wimbledon tanto en individuales como en dobles, derrotando a su compañero de dobles Ryan en una final de individuales desigual. Se retiró del evento de dobles mixtos después de que su compañero sufriera una lesión de tobillo. [34] [35]
Lenglen tenía previsto competir en el Campeonato Nacional de Estados Unidos en agosto para demostrar que merecía ser considerada campeona del mundo. Sin embargo, debido a una enfermedad que retrasó su viaje, no llegó a Nueva York hasta tres días antes de su partido inaugural y todavía estaba enferma cuando llegó. [36] [37] Después de que la oponente de la primera ronda de Lenglen se retirara, el torneo reprogramó su partido de segunda ronda contra Mallory para esa noche para apaciguar a la gran multitud que se presentó para ver jugar a Lenglen. Con más de 8.000 personas presentes, Mallory tomó una ventaja de 2-0 en el primer set antes de que Lenglen comenzara a toser en el tercer juego. Después de perder el primer set, Lenglen se retiró del partido dos puntos después del segundo set, su única derrota en individuales después de la Primera Guerra Mundial. [38] [39] Jugó solo dos partidos más en los Estados Unidos, ambos de pequeña exhibición, antes de irse a fines de septiembre. [40] [41]
Durante la temporada de 1922, Lenglen no perdió ningún partido en ninguna disciplina, salvo por incomparecencia. No volvió al tenis de competición hasta marzo, seis meses después de su derrota ante Mallory. El primer torneo en el que volvió a jugar fue el Campeonato del Sur de Francia, donde ganó los títulos de dobles y dobles mixtos. No jugó el evento individual y no volvió a jugar individuales hasta un mes después en el Campeonato Beausoleil de Montecarlo, donde ganó el título sin perder un solo juego. Este torneo dio inicio a una racha de 179 partidos ganados que Lenglen continuó hasta el final de su carrera amateur. [42] [43]
A mediados de año, Lenglen ganó la triple corona en el Campeonato Mundial de Cancha Dura , el Campeonato de Francia y Wimbledon . En el primero, salvó dos puntos de set en su semifinal contra McKane antes de ganar el set 10-8. Al necesitar jugar solo tres partidos de ronda de desafío en Francia, Lenglen aceptó renunciar al sistema de ronda de desafío en Wimbledon y ser incluida en el cuadro principal a pedido de los organizadores del torneo. En la final de individuales, se enfrentó a Mallory en una revancha de su encuentro en el Campeonato Nacional de Estados Unidos. Al igual que en los Estados Unidos, Mallory ganó los dos primeros juegos de la final. Sin embargo, Lenglen se recuperó y ganó los siguientes doce juegos para el título. [44] [45] La final sigue siendo la más corta en la historia de Wimbledon, con una duración de solo 26 minutos. [46]
Lenglen participó en más eventos y ganó más títulos en 1923 que en cualquier otro año. Ganó los 16 eventos individuales en los que participó, así como 13 de los 14 eventos de dobles y 16 de los 18 eventos de dobles mixtos. A diferencia de años anteriores, no perdió ningún partido en ninguna disciplina. Al comienzo de la temporada, Mallory viajó a Francia para hacer su debut en el circuito de la Riviera Francesa. Lenglen y Mallory tuvieron su último encuentro en el Campeonato del Sur de Francia, al que Mallory participó después de no tener un buen desempeño en sus otros dos eventos en la Riviera. Lenglen la derrotó sin perder un juego. En el mismo torneo, la racha de victorias de doce meses de Lenglen en todas las disciplinas llegó a su fin con una derrota en dobles mixtos ante Ryan y Lycett. [47] [48]
En la que sería la última edición del Campeonato Mundial de Pista Dura , Lenglen se enfrentó a McKane en la final de cada evento, los tres celebrados en la misma tarde. Derrotó a McKane en individuales y dobles mixtos, el último de los cuales fue con Henri Cochet como su pareja por segundo año consecutivo. Sin embargo, con Ryan ausente, Lenglen se asoció con Golding y perdió ante el equipo británico de McKane y Geraldine Beamish . En el Campeonato de Francia, Lenglen defendió su triple corona sin perder un set a pesar de que se abandonó el formato de ronda de desafío. Se asoció con Brugnon en dobles mixtos por tercer año consecutivo y se emparejó con Julie Vlasto por primera vez en dobles. Enfrentó la mayor adversidad en la final de individuales cuando la multitud la abucheó inusualmente por ir perdiendo 0-4 ante Golding en el segundo set. [49] [50] En Wimbledon , Lenglen ganó los títulos de individuales y dobles con facilidad, sin perder nunca más de tres juegos en un set. Sin embargo, en dobles mixtos fue derrotada por Ryan y Lycett por segunda vez en el año. En septiembre, Lenglen viajó fuera de Francia y ganó títulos en Bélgica, España y Portugal. [51] [52]
Aunque Lenglen no perdió un partido en ninguna disciplina en 1924, excepto por incomparecencia, no ganó un torneo importante por primera vez desde 1913, aparte de su pausa debido a la Primera Guerra Mundial. Enfermedades menores la limitaron a tres eventos individuales en la Riviera. Lenglen jugó dobles con más regularidad, ganando ocho títulos tanto en dobles como en dobles mixtos. [52] [53] En abril, Lenglen viajó a España para competir en el Internacional de Barcelona. Aunque ganó los tres eventos, contrajo ictericia poco después, lo que le impidió jugar el Campeonato de Francia. Aunque no se había recuperado por completo para Wimbledon , ingresó al torneo y ganó sus primeros tres partidos individuales sin perder un juego. En la siguiente ronda, sin embargo, Ryan demostró ser una oponente más difícil y se llevó el segundo set de Lenglen 8-6, solo el tercer set de individuales que Lenglen había perdido desde la Primera Guerra Mundial. Aunque Lenglen ganó el partido por poco, luego se retiró del torneo siguiendo el consejo de su médico. No volvió a disputar ningún otro evento durante el resto del año, y en particular se perdió los Juegos Olímpicos de París, donde Helen Wills ganó el evento individual femenino. [54] [55]
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Lenglen regresó al tenis en el Beau Site New Year Meeting en Cannes la primera semana del año, ganando en dobles con Ryan en su único evento. Jugó individuales en solo dos torneos en la Riviera, incluido el Campeonato del Sur de Francia. Su única derrota durante esta parte de la temporada fue ante Ryan y Umberto de Morpurgo en el Campeonato de la Costa Azul en Cannes. En mayo, Lenglen participó en el Campeonato de Francia , la edición inaugural abierta a jugadores internacionales. El torneo se jugó en St. Cloud en el sitio del extinto Campeonato Mundial de Cancha Dura. Lenglen ganó la triple corona y no fue desafiada en individuales o dobles mixtos. Ganó la final de individuales sobre McKane, perdiendo solo tres juegos. Ganó la final de dobles mixtos con Brugnon contra su compañera de dobles Julie Vlasto y Cochet. Aunque Lenglen y Vlasto perdieron el segundo set de la final de dobles 9-11 ante McKane y Evelyn Colyer , ganaron los otros dos sets con facilidad para el título. [56] [57]
Lenglen siguió su actuación en el Campeonato de Francia con otra triple corona en Wimbledon . Jugó cinco partidos individuales y no perdió un juego en el segundo set de ninguno de ellos. Los cinco juegos que perdió en total siguen siendo un récord para la menor cantidad de juegos perdidos en una carrera por el título de individuales en la historia de Wimbledon. Sus oponentes incluyeron a Ryan en su partido inaugural, la campeona defensora McKane en las semifinales y Joan Fry en la final. En dobles mixtos, se asoció con Jean Borotra para derrotar a Ryan y de Morpurgo en la final. En dobles, Lenglen y Ryan jugaron su último torneo juntas y ganaron el título sin perder un set. [58] [59] Durante la última parte del año, Lenglen llevó a Francia a una victoria de 7-4 en una eliminatoria contra Australia y derrotó a la campeona de Australasia Daphne Akhurst en la final del torneo simultáneo de Deauville. Más tarde ese año, Lenglen ganó los eventos de dobles y dobles mixtos en las canchas cubiertas de Cromer, la única vez que jugó en Inglaterra aparte de Wimbledon y su único torneo de madera bajo techo. [60]
La temporada de 1926 fue inesperadamente la última de Lenglen como amateur. Al comienzo de la temporada, la tres veces campeona nacional de EE. UU. Helen Wills viajó a la Riviera Francesa con la esperanza de jugar un partido contra Lenglen. Con el nivel de estrellato de Wills acercándose al de Lenglen, hubo una inmensa cantidad de publicidad para que se disputara un partido entre ellos. Participaron en el mismo cuadro de individuales solo una vez, en el Carlton Club en Cannes. [61] Cuando Lenglen y Wills llegaron a la final con poca oposición, el club duplicó el número de asientos alrededor de su cancha principal y se agotaron los tres mil asientos más el espacio de pie. Los espectadores que no pudieron ingresar al lugar intentaron ver el partido trepando árboles y escaleras o comprando boletos no oficiales para las ventanas y techos de las villas al otro lado de la calle. [62] En lo que se llamó el Partido del Siglo , Lenglen derrotó a Wills en sets seguidos. El primer punto de partido se volvió caótico cuando un espectador gritó un tiro ganador de Wills , lo que llevó a todos, excepto a los árbitros, a creer que el partido estaba terminado. Los fotógrafos capturaron el momento en que los jugadores se dieron la mano en la red y la multitud comenzó a inundar la cancha. Después de aclarar que el tiro había sido dentro, Wills rompió el servicio de Lenglen para nivelar el set. [63] [64] A pesar de la victoria de Lenglen, su reputación de ser imbatible se vio dañada por el desempeño competitivo de Wills. [65]
Mientras Wills permaneció en Francia, Lenglen evitó una revancha en la Riviera. [66] [67] Después de que la temporada de Wills se viera empañada por una apendicectomía durante el Campeonato de Francia , se retiró de ambos torneos de Grand Slam en Europa y otro partido entre ella y Lenglen nunca se llevó a cabo. En ausencia de Wills, Lenglen defendió sus tres títulos en el Campeonato de Francia con facilidad, derrotando a Mary Browne en la final de individuales. Volvió a ganar los dobles con Vlasto y los dobles mixtos con Brugnon. [68] [69]
Aunque Lenglen era la gran favorita en Wimbledon , ya que Wills no participaba, comenzó el torneo enfrentándose a dos problemas. Estaba preocupada por las finanzas de su familia, ya que la salud de su padre estaba empeorando, [70] y no estaba contenta con que la FFLT quisiera que participara en el evento de dobles con un compañero francés en lugar de su compañero habitual, Ryan. Aunque Lenglen aceptó jugar con Vlasto como quería la FFLT, se sintió inquieta por haber quedado sorteada contra Ryan en su primer partido de dobles. [71] [72]
La situación de Lenglen no mejoró una vez que comenzó el torneo. Inauguró el evento de individuales con una victoria poco habitual contra Browne en la que perdió cinco juegos, la misma cantidad que había perdido en todo el evento de individuales de 1925. Su siguiente partido de individuales se trasladó entonces antes de su partido de dobles para acomodar a la familia real, que planeaba estar presente. Queriendo jugar dobles primero, Lenglen pidió que se reprogramara el partido. Aunque la solicitud nunca fue recibida, llegó tarde al terreno. Después de que los funcionarios de Wimbledon la confrontaran enojados por hacer esperar a Queen Mary , se negó a jugar. [73] [74] El club finalmente se adhirió a los deseos de Lenglen y reprogramó ambos partidos con los dobles primero. No obstante, Lenglen y Vlasto fueron derrotados por Ryan y Browne en tres sets, mientras que la multitud que normalmente apoyaba a Lenglen se volvió en su contra. Aunque derrotó a Evelyn Dewhurst en el partido de individuales reprogramado, luego se retiró tanto de individuales como de dobles mixtos, poniendo fin a su último torneo amateur. [75] [76]
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Un mes después de su retirada de Wimbledon, Lenglen firmó un contrato de 50.000 dólares (equivalente a unos 860.000 dólares en 2020) con el promotor deportivo estadounidense CC Pyle para encabezar una gira profesional de cuatro meses en los Estados Unidos a partir de octubre de 1926. Había comenzado a discutir un contrato profesional con el socio de Pyle, William Pickens, cuando la visitó en la Riviera en abril. [77] [78] Lenglen había rechazado previamente una oferta de 200.000 francos (equivalente a unos 130.000 dólares en 2020) [e] para convertirse en profesional en los Estados Unidos después de su última victoria sobre Molla Mallory en 1923, declinando en gran parte para mantener su estatus de amateur. [80] Sin embargo, eso le preocupó menos después de que la multitud se volviera en su contra en Wimbledon. Estaba más interesada en mantener su estatus social, y Pyle la convenció de que convertirse en profesional no dañaría su estrellato ni su reputación. [81] Con Lenglen en la gira, Pyle intentó reclutar a otros jugadores de primer nivel, incluidos Wills, McKane y los destacados estadounidenses Bill Tilden y Bill Johnston . Aunque todos se negaron, Pyle pudo contratar a Mary Browne, así como a los jugadores masculinos Vincent Richards , Paul Féret , Howard Kinsey y Harvey Snodgrass. Richards era considerado la mayor estrella entre los jugadores masculinos, habiendo ganado medallas de oro en individuales y dobles en los Juegos Olímpicos de 1924. Una vez que comenzó la gira, Lenglen y todos los demás jugadores perdieron su condición de aficionados. [82] [83]
Aunque ya existían torneos profesionales de tenis, la gira fue la primera serie itinerante de exhibición profesional en la historia del tenis. Constó de 40 paradas, comenzando el 9 de octubre de 1926 y terminando el 14 de febrero de 1927, e incluyó varias paradas en Canadá, así como una en Cuba. Lenglen dominó a Browne en la gira, ganando los 33 partidos al mejor de tres sets jugados hasta el final. Browne no ganó un set hasta el segundo set en la parada 33. El único otro set que ganó fue el único set que jugaron en la parada 36, donde Lenglen había decidido jugar solo un partido de un set mientras estaba enferma para evitar decepcionar a los fanáticos. Browne también casi ganó un set en la parada 23, perdiendo 9-11, momento en el que Lenglen decidió no continuar. [f] [84] [85]
La gira fue un éxito financiero. Lenglen ganó la mayor cantidad de dinero, recibiendo la mitad de los ingresos por la venta de entradas y $100,000 en total, más que los $70,000 que Babe Ruth ganó en 1927 como el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas de Béisbol . [86] [87] La asistencia promedio fue de poco más de cuatro mil en los 34 lugares donde se grabó. Los lugares más concurridos fueron la noche de apertura en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York con una asistencia de trece mil y el Auditorio Público en Cleveland con una asistencia de diez mil. La noche de apertura en particular recaudó $34,000 de entradas vendidas a $1.50 a $5.50 (equivalente a $26 a $95 en 2020). [84] [88]
Unos meses después del final de la gira por los Estados Unidos, Lenglen firmó con el promotor británico Charles Cochran para encabezar una gira profesional más corta en el Reino Unido. Cochran reclutó a Dora Köring , la medallista de plata olímpica de 1912 en individuales, y a Dewhurst para jugar contra Lenglen. Karel Koželuh y Kinsey fueron los jugadores masculinos de la gira. Hubo siete paradas de la gira, todas en julio de 1927. Lenglen ganó sus siete partidos individuales, nunca perdiendo más de cinco juegos en ninguno de ellos. Las últimas tres paradas se jugaron en los campos de clubes de fútbol de asociación: Queen's Park en Glasgow, Blackpool y Manchester United . Estos fueron los eventos con mayor asistencia en la gira y el partido final en Old Trafford tuvo una asistencia de más de quince mil, la más alta entre ambas giras profesionales. [89] [90]
Lenglen fue muy criticada por su decisión de convertirse en profesional. Una vez que comenzó la gira, la FFLT la expulsó a ella y a Féret, mientras que el All England Lawn Tennis Club le revocó la membresía. Lenglen, a su vez, criticó al tenis amateur por estar al borde de la pobreza. En el programa de la gira profesional de los Estados Unidos, declaró: "En los doce años que llevo como campeona, he ganado literalmente millones de francos con el tenis ... Y en toda mi vida no he ganado 5.000 dólares, ni un centavo de eso con mi especialidad, mi estudio de vida: el tenis ... Tengo veintisiete años y no soy rica. ¿Debería embarcarme en otra carrera y dejar aquella para la que tengo lo que la gente llama genio? ¿O debería sonreír ante la perspectiva de la pobreza real y seguir ganando una fortuna? ¿Para quién?". [91] [92] Criticó las barreras que normalmente impedían que la gente corriente se convirtiera en tenistas, afirmando: "Bajo estas absurdas y anticuadas normas amateur, sólo una persona adinerada puede competir, y el hecho es que sólo la gente adinerada compite . ¿Es eso justo? ¿Ayuda a hacer avanzar el deporte?". [91] [93] Lenglen no participó en ningún otro torneo profesional después de 1927. Tampoco solicitó formalmente ser readmitida como amateur en la FFLT. Había preguntado sobre esa posibilidad en 1932 después de que Féret fuera readmitida, pero le dijeron que esperara otros tres años y decidió no hacerlo. [94]
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Molla Mallory fue la única jugadora que derrotó a Lenglen en individuales después de la Primera Guerra Mundial. Quince años mayor que Lenglen y originaria de Noruega, Mallory ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1912 antes de emigrar a los Estados Unidos en 1914. Mientras que la Primera Guerra Mundial detuvo el tenis en Europa, Mallory se estableció como la jugadora estadounidense de mayor rango, ganando los primeros cuatro Campeonatos Nacionales de Estados Unidos en los que participó entre 1915 y 1918. Mientras que Lenglen subía regularmente a la red y tenía un juego en toda la cancha basado en el control en lugar de la potencia, Mallory, mucho mayor, jugaba casi exclusivamente desde la línea de fondo. Los puntos fuertes del juego de Mallory eran que tomaba la pelota temprano y tenía uno de los golpes de derecha más potentes del tenis femenino en ese momento. Mallory tenía una personalidad similar a Lenglen fuera de la cancha. Si bien ambas odiaban perder, ambas fumaban regularmente y amaban bailar. [95] Lenglen se enfrentó a Mallory solo cuatro veces en individuales, compilando un récord de 3-1. [96] También ganó ambos encuentros de dobles y dobles mixtos. [97]
Sus dos primeros encuentros se vieron marcados por los problemas de salud de Lenglen. En la final del Campeonato Mundial de Pista Dura de 1921, Lenglen casi se retira mientras luchaba con ampollas en su pie y perdía el segundo set. No obstante, Lenglen procedió a ganar siguiendo su plan de jugar defensivamente y esperar a que Mallory cometiera errores no forzados en los intentos de tiros ganadores. [35] En su segundo encuentro en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1921, Mallory pudo aprovechar la mala salud de Lenglen, ejecutando su estrategia habitual de buscar tiros ganadores para ganar el partido. Aunque habían entrado en el evento de dobles como compañeras, la salud de Lenglen les impidió jugar partidos juntas en el torneo. [98] Lenglen pudo ganar fácilmente sus dos últimos encuentros en 1922 y 1923 jugando de manera más agresiva y empleando la estrategia de Mallory de golpear tiros ganadores bien ubicados desde la línea de fondo. [48] [99] [100]
La prensa construyó la rivalidad entre Lenglen y Mallory. Después del retiro de Lenglen contra Mallory en el Campeonato Nacional de Estados Unidos, la gran mayoría de los periódicos estadounidenses criticaron a Lenglen por no terminar el partido y la acusaron de retirarse porque no creía que pudiera ganar. Acuñaron una frase "cough and quit" que se hizo popular en ese momento para describir a alguien que necesitaba una excusa para evitar perder. [101] Después de la victoria de Lenglen sobre Mallory en Wimbledon, la prensa estadounidense volvió a apoyar a Lenglen. Tanto Lenglen como Mallory creían que los periódicos exageraban la naturaleza personal de su rivalidad. Mallory en particular dijo: "Los periódicos son las cosas más sucias y asquerosas que han sucedido nunca. No quiero que mi nombre aparezca en los periódicos. Tengo más posibilidades en las canchas que en los periódicos de mi propio país". [45]
La compañera habitual de dobles de Lenglen, Elizabeth Ryan, también era su oponente más frecuente en individuales. Nacida en Estados Unidos, Ryan viajó a Inglaterra en 1912 para visitar a su hermana antes de decidir quedarse allí de forma permanente. Aunque perdió sus cuatro participaciones en finales de torneos importantes, Ryan ganó 26 títulos importantes entre dobles y dobles mixtos. La mayor fortaleza de su juego era la volea. El escritor de tenis Ted Tinling dijo: "La volea como técnica fundamental y agresiva fue introducida por primera vez en el juego femenino por Ryan". [102] Lenglen y Ryan se emparejaron por primera vez en un evento de handicap en Montecarlo en 1913 cuando tenían 13 y 20 años respectivamente. Después de perder la final de ese torneo, las dos nunca perdieron un partido de dobles regular, solo una vez perdiendo un set en 1923 ante Dorothea Lambert Chambers y Kathleen McKane, nuevamente en Montecarlo. Ryan fue el compañero de dobles de Lenglen en 40 de sus 74 títulos de dobles, incluidos los seis en Wimbledon y dos de los tres en el Campeonato Mundial de Cancha Dura. [103]
Ryan derrotó a Lenglen en su primer encuentro de individuales en sets seguidos en Montecarlo en 1914 y también ganó un set en su segundo encuentro dos meses después. Después de su primer encuentro, Lenglen ganó los 17 partidos restantes, incluidos cinco en Wimbledon y dos finales importantes. La única vez que Ryan ganó un set contra Lenglen después de la Primera Guerra Mundial fue en los cuartos de final en Wimbledon en 1924, donde Lenglen se retiró debido a una enfermedad en la siguiente ronda. Cuando la FFLT le pidió a Lenglen que llevara a una pareja francesa en dobles en Wimbledon en 1926, Ryan se asoció con Mary Browne para derrotar a Lenglen y su nueva compañera Julie Vlasto, recuperándose de una desventaja de tres puntos de partido en el segundo set. Ryan también ganó su otro único encuentro de dobles en 1914. En dobles mixtos, Lenglen compiló un récord de 23-9 contra Ryan. La mitad de sus derrotas en dobles mixtos de su carrera fueron ante Ryan. [4] Después de perder sus primeros seis encuentros, se recuperó para ganar los siguientes trece. Lenglen ganó su primer partido de dobles mixtos contra Ryan en el torneo Beaulieu de 1920, iniciando una racha de victorias que terminó con una derrota ante Ryan y Lycett en el Campeonato del Sur de Francia de 1923. [104]
Helen Wills fue la que más se acercó a convertirse en la contraparte de Lenglen. Wills terminó su carrera con 19 títulos de Grand Slam en individuales, un récord que se mantuvo hasta 1970. Reemplazó a Lenglen como número uno del mundo en 1927 y mantuvo esa clasificación durante los siguientes seis años y nueve de los siguientes doce en total hasta 1938. [105] Al final de la carrera amateur de Lenglen, Wills había alcanzado un nivel de estrellato similar al de Lenglen al ganar la medalla de oro olímpica de 1924 en individuales en ausencia de Lenglen cuando todavía tenía solo 18 años. Aunque sus carreras se superpusieron cuando Wills visitó Europa en 1924 y 1926, Lenglen se enfrentó a Wills solo una vez en su carrera. Lenglen se retiró de Wimbledon y de los Juegos Olímpicos debido a ictericia en 1924, y Wills se retiró del Campeonato de Francia y de Wimbledon en 1926 debido a una apendicitis, lo que impidió que surgiera una rivalidad más prolongada entre las dos mayores estrellas femeninas del tenis de la década de 1920. [106] [107]
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Al describir el estilo de juego de Lenglen en todas las canchas, Elizabeth Ryan dijo: "[Lenglen] dominaba todo tipo de tiros, además de ser una genio para saber cómo y cuándo usarlos. Nunca le dio a una oponente el mismo tipo de tiro dos veces seguidas. Te hacía correr kilómetros ... su juego era todo colocación, engaño y firmeza. Tenía el mejor drop shot que nadie haya tenido, pero ella no solo podía alcanzarlo, sino que era tan rápida que a menudo podía anotar un tiro de colocación". [108] Sus rivales Molla Mallory y Helen Wills notaron que Lenglen sobresalía en extender los peloteos y podía tomar el control de los puntos con tiros defensivos. [109] [110] Aunque Lenglen construyó su juego en torno al control en lugar de la potencia, tenía la capacidad de golpear tiros poderosos. [111] En particular, Mallory elogió la potencia de sus golpes defensivos, diciendo: "Es la jugadora más firme que jamás ha existido. Simplemente me devolvía lo que yo le enviaba y esperaba a que cometiera una falta. Y sus devoluciones a menudo eran más duras que los golpes que yo le enviaba". [109] El periodista británico AE Crawley la consideraba la que tenía el mejor movimiento de su tiempo, diciendo: "Nunca he visto en una cancha de tenis sobre césped a un hombre o una mujer moverse con tanta perfección mecánica y artística y con tanto aplomo. Ya sea que el objetivo [de Lenglen] sea la pelota o simplemente cambiar de lado, te recordaba el movimiento del fuego sobre la hierba de la pradera". [112] Creía que era una potente sacadora y una voleadora agresiva, comentando: "Ella saca con toda la potencia de un atleta masculino. Remata con la misma acción suelta y rápida, la liberación de un resorte de acero. Su volea no es un empujón tímido, sino una flecha del arco. Y una flecha del arco es la propia Suzanne". [112]
La adopción de un estilo de juego extraído de los jugadores masculinos llevó a Lenglen a convertirse en una de las principales voleadoras del tenis femenino en una época en la que el juego femenino se centraba en jugar desde la línea de fondo, incluso para las mejores jugadoras. Lenglen tenía como objetivo llegar a la red para terminar los puntos rápidamente siempre que fuera posible. [111] Kathleen McKane señaló específicamente que "Suzanne voleaba como un hombre" al describir su influencia en el tenis femenino. [113] Si bien Lenglen no modeló la mayor parte de su juego según ningún jugador específico, modeló su golpe de derecha según el de Anthony Wilding . Al igual que Wilding, buscaba golpear los golpes de derecha planos y con poco o ningún efecto liftado . [114] Utilizaba un agarre continental y se esforzaba por golpear las pelotas temprano en la subida. [115] [116] Lenglen escribió en su libro Lawn Tennis for Girls : "Uno de mis golpes favoritos es el revés paralelo". [117] Se consideraba que Lenglen tenía un estilo de juego elegante. Se pensaba que sus movimientos se parecían a los de una bailarina, un estilo que pudo haber surgido de un curso de danza clásica griega que había tomado cuando era niña. [118] René Lacoste , un destacado tenista francés de su época, dijo: "[Lenglen] jugaba con maravillosa facilidad los golpes más simples del mundo. Fue solo después de varios juegos que comprendí qué armonía ocultaba su simplicidad, qué maravilloso equilibrio mental y físico ocultaba la facilidad de su juego". [119]
Lenglen se ganó la reputación de beber coñac para ayudarse a jugar en los momentos cruciales de sus partidos más importantes. En particular, lo hizo durante el segundo y tercer set de su victoria contra Lambert Chambers en la final de Wimbledon de 1919, [29] y al comienzo y durante el segundo set más competitivo de su victoria sobre Helen Wills en el Partido del Siglo. [120] Viajó al Campeonato Nacional de Estados Unidos en 1921 solo después de que la USLTA aceptara suministrarle alcohol durante su estadía, a pesar de que su venta era ilegal según las leyes de la Prohibición en ese momento. Sin embargo, no le proporcionaron alcohol a Lenglen durante su derrota por retiro ante Mallory. [39]
Lenglen fue clasificada como la 24.ª mejor jugadora de la historia en la serie de televisión 100 Greatest of All Time . Fue la novena mujer mejor clasificada en general y la mujer mejor clasificada en jugar exclusivamente en la era amateur. [121] Después de que la periodista y jugadora de tenis A. Wallis Myers comenzara a publicar clasificaciones anuales formales de tenis femenino en 1921, Lenglen fue la número uno del mundo en cada una de las primeras seis ediciones de las clasificaciones hasta su retiro del tenis amateur en 1926. [122] Ganó un total de 250 títulos, incluidos 83 en individuales, 74 en dobles y 93 en dobles mixtos. [123] Nueve de sus títulos individuales los ganó sin perder un juego. [124] Lenglen compiló porcentajes de victorias del 97,9 % en individuales y del 96,9 % en todas las disciplinas. Después de la Primera Guerra Mundial, ganó 287 de 288 partidos individuales, comenzando con una racha de 108 victorias consecutivas y terminando con una racha de 179 victorias consecutivas, [4] la última de las cuales fue más larga que la racha de victorias más larga de Helen Wills de 161 partidos. [125] Lenglen terminó su carrera con una racha de 250 victorias consecutivas en arcilla. [4]
Los ocho títulos individuales femeninos de Grand Slam de Lenglen están empatados en el décimo lugar de todos los tiempos, y empatados en el cuarto lugar en la era amateur, detrás solo de los nueve de Maureen Connolly , los trece de Court y los diecinueve de Wills. [126] Aparte del Campeonato de Wimbledon de 1919, Lenglen no perdió más de tres juegos en un set en ninguna de sus otras finales individuales de Grand Slam o del Campeonato Mundial de Cancha Dura. [4] Los seis títulos de Wimbledon de Lenglen están empatados en el sexto lugar en la historia. [126] Su anterior récord de cinco títulos consecutivos de Wimbledon ha sido igualado desde entonces solo por Martina Navratilova , quien ganó su sexto consecutivo en 1987. [127] El título de Lenglen en el Campeonato Mundial de Cancha Dura de 1914 la convirtió en la campeona más joven de la historia del tenis a los 15 años y 16 días, casi un año por delante de las dos siguientes más jóvenes, Martina Hingis y Lottie Dod . [g] [93] [128]
Lenglen ganó un total de 17 títulos en Wimbledon, 19 en el Campeonato de Francia y 10 en el Campeonato Mundial de Pista Dura en todas las disciplinas. Lenglen completó tres triples coronas de Wimbledon (ganando los eventos de individuales, dobles y dobles mixtos en un torneo en el mismo año) en 1920, 1922 y 1925. También ganó dos triples coronas en el Campeonato Mundial de Pista Dura en 1921 y 1922, y seis en el Campeonato de Francia, las primeras cuatro de las cuales llegaron consecutivamente desde 1920 hasta 1923, cuando el torneo era solo por invitación para nacionales franceses, y las dos últimas llegaron en 1925 y 1926, cuando el torneo estaba abierto a internacionales. [124]
Tras la Primera Guerra Mundial, Lenglen se convirtió en un símbolo de orgullo nacional en Francia, en un país que buscaba recuperarse de la guerra. [15] La prensa francesa se refería a Lenglen como Notre Suzanne (nuestra Suzanne) para caracterizar su condición de heroína nacional; y más eminentemente como La Divine (La Diosa) para afirmar su inexpugnabilidad. La prensa escribió sobre Lenglen como si fuera infalible en el tenis, a menudo atribuyendo cualquier actuación que fuera relativamente pobre según sus estándares a diversas excusas, como la falta de su compañera de dobles o la preocupación por la salud de su padre. Los periodistas que criticaron a Lenglen fueron condenados y refutados por el resto de la prensa. [129] En los Juegos Olímpicos, se presentó a los periodistas como "La Gran Lenglen", un título que fue bien recibido. [130] Antes de los partidos, Lenglen predecía a la prensa que iba a ganar, una práctica que los estadounidenses consideraban inapropiada. Ella explicó: “Cuando me hacen una pregunta, trato de dar una respuesta franca. Si sé que voy a ganar, ¿qué daño hay en decirlo?” [131]
Lenglen fue la primera atleta femenina en ser reconocida como una celebridad fuera de su deporte. [2] [132] Conocía a miembros de familias reales como el rey Gustavo V de Suecia y actrices como Mary Pickford . Era muy conocida por el público en general y sus partidos contaban con una gran asistencia de personas que no estaban interesadas en el tenis. [2] [132] Muchos de sus partidos más importantes se agotaron, incluida la final de Wimbledon de 1919 contra Lambert Chambers, donde la asistencia duplicó con creces la capacidad de asientos de la cancha central, y su primer partido contra Mallory, donde las entradas se vendieron a un costo de hasta 500 francos (alrededor de $ 310 en 2020) [e] y se estima que cinco mil personas no pudieron ingresar para ver el partido después de que se agotó. [133] La popularidad de los partidos de Lenglen en Wimbledon fue un factor importante para que el club trasladara el torneo de Worple Road a su sitio moderno en Church Road. En 1922 se inauguró una nueva cancha central con una capacidad para casi diez mil personas, casi tres veces más grande que la antigua sede. [46] [134] En el Partido del Siglo contra Wills, las entradas con asiento que se agotaron a 300 francos, que en ese momento equivalían a unos 11 dólares en los Estados Unidos (o 190 dólares en 2020), fueron revendidas por revendedores por hasta 1200 francos, que en ese momento eran unos 44 dólares (o 760 dólares en 2020). [135] Este costo superó con creces el de la final individual masculina en los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos en ese momento, que se vendieron a tan solo 2 dólares por asiento (unos 30 dólares en 2020). [136]
La reputación mítica de Lenglen comenzó a una edad temprana. Era conocida por una historia sobre su padre, que la entrenó para mejorar su precisión de tiro cuando era niña colocando un pañuelo en diferentes lugares de la cancha y dándole instrucciones para que lo golpeara como objetivo. Se decía que podía golpear el pañuelo con facilidad independientemente del tipo de tiro entrante. Cada vez que lo hacía, él lo doblaba por la mitad antes de reemplazarlo con una moneda. Se decía que Lenglen podía golpear la moneda hasta cinco veces seguidas. [137]
Lenglen fue la primera tenista de primer nivel en dejar el tenis amateur para jugar profesionalmente, iniciando así el tenis como una carrera profesional. [138] [139] La gira de exhibición que encabezó en los Estados Unidos de 1926 a 1927 en la que algunos jugadores viajaron juntos para competir entre sí en una serie de sedes fue la primera de su tipo. Estableció un formato que se repitió más de veinte veces durante las siguientes cuatro décadas hasta el comienzo de la Era Abierta . Con Pyle interesado en el tenis solo por Lenglen, Vincent Richards, el jugador masculino líder en la gira de Lenglen por los Estados Unidos, organizó la siguiente gira de este tipo en la que compitió contra Karel Koželuh en 1928. También comenzó a organizar los primeros torneos profesionales importantes para presentar a jugadores que habían sido amateurs de primer nivel, comenzando con el US Pro Tennis Championships que se celebró por primera vez más tarde en 1927. [140] [141]
Como las mejores jugadoras mantuvieron casi todas su condición de amateurs, las mujeres quedaron en gran medida excluidas tanto de las giras de exhibición itinerantes como de los crecientes torneos profesionales después de que terminó la carrera como jugadora de Lenglen. [139] La siguiente gira de exhibición significativa que contó con tenistas femeninas no ocurrió hasta 1941, cuando Alice Marble se convirtió en una de las cabezas de cartel de una gira que también contó con los principales jugadores masculinos Don Budge y Bill Tilden . [142] Las jugadoras de primer nivel Pauline Betz y Althea Gibson siguieron a Marble al convertirse en profesionales en 1947 y 1958 respectivamente. Betz jugó en dos giras, una en 1947 y otra de 1950 a 1951. [143] Gibson jugó en una serie de partidos de preparación para los Harlem Globetrotters , un equipo de baloncesto de exhibición en los Estados Unidos. [139] [144]
Lenglen redefinió la vestimenta tradicional del tenis femenino al comienzo de su carrera. En la final de Wimbledon de 1919, evitó ponerse un corsé en favor de una blusa de manga corta y una falda plisada hasta la pantorrilla para combinar con un distintivo gorro de ala circular , un marcado contraste con su oponente mucho mayor, Dorothea Lambert Chambers, que vestía mangas largas y una falda sencilla por debajo de la pantorrilla. [27] [145] [146]
Al año siguiente, Lenglen acabó con la norma de que las mujeres compitieran con ropa no adecuada para jugar al tenis. Hizo que Jean Patou diseñara sus atuendos que no solo estaban destinados a ser elegantes, sino que le permitieran realizar su característico movimiento de ballet saltando en los puntos y no restringieran su movimiento en la cancha. Este tipo de atuendo fue una de las primeras prendas deportivas femeninas . Inusual para la época, su blusa no tenía mangas y su falda se extendía solo hasta las rodillas. Lenglen reemplazó el gorro con un bandeau , que se conoció como el "bandeau Lenglen" y fue su prenda distintiva durante el resto de su carrera. [147] En la cancha, usaba maquillaje de manera rutinaria y popularizó tener la piel bronceada en lugar de una tez pálida que otras jugadoras habían preferido antes de su tiempo. Más adelante en su carrera, se alejó de solo usar blanco a favor de atuendos de colores más brillantes. En general, fue pionera en la idea de que los jugadores usaran la cancha de tenis para exhibir moda en lugar de solo competir. Fuera de la cancha, Lenglen usaba con frecuencia un abrigo de piel caro y de gran tamaño. [145] [148] [149]
Lenglen es honrada de diversas maneras en el Abierto de Francia . En el Stade Roland Garros , la cancha Suzanne Lenglen, la segunda cancha de exhibición que se construyó en 1994 con una capacidad de aproximadamente diez mil personas, recibió su nombre en 1997. [150] [151] Fuera de la cancha, hay una estatua de bronce en relieve de Lenglen que se erigió en 1994. La FFLT había planeado originalmente erigir una estatua de Lenglen inmediatamente después de su muerte, pero este plan nunca se materializó debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial más tarde ese año. Además, una de las entradas principales al terreno es Porte Suzanne Lenglen , que conduce a Allée Suzanne Lenglen . Además, el trofeo del campeonato individual femenino se denominó Coupe Suzanne Lenglen en 1987. A pesar de su éxito en el Campeonato de Francia, Lenglen nunca compitió en el Stade Roland Garros, ya que no se convirtió en la sede del torneo hasta 1928, después de su retiro del tenis amateur. [151]
Lenglen fue incluida en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1978. [108] Después de su muerte, se le concedió la Cruz de la Legión de Honor . Otra calle, la Avenida Suzanne Lenglen, lleva su nombre en su honor en el exterior del Nice Lawn Tennis Club. [151] Ha sido homenajeada en un Doodle de Google dos veces, una vez en su 117.º cumpleaños el 24 de mayo de 2016, y otra vez en el Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo de 2017. [152] [153]
Lenglen mantuvo una relación duradera con Baldwin Baldwin desde 1927 hasta 1932. Baldwin era el nieto y heredero de Lucky Baldwin , un destacado empresario e inversor inmobiliario activo en California. Lenglen conoció a Baldwin durante su gira profesional en los Estados Unidos. Aunque tenían la intención de casarse, esos planes nunca se materializaron en gran medida porque Baldwin ya estaba casado y su esposa no estaba de acuerdo con el divorcio mientras Lenglen y Baldwin estuvieran juntos. [154] Durante este tiempo, su padre murió de mala salud en 1929. [155]
Lenglen fue autora de varios libros sobre tenis, los dos primeros de los cuales escribió durante su carrera amateur. Su primer libro, Lawn Tennis for Girls , cubría técnicas y consejos sobre tácticas para tenistas principiantes. [156] También escribió Lawn Tennis: The Game of Nations y una novela romántica, The Love Game: Being the Life Story of Marcelle Penrose . [157] [158] Lenglen terminó su último libro Tennis by Simple Exercises con Margaret Morris en 1937. El libro presentaba una sección de Lenglen sobre lo que se necesitaba para convertirse en una tenista completa y una sección de Morris, coreógrafa y bailarina, sobre ejercicios diseñados para tenistas. [159] Interpretó un papel como actriz en la película musical británica de comedia Things Are Looking Up de 1935 , en la que compite en un partido de tenis contra el personaje principal interpretado por Cicely Courtneidge . [160]
Después de su carrera como jugadora, Lenglen regresó al tenis como entrenadora en 1933, sirviendo como directora de una escuela en los terrenos del Stade Roland Garros. Abrió su propia escuela de tenis para niñas en 1936 en el Tennis Mirabeau en París con el apoyo de la FFLT. Comenzó a instruir a adultos también el año siguiente. Un año después, en mayo de 1938, Lenglen se convirtió en la directora inaugural de la Escuela Nacional de Tenis de Francia en París. [94] Sin embargo, poco después de este nombramiento, Lenglen se fatigó severamente mientras enseñaba en la escuela y necesitó recibir una transfusión de sangre . [161] [162] Anteriormente había tenido otros problemas de salud después de su jubilación, en particular, sufrió apendicitis y tuvo una apendicectomía en octubre de 1934. [162] Lenglen murió el 4 de julio de 1938 a la edad de 39 años, tres semanas después de enfermarse, [161] y se informó que murió de anemia perniciosa . [163] [164] La causa específica de su muerte no estaba clara debido a que la anemia era curable y a los informes de que tenía otras enfermedades, incluida la leucemia . [46] [165] [166] [167] Lenglen fue enterrada en el Cimetière de Saint-Ouen, en las afueras de París. [151]
Los resultados de los Campeonatos de Francia anteriores a 1924 no cuentan para los totales estadísticos porque el torneo aún no estaba abierto a los jugadores internacionales.
Fuente: [4]
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