Las Fuerzas Navales Francesas Libres ( en francés : Forces Navales Françaises Libres , o FNFL ) fueron el brazo naval de las Fuerzas Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial . Estaban comandadas por el almirante Émile Muselier .
Tras el armisticio y la llamada del 18 de junio , Charles de Gaulle fundó las Fuerzas Francesas Libres ( Forces Françaises Libres , o FFL), que incluían un brazo naval, las «Fuerzas Navales Francesas Libres» ( Les Forces Navales Françaises Libres , o FNFL). El 24 de junio de 1940, De Gaulle hizo un llamamiento por separado específicamente a los militares en el extranjero para que se unieran a él, y dos días después, el submarino Narval entró en Malta y juró su lealtad a las FFL. [1] El 30 de junio, De Gaulle se unió al vicealmirante Émile Muselier , que había llegado desde Gibraltar en hidroavión . Muselier fue el único oficial de bandera de la Armada francesa que respondió al llamamiento de De Gaulle.
La flota francesa estaba muy dispersa. Algunos barcos estaban en el puerto de Francia; otros habían escapado de Francia a puertos controlados por los británicos, principalmente en Gran Bretaña o en Alejandría , en Egipto . En la primera etapa de la Operación Catapulta , los barcos en los puertos británicos de Plymouth y Portsmouth fueron simplemente abordados en la noche del 3 de julio de 1940. El entonces submarino más grande del mundo, el Surcouf , que había buscado refugio en Portsmouth en junio de 1940 tras la invasión alemana de Francia, resistió la operación británica. Al capturar el submarino, murieron dos oficiales británicos y un marinero francés. Otros barcos fueron los dos acorazados obsoletos Paris y Courbet , los destructores Le Triomphant y Léopard , ocho torpederos , cinco submarinos ( Minerve , Junon ) y varios otros buques más pequeños. 3.600 marineros que operaban 50 barcos en todo el mundo se unieron a la Marina Real y formaron el núcleo de las Fuerzas Navales de la Francia Libre [2] La rendición de Francia encontró a su único portaaviones, el Béarn , en ruta desde los Estados Unidos cargado con un precioso cargamento de aviones de combate y bombarderos estadounidenses. No dispuesto a regresar a la Francia ocupada, pero también reacio a unirse a De Gaulle, el Béarn en cambio buscó puerto en Martinica , ya que su tripulación mostró poca inclinación a ponerse del lado de los británicos en su continua lucha contra los nazis. Ya obsoleto al comienzo de la guerra, permanecería en Martinica durante los siguientes cuatro años, con sus aviones oxidándose en el clima tropical. [3]
En el verano de 1940, los submarinos Minerve y Junon , así como cuatro avisos , partieron de Plymouth. A finales de 1940, les siguieron los destructores Le Triomphant y Léopard . Le Triomphant zarpó hacia Nueva Caledonia y pasó el resto de la guerra con base allí y en Australia . El barco entró en acción tanto en el océano Pacífico como en el Índico.
Los barcos civiles y sus tripulaciones también se unieron a De Gaulle, empezando por cuatro buques de carga en Gibraltar: serían el comienzo de la flota mercante de la FNFL. [4]
Para distinguir a la FNFL de las fuerzas vichistas , el vicealmirante Émile Muselier creó la bandera de proa que muestra los colores franceses con una Cruz de Lorena roja , y una escarapela que también presenta la Cruz de Lorena para los aviones de la Aéronavale Française Libre y de la Fuerza Aérea Francesa Libre ( Forces Aériennes Françaises Libres ).
Se alquilaron varios barcos a los británicos para compensar la falta de buques de guerra en la FNFL, entre ellos, el destructor de clase Hunt La Combattante y la corbeta de clase Flower Aconit .
La FNFL sufrió su primera pérdida cuando el barco patrullero Poulmic chocó contra una mina y se hundió el 7 de noviembre de 1940 frente a Plymouth. [5]
Poco después de la caída de Francia, la Francia Libre no era más que un gobierno en el exilio con base en Inglaterra, sin territorio propio y con muy pocas fuerzas terrestres o marítimas. En un intento de establecer su autoridad en un importante territorio francés, el general De Gaulle intentó reunir al África Occidental Francesa navegando personalmente hacia Dakar con una flota británica que incluía algunas unidades de la Francia Libre; al mismo tiempo, la Francia de Vichy había enviado una fuerza de cruceros para recuperar territorios africanos que ya habían anunciado su apoyo a De Gaulle (en particular Chad ). La batalla de Dakar resultante terminó con una victoria vichyista. Sin embargo, después de la ocupación de la Francia de Vichy por los alemanes tras la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942, el África Occidental Francesa también acabó uniéndose a la Francia Libre.
Con ello se obtuvieron importantes buques con base en Dakar: el moderno acorazado Richelieu , el crucero pesado Suffren , los cruceros ligeros Gloire , Montcalm , Georges Leygues y algunos destructores, incluidos destructores de clase Le Fantasque del tamaño de un crucero .
El capitán d'Estienne d'Orves intentó unir la Resistencia francesa y se convirtió en un símbolo inspirador cuando fue arrestado, torturado por la Gestapo y ejecutado.
En el verano de 1944 se produjo la invasión de Normandía . El FNFL participó tanto en la parte naval de las operaciones, la Operación Neptuno , como en el propio desembarco, con los Comandos Navales ( Commandos Marine ) del capitán Philippe Kieffer , escalando acantilados bajo fuego para destruir las baterías costeras alemanas.
Los barcos de la FNFL fueron desplegados frente a los lugares de desembarco:
Además, el obsoleto acorazado Courbet fue hundido frente a Arromanches para servir de rompeolas para el puerto de Mulberry .
Los cruceros Georges Leygues y Montcalm , junto con el acorazado USS Arkansas, proporcionaron apoyo de fuego a la infantería hasta el 10 de junio.
La Combattante silenció la artillería costera alemana de Courseulles-sur-Mer . Al día siguiente, comenzó a patrullar el Canal de la Mancha . El 14 de julio, transportó al general Charles de Gaulle a Francia. [6]
El Triomphant , bajo el mando de Philippe Auboyneau , fue trasladado al teatro de operaciones del Pacífico, donde en febrero de 1942 participó en la evacuación de civiles y militares europeos y chinos de Nauru y Ocean Island antes de una invasión japonesa prevista . El Triomphant estuvo estacionado más tarde a lo largo de la costa este de Australia, donde a principios de 1943 participó en el rescate de los supervivientes del SS Iron Knight , que fue hundido por un torpedo disparado por el submarino japonés I-21 . Después del rescate, el Triomphant buscó al I-21 durante un día, pero sin éxito. [ cita requerida ]
La FNFL también albergó a innovadores técnicos, como el capitán Jacques-Yves Cousteau , que inventó el moderno aqua-lung , e Yves Rocard , que ayudó a perfeccionar el radar . El aqua-lung se convirtió en una mejora importante para las operaciones de comando. Sin embargo, Jacques Cousteau se unió a la FNFL solo después de la liberación de Francia . Había pasado la totalidad de la guerra en Francia y desarrolló el aqua-lung en París durante la ocupación alemana.
La flota mercante del FNFL sufrió numerosas bajas, equivalentes a una cuarta parte de sus hombres.
Se perdieron varios buques de guerra, en particular el submarino Surcouf , posiblemente hundido en un incidente de fuego amigo . Otras pérdidas incluyen los destructores Léopard y La Combattante ; el submarino Narval ; los patrulleros Poulmic y Vikings , y las corbetas Mimosa y Alysse .