Fritz Haber ( pronunciación alemana: [ˈfʁɪt͡s ˈhaːbɐ] ; 9 de diciembre de 1868 - 29 de enero de 1934) fue unquímicoque recibió elPremio Nobel de Químicaen 1918 por su invención delproceso Haber-Bosch, un método utilizado en la industria para sintetizaramoníacoa partir denitrógenoyhidrógeno. Esta invención es importante para la síntesis a gran escala defertilizantesyexplosivos.[4]Se estima que un tercio de la producción mundial anual de alimentos utiliza amoníaco del proceso Haber-Bosch, y que este alimento sustenta a casi la mitad de la población mundial.[5][6]Por este trabajo, Haber ha sido llamado uno de los científicos y químicos industriales más importantes de la historia de la humanidad.[7][8][9]Haber también, junto conMax Born, propuso elciclo de Born-Habercomo un método para evaluar laenergía reticularde unsólido iónico.
Haber, un conocido nacionalista alemán, también es considerado el "padre de la guerra química " por sus años de trabajo pionero en el desarrollo y la fabricación de armas de cloro y otros gases venenosos durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primero en proponer el uso del gas cloro, más pesado que el aire, como arma para romper el bloqueo de las trincheras durante la Segunda Batalla de Ypres . Su trabajo se utilizó más tarde, sin su participación directa, [10] para desarrollar el pesticida Zyklon B utilizado para matar a más de un millón de judíos en cámaras de gas en el contexto más amplio del Holocausto .
Tras el ascenso de los nazis al poder en 1933, Haber renunció a su cargo. Ya con mala salud, pasó un tiempo en varios países antes de que Chaim Weizmann lo invitara a convertirse en director del Instituto de Investigación Sieff (ahora Instituto Weizmann ) en Rehovot , Mandato Británico de Palestina . Aceptó la oferta, pero murió de insuficiencia cardíaca a mitad de viaje en un hotel de Basilea , Suiza, el 29 de enero de 1934, a los 65 años.
Haber nació en Breslavia , Reino de Prusia (actualmente Wrocław , Polonia), en una familia judía acomodada . [11] : 38 A pesar de que Haber era un apellido común en Breslavia, la familia se remonta a un bisabuelo, Pinkus Selig Haber, que era un comerciante de lana de Kempen (actualmente Kępno, Polonia). Un importante edicto prusiano del 13 de marzo de 1812 determinó que los judíos y sus familias, incluido Pinkus Haber, debían "ser tratados como ciudadanos locales y ciudadanos de Prusia". Bajo tales regulaciones, los miembros de la familia Haber pudieron establecerse en posiciones respetadas en los negocios, la política y la ley. [12] : 3–5
Haber era hijo de Siegfried y Paula Haber, que eran primos hermanos que se casaron a pesar de la considerable oposición de sus familias. [13] El padre de Haber, Siegfried, era un conocido comerciante de la ciudad, que había fundado su propio negocio de pigmentos para tintes, pinturas y productos farmacéuticos. [12] : 6 Paula experimentó un embarazo difícil y murió tres semanas después del nacimiento de Fritz, dejando a Siegfried devastado y a Fritz al cuidado de varias tías. [12] : 11 Cuando Haber tenía unos seis años, Siegfried se volvió a casar con Hedwig Hamburger. Siegfried y su segunda esposa tuvieron tres hijas: Else, Helene y Frieda. Aunque su relación con su padre era distante y a menudo difícil debido a que Fritz estaba asociado con la muerte de su primera esposa, Haber desarrolló relaciones cercanas con su madrastra y sus medias hermanas. [12] : 7 Siegfried mostró amor y cuidado por sus tres hijas, pero nunca aceptó completamente a Fritz como su hijo. [14]
Cuando nació Fritz, los Haber ya se habían asimilado en cierta medida a la sociedad alemana. Asistió a la escuela primaria en la Johanneum School, una "escuela simultánea" abierta por igual a estudiantes católicos, protestantes y judíos. [12] : 12 A los 11 años, fue a la escuela en la escuela clásica St Elizabeth, en una clase dividida equitativamente entre estudiantes protestantes y judíos. [12] : 14 Su familia apoyaba a la comunidad judía y seguía observando muchas tradiciones judías, pero no estaban fuertemente asociados con la sinagoga. [12] : 15 Haber se identificaba fuertemente como alemán, menos como judío. [12] : 15
Haber aprobó con éxito sus exámenes en la Escuela Secundaria St. Elizabeth en Breslau en septiembre de 1886. [12] : 16 Aunque su padre deseaba que se convirtiera en aprendiz en la empresa de tintes, Haber obtuvo el permiso de su padre para estudiar química en la Universidad Friedrich Wilhelm en Berlín (hoy la Universidad Humboldt de Berlín ), con el director del Instituto de Química AW Hofmann . [12] : 17 Haber estaba decepcionado por su semestre de invierno inicial (1886-87) en Berlín, y se dispuso a asistir a la Universidad de Heidelberg para el semestre de verano de 1887, donde estudió con Robert Bunsen . [12] : 18 Luego regresó a Berlín, a la Technische Hochschule en Charlottenburg (hoy Technische Universität Berlin ). [12] : 19
En el verano de 1889, Haber fue reclutado y dejó la universidad para realizar su servicio voluntario de un año en el Sexto Regimiento de Artillería de Campaña. [12] : 20 Al finalizarlo, regresó a Charlottenburg, donde se convirtió en alumno de Carl Liebermann . Además de las conferencias de Liebermann sobre química orgánica, Haber también asistió a las conferencias de Otto Witt sobre la tecnología química de los tintes. [12] : 21
Liebermann encargó a Haber trabajar en reacciones con piperonal para su tema de tesis, publicado como Ueber einige Derivate des Piperonals (Acerca de algunos derivados del piperonal) en 1891. [15] Haber recibió su doctorado cum laude de la Universidad Friedrich Wilhelm en mayo de 1891, después de presentar su trabajo a una junta de examinadores de la Universidad de Berlín, ya que Charlottenburg aún no estaba acreditada para otorgar doctorados. [12] : 22
Con su título, Haber regresó a Breslau para trabajar en la empresa química de su padre, donde su relación continuó teniendo dificultades. A través de las conexiones de Siegfried, a Haber se le asignaron una serie de aprendizajes prácticos en diferentes empresas químicas para ganar experiencia. Estas incluyeron Grünwald and Company (una destilería de Budapest), una fábrica de amoniaco-sodio austriaca y la fábrica de papel y celulosa Feldmühle. Estas experiencias llevaron a Haber a aprender más sobre procesos técnicos y persuadieron a su padre para que lo dejara pasar un semestre en la Escuela Politécnica de Zúrich (ahora la ETH Zürich ), estudiando con Georg Lunge . [12] : 27–29 En el otoño de 1892, Haber regresó nuevamente a Breslau para trabajar en la empresa de su padre, pero los dos hombres continuaron chocando y Siegfried finalmente aceptó que no podían trabajar bien juntos. [12] : 30–31
Haber ya había recibido un doctorado en química en ese momento, pero su padre le exigió que tomara cursos de escritura a mano y se convirtiera en vendedor para aprender más sobre la empresa. Haber instó a su padre a cambiar de tintes naturales a sintéticos, pero su padre se negó. Finalmente, su padre siguió las tendencias comerciales globales y cambió a tintes sintéticos. La siguiente sugerencia de Haber, durante una epidemia de cólera , fue que su padre comprara hipoclorito de calcio , que en ese momento era el único método conocido para la prevención del cólera. Esa epidemia terminó siendo aislada y resultó en su posesión de una cantidad considerable de hipoclorito de calcio sin usar, que es inestable. Esto provocó una ruptura entre Siegfried y Haber, y su padre le dijo que volviera a sus estudios universitarios porque no pertenecía al mundo de los negocios. [11]
Haber luego buscó un nombramiento académico, primero trabajando como asistente independiente de Ludwig Knorr en la Universidad de Jena entre 1892 y 1894. [12] : 32 Durante su tiempo en Jena, Haber se convirtió del judaísmo al luteranismo, posiblemente en un intento de mejorar sus posibilidades de obtener una mejor posición académica o militar. [12] : 33 Knorr recomendó a Haber a Carl Engler , [12] : 33 un profesor de química en la Universidad de Karlsruhe que estaba intensamente interesado en la tecnología química de los tintes y la industria de los tintes, y el estudio de materiales sintéticos para textiles. [12] : 38 Engler refirió a Haber a un colega en Karlsruhe, Hans Bunte, quien nombró a Haber asistente en 1894. [12] : 40 [16]
Bunte sugirió a Haber que estudiara la descomposición térmica de los hidrocarburos . Mediante cuidadosos análisis cuantitativos, Haber pudo establecer que "la estabilidad térmica del enlace carbono-carbono es mayor que la del enlace carbono-hidrógeno en los compuestos aromáticos y menor en los compuestos alifáticos", un resultado clásico en el estudio de la pirólisis de los hidrocarburos. Este trabajo se convirtió en la tesis de habilitación de Haber . [12] : 40
Haber fue nombrado profesor particular en el instituto de Bunte, donde asumió funciones docentes relacionadas con el área de la tecnología de los tintes y continuó trabajando en la combustión de gases. En 1896, la universidad lo apoyó para viajar a Silesia, Sajonia y Austria para aprender sobre los avances en la tecnología de los tintes. [12] : 41
En 1897, Haber hizo un viaje similar para aprender sobre los avances en electroquímica . [12] : 41 Había estado interesado en el área durante algún tiempo y había trabajado con otro privatdozent, Hans Luggin, quien dio conferencias teóricas en electroquímica y química física. El libro de Haber de 1898 Grundriss der technischen Elektrochemie auf theoretischer Grundlage (Esquema de la electroquímica técnica basada en fundamentos teóricos) atrajo considerable atención, particularmente su trabajo sobre la reducción de nitrobenceno . En el prólogo del libro, Haber expresa su gratitud a Luggin, quien murió el 5 de diciembre de 1899. [12] : 42 Haber también colaboró con otros en el área, incluido Georg Bredig , un estudiante y luego asistente de Wilhelm Ostwald en Leipzig. [12] : 43
Bunte y Engler apoyaron una solicitud para una mayor autorización de las actividades docentes de Haber, y el 6 de diciembre de 1898, Haber fue investido con el título de Extraordinarius y una cátedra asociada, por orden del Gran Duque Friedrich von Baden . [12] : 44
Haber trabajó en diversas áreas mientras estuvo en Karlsruhe, haciendo contribuciones significativas en varias áreas. En el área de tintes y textiles, él y Friedrich Bran pudieron explicar teóricamente los pasos en los procesos de impresión textil desarrollados por Adolf Holz. Las discusiones con Carl Engler impulsaron a Haber a explicar la autooxidación en términos electroquímicos, diferenciando entre autooxidación seca y húmeda. Los exámenes de Haber de la termodinámica de la reacción de los sólidos confirmaron que las leyes de Faraday se cumplen para la electrólisis de sales cristalinas. Este trabajo condujo a una base teórica para el electrodo de vidrio y la medición de potenciales electrolíticos. El trabajo de Haber sobre formas irreversibles y reversibles de reducción electroquímica se considera clásico en el campo de la electroquímica. También estudió la pasividad de los metales no raros y los efectos de la corriente eléctrica en la corrosión de los metales. [12] : 55 Además, Haber publicó su segundo libro, Thermodynamik technischer Gasreaktionen: sieben Vorlesungen (1905) trans. Termodinámica de las reacciones técnicas de los gases: siete conferencias (1908), consideradas más tarde como "un modelo de precisión y visión crítica" en el campo de la termodinámica química. [12] : 56–58
En 1906, Max Le Blanc, catedrático del departamento de química física de Karlsruhe, aceptó un puesto en la Universidad de Leipzig. Tras recibir recomendaciones de un comité de selección, el Ministerio de Educación de Baden ofreció la cátedra de química física de Karlsruhe a Haber, quien aceptó la oferta. [12] : 61
Durante su estancia en la Universidad de Karlsruhe de 1894 a 1911, Haber y su ayudante Robert Le Rossignol inventaron el proceso Haber-Bosch , que consiste en la formación catalítica de amoniaco a partir de hidrógeno y nitrógeno atmosférico en condiciones de alta temperatura y presión. [17] Este descubrimiento fue una consecuencia directa del principio de Le Châtelier , anunciado en 1884, que establece que cuando un sistema está en equilibrio y se modifica uno de los factores que lo afectan, el sistema responderá minimizando el efecto del cambio. Dado que se sabía cómo descomponer el amoniaco en presencia de un catalizador a base de níquel, se podía deducir del principio de Le Châtelier que la reacción podía revertirse para producir amoniaco a alta temperatura y presión. [18]
Para seguir desarrollando el proceso de producción de amoníaco a gran escala, Haber recurrió a la industria. En asociación con Carl Bosch en BASF , el proceso se amplió con éxito para producir cantidades comerciales de amoníaco. [17] El proceso Haber-Bosch fue un hito en la química industrial. La producción de productos basados en nitrógeno, como fertilizantes y materias primas químicas, que anteriormente dependía de la adquisición de amoníaco de depósitos naturales limitados, ahora se hizo posible utilizando una base fácilmente disponible y abundante: el nitrógeno atmosférico. [19] La capacidad de producir cantidades mucho mayores de fertilizantes basados en nitrógeno a su vez respaldó rendimientos agrícolas mucho mayores, lo que sustentaba a la mitad de la población mundial. [20]
El descubrimiento de una nueva forma de producir amoníaco tuvo también otros impactos económicos significativos. Chile había sido un importante (y casi único) exportador de depósitos naturales como el nitrato de sodio ( caliche ). Después de la introducción del proceso Haber, la producción de nitrato extraído naturalmente en Chile cayó de 2,5 millones de toneladas (que empleaban a 60.000 trabajadores y se vendían a 45 dólares por tonelada) en 1925 a sólo 800.000 toneladas, producidas por 14.133 trabajadores y vendidas a 19 dólares por tonelada en 1934. [21]
La producción mundial anual de fertilizantes nitrogenados sintéticos supera actualmente los 100 millones de toneladas. La base alimentaria de la mitad de la población mundial actual se basa en el proceso Haber-Bosch. [20]
Por este trabajo, Haber recibió el Premio Nobel de Química en 1918 (en realidad, lo recibió en 1919). [22] En su discurso de aceptación del Premio Nobel, Haber comentó: "Puede ser que esta solución no sea la definitiva. Las bacterias del nitrógeno nos enseñan que la Naturaleza, con sus sofisticadas formas de la química de la materia viva, todavía comprende y utiliza métodos que nosotros todavía no sabemos cómo imitar". [23]
Haber también participó activamente en la investigación de reacciones de combustión , la separación de oro del agua de mar, los efectos de adsorción , la electroquímica y la investigación de radicales libres (véase el reactivo de Fenton ). Una gran parte de su trabajo entre 1911 y 1933 se realizó en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica en Berlín-Dahlem . En 1953, este instituto fue rebautizado en su honor. A veces se le atribuye, incorrectamente, la primera síntesis de MDMA (que fue sintetizada por primera vez por el químico de Merck KGaA Anton Köllisch en 1912). [24]
Haber recibió la Primera Guerra Mundial con entusiasmo, uniéndose a otros 92 intelectuales alemanes para firmar el Manifiesto de los Noventa y Tres en octubre de 1914. [25] Haber jugó un papel importante en el desarrollo del uso no balístico de la guerra química en la Primera Guerra Mundial , a pesar de la proscripción de su uso en proyectiles por la Convención de La Haya de 1907 (de la que Alemania era signataria). Fue ascendido al rango de capitán y nombrado jefe de la Sección de Química del Ministerio de Guerra poco después de que comenzara la guerra. [12] : 133 Además de liderar los equipos que desarrollaban gas cloro y otros gases letales para su uso en la guerra de trincheras , [26] Haber estuvo presente personalmente cuando fue lanzado por primera vez por el ejército alemán en la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril al 25 de mayo de 1915) en Bélgica . [12] : 138 El equipo que reunió Haber estaba formado por más de 150 científicos y 1.300 técnicos. [27] Haber también ayudó a desarrollar máscaras de gas con filtros adsorbentes que podrían proteger contra tales armas.
Se formó una tropa especial para la guerra de gas (regimientos de pioneros 35 y 36) bajo el mando de Otto Peterson, con Haber y Friedrich Kerschbaum como asesores. Haber reclutó activamente físicos, químicos y otros científicos para ser transferidos a la unidad. Los futuros premios Nobel James Franck , Gustav Hertz y Otto Hahn sirvieron como tropas de gas en la unidad de Haber. [12] : 136–138 En 1914 y 1915, antes de la Segunda Batalla de Ypres, la unidad de Haber investigó informes de que los franceses habían desplegado turpinita , una supuesta arma química, contra soldados alemanes. [28]
La guerra con gas durante la Primera Guerra Mundial fue, en cierto sentido, la guerra de los químicos, en la que Haber se enfrentó al químico francés y premio Nobel Victor Grignard . En relación con la guerra y la paz, Haber dijo una vez que "en tiempos de paz, un científico pertenece al mundo, pero en tiempos de guerra pertenece a su país". Este fue un ejemplo de los dilemas éticos a los que se enfrentaban los químicos en esa época. [29] [30]
Haber era un alemán patriota que estaba orgulloso de su servicio durante la Primera Guerra Mundial, por el que fue condecorado. El Káiser incluso le otorgó el rango de capitán , que le había sido negado 25 años antes durante su servicio militar obligatorio. [31]
En sus estudios sobre los efectos de los gases venenosos, Haber observó que la exposición a una concentración baja de un gas venenoso durante un tiempo prolongado a menudo tenía el mismo efecto (muerte) que la exposición a una concentración alta durante un tiempo breve. Formuló una relación matemática simple entre la concentración de gas y el tiempo de exposición necesario. Esta relación se conoció como la regla de Haber . [32] [33]
Haber defendió la guerra con gas contra las acusaciones de que era inhumana, diciendo que la muerte era muerte, cualquiera que fuera el medio por el que se infligiera y se refirió a la historia: "La desaprobación que el caballero tenía por el hombre con el arma de fuego se repite en el soldado que dispara con balas de acero hacia el hombre que lo enfrenta con armas químicas. [...] Las armas de gas no son en absoluto más crueles que las piezas de hierro voladoras; por el contrario, la fracción de enfermedades mortales causadas por gas es comparativamente menor, las mutilaciones faltan". [34]
Haber recibió muchas críticas por su participación en el desarrollo de armas químicas en la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial, tanto de sus contemporáneos, especialmente Albert Einstein , como de los científicos modernos. [35] [36]
De 1919 a 1923, Haber continuó involucrado en el desarrollo secreto de armas químicas de Alemania, trabajando con Hugo Stoltzenberg y ayudando tanto a España como a Rusia en el desarrollo de gases químicos. [12] : 169
Durante la década de 1920, los científicos que trabajaban en el instituto de Haber desarrollaron la formulación de gas cianuro Zyklon A , que se utilizó como insecticida , especialmente como fumigante en depósitos de granos. [37]
Entre 1919 y 1925, en respuesta a una petición hecha por el embajador alemán Wilhelm Solf en Japón para que Japón apoyara a los académicos alemanes en tiempos de dificultades económicas, un empresario japonés llamado Hoshi Hajime, presidente de la Compañía Farmacéutica Hoshi, donó dos millones de marcos alemanes a la Sociedad Kaiser Wilhelm como el "Fondo de Japón" (Hoshi-Ausschuss). Se le pidió a Haber que administrara el fondo, y Hoshi lo invitó a Japón en 1924. Haber ofreció una serie de licencias químicas a la compañía de Hoshi, pero las ofertas fueron rechazadas. El dinero del Fondo se utilizó para apoyar el trabajo de Richard Willstätter , Max Planck , Otto Hahn , Leo Szilard y otros. [38]
En la década de 1920, Haber buscó exhaustivamente un método para extraer oro del agua de mar y publicó varios artículos científicos sobre el tema. Después de años de investigación, concluyó que la concentración de oro disuelto en el agua de mar era mucho menor que la informada por investigadores anteriores y que la extracción de oro del agua de mar no era rentable. [11] : 91–98
En 1931, Haber estaba cada vez más preocupado por el ascenso del nacionalsocialismo en Alemania y por la posible seguridad de sus amigos, asociados y familiares. En virtud de la Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional del 7 de abril de 1933, los científicos judíos de la Sociedad Kaiser Wilhelm fueron especialmente perseguidos. La Zeitschrift für die gesamte Naturwissenschaft ("Revista para todas las ciencias naturales") denunció que "la fundación de los Institutos Kaiser Wilhelm en Dahlem fue el preludio de una afluencia de judíos a las ciencias físicas. La dirección del Instituto Kaiser Wilhelm de Física y Electroquímica fue otorgada al judío F. Haber, sobrino del gran especulador judío Koppel". (Koppel en realidad no estaba emparentado con Haber.) [12] : 277–280 Haber estaba atónito por estos acontecimientos, ya que suponía que su conversión al cristianismo y sus servicios al estado durante la Primera Guerra Mundial deberían haberlo convertido en un patriota alemán. [39] Cuando se le ordenó despedir a todo el personal judío, Haber intentó retrasar sus salidas lo suficiente para encontrarles un lugar a donde ir. [12] : 285–286 El 30 de abril de 1933, Haber escribió a Bernhard Rust , ministro nacional y prusiano de Educación, y a Max Planck , presidente de la Sociedad Kaiser Wilhelm, para presentar su renuncia como director del Instituto Kaiser Wilhelm y como profesor de la universidad, con efecto a partir del 1 de octubre de 1933. Dijo que, aunque como judío converso podría tener derecho legal a permanecer en su puesto, ya no deseaba hacerlo. [12] : 280
Haber y su hijo Hermann también insistieron en que los hijos que Haber tuvo con Charlotte Nathan, que asistían a un internado en Alemania, debían abandonar el país. [12] : 181 Charlotte y los niños se mudaron al Reino Unido alrededor de 1933 o 1934. Después de la guerra, los hijos de Charlotte se convirtieron en ciudadanos británicos. [12] : 188–189
Haber conoció a Clara Immerwahr en Breslau en 1889, mientras cumplía su año obligatorio en el ejército. Clara era hija de un químico que poseía una fábrica de azúcar y fue la primera mujer en obtener un doctorado (en química) en la Universidad de Breslau . [12] : 20 Se convirtió del judaísmo al cristianismo en 1897, varios años antes de que ella y Haber se comprometieran. Se casaron el 3 de agosto de 1901; [12] : 46 su hijo Hermann nació el 1 de junio de 1902. [12] : 173
Clara era una activista de los derechos de las mujeres y, según algunos relatos, una pacifista . Inteligente y perfeccionista, se deprimió cada vez más después de su matrimonio y la consiguiente pérdida de su carrera. [40] [41] [42] El 2 de mayo de 1915, después de una discusión con Haber, Clara se suicidó en su jardín disparándose en el corazón con su revólver reglamentario . No murió inmediatamente y fue encontrada por su hijo de 12 años, Hermann, que había oído el disparo. [12] : 176
Sus motivos para suicidarse siguen siendo objeto de especulación. Hubo múltiples tensiones en el matrimonio, [42] [41] [40] y se ha sugerido que se opuso al trabajo de Haber en la guerra química. Según este punto de vista, su suicidio puede haber sido en parte una respuesta a que Haber había supervisado personalmente el primer uso exitoso de gas de cloro durante la Segunda Batalla de Ypres , lo que resultó en más de 67.000 bajas. [43] [44] Haber se fue a los pocos días al Frente Oriental para supervisar la liberación de gas contra el ejército ruso. [45] [46] Originalmente enterrados en Dahlem , los restos de Clara fueron trasladados más tarde a petición de su marido a Basilea, donde está enterrado junto a él. [12] : 176
Haber se casó con su segunda esposa, Charlotte Nathan, el 25 de octubre de 1917 en Berlín. [12] : 183 Cuando viajaba, Fritz se alojaba en el Hotel Adlon, que estaba cerca del Deutscher Klub. En este establecimiento, Fritz conoció a Nathan, que era una de las secretarias y despertó su interés con sus logros a pesar de no tener una amplia experiencia o educación. El día que la conoció, había estado lloviendo y ella le dio un paraguas para que lo usara, a lo que él respondió: "Dejo el paraguas en tus brazos y yo y mi agradecimiento a tus pies". Ella respondió: "Preferiría lo contrario". Comenzaron a verse y pronto él le propondría matrimonio. Charlotte rechazó la propuesta al principio debido a su gran diferencia de edad, pero finalmente aceptó. [11] Charlotte, como Clara, se convirtió del judaísmo al cristianismo antes de casarse con Haber. [12] : 183 La pareja tuvo dos hijos, Eva-Charlotte y Ludwig Fritz ("Lutz"). [12] : 186 Sin embargo, nuevamente hubo conflictos y la pareja se divorció el 6 de diciembre de 1927. [12] : 188
El hijo de Haber y Clara, Hermann Haber, vivió en Francia hasta 1941, pero no pudo obtener la ciudadanía francesa. Cuando Alemania invadió Francia durante la Segunda Guerra Mundial, Hermann, su esposa y sus tres hijas escaparon del internamiento en un barco francés que viajaba desde Marsella hasta el Caribe. Desde allí, obtuvieron visas que les permitieron inmigrar a los Estados Unidos. La esposa de Hermann, Margarethe, murió después del final de la guerra, y Hermann se suicidó en 1946. [12] : 182–183 Su hija mayor, Claire, se suicidó en 1949; también química, le habían dicho que su investigación sobre un antídoto para los efectos del gas cloro se estaba dejando de lado, ya que el trabajo sobre la bomba atómica estaba teniendo prioridad. [47]
El otro hijo de Fritz Haber, Ludwig Fritz Haber (1921-2004), se convirtió en un eminente economista británico y escribió una historia de la guerra química en la Primera Guerra Mundial, The Poisonous Cloud (1986). [48] La hija de Hermann, Eva, vivió en Kenia durante muchos años y regresó a Inglaterra en la década de 1950. Murió en 2015, dejando tres hijos, cinco nietos y ocho bisnietos. Varios miembros de la familia extensa de Haber murieron en campos de concentración nazis , incluida la hija de su media hermana Frieda, Hilde Glücksmann, su esposo y sus dos hijos. [12] : 235
Haber abandonó Dahlem en agosto de 1933 y permaneció brevemente en París, España y Suiza. Durante estos viajes su salud era muy precaria. En concreto, sufrió ataques de angina de pecho . [49] Los ataques repetidos de angina de pecho pueden causar daños duraderos que probablemente contribuyeron a su muerte al año siguiente. [12] : 288
Mientras tanto, algunos de los científicos que habían sido homólogos y competidores de Haber en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial ahora lo ayudaron a él y a otros a abandonar Alemania. El brigadier Harold Hartley , Sir William Jackson Pope y Frederick G. Donnan organizaron que Haber fuera invitado oficialmente a Cambridge , Inglaterra. [12] : 287–288 Allí, con su asistente Joseph Joshua Weiss , Haber vivió y trabajó durante unos meses. [12] : 288 Científicos como Ernest Rutherford fueron menos indulgentes con la participación de Haber en la guerra con gas venenoso: Rutherford se negó rotundamente a estrecharle la mano. [50]
En 1933, durante la breve estancia de Haber en Inglaterra, Chaim Weizmann le ofreció la dirección del Instituto de Investigación Sieff (actualmente el Instituto Weizmann ) en Rehovot , en el Mandato Británico de Palestina . Aceptó y partió hacia Oriente Medio en enero de 1934, viajando con su media hermana, Else Haber Freyhahn. [12] : 209, 288–289 Su mala salud lo venció y el 29 de enero de 1934, a la edad de 65 años, murió de insuficiencia cardíaca, a mitad de viaje, en un hotel de Basilea . [12] : 299–300
Siguiendo los deseos de Haber, su hijo, Hermann, dispuso que Haber fuera incinerado y enterrado en el cementerio Hörnli de Basilea el 29 de septiembre de 1934, y que los restos de Clara fueran retirados de Dahlem y enterrados de nuevo con él el 27 de enero de 1937 (véase la imagen). Albert Einstein, su amigo de toda la vida, elogió a Haber con las siguientes palabras: "La vida de Haber fue la tragedia del judío alemán, la tragedia del amor no correspondido". [12] [51] [52]
Haber legó su extensa biblioteca privada al Instituto Sieff , donde fue inaugurada como Biblioteca Fritz Haber el 29 de enero de 1936. Hermann Haber ayudó a trasladar la biblioteca y pronunció un discurso en la inauguración. [12] : 182 Todavía existe como colección privada en el Instituto Weizmann. [53]
En 1981, la fundación Minerva de la Sociedad Max Planck y la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI) establecieron el Centro de Investigación Fritz Haber para Dinámica Molecular, con sede en el Instituto de Química de la Universidad Hebrea. Su propósito es promover la colaboración científica israelí-alemana en el campo de la dinámica molecular. La biblioteca del Centro también se llama Biblioteca Fritz Haber, pero no está claro si existe alguna conexión con la biblioteca homónima de 1936 del Instituto Sieff (ahora Weizmann). [ cita requerida ]
El instituto más estrechamente asociado con su trabajo, el antiguo Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica en Dahlem (un suburbio de Berlín), pasó a llamarse Instituto Fritz Haber en 1953 y es parte de la Sociedad Max Planck .
Una descripción ficticia de la vida de Haber, y en particular de su relación a largo plazo con Albert Einstein , aparece en la obra de teatro de 2003 de Vern Thiessen El regalo de Einstein . Thiessen describe a Haber como una figura trágica que se esfuerza sin éxito a lo largo de su vida por evadir tanto su ascendencia judía como las implicaciones morales de sus contribuciones científicas. [61]
BBC Radio 4 Afternoon Play ha emitido dos obras sobre la vida de Fritz Haber. La descripción de la primera dice: [62] del sitio web Diversity:
Pan del aire, oro del mar como otra historia química (R4, 1415, 16 de febrero de 2001). Fritz Haber encontró una manera de fabricar compuestos de nitrógeno a partir del aire. Tienen dos usos principales: fertilizantes y explosivos. Su proceso permitió a Alemania producir grandes cantidades de armamento. (La segunda parte del título se refiere a un proceso para obtener oro del agua del mar. Funcionó, pero no rindió frutos.) Hay pocas figuras con una vida más interesante que la de Haber, desde el punto de vista de un biógrafo. Hizo que la agricultura alemana se independizara del salitre chileno durante la Gran Guerra. Recibió el Premio Nobel de Química, pero hubo intentos de despojarlo del premio debido a su trabajo sobre la guerra con gas. Señaló, con razón, que la mayor parte del dinero de Nobel había provenido de armamentos y de la búsqueda de la guerra. Después del ascenso de Hitler al poder, el gobierno obligó a Haber a renunciar a su cátedra y a sus trabajos de investigación porque era judío.
La segunda obra se tituló The Greater Good y se emitió por primera vez el 23 de octubre de 2008. [63] Fue dirigida por Celia de Wolff y escrita por Justin Hopper, y protagonizada por Anton Lesser como Haber. Exploró su trabajo sobre la guerra química durante la Primera Guerra Mundial y la tensión que puso en su esposa Clara ( Lesley Sharp ), concluyendo con su suicidio y su encubrimiento por parte de las autoridades. [64] Otros actores incluyeron a Dan Starkey como el asociado de investigación de Haber , Otto Sackur , Stephen Critchlow como el coronel Peterson, Conor Tottenham como el hijo de Haber, Hermann, Malcolm Tierney como el general Falkenhayn y Janice Acquah como Zinaide.
En 2008, un cortometraje titulado Haber describió la decisión de Fritz Haber de embarcarse en el programa de guerra de gas y su relación con su esposa. [65] La película fue escrita y dirigida por Daniel Ragussis. [66] [67]
En noviembre de 2008, Haber fue interpretado nuevamente por Anton Lesser en Einstein y Eddington . [68]
En enero de 2012, Radiolab emitió un segmento sobre Haber, incluida la invención del Proceso Haber , la Segunda Batalla de Ypres , su participación en Zyklon A y la muerte de su esposa, Clara . [69]
En diciembre de 2013, Haber fue el protagonista de un programa de radio del Servicio Mundial de la BBC: "¿Por qué se ha olvidado a uno de los científicos más importantes del mundo?". [70]
Su vida y la de su esposa, incluida su relación con los Einstein y el suicidio de la esposa de Haber, aparecen de forma destacada en la novela A Reunion of Ghosts de Judith Claire Mitchell. Los personajes se llaman Lenz e Iris Alter. [71]
La vida de Haber y su relación con Albert Einstein fueron retratadas en Genius , que se emitió en National Geographic Channel del 25 de abril al 27 de junio de 2017. [72]
