Peter Fraser CH PC ( / ˈf r eɪ z ər / ; 28 de agosto de 1884 - 12 de diciembre de 1950) fue un político neozelandés que se desempeñó como el 24º primer ministro de Nueva Zelanda desde el 27 de marzo de 1940 hasta el 13 de diciembre de 1949. Considerado una figura importante en la historia del Partido Laborista de Nueva Zelanda , estuvo en el cargo más tiempo que cualquier otro primer ministro laborista y, hasta la fecha, es el cuarto jefe de gobierno con más años en el cargo de Nueva Zelanda .
Fraser nació y creció en las Tierras Altas de Escocia , y abandonó sus estudios a una edad temprana para ayudar a su familia. Mientras trabajaba en Londres en 1908, se unió al Partido Laborista Independiente , pero el desempleo lo llevó a emigrar a Nueva Zelanda en 1910. Al llegar a Auckland , consiguió empleo como estibador y se involucró en la política sindical al unirse al Partido Socialista de Nueva Zelanda . En 1916, Fraser participó en la fundación del Partido Laborista unificado. Pasó un año en prisión por sedición después de hablar en contra del reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, Fraser ganó una elección parcial en Wellington y entró en la Cámara de Representantes.
Fraser se convirtió en ministro del gabinete en 1935 , bajo el mando de Michael Joseph Savage . Ocupó varias carteras y tenía un interés particular en la educación, que consideraba vital para la reforma social. Como ministro de Salud , presentó la Ley de Seguridad Social de 1938 , que estableció un servicio de atención médica universal . Fraser se convirtió en el líder del Partido Laborista y primer ministro en 1940, tras la muerte de Savage en el cargo.
Fraser es más conocido por haber liderado el país durante la Segunda Guerra Mundial , cuando movilizó suministros y voluntarios neozelandeses para apoyar a Gran Bretaña, al tiempo que impulsaba la economía y mantenía la moral en el frente interno. Formó un gabinete de guerra que incluía a varios antiguos oponentes políticos. El Partido Laborista sufrió pérdidas significativas en las elecciones de 1943 , aunque el partido mantuvo su mayoría.
Después de la guerra, Fraser participó activamente en los asuntos de la "nueva" Commonwealth y se le atribuye el mérito de haber aumentado la estatura internacional de Nueva Zelanda. Fraser llevó a su partido a su cuarta victoria electoral consecutiva en 1946 , aunque con una mayoría aún más reducida. Las secuelas de la guerra, incluida la escasez continua, estaban afectando la popularidad de su gobierno. El Partido Laborista perdió las elecciones de 1949 y el gobierno de Fraser fue sucedido por el primer gobierno del Partido Nacional . Casi exactamente un año después, Fraser murió de un ataque cardíaco a los 66 años.
Peter Fraser, oriundo de Escocia , nació en Hill of Fearn , un pequeño pueblo cerca de la ciudad de Tain , en la zona de las Tierras Altas de Easter Ross . Recibió una educación básica, pero tuvo que abandonar la escuela debido a la mala situación económica de su familia. Aunque fue aprendiz de carpintero , finalmente abandonó este oficio debido a una vista extremadamente deficiente; más adelante en su vida, ante la dificultad para leer documentos oficiales, insistía en recibir informes hablados en lugar de escritos. Sin embargo, antes del deterioro de su visión, leía mucho, y entre sus favoritos se encontraban activistas socialistas como Keir Hardie y Robert Blatchford . [1]
Comenzó a ser políticamente activo en su temprana adolescencia; a los 16 años alcanzó el puesto de secretario de la Asociación Liberal local y, ocho años más tarde, en 1908, se unió al Partido Laborista Independiente . [2]
Dos años después, a la edad de 26 años, después de buscar empleo sin éxito en Londres , Fraser decidió mudarse a Nueva Zelanda, habiendo elegido aparentemente el país con la creencia de que poseía un fuerte espíritu progresista .
Consiguió empleo como estibador (o "estibador") al llegar a Auckland y se involucró en la política sindical al unirse al Partido Socialista de Nueva Zelanda . Fraser trabajó como director de campaña para Michael Joseph Savage como candidato socialista para el electorado de Auckland Central. También participó en la Federación Laboral de Nueva Zelanda, a la que representó en Waihi durante la huelga de los mineros de Waihi de 1912. Se mudó a Wellington , la capital del país, poco después. Savage pasó a ser el predecesor de Fraser en el cargo como el primer primer ministro laborista de la nación.
En 1913 participó en la fundación del Partido Socialdemócrata y, durante ese mismo año, en el marco de sus actividades sindicales, fue arrestado por alterar el orden público. Si bien la detención no tuvo repercusiones graves, sí provocó un cambio de estrategia: se alejó de la acción directa y comenzó a promover una vía parlamentaria para llegar al poder.
Tras la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , se opuso firmemente a la participación de Nueva Zelanda ya que, compartiendo la creencia de muchos pensadores de izquierda , Fraser consideraba el conflicto una " guerra imperialista ", librada por razones de interés nacional más que de principios. [1]
En 1916, Fraser participó en la fundación del Partido Laborista de Nueva Zelanda , que absorbió a gran parte de los miembros del moribundo Partido Socialdemócrata. Los miembros eligieron a Harry Holland como líder del Partido Laborista. Michael Joseph Savage, antiguo aliado de Fraser del Partido Socialista de Nueva Zelanda, también participó.
Más tarde, en 1916, el gobierno hizo arrestar a Fraser y a varios otros miembros del nuevo Partido Laborista bajo cargos de sedición . [3] Esto fue resultado de su abierta oposición a la guerra, y en particular de su llamado a abolir el reclutamiento . Fraser fue sentenciado a un año de prisión. Siempre rechazó el veredicto, alegando que solo habría cometido subversión si hubiera tomado medidas activas para socavar el reclutamiento, en lugar de simplemente expresar su desaprobación.
Tras salir de prisión, Fraser trabajó como periodista para el periódico oficial del Partido Laborista. También reanudó sus actividades dentro del Partido Laborista, inicialmente como director de campaña de Harry Holland.
En 1919, Fraser se presentó como candidato del Partido Laborista para el Ayuntamiento de Wellington . Él y otros tres fueron los primeros candidatos laboristas en ganar un cargo en el consejo desde antes de la guerra. Fraser lideró un movimiento en el consejo para establecer un departamento municipal de distribución de leche en Wellington, que permanecería en funcionamiento hasta la década de 1990. [4] Fue reelegido en 1921, aunque el Partido Laborista perdió terreno y solo ganó dos escaños. En 1923, Fraser se presentó a la alcaldía de Wellington . Adoptó una estrategia de "todo o nada" al presentarse solo a la alcaldía, negándose a ser nominado para presentarse también al consejo. [5] Fraser obtuvo mejores resultados en las encuestas que cualquier candidato laborista a la alcaldía en la historia de Nueva Zelanda, pero perdió por solo 273 votos ante Robert Wright en el resultado más ajustado que Wellington había visto nunca. [6] [7]
Fraser regresó al consejo cuando lo persuadieron para que se presentara a una elección parcial en 1933. Wright fue su principal oponente y salió victorioso en una dura contienda electoral que los medios de comunicación calificaron como una "repetición de revancha" de 1923. [8] [9] Fraser fue reelegido para el Consejo en 1935 , encabezando la encuesta con más votos que cualquier otro candidato. [10] Al año siguiente decidió renunciar al consejo para centrarse en sus deberes ministeriales. Se evitó una elección parcial cuando Andrew Parlane, también el candidato fracasado con mayor número de votos en 1935, fue el único candidato nominado. [11]
En una elección parcial de 1918 , Fraser ganó la elección al Parlamento, ganando el electorado de Wellington Central . [12] Pronto se distinguió por su trabajo para contrarrestar la epidemia de gripe de 1918-19 , de la que el propio Fraser fue un sobreviviente.
Durante sus primeros años en el Parlamento, Fraser desarrolló una idea más clara de sus convicciones políticas. Aunque inicialmente se mostró entusiasmado con la Revolución de Octubre de 1917 y sus líderes bolcheviques , poco después los rechazó y acabó convirtiéndose en uno de los más firmes defensores de la exclusión de los comunistas del Partido Laborista. Su compromiso con la política parlamentaria, en lugar de con la acción directa, se hizo más firme y ejerció una influencia moderadora en muchas políticas del Partido Laborista.
Las opiniones de Fraser chocaban considerablemente con las de Harry Holland, que todavía era su líder, pero el partido fue cambiando gradualmente sus políticas y alejándose de la extrema izquierda del espectro. Fraser pronto se convenció de que la acción política a través del proceso parlamentario era el único camino realista para lograr las ambiciones del movimiento laborista. Como resultado, aceptó los inevitables compromisos (que Holland no hizo) que requería el logro del éxito parlamentario. [13]
En 1933, sin embargo, Holland murió, dejando el liderazgo vacante. Fraser consideró disputarlo, pero finalmente apoyó a Michael Joseph Savage , el adjunto más moderado de Holland. Fraser se convirtió en el nuevo líder adjunto. [1] Si bien Savage representó opiniones quizás menos moderadas que Fraser, carecía de la ideología extrema de Holland. Con el Partido Laborista ahora poseyendo una imagen "más suave" y la coalición conservadora existente luchando con los efectos de la Gran Depresión , el partido de Savage logró ganar las elecciones de 1935 y formar un gobierno.
Fraser sirvió como vicepresidente del Partido Laborista en 1919-1920, y como presidente del partido en 1920-1921. [14]
En la nueva administración, Fraser se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores , Ministro de Territorios Insulares , Ministro de Salud , Ministro de Educación y Ministro de Marina . [15] Se mostró extremadamente activo como ministro, a menudo trabajando diecisiete horas al día, siete días a la semana. Durante sus primeros años en el gabinete, su esposa, Janet , tenía una oficina al lado de la suya y trabajaba como su asistente de investigación y asesora para poder pasar tiempo con él. También le preparaba comidas durante sus largas jornadas en el parlamento. [1]
Tenía un interés particular en la educación, que consideraba vital para la reforma social. Su nombramiento de CE Beeby en el Departamento de Educación le proporcionó un valioso aliado para estas reformas. Fraser creía firmemente que la educación tenía un papel enorme que desempeñar en la reforma social que deseaba. [1]
Las perspectivas culturales estrechamente elitistas y anglófilas de Fraser se ilustran con su papel crucial en la planificación de las celebraciones del centenario de Nueva Zelanda en 1940. Utilizó a su protegido cultural James Shelly, un inglés que insistía en que Inglaterra debía ser la fuente de la vida cultural de Nueva Zelanda, y por "cultural" Shelley y Fraser querían decir la llamada alta cultura procedente de Inglaterra. Como director de las celebraciones musicales del centenario de 1940, Shelley siguió a Fraser al insistir en que la música sería sólo de "alta" cultura. Le aseguró a Fraser que "las sociedades musicales establecidas, que a lo largo de la historia de Nueva Zelanda, han hecho un trabajo magnífico y eficaz en el desarrollo y mantenimiento vivo de esa apreciación de la buena música que es tan esencial para el desarrollo cultural de la gente de cualquier país". Para implementar esto, el gobierno importaría de Inglaterra "un asesor musical y un número suficiente de solistas destacados". El resultado: "un suntuoso festín de buena música". Ni Fraser ni Shelley contemplaron la posibilidad de involucrar a intérpretes y artistas nacidos en Nueva Zelanda. [16]
Como Ministro de Salud, Fraser también se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la Ley de Seguridad Social de 1938. La Ley proponía un sistema integral de atención médica, gratuito en el punto de uso; se enfrentó a una fuerte oposición, particularmente de la rama neozelandesa de la Asociación Médica Británica . [17] Finalmente, Fraser negoció con suficiente eficacia para obligar a la Asociación a ceder. Afortunadamente para él, Janet Fraser había trabajado como voluntaria durante mucho tiempo en los campos de la salud y el bienestar y fue una asesora y colaboradora invaluable. [1]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Fraser ya había asumido la mayoría de las funciones de liderazgo nacional . Michael Joseph Savage había estado enfermo durante algún tiempo y estaba cerca de morir, aunque las autoridades lo ocultaron al público. Fraser tuvo que asumir la mayoría de los deberes del Primer Ministro además de los suyos propios como ministro. [1] Las disputas internas dentro del Partido Laborista hicieron que la posición de Fraser fuera más difícil. John A. Lee , un socialista notable dentro del Partido, desaprobó vehementemente la percepción de que el partido se estaba desviando hacia el centro político y criticó duramente a Savage y a Fraser. Sin embargo, los ataques de Lee se volvieron lo suficientemente fuertes como para que incluso muchos de sus partidarios los denunciaran. Fraser y sus aliados lograron expulsar a Lee del Partido el 25 de marzo de 1940.
Cuando Savage murió el 27 de marzo, Fraser se impuso con éxito a Gervan McMillan y Clyde Carr por el liderazgo del partido, pero tuvo que concederle a la bancada del partido el derecho de elegir a miembros del gabinete sin la aprobación del Primer Ministro, una práctica que sigue siendo una característica del Partido Laborista en la actualidad .[actualizar]
A pesar de la concesión, Fraser permaneció al mando, en ocasiones distanciando a sus colegas debido a un estilo de gobierno descrito por algunos como "autoritario". Parte de su determinación de ejercer el control puede haber surgido debido a la guerra, en la que Fraser se centró casi exclusivamente. Sin embargo, ciertas medidas que implementó, como la censura , los controles salariales y el reclutamiento, resultaron impopulares en el partido. En particular, el reclutamiento provocó una fuerte oposición, especialmente porque el propio Fraser se había opuesto a él durante la Primera Guerra Mundial. Fraser respondió que luchar en la Segunda Guerra Mundial, a diferencia de la Primera Guerra Mundial, tenía de hecho una causa digna, lo que hacía del reclutamiento un mal necesario. A pesar de la oposición desde dentro del Partido Laborista, una parte suficiente del público en general apoyó el reclutamiento como para permitir su aceptación.
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Fraser fue uno de los pocos neozelandeses que comprendió de inmediato que la guerra no sólo implicaba la participación de los militares, sino la de todo el país. Estas implicaciones no siempre fueron reconocidas ni por su propio partido ni por la oposición. Como resultado, Fraser desarrolló una veta autoritaria que reflejaba su insistencia en la importancia abrumadora del esfuerzo bélico por encima de todo lo demás. [1]
Durante la guerra, Fraser intentó conseguir apoyo para un entendimiento entre el Partido Laborista y su principal rival, el Partido Nacional . Sin embargo, la oposición dentro de ambos partidos impidió llegar a un acuerdo, y el Partido Laborista continuó gobernando en solitario. Sin embargo, Fraser trabajó en estrecha colaboración con Gordon Coates , un ex primer ministro y ahora un rebelde del Partido Nacional; Fraser elogió a Coates por su disposición a dejar de lado su lealtad al partido, y parece haber creído que el líder nacional Sidney Holland anteponía los intereses de su partido a la unidad nacional. [18]
En cuanto al esfuerzo bélico en sí, Fraser tenía una preocupación particular por asegurar que Nueva Zelanda mantuviera el control sobre sus propias fuerzas. Creía que los países más poblados, en particular Gran Bretaña , veían al ejército de Nueva Zelanda como una mera extensión del suyo, en lugar de como las fuerzas armadas de una nación soberana. Después de las pérdidas particularmente graves de Nueva Zelanda en la campaña griega de 1941, Fraser decidió conservar su voz en cuanto a dónde desplegar tropas neozelandesas. Fraser insistió a los líderes británicos en que Bernard Freyberg , comandante de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , debía informar al gobierno de Nueva Zelanda con la misma amplitud que a las autoridades británicas.
Cuando Japón entró en la guerra en diciembre de 1941 , Fraser tuvo que elegir entre retirar las fuerzas de Nueva Zelanda al Pacífico (como había hecho Australia ) o mantenerlas en Oriente Medio (como pidió el primer ministro británico Winston Churchill ). Las opiniones estaban divididas sobre la cuestión y los recursos humanos de Nueva Zelanda ya estaban al límite de su capacidad. Fraser recibió garantías del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt de que las fuerzas estadounidenses estarían disponibles para la defensa de Nueva Zelanda. La población local tenía la comprensible opinión de que el lugar apropiado de la división era defender sus hogares. Fraser sopesó las opiniones públicas frente a los argumentos estratégicos involucrados y finalmente optó por dejar la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda donde estaba. [1]
En una notable demostración de perspicacia y habilidad política, convenció a un gobierno y un parlamento divididos para que le dieran su pleno apoyo [a la retirada del ejército de África]. Fue un liderazgo del más alto nivel. [1]
Fraser tuvo una relación muy difícil con el Secretario de Estado de los EE. UU. , Cordell Hull , particularmente por el Pacto de Canberra en enero de 1944. Hull le dio a Fraser una reprimenda dura y bastante degradante cuando Fraser visitó Washington DC a mediados de 1944, lo que resultó en que el ejército de Nueva Zelanda quedara marginado hasta cierto punto en la conducción de la Guerra del Pacífico .
A principios de 1943, Fraser se enfrentó a un importante problema militar y estratégico que también tuvo implicaciones políticas significativas en este año electoral neozelandés. La División de Nueva Zelanda, parte del Octavo Ejército en el norte de África, estaba cansada de la batalla. La mayor parte de la División había estado en el extranjero durante casi tres años. Casi el 43% de las tropas habían sufrido bajas. "Los hombres estaban nostálgicos, exhaustos y cansados de la guerra". [19]
En 1943, Fraser hizo los arreglos para que 6.000 hombres regresaran a casa desde el teatro de operaciones del Mediterráneo para un permiso de tres meses (período de licencia militar), con la expectativa de que los agradecidos hombres y sus familias estuvieran más dispuestos a votar al Partido Laborista en las elecciones generales. [20] Sin embargo, al llegar, muchos de los veteranos estaban furiosos por la cantidad de ocupaciones reservadas, algunos de los cuales estaban fabricando bienes serviles que no servían para el esfuerzo de guerra. Además, los sindicatos habían garantizado que se otorgaran bonificaciones y salarios altos a los trabajadores de municiones, muy superiores al dinero pagado a los hombres en combate. "Ningún hombre dos veces antes de que cada hombre sea el primero" se convirtió en uno de los mantras de los soldados que regresaban, y varios miles de ellos obtuvieron una exención de seguir prestando servicio debido a la edad o al hecho de estar casados. [21]
Varios de los restantes fueron juzgados por un tribunal militar , sentenciados a 90 días de prisión y obligados a regresar (aunque algunos habían desertado y no pudieron ser encontrados). Además, se les negó una pensión militar y se les negaron trabajos gubernamentales. Debido a la censura, el público escuchó poco de las protestas y el asunto, conocido como el "Motín de los Permisos", fue omitido de los libros de historia de la posguerra durante muchos años. [22]
El gobierno de Fraser también estableció un entendimiento de trabajo mucho más estrecho con el gobierno laborista de Australia. Firmó el Acuerdo Australia-Nueva Zelanda de 1944, en el que Fraser, bajo presión del ministro de Asuntos Exteriores de Australia, H. V. Evatt , se excedió en su intento de garantizar que los intereses tanto australianos como neozelandeses en el Pacífico no se descuidaran durante la guerra o después de ella. [1] Nueva Zelanda y Australia estaban ansiosas por participar en la planificación de la Guerra del Pacífico y, más tarde, en las decisiones de las "Grandes Potencias" en la configuración del mundo de posguerra. [13]
Después de que terminó la guerra, Fraser dedicó mucha atención a la formación de las Naciones Unidas en la conferencia de San Francisco (UNCIO) en 1945; este "fue el apogeo de la carrera de Fraser". [23] Notable por su fuerte oposición a otorgar poderes de veto a los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , a menudo habló extraoficialmente en nombre de los estados más pequeños. Fue elegido presidente de uno de los principales comités que estaba considerando los territorios dependientes, y el año siguiente en Londres fue presidente de uno de los comités socioeconómicos en la primera asamblea en Londres. Se ganó el respeto de muchos estadistas del mundo por su compromiso con los principios, su energía y, sobre todo, su habilidad como presidente. [24] Fue a la estatura de Fraser a lo que más tarde Nueva Zelanda le debe gran parte de su favorable reputación internacional. [13]
Fraser tenía una relación de trabajo particularmente estrecha con Alister McIntosh , el jefe del departamento del Primer Ministro durante la mayor parte del mandato de Fraser y luego del Departamento de Asuntos Exteriores, creado en 1946. McIntosh describió en privado su frustración con la adicción al trabajo de Fraser y con su insensibilidad hacia las necesidades de vida privada de los funcionarios; pero los dos hombres tenían una relación genuinamente afectuosa.
Fraser también asumió el cargo de Ministro de Asuntos Indígenas (que rebautizó como Asuntos Maoríes ) en 1947. Fraser había estado interesado en las preocupaciones de los maoríes durante algún tiempo, e implementó una serie de medidas diseñadas para reducir la desigualdad. La Ley de Avance Social y Económico Maorí, que introdujo en 1945, permitió la participación y el control de los maoríes sobre los programas de bienestar y otras ayudas. [25]
El Gobierno de Fraser había propuesto adoptar el Estatuto de Westminster de 1931 en su Discurso del Trono de 1944 (dos años después de que Australia adoptara la Ley), con el fin de obtener una mayor independencia constitucional. Durante el debate del Discurso de Respuesta, la oposición se opuso apasionadamente a la adopción propuesta, alegando que el Gobierno estaba siendo desleal al Reino Unido. El diputado nacional por Tauranga , Frederick Doidge , argumentó que "entre nosotros, la lealtad es un instinto tan profundo como la religión". [26]
La propuesta fue sepultada. Irónicamente, la oposición nacional impulsó la adopción del Estatuto en 1947 cuando su líder y futuro primer ministro Sidney Holland presentó un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria para abolir el Consejo Legislativo , la cámara alta del parlamento del país. Debido a que Nueva Zelanda requería el consentimiento del Parlamento del Reino Unido para modificar la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852 , Fraser decidió adoptar el Estatuto con la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1947. [ 27] [28]
La adopción del Estatuto de Westminster fue seguida rápidamente por el debate sobre el futuro de la Mancomunidad Británica en su transformación en la Mancomunidad de Naciones. En abril de 1949, Irlanda , anteriormente el Estado Libre Irlandés , se declaró una república y dejó de ser miembro de la Mancomunidad. En respuesta a esto, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la Ley de la República de Irlanda al año siguiente, que trataba a Irlanda como si todavía fuera un miembro de la Mancomunidad. [29] Mientras tanto, la recién independizada India tendría que abandonar la Mancomunidad al convertirse también en una república, aunque la opinión del primer ministro indio era que la India debería seguir siendo miembro de la Mancomunidad como república. Fraser creía que la Mancomunidad podía, como grupo, abordar los males del colonialismo y mantener la solidaridad de la defensa común. [30]
Para Fraser, la aceptación de la India como miembro republicano amenazaría la unidad política de la Commonwealth. Fraser conocía a su público local y era duro con el republicanismo o la debilidad de la defensa para desviar las críticas del Partido Nacional, opositor lealista y de mentalidad imperialista. El Partido Laborista había estado en el poder durante catorce años y se enfrentaba a una batalla cuesta arriba para retener el poder contra el Partido Nacional en las elecciones generales, que se celebrarían apenas unos meses después de la destacada Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth de abril de 1949. En marzo de 1949, Fraser escribió al primer ministro canadiense, Louis St Laurent , manifestando su frustración e inquietud por la posición de la India. Saint Laurent había indicado que no podría asistir a la reunión en la que dominaría la cuestión del estatus republicano de la India. Fraser argumentó:
Tengo el mayor deseo de que la India permanezca en la Commonwealth, pero por el momento no veo medios satisfactorios para lograrlo. ¿Acaso los miembros de la Commonwealth que desean conservar la Corona tendrán que conformarse con un conjunto de palabras que encubren un acuerdo que es completamente nebuloso? ¿Estamos justificados en liberar a la India de las obligaciones que el resto de nosotros asumimos voluntariamente sin ningún tipo de acuerdo razonable por parte de la India a cambio? [30]
Fraser dejó pocas dudas de que Nueva Zelanda se oponía a la membresía de la India como república cuando declaró a sus colegas en Downing Street:
Nueva Zelanda había sido colonizada por personas de ascendencia británica que habían construido su nuevo país como una extensión de su patria, y sus sentimientos de lealtad y afecto hacia la familia real se habían intensificado con el paso del tiempo. A lo largo de las sucesivas etapas por las que habían alcanzado la independencia nacional plena, su lealtad y fidelidad se habían ido fortaleciendo progresivamente. Nueva Zelanda no toleraría ninguna dilución de esas lealtades. [30]
La conferencia rechazó una propuesta de una estructura de dos niveles que habría tenido a los reinos tradicionales de la Commonwealth , tal vez con pactos de defensa, en un nivel, y a los nuevos miembros que optaron por una república, en el segundo nivel. El compromiso final tal vez se vea mejor en el título finalmente aceptado para el Rey, como Jefe de la Commonwealth . [30]
Fraser sostuvo que el compromiso permitía el dinamismo de la Commonwealth, que en el futuro permitiría a las antiguas colonias de África unirse como repúblicas y ser fieles a esta Nueva Commonwealth . También permitía a Nueva Zelanda la libertad de mantener su estatus individual de lealtad a la Corona y de buscar la defensa colectiva. De hecho, Fraser envió un cable a un ministro de alto rango, Walter Nash, después de que se tomara la decisión de aceptar a la India diciendo que "si bien la Declaración no es como yo hubiera deseado, es en general aceptable y máximamente posible, y en ningún caso deja nuestra posición intacta". [30]
Aunque renunció al cargo de Ministro de Educación al principio de su mandato como primer ministro, él y Walter Nash continuaron teniendo un papel activo en el desarrollo de la política educativa con CE Beeby .
La mayoría del Partido Laborista en las elecciones de 1946 se redujo a un escaño. Las secuelas de la guerra estaban afectando la popularidad de su gobierno. Fraser se trasladó al escaño de Wellington de Brooklyn , que ocupó hasta su muerte. De 1940 a 1949, Fraser vivió en una casa llamada Hill Haven en 64-66 Harbour View Road, Northland, Wellington, que había sido comprada para el uso del entonces enfermo Savage en 1939. [31]
Las políticas internas de Fraser fueron objeto de críticas. Su lentitud para eliminar el racionamiento en tiempos de guerra y su apoyo al entrenamiento militar obligatorio en tiempos de paz en el referéndum de 1949 lo perjudicaron políticamente en particular. Algunos pensaron que esto era hipócrita en comparación con los sentimientos que había expresado Fraser al respecto en un principio. Mucho antes en su carrera, en 1927, se dice que dijo que el entrenamiento militar obligatorio estaba "anticuado, era ineficiente y no valía el dinero que se gastaba en él". [13]
Con el apoyo cada vez menor de los votantes laboristas tradicionales y una población cansada de las medidas de guerra, la popularidad de Fraser disminuyó. En esta etapa de su carrera, Fraser dependía en gran medida de la "maquinaria" del partido. Como resultado, la brecha entre la dirección del partido y los miembros de base se amplió hasta el punto en que el entusiasmo político del laborismo disminuyó. [13] En las elecciones de 1949, el Partido Nacional derrotó a su gobierno.
Tras la derrota electoral, Fraser se convirtió en líder de la oposición , pero su salud en declive le impidió desempeñar un papel importante. Murió a la edad de 66 años, exactamente un año después de dejar el gobierno. Su sucesor como líder del Partido Laborista fue Walter Nash . Su sucesor en el electorado de Brooklyn , elegido en las elecciones parciales de Brooklyn de 1951 , fue Arnold Nordmeyer . [32]
El 1 de noviembre de 1919, un año después de su elección al parlamento, Fraser se casó con Janet Kemp (de soltera Munro) , de Glasgow y también activista política. Permanecieron juntos hasta la muerte de Janet en 1945, cinco años antes del fallecimiento del propio Fraser. [33] Durante el tiempo de Fraser como primer ministro, Janet viajó con él y actuó como "asesora política, investigadora, guardiana y sistema de apoyo personal". [34] Sus ideas influyeron en su filosofía política. [25] La pareja no tuvo hijos, aunque Janet tuvo un hijo de su primer matrimonio con George Kemp. [35]
Fraser murió en Wellington el 12 de diciembre de 1950 de un ataque cardíaco tras su hospitalización por gripe . Su muerte se produjo el día antes del primer aniversario de su salida del cargo de primer ministro. Su cuerpo permaneció en el Parlamento de Nueva Zelanda durante tres días y el Moderador de la Iglesia Presbiteriana ofició un funeral de estado . [33] Está enterrado en el cementerio de Karori . [36]
En 1935, Fraser recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , [37] y en 1937, la Medalla de la Coronación del Rey Jorge VI . [38] Fue nombrado Consejero Privado en 1940 y Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1946. [1]
En 2021, Janet Fraser y Peter Fraser, en reconocimiento a su ayuda a los niños polacos, fueron galardonados por el Presidente de Polonia con la Medalla Virtus et Fraternitas . [39]
