Francis Alick Howard OBE (6 de marzo de 1917 - 19 de abril de 1992), [1] más conocido por su nombre artístico Frankie Howerd , fue un actor y comediante inglés.
Howerd nació como hijo del soldado Francis Alfred William [2] (1887-1934) [3] y Edith Florence Howard [2] (née Morrison, 1888-1962), [2] [3] en el City Hospital de York , Inglaterra, en 1917 (no en 1922 como afirmó más tarde). Su madre trabajaba en la fábrica de Rowntree's . La familia vivía en Hartoft Street, que más tarde describió como "una zona pobre de la ciudad cerca del río Ouse " . Conservó un afecto por su ciudad natal, a la que regresaba a menudo. [4]
Cuando su padre fue destinado a Woolwich , la familia se mudó a Eltham , Londres, mientras él era un niño pequeño, y fue educado en Shooter's Hill Grammar School en Shooter's Hill . [5]
Su primera aparición en el escenario fue a los 13 años, pero sus primeras esperanzas de convertirse en un actor serio se vieron frustradas cuando fracasó en una audición para la Royal Academy of Dramatic Art . Comenzó a entretener durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en el ejército británico . Fue en este momento cuando adaptó su apellido a Howerd "para ser diferente". [1] En 1944 se convirtió en bombardero en Plymouth, fue ascendido a sargento y el 6 de junio de 1944 formó parte del esfuerzo del Día D , pero quedó atrapado en un barco frente a Normandía. [2] A pesar de sufrir miedo escénico , continuó trabajando después de la guerra, comenzando su carrera profesional en el verano de 1946 en un espectáculo itinerante llamado For the Fun of It . [6]
Su actuación se escuchó pronto en la radio, cuando hizo su debut, a principios de diciembre de 1946, en el programa Variety Bandbox de la BBC con varios otros exmilitares. Su perfil aumentó en el período inmediato de posguerra (ayudado con material escrito por Eric Sykes , Galton and Simpson y Johnny Speight ). Sykes había encabezado un grupo de conciertos rival durante la guerra y Howerd le preguntó si podía proporcionar su material; Sykes aceptó y se ofreció a escribir cualquier otra cosa que Howerd necesitara. Sykes puntuó el material con varios "ooh" y "ahh" para proporcionar "pausas de puntuación" en la entrega, pero Howerd decidió decirlos textualmente. [7] Howerd luego realizó una gira por el circuito de Music Hall con un acto que incluía lo que se convirtieron en sus frases habituales, como "titter ye not". También se convirtió en un habitual en las ediciones de la década de 1950 del cómic semanal en papel Film Fun .
En 1954 debutó en la pantalla junto a Petula Clark en The Runaway Bus , que había sido escrita para su talento cómico específico. El rodaje duró cinco semanas, con un presupuesto de 45.000 libras esterlinas. [2] [ cita completa requerida ]
Luego experimentó con diferentes formatos y contextos, incluyendo farsas teatrales , papeles de comedia shakespeariana y comedias de situación para televisión . A principios de la década de 1960, comenzó a recuperar su antigua popularidad, inicialmente con una temporada en el satírico Establishment Club de Peter Cook en el Soho de Londres. Se vio impulsado aún más por el éxito en That Was the Week That Was (TW3) en 1963 y en el escenario con A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1963-1965), que lo llevó a un trabajo regular en televisión. En 1966 y 1967, copresentó un programa navideño de 90 minutos llamado The Frankie and Bruce Christmas Show con Bruce Forsyth , que presentaba muchos de los mejores actos del día.
Durante los años 1960 y 1970, participó en programas para la BBC y Thames Television (así como Frankie Howerd Reveals All para Yorkshire Television en 1980). Ray Galton y Alan Simpson escribieron para él de 1964 a 1966 cuando trabajaba para la BBC y también para un programa único para Thames, Frankie Howerd meets the Bee Gees , emitido el 20 de agosto de 1968. Era conocido por sus comentarios aparentemente improvisados al público, especialmente en el programa Up Pompeii! (1969-70), que fue una continuación directa de Forum . Su trabajo televisivo se caracterizó por discursos directos a la cámara y por sus monólogos llenos de tics verbales como "Oooh, no missus" y "Titter ye not". Sin embargo, una venta posterior de sus guiones mostró que los comentarios aparentemente improvisados habían sido meticulosamente planeados. Barry Cryer dijo de su técnica: "Lo que podía hacer con un guión era asombroso, como todos los grandes intérpretes. Transformaba algo que acababas de escribir, algo que esperabas que fuera en el idioma de Frankie Howerd, pero cuando lo escuchabas hacerlo, Dios mío, era algo más; era como chismorrear por encima del muro del jardín, la aparente palabrería; era como un equilibrista, pensabas que se iba a caer en un minuto, pensabas: 'Vamos, Frank', estamos esperando una risa, y luego, de repente, ¡bang ! Sabía exactamente lo que estaba haciendo". [8] Otra característica de su humor era fingir inocencia sobre sus obvios y atrevidos dobles sentidos , mientras censuraba burlonamente al público por encontrarlos graciosos.
Howerd apareció como Francis Bigger, uno de los personajes principales de Carry On Doctor de 1967 , [9] de la cual Variety señaló: "Se le agrega entusiasmo con la inclusión de Frankie Howerd como un médico charlatán que 'tiene la mente sobre la materia' y se convierte en un paciente reacio. El sentido del humor brillante y divertido de Howerd tiene mucho alcance". [10]
El éxito de la versión cinematográfica de Up Pompeii en 1971 hizo que los exhibidores británicos lo votaran como la novena estrella más popular en la taquilla británica ese año. [11] Interpretaría versiones del personaje Lurcio en Up the Chastity Belt (Lurkalot), también en 1971, y Up the Front (Boot Boy Lurk) en 1972.
En 1971, Howerd grabó, junto a June Whitfield , una versión cómica de la canción " Je t'aime ", previamente grabada por Jane Birkin y Serge Gainsbourg , en la que aparecía como "Mavis" junto a "Frank" de Howerd, y un tercer compañero de cama inexplicable llamado "Arthur". La canción se incluyó en la reedición en CD de 2004 de Oh! What a Carry On !.
En 1976, Howerd apareció en The Frankie Howerd Show en CBC Television en Canadá. Recibió buenos índices de audiencia, pero no fue renovado. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Se le concedió la OBE en 1977. [13]
En 1978, Howerd apareció en el musical de gran presupuesto de Hollywood Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band interpretando a Mean Mr Mustard, actuando junto a talentos musicales y cinematográficos como Peter Frampton , los Bee Gees , George Burns , Alice Cooper , Aerosmith y Steve Martin . Fue elegido por el productor Robert Stigwood, ya que estaba en el sello discográfico de Stigwood en ese momento. La película fue un fracaso comercial y de crítica. Dado que Howerd no era muy conocido para el público estadounidense, esta puede haber sido su mayor exposición en los EE. UU.
En 1979, Howerd realizó una gira de cabaret por Nueva Zelanda. [2] En 1982, Howerd apareció en las versiones televisadas de Trial by Jury de Gilbert y Sullivan (como el juez erudito) y HMS Pinafore (como Sir Joseph Porter, KCB). Realizó un dúo cómico con Cilla Black en Cilla Black's Christmas (1983).
Después de seis años sin un programa regular de televisión en el Reino Unido (aunque había presentado una versión británica única de The Gong Show para Channel 4 , que fue criticada y no fue encargada para una serie completa), Howerd regresó a las pantallas de televisión en 1987 en el programa de Channel 4 Superfrank!, con guion de Miles Tredinnick y Vince Powell . En los últimos años de su carrera, Howerd desarrolló un seguimiento entre el público estudiantil y realizó un espectáculo unipersonal en universidades y en pequeños lugares de teatro. También fue un invitado habitual en el programa nocturno de BBC Radio 1 Into the Night , presentado por Nicky Campbell . [ cita requerida ]
En 1990, contribuyó a la última colaboración en estudio de grabación entre Alan Parsons y Eric Woolfson , en el álbum Freudiana , interpretando "Sects Therapy".
Howerd trabajó a menudo con Sunny Rogers (1913-2005), quien fue su pianista acompañante a partir de 1960. Ella apareció en sus espectáculos de televisión y teatro en vivo, incluida su última aparición importante en el West End, su espectáculo unipersonal, en el Teatro Garrick en 1990. [ cita requerida ] También actuó ocasionalmente con la acompañante Vera Roper (1908-2001), de Southend-on-Sea , a quien se anunciaba como "Madam Vere-Roper". [14] [15]
A lo largo de su carrera, Howerd ocultó su homosexualidad potencialmente destructora de su carrera tanto a su audiencia como a su madre, Edith. (Los actos sexuales entre hombres que consienten eran ilegales en Inglaterra y Gales hasta 1967 ). En 1958, conoció al sumiller Dennis Heymer en el Hotel Dorchester mientras cenaba con Sir John Mills ; Howerd tenía 40 años y Heymer 28. Heymer se convirtió en su amante y manager , y permaneció con él durante más de treinta años, hasta la muerte de Howerd, con Heymer ayudando a revivir la decadente carrera de Howerd en la década de 1960. Sin embargo, los dos tuvieron que permanecer discretos ya que Howerd temía ser chantajeado si alguien fuera de su círculo inmediato se enteraba. La relación fue explorada en 2008 en un drama para BBC Four , Rather You Than Me , protagonizado por David Walliams y Rafe Spall .
Entre bastidores, Howerd era notoriamente audaz en sus avances y era conocido por su promiscuidad . Uno de los ex novios de Howerd fue el actor cómico Lee Young, quien creó la comedia televisiva Whoops Baghdad (1973) para él. La incómoda relación de Howerd con su sexualidad (una vez supuestamente le dijo a Cilla Black : "Ojalá no fuera gay"), así como su estado mental depresivo , lo llevaron a buscar una solución a través de una serie de métodos diferentes. Heymer solía dejar a Howerd los viernes en su psiquiatra , quien le administraba LSD durante el fin de semana. [16] Esta experiencia fue más tarde el tema del drama de marzo de 2015 de la BBC Radio 4 Frankie Takes a Trip . [17]
Al principio de su carrera, Howerd sufría de tartamudez , lo que le causaba cierta angustia, [18] pero que utilizó como ventaja para desarrollar su estilo cómico. [5]
Durante los últimos 20 años de la vida de Howerd, él y Heymer vivieron en Wavering Down, una casa en el pueblo de Cross, Somerset , bajo las colinas de Mendip . [19] Después de la muerte de Howerd, Heymer curó la colección de recuerdos de Howerd hasta su propia muerte en 2009.
Howerd , que contrajo un virus durante un viaje navideño al Amazonas en 1991, sufrió problemas respiratorios a principios de abril de 1992 y fue llevado a una clínica en la calle Harley de Londres , pero fue dado de alta en Semana Santa. Se desplomó y murió de insuficiencia cardíaca dos semanas después, en la mañana del 19 de abril de 1992, a la edad de 75 años. [20] Dos horas antes de morir, estaba hablando por teléfono con su productor de televisión sobre nuevas ideas para su próximo programa. [21]
La muerte de Howerd se produjo un día después de la de su compañero comediante Benny Hill , pero como Hill había muerto solo en su casa, aún no se sabía que estaba muerto. Algunos periódicos publicaron un obituario de Howerd que incluía una cita aparentemente de Hill, diciendo que "Éramos grandes, grandes amigos". La cita fue publicada por Dennis Kirkland, un amigo de Hill que actuó como su agente de prensa; él mismo había emitido la declaración después de no poder contactar con Hill. [22] [23]
La tumba de Howerd está en la iglesia de San Gregorio en Weare, Somerset . [24] En mayo de 2009, cuando Heymer murió, fue enterrado cerca de él. [25]
El 9 de abril de 2008, BBC Four emitió una biografía televisiva de Frankie Howerd, Rather You Than Me , y se repitió el 10 de febrero de 2013. El guion fue escrito por Peter Harness, después de extensas entrevistas con el compañero de Howerd, Dennis Heymer. El comediante David Walliams fue elegido para interpretar a Howerd. [26]
El 15 de mayo de 2009, Heymer murió en la casa, Wavering Down, que él y Howerd habían compartido. Tenía 79 años. [25] [27] Wavering Down es ahora una atracción turística y, en verano, acoge conciertos y abre regularmente como museo de la colección de recuerdos y efectos personales de Howerd, como su dentadura postiza y su peluquín mal ajustado, para recaudar fondos para la caridad. [19]
Howerd también vivió en 27 Edwardes Square , Kensington , Londres W8. La casa tiene una placa azul instalada por la Dead Comics' Society en 1993. En marzo de 1999, antiguos colegas y amigos y la hermana de Howerd, Betty, asistieron a un fin de semana de recaudación de fondos en York y se colocó una placa azul en la entrada de Cumberland Street a la Grand Opera House . La inscripción dice: "Frankie Howerd OBE 1917-1992. Hijo de York". En 2016, el actor nacido en York Mark Addy y el alcalde de York inauguraron una placa del York Civic Trust en 53, Hartoft Street, la casa de la infancia de Howerd . [4]
El salón de la iglesia de St Barnabas, Eltham , pasó a llamarse Centro Frankie Howerd en la década de 1980 y fue inaugurado por el propio Howerd. [28]
La carrera de Howerd fue descrita por el comediante Barry Cryer como "una serie de regresos". [29]
