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Durante la Primera Guerra Mundial , Francia fue una de las potencias de la Triple Entente aliadas contra las Potencias Centrales . Aunque los combates se produjeron en todo el mundo, la mayor parte de las operaciones del ejército francés se produjeron en Bélgica , Luxemburgo , Francia y Alsacia-Lorena a lo largo de lo que llegó a conocerse como el Frente Occidental , que consistía principalmente en guerra de trincheras . Las decisiones operativas, tácticas y estratégicas específicas del alto mando de ambos lados del conflicto llevaron a cambios en la capacidad organizativa, ya que el ejército francés intentó responder a los combates diarios y a las agendas estratégicas y operativas de largo plazo. En particular, muchos problemas hicieron que el alto mando francés reevaluara los procedimientos estándar, revisara sus estructuras de mando, reequiparara al ejército y desarrollara diferentes enfoques tácticos.
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Francia había sido la principal potencia de Europa durante la mayor parte de la Edad Moderna : Luis XIV , en el siglo XVII, y Napoleón I , en el XIX, habían extendido el poder francés sobre la mayor parte de Europa mediante una hábil diplomacia y destreza militar. El Tratado de Viena de 1815 confirmó a Francia como potencia europea. A principios de la década de 1850, el canciller prusiano Otto von Bismarck inició un sistema de alianzas diseñado para afirmar el dominio prusiano sobre Europa central. Las maniobras diplomáticas de Bismarck y la torpe respuesta de Francia a crisis como el Despacho de Ems y la Candidatura de los Hohenzollern llevaron a la declaración de guerra francesa en 1870. La posterior derrota de Francia en la guerra franco-prusiana , incluida la pérdida de su ejército y la captura de su emperador en Sedán , la pérdida de territorio, incluida Alsacia-Lorena , y el pago de fuertes indemnizaciones, dejaron a los franceses furiosos y colocaron la recuperación del territorio perdido como objetivo principal a fines del siglo XIX; la derrota también terminó con la preeminencia francesa en Europa. Después de la unificación alemana , Bismarck intentó aislar diplomáticamente a Francia al hacerse amigo de Austria-Hungría , Rusia , Gran Bretaña e Italia .
Después de 1870, las potencias europeas comenzaron a ganar asentamientos en África, y el colonialismo en ese continente alcanzó su apogeo entre 1895 y 1905. Sin embargo, las disputas coloniales fueron solo una causa menor de la Primera Guerra Mundial, ya que la mayoría se habían resuelto en 1914. La rivalidad económica no solo fue una fuente de algunos de los conflictos coloniales, sino también una causa menor para el inicio de la Primera Guerra Mundial. Para Francia, la rivalidad fue principalmente con Alemania, que se estaba industrializando rápidamente, que se había apoderado de la región rica en carbón de Alsacia-Lorena en 1870, y luego luchó con Francia por Marruecos , rico en minerales .
Otra causa de la Primera Guerra Mundial fue el creciente militarismo , que desembocó en una carrera armamentista entre las potencias. Como resultado de esta carrera, todas las potencias europeas estaban preparadas para la guerra y tenían calendarios que les permitían enviar millones de reservas al combate en cuestión de días.
Francia estaba obligada por un tratado a defender a Rusia. [1] Austria-Hungría había declarado la guerra a Serbia debido al asesinato del archiduque Fernando por parte de la Mano Negra , que lo utilizó como pretexto para una guerra con Serbia que muchos en los gobiernos austríaco y húngaro habían defendido durante mucho tiempo. [2] Francia fue llevada a la guerra por una declaración de guerra alemana el 3 de agosto de 1914. [3]
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Al igual que la mayoría de las demás potencias de Europa continental, el ejército francés se organizó sobre la base del servicio militar obligatorio universal. Cada año, la "clase" de hombres que cumplían veinte años se incorporaba al ejército francés y pasaba tres años en servicio activo. Después de dejar el servicio activo, pasaban por varias etapas de reserva , cada una de las cuales implicaba un menor grado de compromiso.
El ejército en tiempos de paz estaba formado por 173 regimientos de infantería, 79 regimientos de caballería y 87 regimientos de artillería. Todos ellos estaban prácticamente agotados y, en el momento de la movilización, se completarían con las tres primeras clases de la reserva (es decir, hombres de entre 24 y 26 años). Cada regimiento dejaría también un grupo de personal de formación para realizar cursos de actualización para los reservistas de más edad, que se organizaron en 201 regimientos de reserva y 145 regimientos territoriales. Por encima del nivel de regimiento, Francia se dividió en 22 regiones militares, cada una de las cuales se convertiría en un cuerpo de ejército en el momento de la movilización.
En la cúspide del ejército francés se encontraba el Estado Mayor, bajo el mando del general Joseph Joffre desde 1911. El Estado Mayor era responsable de elaborar el plan de movilización, conocido como Plan XVII . Utilizando la red ferroviaria, el ejército se trasladaría desde sus guarniciones en tiempos de paz en toda Francia hasta la frontera oriental con Alemania.
La orden de movilización se dio el 1 de agosto de 1914, el mismo día en que Alemania declaró la guerra a Rusia. Inmediatamente fueron convocadas a sus regimientos las clases de 1896 a 1910, que comprendían casi tres millones de reservistas de entre 24 y 38 años. [4]
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Tras la movilización, Joffre se convirtió en comandante en jefe del ejército francés. La mayor parte de sus fuerzas se concentraron en el noreste de Francia, tanto para atacar Alsacia-Lorena como para hacer frente a la esperada ofensiva alemana a través de los Países Bajos.
Durante la Primera Guerra Mundial se formaron otros cinco ejércitos de campaña. El temor a la guerra hizo que se movilizaran otros 2,9 millones de hombres en el verano de 1914 y las costosas batallas en el frente occidental obligaron a Francia a reclutar a hombres de hasta 45 años. Esto se hizo mediante la movilización en 1914 del Ejército Territorial y sus reservas, que comprendían a hombres que habían completado su servicio en tiempos de paz con los ejércitos activos y de reserva (edades entre 20 y 34 años). [5]
En junio de 1915, los países aliados se reunieron en la primera conferencia interaliada. [6] Gran Bretaña, Francia, Bélgica , Italia, Serbia y Rusia acordaron coordinar sus ataques, pero los intentos se vieron frustrados por las ofensivas alemanas en el frente oriental y las ofensivas fallidas en Ypres y en las colinas al oeste de Verdún. [6]
En 1918, hacia el final de la guerra, la composición y estructura del ejército francés había cambiado. El cuarenta por ciento de todos los soldados franceses en el Frente Occidental operaban artillería y 850.000 tropas francesas eran infantería en 1918, en comparación con 1,5 millones en 1915. Las causas de la caída de la infantería incluyen un mayor uso de ametralladoras , vehículos blindados y tanques , así como la creciente importancia de la fuerza aérea francesa, el Service Aéronautique . Al final de la guerra, el 11 de noviembre de 1918, los franceses habían llamado a filas a 8.817.000 hombres, incluidos 900.000 soldados coloniales. El ejército francés sufrió alrededor de 6 millones de bajas, incluidos 1,4 millones de muertos y 4,2 millones de heridos, aproximadamente el 71% de los que lucharon. Del millón de infantes franceses que murieron en la guerra, más de la mitad murió entre el estallido de la guerra y noviembre de 1915. [7]
El Jefe del Estado Mayor y Comandante en Jefe en ese momento era Joseph Joffre , un ex oficial de ingenieros que había servido en África Occidental. Fue designado en 1911 durante la Crisis de Agadir . [8] Jugó un papel importante en el desarrollo y posterior fracaso del plan de movilización y despliegue de Francia contra Alemania, el Plan XVII . [9] Si bien ganó elogios por su papel en frenar el avance alemán, especialmente en la decisiva Batalla del Marne , su negativa a aceptar noticias negativas en los meses posteriores provocó numerosos errores estratégicos, lo que llevó a la pérdida de hasta 300 000 hombres en los primeros meses de la guerra. [10] [11] En 1915, la confianza en Joffre estaba cayendo rápidamente, sin embargo, fue nombrado generalísimo el 2 de diciembre. [12] Tras las fuertes pérdidas en la batalla de Verdún y el Somme , y la derrota de Rumania , Joffre fue reemplazado por Robert Nivelle y efectivamente relevado de sus funciones el 12 de diciembre de 1916. [13] [14] Debido a su popularidad, no fue presentado al público como un despido y se convirtió en el primer mariscal de la Tercera República . [15]
Robert Nivelle , que comenzó la guerra como coronel de regimiento , fue nombrado comandante en jefe en diciembre de 1916, tras la caída en desgracia de Joffre. [13] La decisión de ascender a Nivelle se debió a varios factores, entre ellos su identidad como protestante, sus éxitos en el campo de batalla en Verdún, su capacidad para hablar inglés con fluidez y su creencia en su capacidad para romper el punto muerto. [15] Habiendo servido previamente en un regimiento de artillería, defendió el bombardeo progresivo como clave para el éxito francés. [16] En 1917, él y Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , elaboraron planes para una ofensiva, conocida como la ofensiva de Nivelle . [17] La parte principal de la ofensiva, la Segunda Batalla del Aisne , fue en gran parte infructuosa, extremadamente costosa en términos de mano de obra y condujo directamente a los motines del ejército francés de 1917. Como resultado de sus fracasos, se instó a Nivelle a dimitir. El 15 de mayo de 1917, Philippe Pétain fue designado para reemplazarlo, aunque Nivelle se negó a irse hasta el 19 de mayo. [18]
Philippe Pétain fue nombrado comandante en jefe el 15 de mayo de 1917 después de unas semanas como jefe del Estado Mayor del Ejército. Se le atribuye la resolución de los motines del ejército francés que habían comenzado durante ese período. Había pedido moderación al tratar con el motín y, en contra de la tradición militar, intentó reemplazar la jerarquía militar con un sistema basado en la confianza mutua. También rechazó ataques a gran escala hasta que llegaran más soldados aliados y mejoró las condiciones de vida de los soldados de primera línea, aumentando la comida fresca y los tiempos de descanso. [19] Un comandante cauteloso y de confianza para las tropas, Pétain se apegó a una estrategia defensiva, con ataques limitados. [20] [21] Debido a su éxito en la defensa contra los ataques alemanes en la Segunda Batalla del Marne , se le concedió la Médaille militaire , el tercer honor militar más alto de Francia. [22] Tras el final de la guerra el 19 de noviembre de 1918, Pétain fue ascendido a mariscal de Francia . [23] Debido a su papel durante la Batalla de Verdún , los motines del ejército francés y su reputación como "soldado de soldados", [24] fue considerado un héroe francés, hasta su colaboración con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , por la que fue juzgado y condenado. [ cita requerida ]
La Batalla de las Fronteras consistió en cinco ofensivas, comandadas y planificadas por el comandante en jefe francés Joseph Joffre y el jefe del Estado Mayor alemán Helmuth von Moltke . Se libró en agosto de 1914. [25] [26] Estas cinco ofensivas, Mulhouse , Lorena , Ardenas , Charleroi y Mons , se lanzaron casi simultáneamente. Fueron el resultado de la colisión del Plan XVII francés y los planes alemanes . [26] La Batalla de Mulhouse , del 7 al 10 de agosto de 1914, fue concebida por Joffre para consolidar la recuperación francesa de Alsacia , pero resultó en que Joffre responsabilizara al general Louis Bonneau por su fracaso y lo reemplazara por el general Paul Pau . [27] La Batalla de Lorena , del 14 al 25 de agosto, fue una invasión francesa indecisa de esa región por parte del general Pau y su Ejército de Alsacia . [28] La batalla de las Ardenas , que se libró entre el 21 y el 23 de agosto en los bosques de las Ardenas , fue provocada por un encuentro de fuerzas francesas y alemanas que no se habían dado cuenta de nada y terminó con una derrota francesa, que perdió ante los alemanes una fuente de mineral de hierro. [29] La batalla de Charleroi , que comenzó el 20 de agosto y terminó el 23 de agosto, resultó en una victoria alemana. La retirada del general Charles Lanrezac probablemente salvó al ejército francés, pero Joffre lo culpó por el fracaso del Plan XVII, a pesar de que se había permitido la retirada. La retirada del Quinto Ejército después de la batalla de Charleroi, posiblemente salvó al ejército francés de una derrota decisiva, ya que impidió el tan buscado envolvimiento del plan Schlieffen . Lanrezac fue despedido por Joffre el 3 de septiembre (cuatro días después del general Pierre Ruffey , comandante del Tercer Ejército) y reemplazado por d'Espèrey. [30]
Alemania marchó a través de la neutral Bélgica como parte del Plan Schlieffen para invadir Francia, y para el 23 de agosto había llegado a la ciudad fronteriza francesa de Maubeuge , cuyo verdadero significado residía en sus fuertes. [31] Maubeuge era un importante nudo ferroviario y, en consecuencia, era una ciudad protegida. [31] El asedio alemán de Maubeuge comenzó el 25 de agosto. [31] La fortaleza fue entregada el 7 de septiembre por el general Fournier, quien más tarde fue sometido a corte marcial, pero exonerado, por la capitulación. [32] En un artículo web de 2006, Didier Lodier escribió que 1.300 soldados franceses habían muerto y 45.000 hombres (incluidos 3.000 heridos) fueron capturados junto con 400 armas (la mayoría dañadas) por 2.500 bajas alemanas . [32] En 2009, Holger Herwig escribió que los alemanes tomaron 32.692 prisioneros y 450 armas cuando Maubeuge se rindió el 6 de septiembre; los alemanes sufrieron 1.100 bajas. [33]
La batalla de Guisa , que comenzó el 29 de agosto, fue un intento del Quinto Ejército de capturar Guisa . Tuvieron éxito, pero se retiraron el 30 de agosto. [34] Esto retrasó la invasión de Francia por parte del Segundo Ejército alemán , pero también dañó la reputación ya dañada de Lanrezac.
La Primera Batalla del Marne se libró entre el 6 y el 12 de septiembre. Comenzó cuando las fuerzas francesas en retirada (el Quinto y el Sexto Ejércitos) se detuvieron al sur del río Marne . [35] La victoria parecía cercana, el Primer Ejército alemán recibió órdenes de rodear París , sin saber que el gobierno francés ya había huido a Burdeos . [36] La Primera Batalla del Marne fue una victoria francesa, pero fue sangrienta: los franceses sufrieron 250.000 bajas, de las cuales 80.000 murieron, con números similares para los alemanes, y más de 12.700 para los británicos. [37] [38]
La retirada alemana tras la Primera Batalla del Marne se detuvo en el río Aisne y los aliados pronto la alcanzaron, comenzando la Primera Batalla del Aisne el 12 de septiembre. Duró hasta el 28 de septiembre y fue indecisa, en parte debido a que las ametralladoras hicieron retroceder a la infantería enviada para capturar posiciones enemigas. [39]
Desde el 17 de septiembre hasta mediados de octubre, las fuerzas franco- británicas y alemanas participaron en una serie de maniobras de flanqueo ahora conocidas como la " Carrera hacia el mar ". La "carrera" fue el resultado de los intentos de los ejércitos opuestos de flanquearse entre sí por el norte, lo que resultó en un movimiento hacia el norte de las líneas del frente, que finalmente se detuvo cuando llegaron al "mar". [48] La Primera Batalla de Albert fue la primera batalla de la llamada " Carrera hacia el mar ". [44] La Primera Batalla de Albert se libró del 25 al 29 de septiembre de 1914, después de la Primera Batalla del Marne y la Primera Batalla del Aisne. Ocurrió después de que ambos bandos se dieran cuenta de que no era posible un avance. Era evidente que tanto el Plan XVII francés como el Plan Schlieffen alemán habían fracasado. Ambos bandos procedieron entonces a intentar superar en maniobras al otro, y la batalla terminó de manera indecisa. [49] [50] La batalla de Arras , que fue otro intento por parte de los franceses de flanquear a los alemanes, comenzó el 1 de octubre. [51] A pesar de los fuertes ataques de tres cuerpos de los ejércitos Primero, Segundo y Séptimo , los franceses resistieron en Arras , aunque perdieron Lens el 4 de octubre. [51] La batalla del Yser , librada entre el 18 de octubre y el 30 de noviembre, fue la batalla más septentrional de la «Carrera hacia el mar». La batalla fue una victoria alemana, y los combates continuaron a lo largo del río Yser hasta el avance aliado final que ganó la guerra. Una brigada de infantería naval francesa ( Fusiliers marins ), identificables por sus pompones rojos en sus gorras , se distinguió durante la lucha. [52]
La última de las batallas de la «Carrera hacia el mar», la Primera Batalla de Ypres , que comenzó el 19 de octubre, marcó la formación de un vínculo entre los ejércitos británico y francés. La batalla fue una victoria aliada y terminó, según Francia, Gran Bretaña y Alemania, el 13, el 22 o el 30 de noviembre, respectivamente. Las formaciones del VIII Ejército francés participaron en esta batalla. El 23 de octubre, el IX Cuerpo francés tomó el extremo norte del saliente de Ypres, relevando al I Cuerpo con la 17.ª División. La BEF tuvo muchas bajas y utilizó todas sus reservas, pero el 30 de octubre el IX Cuerpo francés envió sus últimos tres batallones de zuavos y recuperó la situación en el sector del I Cuerpo. El 31 de octubre, los ataques alemanes cerca de Gheluvelt se abrieron paso hasta que un contraataque del Regimiento de Worcestershire restableció la situación. [53] El 12 de noviembre, un ataque alemán sorprendió al IX Cuerpo francés y la 8.ª División británica llegó al frente el 13 de noviembre y se realizaron más ataques contra el frente del II Cuerpo británico a partir del 14 de noviembre. Entre el 15 y el 22 de noviembre, el I Cuerpo fue relevado por los IX y XVI Cuerpos franceses y la línea británica se reorganizó. [54]
El primer ataque importante de los aliados contra las fuerzas alemanas desde la encarnación de la guerra de trincheras en el frente occidental , la Primera Batalla de Champaña , duró desde el 20 de diciembre de 1914 hasta el 17 de marzo de 1915; fue una victoria alemana. Joffre sintió que el fracaso de la ofensiva se debió al apoyo inadecuado de la artillería y a la poca infantería. Los ataques se habían realizado en frentes estrechos de unos pocos cientos de metros, a pesar de que la ofensiva se estaba llevando a cabo en un frente de 12 millas (19 km) y dejaba a la infantería demasiado vulnerable al fuego de artillería masivo. Se ordenó a De Langle que realizara rápidamente varios ataques limitados, pero Joffre le dijo a Poincaré , el presidente francés , que una guerra de movimiento estaba muy lejos. [55]
La indecisa Segunda Batalla de Ypres , del 22 de abril al 25 de mayo, fue el escenario del primer ataque alemán con gas cloro y la única gran ofensiva alemana en el Frente Occidental en 1915. Ypres quedó devastada después de la batalla. [56]
La segunda batalla de Artois , que tuvo lugar del 9 de mayo al 18 de junio y que fue la parte más importante de la ofensiva aliada de primavera de 1915, no tuvo el éxito que los aliados esperaban. A pesar de que se pasó de los intentos de batalla continua a ataques metódicos, con pausas para reorganizarse y consolidarse, los franceses ganaron menos terreno, hicieron menos prisioneros y sufrieron más bajas. [57] La cresta de Vimy no volvería a estar en manos de los aliados hasta 1917.
La segunda batalla de Champaña , del 25 de septiembre al 6 de noviembre, fue un fracaso general: los franceses solo avanzaron unos 4 kilómetros (2,5 millas) y no capturaron la segunda línea alemana. [58] La historia oficial francesa registró 191.795 bajas en los combates en Champaña y Artois. [59]
La batalla de Verdún fue la más larga de la guerra, ya que duró desde el 21 de febrero de 1916 hasta el 18 de diciembre del mismo año. La batalla comenzó después de que se ejecutara un plan del general alemán Erich von Falkenhayn para capturar Verdún e inducir una batalla de desgaste . Después de unas semanas, la batalla se convirtió en una serie de acciones locales. [60] Para los franceses, la batalla significó la fuerza y la fortaleza del ejército francés. [60] Muchos historiadores militares consideran que Verdún fue la batalla "más exigente" y la "mayor" de la historia. [60]
El ataque alemán a Verdún comenzó con un millón de tropas, lideradas por el príncipe heredero Guillermo , que se enfrentaron a tan solo 200.000 soldados franceses. Al día siguiente, los franceses se vieron obligados a retirarse a su segunda línea de trincheras y, el 24 de febrero, fueron empujados de nuevo a su tercera línea, a solo 8 kilómetros de Verdún. El recién nombrado comandante del sector de Verdún, el general Philippe Pétain , declaró que no habría más retiradas y, finalmente, hizo que todos los soldados franceses disponibles lucharan en el sector de Verdún; 259 de los 330 regimientos de infantería . Una única carretera permaneció abierta para los camiones, lo que permitió un flujo continuo de suministros a los defensores.
Las fuerzas atacantes alemanas no pudieron entrar en la ciudad de Verdún y en diciembre de 1916 se vieron obligadas a retroceder más allá de las líneas de trincheras francesas originales de febrero. El sector volvió a quedar relativamente inactivo, ya que el foco aliado se desplazó al Somme y los alemanes adoptaron una postura defensiva. Aunque en general se consideró una victoria táctica para los franceses, la batalla causó pérdidas masivas en ambos bandos. Las bajas francesas habían sido mayores, pero el objetivo original alemán de tomar Verdún y destruir al ejército defensor mediante una batalla de desgaste no había tenido éxito. [61]
Los franceses y los británicos se habían comprometido a una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los combates en Verdún impactaron en los planes franceses, en consecuencia, el Grupo de Ejércitos Norte tenía solo 22 divisiones y 555 piezas de artillería, en lugar de las 39 divisiones y 1.700 piezas de artillería planeadas inicialmente. [62] Los británicos tenían posiciones en el sector al norte del río Somme, los franceses estaban al sur del río.
El Sexto Ejército (Francia) , con un cuerpo en la orilla norte desde Maricourt hasta el Somme y dos cuerpos en la orilla sur hacia el sur hasta Foucaucourt, realizaría un ataque subsidiario para proteger el flanco derecho del ataque principal que estaban realizando los británicos. Los franceses, utilizando tácticas de armas combinadas, tuvieron éxito en sus ataques contra los alemanes el 1 y 2 de julio. Entre Belloy y el Somme, un área que medía más de 10 kilómetros, el enemigo había sido destruido, rechazado o hecho prisionero. El 3 de julio, Joffre ordenó que se detuviera el ataque. Cinco días después, ordenó un ataque en el sur, pero mientras tanto, los alemanes habían usado este tiempo para reagruparse. La ofensiva duró una semana y fracasó. [63] Un nuevo asalto francés tuvo lugar el 3 de septiembre, con feroces combates alrededor de las ciudades de Combles y Bouchavesnes. Para el 20 de septiembre, las fuerzas francesas habían entrado en la peor fase de los combates. [63]
La batalla del Somme se libró a lo largo de un frente de 30 kilómetros (19 millas) al norte del río Somme entre Arras y Albert . Se libró entre el 1 de julio y el 18 de noviembre e involucró a más de 2 millones de hombres. Los franceses sufrieron 202.567 bajas. [64] [65] [63] [62]
En total, cuentan con catorce divisiones en línea, cuatro de reserva y cuatro de caballería a lo largo de un frente de 15 kilómetros.
En octubre de 1916, las tropas bajo el mando de Robert Nivelle capturaron Douaumont y otros fuertes de Verdún , convirtiéndolo en un héroe nacional. Nivelle formuló un plan utilizando sus tácticas de "bombardeo progresivo" que supuestamente terminarían la guerra en 48 horas con solo 10.000 bajas. El ministro de Guerra Hubert Lyautey , el general Philippe Pétain y Sir Douglas Haig se opusieron al plan, aunque Aristide Briand apoyó la " Ofensiva de Nivelle ". [66] Lyautey dimitió tras ser abucheado en la Cámara de Diputados por negarse a discutir secretos de aviación militar. Para la ofensiva de abril de 1917, un millón de soldados franceses fueron desplegados en un frente entre Royle y Reims .
La acción principal de la Ofensiva de Nivelle, la Segunda Batalla del Aisne , comenzó el 16 de abril de 1917, los franceses tuvieron 134.000 bajas, incluyendo 30.000 muertos en los primeros nueve días. [67] En 1962 Gerald Nicholson , el historiador oficial canadiense, registró bajas alemanas de c. 163.000 y bajas francesas de c. 187.000 hombres. [68] Los Aliados finalmente sufrieron más de 350.000 bajas luchando en la Ofensiva de Nivelle.
En la primavera de 1917, tras la fallida ofensiva de Nivelle , se produjeron una serie de motines en el ejército francés . [69] Más de 35.000 soldados se vieron involucrados en 68 de las 112 divisiones afectadas, pero menos de 3.000 hombres fueron castigados. [69] Tras una serie de cortes marciales, hubo 49 ejecuciones documentadas y 2.878 sentencias a trabajos forzados. De las 68 divisiones afectadas por motines, 5 habían sido "profundamente afectadas", 6 habían sido "muy seriamente afectadas", 15 habían sido "seriamente afectadas", 25 habían sido afectadas por "incidentes repetidos" y 17 habían sido afectadas por "un solo incidente", según las estadísticas compiladas por el historiador militar francés Guy Pedroncini . [69]
Los motines comenzaron en abril de 1917 tras el fracaso de la Segunda Batalla del Aisne , la acción principal de la Ofensiva de Nivelle. Los motines comenzaron el 17 de abril y terminaron el 30 de junio de 1917. [69] Implicaron unidades de casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el Frente Occidental. Los motines se mantuvieron en secreto en ese momento, y su extensión e intensidad totales no se revelaron hasta medio siglo después. Los episodios más graves involucraron solo a unas pocas unidades; los motines no amenazaron con un colapso militar completo, pero hicieron que el alto mando se mostrara reacio a lanzar otra ofensiva. El grito popular era esperar la llegada de millones de tropas estadounidenses frescas. Los soldados amotinados estaban motivados por la desesperación, no por la política o el pacifismo. Temían que las ofensivas masivas de infantería nunca prevalecieran sobre las ametralladoras y la artillería. El general Pétain restauró la moral en el verano de 1917 mediante una combinación de rotaciones de descanso para las unidades de primera línea, permisos de regreso a casa y una disciplina más estricta. [70] Sin embargo, Smith ha argumentado que los motines eran similares a las huelgas laborales y pueden considerarse políticos. Los soldados no sólo exigían paz, licencias y mejor alimentación, y se oponían al uso de trabajadores coloniales en el frente interno; también estaban preocupados por el bienestar de sus familias. Los consejos de guerra eran meramente simbólicos, diseñados para demostrar la autoridad absoluta del alto mando. [71] El gobierno británico estaba alarmado, ya que interpretó los motines como una señal de profundo malestar en la sociedad francesa, y trató de revitalizar la moral francesa lanzando una ofensiva en Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres ). [72]
El ejército francés participó activamente en la línea de defensa de los aliados durante las últimas ofensivas alemanas en la primavera de 1918. Cuando las tropas británicas fueron atacadas durante la Operación Michael , se enviaron 40 divisiones francesas para ayudarlas. Esas tropas finalmente tomaron parte en la batalla. Luego, se lanzó la tercera ofensiva alemana contra las posiciones francesas en Champaña. Las tropas francesas comenzaron a perder terreno, pero finalmente, los alemanes fueron detenidos por un contraataque dirigido por el general Charles Mangin.
En julio, los alemanes lanzaron un último asalto contra los franceses en el Marne. Las tropas alemanas fueron aplastadas por unas cuarenta divisiones francesas ayudadas por tropas británicas y estadounidenses. Este fue un punto de inflexión en la guerra en el frente occidental.
Durante el verano de 1918, el general Ferdinand Foch fue nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas. Después de la decisiva derrota de los alemanes en la segunda batalla del Marne, Foch ordenó una ofensiva contra Amiens. Algunas unidades francesas participaron en esta batalla. Luego, se lanzó una ofensiva general contra las posiciones alemanas en Francia. El Primer Ejército francés ayudó a las tropas británicas en el norte, mientras que ocho ejércitos de campaña franceses formaron el centro de la ofensiva. Se envió un ejército adicional para ayudar a los estadounidenses. Las fuerzas francesas fueron las más numerosas de todas las tropas aliadas, y durante la última etapa de la guerra, tomaron alrededor de 140.000 prisioneros. Las tropas británicas encabezaron el ataque principal atacando en Flandes y Bélgica occidental, donde primero aplastaron la línea Hindenburg [ cita requerida ] . Mientras tanto, el ejército francés, más agotado, logró liberar la mayor parte del norte de Francia y entrar en territorio belga.
Estas numerosas ofensivas dejaron al ejército alemán al borde del desastre y cuando Alemania pidió un armisticio, las tropas británicas, francesas y estadounidenses estaban listas para lanzar una importante ofensiva en Lorena, donde los alemanes estaban colapsando.
Aunque el principal compromiso del ejército francés fue inevitablemente el frente occidental, se desplegaron fuerzas significativas en otros teatros de operaciones, como la ocupación de las colonias alemanas de Togo y Kamerun en África occidental [73] , la participación en las campañas de los Dardanelos [74] y Palestina [75] contra el Imperio otomano y una ofensiva de distracción en los Balcanes [76] llevada a cabo en conjunto con otras fuerzas aliadas.
Al observar el orden de batalla respectivo para cada una de las fuerzas militares francesas utilizadas en las campañas de África occidental [73] , Dardanelos [74] y Palestina [75] , una proporción considerable eran unidades norteafricanas y coloniales, tanto europeas como indígenas . Sin embargo, los refuerzos franceses, que comprendían seis divisiones de infantería, [b] enviados al frente italiano en 1917 después de la batalla de Caporetto fueron extraídos de unidades francesas metropolitanas continentales, lo que marcó una desviación de recursos del frente occidental. El 29 de marzo de 1918, Jean César Graziani se convirtió en comandante del 12.º Cuerpo de Ejército francés , que ascendía a las dos divisiones restantes estacionadas en Italia, y ayudó a rechazar en junio la ofensiva austriaca durante la batalla del río Piave . [78]
Además de proporcionar tropas para el combate en teatros de guerra en el extranjero, los franceses debían ayudar a otros aliados con equipos de entrenamiento para entrenar a soldados de otras naciones, en particular a los serbios reconstituidos y al ejército estadounidense. El mayor despliegue de entrenamiento francés para ayudar a un aliado fue la misión a Rumania , dirigida por Henri Berthelot , durante la segunda mitad de la guerra. [79]
El armamento de la artillería de campaña francesa en 1914 estaba compuesto casi en su totalidad por un único modelo de cañón, el modelo 1897 de 75 mm: la dotación total era de 4.986 cañones de 75 mm, de los que 3.680 formaban parte de los cuerpos de batalla desplegados en Francia [80] y 364 estaban en las fortificaciones (los otros cañones de 75 mm se utilizaban para el entrenamiento, en las colonias o en las reservas). Esta homogeneidad tenía la ventaja de facilitar la logística y el mantenimiento. Esta dotación se completaba con 128 cañones de 65 mm modelo 1906 (M de «montaña») destinados a las tropas alpinas, así como con algunos cañones de 75 mm modelo 1912 para la artillería a caballo. Tenía una cadencia de tiro de 12 a 18 disparos por minuto y un alcance máximo de entre 6 y 10 kilómetros. [81]
La artillería pesada de campaña era bastante limitada en 1914, especialmente en comparación con su homóloga alemana: la culpa la tenían los desacuerdos entre los servicios, la falta de financiación y el predominio del 75 mm. [82] Sin embargo, los ejércitos llevaban consigo 84 obuses de 120 mm C modelo 1890 (C por "corte" que significa corto, apodado 120 mm Baquet; otros 126 obuses estaban en la retaguardia) y 104 obuses de 155 mm C TR modelo 1904 (C TR por "corto de fuego rápido", apodado 155 mm Rimailho. [83]
A partir de 1915, el rifle Berthier Mle 1907/15 reemplazó al rifle Lebel Modelo 1886 , tenía un cargador de tres rondas. [84] Más tarde, este rifle también se modificó en un rifle Berthier Mle 1916 para usar cargadores de cinco rondas.
Cuando estalló la guerra en agosto de 1914, los modelos franceses de ametralladora en existencia eran la St. Étienne Mle 1907 y la Hotchkiss M1914 . La ametralladora Saint-Etienne fue abandonada paulatinamente por considerarse demasiado frágil para su uso en la guerra de trincheras y desapareció de las líneas del frente en 1917. Fue sustituida por la ametralladora Hotchkiss, que era accionada por gas y refrigerada por aire. Esta ametralladora permite dos tipos de fuego, fuego intermitente o fuego automático, tiene una cadencia de fuego de 450 disparos/min, se alimenta mediante cargadores de cartuchos metálicos de 24 cartuchos o mediante cintas flexibles de 300 cartuchos. [85] Al inicio de la guerra, la sección de ametralladoras medianas de cada batallón de infantería tenía dos cañones, [c] pero esto se cuadruplicó a medida que avanzaba la guerra. Las compañías de ametralladoras se agruparon a nivel de regimiento y brigada, [89] y la Rama de Infantería del Cuerpo de Ametralladoras del Ejército británico emprendió una práctica similar .
En enero de 1915, Joffre ordenó la investigación de una ametralladora ligera que permitiera obtener una potencia de fuego significativa y al mismo tiempo ser móvil. En 1916 se puso en servicio la ametralladora Chauchat, esta arma más ligera contaba con menos personal para dotarla, cargadores semicirculares de 20 cartuchos con una cadencia de fuego potencial de 250 disparos/min. Tenía la posibilidad de disparar a metralla (60 a 80 disparos/min) o a fuego de ametralladora. Esta arma permitía realizar segadoras y cambios rápidos de objetivo, y tenía una precisión equivalente a una ametralladora hasta los 600 o 700 metros, a partir de los cuales la dispersión del fuego era mayor. [90] Cada compañía de infantería estaba equipada con 8 de estas ametralladoras ligeras.
El ejército francés utilizó inicialmente granadas de mano modelo 1882, inicialmente destinadas a la defensa de fuertes. Durante 1915, se probaron en el frente muchos prototipos de granadas explosivas, asfixiantes, lacrimógenas, incendiarias y de humo. Estas diferentes granadas se categorizaron como el tipo de mecha con una mecha de combustión lenta que causaba la explosión 5 segundos después de ser disparada, o, el tipo de percusión cuya explosión era causada por el impacto del percutor. [91] Después de mucho ensayo y error, las granadas de percusión fueron abandonadas, con la excepción de la Citron-Foug, debido a su uso peligroso. En 1916, las granadas de percusión Citron-Foug y las granadas F1 fueron adoptadas en fases de combate defensivo. En modo de combate ofensivo, se prefirieron las granadas OF explosivas de corto alcance, granadas asfixiantes, granadas incendiarias y granadas de humo modelo 1916. [92] A finales de 1915, comenzaron los primeros ensayos de la granada de fusil Viven-Bessières . En 1916, esta arma se generalizó: el uso de un descargador de copa en el extremo del fusil y un cartucho propulsor Balle D permitía lanzar la granada (475 gramos, incluidos 60 gramos de explosivos) en buenas condiciones de seguridad a 190 metros. [93] Entonces es posible producir una barrera durante una fase defensiva, destruir almenas durante batallas de acoso o alcanzar ametralladoras ocultas durante fases ofensivas.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán tenía un arsenal de 150 morteros, lo que fue una sorpresa para los franceses y los británicos. Los franceses pudieron utilizar morteros Coehorn modelo 1838 que databan de poco después de las guerras napoleónicas , algunos de los cuales fueron prestados a los británicos. [94] El Mortier de 58 T fue desarrollado apresuradamente al comienzo de la guerra. A partir de febrero de 1915, los morteros de trinchera de alta potencia se confiaron exclusivamente a la artillería (organizada en baterías de doce piezas), mientras que los de baja potencia se dejaron a la infantería. [95] El Centre d'instruction de l'artillerie de tranchée (CIAT) se creó el mismo año en Bourges. Dado el desprecio de los demás artilleros por estas unidades, el personal asignado a la artillería de trinchera (TA) incluía inicialmente a convictos con sentencias suspendidas de tribunales marciales provenientes de todas las ramas del ejército. [96] Más tarde en la guerra, tras haber pedido 1000 ejemplares en julio de 1917, los franceses mejoraron el diseño del mortero Stokes británico . Un mayor desarrollo del mortero y la munición mejorada que continuaron en el período de entreguerras conducirían al Brandt Mle 27/31 . [97] [98] [99] En septiembre de 1917, el subsecretario de estado francés para inventos envió una carta circular solicitando a los inventores que diseñaran un proyectil mejor para el exitoso mortero Stokes, y Brandt aumentó la escala de su proyectil de 60 mm a 81 mm. [100] Tanto los militares británicos como los franceses adoptaron el diseño ampliado excepto por las ranuras (aparentemente, su importancia no se comprendió en ese momento) en 1918 como proyectil BM (Brandt-Maurice) modèle 1918 (más tarde simplificado a FA (fonte aciérée) modèle 1921 [101] ) y Mk. II HE, respectivamente. Al concluir la guerra, la infantería francesa utilizó tanto morteros Stokes de 81 mm como Jouhandeau-Deslandres de 75 mm, sus dos principales morteros de apoyo de fuego. [99]
Contrariamente a la creencia popular, el primer país en utilizar la guerra química en la Primera Guerra Mundial no fue Alemania, sino Francia, que utilizó granadas de gas lacrimógeno contra el ejército alemán en agosto de 1914; [102] sin embargo, los alemanes fueron los primeros en investigar seriamente la guerra química. Los primeros gases letales utilizados se fabricaron a partir de halógenos (cloro, bromo, yodo) para cuya producción Alemania disfrutó de un monopolio europeo virtual en 1914. Las empresas químicas alemanas BASF , Hoechst y Bayer (que formaron el conglomerado IG Farben en 1925) habían estado fabricando cloro como subproducto de su fabricación de tintes. En cooperación con Fritz Haber del Instituto Kaiser Wilhelm de Química en Berlín , comenzaron a desarrollar métodos para descargar gas de cloro contra las trincheras enemigas . [103] El gas venenoso ( cloro ) fue utilizado por primera vez el 22 de abril de 1915, en la Segunda Batalla de Ypres , por el ejército alemán. [104]
La respuesta inicial fue improvisar y utilizar compresas empapadas en bicarbonato de sodio u orina. [105] Los franceses adoptaron la máscara de gas M2 a partir de marzo de 1916. Esta fue reemplazada por la ARS (appareil respiratoire spécial), una copia de la máscara de gas alemana GM15, con filtro de carbón, que se adoptó en enero de 1917, pero que solo se distribuyó en cantidades significativas a partir de febrero de 1918. Para el 11 de noviembre de 1918, Francia había sufrido 190.000 bajas por guerra química, incluidos 8.000 muertos. [105]
En enero de 1916, el coronel Jean Baptiste Eugène Estienne convenció a Joffre para que comenzara la producción de tanques franceses ("buques de tierra"). [106] Pronto se realizó un pedido de 400 Schneider CA1 y 400 Saint-Chamonds . [107] Su debut en combate se produjo cuando los franceses desplegaron 128 tanques el 16 de abril de 1917 en Berry-au-Bac como parte de la Segunda Batalla del Aisne . Fue una experiencia dolorosa. Sus pérdidas habían sido realmente cuantiosas: 76 de los 128 tanques de combate involucrados se habían perdido. Muchos de ellos se habían quemado: 57 en total; la mayoría habían sido incendiados por la artillería alemana. Una cuarta parte de las pérdidas se produjeron cuando los tanques se habían averiado en el campo de batalla. [108]
Dado que el general Estienne era escuchado tanto por el Grand Quartier Général (1914-1919) como por los industriales, obtuvo el acuerdo de Louis Renault (industrial) de que a partir de julio de 1916 iniciaría el estudio de un tanque ligero, más rápido pero con un armamento más ligero. Se encargaron 150 de estos vehículos el 22 de febrero de 1917, que se aumentaron a 1.000 el 9 de abril siguiente después de las primeras pruebas: [109] La producción en serie del Renault FT de 6,7 toneladas se inició a finales de año, con una sola arma montada en la torreta, una ametralladora Hotchkiss modelo 1914 o un cañón SA 1918 de 37 mm (SA por "semiautomático"). El primer enfrentamiento de los tanques Renault FT tuvo lugar frente a Saint-Pierre-Aigle el 31 de mayo de 1918, durante la Tercera Batalla del Aisne .
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Al estallar la guerra, el ejército francés conservó los coloridos uniformes tradicionales del siglo XIX para el servicio activo. Estos incluían características llamativas como casacas azules y pantalones rojos para la infantería y la caballería. [110] Los coraceros franceses usaban cascos con plumas y petos casi sin cambios desde el período napoleónico. [111] A partir de 1903 se habían hecho varios intentos para introducir un uniforme de campaña más práctico, pero la opinión conservadora tanto dentro del ejército como entre el público en general se había opuesto a ellos. En particular, los pantalones rojos que usaba la infantería se convirtieron en un tema de debate político. [112] Adolphe Messimy, que fue brevemente ministro de Guerra en 1911-1912, declaró que "este estúpido apego ciego al más visible de los colores tendrá consecuencias crueles"; sin embargo, al año siguiente, uno de sus sucesores, Eugène Étienne , declaró "¿Abolir los pantalones rojos? ¡Jamás!" . [113]
Para apaciguar a los tradicionalistas, se diseñó una nueva tela tejida con hilos rojos, blancos y azules, [114] conocida como " tela tricolor ", que daba como resultado un color marrón violáceo apagado. Desafortunadamente, el hilo rojo solo se podía producir con un tinte fabricado en Alemania, por lo que solo se usaron los hilos azul y blanco. La adopción del uniforme azul grisáceo (conocido como " azul horizonte " porque se pensaba que impedía que los soldados se destacaran contra el horizonte) había sido aprobada por la Cámara de Diputados francesa el 10 de julio de 1914 [115], pero no había sido posible producir nuevos uniformes antes del estallido de la guerra unas semanas después. [116]
Las cuantiosas pérdidas francesas durante la Batalla de las Fronteras se pueden atribuir en parte a la gran visibilidad de los uniformes franceses, combinada con el entrenamiento en tiempos de paz que hacía hincapié en atacar en formaciones masivas. [117] Las deficiencias de los uniformes se advirtieron rápidamente y durante el primer trimestre de 1915 se emprendió la distribución general de ropa de color azul horizonte en patrones simplificados. La práctica de infantería, establecida desde hacía mucho tiempo, de usar abrigos para el servicio de campaña, abotonados hacia atrás cuando se estaba en marcha, se continuó en las trincheras. Se entregaron polainas de estilo británico en lugar de polainas de cuero a partir de octubre de 1914. [118]
Los primeros meses del conflicto muestran que el 77% de las heridas recibidas por los soldados eran heridas en la cabeza y en el 80% de los casos estas heridas eran mortales. Para limitar estas lesiones, se distribuyeron casquetes craneales a partir de diciembre de 1914 para colocarlos debajo del quepis. [119] El 21 de febrero de 1915, el Ministerio de Guerra decidió encargar cascos de acero. En abril de 1915, el coronel Adrian propuso un casco hecho de tres piezas de acero laminado de 7 mm de espesor. El casco se encargó en junio de 1915 y se distribuyó a partir de septiembre. El ejército francés fue el primero en introducir cascos de acero para la protección contra la metralla, y en diciembre de 1915 se habían fabricado más de tres millones de cascos "Adrian" . [120]
El uniforme azul horizonte y el casco Adrian resultaron suficientemente prácticos como para ser conservados sin cambios durante el resto de la guerra, aunque el color caqui de un tono descrito como "mostaza" se introdujo después de diciembre de 1914 para las tropas del 19.º Distrito Militar (norteafricano) que servían en Francia. [121] [122]
El bonnet de police francés de las Guerras Revolucionarias Francesas fue reintroducido para ropa de desnudez o de fatiga en 1891. [123] En 1915, el bonnet de police (o " calot ") generalmente reemplazó al kepi para otros rangos durante el resto de la Primera Guerra Mundial, debido a su mayor conveniencia cuando se emitió el casco de acero Adrian . [124] Una boina negra flexible, conocida en la jerga militar como " tarte ", dada su similitud en apariencia, había sido usada por los chasseurs alpins (tropas de montaña) desde 1889. [125] Desde principios de 1915 hasta 1916 también se emitió a otras unidades, en el mismo color que sus túnicas, pero no fue popular, ya que la mayoría de los hombres preferían su confiable calot . Una prenda similar, la gorra de servicio general , se introdujo en el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, y de manera similar cayó en desgracia. [126]
Más de un millón de personas de todas las nacionalidades murieron, resultaron heridas o desaparecieron durante la Batalla del Somme, el conflicto más mortífero de la Primera Guerra Mundial. Pero un siglo después, la participación de Francia en la ofensiva que duró cinco meses ha sido prácticamente olvidada. Para conmemorar el centenario de la batalla, FRANCE 24 habló con
el comandante (rango)
Michaël Bourlet, jefe del departamento de historia y geografía de la
academia militar de Saint-Cyr Coëtquidan
en el oeste de Francia, quien relató el papel del ejército francés en la lucha.
Hasta 1915 también contaba con una Sección de Ametralladoras... Estos hombres formaban dos equipos de artillería.
Cuarenta antiguos morteros Coehorn, que disparaban munición esférica con cargas de pólvora negra, fueron obtenidos de los franceses y, de hecho, se utilizaron en las batallas de Neuve Chapelle y Aubers Ridge.
El mortero Stokes... Francia hizo un pedido de 1000 unidades a Gran Bretaña en julio de 1917. Hizo su debut en combate cuando se utilizaron 96 durante el ataque de La Malmaison por parte del 21.º y 11.º Cuerpo de Ejército (octubre de 1917). Luego fueron modificados por Francia y designados "modelo 1918". Este y el mortero Jouhandeau-Deslandres de 75 mm eran los dos principales morteros que proporcionaban fuego de apoyo (como "motores de acompañamiento")... En noviembre de 1918, el ejército francés tenía 809 morteros Stokes (de los cuales 716 estaban en el frente)... Los morteros Brandt reemplazaron tanto al Stokes como al JD en la década de 1930.
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