Auto Club Speedway (conocido como California Speedway antes y después del patrocinio corporativo de 2008-2023 por parte del Automobile Club of Southern California [3] ) era un superspeedway ovalado en forma de D de 2.000 millas (3.219 km) en la zona no incorporada del condado de San Bernardino, California . cerca de Fontana . Fue sede de carreras anuales de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR) desde 1997 hasta 2023. También se utilizó anteriormente para eventos de carreras con ruedas abiertas . La pista de carreras estaba ubicada a 76 km (47 millas) al este de Los Ángeles y cerca de las antiguas ubicaciones de Ontario Motor Speedway y Riverside International Raceway . La pista fue propiedad y operada por última vez por NASCAR. La autopista contaba con las cercanas autopistas interestatales 10 y 15 , así como con una estación de Metrolink ubicada detrás de la recta final.
La construcción de la pista, en el sitio de la antigua Kaiser Steel Mill, comenzó en 1995 y se completó a finales de 1996. La tribuna principal de la pista tenía una capacidad para 68.000 personas, además contaba con 28 palcos y tenía una capacidad total de 122.000. En 2006, se añadió una fanzone detrás de la tribuna principal. Se agregaron luces a la pista en 2004 con la adición de un segundo fin de semana anual de NASCAR. De 2011 a 2023, la pista albergó solo un fin de semana de NASCAR cada año.
Se llevó a cabo una carrera estadounidense de autos de ruedas abiertas de 500 millas bajo las sanciones de Championship Auto Racing Teams de 1997 a 2002. El organismo sancionador actual de IndyCar corrió una carrera de 400 millas de 2002 a 2005 y una carrera de 500 millas de 2012 a 2015, que Generalmente era el final de temporada. Su última carrera de IndyCar fue la MAVTV 500 de 2015 .
En 2023, la pista se cerró para su reconstrucción como parte del proyecto Next Gen California y la demolición comenzó en octubre de 2023.
El 20 de abril de 1994, Roger Penske y Kaiser Steel anunciaron la construcción de una pista de carreras en el sitio de la abandonada Kaiser Steel Mill en Fontana, California . Un día después del anuncio, Championship Auto Racing Teams (CART) anunció que celebraría una carrera anual en la pista. Tres meses después, el presidente de NASCAR, Bill France Jr., acordó autorizar las carreras de la Copa NASCAR en la pista una vez finalizada, lo que marcó la primera vez que NASCAR se comprometió a realizar una carrera en una pista que aún no se había construido. [4] Se llevaron a cabo reuniones comunitarias para discutir temas relacionados con la construcción de la pista y los efectos locales de los eventos realizados. La comunidad local apoyó en gran medida la construcción de la pista citando el posible aumento del valor de la tierra y el rejuvenecimiento de la comunidad. En abril de 1995, después de haber recorrido la pista hermana Michigan International Speedway, la Junta de Supervisores del Condado de San Bernardino aprobó por unanimidad el proyecto. [5] La Agencia de Protección Ambiental de California dio permiso a Penske para comenzar la construcción después de que Kaiser aceptara pagar 6 millones de dólares para eliminar los desechos peligrosos del sitio. La construcción en el sitio comenzó el 22 de noviembre de 1995, con la demolición de Kaiser Steel Mill. [4] La torre de agua de 30 m (100 pies) , un hito de la propiedad Kaiser, se conservó en el centro de la pista para usarse como marcador. Se eliminaron 3.000 yardas cúbicas (2.300 m 3 ) de tierra contaminada y se transportaron a un vertedero de desechos tóxicos. Para evitar que las impurezas restantes subieran a la superficie, se colocó una capa de polietileno no poroso y se cubrió con 2 pies (0,61 m) de tierra limpia. [5] La construcción de la vía se completó a finales de 1996. [4]
El 10 de enero de 1997, el piloto del equipo Marlboro Penske, Paul Tracy, se convirtió en el primer piloto en realizar una prueba en la nueva pista. NASCAR celebró su primera sesión de prueba abierta en la pista del 5 al 7 de mayo. La ceremonia oficial de inauguración y corte de cinta se llevó a cabo el 20 de junio de 1997, y la primera carrera, una carrera de la NASCAR West Series , se llevó a cabo al día siguiente. [4]
La pista recibió el nombre de California Speedway desde el momento de su construcción hasta el 21 de febrero de 2008, cuando el Automobile Club of Southern California compró los derechos del nombre en un acuerdo de 10 años; por lo tanto, la pista se convirtió en Auto Club Speedway y permanece desde 2023, cuando se renovó el contrato. El patrocinio se suspendió después de marzo de 2023.
Con un éxito inicial tras la apertura de la pista, la pista comenzó a ampliar los asientos reservados en las tribunas a lo largo del tramo delantero con 15.777 asientos adicionales. En mayo de 1999, se agregaron 28 palcos adicionales en la parte superior de la tribuna principal. En 2001, se construyó el Auto Club Dragway, una pista de carreras de 0,402 km (0,250 mi), fuera de la recta trasera de la pista principal. Ese mismo año, el campo interior de la pista se reconfiguró para albergar una pista de usos múltiples. El 24 de abril de 2003, la Comisión de Planificación del Condado de San Bernardino aprobó el cambio del permiso de uso condicional de la pista para permitir la instalación de luces alrededor de la pista. Más tarde ese año, NASCAR anunció una segunda carrera anual de la Copa NASCAR en la pista para la temporada 2004, y la segunda carrera se llevó a cabo "bajo las luces". [6] NASCAR corrió dos fines de semana de carreras anualmente hasta la temporada 2011 , cuando la pista volvió a tener un solo fin de semana de carreras anual. [7]
En 2006, se renovó la mitad del circuito, ubicada detrás de la tribuna principal. El nuevo midway, llamado "Discover IE FanZone", incluyó la adición de Apex (un restaurante de Wolfgang Puck ), áreas adicionales de sombra y salón, una tienda minorista y un escenario de entretenimiento. [8]
En marzo de 2014, la empresa Exotics Racing, con sede en Las Vegas, se expandió a California al abrir una nueva pista de 1,2 millas en el Auto Club Speedway.
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Tras la incorporación de un segundo fin de semana de NASCAR en la pista en 2004, la asistencia a las carreras disminuyó drásticamente, hasta en 20.000. Con un cambio de asistencia tan grande, los conductores y los medios comenzaron a dudar si la pista merecía dos fechas, incluso si la pista estaba cerca de Los Ángeles, el segundo mercado de medios más grande del país. [9] El clima también se convirtió en una preocupación con días extremadamente calurosos o con la lluvia amenazando las carreras. Todo esto influyó en la decisión de NASCAR de eliminar una segunda carrera de la pista con la realineación del calendario de NASCAR 2011. El ex propietario de la pista, Roger Penske, dijo que la pista podría estar ubicada en un mercado de una sola carrera. La presidenta de la pista, Gillian Zucker, citó las malas condiciones climáticas y que los fanáticos tenían otras opciones de entretenimiento como razones para la disminución de la asistencia. [10]
A partir de la temporada de carreras de 2014, la capacidad de las tribunas se redujo de 92.000 a 68.000. Esto se logró eliminando aproximadamente 12.000 asientos cerca de la curva 1 e instalando un área de hospitalidad y una pantalla digital que muestra las velocidades a lo largo de la recta. [11] Además, los asientos se redujeron aún más como resultado de modificar el ancho promedio de los asientos de 18 pulgadas a 23 pulgadas. La capacidad citada no incluye palcos de lujo ni asientos en el campo, que sumados alcanzan una capacidad de aproximadamente 100.000 personas. [12]
El 21 de febrero de 2008, el Automobile Club of Southern California (ACSC) se convirtió en el patrocinador principal de la pista, convirtiendo a Auto Club Speedway en el nombre oficial de la pista. El acuerdo de derechos de nombre fue por diez años y tiene un valor estimado de entre 50 y 75 millones de dólares. Además de los derechos de nombre, la ACSC iba a utilizar las instalaciones para pruebas en carretera para la revista Westways y otras pruebas para consumidores. El dinero se utilizó para mejoras capitales en la pista. [3]
La pista se utilizó a menudo para filmar programas de televisión, comerciales y películas. En 2000, se filmaron partes de Los ángeles de Charlie en la pista, [13] y en 2005, se filmaron allí partes de Herbie: Fully Loaded . [14] En 2007, The Bucket List vio a Jack Nicholson y Morgan Freeman conducir un Shelby Mustang y un Dodge Challenger antiguos por la pista de carreras de 2 millas (3,2 km). [15] La pista se utilizó como Daytona International Speedway en la película Ford v Ferrari de 2019 .
Se utilizó una parodia de la pista en la película animada Cars de Disney / Pixar de 2006 al final de la película. Es el lugar de celebración de la carrera de desempate de la Copa Piston entre el personaje principal de la película, Lightning McQueen (con la voz de Owen Wilson ), el veterano retirado Strip "The King" Weathers (con la voz de Richard Petty ) y el eterno subcampeón Chick Hicks (con la voz de Michael Keaton). ). La carrera se lleva a cabo en el Los Angeles International Speedway, que es un conglomerado del Los Angeles Memorial Coliseum , el Arroyo Seco en Pasadena donde se encuentra el Rose Bowl , así como el Auto Club Speedway.
Durante la carrera Marlboro 500 CART de 1999, el piloto canadiense Greg Moore murió en un accidente en la recta final de la pista. Se determinó que después de deslizarse por el césped del campo, el auto de Moore golpeó el borde del pavimento que se aproximaba, lo que provocó que el auto se volcara contra un muro de contención de concreto. El incidente llevó a los propietarios de la pista, ISC , a pavimentar la recta final tanto del Auto Club Speedway como de su pista hermana, Michigan International Speedway, en un intento de evitar un accidente similar. Poco después del accidente, CART ordenó el uso de un sistema de sujeción de cabeza y cuello en todos los óvalos. La regla finalmente se volvió obligatoria en todas las pistas. [16] [17]
El 5 de abril de 2002, Ricky Lundgren murió en una sesión de clasificación para una carrera de motos. [18]
El 7 de agosto de 2004, un policía de San Diego, John Barr, murió durante una prueba en pista abierta tras caerse de su motocicleta. [19]
El 2 de junio de 2005, dos hombres murieron mientras participaban en un evento patrocinado por el Capítulo de San Diego del Ferrari Club of America . [20]
El 15 de octubre de 2010, una mujer de 24 años falleció mientras participaba en una escuela de conducción en la pista. La mujer conducía una réplica de Indycar como parte del Mario Andretti Racing Experience cuando perdió el control y chocó contra la pared interior de la pista. [21]
El 8 de septiembre de 2020, se reveló que se habían presentado ante el condado de San Bernardino los documentos para la reconstrucción de la instalación como un óvalo peraltado de media milla de altura. Como informó por primera vez The Insider , el nuevo diseño de pista corta incluiría rectas largas como Martinsville Speedway y curvas con peralte alto como las que se presentan en Bristol Motor Speedway . Según el plano preliminar del sitio publicado, el nuevo diseño encajaría dentro del espacio del trío del diseño actual y utilizaría gran parte de la infraestructura existente, como los garajes (que estarían fuera de la nueva pista), la tribuna principal y las suites de la calle de boxes ( lo que pasaría por alto la recta final reubicada). Estaba previsto que el trabajo comenzara después del Auto Club 400 de 2021 y se completara a tiempo para la temporada de 2022. [22]
En diciembre de 2020, se anunció que el fin de semana de carreras de 2021 había sido cancelado debido a complicaciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 . [23] El 27 de febrero de 2022, el presidente del Auto Club Speedway, Dave Allen, anunció en Sirius XM NASCAR Radio que los planes para convertir la pista habían quedado en suspenso. [24] Ahora que el Busch Light Clash se llevará a cabo en el Los Angeles Memorial Coliseum a partir de 2022, ahora no había ningún compromiso oficial por parte de NASCAR para seguir adelante con los planes para convertir la pista. A principios de 2023, después del Busch Light Clash en el Coliseum , el director de operaciones de NASCAR, Steve O'Donnell, mencionó que NASCAR estaba "evaluando el mercado en su conjunto y cuál es el mejor lugar para que podamos competir dentro de la totalidad de 2024 y más allá". ". [25]
En 2023, la pista se cerró por reconstrucción como parte del proyecto de carreras Next Gen California. La demolición comenzó en octubre de 2023. [26]
El circuito Auto Club contaba con una estación especial de Metrolink , abierta solo los días de carrera. [27]
La longitud de la pista original fue disputada por CART y NASCAR que corrían en Auto Club Speedway. El cronometraje y la puntuación de NASCAR utilizaban anteriormente una longitud de exactamente 2.000 millas (3.219 km). [28] El cronometraje y la puntuación IRL también utilizaron una longitud de exactamente 2.000 millas (3.219 km). [29] CART midió la pista en 2,029 mi (3,265 km) y utilizó esta longitud para cronometrar y puntuar entre 1997 y 2002. [30]
Los récords de vuelta de clasificación y práctica en circuito cerrado que Arie Luyendyk había establecido en el período previo a la Indy 500 de 1996 a 239,260 mph (385,052 km/h) y 237,498 mph (382,216 km/h), respectivamente, fueron mejorados por Maurício Gugelmin en 1997. Marlboro 500 . Tenía una velocidad de 242,333 mph (389,997 km/h) y 240,942 mph (387,759 km/h) respectivamente, basándose en una longitud de pista reconocida por CART de 2,029 mi (3,265 km). [31]
Después de que Juan Pablo Montoya se perdió por poco el récord de práctica de Gugelmin, [32] Gil de Ferran estableció un nuevo récord de clasificación en una vuelta de 241,428 mph (388,541 km/h) en las Marlboro 500 de 2000 , un evento CART. [33] En agosto de 2023, esta es la velocidad de vuelta de clasificación más rápida jamás registrada en una carrera oficial. [34]
La Toyota Indy 400 de 2003 fue la carrera en circuito más rápida de la historia del automovilismo, con una velocidad promedio de 207,151 mph (333,377 km/h) en 400 mi (640 km), basándose en una longitud de pista reconocida por IndyCar de 2,000 mi (3,219 km). ), [35] superando el promedio récord anterior de 197,995 mph (318,642 km/h) en 507,25 millas (816,34 km) que había producido la carrera CART de 2002 . [36]
A marzo de 2018, los récords oficiales de vuelta de carrera más rápida en Auto Club Speedway (anteriormente California Speedway) se enumeran como:
(A partir del 1/03/20)
* a partir de un mínimo de 5 salidas
* – Carrera extendida debido al final verde-blanco-cuadros ** – Carrera acortada debido a la lluvia
34°05′19″N 117°30′00″O / 34.08858°N 117.50000°W / 34.08858; -117.50000
