51°30′39″N 0°6′16″O / 51.51083, -0.10444
El río Fleet es el más grande de los ríos subterráneos de Londres , y hoy en día todos contienen aguas sucias para su tratamiento. Se ha utilizado como alcantarillado desde que Joseph Bazalgette desarrolló el sistema de alcantarillado de Londres a mediados del siglo XIX, y el agua se trataba en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Beckton . Sus cabeceras son dos arroyos en Hampstead Heath , cada uno de los cuales fue represado en una serie de estanques (los estanques de Hampstead y los estanques de Highgate ) en el siglo XVIII. En el extremo sur de Hampstead Heath, estos descienden bajo tierra como alcantarillas y se unen en Camden Town . Las aguas fluyen a 4 millas (6 km) de los estanques.
El río da nombre a Fleet Street , cuyo extremo oriental se encuentra en lo que era el cruce del río conocido como Fleet Bridge, y ahora es el sitio de Ludgate Circus .
El nombre del río se deriva del anglosajón flēot " entrada de marea ". [1] En la época anglosajona, el Fleet servía como muelle para el transporte marítimo .
Los tramos inferiores del río se conocían como Holbourne (o Oldbourne), de donde Holborn deriva su nombre. [2]
El río da nombre a Fleet Street , que va desde Ludgate Circus hasta Temple Bar en el Strand . En la década de 1970, se planeó una línea de metro de Londres que pasaría por debajo de la línea de Fleet Street, llamada provisionalmente línea Fleet . Sin embargo, en 1977 se la rebautizó como línea Jubilee y los planes para la parte de la ruta que atravesaba la City de Londres se abandonaron posteriormente.
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El río Fleet nace en Hampstead Heath en dos fuentes, que fluyen en la superficie como los estanques de Hampstead y los estanques de Highgate . Luego pasan bajo tierra, pasan por debajo de Kentish Town , se unen en Camden Town y continúan hacia la antigua iglesia de St Pancras , que estaba situada en las orillas del río. Desde allí, el río discurría en un curso sinuoso que es responsable de la inusual línea de edificios adyacente a la estación de King's Cross ; el German Gymnasium estaba frente a las orillas del río, y la curva del Great Northern Hotel sigue la del Fleet, que pasa junto a él. King's Cross se llamaba originalmente Battle Bridge , una corrupción de Broad Ford Bridge que hace referencia a un cruce más antiguo del río Fleet. [3] A su vez, John Nelson en su Historia, Topografía y Antigüedades de la Parroquia de Santa María Islington de 1811 vinculó un supuesto campamento del ejército romano encontrado bajo unos campos de ladrillos cercanos con el sitio de la batalla final de Boudica , basándose únicamente en su comparación de la topografía local con la escasa descripción del campo de batalla proporcionada por el historiador casi contemporáneo Tácito . [4] El nombre fue cambiado en el siglo XIX para referirse a una estatua impopular de Jorge IV erigida en 1830 pero, aunque fue reemplazada después de solo quince años, el nombre permanece.
Desde allí, se dirige hacia King's Cross Road y otras calles, incluidas Farringdon Road y Farringdon Street . La línea del antiguo río marca el límite occidental de Clerkenwell , el límite oriental de Holborn y una pequeña parte del límite oriental de St Pancras . [5] De esta manera, continúa formando parte del límite de los modernos distritos londinenses de Camden e Islington .
En Farringdon Street, el valle se ensancha y se endereza para unirse al Támesis por debajo del puente Blackfriars . En la parte baja, el valle se inclina en las calles circundantes, lo que explica la presencia de tres puentes viaducto (en el viaducto de Holborn , cruzando Farringdon Street, otro sobre Shoe Lane y otro en Rosebery Avenue , donde cruza Warner Street).
Un pequeño afluente fluía de oeste a este para unirse al Fleet cerca de Mount Pleasant . Más tarde, este afluente se utilizó para alimentar el conducto de Lamb . La línea del arroyo original formaba el límite de Holborn con St Pancras al norte. La amplia curva de Roger Street es parte de esa línea divisoria. [6]
El arroyo Fagswell (también escrito Faggeswell ) era un afluente que se unía al Fleet desde el este y formaba parcialmente el límite norte de la ciudad de Londres. [7] El arroyo fluía de este a oeste en una línea que se aproximaba a Charterhouse Street y Charterhouse Square . En 1603, el historiador John Stow describió su desaparición:
Pozo de Fagges, cerca de Smithfield junto a Charterhouse , ahora represado recientemente. [8]
Una parte del recorrido cerca de Charterhouse Square fue excavada como parte del proyecto Crossrail . [9]
El río Fleet, que ahora es una alcantarilla que sigue su recorrido, se puede ver y oír a través de una rejilla en Ray Street, Clerkenwell [10] frente al pub The Coach (antes Coach and Horses), justo al lado de Farringdon Road . La posición del río todavía se puede ver en el paisaje urbano circundante con Ray Street y su continuación, Warner Street, en un valle por donde alguna vez fluyó el río. También se puede escuchar a través de una rejilla en el centro de Charterhouse Street , donde se une a Farringdon Road (en el lado de Smithfield del cruce). En clima húmedo (cuando el sistema de alcantarillado está sobrecargado) y con marea muy baja, se puede ver al turbio Fleet brotando hacia el Támesis desde la salida Thameswalk de la estación Blackfriars , inmediatamente debajo del puente Blackfriars . (La salida del túnel que se muestra en la imagen se puede ver mucho más claramente desde arriba).
El ex alcalde de Londres , Boris Johnson , propuso abrir secciones cortas del Fleet y otros ríos con fines ornamentales, [11] aunque la Agencia de Medio Ambiente , que gestiona el proyecto, es pesimista respecto de que el Fleet pueda estar entre los que queden descubiertos. [12]
En la época romana , el Fleet era un río importante, y su estuario posiblemente contenía el molino de mareas más antiguo del mundo. [13] El río aseguraba el flanco occidental de la ciudad romana.
En la época anglosajona , el río Fleet era todavía un cuerpo de agua importante, que se unía al Támesis a través de una cuenca pantanosa de marea de más de 100 yardas (91 m) de ancho en la desembocadura del valle de Fleet. Se construyeron muchos pozos a lo largo de sus orillas, y algunos de ellos, sobre manantiales (Bagnigge Wells, Clerkenwell ) y St Bride's Well, tenían fama de tener propiedades curativas; en el siglo XIII, el río se llamaba River of Wells. [14] El pequeño callejón en el extremo suroeste de New Bridge Street se llama Watergate porque era la entrada fluvial al palacio de Bridewell .
A medida que Londres fue creciendo, el río se convirtió cada vez más en una cloaca . La zona empezó a caracterizarse por la mala calidad de las viviendas y las cárceles: el propio palacio de Bridewell se convirtió en prisión; las cárceles de Newgate , Fleet y Ludgate se construyeron en esa zona. En 1728, Alexander Pope escribió en su Dunciad : «Hacia donde la zanja de Fleet con arroyos desembocantes / Hace rodar el gran tributo de perros muertos al Támesis / ¡El rey de los diques! Ningún sumidero de lodo / con más sable mancha la corriente plateada». [15]
Tras el Gran Incendio de Londres de 1666, la propuesta del arquitecto Christopher Wren de ensanchar el río fue rechazada. En su lugar, el Fleet se convirtió en el Nuevo Canal, que se completó en 1680 bajo la supervisión de Robert Hooke . Newcastle Close y Old Seacoal Lane (ahora sólo unos callejones cortos que salen de Farringdon Street) recuerdan los muelles que solían bordear este canal, especialmente utilizado por el comercio costero del carbón del noreste de Inglaterra . (Una calle estrecha adyacente, Seacoal Lane, también existió hasta finales del siglo XX, cuando se construyó el edificio actual frente a Farringdon Street, lo que quizás sugiere que se había construido un nuevo muelle cerca del antiguo).
El canal superior, poco popular y en desuso, se cerró a partir de 1737 entre Holborn y Ludgate Circus para formar el " Fleet Market ". La parte inferior, la sección desde Ludgate Circus hasta el Támesis, se cubrió en 1769 para la inauguración del nuevo puente de Blackfriars y, en consecuencia, se denominó "New Bridge Street".
El desarrollo del Regent's Canal y el crecimiento urbano cubrieron el río en King's Cross y Camden desde 1812. El Fleet Market se cerró durante la década de 1860 con la construcción de Farringdon Road y Farringdon Street como una autopista hacia el norte y el Metropolitan Railway , mientras que la sección superior final del río se cubrió cuando Hampstead se expandió en la década de 1870.
La historia de la Flota del río fue documentada por el artista e historiador del siglo XIX Anthony Crosby . Sus bocetos y notas se conservan en la Colección Crosby en los Archivos de Londres . [16] El archivo ha sido ampliamente utilizado por investigadores, historiadores y editores para proporcionar imágenes y descripciones contemporáneas de la Flota del siglo XIX durante el período en el que estaba experimentando cambios significativos.
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Basura de los puestos de carnicería, estiércol, tripas y sangre,
cachorros ahogados, espadines apestosos, todo ello empapado en barro,
gatos muertos y nabos caen rodando por el diluvio.
