¡ADELANTE!
Westminster School Revue
St David's Institute, Exeter, 26 de julio de 1940
Producida, ideada y presentada por
M. H. Flanders
Arreglos musicales de
Donald Swann
Otras representaciones:
Moreland Hall, Hampstead, 28 de agosto de 1940
Rudolph Steiner Hall, Londres, 29 de agosto de 1940
El primer espectáculo de Flandes y Swann [1]
Michael Henry Flanders OBE (1 de marzo de 1922 - 14 de abril de 1975) fue un actor, presentador, escritor e intérprete de canciones cómicas inglés. Es más conocido por su colaboración en el escenario con Donald Swann .
De joven, Flanders parecía encaminarse hacia una exitosa carrera como actor. Contrajo polio en 1943 mientras servía en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real y durante el resto de su vida dependió de una silla de ruedas. Hizo carrera como locutor prolífico en radio y más tarde en televisión, y junto con su viejo compañero de escuela, el compositor Donald Swann, escribió canciones de éxito a finales de los años 40 y principios y mediados de los 50 para revistas del West End de Londres. En 1956 ellos mismos interpretaron algunas de estas canciones, junto con canciones nuevas, en una revista de dos hombres, At the Drop of a Hat . Este espectáculo, y su sucesor, At the Drop of Another Hat , se mantuvo en cartel con breves descansos ocasionales desde 1956 hasta 1967 y se representó en teatros de las Islas Británicas, Estados Unidos, Australia y otros lugares.
Durante y después de su colaboración con Swann, Flanders desarrolló una carrera polifacética, actuando en el escenario, en el cine, en la radio, en conciertos y en grabaciones. Escribió libretos de ópera, un libro infantil, un volumen de poesía y la letra de una cantata sobre el Arca de Noé .
Flanders nació en Hampstead , Londres, el tercer hijo y único varón de Percy Henry Flanders y su esposa, Rosa Laura ("Laurie"), hija de Charles O'Beirne, de Hastings. [2] Su padre tuvo una variedad de ocupaciones, incluyendo actor y director de cine. [3] [4] Su madre era violinista profesional. [4]
De 1936 a 1940, Flanders fue alumno de la Westminster School , donde entre sus contemporáneos se encontraban Peter Ustinov , Peter Brook , Tony Benn y Donald Swann . En su último semestre en 1940, él y Swann colaboraron en una revista escolar llamada Go To It! Desde Westminster, Flanders fue a Christ Church, Oxford , para estudiar Historia. Allí actuó y dirigió para la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford y el Experimental Theatre Club. Sus papeles incluyeron Brabantio en Otelo , Enrique IV de Pirandello y Shawcross en El ascenso de F6 de Auden e Isherwood . [5] También escribió críticas de teatro para la revista Cherwell de Oxford . [4] En octubre de 1941 hizo su debut como actor profesional en el Oxford Playhouse como Valentine en You Never Can Tell de Shaw . Su biógrafo y contemporáneo de Oxford Michael Meyer escribe sobre Flanders en este período:
Un hombre de un metro ochenta de estatura, delgado y de largas zancadas, un excelente remero y corredor de cuarto de milla y, con diferencia, el actor de Oxford más destacado de nuestro año. Ninguno de nosotros tenía ninguna duda de que sería el Olivier o el Donat de nuestra generación; con su altura, su capacidad atlética, su rostro delgado y atractivo, su profunda inteligencia y su espléndida voz, estaba formidablemente, tal vez completamente, equipado. [6]
En 1942, Flanders solicitó unirse a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real , sirviendo primero como marinero y luego comisionado como subteniente . [2] Sobrevivió ileso a un ataque con torpedos en 1942 en su barco, el HMS Marne , pero al año siguiente contrajo poliomielitis en el mar y pasó los siguientes tres años en hospitales. En 1946 fue dado de baja, pero siguió siendo usuario de silla de ruedas por el resto de su vida. [2] Se sintió profundamente molesto cuando las autoridades universitarias se negaron, debido a sus discapacidades, a permitirle regresar para reanudar sus estudios. [4]
Flanders regresó a la casa familiar en Hampstead Garden Suburb . Dirigió y produjo obras con un grupo de teatro amateur local [7] y organizó pequeñas reuniones musicales con otros aficionados a la música, incluidos Gerard Hoffnung y Frank Hauser . [6] Como ya no era posible una carrera como actor de teatro, encontró trabajo como locutor de radio y escribió algunas letras de canciones. Al mismo tiempo, Swann comenzó a componer música para revistas . Recordó en 1974:
Escribimos nuestra primera canción en el verano de 1948. Había ido a la casa de Michael cerca de Hampstead Heath para ver si podía pensar en algunas palabras para una melodía que había escrito... "Todo suena un poco como Gilbert y Sullivan , ¿no crees?... Debe ser terriblemente aburrido en la D'Oyly Carte Company , tener que hacer todo exactamente como siempre se ha hecho. ¡ Idea! "" [8]
El trío resultante, "In the D'Oyly Cart" [ sic ], para tres saboyanos descontentos, fue aceptado por el productor Laurier Lister para su nuevo espectáculo Oranges and Lemons . La revista y el trío tuvieron un gran éxito, y Lister encargó más trabajo a la pareja para su siguiente producción, Penny Plain (1951). Entre sus contribuciones a esta última se encuentran "Prehistoric Complaint", un solo para Max Adrian , "vestido con trozos de piel como una especie de cavernícola inadaptado", [9] y "Surly Girls", con Adrian, Desmond Walter-Ellis y Jimmy Thompson como un trío de espantosas colegialas de St. Trinian's . [10]
De la primera Ópera del Mendigo solían decir
que hizo rico a Gay y alegre a Rich:
revivida por nuestro héroe después de todos estos años,
hizo fardos para Britten y montones para Pears.
Guía de Britten, 1953 [11]
Los números de Flanders y Swann en los dos espectáculos funcionaron tan bien que Lister invitó a la pareja a escribir gran parte de su siguiente revista, Airs on a Shoestring (1953). Sus temas iban desde la economía y la política ("There's a Hole in My Budget") hasta una canción lastimera sobre el último tranvía de Londres ("Last of the Line") o una parodia de las obras de Benjamin Britten hasta la fecha ("Guide to Britten"). [9] En el mismo año, Flanders escribió el libreto para una ópera corta de Antony Hopkins , Three's Company . A esto le siguieron al año siguiente A Christmas Story . [4] También en 1954, Flanders, en asociación con Kitty Black (1914-2006), tradujo la Histoire du soldat de Stravinsky para el Festival de Edimburgo . La obra se representó ante un público repleto en Edimburgo [12] y nuevamente en el Royal Festival Hall de Londres en 1956, con Flanders como narrador, Sir Ralph Richardson como el Soldado y Peter Ustinov como el Diablo. [13] La traducción ha mantenido su lugar como la versión estándar en inglés hasta el siglo XXI. [14]
Durante la década de 1950, Flanders consolidó su carrera como locutor, en radio y más tarde en televisión, en programas que abarcaban desde comentarios deportivos hasta lecturas de poesía, incluyendo un período de dos años como presidente de The Brains Trust después de que este pasara de la radio a la televisión. [3] Prefería actuar a escribir, y dijo que escribía principalmente "para darme algo que representar". [15]
Como compositores consagrados y de éxito, Flanders y Swann fueron invitados a dar una conferencia sobre su arte en la Escuela Internacional de Verano de Dartington en 1956. Flanders descubrió que sus introducciones habladas eran tan bien recibidas por el público como las propias canciones. [16] Él y Swann decidieron dar un espectáculo similar en Londres. [17] Alquilaron el New Lindsey Theatre para una temporada limitada de tres semanas; el New Lindsey, con capacidad para unas 150 personas, estaba situado fuera del distrito teatral del West End de Londres . El espectáculo se estrenó el 31 de diciembre de 1956. Los anuncios de prensa fueron buenos, la taquilla hizo un excelente negocio y a la pareja se le ofreció un traslado al West End. Swann recordó en 1977: "Lo rechazamos por unanimidad. Parecía significar el fin de la carrera radiofónica de Michael (para entonces había hecho al menos mil emisiones) y el fin de Swann como compositor". [18] Después de que cada uno pasara dos o tres noches sin dormir preocupándose, lo reconsideraron; [18] El espectáculo se trasladó al Teatro Fortune en Covent Garden el 24 de enero de 1957, donde, según The Times , "cautivó al público". [19] El crítico JC Trewin escribió: "Creo que incluso [WS] Gilbert podría haber aplaudido la intrincada pulcritud de sus números... Les insto a que escuchen al Sr. Flanders mientras explica la derivación precisa de 'Greensleeves'". [20] El espectáculo se representó durante 808 funciones en el Fortune, hasta el 2 de mayo de 1959. [21]
En agosto de 1959, Flanders y Swann llevaron la revista al Festival de Edimburgo . [22] El 8 de octubre se estrenó en Nueva York en el John Golden Theatre de Broadway , donde se representó durante 215 funciones. [23] En el New York Herald Tribune, Walter Kerr escribió: "Sea lo que sea lo que corre por las venas de estos dos caballeros, los hace animados, ingeniosos, cultos, congraciadores, explosivamente divertidos y una excelente compañía para una velada divertida y encantadora". [24] Después de cerrar en Broadway, realizaron una gira con el espectáculo por 12 ciudades de los EE. UU., una en Canadá y tres en Suiza. Durante 1962 y 1963, revivieron la producción en Canadá y realizaron una gira por las Islas Británicas, apareciendo en 17 pueblos y ciudades. [22] Durante la gira, agregaron continuamente nuevas canciones y eliminaron las antiguas; Cuando regresaron al West End en octubre de 1963, el programa era tan diferente del que se había presentado en su última aparición en Londres más de cuatro años antes que el espectáculo tenía un nuevo título: At the Drop of Another Hat . [25]
Las letras de Michael Flanders, en sus mejores momentos, se acercan a la intrincada facilidad de W. S. Gilbert.
Bamber Gascoigne , El Observador , 1963 [26]
El segundo espectáculo siguió el patrón del primero, con canciones y monólogos enlazados por comentarios e introducciones de Flanders. Se estrenó el 2 de octubre de 1963 en el Theatre Royal, Haymarket , un teatro mucho más grande que el Fortune (con 900 asientos frente a los 438 del Fortune). [27] Una vez más, las críticas fueron excelentes. El Daily Express calificó el espectáculo como "un éxito instantáneo"; [28] The Times lo calificó como "un entretenimiento delicioso... una velada inimitable":
Siguen escribiendo canciones sobre animales (una que celebra una historia de amor entre un armadillo y un tanque abandonado es la mejor del nuevo grupo) y canciones sobre la pequeña Gran Bretaña (estaciones de tren que desaparecen, los hábitos de los trabajadores británicos, etc.)... y hay incursiones ocasionales en otros compositores, en particular un movimiento de Mozart de prestigio para una canción sobre las tribulaciones de un trompetista aficionado. Flanders alcanza su punto máximo en dos monólogos: un relato de una fiesta de relleno de aceitunas en las colinas andorranas y un comentario burlón de un espectador contemporáneo en la construcción de Stonehenge. [29]
El dúo tocó en el Haymarket hasta el 21 de marzo de 1964, y después de un descanso, realizaron una gira con el espectáculo en Australia, Nueva Zelanda, Hong Kong y el sur de Inglaterra, [22] antes de estrenarlo nuevamente en Londres, en el Globe Theatre en septiembre de 1965, tocando allí hasta febrero de 1966. [30] Finalmente, realizaron una gira con el espectáculo en Canadá y los EE. UU., concluyendo con una presentación en Broadway en el Booth Theatre del 31 de diciembre de 1966 al 9 de abril de 1967. [22]
La decisión de dejar de tocar en los shows de Hat fue principalmente de Swann, quien sintió que estaban impidiendo su alcance como compositor serio. [31] Los dos siguieron siendo amigos y continuaron colaborando de vez en cuando. [32]
Michael Flanders fue el protagonista de This Is Your Life en 1972 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews .
Durante los descansos en la programación de los espectáculos de Hat, y después de que estos llegaban a su fin, Flanders actuaba en radio, televisión, teatro, cine y en la plataforma de conciertos. En 1962 apareció en el Teatro Aldwych , Londres, como el Cuentacuentos en la producción de la Royal Shakespeare Company de The Caucasian Chalk Circle de Brecht . [33] En 1970 protagonizó la revista Ten Years Hard de Peter Myers; su actuación fue elogiada, pero el espectáculo no, y cerró en un mes. [34] Actuó en las películas Doctor in Distress (1963) y The Raging Moon (1971). [35]
Flanders continuó transmitiendo en radio y televisión. En la radio de la BBC fue el presentador de las series "Scrapbook" y "Battle for the Atlantic", y fue un habitual en los concursos "Twenty Questions" y "Animal, Vegetable and Mineral". En televisión presentó la serie de conciertos, ópera y ballet "Gala Performance". [5] Proporcionó la voz del narrador en la banda sonora británica de la serie de dibujos animados Barbapapa , y narró muchos documentales, incluido el de la BBC Royal Family de 1969. [35]
Como escritor, la obra más conocida de Flanders, aparte de las letras de sus revistas, es probablemente el texto de la cantata infantil Captain Noah and His Floating Zoo con música de Joseph Horovitz , que ganó un premio Ivor Novello en 1976. [36] Publicó un libro de poemas, Creatures Great and Small , en 1964, y un libro infantil The Sayings and Doings of Nasrudin the Wise en 1974. [2]
Parlophone Records realizó grabaciones en vivo de ambos shows de Hat y grabaciones en estudio de una colección de canciones sobre animales. El material inédito, grabado en forma privada o fuera del aire, fue posteriormente publicado en LP y CD. [37]
Flanders grabó para EMI la narración de Pedro y el lobo con la Orquesta Filarmónica dirigida por Efrem Kurtz (1959). Con Fenella Fielding grabó los poemas de Façade de Edith Sitwell con la música de Walton interpretada por la Academy of St Martin in the Fields dirigida por Neville Marriner (1972). [38] Flanders llevaba mucho tiempo fascinado por Façade : "Es una obra extraordinariamente difícil, incluso imposible. Hay momentos en los que te ves obligado a balbucear, otros en los que la orquesta te inunda por completo. Realmente te lleva al límite". [15]
Flanders grabó como narrador en su ópera junto a Antony Hopkins Three's Company (1954); como lector en "Touches of Sweet Harmony – Music inspired by Shakespeare" (1962); como el Dromios en The Comedy of Errors con John Neville como los Antipholuses (1963); y como lector de todo el Evangelio de San Marcos en un set de tres LP (1962). [39] Con los cantantes de Michael Sammes grabó " The Little Drummer Boy ", que se publicó como un solo disco y como parte de un EP recopilatorio , con introducciones de Flanders, "The Christmas Story". Fue el narrador de un LP de EMI "Elizabeth the Great" (1963) que celebraba a la reina Isabel I , con Mary Morris como Isabel. [39]
El 31 de diciembre de 1959, Flanders se casó con Claudia Davis , hija del periodista Claud Cockburn e hijastra de Robert Gorham Davis, profesor de inglés en la Universidad de Columbia en Nueva York. Tuvieron dos hijas, ambas periodistas: Laura y Stephanie . [5]
Flanders fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1964. [40] Fue un elocuente defensor de un mejor acceso a los teatros para las personas con discapacidades, y más tarde se interesó en otras cuestiones de campaña. [4] Después de su muerte, Claudia Flanders continuó promoviendo la causa de la accesibilidad para los usuarios de sillas de ruedas. [41]
Flanders murió repentinamente el 14 de abril de 1975, a los 53 años, a causa de la rotura de un aneurisma intracraneal , mientras estaba de vacaciones en Betws-y-Coed , Gales. Sus cenizas fueron esparcidas en los terrenos de Chiswick House , en el oeste de Londres, un lugar en el que a menudo le gustaba sentarse por las tardes durante los últimos años de su vida. [4]
El 30 de junio de 2007, el programa The Archive Hour de la BBC Radio 4 transmitió "Flanders on Flanders", un documental de la hija de Flanders, Stephanie, sobre su padre y su trabajo. [42] El Centro Michael Flanders, una guardería de 75 plazas en Acton, Londres , fue fundado en su honor por Claudia Flanders y otros. [5]
