La firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos se produjo principalmente el 2 de agosto de 1776, en la Casa del Estado de Pensilvania, posteriormente rebautizada como Independence Hall , en Filadelfia . Los 56 delegados del Segundo Congreso Continental representaban a las Trece Colonias , 12 de las colonias votaron a favor de aprobar la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La delegación de Nueva York se abstuvo porque aún no había recibido instrucciones de Albany para votar por la independencia. La Declaración proclamó que las Trece Colonias eran ahora "Estados libres e independientes", ya no colonias del Reino de Gran Bretaña y, por tanto, ya no formaban parte del Imperio británico . Los nombres de los firmantes están agrupados por estado, con la excepción de John Hancock , como presidente del Congreso Continental ; los estados están ordenados geográficamente de sur a norte, con Button Gwinnett de Georgia primero y Matthew Thornton de New Hampshire por último.
El borrador final de la Declaración fue aprobado por el Congreso Continental el 4 de julio, aunque la fecha de su firma ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. La mayoría de los historiadores han llegado a la conclusión de que se firmó el 2 de agosto de 1776, casi un mes después de su adopción, y no el 4 de julio, como se cree comúnmente.
El Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, con 12 de las 13 colonias votando a favor y Nueva York absteniéndose. La fecha en que se firmó la Declaración ha sido durante mucho tiempo objeto de debate. Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams escribieron que fue firmada por el Congreso el día en que fue adoptada, el 4 de julio de 1776. [1] Esa afirmación parece estar confirmada por la copia firmada de la Declaración, que está fechada el 4 de julio. Los Diarios del Congreso Continental , el registro público oficial del Congreso Continental, brindan apoyo adicional para la fecha del 4 de julio . Las actas de 1776 se publicaron por primera vez en 1777, y la entrada del 4 de julio establece que la Declaración fue redactada y firmada en esa fecha (la copia oficial fue escrita a mano por Timothy Matlack ). [2]
En 1796, el firmante Thomas McKean cuestionó que la Declaración se hubiera firmado el 4 de julio, señalando que algunos firmantes no estaban presentes, incluidos varios que ni siquiera fueron elegidos para el Congreso hasta después de esa fecha. [3] "Ninguna persona la firmó ese día ni durante muchos días después", escribió. [4] Su afirmación ganó apoyo cuando se publicaron los Diarios Secretos del Congreso en 1821. [5] Los Diarios Secretos contenían dos entradas inéditas sobre la Declaración.
El 9 de julio, los delegados de Nueva York obtuvieron permiso de su convención para aceptar la Declaración. [6] Esta noticia llegó al Congreso Continental el 15 de julio. La entrada del Diario Secreto del 19 de julio dice:
Se resuelve que la Declaración aprobada el día 4 sea impresa en pergamino con el título y estilo de "La declaración unánime de los trece estados unidos de América" y que la misma, una vez impresa, sea firmada por todos los miembros del Congreso. [7]
La entrada del 2 de agosto dice:
La declaración de Independencia, después de ser redactada y comparada en la mesa, fue firmada por los miembros. [7]
En 1884, el historiador Mellen Chamberlain sostuvo que estas anotaciones indicaban que la famosa versión firmada de la Declaración había sido creada después de la resolución del 19 de julio, y no había sido firmada por el Congreso hasta el 2 de agosto. [8] Investigaciones posteriores han confirmado que muchos de los firmantes no habían estado presentes en el Congreso el 4 de julio, y que algunos delegados pueden haber añadido sus firmas incluso después del 2 de agosto. [9] Ni Jefferson ni Adams dudaron nunca de su creencia de que la ceremonia de la firma tuvo lugar el 4 de julio, pero la mayoría de los historiadores han aceptado el argumento que David McCullough articula en su biografía de John Adams: "Nunca ocurrió una escena así, con todos los delegados presentes, en Filadelfia". [10]
El historiador legal Wilfred Ritz concluyó en 1986 que unos 34 delegados firmaron la Declaración el 4 de julio, y que los demás firmaron el 2 de agosto o después. [11] Ritz sostiene que la copia encuadernada de la Declaración fue firmada por el Congreso el 4 de julio, como habían afirmado Jefferson, Adams y Franklin, y que era improbable que los tres hombres se hubieran equivocado. [12] Cree que el testimonio de McKean era cuestionable, [13] y que los historiadores habían malinterpretado la resolución del 19 de julio. Según Ritz, esta resolución no exigía que se creara un nuevo documento, sino que se le diera un nuevo título al existente, lo que era necesario después de que Nueva York se uniera a los otros 12 estados en la declaración de independencia. Razona que la frase "firmada por todos los miembros del Congreso" en la resolución del 19 de julio significaba que los delegados que no habían firmado la Declaración el 4 estaban ahora obligados a hacerlo. [14]
En una carta de 1811 a Adams, Benjamin Rush relató la firma de manera cruda, describiéndola como una escena de "silencio pensativo y terrible". Rush dijo que los delegados fueron llamados, uno tras otro, y luego desfilaron sombríamente para firmar lo que cada uno pensó que sería su sentencia de muerte. [15] Relató que la "penumbra de la mañana" fue interrumpida brevemente cuando el corpulento Benjamin Harrison de Virginia le dijo a un diminuto Elbridge Gerry de Massachusetts, en la mesa de firmas, "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry, cuando todos seamos colgados por lo que estamos haciendo ahora. Por el tamaño y el peso de mi cuerpo moriré en unos minutos y estaré con los Ángeles, pero por la ligereza de su cuerpo bailará en el aire una o dos horas antes de estar muerto". [15] Según Rush, el comentario de Harrison "provocó una sonrisa pasajera, pero pronto fue reemplazada por la solemnidad con la que se llevó a cabo todo el asunto". [15]
Finalmente, cincuenta y seis delegados firmaron la Declaración de Independencia:
Ocho delegados nunca firmaron la Declaración, de los aproximadamente 50 que se cree que estuvieron presentes en el Congreso durante la votación sobre la independencia a principios de julio de 1776: [16] John Alsop , George Clinton , John Dickinson , Charles Humphreys , Robert R. Livingston , John Rogers , Thomas Willing y Henry Wisner . [17] Clinton, Livingston y Wisner votaron por la independencia, pero estaban atendiendo deberes fuera del Congreso cuando tuvo lugar la firma. Rogers, que también había votado a favor de la resolución de independencia, ya no era delegado el 2 de agosto. Willing y Humphreys votaron en contra de la resolución de independencia y fueron reemplazados en la delegación de Pensilvania antes de la firma del 2 de agosto. Alsop estaba a favor de la reconciliación con Gran Bretaña y, por lo tanto, renunció en lugar de agregar su nombre al documento. [18] Dickinson se negó a firmar, creyendo que la Declaración era prematura, pero permaneció en el Congreso. George Read había votado en contra de la resolución de independencia y Robert Morris se había abstenido, pero ambos firmaron la Declaración.
La firma más famosa en la copia encuadernada de Timothy Matlack es la de John Hancock , quien presumiblemente firmó primero como presidente del Congreso. [19] La firma grande y extravagante de Hancock se volvió icónica, y John Hancock surgió en los Estados Unidos como un sinónimo informal de "firma". [20] Los futuros presidentes Thomas Jefferson y John Adams estaban entre los firmantes. Edward Rutledge (de 26 años) fue el firmante más joven y Benjamin Franklin (de 70 años) el mayor.
Algunos delegados estaban fuera por negocios cuando se debatió la Declaración, incluidos William Hooper [22] y Samuel Chase , pero regresaron al Congreso para firmar el 2 de agosto. Otros delegados estuvieron presentes cuando se debatió la Declaración, pero agregaron sus nombres después del 2 de agosto, incluidos Lewis Morris , Oliver Wolcott , Thomas McKean y posiblemente Elbridge Gerry . Richard Henry Lee y George Wythe estuvieron en Virginia durante julio y agosto, pero regresaron al Congreso y firmaron la Declaración probablemente en septiembre y octubre, respectivamente. [23]
Los nuevos delegados que se unieron al Congreso también pudieron firmar. Ocho hombres firmaron la Declaración que no ocuparon asientos en el Congreso hasta después del 4 de julio: Matthew Thornton , William Williams , Benjamin Rush , George Clymer , James Smith , George Taylor , George Ross y Charles Carroll de Carrollton . [24] Matthew Thornton no ocupó un asiento en el Congreso hasta noviembre. [25] Cuando la firmó, no había espacio para su nombre junto a los otros delegados de New Hampshire, por lo que colocó su firma al final del documento. [26]
La primera versión publicada de la Declaración fue el panfleto de Dunlap . Los únicos nombres en esa versión eran los del presidente del Congreso John Hancock y el secretario Charles Thomson , y esos nombres estaban impresos en lugar de las firmas. El público no supo quién había firmado la copia encuadernada hasta el 18 de enero de 1777, cuando el Congreso ordenó que se enviara una "copia autenticada" a cada uno de los 13 estados, incluidos los nombres de los firmantes. [27] Esta copia se llama el panfleto de Goddard ; fue la primera en enumerar a todos los firmantes [28] excepto a Thomas McKean, quien puede que no haya firmado la Declaración hasta después de que se publicara el panfleto de Goddard. El secretario del Congreso Charles Thomson no firmó la copia encuadernada de la Declaración, y su nombre no aparece en el panfleto de Goddard, aunque sí aparece en el panfleto de Dunlap.
Años después surgieron varias leyendas sobre la firma de la Declaración, cuando el documento ya se había convertido en un importante símbolo nacional. En una famosa historia, John Hancock supuestamente dijo que el Congreso, después de haber firmado la Declaración, debía ahora "mantenerse todos unidos", y Benjamin Franklin respondió: "Sí, debemos mantenernos todos unidos, o con toda seguridad nos colgarán todos por separado". La primera versión conocida de esa cita impresa apareció en una revista humorística de Londres en 1837. [29]
