Fikile April Mbalula (nacido el 8 de abril de 1971) es un político sudafricano y actual secretario general del Congreso Nacional Africano (ANC) desde diciembre de 2022. Fue ministro del gabinete entre 2010 y 2023, más próximamente como ministro de Transporte de 2019 a 2023.
Mbalula alcanzó prominencia política nacional como presidente de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano entre 2004 y 2008. Durante este período, se convirtió en un abierto partidario de Jacob Zuma , a quien apoyó en la conferencia de Polokwane del Congreso Nacional Africano de 2007. En la misma conferencia, fue elegido por primera vez para el Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano y se convirtió en el jefe de elecciones y organización del partido, en cuya capacidad coordinó su campaña en las elecciones generales de 2009. Continuó desempeñando un papel central en las campañas electorales posteriores del Congreso Nacional Africano.
Después de que Mbalula se uniera a la Asamblea Nacional en mayo de 2009, Zuma, recién elegido presidente de Sudáfrica, lo nombró viceministro de Policía . Luego se desempeñó en el gabinete de Zuma como ministro de Deportes y Recreación de 2010 a 2017 y como ministro de Policía de 2017 a 2018. Mantuvo un perfil público destacado en ambos cargos, incluso cuando su posición en el Congreso Nacional Africano se vio afectada debido a su pelea con Zuma y su intento fallido de ser elegido secretario general del Congreso Nacional Africano en 2012 .
Aunque inicialmente fue excluido del gabinete del sucesor de Zuma, el presidente Cyril Ramaphosa , Mbalula regresó como Ministro de Transporte desde mayo de 2019 hasta marzo de 2023. Dejó el gobierno para asumir su puesto de tiempo completo como Secretario General del ANC, que ganó en la 55ª Conferencia Nacional del ANC en diciembre de 2022.
Mbalula nació el 8 de abril de 1971 [1] en una granja cerca de Botshabelo , un municipio a las afueras de Bloemfontein en el antiguo Estado Libre de Orange . [2] Creció en el municipio y entró en política a través del Congreso de la Juventud de Botshabelo , que dirigió entre 1986 y 1987. [1] También se unió al Frente Democrático Unido local en 1989. [1]
En 1990, cuando el gobierno del apartheid levantó la prohibición del Congreso Nacional Africano (ANC), era todavía un adolescente y, más tarde ese mismo año, comenzó a participar activamente en las estructuras juveniles del ANC. Cuando se restableció la Liga Juvenil del ANC (ANCYL) en Sudáfrica, ascendió de rango y se convirtió en secretario regional en 1991 y secretario provincial en 1994. [1] Al mismo tiempo, se formó en psicoterapia como consejero. [1]
En 1996, Mbalula ascendió a un cargo nacional en la ANCYL como secretario de educación política de la liga. Ocupó ese cargo hasta 1998, cuando fue elegido secretario general nacional de la liga, bajo la presidencia de Malusi Gigaba . [1] Tanto él como Gigaba fueron reelegidos –en el caso de Mbalula sin oposición– en abril de 2001. [3] Al parecer, ambos eran confidentes cercanos: en 2002, hablaron de sus ambiciones políticas con otros miembros de la ANCYL, identificando a Mbalula como un futuro secretario general ideal de la ANC y a Gigaba como presidente de la ANC. [4]
Según se informa, en consonancia con los planes de Mbalula y Gigaba, [4] Mbalula sucedió a Gigaba como presidente de la ANCYL en la siguiente conferencia electiva de la liga, celebrada en Johannesburgo en agosto de 2004. Su candidatura no tuvo oposición y se le consideró un candidato atractivo porque podía abarcar a la "vieja guardia" de la liga y a su nueva generación de estudiantes más jóvenes. [5] Durante su único mandato como presidente de la ANCYL, Mbalula también fue presidente de la Unión Internacional de Juventudes Socialistas en 2004. [1]
La presidencia de Mbalula lo elevó a la prominencia nacional [6] y su mandato fue controvertido. Su política ha sido descrita como populista [ 7] y atrajo la atención de los medios por sus declaraciones públicas. [8] Sus críticos lo acusaron de "erosionar la autoridad y el decoro" en el ANC de una manera que "cambió la cultura de la liga" y sentó un precedente para sus sucesores. [9] También fue controvertida su estrecha relación con Brett Kebble , un hombre de negocios y prolífico donante político. [9] Mbalula fue portador del féretro en el funeral de Kebble en 2005, [10] y la biógrafa de Kebble, Mandy Wiener, afirmó que Kebble había sido el mentor político de Mbalula, alojándolo con frecuencia -e incluso entrenándolo- mientras bebía Johnnie Walker Blue Label en su casa de Atholl, Johannesburgo . [11] Mbalula personalmente era miembro de un fideicomiso que era copropietario de Lembede Investment Holdings, una compañía de inversión vinculada a ANCYL que hacía negocios con Kebble. [12]
En abril de 2008, el periódico Mail & Guardian acusó a Mbalula de plagiar un artículo que había escrito para la edición de noviembre de 2007 de Umrambulo , el boletín del Congreso Nacional Africano. El artículo, titulado “Una carrera de obstáculos manipulada contra los pobres”, aparentemente guardaba una notable similitud con un informe de Oxfam de 2002. Mbalula dijo que nunca había leído ni visto el informe de Oxfam. [13]
Mbalula era considerado anteriormente un partidario del presidente en ejercicio Thabo Mbeki (era un antiguo protegido del fallecido incondicional de la ANCYL Peter Mokaba , que era leal a Mbeki), pero a principios de 2005 había "cambiado de bando" para apoyar al adjunto de Mbeki y principal rival, el vicepresidente Jacob Zuma . [14] [9] En febrero de 2005, por ejemplo, dijo públicamente que la Liga de Mujeres de la ANC era "un grupo de vacas sagradas" cuya oposición al ascenso de Zuma sería juzgada por "la marcha de la historia". [15] Durante 2005 y 2006, Mbalula fue la figura principal del apoyo de la ANCYL a Zuma durante el juicio por corrupción y el juicio por violación de Zuma ; [9] En particular, se informó que fue la figura clave en la "orquestación" de las enérgicas manifestaciones de la ANCYL fuera del palacio de justicia, [16] y a veces se dirigió a la multitud allí presente. [17] Un cable diplomático estadounidense, filtrado más tarde durante Cablegate , afirmaba que Mbalula inicialmente no había querido defender a Zuma durante sus juicios penales, pero que había enfrentado presiones para hacerlo desde dentro de la ANCYL. [18]
En cualquier caso, Mbalula se convirtió en "un importante 'perro de guerra'" en la campaña de Zuma para ser elegido presidente de la ANC. [16] [19] Bajo Mbalula, la ANCYL nacional se opuso a la candidatura de Mbeki para un tercer mandato en la presidencia de la ANC; Mbalula dijo que Mbeki había "desempeñado su papel". [20] También dijo que la liga seguiría apoyando a Zuma incluso si se enfrentaba a más cargos penales. [21] De hecho, cuando se inauguró la 52ª Conferencia Nacional de la ANC en Polokwane en diciembre de 2007, Mbalula se dirigió a una manifestación -una manifestación sin precedentes en una conferencia de la ANC- de partidarios de Zuma. [22]
En las elecciones del partido, en las que triunfó Zuma, Mbalula fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del CNA, del que había sido miembro ex officio en su calidad de miembro de la ANCYL. Recibió 2.116 votos de los aproximadamente 4.000 delegados, lo que lo convirtió en el 15º candidato más popular de los 80 miembros ordinarios elegidos. [23] También fue elegido miembro del influyente Comité Nacional de Trabajo del CNA, compuesto por 20 miembros [24], y fue designado para dirigir el subcomité recién creado del NEC sobre desarrollo de la organización y campañas . [25]
En el momento de la conferencia de Polokwane, Mbalula tenía más de 35 años y, por lo tanto, técnicamente no era elegible para ser miembro de la ANCYL. [26] Su sucesor, el partidario de Zuma Julius Malema , fue elegido en una conferencia de la liga en la Universidad del Estado Libre en abril de 2008. El ascenso de Malema contó con el apoyo de Mbalula, mientras que el otro contendiente, Saki Mofokeng, fue apoyado por Sihle Zikalala , el secretario general saliente de la ANCYL. [27]
Después de dejar la ANCYL, Mbalula trabajó a tiempo completo en la organización y las campañas desde la sede del ANC en Luthuli House en Johannesburgo. [28] Dirigió la campaña del ANC en las elecciones generales de 2009 , con Zuma como candidato presidencial del partido; la campaña fue considerada muy exitosa, [29] especialmente en su atractivo para los votantes jóvenes. [16] De hecho, su destreza organizativa ha sido a menudo admirada, y se ha descrito a Mbalula como "un talentoso solucionador de problemas , asesor de imagen , organizador y activista" [14] y como un "estratega entusiasta" y modernizador. [16]
Durante este período, Mbalula permaneció en el ojo público, incluso como un persistente crítico del ex Presidente Mbeki. En una entrevista concedida en febrero de 2009 al Mail & Guardian , calificó a Mbeki de "agraviado" y "amargado", [30] y en abril de ese año publicó una carta abierta en la que responsabilizaba a Mbeki de la creación del Congreso del Pueblo , una reciente escisión del CNA. [31] En su carta, Mbalula le escribió a Mbeki:
Mandela les entregó un Congreso Nacional Africano vibrante y unido, pero en el ocaso de su presidencia, ustedes decidieron traicionar todo lo que Mandela y quienes vinieron antes que él defendieron, por lo que lucharon y por lo que dieron sus vidas. En un momento de embriaguez de poder, olvidaron el sabio consejo de Madiba y permitieron que nuestro glorioso movimiento tropezara al borde de un abismo. Cuando su camarilla fue finalmente derrotada en Polokwane debido a sus acciones y tácticas deshonestas para asegurarle un tercer mandato como presidente del Congreso Nacional Africano, entraron en un elaborado modo conspirativo, conocido como "la estrategia de contraataque", que claramente contó con su bendición... Es una triste realidad que el fenómeno con el que nos enfrentamos hoy es el resultado de sus acciones de conspiración, manipulación de la gente y promoción de políticas clientelistas . A pesar del hecho de que ustedes fueron un presidente elegido democráticamente, decidieron dirigir tanto la organización como el país con una camarilla que buscaba comandar a todos según su pensamiento y visión, que a veces eran contrarios a lo que representaba el Congreso Nacional Africano. [31]
Mbalula defendió sus palabras después de que el presidente Motlanthe calificara la carta de "impropia". [32]
En las elecciones de abril de 2009, el propio Mbalula fue elegido para un escaño del CNA en la Asamblea Nacional , la cámara baja del Parlamento sudafricano . Se creía que estaba en la línea de sucesión para un puesto en el gabinete , [33] [34] y el recién elegido presidente Zuma lo nombró viceministro de Policía bajo el mando del ministro Nathi Mthethwa . [35] Fue uno de los viceministros más jóvenes del gobierno, [16] y rápidamente ganó un perfil público, a veces incluso parecía eclipsar a Mthethwa.
Centrándose en la vigilancia visible , Mbalula anunció varias iniciativas de alto perfil, [16] incluyendo la Operación Wanya Totsi liderada por la comunidad [36] y un esfuerzo ministerial para modificar la Sección 49 de la Ley de Procedimiento Penal para permitir a la policía usar fuerza letal incluso cuando no sea estrictamente necesario. [37] En el último caso, Mbalula atrajo la atención política por alentar a la policía a "Disparar a los bastardos". [37] También encabezó un proyecto para reintroducir los rangos militares y la disciplina en el Servicio de Policía de Sudáfrica post-apartheid , [38] provocando duras críticas del incondicional del ANC Kader Asmal , quien dijo:
El nuevo gobierno habla de la militarización de la policía . Tengo un ex jefe de la liga juvenil [Mbalula] que aspira a ser secretario general del Congreso Nacional Africano. Ja, de verdad, espero no estar vivo. Dijo que debemos militarizar la policía. En 1991, pasamos días y días tratando de alejarnos de la idea de una fuerza policial militarizada. Extraordinario. Es una especie de locura que todos debemos tener en cuenta. [39]
A los pocos meses de su nombramiento, los medios de comunicación observaron tensiones entre él y su ministro, [40] con Mthethwa resentido por la popularidad de Mbalula y Mbalula resentido por el ascenso de Mthethwa antes que él – Mthethwa había sido subalterno de Mbalula en la ANCYL, sirviendo como organizador nacional mientras Mbalula era presidente. [4] [16] El Sunday Times también sugirió que Mbalula se había desilusionado con el presidente Zuma cuando Zuma no le dio un puesto ministerial completo después de la elección. [4] Cuando se le preguntó sobre su relación con el ministro, Mbalula admitió que a veces no estaban de acuerdo, diciendo que él no era el " recogepelotas " de nadie y que, "soy un viceministro, pero un diputado con sustancia". [37]
El 31 de octubre de 2010, en una importante reestructuración del gabinete, Mbalula fue nombrado Ministro de Deportes y Recreación . Su ascenso aparentemente se produjo tras una "campaña de mano dura" por parte de la ANCYL, aunque la cartera en sí misma se consideraba relativamente menor. [41] Al asumir el cargo, dijo que daría prioridad a la transformación del deporte, incluso mediante la promoción del deporte escolar y comunitario y mediante la erradicación de la corrupción en los organismos deportivos. [42] Paralelamente al cargo de gobierno, siguió siendo el jefe interno de elecciones de la ANC y coordinó la campaña del partido en las elecciones locales de 2011. [43 ]
También en 2011, el ministerio de Mbalula redactó un plan nacional de deporte y recreación, que incluía una carta de transformación. [44] Se le ha felicitado por sus intentos de promover el desarrollo deportivo, que se llevaron a cabo particularmente a través de la educación física y el deporte obligatorios en las escuelas de todo el país. [45] Las iniciativas escolares del ministerio, implementadas en colaboración con el Departamento de Educación Básica , fueron consideradas en gran medida exitosas. [46]
Otros dijeron que Mbalula abogó por los deportes como un medio para promover la cohesión social nacional . [7] Argumentó públicamente que Sudáfrica debería postularse para albergar los Juegos Olímpicos de 2020 y, más tarde, los Juegos Olímpicos de 2024. [ 7] [47] Bajo su liderazgo, Durban se convirtió en ciudad anfitriona de los Juegos de la Commonwealth de 2022 , aunque luego se retiró. [48] También llamó la atención como un duro crítico de Bafana Bafana , el equipo nacional de fútbol : por ejemplo, llamó al equipo "un montón de perdedores" después de que fueron eliminados durante la fase de grupos del Campeonato Africano de Naciones de 2014 , [49] y dijo que eran una "vergüenza" y "vergonzoso" cuando no lograron clasificarse para la Copa Africana de Naciones de 2012 después de leer mal las reglas de elegibilidad. [50] [51]
Con frecuencia amenazó a los organismos deportivos con duras sanciones si no garantizaban una mayor diversidad entre los deportistas, amenazando en 2014 con aumentar las cuotas de raza en todos los equipos nacionales y amenazando en 2016 con retirar el derecho de ciertos organismos a albergar torneos internacionales. [52] [53] Además, en octubre de 2011, designó una investigación sobre los asuntos de Cricket South Africa ; [54] presidido por el juez retirado Chris Nicholson , el panel recomendó la suspensión del jefe del organismo, Gerald Majola, entre otras cosas. [55] Estas medidas fueron generalmente bien recibidas, aunque a veces fueron vistas como una forma de campaña electoral por parte de Mbalula. [56]
Después de entrar en el Ministerio de Deportes, la relación de Mbalula con el Presidente Zuma continuó deteriorándose. [4] En particular, había habido informes desde hace tiempo de que Mbalula aspiraba a ser elegido Secretario General del ANC en las próximas elecciones internas del partido, que se celebrarían en la 53ª Conferencia Nacional en diciembre de 2012; [57] Julius Malema y su ANCYL, en particular, dieron un apoyo temprano y abierto a la candidatura de Mbalula. [58] [59] Esta aspiración lo llevó a competir con el Secretario General en ejercicio, Gwede Mantashe , que era un aliado cercano de Zuma. [57] [60]
En junio de 2011, hubo informes de que los aliados de Mbalula estaban haciendo campaña activamente en su nombre en el Cabo Occidental . [61] Se presentó en una lista alineada con el vicepresidente del Congreso Nacional Africano, Kgalema Motlanthe , quien desafió la incumbencia de Zuma en la presidencia del Congreso Nacional Africano. [62] En octubre de 2012, en una entrevista con el Star , Mbalula dijo que la facción de Zuma lo había invitado a unirse a la lista de candidatos alineada con Zuma, pero que había rechazado la oferta porque "no tengo tiempo para Zuma. Él ha causado sus propios problemas. Se casa todas las semanas. Está construyendo una mansión en Nkandla ". [63] Posteriormente, los partidarios de Zuma lo reprendieron enérgicamente. [64]
La conferencia electiva se celebró en Mangaung en diciembre de 2012, y Mbalula finalmente se convirtió en uno de sus "mayores perdedores", junto con otros que habían tratado de derrocar a Zuma. [65] Zuma retuvo cómodamente la presidencia del CNA, y Mantashe retuvo el puesto de Secretario General de manera aplastante, recibiendo 3.058 votos contra los 908 de Mbalula. [66] Mbalula tampoco logró ser reelegido como miembro ordinario del NEC, [67] y Nomvula Mokonyane lo reemplazó como jefe de creación de organización y campañas del CNA. [68] Sin embargo, permaneció en su ministerio de gobierno, ocupó un lugar destacado en la lista del partido del CNA en las siguientes elecciones generales (sexto a nivel nacional), [69] y regresó al NEC por cooptación en marzo de 2015. [70] También participó en la campaña del CNA en las elecciones locales de 2016 . [71] [72]
El mandato de Mbalula en el Ministerio de Deportes coincidió con el auge de la presunta captura estatal de la administración de Zuma . En 2019, dos años después de la salida de Mbalula del ministerio y nueve años después de su nombramiento, se supo que había oído por primera vez que sería nombrado para el ministerio durante una llamada telefónica con uno de los hermanos Gupta , colaboradores cercanos de Zuma que supuestamente fueron figuras centrales en la captura estatal. El político de alto rango Trevor Manuel fue el primero en atraer la atención pública a la llamada telefónica. En una carta abierta de 2017 a Mbalula en el Daily Maverick , Manuel relató una reunión del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano en agosto de 2011:
Allí, el Fikile Mbalula que una vez conocimos lloró mientras hablaba. Explicó que los Gupta lo habían llamado a Saxonwold [la residencia de los Gupta] en mayo de 2009 y le habían dicho que lo iban a ascender del puesto de viceministro de policía al de ministro de deportes. Unos días después, el presidente confirmó este cambio. El llanto se debía a que él, Fikile, estaba feliz de haber llegado al gabinete, pero que era un error haberlo sabido por Atul Gupta . [73]
Manuel contó esta historia en su testimonio ante la Comisión Zondo en 2019, diciendo que había interpretado la llamada telefónica como una prueba más de que los Gupta pueden haber tenido influencia en el nombramiento de los ministros del gabinete de Zuma. [74] Mbalula confirmó que la historia de Manuel era en gran medida correcta, [75] aunque de hecho había sido ascendido en 2010 y aunque dijo que fue Ajay Gupta , no Atul Gupta, quien lo había llamado para felicitarlo. [76] Ajay Gupta presentó una declaración jurada confirmando que la llamada telefónica había tenido lugar, aunque dijo que había deducido que Mbalula sería ascendido por lo que había leído en los periódicos, no basándose en ninguna participación personal en la decisión. [77]
En su propio testimonio ante la comisión, Mbalula dijo que había planteado la llamada telefónica al NEC como una cuestión de "conciencia política", motivado para confrontar la influencia política de los Gupta, pero que no había quedado satisfecho con la respuesta de otros miembros del NEC. [76] También dijo que no tenía ninguna asociación personal cercana con la familia Gupta, aunque había conocido a Ajay Gupta tres veces mientras estaba en el Ministerio de Deportes, en una ocasión en la casa de los Gupta en Saxonwold. [78]
En el informe final de la Comisión Zondo, el presidente Raymond Zondo señaló que Mbalula no había revelado la llamada telefónica que tuvo lugar en 2016 cuando fue entrevistado acerca de los Gupta por la Defensora del Pueblo , Thuli Madonsela , durante la investigación de Madonsela sobre la captura del Estado. De hecho, en su conversación con Madonsela, Mbalula había negado rotundamente que los Gupta se hubieran puesto en contacto con él en relación con su nombramiento. [79] Zondo escribió sobre la discrepancia:
Si mintió al Defensor del Pueblo en este sentido –como parece ser el caso– la explicación probable es que estaba protegiendo su propia posición política en el Congreso Nacional Africano y en el gobierno al proteger al entonces todavía poderoso presidente Zuma de la investigación del Defensor del Pueblo sobre su relación con los Gupta. Esto, por supuesto, no sería excusa. Su respuesta al Defensor del Pueblo no fue un lapsus momentáneo. Al leer la transcripción de la entrevista, uno se sorprende por la facilidad de su político para caminar como un trapecista a lo largo de una línea de prevaricación astuta, evitando la revelación completa en la medida de lo posible en lugar de caer en una mentira descarada. Sin embargo, el persistente cuestionamiento de la abogada Madonsela finalmente llevó al segundo resultado. [79]
En diciembre de 2018, el sucesor de Madonsela como Defensor del Pueblo, Busisiwe Mkhwebane , informó que Mbalula había violado la Constitución y la Ley de Ética Ejecutiva en sus acuerdos de financiación de unas costosas vacaciones familiares, tomadas en Dubai mientras era Ministro de Deportes en 2016. [80] Debido a que Mbalula había dejado el gabinete cuando se hizo el hallazgo, Mkhwebane no recomendó ninguna acción correctiva en su contra. [81] Mbalula dijo que las conclusiones de Mkhwebane eran "infundadas y perjudiciales". [82]
El 31 de marzo de 2017, como parte de una controvertida reorganización del gabinete, Zuma nombró a Mbalula para reemplazar a Nathi Nhleko como Ministro de Policía. [83] Durante su primera semana en el ministerio, Mbalula se hizo eco de sus comentarios anteriores como Viceministro de Policía, prometiendo ser duro con el crimen y diciendo a los oficiales de policía que "respondieran al fuego con fuego". [84] Aunque el Daily Maverick dijo que Mbalula continuó teniendo una "actitud entusiasta" en sus apariciones públicas, también elogió sus esfuerzos por restaurar la moral y la reputación de la policía. [85] Además, durante su año en el cargo, Mbalula entró en una batalla prolongada para remover al General Berning Ntlemeza de su puesto al frente de los Hawks , [86] y también despidió a Khomotso Phahlane como Comisionado Nacional de Policía en funciones . [87]
En la 54ª Conferencia Nacional del CNA , celebrada en Nasrec en diciembre de 2017, Mbalula fue devuelto al CEN del CNA por otro mandato de cinco años; por número de votos recibidos, ocupó el puesto 14 de los 80 miembros ordinarios elegidos para el comité. [88] Sin embargo, respaldó al candidato presidencial perdedor en la carrera para suceder a Zuma: expresó públicamente su apoyo al sucesor preferido de Zuma, Nkosazana Dlamini-Zuma . [89] [90] De hecho, había sido promocionado como un posible candidato para postularse en la lista de Dlamini-Zuma para el puesto de Secretario General. [72] Dlamini-Zuma perdió ante el adjunto de Zuma, Cyril Ramaphosa .
Tras la conferencia de Nasrec, Zuma fue destituido de la presidencia nacional y reemplazado por Ramaphosa. Cuando Ramaphosa anunció su nuevo gabinete el 26 de febrero de 2018, Mbalula fue omitido; el ex Comisionado de Policía Bheki Cele lo reemplazó como Ministro de Policía. [91] Mbalula renunció a su escaño parlamentario el mismo día, aunque su renuncia no fue anunciada hasta principios de marzo. El ANC dijo que regresaría a la sede del ANC en Luthuli House para trabajar a tiempo completo en su antiguo papel como jefe de elecciones del ANC. [92]
Como custodio de la campaña del CNA en las elecciones generales de 2019 , [93] Mbalula dijo que su enfoque estaría en revertir el "fenómeno Jacob Zuma" que había "vandalizado la imagen del CNA". [94] Dijo que el "error monumental" del partido durante la presidencia de Zuma fue su fracaso en ser "más decisivo al lidiar con la imagen que ha sido socavada por la familia de los Gupta... el hecho de que no hubo una voz que dijera: 'Lo sentimos y vamos a tomar medidas'". [94]
En las elecciones generales, celebradas en mayo de 2019, Mbalula recuperó un escaño en la Asamblea Nacional, ocupando el sexto lugar en la lista nacional del partido ANC. [95] Posteriormente, el presidente Ramaphosa lo nombró para suceder a Blade Nzimande como Ministro de Transporte en el nuevo gabinete . [96] También mantuvo su papel como jefe de elecciones del ANC y dirigió el partido en las elecciones locales de 2021. [ 97]
En el Ministerio de Transporte, el mandato de Mbalula se centró en la reparación de la infraestructura vial y ferroviaria , en particular en transferir el 10% del transporte de mercancías por carretera al ferrocarril antes del final del período legislativo. [98] En 2022, el Tribunal Superior de Makhanda , al aceptar una solicitud de Intercape a raíz de los ataques contra autobuses de larga distancia , ordenó a Mbalula que "garantizara que se establecieran medidas razonables y efectivas para garantizar la seguridad de los conductores y pasajeros de autobuses de larga distancia en el Cabo Oriental ". [99]
En el período previo a la 55ª Conferencia Nacional del CNA en 2022, Mbalula apoyó públicamente la exitosa candidatura de Ramaphosa para la reelección como Presidente del CNA. [100] También fue promocionado como la probable preferencia de la facción de Ramaphosa para la nominación para la elección como Secretario General del CNA, si no se podía encontrar una candidata adecuada. [101] Aunque Mbalula no tuvo un buen desempeño en la etapa de nominaciones, [102] pero fue anunciado como el vencedor durante la conferencia el 19 de diciembre de 2022: recibió 1.692 votos (38,79% de los votos) contra los 1.590 emitidos para Phumulo Masualle (36,45%) y 1.080 para Mdumiseni Ntuli (24,76%). [103] Como Secretario General, sucedió a Ace Magashule , quien había sido suspendido del cargo en mayo de 2021.
El Secretario General trabaja a tiempo completo en Luthuli House, y Mbalula dijo que renunciaría al gobierno para asumir su nuevo cargo. [104] En una reorganización del gabinete el 6 de marzo de 2023, el Viceministro de Transporte Sindisiwe Chikunga fue designado para sucederlo como Ministro de Transporte. [105] Renunció al Parlamento el mismo día. [106]
En una etapa temprana de su mandato como Secretario General del ANC, Mbalula fue acusado de interferir en los procesos electorales de la ANCYL en un intento de fortalecer las posibilidades de Collen Malatji de ser elegido Presidente de la ANCYL. [107] [108] En particular, algunos miembros de la ANCYL dijeron que había intervenido unilateralmente para remover a Xola Nqola de su papel en la convocatoria de las elecciones. [107] Mbalula negó haber interferido, [109] aunque, según se informa, Mondli Gungubele y Enoch Godongwana plantearon el asunto en una reunión del NEC. [110] En ese momento, se esperaba que Mbalula desempeñara un papel importante en la campaña del ANC en las reñidas elecciones generales de 2024 , [14] y también fue identificado como un posible contendiente para suceder a Ramaphosa en la presidencia. [111]
Los observadores han comentado sobre el estilo de Mbalula para "espectáculos cómicos secundarios que lo mantuvieron en el ojo público" en su "colorida vida personal". [14] Es particularmente conocido por su uso de las redes sociales , [112] y fue el ministro del gabinete sudafricano más seguido en Twitter en 2022. [113] Se ha autodenominado de diversas formas como "Razzmatazz", "Mr Fearfokol" y "Mr Fix". [14] [114] [115]
Está casado con Nozuko Mbalula, con quien tiene hijos. [116] En enero de 2017, el Sunday Times informó que su esposa había sido demandada por el gobierno del Estado Libre ; ella y Hlaudi Motsoeneng eran, según se informa, fideicomisarios de dos empresas que se beneficiaron de un fraude de licitaciones por valor de 38 millones de rands en la provincia. [117] Ella negó rotundamente los informes, diciendo que había sido fideicomisaria de una de las empresas, pero que esta nunca había recibido dinero del gobierno. [118]
En septiembre de 2008, el Sunday Times informó que Mbalula había ingresado en una escuela de iniciación en Philippi, Ciudad del Cabo, para comenzar un ritual de iniciación tardía a la edad adulta según la tradición xhosa ; [119] Mbalula es amaMpondomise . [120] Actuando como portavoz de Mbalula, Zizi Kodwa dijo que Mbalula había querido ser iniciado antes, pero que su apretada agenda lo había retrasado. [121] Sin embargo, Tony Yengeni , Nyami Booi y Mcebisi Skwatsha , todos políticos del CNA, lo habían llevado a la escuela y hubo informes de que pudo haber sido llevado contra su voluntad. [119] [122] De hecho, el cirujano tradicional que circuncidó a Mbalula dijo a la prensa que Mbalula "no fue informado sobre la circuncisión", pero "ahora ha aceptado lo que sucedió". [123] Según el relato del cirujano, los camaradas del CNA secuestraron a Mbalula y lo sometieron mientras se dirigía al Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo . [123] Después de un mes en la escuela de iniciación, Mbalula regresó a Bloemfontein en el avión de Tokyo Sexwale para una celebración, sin hacer comentarios sobre las circunstancias de su iniciación. [124]
En octubre de 2011, City Press informó que Mbalula había tenido una aventura con una modelo de 27 años a la que había conocido en un día de golf en Johannesburgo. Según el informe, habían tenido relaciones sexuales sin protección al menos dos veces en agosto, y la modelo afirmó que él la había dejado embarazada. El periódico también publicó fragmentos de mensajes SMS que parecían mostrarlo animando a la modelo a abortar . [125] El abogado de Mbalula dijo inicialmente que presentaría cargos de extorsión contra la mujer, con el argumento de que la mujer supuestamente le había exigido 40.000 rands . [126]
Sin embargo, Mbalula finalmente emitió un comunicado diciendo que no presentaría cargos, que "debería haberlo sabido" y que se disculpaba "ante la sociedad sudafricana, ante el Congreso Nacional Africano y el gobierno sudafricano". [127] Negó haber tenido relaciones sexuales sin protección con la mujer, alegando que el condón se había roto. [128] En la semana siguiente, le dijo a New Age que los agentes de inteligencia nacional habían pagado a la mujer 150.000 rands para "manchar su nombre", lo que, según él, era una prueba de que las agencias de seguridad del Estado estaban siendo utilizadas para luchar en las batallas políticas internas del CNA. [129] [130]