El ferrocarril Vale of Rheidol ( galés : Rheilffordd Cwm Rheidol ) es un ferrocarril de 1 pie 11+Ferrocarril históricode vía estrecha de 3 ⁄ 4 pulgadas(603 mm)enCeredigion,Gales, entreAberystwythyDevil's Bridge; un viaje de11 +3 ⁄ 4 millas (18,9 km). [1]
Se inauguró en 1902 y, desde la retirada de la línea principal de vapor de British Rail en 1968 hasta la privatización en 1989, [2] fue la única línea operada a vapor en la red nacionalizada de British Rail en 1948. Fue una de las primeras partes de British Rail en ser privatizada. A diferencia de la mayoría de los demás ferrocarriles preservados en el Reino Unido, el ferrocarril de Vale of Rheidol no tuvo un período de cierre entre su incorporación al sistema ferroviario nacional y su conversión en ferrocarril patrimonial, por lo que ha operado un servicio continuo para residentes y turistas.
Se planeó un ferrocarril de ancho estándar en el valle de Rheidol al este de Aberystwyth como parte de la ruta del Ferrocarril de Manchester y Milford desde Llanidloes a Strata Florida a través de Devil's Bridge . [3] También se planeó un ramal de esta línea desde Devil's Bridge a Aberystwyth para transportar madera (para puntales de minas en los valles del sur de Gales) y mineral de plomo desde el valle de Rheidol hasta el mar y la línea principal de ferrocarril en Aberystwyth. Muchas minas de plomo en el valle de Rheidol producían mineral a fines del siglo XIX, pero no tenían medios para transportar grandes cantidades de mineral al puerto de Aberystwyth .
Debido a dificultades financieras y de construcción, las rutas desde Strata Florida a Llanidloes a través de Devil's Bridge y el ramal a Aberystwyth no se construyeron; en su lugar, en 1865, el ferrocarril de Manchester y Milford construyó una ruta más fácil a través del valle de Ystwyth hasta Aberystwyth . Esto dejó al valle de Rheidol y las minas de plomo sin ferrocarril.
Poco a poco se fue desarrollando un esquema alternativo que utilizaría una línea de vía estrecha para dar servicio al valle de Rheidol . Inicialmente se planeó utilizar un ancho de vía de 2 pies 3 pulgadas ( 686 mm ) similar al del tranvía cercano de Plynlimon y Hafan . Tras el cierre de este tranvía, el ancho de vía se cambió a 1 pie 11 pulgadas .+3 ⁄ 4 pulgadas(603 mm) en su lugar. Después de obtener unaley del Parlamento, laLey del Ferrocarril Ligero del Valle de Rheidol de 1897 (60 y 61 Victoriac. clxxiv), no fue posible obtener financiación tan rápidamente como se esperaba, y la construcción comenzó en 1901. Para ahorrar dinero, la roca se extrajo a mano en lugar de volarse. La construcción fue supervisada por el ingeniero jefe,Sir James Szlumper, aunque dejó los asuntos cotidianos en manos del contratista principal empleado. Fue durante la construcción que la antigualocomotoradel tranvía Plynlimon y HafanTalybont, recalibrada de 2 pies 3 pulgadas (686 mm) a 1 pie 11 pulgadas (30 cm) de ancho, se convirtió en la locomotora más cara del ferrocarril.+De 3 ⁄ 4 pulgadas(603 mm) y rebautizado comoRheidol, llegó a la línea, donde permanecería durante el resto de su vida.
En el Daily News del 9 de agosto de 1901 se informó que se esperaba que la línea estuviera terminada en marzo de 1902 [4] y los directores esperaban una subvención gratuita del Tesoro para la ampliación de Aberayron.
Cuando el ferrocarril estuvo listo para abrir en 1902, la minería de plomo en Ceredigion estaba en franco declive. Sin embargo, se estaba produciendo un crecimiento significativo del turismo y el transporte de pasajeros pronto se convirtió en el principal tráfico del ferrocarril. Se inauguró para el tráfico de minerales en agosto de 1902 y para el de pasajeros el 22 de diciembre de 1902, [5] utilizando dos locomotoras 2-6-2T construidas por Davies y Metcalfe y la mencionada Rheidol , construida por Bagnall . [6]
Las estaciones originales eran Aberystwyth (ubicada junto a Maesyrafon y Park Avenue), Llanbadarn, Capel Bangor, Nantyronen y Devil's Bridge (Pontarfynach). Un ramal llegaba hasta el puerto de Aberystwyth pasando junto al río Rheidol junto a Riverside Terrace, debajo del puente Trefechan y detrás de South Road hasta el puerto. El coste final de la construcción se informó en 60.000 libras esterlinas [7] (equivalente a 8.230.000 libras esterlinas en 2023). [8]
La línea tuvo un éxito moderado como ferrocarril turístico, aunque el tráfico local de pasajeros y mercancías siguió siendo limitado, hasta el punto de que el ramal del puerto se utilizó muy poco durante toda su existencia. Sin embargo, se hicieron esfuerzos para desarrollar el servicio turístico durante las temporadas de verano con la construcción de vagones abiertos y tal era el nivel del comercio turístico que hubo que alquilar la locomotora Palmerston a la empresa Festiniog Railway durante varios veranos antes de la guerra (1912, 1913 y 1914) y de nuevo después de la guerra (1921 y 1922).
Hacia el final de su vida como empresa independiente, los ingresos semestrales de la empresa, según se informó en febrero de 1911, fueron de £3.660 [9] (equivalentes a £471.000 en 2023). [8]
En 1912 se consideraron planes para el uso de la energía eléctrica del río, pero probablemente nunca se llevaron a cabo debido a la falta de capital, y se abandonaron cuando la línea fue absorbida por Cambrian Railways el 1 de julio de 1913. [10] Cambrian Railways adquirió la compañía por el precio aparentemente económico de £27,311 [11] (equivalente a £3,390,000 en 2023), [8] en comparación con el costo de construcción de £69,267 (equivalente a £9,500,000 en 2023). [8] El inicio de la guerra en 1914 cerró la mina de plomo y se redujeron los servicios de pasajeros, lo que puso el último clavo en el ataúd de cualquier mejora planificada. [12] La reducción de los servicios de pasajeros y la necesidad de madera para el esfuerzo bélico significaron que el transporte de mercancías se convirtió en la principal fuente de ingresos durante un breve tiempo. [12] La línea también sirvió a los campos de entrenamiento del ejército en el valle.
El 1 de enero de 1922, como parte de los Ferrocarriles Cambrian, la línea se agrupó en el Great Western Railway (GWR). [12] Se abrió una nueva estación junto a la estación principal de ancho estándar en Aberystwyth. [6] El GWR invirtió bastante en su nuevo activo, revisando una de las dos locomotoras Davies & Metcalfe y construyendo dos locomotoras nuevas en Swindon, que llegaron en 1923. Los registros de las obras parecen mostrar que el GWR realizó importantes reparaciones en la Prince of Wales original , mientras que en realidad la locomotora fue desguazada y se construyó una locomotora nueva para reemplazarla. [13] Rheidol fue retirada del tráfico en 1924. [14] Se construyeron nuevos vagones abiertos para reemplazar los ejemplos caseros utilizados por VoR y Cambrian, y en 1938 los vagones cerrados fueron reemplazados por completo por reemplazos modernos de alta calidad, todos los cuales todavía están en servicio hoy.
La GWR reconoció que el tráfico fuera de sus operaciones turísticas sería limitado. Después de finales de 1931, la línea pasó a funcionar solo en verano. [15] En 1932, la única locomotora original que quedaba fue enviada de vuelta a las instalaciones de Swindon y puesta a la venta. No hubo comprador, por lo que la locomotora fue desguazada en 1935. [16] En 1933, el ramal del puerto fue abandonado formalmente. Toda la línea estuvo cerrada durante la Segunda Guerra Mundial , aunque el mantenimiento continuó. Después de estar cerrada durante más de seis años, el ferrocarril reabrió en junio de 1946. [17]
El Great Western Railway pasó a formar parte de la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos el 1 de enero de 1948 y la línea continuó operando como servicio turístico. [18] En la década de 1950, los administradores locales se aseguraron de que la línea Vale of Rheidol permaneciera bien cuidada. Los vagones llevaban la librea de British Rail Express. Las locomotoras adquirieron nombres en 1956 y se vistieron completamente con la librea Express para la temporada siguiente.
En la década de 1960, la antigua red Cambrian de la Región Occidental se transfirió a la Región Midland de Londres. Un signo de interrogación se cernió sobre el futuro de la VoR durante algún tiempo, hasta que la Ministra de Transporte, Barbara Castle , confirmó que permanecería abierta y en manos de British Rail. En 1968, la línea fue desviada en Aberystwyth para discurrir por las antiguas plataformas de la línea Carmarthen de ancho estándar de la estación principal, que habían sido abandonadas en 1964. Esto significó que la ruta de la línea ya no tenía curvas cerradas y no tenía que cruzar Park Avenue por un paso a nivel. [19] El antiguo cobertizo de locomotoras de ancho estándar también fue remodelado y adaptado para su uso para la VoR. [20] El antiguo sitio de la estación ahora está ocupado por un supermercado y la antigua ruta se vendió para su remodelación.
A finales de los años 60, las locomotoras y el material rodante de la línea fueron pintados (de forma un tanto controvertida) con el color azul corporativo de British Rail , con el famoso logotipo de la Doble Flecha de British Rail estampado en los laterales de las locomotoras y los vagones. Esto se fue mejorando gradualmente en los años 70 con revestimientos y otros adornos, hasta que en los años 80 se aprobó un regreso a los colores históricos. Esto, junto con las visitas ocasionales de Mountaineer del Ffestiniog Railway y trenes especiales como los especiales de Santa Claus e incluso ataques indios simulados al estilo del Salvaje Oeste, ayudó a mantener el atractivo de la línea fresco para el público, a pesar de la disminución de la inversión que resultó en un mantenimiento insuficiente, que culminó en un descarrilamiento (sin heridos) cerca de Aberffrwd en 1986.
Bajo la ley TOPS las locomotoras de vapor recibieron la designación Clase 98 .
En 1989, la línea fue privatizada y vendida a Peter Rampton y Tony Hills (el difunto propietario y director general del Brecon Mountain Railway ). [21] En 1996, Rampton y Hills dividieron su sociedad, con Hills conservando el control del Brecon, y el Rheidol siendo vendido a un fideicomiso formado por Rampton, el Phyllis Rampton Narrow Gauge Railway Trust . [22] Inusualmente, el VoR operó completamente sin voluntarios durante aproximadamente los primeros 20 años de su operación privatizada.
Aberystwyth es la estación terminal principal, donde se encuentran la sede administrativa y el taller de la empresa. Al salir de Aberystwyth, la línea se dirige hacia el este, hacia el pueblo de Llanbadarn Fawr. Hay una parada solicitada en Llanbadarn . Los trenes que van hacia Devil's Bridge se detienen aquí brevemente para activar el paso a nivel antes de continuar. A poca distancia de Llanbadarn, la línea pasa sobre el río Rheidol por un puente de caballete de madera y luego pasa por el polígono industrial de Glanyrafon, antes de dirigirse hacia el campo abierto. Después de 4,5 millas (7,2 km), se llega a la estación de Capel Bangor . Aquí hay un bucle de paso y un edificio de estación. Todos los trenes paran aquí.
Al salir de Capel Bangor, la línea pasa por el centro ecuestre Rheidol antes de comenzar a ascender abruptamente por los bosques de Tanyrallt. Después de unos 10 minutos, el tren llega a Nantyronen, una pequeña estación rural, y solicita una parada. Aquí, las locomotoras toman agua de la columna de agua antes de que el tren continúe ascendiendo hacia Aberffrwd.
La estación de Aberffrwd está a 7+A 1 ⁄ 2 millas (12,1 km) de Aberystwyth, un tiempo de viaje de aproximadamente 40 minutos. Aquí hay un bucle de paso y un edificio de estación. Todos los trenes paran aquí. Más allá de Aberffrwd, la línea sube con una pendiente de 1 en 50 hasta llegar a Devil's Bridge. Esta sección de la línea está aislada y no tiene acceso por carretera. La vía se encuentra en una cornisa conocida como Pant Mawr y sigue los contornos del terreno, pasando por dos paradas solicitadas en Rheidol Falls y Rhiwfron antes de llegar a Devil's Bridge. Cuando se trabajaba en las minas de plomo, había un teleférico que las conectaba con la línea en Rhiwfron.
El ferrocarril tenía un ramal que llegaba hasta el puerto de Aberystwyth, principalmente para el transporte de mercancías. El ramal del puerto se volvió redundante con el predominio de las operaciones de transporte de pasajeros por turismo y se cerró y se eliminó; hoy en día se puede caminar por partes de la vía detrás de South Road hasta el puerto.
El ferrocarril se promociona como uno de los Grandes Pequeños Trenes de Gales , un plan de marketing conjunto lanzado en 1970 que abarca once ferrocarriles de vía estrecha, la mayoría de los cuales se encuentran en Gales. [23] Sigue funcionando como un ferrocarril turístico, operando entre Semana Santa y finales de octubre, con servicios adicionales durante las vacaciones de mitad de febrero y en Navidad. El horario proporciona las fechas de funcionamiento. [24] Durante los meses de verano, el ferrocarril ofrece una experiencia de conductor por cinco libras en una línea de demostración corta en la estación de Devil's Bridge.
El ferrocarril llevó a cabo un importante proyecto de remodelación para mejorar las instalaciones en muchas de las estaciones intermedias a lo largo de la ruta. Se construyeron plataformas elevadas en las estaciones principales de cruce y terminales, la primera vez en su historia que el ferrocarril ha tenido este tipo de plataformas. Además, también se han provisto nuevos refugios de espera en algunos lugares al estilo de los edificios originales que se habían perdido en décadas anteriores. [25]
Hay un taller de restauración construido especialmente en Aberystwyth que mantiene el material rodante del ferrocarril y también realiza trabajos por contrato para otros ferrocarriles. [26]
La base de operaciones está en Aberystwyth, donde hay un depósito de locomotoras . Las reparaciones importantes se realizan en un taller construido especialmente en el lado sur de la línea.
Las estaciones de Aberystwyth y Devil's Bridge cuentan con oficinas de reservas. Para los pasajeros que se suben al tren en cualquier estación intermedia, el guardia emite los billetes.
El ferrocarril es de vía única con bucles de paso en Capel Bangor y Aberffrwd, operados por la tripulación del tren. La línea se maneja con fichas , que autorizan al conductor a ingresar a una sección de línea única. Originalmente, toda la línea se manejaba con instrumentos del personal eléctrico de Tyer. Se proporcionan fichas para:
Cada vez que se presta un servicio de pasajeros, se asigna un oficial de servicio. El oficial de servicio regula el funcionamiento de los trenes, supervisa el sistema de señalización con fichas y otorga permisos para que los trenes ingresen a las secciones de una sola línea, registra los movimientos de los trenes en el gráfico de trenes y garantiza que los trenes estén formados por un número adecuado de vagones.
El ferrocarril organiza un programa de eventos especiales durante todo el año, entre los que se incluyen noches de jazz de los años 20, especiales nocturnos, trenes fantasma de Halloween, trenes con colores otoñales, especiales de Papá Noel en Navidad y eventos de bodas.
En 2014, la línea recibió su primera locomotora visitante desde la década de 1980, cuando Palmerston regresó del ferrocarril Ffestiniog por primera vez desde sus períodos originales de alquiler alrededor de la Primera Guerra Mundial, y en 2015 la línea celebró su primer evento de gala orientado a entusiastas.
El ferrocarril ha sido visto en televisión en muchas ocasiones, incluido un episodio de Great British Railway Journeys filmado en 2012 y la serie de detectives Y Gwyll filmada en 2016.
Libros:
Revistas:
Multimedia:
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