Evelyn Laye CBE ( de soltera Elsie Evelyn Lay ; 10 de julio de 1900 - 17 de febrero de 1996) fue una actriz y cantante inglesa conocida por sus actuaciones en operetas y musicales .
Nacida en el seno de una familia de teatro, debutó profesionalmente en 1915 a los quince años y rápidamente se estableció en la comedia musical . En 1920, ya protagonizaba papeles protagónicos en el West End, en Daly's y otros teatros, y se convirtió en la estrella mejor pagada de Londres. Su primer matrimonio, en 1926, con el actor Sonnie Hale fue breve y terminó en divorcio después de que él la abandonara por la cantante Jessie Matthews .
Laye hizo su debut en Estados Unidos en 1929, protagonizando el musical Bitter Sweet de Noël Coward . En la década de 1930 dividió su tiempo entre el West End y Broadway , y protagonizó películas estadounidenses y británicas.
Entretuvo al personal naval durante la Segunda Guerra Mundial . Después, cuando la moda se volvió en contra de los musicales románticos en los que había hecho su reputación, Laye fue vista con frecuencia en el escenario no musical, apareciendo tanto en los clásicos, como The School for Scandal como en nuevas obras, a menudo junto con su segundo marido, el actor Frank Lawton . Estuvo en varias comedias de larga duración, incluyendo The Amorous Prawn en la década de 1950 y No Sex Please, We're British en la década de 1970. Además, apareció en musicales de posguerra, tanto estadounidenses como británicos.
Laye todavía estaba trabajando cuando tenía más de noventa años y en 1991 actuó en el Carnegie Hall de Nueva York en un concierto de música de Coward. Murió en Londres en 1996, a los 95 años.
Elsie Evelyn Lay (conocida por su familia y amigos como "Boo") nació en Bloomsbury , Londres, el 10 de julio de 1900, hija única de Gilbert James Lay (1866-1926) y su esposa Evelyn née Froud. [1] Ambos padres eran actores, y Gilbert Lay, cuyo nombre artístico era Gilbert Laye, también era gerente; durante algunos años dirigió el Brighton Palace Pier . [2] Su esposa era bien conocida por interpretar al chico principal en pantomimas provinciales bajo su nombre artístico, Evelyn Stuart. [1] La joven Evelyn se educó en Folkestone y Brighton . [3]
Laye hizo su debut en el escenario a la edad de tres años, participando en una producción en Folkestone, pero fechó su carrera teatral a partir de agosto de 1915, cuando apareció en el Theatre Royal , Brighton en el melodrama Mr Wu . [3] Su padre no quería que siguiera una carrera en el escenario, pero ella persistió. [2]
Después de una gira en Mr Wu en el papel de Hilda Gregory, [4] Laye hizo su primera aparición en Londres en el East Ham Palace el 24 de abril de 1916, a los 15 años, en la revista Honi Soit , en la que posteriormente realizó una gira. [3] De regreso en Londres, en el Gaiety asumió el papel de Leonie Bramble en The Beauty Spot (1918); más tarde ese mismo año, en el mismo teatro, interpretó a Madeleine Manners en Going Up , y en 1920 tuvo el papel femenino principal, Bessie Brent, en una reposición del espectáculo de 1894 The Shop Girl . [5] La partitura original fue revisada para esta producción y Herman Darewski y Arthur Wimperis agregaron "The Guards' Brigade", un animado número de marcha en el que Laye, vestida como una baterista de tambores , dirigió una banda de música de 60 piezas de guardias reales . [6]
En agosto de 1922, Laye apareció como Prologue y Helen en la ópera Phi-Phi en el London Pavilion ; sus coprotagonistas fueron Stanley Lupino , Arthur Roberts y Clifton Webb . [7] Luego fue contratada para el Daly's Theatre , donde consolidó su posición como una estrella superior, apareciendo en mayo de 1923 en el papel principal en una reposición de The Merry Widow , con un elenco que incluía a Carl Brisson , Derek Oldham y George Graves . The Stage comentó: "La señorita Evelyn Laye es muy encantadora como la Viuda, tanto vocalmente como histriónicamente, y su interpretación, en su conjunto, debe tomarse como el punto culminante de su carrera hasta la fecha". [8]
Tras permanecer en Daly's después de la presentación de La viuda alegre , Laye tuvo lo que varios periódicos londinenses describieron como un triunfo en Madame Pompadour , una adaptación de una opereta vienesa de Leo Fall . [9] El crítico JT Grein escribió: «Evelyn Laye deja a todas sus rivales contemporáneas en la sombra... Su éxito total la eleva al liderazgo de su género». [10] La pieza tuvo, para su época, una presentación inusualmente larga, con 469 representaciones. [11]
Sus siguientes dos papeles protagónicos también fueron en Daly's: Alice en una nueva producción del musical de Fall de 1909 The Dollar Princess , [3] y el papel principal en Cleopatra (música de Oscar Straus , palabras de Harry Graham ). [12] En una ocasión durante la presentación de este último, usó joyas, prestadas por un joyero parisino, por valor de 30.000 libras esterlinas (casi 2 millones de libras esterlinas en términos de 2022). [13] Su carrera en Daly's la convirtió en la estrella de musicales y operetas de mayor éxito, y la estrella mejor pagada de cualquier género, en el West End. [1] [14] En opinión de The Times , fue cuidadosa y sabia al quedarse por el momento en esa área: "el mundo altamente disfrazado de la elegancia vienesa y la melodía elevada ... en lugar de entrar en el mundo más concurrido de la revista donde Jessie Matthews , Gertrude Lawrence y Beatrice Lillie luchaban por la supremacía". [14]
En enero de 1926, Laye realizó sus primeras transmisiones de radio para 2LO , la precursora de la BBC . [15] El 10 de abril de ese año, se casó con John Robert Hale Monro, un actor cuyo nombre artístico era Sonnie Hale . El matrimonio no fue un éxito; al cabo de un año, Laye encontró cartas de amor escritas a Hale por Matthews, con quien entonces coprotagonizaba la revista de CB Cochran This Year of Grace , en la que cantaban el dúo romántico de Noël Coward , "A Room with a View". [14] [16] Hale se mudó y se fue con Matthews. [14]
En abril de 1928, Laye protagonizó la producción inaugural del Piccadilly Theatre , Blue Eyes , un musical con texto de Guy Bolton y Graham John y música de Jerome Kern ; se representó en el Piccadilly y luego en el Daly's durante un total de 276 funciones. [17] Después de eso, a Laye le ofrecieron el papel principal, Sari Linden, en el nuevo musical de Coward, Bitter Sweet , pero estaba tan angustiada por la deserción de Hale que rechazó el papel porque el espectáculo iba a ser producido por Cochran, quien había reunido a Hale y Matthews por primera vez. Le dijo a Coward: "Prefiero fregar pisos que volver a trabajar para él ". [18] Bitter Sweet , con Peggy Wood como protagonista, fue un éxito considerable en Londres, se estrenó el 12 de julio de 1929 y se mantuvo en cartel hasta el 9 de mayo de 1931. [19] Al darse cuenta de su error al dejar pasar el papel, Laye se aseguró de estar disponible para protagonizar la producción de Broadway , que se estrenó el 5 de noviembre de 1929, su debut en Nueva York. [3]
Coward, quien dirigió la obra, registró en privado que Laye "le quitó puntos a la miserable Peggy" en el papel, [20] y elogió su "gracia, encanto y seguridad" provocando "uno de los estallidos de vítores más prolongados que he escuchado en el teatro". [21] El crítico del New York Times escribió sobre "una voz dulce en calidad y plena en tono, una habilidad actoral y de canto igual a la de la composición de Coward". [1] Otro crítico de Nueva York escribió que Laye era "la prima donna más hermosa de este lado del cielo". [22] Después de que se cerró la producción de Nueva York, Laye interpretó a Sari en Londres durante las últimas semanas de la presentación en el West End. [23]
Durante la década de 1930, Laye dividió su tiempo entre Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1931 fue a Hollywood para hacer la película One Heavenly Night . [24] Actuó en dos musicales londinenses de larga duración, Helen (1932) y Give Me a Ring (1933). [3] Sus películas británicas de la época incluyen Waltz Time (1933), Princess Charming (1934) y Evensong (1934). En la película de 1934 de MGM The Night is Young, presentó la canción de Sigmund Romberg "When I Grow Too Old to Dream". [25]
En 1934, tras divorciarse de Hale, Laye se casó con su segundo marido, el actor Frank Lawton . [26] El matrimonio duró hasta su muerte en 1969; no tuvieron hijos. [14]
En 1935, Laye regresó a los EE. UU., en una reposición de Bitter Sweet en Los Ángeles y luego en San Francisco , y apareció en Broadway en Sweet Aloes al año siguiente. [3] En ese momento, en palabras de The Times , Laye "era el brindis de dos continentes". [14] En Londres, Laye interpretó a la princesa Anna en Paganini con Richard Tauber en el papel principal (1937), y en Nueva York interpretó a Natalie Rives en Between the Devil , coprotagonizada por Jack Buchanan . [3] A su regreso a Inglaterra, hizo sus primeras apariciones en variedades en el London Palladium en 1938, y en el mismo año hizo su debut en pantomima , como el príncipe Florizel en La bella durmiente . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Laye se convirtió en la presidenta de la sección naval de ENSA , organizando entretenimientos para el personal naval . [14] La BBC informó en ese momento que ella era "infatigable en sus deberes... ha organizado y aparecido en concierto tras concierto para entretener a la Armada". [27] En sus propias actuaciones, se centró inicialmente en variedades y revistas. Se reconcilió lo suficiente con Cochran como para aparecer en su revista de 1940, Lights Up , en el Savoy, coprotagonizada por Martyn Green y Clifford Mollison . [3] [28] Regresó a los musicales en 1942, interpretando a Violet Gray en una reposición de The Belle of New York en el London Coliseum . [29] Apareció en pantomima como el Príncipe Azul en Cenicienta en His Majesty's y el Palladium. [3] y en marzo de 1945 interpretó a Katherine en Three Waltzes de Straus en el Prince's y más tarde en gira. [3]
Después de la guerra, la carrera musical de Laye sufrió un cambio en la moda teatral. Los musicales románticos de Europa central con los que estaba asociada fueron reemplazados en Broadway y en el West End por un nuevo tipo de musicales principalmente estadounidenses. [1] Comenzó a aparecer en obras no musicales, haciendo giras con su esposo en una nueva comedia, Elusive Lady (1946) e interpretando a Lady Teazle en la producción de Basil Dean de The School for Scandal . [3] Su primer papel no musical en el West End fue Marina en Two Dozen Red Roses , una comedia italiana adaptada por Kenneth Horne , en el Lyric Theatre en mayo de 1949. Laye y los otros intérpretes recibieron buenas críticas, pero la obra se consideró débil: The Stage comentó que Laye lucía deslumbrante y desempeñó su papel con gran estilo, pero "simplemente anhelábamos que comenzara a cantar". [30] La producción cerró después de un mes. [31] Luego reemplazó a Gertrude Lawrence en el drama de Daphne du Maurier , September Tide , actuando junto a Lawton. [32] En 1951, Laye y Lawton realizaron una gira por Australia en September Tide y la comedia de John Van Druten Bell, Book and Candle . [33]
De regreso en Inglaterra, Laye fue pasada por alto para el papel principal en el estreno británico de El rey y yo en 1953, [1] pero hizo un exitoso regreso al escenario musical al año siguiente como Marcelle Thibault en Boda en París de Hans May y Vera Caspary , coprotagonizada por Anton Walbrook . [34] Más tarde en la década protagonizó con Lawton Bodas de plata , una comedia no musical escrita para ellos por Michael Clayton Hutton . [35] Publicó un volumen de memorias, Boo To My Friends , en 1958. [14] Ella y Lawton aparecieron juntos en una reposición de La marquesa de Coward , que estuvo de gira en 1959. [36] En el Saville de Londres interpretó a Lady Fitzadam en la comedia The Amorous Prawn , que se presentó durante más de dos años a partir de diciembre de 1959. [3]
En enero de 1964, en el Prince of Wales Theatre, Laye asumió el papel de Edith Lambert en la comedia Never Too Late de Sumner Arthur Long y, en 1965, ella y Lawton aparecieron en la comedia The Circle de Somerset Maugham de 1921 , primero en el Ashcroft Theatre y luego en el Savoy. The Stage dijo que la obra había tenido un buen desempeño, pero:
En 1966, primero en el Teatro Alhambra de Glasgow y luego en el Piccadilly, Laye volvió a los musicales, interpretando a Annie Besant en Strike a Light . [3] En el Phoenix, en octubre de 1967, interpretó a Muriel Willoughby en una nueva comedia, Let's All Go Down the Strand , coprotagonizada por Gladys Cooper . The Stage comentó: "La luz del entretenimiento brillante invariablemente llega cuando Gladys Cooper y Evelyn Laye se entregan a sus formas individuales de alboroto". [38]
En el Teatro Adelphi en marzo de 1969, Laye asumió el papel de Lady Hadwell en el musical Charlie Girl de Anna Neagle , [3] y en el Palace en noviembre de ese año interpretó a la Sra. Fitzmaunce en el musical Phil the Fluter de David Heneker , en el que cantó "They Don't Make them Like that any More", escrita por el compositor como tributo a su longevidad en el escenario. [14]
En 1971, Laye protagonizó junto al joven Michael Crawford una farsa , No Sex Please, We're British , en la que interpretó a su madre, Eleanor Hunter. Permaneció en el reparto después de que Crawford se marchara; después de dar casi 800 actuaciones en el papel, dejó la obra en marzo de 1973. [39] Fue nombrada CBE en 1973. [1] En 1975 apareció en una reposición de la comedia de Dodie Smith , Dear Octopus en el papel matriarcal creado en 1938 por Marie Tempest . [40] En 1978 se embarcó en una gira británica de 16 semanas como la Sra. Higgins en Pygmalion , con Paul Daneman como Higgins y Jennifer Wilson como Eliza, [14] [41] antes de realizar una gira como Mme Armfeld en A Little Night Music de Stephen Sondheim . [14]
En sus últimos años, Laye apareció con frecuencia en radio y televisión. En 1960 presentó una serie semanal, On Stage, Everybody en el BBC Light Programme ; durante los siguientes 30 años apareció en numerosos documentales sobre sus contemporáneos y en 1990 interpretó a Cora en Waiting in the Wings de Coward . [42] Sus otras transmisiones incluyeron papeles de personajes en producciones que iban desde Tales of the Unexpected (1983) y Home is the Sailor (1985) para ITV , y para la BBC interpretó a la condesa de Owbridge en The Gay Lord Quex (1983) y a la señora Kralefsky en My Family and Other Animals (1987) de Gerald Durrell . [1] [14]
En abril de 1991, a los noventa años, Laye regresó a Nueva York para actuar en el Carnegie Hall , como parte de las celebraciones del centenario de la sala, en un concierto de música de Coward en el que cantó, 60 años después de haberla presentado por primera vez en Broadway, "I'll See You Again" de Bitter-Sweet . En 1992 emprendió una gira de siete semanas con la antología Glamorous Nights at Drury Lane , que Morley Records tocó en teatros llenos en toda Gran Bretaña, y en la que se presentaron algunas de sus interpretaciones más famosas. Morley añade que para entonces era la estrella en activo más longeva de Gran Bretaña. Su última aparición en el escenario fue en ese espectáculo en el Players Theatre de Londres el 28 de octubre de 1992. [1]
Laye murió de insuficiencia cardíaca en un asilo de ancianos en Westminster , el 17 de febrero de 1996. Después de una cremación privada, se celebró un servicio conmemorativo en St Paul's, Covent Garden, el 2 de julio de 1996. [1]