La marquesa es una comedia romántica de Noël Coward , escrita como vehículo para Marie Tempest , quien protagonizó la producción original de 1927 en Londres. Entre los actores posteriores que interpretaron el papel principal se encuentran Lillian Gish , Celia Johnson , Moira Lister , Diana Rigg y Kate O'Mara .
La obra está ambientada en la Francia del siglo XVIII y describe las complicaciones que surgen de los romances de dos generaciones de una familia aristocrática.
En 1926, Coward había escrito más de una docena de obras, dos de ellas ( The Vortex y Hay Fever ) que fueron grandes éxitos de taquilla y era muy solicitado como dramaturgo. Le había prometido a Marie Tempest escribir una comedia para ella y terminó The Marquise mientras se recuperaba de un colapso de su salud provocado por el exceso de trabajo. Le dijo a su madre: "Como hay varios hijos ilegítimos en ella, dudo que a Lord Cromer [el censor oficial] le importe mucho". [1] El censor autorizó la obra y se puso en ensayo. Tempest le escribió a Coward: "Tu escritura de la obra es, para mí, asombrosa. ¡No puedo decirte cuánto me encanta todo!" [2]
Tempest fue coprotagonizada por su marido, W. Graham Brown , quien también dirigió. La obra se estrenó en el Criterion Theatre de Londres el 16 de febrero de 1927 y se representó durante 129 ocasiones hasta el 11 de junio. [3]
La acción tiene lugar en el salón principal del castillo de Vriaac, cerca de París, en el año 1735.
El conde Raoul de Vriaac, que en otro tiempo fue un libertino, pero que ahora es un personaje solemne y reformado, está dando una cena para celebrar el compromiso de su hija Adrienne con Miguel, el hijo de Esteban, duque de Santaguano. Esteban fue el compañero de confianza de Raoul en los días de sus indiscreciones juveniles. También están presentes el joven secretario de Raoul, Jacques Rijar, y el confesor, el padre Clement. Raoul brinda por la joven pareja, instándolos a vivir con "claridad de propósito y humildad de espíritu". [4] Esteban piensa que su viejo amigo se ha vuelto demasiado serio, y su propio consejo a la pareja es: "Diviértanse tanto como puedan; pasarán el tiempo agradablemente y los llevará a la vejez con algunos recuerdos alegres que los animarán". [5] Durante el discurso de Esteban, Jacques abandona abruptamente la habitación. Los jóvenes salen a la terraza y el padre Clement les da las buenas noches, dejando a los dos viejos amigos juntos. Bajo la influencia de su difunta esposa y su confesor, Raoul se ha adaptado a una respetable monotonía, y se siente incómodo cuando Esteban recuerda su juventud desperdiciada. Raoul admite una verdadera aventura amorosa, de la que Esteban nunca se enteró, pero antes de que pueda decir más, Miguel y Adrienne regresan. Los hombres mayores entran en la biblioteca. Adrienne no está muy animada: le dice a Miguel que en realidad no la ama. Él lo admite: está enamorado de una bailarina de París. Ella le confía que está enamorada de la secretaria de su padre. Miguel promete ayudarla, y cuando Jacques entra, los deja juntos. Se abrazan apasionadamente, pero brevemente, antes de que Esteban regrese con Raoul para despedirse.
Cuando Adrienne se ha ido a la cama, Raoul reprende a Jacques por haberse levantado de la mesa durante el discurso del duque. Jacques responde a su patrón de forma imprudente, acusándolo de tener «miedo... de la juventud... miedo de la vida... miedo del sufrimiento... miedo de la felicidad». [6] Raoul responde enojado que Jacques ha perdido el juicio y le dice que se vaya a la cama.
Raoul se queda mirando el retrato de su difunta esposa hasta que se sobresalta al oír un golpecito en la ventana de la terraza. La abre y entra la marquesa de Kestournel, exquisitamente vestida para viajar. Es la mujer con la que tuvo su único amor genuino en su juventud y a la que creía muerta. Después de un breve intercambio de asuntos menores, ella le pregunta: "¿Dónde está mi hija?". Él responde que su hija está muerta, "en lo que a ti respecta". [7] Adrienne, dice, cree que su esposa era su madre. Le pregunta a Eloise por qué le ha sorprendido de repente. Ella le dice que ha vuelto para quedarse y le muestra una carta que le escribió en el momento de su separación, en la que decía que, si alguna vez se sentía cansada y sola, él siempre la estaría esperando. Él responde que su esposa lo cambió por completo: se ha arrepentido de su vida desenfrenada y ahora tiene fe, paz y nobleza de propósitos. Eloise sale. El conde la llama, pero ella ya se ha ido. Abre un armario y saca una caja que contiene un paquete de cartas, baratijas y otros recuerdos de Eloise. La abre de golpe y arroja el contenido al fuego. Despertada por el ruido, Adrienne baja. Su padre le ordena bruscamente que vuelva a la cama; ella se niega, diciendo firmemente que quiere hablar con él: no se casará con Miguel porque ama a Jacques Rijar. Tras haber declarado que Jacques será despedido, el conde le pide ayuda en nombre de su "querida madre muerta". [8] Adrienne dice furiosa que a su madre no le importaban ninguno de los dos. "Sólo se amaba a sí misma, a Dios y al padre Clément". [8] Añade que la vida de Raoul es una farsa: él no la ama, o no la obligaría a casarse contra su voluntad. Por eso añade que puede enviarla a un convento, pero que no se casará con Miguel. Mientras solloza, suena el timbre de la puerta principal y el sirviente Hubert hace pasar a "Madame la marquesa de Kestournel". Eloise, seguida de su doncella Alice, está en la puerta. Saluda a Raoul formalmente como si fuera un extraño, explicando que su carruaje ha perdido una rueda y se ve obligada a pedir hospitalidad para pasar la noche. Raoul lo rechaza, diciendo que no hay lugar, pero su hija (alentada por Hubert, que ha reconocido a la marquesa) insiste en que se quede.
A la mañana siguiente, Miguel llama, en respuesta a una nota de Adrienne, que está angustiada porque su padre va a despedir a Jacques. Miguel la consuela, prometiéndole buscar la ayuda de su padre, y va a buscar a Esteban. Jacques está abatido, creyendo que es su deber renunciar a Adrienne; ella le ruega que no se vaya de inmediato. Mientras salen a la terraza, entra Eloise. Intercambia algunas palabras con Hubert, que se alegra de verla de regreso, y le dice que tanto el Conde como su hija necesitan que los animen. El padre Clement trae un mensaje de Raoul, lamentando que un dolor de cabeza le impida despedirse de ella antes de que se vaya; ella ignora la insinuación. Adrienne vuelve a entrar. Eloise se ha encariñado con ella de inmediato, y sigue un intercambio sincero en el que Adrienne le cuenta a Eloise sobre sus dificultades. Se escabulle cuando aparece su padre. Está de mal humor y le pide a Eloise que se vaya de inmediato, repitiendo que es pecadora y que no volverá a entrar en su vida; Ella puede volver a su casa. Ella le responde que su casa está vendida, tan segura estaba de que él la recibiría con los brazos abiertos y cumpliría su antigua promesa. Ella le entrega un documento, que él arroja al fuego pensando que es su carta; luego le dice que le ha dado la factura de su modista por error. Él sale de la habitación furioso. Cuando Jacques baja las escaleras, vestido para viajar y llevando una gran bolsa, Eloise lo detiene, le dice que se quede y le promete que le buscará trabajo y lo ayudará a conquistar a Adrienne. Él vuelve a subir las escaleras justo cuando anuncian a Esteban. Al verse, Esteban y Eloise se quedan asombrados. Se abrazan y ella le pregunta por noticias de su hijo, François. Esteban explica que el niño fue rebautizado como Miguel y, al darse cuenta de que se trata del prometido de Adrienne, Eloise estalla en carcajadas histéricas. Se hace evidente (aunque todavía no para Esteban) que ella había tenido aventuras con Esteban y luego con Raoul sin que ninguno de los dos supiera nada del otro, y que Miguel y Adrienne son medio hermanos. A diferencia de Raoul, Esteban tiene una cálida disposición hacia su antigua amante y juran ser buenos amigos. Tras recuperar la calma, Raoul va a decir que se llevará a Adrienne a París; mientras tanto, su casa está al servicio de Madame la Marquesa. Esteban invita a Eloise a cenar con él y se va. Después de una última súplica a Raoul para que no haga que Adrienne se case con Miguel, Eloise toma el asunto en sus propias manos. Manda a buscar al padre Clément y, a punta de pistola, lo obliga a casar a Adrienne con Jacques; Raoul golpea furiosamente en vano la puerta cerrada.
Más tarde, ese mismo día, Raoul está sentado solo cenando. Manda a buscar a Hubert, pide coñac y bebe copiosamente. Cuando Esteban va a llevar a Eloise a cenar, se sorprende al encontrar a Raoul todavía en casa, y se queda perplejo cuando su serio amigo profesa su añoranza de París, la ciudad del pecado: "El pecado vívido y escarlata... te calienta, ¿sabes?". [9] Hubert le dice a Esteban que la marquesa y el padre Clément se han ido, y que Adrienne se ha casado con Jacques y se ha ido a París con él. No del todo sobrio, Raoul se dirige al retrato de su esposa, diciendo que la perdona por ser "una aburrida decidida y absoluta". [10] Bebe café negro para aclararse la cabeza y confirma el relato de Hubert sobre los acontecimientos de la mañana. Esteban y Raoul comparan notas y descubren que Eloise ha tenido una aventura y un hijo con cada uno. Los dos hombres beben por su condenación. Mientras lo hacen, ella entra silenciosamente desde la terraza, donde ha estado escuchando. Ambos hombres la acusan de haberlos engañado y traicionado. Ella responde que espera que uno u otro se case con ella. Raoul pierde los estribos, acusa a Esteban de ser un traidor e hipócrita y le da una bofetada. Esto conduce a un duelo; Raoul envía a Hubert a buscar un estoque, los muebles se apartan y Esteban desenvaina su espada. Eloise se sienta a un lado en una espineta , come una naranja y anima a los combatientes a seguir adelante ("¡De verdad, considerando la edad de sus articulaciones, lo están haciendo magníficamente!"). [11] Cuando decide que han luchado lo suficiente, arroja una tela bordada sobre sus espadas y les ordena que se detengan. Esteban todavía está enojado, pero ella le dice que si le da una bofetada a Raoul será un quid pro quo y el honor quedará satisfecho. Así lo hace, a la ligera, y se echa a reír. Los dos hombres se abrazan. Después de reconciliarlos, Eloise revela que nunca se ha casado (ellos eran los únicos dos hombres en su vida) y que durante los últimos dieciséis años ha vivido una existencia completamente virtuosa («en esta época depravada es bastante humillante admitirlo») ganándose la vida exitosamente como cantante. [12] Su razón para dejar a Esteban fue evitar que su familia lo desheredara y arruinara su carrera; dejó a Raoul porque él nunca le sugirió matrimonio. Esteban le ofrece su mano caballerosamente; Eloise no responde de inmediato y Raoul de repente exclama que la ama. Sale a la terraza. Esteban está claramente aliviado de que su elección recaiga en Raoul. Ella le da un beso de buenas noches y él los deja. Eloise se sienta a la espineta y comienza a tocar, mientras Raoul entra de nuevo. Él le dice: «Quiero decir lo que dije. Te amo», [13] y ella responde que ha sido «obvio desde el primer momento en que entré en la casa».[13] Él apoya su cabeza sobre su hombro mientras cae el telón.
El crítico teatral de The Morning Post calificó la obra como "una pieza muy divertida y bien construida... la primera de las obras de Coward en tener un buen primer acto". Su única queja sobre la obra fue la escena de amor entre Adrienne y Jacques: "Coward todavía no puede escribir una escena de amor efectiva; su imaginación se ve derrotada cuando no puede ser frívolo sobre el apareamiento de verdaderos amantes. Con el tiempo, sin duda, su sinceridad innata le permitirá conquistar tales escenas, pero ese momento aún no ha llegado, y me veo obligado a decir francamente que lo que debería haber sido un interludio fragante fue cansinamente banal". Encontró el resto de la obra "delicioso y realizado con destreza y delicadeza". [14] En The Manchester Guardian , Ivor Brown pensó que la obra era una "pequeña pieza seca y quebradiza", que tuvo éxito principalmente por el "genio" de Marie Tempest. [15] El Daily Telegraph encontró la obra "flamante y teatral y hábil en extremo... escrita con un sentido del estilo". [16] El Daily Mail opinó que «el señor Noel Coward ha hecho cosas mucho, mucho mejores que ésta», [16] y opinó que lo mejor de la obra era que «a la señorita Tempest se le dan muchas oportunidades para explotar su deliciosa personalidad». [16] El Times opinó que el tercer acto era débil, y consideró que después del clímax del segundo acto, con el matrimonio a punta de pistola, el duelo y las reconciliaciones del tercer acto no atrajeron la atención. [17] Punch también elogió los dos primeros actos, pero consideró que el último acto era débil. [18]
Coward se hizo eco de gran parte de estas críticas. No había podido asistir a los ensayos y vio la obra por primera vez la segunda noche de funciones; más tarde escribió:
En los EE. UU., en la década de 1940, Lillian Gish interpretó a Eloise en una producción fuera de la ciudad, que quería traer a Nueva York, pero se lo impidió un veto de Coward, por razones que no están registradas. [20] Mabel Albertson interpretó a Eloise junto a George Reeves como Raoul en la producción de Playbox de 1946 en Pasadena, California . [21] Una producción de gira británica en 2004 estuvo protagonizada por Kate O'Mara , Michael Jayston y Denis Lill . [22]
La BBC transmitió la obra en diciembre de 1969 como parte de las celebraciones del septuagésimo cumpleaños de Coward. Celia Johnson interpretó a Eloise, con Richard Vernon como Raoul y Philip Latham como Esteban. [23] La BBC transmitió una adaptación para radio al año siguiente, con Moira Lister como Eloise, Peter Pratt como Raoul y Richard Hurndall como Esteban. [24] Una adaptación para televisión se transmitió en 1980, con Diana Rigg como Eloise, Richard Johnson como Raoul, James Villiers como Esteban y Daniel Chatto como Miguel. [25]