Basil Herbert Dean CBE (27 de septiembre de 1888 - 22 de abril de 1978) fue un actor, escritor, productor y director inglés de teatro y cine. Fundó la Liverpool Repertory Company en 1911 y durante la Primera Guerra Mundial , tras organizar espectáculos no oficiales para sus camaradas del ejército, fue designado para hacerlo oficialmente. Después de la guerra, produjo y dirigió principalmente en el West End . Presentó estrenos de obras de escritores como J. M. Barrie , Noël Coward , John Galsworthy , Harley Granville-Barker y Somerset Maugham . Produjo casi 40 películas y dirigió 16, principalmente en la década de 1930, con estrellas como Gracie Fields .
Junto con Leslie Henson , Dean creó y dirigió la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA) en 1939 para ofrecer una amplia gama de entretenimiento al personal de las fuerzas armadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, reanudó su carrera en el West End con éxito, pero sin recuperar su dominio de antes de la guerra.
Dean nació el 27 de septiembre de 1888 en Croydon , Surrey, hijo menor y segundo de los cuatro hijos de Harding Hewar Dean (1855-1942), un fabricante de cigarrillos, y su esposa, Elizabeth Mary Winton. Fue educado en la Whitgift Grammar School , Croydon. [1] Según su entrada en Who's Who in the Theatre, originalmente estaba destinado a una carrera en el servicio diplomático, [2] pero se formó como "científico analítico" antes de trabajar durante dos años en la Bolsa de Valores de Londres . [3]
Después de aparecer en obras de teatro amateur, [4] Dean hizo su primera aparición profesional en el escenario de la Ópera de Cheltenham en septiembre de 1906, como Trip en The School for Scandal . Realizó una gira con Shakespeare y otras obras y luego se unió a la nueva compañía de repertorio de Annie Horniman en Manchester en 1907, permaneciendo con ella durante cuatro años en una amplia gama de obras de los siglos XVI al XX. [2] Durante este período hizo su primera aparición en Londres cuando la compañía Horniman dio una temporada de repertorio de dos semanas en el Teatro Coronet en junio de 1909. [2] [5]
En 1911, Dean dirigió una temporada de teatro experimental en Liverpool . Ese año se convirtió en el primer director del Liverpool Repertory Theatre (más tarde Playhouse), donde representó obras de John Galsworthy , Harold Brighouse y Harley Granville-Barker . Al mismo tiempo, fue asesor técnico para la construcción de escenarios en el Birmingham Repertory Theatre , que abrió en 1913. [3] En 1913, Sir Herbert Tree lo nombró director de escena asistente en el His Majesty's Theatre de Londres. Tree observó: "Este joven tiene la intención de salir adelante, ya sea por las buenas o por las malas; es de esperar que por las primeras". [3]
En 1914, Dean se casó con Esther Van Gruisen (1891-1983). El matrimonio, que duró hasta 1925, cuando se disolvió, produjo tres hijos, uno de ellos el musicólogo Winton Dean ; otro se convirtió en juez. [1] [6] Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Dean se unió al Regimiento de Cheshire . Mientras estuvo destinado en el campamento Catterick , participó en espectáculos para entretener a sus camaradas y desarrolló un acuerdo según el cual cada batallón del campamento contribuía a la construcción y funcionamiento de un único "teatro de guarnición" para todo el campamento, a una escala impresionante, casi profesional. [7]
Fue nombrado capitán en 1916, y en enero de 1917 fue transferido al Ministerio de Guerra en Londres para dirigir la rama de entretenimiento del Navy and Army Canteen Board (más tarde Navy, Army and Air Force Institutes ), [2] con el control de quince teatros y diez compañías de gira. [3]
Después de la guerra, Dean se lanzó como productor en Londres y formó un sindicato, Reandean, con un socio comercial, Alec Lionel Rea. Alquilaron el St Martin's Theatre y, tras un comienzo pobre, con dos fracasos, lograron un gran éxito con la tragicomedia de Galsworthy The Skin Game . Reandean montó una serie de producciones, incluidas obras de Somerset Maugham , JM Barrie y Clemence Dane .
Entre los éxitos de Dean se encuentra una versión teatral del poema narrativo Hassan de James Elroy Flecker , del que Dean fue coadaptador para el escenario como un espectacular drama exótico, con música de Frederick Delius y coreografía de Léonide Massine . [1] Dean había intentado interesar a Tree en la puesta en escena de la pieza, pero los costos eran prohibitivos. La producción final, en 1923, dejó su huella, y Dean fue convocado para realizar reestrenos en años posteriores. [2]
Otro éxito notable fue The Constant Nymph (1926) de Margaret Kennedy , pero la gestión de Dean del casting fue un ejemplo de la intimidación y la crueldad que le granjearon muchos enemigos en la profesión teatral. [1] Tras haberle dado el papel principal al joven John Gielgud , pero luego al descubrir que Noël Coward estaba disponible, Dean degradó a Gielgud a suplente, a pesar del derecho contractual inatacable de este último a interpretar el papel. La determinación de Dean de salirse con la suya lo convirtió, como lo expresó The Times , en "una especie de sinónimo en el West End por sus métodos dictatoriales en los ensayos". [3] Las biografías de artistas desde Gielgud, Katharine Cornell y Vivien Leigh hasta Gracie Fields , Alan Napier y Barry Morse hacen referencia a la intimidación y la crueldad de Dean y a sus apodos poco favorecedores: "Bloody Basil", "The Basilisk" y "Bastard Basil". [8]
El biógrafo de Gielgud, Jonathan Croall , escribió sobre Dean:
En 1924, Dean asumió la dirección ejecutiva conjunta con Alfred Butt del Theatre Royal, Drury Lane con el objetivo, muy ridiculizado en ese momento, de establecer allí un teatro nacional. [1] [3] La producción de apertura, London Life , de Arnold Bennett y Edward Knoblock, fracasó. Un crítico escribió que la obra era indigna de sus autores y la producción indigna de Dean. [10] El sueño de una noche de verano , fue un éxito, pero, según The Times , "no le hizo ningún bien a su reputación como director de drama poético". La insistencia de sus colegas en importar un musical estadounidense provocó su renuncia a los doce meses. [3]
En 1925, Dean se casó con Lady Mercy Greville (3 de abril de 1904 - 21 de noviembre de 1968; conocida por su nombre de interina, Nancie Parsons), hija de Francis Greville, quinto conde de Warwick y su esposa, la ex Daisy Maynard . Dean y Parsons tuvieron una hija, Frances Elizabeth Tessa, antes de que su matrimonio se disolviera en 1933. [1]
En 1929, después de haber dirigido The Vortex de Coward en Broadway , presentando a Coward como actor al público estadounidense, y tres obras de Coward en Londres ( Easy Virtue , The Queen Was in the Parlour y Sirocco , la última de las cuales fue un fracaso notorio), Dean y Rea disolvieron su sociedad. [1]
En 1929 , Dean se convirtió en presidente y codirector ejecutivo de Associated Talking Pictures (más tarde Ealing Studios ). Durante la década de 1930, su carrera alternó entre el cine y el teatro. Durante un tiempo, sus películas tuvieron éxito, en particular las protagonizadas por Gracie Fields, pero su talento para la puesta en escena teatral no se extendió al cine, donde su trabajo como director carecía de inspiración: el biógrafo Alan Strachan escribe que "la mayoría de sus películas son inertes, casi sin ritmo ni estilo cómico", [11] y el biógrafo de Fields, David Bret, escribe que Dean era "positivamente conocido por su completa falta de sentido del humor". [12] A fines de la década de 1930, Dean se peleó con Ealing Studios, donde sus colegas sintieron que estaba descuidando las películas en favor de su trabajo teatral; se vio obligado a dimitir. [1]
En 1934, Dean se casó con Victoria Hopper (1909-2007), nacida en Canadá . No tuvieron hijos. Este, su tercer y último matrimonio, se disolvió en 1948. [1]
Cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial, Dean publicó sus sugerencias sobre cómo la industria del entretenimiento podría ayudar a mantener la moral del público civil y de los miembros de las fuerzas armadas cuando llegara la guerra. [1] Por esto fue ridiculizado por algunos colegas, como George Black del London Palladium , que estaban convencidos de que no habría guerra. [13] Dean ignoró a sus críticos y formó una alianza con el comediante y dueño de teatro Leslie Henson , quien había sido una figura destacada en los entretenimientos para las tropas en la Primera Guerra Mundial. [13]
Cuando comenzó la guerra, Dean, después de presionar al gobierno, fue nombrado director de la rama de entretenimiento de los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea, que se llamó ENSA ( Asociación de Servicio Nacional de Entretenimiento ). [n 1] Drury Lane fue requisada como la sede de la organización. [15] Dean trabajó con Henson y otros expertos en sus esferas teatrales o musicales, incluidos Black (ahora firmemente detrás de las ideas de Dean), Lena Ashwell , Harold Holt , Jack Hylton , Sir Harry Lauder y Dame Sybil Thorndike , organizando entretenimiento en Gran Bretaña y en el extranjero para las tropas y civiles durante la guerra. [16]
El biógrafo de Dean, James Roose-Evans, escribe: "Durante seis años y medio, más del 80 por ciento de la industria del entretenimiento prestó servicio a [ENSA] en innumerables representaciones de obras de teatro, revistas y conciertos". [1] El Times registró: "Más de dos millones y medio de representaciones tuvieron lugar ante más de 300 millones de hombres y mujeres en las fuerzas armadas y la industria". [3] [n 2] Richard Llewellyn , asistente de Dean en ese momento, escribió sobre él:
Después de la guerra, Dean reanudó sus propias actividades en el West End y en otros lugares, pero nunca recuperó la preeminencia que había disfrutado en la década de 1930. [3] Entre sus producciones de posguerra se encuentran An Inspector Calls de JB Priestley para la compañía Old Vic en su sede temporal en el New Theatre en octubre de 1946 y El mago de Oz para la temporada navideña de 1946-47. Organizó el primer Festival de Teatro de Repertorio Británico en el St James's Theatre (1948) en el que estuvieron representadas las compañías de repertorio de Liverpool, Sheffield , Birmingham y Bristol . [18] Sus producciones en el extranjero incluyeron Hassan para la Organización Nacional de Teatro de Sudáfrica (1950) y para el Festival Internacional de Drama de Dublín (1960) y The Heart of the Matter de Graham Greene , Boston (1950). [18]
Para el West End, Dean adaptó y dirigió El diario de un don nadie , con Henson como el señor Pooter (1954); puso en escena la adaptación de Michael Redgrave de Los papeles de Aspern (1959) de Henry James . Su última producción en Londres fue Out of This World , una adaptación de una comedia italiana, en 1960. [18] Para su última producción de todas, regresó al Liverpool Playhouse en 1961 para dirigir La importancia de llamarse Ernesto para el jubileo de oro de la compañía que había fundado. [18]
En sus últimos años, Dean escribió bastante, incluyendo una historia oficial de ENSA y dos volúmenes de autobiografía. [3] Murió en su apartamento de Marylebone , Londres, el 22 de abril de 1978, a los 89 años. [1] Se celebró un servicio conmemorativo en su honor en St James's, Piccadilly . [6]