En Francia bajo el Antiguo Régimen , los Estados Generales ( en francés : États généraux [eta ʒeneʁo] ) o Estados Generales eran una asamblea legislativa y consultiva de las diferentes clases (o estamentos ) de súbditos franceses . Contaba con una asamblea separada para cada uno de los tres estamentos ( clero , nobleza y plebeyo ), que eran convocadas y destituidas por el rey. No tenía verdadero poder por derecho propio ya que, a diferencia del Parlamento inglés , no estaba obligado a aprobar impuestos o legislación real . [1] Sirvió como órgano asesor del rey, principalmente presentando peticiones de los distintos estamentos y consultando sobre política fiscal . [2]
Los Estados Generales se reunieron por primera vez en 1302 y 1303 en relación con el conflicto del rey Felipe IV con el papado . [3] Se reunieron intermitentemente hasta 1614 y sólo una vez después, en 1789, pero no se disolvieron definitivamente hasta después de la Revolución Francesa . [2] Los Estados Generales eran distintos de los parlamentos (el más poderoso de los cuales era el Parlamento de París ), que comenzaron como tribunales de apelación pero luego usaron sus poderes para decidir si publicar leyes para reclamar un papel legislativo.
Los Estados Generales tenían similitudes con instituciones de otras entidades políticas europeas, generalmente conocidas como Estados , como los Estados Generales de los Países Bajos , el Parlamento de Inglaterra , los Estados del Parlamento de Escocia , el Sejm de Polonia-Lituania , las Cortes de Portugal. o España , la Dieta Imperial ( Reichstag ) del Sacro Imperio Romano Germánico , las Dietas ( en alemán : Landtage ) de las " Tierras ", el Parliamentum Publicum de Hungría y el Riksdag de los Estados sueco . Sin embargo, a diferencia de algunas de estas instituciones, los Estados Generales de Francia sólo eran convocados a intervalos irregulares por el rey y nunca llegaron a convertirse en un cuerpo legislativo permanente.
La primera asamblea nacional de los Estados Generales fue en 1302, convocada por el rey Felipe IV , para abordar un conflicto con el papa Bonifacio VIII . [4] Las cartas de convocatoria de la asamblea de 1302 son publicadas por Georges Picot en su colección de Documents inédits pour servir à l'histoire de France . Durante el reinado de Felipe, los Estados Generales se reunieron posteriormente varias veces para prestarle ayuda mediante la concesión de subvenciones . Con el tiempo, las subvenciones pasaron a ser el motivo más frecuente de su convocatoria. [5]
La composición y poderes de los Estados Generales siguieron siendo los mismos: siempre incluyeron representantes del Primer Estado ( clero ), del Segundo Estado (la nobleza ) y del Tercer Estado ( los plebeyos : todos los demás), y los monarcas siempre los convocaban ya sea para otorgar subsidios o para otorgar subsidios. o asesorar a la Corona , dar ayuda y consejo. Sin embargo, su composición, así como sus poderes efectivos, variaron mucho en diferentes momentos. [5]
En su forma primitiva en el siglo XIV y la primera mitad del XV, los Estados Generales tenían sólo un elemento electivo limitado. Los señores laicos y los señores eclesiásticos ( obispos y otro alto clero) que componían los Estados Generales no eran elegidos por sus pares, sino directamente elegidos y convocados por el rey. Sin embargo, en el orden del clero, también eran convocados a la asamblea ciertos cuerpos eclesiásticos, por ejemplo, abadías y capítulos de catedrales . Como estos cuerpos, al ser personas en el sentido moral pero no en el físico, no podían presentarse personalmente, su representante debía ser elegido por los monjes del convento o los canónigos del capítulo. [5]
Sólo los representantes del Tercer Estado fueron elegidos mediante elección. Originalmente, no se pedía a todos los plebeyos que buscaran representación en las fincas. Sólo se convocó a las bonnes villes , o ciudades privilegiadas. Estaban representados por procuradores electos , que frecuentemente eran los funcionarios municipales de la ciudad, pero también se elegían diputados para tal efecto. Los distritos rurales, los plat pays , no estuvieron representados. Incluso dentro de las bonnes villes , el derecho al voto era bastante limitado. [5]
Los poderes efectivos de los Estados Generales también variaron con el tiempo. En el siglo XIV eran considerables. En teoría, el rey no podía imponer impuestos generales . Incluso en las provincias adscritas al dominio de la Corona , sólo podía imponerlo allí donde hubiera conservado la alta justicia sobre los habitantes, pero no sobre los súbditos de los señores que tuvieran la alta justicia . Las ciudades privilegiadas generalmente tenían derecho a cobrar impuestos. Para recaudar los impuestos generales, el rey necesitaba el consentimiento de los señores laicos y eclesiásticos, y de los pueblos. Esto equivalía a necesitar la autorización de los Estados Generales, que concedían estas subvenciones sólo de forma temporal y por períodos bastante cortos. Como resultado, fueron convocados con frecuencia y su poder sobre la Corona se volvió considerable. [5]
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIV, ciertos impuestos reales, recaudados en todo el dominio de la Corona, tendieron a volverse permanentes e independientes del voto de los estamentos. Este resultado se debió a muchas causas, en particular, la Corona se esforzó por transformar y cambiar la naturaleza de la "ayuda feudal" para imponer un impuesto general por derecho, por su propia autoridad, en casos como aquellos en los que un señor podía exigir ayuda feudal. de sus vasallos . Por ejemplo, la Corona aumentó así los impuestos necesarios durante veinte años para pagar el rescate del rey Juan II de Francia sin el voto de los Estados Generales, aunque la asamblea se reunió varias veces durante este período. La costumbre limitó esta tendencia. Durante la segunda mitad del siglo XV, los impuestos principales, la taille , las ayudas y la gabelle se volvieron definitivamente permanentes en beneficio de la Corona. En algunos casos hubo consentimiento formal de los Estados Generales, como en 1437 en el caso de las ayudas . [5]
Los períodos críticos de la Guerra de los Cien Años favorecieron a los Estados Generales, aunque al precio de grandes sacrificios. Bajo el reinado del rey Juan II, de 1355 a 1358, los Estados Generales habían controlado no sólo las votaciones sino, a través de sus comisarios, la administración y la jurisdicción sobre los impuestos. En la primera mitad del reinado de Carlos VII , fueron convocados casi todos los años y votaron obedientemente subvenciones para la Corona. Pero cuando terminó la lucha, renunciaron al poder de la bolsa . [6]
En los dominios de 1484, sin embargo, tras la muerte de Luis XI , el duque de Orleans intentó obtener la regencia durante la minoría de edad de Carlos VIII . Los Estados se pusieron del lado de la hermana de Carlos, Ana de Beaujeu , y se negaron. [7]
Los diputados de los tres órdenes unieron sus esfuerzos con la esperanza de recuperar el derecho de sancionar periódicamente los impuestos. Votaron la taille sólo por dos años, reduciéndola al mismo tiempo a la cantidad que había alcanzado al final del reinado de Carlos VII. Exigieron y obtuvieron la promesa de la Corona de que serían convocados nuevamente antes de que terminaran los dos años. Pero esta promesa no se cumplió y los Estados Generales no fueron convocados nuevamente hasta 1560. [8] Durante este ínterin de 76 años, los sucesivos reyes ampliaron el papel del estado centralizado a través de diversos medios. A mediados del siglo XVI, los funcionarios públicos ( oficiers ) exploraron la opción de formar una cuarta orden de su propia especie pero sus intentos no llegaron a ninguna parte, en gran parte debido al atractivo de convertirse en nobleza para muchos de ellos. [9]
Los Estados Generales revivieron en la segunda mitad del siglo XVI debido a la escasez de dinero y las disputas y guerras de religión . Habría propiedades en Orleans en 1560 , seguidas por las de Pontoise en 1561 y las de Blois en 1576 y 1588 . Los de 1588 terminaron con un golpe de Estado de Enrique III , y los Estados convocados por la Liga, que se reunió en París en 1593 y cuyo objetivo principal era elegir un rey católico , no tuvieron éxito.Los Estados Generales se reunieron nuevamente en París en 1614 [fr], con motivo de los disturbios que siguieron a la muerte de Enrique IV ; sin embargo, aunque sus actas dan testimonio de sus sentimientos de exaltado patriotismo , las disensiones entre las tres órdenes los debilitaron. Se disolvieron antes de completar su labor y no fueron convocados nuevamente hasta 1789. [8]
En cuanto a la cuestión de si los Estados Generales formaban una o tres cámaras para su funcionamiento, desde el punto de vista constitucional la cuestión nunca se decidió. Lo que requería el rey era tener el consentimiento, la resolución de los tres estados del reino ; En realidad, le importaba poco si sus resoluciones se expresaban en común o por separado. En los Estados Generales de 1484, las elecciones se hicieron en común para los tres órdenes, y los diputados también llegaron a sus resoluciones en común. Pero después de 1560, la regla era que cada orden deliberara por separado; la declaración real del 23 de junio de 1789 (al estallar la Revolución Francesa) incluso afirmaba que formaban tres cámaras distintas. Pero el informe de Necker al consejo del rey según el cual se decidió la convocatoria de 1789 decía (al igual que la declaración del 23 de junio) que sobre cuestiones de interés común los diputados de los tres órdenes podían deliberar juntos, si cada uno de ellos los demás decidían por votación separada a favor de esto, y si el rey consentía. [8]
El funcionamiento de los Estados Generales condujo a un sistema casi exclusivo de deliberación por comités . Había, es cierto, sesiones generales solemnes, llamadas sesiones reales , porque las presidía el rey; pero en estos no hubo discusión. En la primera, el rey o su canciller anunciaba el objeto de la convocatoria y exponía las demandas o cuestiones que les planteaba la Corona; en las demás sesiones reales cada orden daba a conocer sus respuestas u observaciones por boca de un orador elegido al efecto. Pero casi todo el trabajo útil se hacía en las secciones , entre las que se dividían los diputados de cada orden. En los estados de 1484, fueron divididos en seis naciones o secciones , correspondientes a las seis généralités entonces existentes. Posteriormente, los diputados pertenecientes a un mismo gobierno formaron un grupo o mesa para deliberar y votar. Algunas cuestiones, sin embargo, fueron discutidas y decididas en plena asamblea; A veces también los estamentos designaban comisarios en igual número para cada orden. Pero en los antiguos Estados Generales nunca hubo voto personal. La unidad representada para cada uno de los tres órdenes era el bailliage o sénéchaussé y cada bailliage tenía un voto, decidiendo la mayoría de los diputados del bailliage de qué manera se debía dar este voto. [8]
En las fincas del siglo XVI, la votación era por gobiernos , cada gobierno tenía un voto, pero la mayoría de los bailliages que componían el gobierno decidían cómo debía otorgarse. [8]
Los Estados Generales, cuando daban consejo, tenían en teoría sólo una facultad consultiva. Tenían la facultad de otorgar subsidios, que era la causa principal y ordinaria de su convocatoria. Pero se había convertido en un consentimiento del que el rey podía prescindir, al establecerse impuestos permanentes. Sin embargo, en el siglo XVI, los estamentos volvieron a afirmar que su consentimiento era necesario para el establecimiento de nuevos impuestos y, en general, los hechos parecían estar a favor de esta opinión en ese momento. Sin embargo, en el siglo XVII se reconoció el principio de que el rey podía imponer impuestos por su propia autoridad. Así se establecieron en la segunda mitad del siglo XVII, y en el XVIII, los impuestos directos de la capitación y del dixième o vingtième , y muchos impuestos indirectos . Bastaba con que la ley que los creaba fuera registrada por las cours des aides y los parlamentos . No fue hasta 1787 que el parlamento de París declaró que no podía registrar los nuevos impuestos, el impuesto territorial y el impuesto de timbre ( subvention territoriale e impôt du timbre ), porque no sabían si serían sometidos por el país. , y que se debe solicitar el consentimiento de los representantes de los contribuyentes. [8]
Los Estados Generales no tenían legalmente participación en el poder legislativo, que pertenecía únicamente al rey. Los Estados de Blois exigieron en 1576 que el rey estuviera obligado a convertir en ley cualquier proposición votada en términos idénticos por cada uno de los tres órdenes; pero Enrique III no accedió a esta exigencia, que ni siquiera le habría dejado derecho de veto. En la práctica, sin embargo, los Estados Generales contribuyeron en gran medida a la legislación. Quienes se sentaban en ellas tenían en todo momento el derecho de presentar quejas ( doléances ), peticiones y peticiones al rey; En esto consistió, efectivamente, su única iniciativa. Por lo general, se respondían mediante una ordenanza , y es principalmente a través de ésta que conocemos la actividad de las propiedades de los siglos XIV y XV. [8]
En su forma más reciente, y a partir de las fincas de 1484 en adelante, esto se hizo mediante un procedimiento nuevo y especial. Los Estados se habían convertido en una asamblea enteramente electiva, y en las elecciones (en cada etapa de la elección si había varias) los electores redactaban un cahier de doléances (exposición de quejas), que pedían que los diputados presentaran. Esta parecía incluso ser la característica más importante de una elección. Los diputados de cada orden en cada bailliage también traían consigo un cahier des doléances , al que se llegaba, para el tercer poder, mediante una combinación de declaraciones redactadas por los electores primarios o secundarios. En la asamblea de los estamentos, los cahiers de los bailliages se incorporaban a un cahier para cada gobierno , y estos a su vez a un cahier general o declaración general, que se presentaba al rey, y al que éste respondía en su consejo. Cuando las tres órdenes deliberaban en común, como en 1484, sólo había un cahier général ; cuando deliberaban por separado, eran tres, uno para cada orden. La redacción del cahier general se consideró el asunto principal ( le grand œuvre ) de la sesión. [8]
Por este medio, los Estados Generales proporcionaron el material para numerosas ordenanzas , aunque el rey no siempre adoptó las proposiciones contenidas en los cahiers , y a menudo las modificó para convertirlas en una ordenanza . Estas últimas eran las ordonnances de reforme (ordenanzas reformadoras), que trataban de los más variados temas, según las exigencias de los cahiers . Sin embargo, en su mayor parte no fueron muy bien observados. La última de este tipo fue la grande ordonnance de 1629 ( Código Michau ), redactada de acuerdo con los cahiers de 1614 y con las observaciones de varias asambleas de notables que les siguieron.
Se reconoció el poder peculiar de los Estados Generales, pero era de un tipo que no podía ejercerse con frecuencia. Era, esencialmente, un poder constituyente. El antiguo derecho público de Francia contenía una serie de normas llamadas " leyes fundamentales del reino " ( lois fondamentales du royaume ), aunque la mayoría de ellas eran puramente consuetudinarias. Las principales eran las reglas que determinaban la sucesión a la Corona y las reglas que prohibían la enajenación del dominio de la Corona. El rey, por supremo que fuera su poder, no podía abrogarlos, modificarlos o infringirlos. Pero se admitió que podría hacerlo con el consentimiento de los Estados Generales. Los Estados podían conceder al rey una dispensa de una ley fundamental en un caso determinado; incluso podrían, de acuerdo con el rey, dictar nuevas leyes fundamentales. Los Estados de Blois de 1576 y 1588 ofrecen precedentes totalmente convincentes a este respecto. Se reconoció universalmente que en caso de que la línea de Hugo Capeto se extinguiera, sería función de los Estados Generales elegir un nuevo rey. [10]
Los Estados Generales de 1614 fueron los últimos en más de siglo y medio. De hecho, se había anunciado una nueva convocatoria para la mayoría de Luis XIII , e incluso se enviaron cartas con vistas a las elecciones, pero esto terminó en nada. La monarquía absoluta fue progresivamente establecida definitivamente y parecía incompatible con la institución de los Estados Generales. Las mentes liberales , sin embargo, en el entorno de Luis, duque de Borgoña , que estaban preparando un nuevo plan de gobierno en vista de su esperado acceso al trono francés en sucesión de Luis XIV, pensaron en revivir la institución. Figura en los proyectos de Saint-Simon y Fénelon , aunque este último hubiera preferido comenzar con una asamblea de notables no elegidos. Pero aunque San Simón gozaba del favor del regente de Orleans , la muerte de Luis XIV no provocó la convocatoria de los Estados. [11]
En el momento de la revolución, el Primer Estado estaba compuesto por 100.000 clérigos católicos y poseía entre el 5% y el 10% de las tierras de Francia, el per cápita más alto de cualquier estado. Todas las propiedades del Primer Estado estaban exentas de impuestos.
El Segundo Estado estaba formado por la nobleza, que estaba formada por 400.000 personas, entre mujeres y niños. Desde la muerte de Luis XIV en 1715, los nobles habían disfrutado de un resurgimiento en el poder. En el momento de la revolución, tenían casi el monopolio de los servicios gubernamentales distinguidos, los cargos más altos en la iglesia, el ejército y los parlamentos, y la mayoría de los demás honores públicos y semipúblicos. Según el principio del precedente feudal, no estaban sujetos a impuestos.
El Tercer Estado estaba compuesto por unos 25 millones de personas: la burguesía, los campesinos y todos los demás en Francia. A diferencia del Primer y Segundo Estado, el Tercer Estado estaba obligado a pagar impuestos. La burguesía encontró formas de evadirlos y quedar exenta. La mayor carga del gobierno francés recayó sobre los más pobres de la sociedad francesa: los agricultores, el campesinado y los trabajadores pobres. El Tercer Estado tenía un resentimiento considerable hacia las clases altas.
En 1789, los Estados Generales fueron convocados por primera vez desde 1614. Como había promovido François Fénelon en el siglo XVII, una Asamblea de Notables en 1787 (que ya mostraba una gran independencia) precedió a la sesión de los Estados Generales. Según el modelo de Fénelon de 1614, los Estados Generales estarían formados por un número igual de representantes de cada Estado. Durante la Revolución, el Tercer Estado exigió, y finalmente obtuvo, una doble representación, que ya había logrado en las asambleas provinciales. Sin embargo, cuando los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789, quedó claro que la doble representación era una especie de farsa: la votación debía realizarse "por órdenes", lo que significaba que el voto colectivo de los 578 representantes del Tercer Estado pesaría lo mismo que el de cada uno de los otros Estados, menos numerosos.
Los esfuerzos reales por centrarse únicamente en los impuestos fracasaron totalmente. Los Estados Generales llegaron a un punto muerto inmediato, debatiendo (con cada uno de los tres estados reunidos por separado) su propia estructura en lugar de las finanzas de la nación. El 28 de mayo de 1789, el Abbé Sieyès propuso que el Tercer Estado, ahora reunido como Comunas (inglés: Commons ), procediera a verificar sus propios poderes e invitara a los otros dos estados a participar, pero no a esperarlos. Procedieron a hacerlo, completando el proceso el 17 de junio. Votaron una medida mucho más radical, declarándose Asamblea Nacional , una asamblea no de los Estados sino del "Pueblo". Invitaron a las otras órdenes a unirse a ellos, pero enfatizaron que tenían la intención de dirigir los asuntos de la nación con o sin ellos.
El rey Luis XVI de Francia intentó resistir. Cuando cerró la Salle des États donde se reunía la Asamblea, la Asamblea trasladó sus deliberaciones a una cancha de tenis cercana. Hicieron el juramento de la cancha de tenis (20 de junio de 1789), en virtud del cual acordaron no separarse hasta haber dado a Francia una constitución. Pronto se les unió la mayoría de los representantes del clero, así como cuarenta y siete miembros de la nobleza. El 27 de junio, el grupo real había cedido abiertamente. Pero las fuerzas militares comenzaron a llegar en gran número a los alrededores de París y Versalles. Llegaron mensajes de apoyo a la Asamblea desde París y otras ciudades francesas. El 9 de julio, la Asamblea se reconstituyó como Asamblea Nacional Constituyente .
