En Francia, durante el Antiguo Régimen , los Estados Generales ( en francés , États généraux [eta ʒeneʁo] ) o Estados Generales eran una asamblea legislativa y consultiva de las diferentes clases (o estamentos ) de los súbditos franceses . Tenía una asamblea separada para cada uno de los tres estamentos ( clero , nobleza y plebeyos ), que eran convocados y destituidos por el rey. No tenían verdadero poder por derecho propio ya que, a diferencia del Parlamento inglés , no estaban obligados a aprobar los impuestos reales ni la legislación . [1] Servía como un órgano asesor del rey, principalmente presentando peticiones de los diversos estamentos y consultando sobre política fiscal . [2]
Los Estados Generales se reunieron por primera vez en 1302 y 1303 en relación con el conflicto del rey Felipe IV con el papado . [3] Se reunieron de forma intermitente hasta 1614 y solo una vez después, en 1789, pero no se disolvieron definitivamente hasta después de la Revolución Francesa . [2] Los Estados Generales se diferenciaban de los parlamentos (el más poderoso de los cuales era el Parlamento de París ), que comenzaron como tribunales de apelación pero luego utilizaron sus poderes para decidir si publicar leyes para reclamar un papel legislativo.
Los Estados Generales tenían similitudes con instituciones de otros sistemas políticos europeos, generalmente conocidos como los Estados , como los Estados Generales de los Países Bajos , el Parlamento de Inglaterra , los Estados del Parlamento de Escocia , el Sejm de Polonia-Lituania , las Cortes de Portugal , las Cortes de España , la Dieta Imperial ( Reichstag ) del Sacro Imperio Romano Germánico , las Dietas ( ‹Ver Tfd› en alemán : Landtage ) de los « Landes », el Parliamentum Publicum de Hungría y el Riksdag sueco de los Estados . Sin embargo, a diferencia de algunas de estas instituciones, los Estados Generales de Francia solo eran convocados a intervalos irregulares por el rey, y nunca llegaron a convertirse en un cuerpo legislativo permanente.
La primera asamblea nacional de los Estados Generales se celebró en 1302, convocada por el rey Felipe IV , para tratar un conflicto con el papa Bonifacio VIII . [4] Las cartas de convocatoria de la asamblea de 1302 están publicadas por Georges Picot en su colección de Documents inédits pour servir à l'histoire de France . Durante el reinado de Felipe, los Estados Generales se reunieron posteriormente varias veces para prestarle ayuda mediante la concesión de subsidios . Con el tiempo, los subsidios llegaron a ser el motivo más frecuente de su convocatoria. [5]
La composición y los poderes de los Estados Generales no variaron: siempre incluyeron representantes del Primer Estado ( clero ), el Segundo Estado ( nobleza ) y el Tercer Estado ( plebeyos : todos los demás), y los monarcas siempre los convocaban para conceder subsidios o para asesorar a la Corona , para brindar ayuda y consejo. Sin embargo, su composición, así como sus poderes efectivos, variaron mucho en diferentes épocas. [5]
En su forma primitiva, en el siglo XIV y la primera mitad del XV, los Estados Generales tenían sólo un elemento electivo limitado. Los señores laicos y los señores eclesiásticos ( obispos y otros altos clérigos) que componían los Estados Generales no eran elegidos por sus pares, sino elegidos directamente y convocados por el rey. En el orden del clero, sin embargo, ciertos cuerpos eclesiásticos, por ejemplo las abadías y los capítulos de las catedrales , también eran convocados a la asamblea. Como estos cuerpos, al ser personas en el sentido moral pero no en el físico, no podían comparecer en persona, su representante tenía que ser elegido por los monjes del convento o los canónigos del capítulo. [5]
Sólo los representantes del Tercer Estado eran elegidos por elección. Originalmente, no todos los plebeyos eran llamados a buscar representación en los estados. Sólo las bonnes villes , o ciudades privilegiadas, eran convocadas. Estaban representadas por procuradores electos , que con frecuencia eran los funcionarios municipales de la ciudad, pero también se elegían diputados para ese propósito. Los distritos rurales, los plat pays , no estaban representados. Incluso dentro de las bonnes villes , el sufragio era bastante limitado. [5]
Los poderes efectivos de los Estados Generales también variaron a lo largo del tiempo. En el siglo XIV eran considerables. El rey no podía, en teoría, recaudar impuestos generales . Incluso en las provincias anexas al dominio de la Corona , sólo podía recaudarlos allí donde hubiera conservado la alta justicia sobre los habitantes, pero no sobre los súbditos de los señores que la tenían . Las ciudades privilegiadas tenían generalmente el derecho de recaudar impuestos por sí mismas. Para recaudar impuestos generales, el rey necesitaba el consentimiento de los señores laicos y eclesiásticos, y de las ciudades. Esto equivalía a necesitar la autorización de los Estados Generales, que concedían estos subsidios sólo temporalmente y por períodos bastante cortos. Como resultado, eran convocados con frecuencia y su poder sobre la Corona llegó a ser considerable. [5]
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIV, ciertos impuestos reales, recaudados en todo el dominio de la Corona, tendieron a volverse permanentes e independientes del voto de los estados. Este resultado se debió a muchas causas, en particular, la Corona se esforzó por transformar y cambiar la naturaleza de la "ayuda feudal" para recaudar un impuesto general por derecho, por su propia autoridad, en casos como aquellos en los que un señor podía exigir ayuda feudal a sus vasallos . Por ejemplo, la Corona recaudó los impuestos necesarios durante veinte años para pagar el rescate del rey Juan II de Francia sin el voto de los Estados Generales, aunque la asamblea se reunió varias veces durante este período. La costumbre limitó esta tendencia. Durante la segunda mitad del siglo XV, los impuestos principales, la taille , las aids y las gabelles se volvieron definitivamente permanentes para el beneficio de la Corona. En algunos casos, hubo consentimiento formal de los Estados Generales, como en 1437 en el caso de las aids . [5]
Los períodos críticos de la Guerra de los Cien Años favorecieron a los Estados Generales, aunque al precio de grandes sacrificios. Bajo el reinado de Juan II, de 1355 a 1358, los Estados Generales habían controlado no sólo la votación sino, a través de sus comisarios, la administración y jurisdicción de los impuestos. En la primera mitad del reinado de Carlos VII , habían sido convocados casi todos los años y habían votado obedientemente los subsidios para la Corona. Pero cuando la lucha terminó, renunciaron al poder de la bolsa . [6]
Sin embargo, en los Estados de 1484, tras la muerte de Luis XI , el duque de Orleans intentó obtener la regencia durante la minoría de edad de Carlos VIII . Los Estados se pusieron del lado de la hermana de Carlos, Ana de Beaujeu , y se negaron. [7]
Los diputados de los tres órdenes unieron sus esfuerzos con la esperanza de recuperar el derecho de sancionar periódicamente los impuestos. Votaron la taille sólo por dos años, al mismo tiempo que la redujeron a la cantidad que había alcanzado al final del reinado de Carlos VII. Exigieron, y obtuvieron, la promesa de la Corona de que serían convocados nuevamente antes de que terminaran los dos años. Pero esta promesa no se cumplió, y los Estados Generales no fueron convocados nuevamente hasta 1560. [8] Durante este interinato de 76 años, los sucesivos reyes expandieron el papel del estado centralizado a través de varios medios. A mediados del siglo XVI, los funcionarios públicos ( oficiales ) exploraron la opción de formar una cuarta orden de su propia clase, pero sus intentos no llegaron a ninguna parte, en gran parte debido al atractivo de convertirse en nobles para muchos de ellos. [9]
Los Estados Generales se recuperaron en la segunda mitad del siglo XVI debido a la escasez de dinero y a las disputas y guerras de religión . Habría Estados en Orleans en 1560 , seguidos por los de Pontoise en 1561 , y los de Blois en 1576 y 1588. Los de 1588 terminaron con un golpe de Estado de Enrique III , y los Estados convocados por la Liga, que se reunió en París en 1593 y cuyo objetivo principal era elegir un rey católico , no tuvieron éxito.Los Estados Generales se reunieron nuevamente en París en 1614 [fr], con ocasión de los disturbios que siguieron a la muerte de Enrique IV ; sin embargo, aunque sus actas dan testimonio de sus sentimientos de exaltado patriotismo , las disensiones entre las tres órdenes los debilitaron. Se disolvieron antes de completar su trabajo y no fueron convocados nuevamente hasta 1789. [8]
En cuanto a la cuestión de si los Estados Generales formaban una o tres cámaras para sus fines de funcionamiento, desde el punto de vista constitucional el punto nunca fue decidido. Lo que el rey exigía era el consentimiento, la resolución de los tres estados del reino ; en realidad le importaba poco que sus resoluciones se expresaran en común o por separado. En los Estados Generales de 1484, las elecciones se hicieron en común para los tres órdenes, y los diputados también llegaron a sus resoluciones en común. Pero después de 1560, la regla fue que cada orden deliberara por separado; la declaración real del 23 de junio de 1789 (al estallar la Revolución Francesa) incluso afirmó que formaban tres cámaras distintas. Pero el informe de Necker al Consejo del Rey , según el cual se decidió la convocatoria de 1789, decía (como también la declaración del 23 de junio) que en asuntos de interés común los diputados de los tres órdenes podrían deliberar juntos, si cada uno de los otros decidía mediante una votación separada a favor de esto, y si el rey consintió. [8]
El funcionamiento de los Estados Generales dio lugar a un sistema casi exclusivo de deliberación por comités . Es cierto que había sesiones generales solemnes, llamadas sesiones reales , porque las presidía el rey; pero en ellas no había discusión. En las primeras, el rey o su canciller anunciaban el objeto de la convocatoria y exponían las demandas o cuestiones que les planteaba la Corona; en las demás sesiones reales, cada orden daba a conocer sus respuestas u observaciones por boca de un orador elegido al efecto. Pero casi todo el trabajo útil se hacía en las secciones , entre las que se dividían los diputados de cada orden. En los Estados de 1484, se dividían en seis naciones o secciones , correspondientes a las seis generalidades existentes entonces. Posteriormente, los diputados pertenecientes a un mismo gobierno formaban un grupo o buró para deliberar y votar. Sin embargo, ciertas cuestiones se discutían y decidían en asamblea plenaria; a veces, también, los Estados nombraban comisarios en igual número para cada orden. Pero en los antiguos Estados Generales nunca hubo voto personal. La unidad representada por cada uno de los tres órdenes era el bailliage o sénéchaussé y cada bailliage tenía un voto, decidiendo la mayoría de los diputados del bailliage en qué forma debía emitirse este voto. [8]
En los estados del siglo XVI, la votación se hacía por gouvernements , cada gouvernement tenía un voto, pero la mayoría de los bailliages que componían el gouvernement decidían cómo debía otorgarse. [8]
Los Estados Generales, cuando emitían sus consejos, tenían en teoría una facultad consultiva únicamente. Tenían el poder de conceder subsidios, que era la causa principal y ordinaria de su convocatoria. Pero se había convertido en un consentimiento del que el rey podía prescindir, a medida que se establecían los impuestos permanentes. Sin embargo, en el siglo XVI, los Estados volvieron a afirmar que su consentimiento era necesario para el establecimiento de nuevos impuestos y, en general, los hechos parecían estar a favor de esta opinión en ese momento. Sin embargo, en el transcurso del siglo XVII ganó reconocimiento el principio de que el rey podía imponer impuestos por su propia y exclusiva autoridad. Así se establecieron en la segunda mitad del siglo XVII y en el XVIII los impuestos directos de la capitación y del dixième o vingtième , y muchos impuestos indirectos . Era suficiente que la ley que los creaba fuera registrada por el cours des aides y los parlements . Fue sólo en 1787 cuando el Parlamento de París declaró que no podía registrar los nuevos impuestos, la subvención territorial y el impuesto de timbre , porque no sabía si el país los aceptaría y que era necesario pedir el consentimiento de los representantes de los contribuyentes. [8]
Los Estados Generales no tenían, legalmente, participación en el poder legislativo, que pertenecía únicamente al rey. Los Estados de Blois exigieron en 1576 que el rey estuviera obligado a convertir en ley cualquier propuesta votada en términos idénticos por cada uno de los tres órdenes; pero Enrique III no accedió a esta exigencia, que ni siquiera le habría dejado derecho a veto. En la práctica, sin embargo, los Estados Generales contribuyeron en gran medida a la legislación. Quienes formaban parte de ellos tenían en todo momento el derecho de presentar quejas ( doléances ), peticiones y solicitudes al rey; en esto, de hecho, consistía su única iniciativa. Generalmente se respondía a ellas mediante una ordenanza , y es principalmente a través de ellas que conocemos la actividad de los Estados Generales en los siglos XIV y XV. [8]
En su forma más reciente, y a partir de los estados de 1484, esto se hizo mediante un procedimiento nuevo y especial. Los estados se habían convertido en una asamblea enteramente electiva y en las elecciones (en cada etapa de la elección si había varias) los electores redactaban un cahier de doléances (declaración de agravios), que solicitaban a los diputados que presentaran. Esto incluso parecía ser el elemento más importante de una elección. Los diputados de cada orden en cada bailiage también trajeron consigo un cahier des doléances , elaborado, para el tercer estado, mediante una combinación de declaraciones redactadas por los electores primarios o secundarios. En la asamblea de los estados, los cahiers de los bailliages se incorporaron a un cahier para cada gouvernement , y estos a su vez a un cahier general o declaración general, que se presentó al rey, y que él respondió en su consejo. Cuando los tres órdenes deliberaron en común, como en 1484, solo había un cahier général ; Cuando deliberaban por separado, eran tres, uno por cada orden. La redacción del cuaderno general se consideraba como el asunto principal de la sesión. [8]
De esta manera, los Estados Generales proporcionaron material para numerosas ordenanzas , aunque el rey no siempre adoptó las proposiciones contenidas en los cuadernos y a menudo las modificó para convertirlas en una ordenanza . Estas últimas fueron las ordenanzas de reforma , que trataban los temas más variados, según las exigencias de los cuadernos . Sin embargo, en su mayor parte no fueron muy bien observadas. La última de este tipo fue la gran ordenanza de 1629 ( Código Michau ), redactada de acuerdo con los cuadernos de 1614 y con las observaciones de varias asambleas de notables que los siguieron.
El poder peculiar de los Estados Generales era reconocido, pero era de un tipo que no podía ejercerse con frecuencia. Era, esencialmente, un poder constituyente. El antiguo derecho público de Francia contenía una serie de normas llamadas " leyes fundamentales del reino " ( lois fondamentales du royaume ), aunque la mayoría de ellas eran puramente consuetudinarias. Entre ellas, las más importantes eran las normas que determinaban la sucesión a la Corona y las normas que prohibían la enajenación del dominio de la Corona. El rey, por supremo que fuera su poder, no podía abrogarlas, modificarlas o infringirlas. Pero se admitía que podía hacerlo con el consentimiento de los Estados Generales. Los Estados podían conceder al rey una dispensa de una ley fundamental en un caso determinado; incluso podían, de acuerdo con el rey, crear nuevas leyes fundamentales. Los Estados de Blois de 1576 y 1588 ofrecen precedentes totalmente convincentes a este respecto. Se reconocía universalmente que, en caso de que se extinguiera la línea de Hugo Capeto , sería función de los Estados Generales elegir un nuevo rey. [10]
Los Estados Generales de 1614 resultaron ser los últimos en más de un siglo y medio. Se había anunciado una nueva convocatoria para la mayoría de Luis XIII , e incluso se enviaron cartas en vista de las elecciones, pero esto no llegó a nada. La monarquía absoluta se estableció progresivamente de manera definitiva y parecía incompatible con la institución de los Estados Generales. Sin embargo, los espíritus liberales del entorno de Luis, duque de Borgoña , que estaban preparando un nuevo plan de gobierno en vista de su esperado ascenso al trono francés en sucesión de Luis XIV, pensaron en revivir la institución. Figura en los proyectos de Saint-Simon y Fénelon , aunque este último hubiera preferido comenzar con una asamblea de notables no electos. Pero aunque Saint-Simon tenía un alto favor del regente de Orleans , la muerte de Luis XIV no vio una convocatoria de los Estados. [11]
En el momento de la revolución, el Primer Estado comprendía a 100.000 clérigos católicos y poseía entre el 5 y el 10% de las tierras de Francia, el nivel per cápita más alto de todos los estados. Todas las propiedades del Primer Estado estaban exentas de impuestos.
El Segundo Estado comprendía a la nobleza, integrada por 400.000 personas, incluidas mujeres y niños. Desde la muerte de Luis XIV en 1715, los nobles habían disfrutado de un resurgimiento del poder. En la época de la revolución, tenían casi el monopolio de los servicios gubernamentales distinguidos, los altos cargos en la iglesia, el ejército y los parlamentos, y la mayoría de los demás honores públicos y semipúblicos. Según el principio del precedente feudal, no pagaban impuestos.
El Tercer Estado comprendía a unos 25 millones de personas: la burguesía, los campesinos y todos los demás habitantes de Francia. A diferencia del Primer y el Segundo Estado, el Tercer Estado estaba obligado a pagar impuestos. La burguesía encontraba formas de evadirlos y quedar exenta. La mayor carga del gobierno francés recaía sobre los más pobres de la sociedad francesa: los agricultores, los campesinos y los trabajadores pobres. El Tercer Estado tenía un resentimiento considerable hacia las clases altas.
En 1789, por primera vez desde 1614, se convocaron los Estados Generales. Como François Fénelon había promovido en el siglo XVII, en 1787 se celebró una Asamblea de Notables (que ya mostraba una gran independencia) antes de la sesión de los Estados Generales. Según el modelo de Fénelon de 1614, los Estados Generales estarían compuestos por un número igual de representantes de cada Estado. Durante la Revolución, el Tercer Estado reclamó y finalmente obtuvo una doble representación, que ya había conseguido en las asambleas provinciales. Sin embargo, cuando los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789, quedó claro que la doble representación era una farsa: la votación debía realizarse "por órdenes", lo que significaba que el voto colectivo de los 578 representantes del Tercer Estado tendría el mismo peso que el de cada uno de los otros Estados, menos numerosos.
Los esfuerzos reales por centrarse únicamente en los impuestos fracasaron por completo. Los Estados Generales llegaron a un punto muerto de inmediato, debatiendo (cada uno de los tres estados se reunía por separado) su propia estructura en lugar de las finanzas de la nación. El 28 de mayo de 1789, el abad Sieyès propuso que el Tercer Estado, ahora reunido como Comunas (en español: Commons ), procediera a verificar sus propios poderes e invitara a los otros dos estados a participar, pero no a esperarlos. Procedieron a hacerlo, completando el proceso el 17 de junio. Votaron una medida mucho más radical, declarándose Asamblea Nacional , una asamblea no de los Estados sino del "Pueblo". Invitaron a los otros órdenes a unirse a ellos, pero enfatizaron que tenían la intención de dirigir los asuntos de la nación con o sin ellos.
El rey Luis XVI de Francia intentó resistirse. Cuando cerró la Salle des États donde se reunía la Asamblea, esta trasladó sus deliberaciones a una cancha de tenis cercana. Los miembros de la Asamblea prestaron el Juramento de la Cancha de Tenis (20 de junio de 1789), en virtud del cual acordaron no separarse hasta haber dado a Francia una constitución. La mayoría de los representantes del clero pronto se unieron a ellos, al igual que cuarenta y siete miembros de la nobleza. Para el 27 de junio, el partido real había cedido abiertamente. Pero las fuerzas militares comenzaron a llegar en gran número a París y Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea llegaron desde París y otras ciudades francesas. El 9 de julio, la Asamblea se reconstituyó como Asamblea Nacional Constituyente .
