George Glenn Jones (12 de septiembre de 1931 - 26 de abril de 2013) fue un músico, cantante y compositor de música country estadounidense . Alcanzó fama internacional por una larga lista de éxitos discográficos y es muy conocido por su distintiva voz y fraseo. Durante las últimas dos décadas de su vida, Jones fue frecuentemente referido como "el mejor cantante de música country vivo", [1] [2] "El Rolls-Royce de la música country", [3] y tuvo más de 160 sencillos en las listas de éxitos a su nombre desde 1955 hasta su muerte en 2013.
Sus primeras influencias musicales fueron Roy Acuff y Bill Monroe , [4] aunque el arte de Hank Williams y Lefty Frizzell ayudó a cristalizar su estilo vocal [ cita requerida ] . Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y fue dado de baja en 1953. En 1959, Jones grabó " White Lightning ", escrita por The Big Bopper , que lanzó su carrera como cantante. Años de alcoholismo comprometieron su salud y lo llevaron a perderse muchas actuaciones, lo que le valió el apodo de "No Show Jones". [5] Jones murió en 2013, a los 81 años, por insuficiencia respiratoria hipóxica .
George Glenn Jones nació el 12 de septiembre de 1931 en Saratoga, Texas , y fue criado con un hermano y cinco hermanas en Colmesneil, Texas , en la región Big Thicket del sureste de Texas. [6] Su padre, George Washington Jones, trabajaba en un astillero y tocaba la armónica y la guitarra; su madre, Clara (de soltera Patterson), tocaba el piano en la Iglesia Pentecostal los domingos. [7] Cuando Jones nació, uno de los médicos lo dejó caer y le rompió el brazo. [7] Escuchó música country por primera vez cuando tenía siete años, cuando sus padres compraron una radio. Jones recordó a Billboard en 2006 que se acostaba en la cama con sus padres los sábados por la noche escuchando el Grand Ole Opry , e insistía en que su madre lo despertara si se quedaba dormido para que pudiera escuchar a Roy Acuff o Bill Monroe .
En su autobiografía I Lived To Tell It All , Jones recordó que la muerte temprana de su hermana Ethel empeoró el problema de bebida de su padre, lo que lo llevó a ser física y emocionalmente abusivo con su esposa e hijos. En su biografía George Jones: The Life and Times of a Honky Tonk Legend , Bob Allen relata cómo George Washington Jones regresaba a casa borracho en mitad de la noche con sus compinches, despertaba a su aterrorizado hijo y le exigía que cantara para ellos o se enfrentaría a una paliza. En un episodio de CMT de Inside Fame dedicado a la vida de Jones, el historiador de música country Robert K. Oermann dijo: "Uno pensaría que no lo convertiría en cantante, porque se le impuso de manera tan abusiva. Pero sucedió lo contrario; se convirtió en... alguien que tenía que cantar". En el mismo programa, Jones admitió que permaneció ambivalente y resentido hacia su padre hasta el día de su muerte. En su autobiografía, observó: "La composición familiar de los Jones no combina bien con el alcohol... Papá era un bebedor poco habitual. Bebía en exceso, pero nunca mientras trabajaba, y probablemente era el hombre más trabajador que he conocido". Su padre le compró su primera guitarra a los nueve años y aprendió sus primeros acordes y canciones en la iglesia. Varias fotografías muestran a un joven George tocando en las calles de Beaumont.
Se fue de casa a los 16 años y se fue a Jasper, Texas , donde cantó y tocó en la estación de radio KTXJ con su compañero músico Dalton Henderson. Se mudó a la estación de radio KRIC, y durante un programa de la tarde allí conoció a su ídolo, Hank Williams ("Me quedé mirando", escribió más tarde). [7] En el documental en video de 1989 Same Ole Me , Jones admitió: "No podía pensar ni comer nada a menos que fuera Hank Williams, y no podía esperar a que saliera su próximo disco. Tenía que ser, realmente, el mejor". Se casó con su primera esposa Dorothy Bonvillion en 1950; se divorciaron en 1951. Se alistó en la Infantería de Marina de los Estados Unidos y hasta su baja en 1953 estuvo destinado en San José, California. [8]
Jones se casó con Shirley Ann Corley en 1954. Su primer disco, " No Money in This Deal ", de su propia autoría , se grabó el 19 de enero y se publicó en febrero en Starday Records. Esto dio inicio a la asociación de Jones con el productor y mentor HW "Pappy" Daily . La canción fue grabada en la sala de estar del cofundador de Starday Records, Jack Starnes, quien la produjo. En esa época, Jones también trabajaba en KTRM (ahora KZZB ) en Beaumont. El DJ Gordon Baxter le dijo a Nick Tosches que Jones había adquirido el apodo de "possum" mientras trabajaba allí. Durante sus primeras sesiones de grabación, Daily amonestó a Jones por intentar sonar demasiado como sus héroes Hank Williams y Lefty Frizzell . En 1996, Jones recordó a NPR que la calidad de la producción en Starday era mala. "Era un sonido terrible. Grabamos en una pequeña sala de estar de una casa en una carretera cerca de Beaumont. Se podían escuchar los camiones. Tuvimos que parar muchas veces porque no estaba insonorizado, solo había cajas de huevos clavadas en la pared y los grandes camiones viejos pasaban y hacían mucho ruido y teníamos que empezar de nuevo". El primer éxito de Jones llegó con " Why Baby Why " en 1955, y en ese año, mientras estaba de gira como miembro del elenco de Louisiana Hayride , Jones conoció y tocó en shows con Elvis Presley y Johnny Cash . En 1994, Jones le dijo a Nick Tosches que Presley "se quedaba más o menos con sus amigos a su alrededor en su camerino". Jones siguió siendo amigo de Johnny Cash durante toda la vida y fue invitado a cantar en el Grand Ole Opry en 1956.
En 1956, cuando Presley alcanzó una gran popularidad, Jones recibió presiones para grabar algunos temas de rockabilly. Aceptó a regañadientes, pero no estaba muy entusiasmado y pronto se arrepintió de su decisión. Más adelante, en su autobiografía, bromeó: "Cuando me encontré con esos discos, los usé como frisbees". En 2006, le dijo a Billboard : "Estaba desesperado. Cuando tienes hambre, eres un hombre pobre con una casa llena de niños y vas a hacer cosas que normalmente no harías. Me dije: 'Bueno, diablos, probaré cualquier cosa una vez'. Probé 'Dadgum It How Come It' y ' Rock It ', un montón de mierdas. No quería que mi nombre apareciera en el mundo del rock and roll, así que les dije que pusieran a Thumper Jones y que si hacía algo, bien; si no, diablos, no quería que me avergonzaran por ello". Intentó sin éxito comprar todos los masters para evitar que los cortes salieran a la luz más tarde, lo cual hizo. [9]
Jones se unió a Mercury en 1957, se asoció con la cantante Jeannette Hicks, la primera de varias compañeras de dúo que tendría a lo largo de los años, y tuvo otro sencillo top 10 con " Yearning ". Starday Records se fusionó con Mercury ese año, y Jones fue calificado alto en las listas con su lanzamiento debut con Mercury, "Don't Stop the Music". Aunque estaba obteniendo mucha atención, y sus sencillos estaban haciendo presentaciones muy respetables en las listas, todavía viajaba por las carreteras asfaltadas en un Packard de la década de 1940 con su nombre y número de teléfono a un costado, tocando en el circuito de "cubos de sangre" de honky-tonks que salpicaban el campo rural. [7]
En 1959, Jones consiguió su primer número uno en la lista country de Billboard con " White Lightnin' ", que tenía un sonido de rock and roll más auténtico que sus poco entusiastas cortes de rockabilly.
Jones tuvo un éxito temprano como compositor. Escribió o coescribió muchos de sus mayores éxitos durante este período, varios de los cuales se convirtieron en estándares, como " Window Up Above " (más tarde un éxito para Mickey Gilley en 1975) y " Seasons of My Heart " (un éxito para Johnny Cash, y también grabado por Willie Nelson y Jerry Lee Lewis ). Jones escribió " Just One More " (también grabado por Cash), "Life To Go" (un éxito entre los cinco primeros para Stonewall Jackson en 1959), " You Gotta Be My Baby " y "Don't Stop The Music" por su cuenta, y participó en la escritura de " Color of the Blues " (versionada por Loretta Lynn y Elvis Costello ), " Tender Years " y " Tall, Tall Trees " (coescrita con Roger Miller ). El colaborador más frecuente de Jones en la composición de canciones fue su amigo de la infancia Darrell Edwards.
Jones firmó con United Artists en 1962, e inmediatamente consiguió uno de los mayores éxitos de su carrera, " She Thinks I Still Care ". Su voz se había vuelto más profunda durante este período, y comenzó a cultivar su propio estilo de canto. Durante su paso por UA, Jones grabó álbumes de canciones de Hank Williams y Bob Wills , y grabó un álbum de duetos con Melba Montgomery , incluido el éxito " We Must Have Been Out of Our Minds ". Jones también se estaba ganando una reputación de alborotador. En su homenaje a la Rolling Stone , Merle Haggard recordó:
Jones siempre estuvo acompañado por los Jones Boys en sus giras. Al igual que Buck Owens's Buckaroos y Merle Haggard's Strangers, Jones trabajó con muchos músicos talentosos, entre ellos Dan Schafer , [11] Hank Singer, Brittany Allyn, Sonny Curtis , Kent Goodson, Bobby Birkhead y Steve Hinson. En los años 1980 y 1990, el bajista Ron Gaddis fue el líder de la banda de los Jones Boys y cantó armonías con Jones en concierto. Lorrie Morgan (que se casó con Gaddis) también estuvo de gira como cantante de apoyo para Jones a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Johnny Paycheck fue el bajista de los Jones Boys en los años 1960 antes de alcanzar su propio estrellato en los años 1970. [ cita requerida ]
En 1964, Pappy Daily consiguió un nuevo contrato con Musicor Records. Durante el resto de la década de 1960, Jones sólo consiguió un número uno (Walk Through This World With Me de 1967), pero apareció a menudo en las listas de música country. Entre sus éxitos más importantes se encuentran Love Bug (un guiño a Buck Owens y al sonido Bakersfield), Things Have Gone to Pieces , The Race Is On, My Favorite Lies, I'll Share My World with You , Take Me (que coescribió y grabó más tarde con Tammy Wynette), A Good Year for the Roses y If My Heart Had Windows . El estilo de canto de Jones ya había evolucionado desde el sonido agudo, solitario y con voz potente de Hank Williams y Roy Acuff en sus primeros discos de Starday hasta el estilo más refinado y sutil de Lefty Frizzell. En una entrevista de 2006 con Billboard , Jones reconoció la influencia de su compatriota tejano en su forma de hablar idiosincrásica: "Eso lo aprendí de Lefty. Siempre hacía cinco sílabas de una palabra".
En 1967, Jones se vio afectado por sus excesos con la bebida y el consumo de anfetaminas en la carretera, por lo que tuvo que ser ingresado en un hospital neurológico para recibir tratamiento para su problema de alcoholismo. Jones hacía lo imposible por beber si tenía sed. Una historia de bebida relacionada con Jones ocurrió mientras estaba casado con su segunda esposa, Shirley Corley. Jones recordó que Shirley intentó impedirle viajar a Beaumont , a 13 kilómetros de distancia, para comprar licor. Dijo que escondió las llaves de todos sus coches, pero no las del cortacésped. En sus memorias escribió: "Allí, brillando en el resplandor, estaba ese motor rotativo de diez caballos de fuerza debajo de un asiento. Una llave relucía en el encendido. Imagino que la velocidad máxima de ese viejo cortacésped era de cinco millas por hora. Puede que me llevara una hora y media o más llegar a la licorería, pero llegué allí". [12] Años después, Jones se burló cómicamente del incidente haciendo un cameo en el video de " All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight " de Hank Williams Jr. También parodió el episodio en el video de 1993 de " One More Last Chance " de Vince Gill y en su propio video musical para el sencillo "Honky Tonk Song" en 1996. Tammy Wynette, en su autobiografía de 1979 Stand By Your Man , afirmó que el incidente ocurrió mientras estaba casada con Jones. Dijo que se despertó a la una de la mañana y descubrió que su marido se había ido. "Me subí al coche y me dirigí al bar más cercano, a 16 kilómetros de distancia. Cuando entré en el aparcamiento, allí estaba nuestro cortacésped, justo al lado de la entrada. Había conducido el cortacésped por una carretera principal... Levantó la vista, me vio y dijo: 'Bueno, muchachos, aquí está. Mi pequeña esposa, os dije que vendría a por mí'". [13] Jones se había enterado de la existencia de Tammy Wynette porque sus giras las contrataba la misma agencia y sus caminos se cruzaban a veces. Wynette estaba casada con el compositor Don Chapel, que también era el telonero de sus espectáculos, y los tres se hicieron amigos. Jones se casó con Wynette en 1969.
Empezaron a hacer giras juntos y Jones rescindió su contrato con Musicor para poder grabar con Wynette y su productor Billy Sherrill en Epic Records después de que ella se separara de su productor de toda la vida, Pappy Daily. A principios de los años 70, Jones y Wynette se hicieron conocidos como "Mr. & Mrs. Country Music" y consiguieron varios grandes éxitos, entre ellos " We're Gonna Hold On ", "Let's Build A World Together", " Golden Ring " y "Near You". Cuando le preguntaron sobre la grabación de Jones y Wynette, Sherill le dijo a Dan Daley en 2002: "Empezamos intentando grabar las voces juntos, pero George volvía loca a Tammy con su fraseo. Nunca, nunca lo hacía de la misma manera dos veces. Podía hacer una palabra de cinco sílabas con 'church'. Finalmente, Tammy dijo: 'Graba a George y déjame escucharlo, y luego graba mi voz después de que tengamos la suya en cinta'".
En octubre de 1970, poco después del nacimiento de su única hija, Tamala Georgette, Jones fue encamisado y confinado a una celda acolchada en la Clínica Watson en Lakeland, Florida, después de una borrachera. Lo mantuvieron allí durante 10 días para desintoxicarse, antes de ser liberado con una receta para Librium . Jones logró mantenerse sobrio con Wynette durante largos períodos, pero a medida que avanzaba la década, su consumo de alcohol y su comportamiento errático empeoraron y se divorciaron en 1976. Jones aceptó la responsabilidad por el fracaso del matrimonio, pero negó las acusaciones de Wynette en su autobiografía de que él la había golpeado y le había disparado una escopeta. Jones y Wynette continuaron tocando en shows y atrayendo multitudes después de su divorcio, ya que los fanáticos comenzaron a ver sus canciones reflejando su tormentosa relación. En 1980, grabaron el álbum Together Again y lograron un éxito con "Two Story House". En el documental de Ken Burns de 2019 Country Music, Jones y Wynette fueron comparados con "dos animales heridos". Jones también habló de sus esperanzas de reconciliación y hacía referencias en broma a Wynette en algunas de sus canciones (durante las interpretaciones de su éxito de 1981 "If Drinkin' Don't Kill Me (Her Memory Will)", cantaba "Tammy's memory will"), pero las recriminaciones continuaron. Jones y Wynette parecieron hacer las paces en la década de 1990 y grabaron un último álbum, One , y volvieron a salir de gira juntos antes de la muerte de Wynette en 1998. En 1995, Jones le dijo a Country Weekly : "Como dice el viejo refrán, lleva tiempo curar las cosas y ya han sido curadas hace bastante tiempo".
La asociación de Jones con Billy Sherrill en Epic Records fue una sorpresa para muchos; Sherrill y su socio comercial Glenn Sutton son considerados las influencias definitorias del sonido countrypolitan, una suave amalgama de música pop y country que fue popular a fines de la década de 1960 y durante toda la década de 1970, muy lejos de las raíces honky-tonk de George. A pesar de un comienzo inestable, el éxito que Sherrill tuvo con Jones resultó ser el más duradero; aunque las estadísticas de las listas de Billboard muestran que Sherrill tuvo sus mayores éxitos comerciales con artistas como Wynette y Charlie Rich , con Jones, Sherrill tuvo su asociación más duradera. En Sherrill, Jones encontró lo que Andrew Meuller de Uncut describió como "el productor capaz de crear los arreglos épicamente lacrimosos que su voz merecía y su tormento exigía... Convocó para Jones las sinfonías de cuerdas suspirantes que casi hicieron que la miseria de álbumes como The Grand Tour de 1974 y Alone Again de 1976 sonara mejor de lo que la felicidad podría llegar a sentirse". En 1974, lograron un éxito número uno con el clásico instantáneo "The Grand Tour" y lo siguió con "The Door" ("He oído el sonido de mi querida madre llorando/y el sonido del tren que me llevó a la guerra"), otro éxito número uno. A diferencia de la mayoría de los cantantes, que podrían haberse sentido abrumados por los arreglos de cuerdas y los coristas que Sherrill empleaba a veces en sus discos, la voz de Jones, con su intensidad a veces aterradora y su tono lúcido, podía soportar cualquier cosa. Aunque Jones escribió menos canciones él mismo (los compositores habían estado tropezando con ellos al proponerle canciones durante años), aún así logró coescribir varias, como " What My Woman Can't Do " (también grabada por Jerry Lee Lewis), "A Drunk Can't Be A Man", la desgarradora " I Just Don't Give a Damn " (quizás el mayor "clásico perdido" en todo el catálogo de Jones) y " These Days (I Barely Get By) ", que había escrito con Wynette.
A finales de los años 70, Jones perdió el control. Ya bebía constantemente, y un representante llamado Shug Baggot le dio cocaína antes de un espectáculo porque estaba demasiado cansado para actuar. La droga aumentó la paranoia ya considerable de Jones. Durante una borrachera, disparó y casi le pega a su amigo y ocasional compañero de composición Earl "Peanutt" Montgomery, después de que Montgomery dejara de beber tras encontrar la religión. A menudo no tenía dinero y reconoció en su autobiografía que Waylon Jennings y Johnny Cash acudieron en su ayuda financiera durante esta época. Jones también comenzó a faltar a espectáculos a un ritmo alarmante y las demandas de los promotores comenzaron a acumularse. En 1978, debiéndole a Wynette 36.000 dólares en manutención infantil y afirmando tener una deuda de un millón de dólares, se declaró en quiebra. Jones parecía incoherente a veces, hablando con voces peleadoras a las que más tarde llamaría "el Pato" y "el Viejo". En su artículo "El diablo en George Jones", Nick Tosches afirma: "En febrero de 1979, estaba sin hogar, perturbado y en la miseria, viviendo en su coche y apenas podía digerir la comida basura con la que subsistía. Pesaba menos de cien libras y su condición era tan mala que le llevó más de dos años completar My Very Special Guests , un álbum en el que Willie Nelson, Linda Ronstadt , Elvis Costello y otros fanáticos famosos acudieron en su ayuda y apoyo vocal. Jones ingresó en el Hospital Psiquiátrico Hillcrest en Birmingham, Alabama. Tras su alta en enero de 1980, lo primero que hizo fue agarrar un paquete de seis cervezas".
Jones solía mostrar un sentido del humor tímido y autocrítico en relación con su terrible situación financiera y su mala reputación. En junio de 1979, apareció con Waylon Jennings en el programa de radio sindicado de Ralph Emery , y en un momento dado Jennings bromeó: "Es solitario estar en la cima". Jones, riendo, respondió: "¡Es solitario estar abajo también! Es muy, muy solitario, Waylon". A pesar de su falta de fiabilidad crónica, Jones todavía era capaz de ofrecer un espectáculo en directo cautivador. El Día de la Independencia de 1976, apareció en el picnic del 4 de julio de Willie Nelson en Gonzales, Texas, frente a 80.000 fans más jóvenes, orientados al country-rock. Un nervioso Jones se sintió fuera de su zona de confort y casi se fue corriendo del festival, pero siguió de todos modos y acabó robándose el espectáculo. El Houston Post escribió: "Fue la estrella indiscutible del picnic de Willie Nelson de este año... uno de los mejores". Penthouse lo llamó "el espíritu de la música country, simple y llanamente, su Espíritu Santo". The Village Voice agregó: "Como cantante, es tan inteligente como el que más, y debería ser considerado para un lugar en el top ten de todos los tiempos de Estados Unidos". Sin embargo, Jones comenzó a faltar a más shows de los que asistió, incluidas varias fechas muy publicitadas en el club Bottom Line en la ciudad de Nueva York. El ex vicepresidente de CBS Records, Rick Blackburn, recuerda en el video de 1989 Same Ole Me que el evento había sido promocionado durante semanas, con mucha prensa destacada y miembros del elenco de Saturday Night Live planeando asistir. "Habíamos hecho nuestros planes, arreglos de viaje, etc. George se disculpó por mi oficina, se fue y no lo vimos durante tres semanas. Simplemente no apareció ". Al igual que Hank Williams, Jones parecía sospechar del éxito y despreciaba furiosamente los desaires percibidos y la condescendencia dirigida hacia la música que tanto amaba. Cuando finalmente tocó en Bottom Line en 1980, el New York Times lo llamó "el mejor y más fascinante cantante de la música country".
En 1980, George Jones no había logrado un sencillo número uno en seis años, lo que llevó a muchos críticos a dudar de su carrera. Sin embargo, sorprendió a la industria musical cuando "He Stopped Loving Her Today" alcanzó el número uno en las listas de música country, permaneciendo allí durante 18 semanas. La canción, escrita por Bobby Braddock y Curly Putman , cuenta la historia de un hombre que continúa amando a su amada fallecida hasta su muerte. La conmovedora interpretación de la canción por parte de Jones la ha convertido en una de las mejores canciones country de todos los tiempos. La interpretación de Jones, alentada por su interpretación de la línea "primera vez que lo había visto sonreír en años", le da un realismo triste y apasionante. Es constantemente votada como una de las mejores canciones country de todos los tiempos, junto con " I'm So Lonesome I Could Cry " de Hank Williams y " Crazy " de Patsy Cline . [14] [15] Jones, que personalmente odiaba la canción y la consideraba morbosa, finalmente le dio crédito a la canción por revivir su carrera en decadencia, afirmando que "una carrera de cuatro décadas había sido rescatada por una canción de tres minutos". [16] Jones ganó el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country Masculina en 1980. La Academia de Música Country le otorgó a la canción el premio Sencillo del Año y Canción del Año en 1980. También se convirtió en la Canción del Año de la Asociación de Música Country en 1980 y 1981.
El éxito de " He Stopped Loving Her Today " llevó a CBS Records a renovar el contrato de grabación de Jones y despertó un nuevo interés en el cantante. Fue el tema de un especial de televisión de HBO de una hora y cuarto de duración titulado George Jones: With a Little Help from His Friends , en el que interpretó canciones con Waylon Jennings, Elvis Costello, Tanya Tucker y Tammy Wynette, entre otros. Jones continuó bebiendo y consumiendo cocaína, apareciendo en varias entregas de premios para aceptar honores por "He Stopped Loving Her Today" obviamente ebrio, como cuando interpretó "I Was Country When Country Wasn't Cool" con Barbara Mandrell en los Country Music Association Awards de 1981. Estuvo involucrado en varias persecuciones automovilísticas a alta velocidad con la policía, que fueron reportadas en las noticias nacionales, y un equipo de televisión local filmó un arresto; el video, que está ampliamente disponible en línea, [17] ofrece un vistazo al alter ego de Jones cuando bebe, mientras discute con el oficial de policía y se lanza contra el camarógrafo. Por el contrario, cuando estaba sobrio, Jones era conocido por ser amigable y sensato, incluso tímido. En un artículo de 1994 sobre Jones, Nick Tosches comentó que cuando entrevistó al cantante por primera vez en abril de 1976, "Uno podría creer fácilmente los relatos de quienes lo conocían desde hacía años: que no había cambiado mucho y que había sido inmune a la fama y la fortuna". En una autoevaluación inusualmente desprevenida en 1981, el cantante le dijo a Mark Rose de The Village Voice : "No muestro mucho afecto. Probablemente he sido una persona muy desagradable entre la familia, como alguien sin corazón. Lo guardé todo para las canciones. No sabía que se suponía que debía demostrar ese amor de persona a persona. Supongo que siempre quise hacerlo, pero no sabía cómo. La única forma en que podría hacerlo sería hacerlo en una canción". Años después, Jones le comentó a Scott Ross de Christian Broadcasting Network sobre sí mismo: "Creo que estás enojado contigo mismo, creo que te estás diciendo a ti mismo 'No mereces esto. No mereces esos fans. No mereces ganar este dinero'. Y estás enojado contigo mismo. Y te castigas a ti mismo bebiendo y perdiendo amigos que no lo tolerarán... Es simplemente un desastre terrible que haces de tu vida". En 1982, Jones grabó el álbum A Taste of Yesterday's Wine con Merle Haggard; aunque Jones, a raíz de su condición, apareció con bajo peso en la portada del álbum, su canto fue impecable. [ cita requerida ] Su racha de éxitos también continuó a principios de la década de 1980, con el cantante en las listas " I'm Not Ready Yet "," Same Ole Me " (con el apoyo de los Oak Ridge Boys ), " Still Doin' Time ", " Tennessee Whiskey"”, “ We Didn't See a Thing ” (un dueto con Ray Charles) y “ I Always Get Lucky with You ”, que fue el último número uno de Jones en 1984.
En 1981, Jones conoció a Nancy Sepulvado, una divorciada de 34 años de Mansfield, Louisiana. El impacto positivo de Sepulvado en la vida y la carrera de Jones no puede ser sobreestimado. [18] Finalmente, ella saneó sus finanzas, lo mantuvo alejado de sus traficantes de drogas (quienes supuestamente secuestraron a su hija en represalia) y manejó su carrera. Jones siempre le dio todo el crédito por salvarle la vida. Nancy, que no bebía, le explicó a Nick Tosches en 1994: "Él bebía, pero era divertido estar cerca de él. No fue amor a primera vista ni nada por el estilo. Pero vi lo buena persona que era, en el fondo, y no pude evitar preocuparme por él". Jones logró dejar la cocaína, pero se emborrachó en Alabama en el otoño de 1983, y una vez más fue encadenado y recluido en el Hospital Psiquiátrico Hillcrest, sufriendo desnutrición y delirios. [19] Sin embargo, en ese momento, agotado física y emocionalmente, realmente quería dejar de beber. En marzo de 1984 en Birmingham, Alabama, a la edad de 52 años, Jones realizó su primer espectáculo sobrio desde principios de los años 70. "Toda mi vida parece que he estado huyendo de algo", le dijo a United Press International en junio. "Si supiera qué es, tal vez podría correr en la dirección correcta, pero siempre parece que termino yendo en la dirección opuesta". Jones comenzó a recuperar muchas de las fechas que había perdido, tocando en ellas gratis para pagar a los promotores, y comenzó a abrir sus conciertos con "No Show Jones", una canción que había escrito con Glen Martin que se burlaba de sí mismo y de otros cantantes de country. Jones siempre enfatizó que no estaba orgulloso de la forma en que trataba a sus seres queridos y amigos a lo largo de los años, y se avergonzaba de decepcionar a sus fanáticos cuando faltaba a los shows, y le dijo a Billboard en 2006: "Sé que lastimó a mis fanáticos de alguna manera y siempre me ha entristecido eso, realmente me molestó durante mucho tiempo".
Durante el resto de la década de 1980, Jones, que permaneció sobrio en su mayoría, publicó álbumes con Sherrill como productor, entre ellos Shine On , Jones Country , You've Still Got A Place In My Heart , Who's Gonna Fill Their Shoes , Wine Colored Roses (un álbum que Jones le diría a Jolene Downs en 2001 que era uno de sus favoritos), Too Wild Too Long y One Woman Man . El video de Jones para su éxito de 1985 " Who's Gonna Fill Their Shoes " ganó el premio CMA al Video del Año (Billy Sherrill hace un cameo como el conductor del autobús). [20]
En 1990, Jones lanzó su último álbum de estudio en Epic, You Oughta Be Here With Me . Aunque el álbum incluía varias actuaciones conmovedoras, incluido el sencillo principal "Hell Stays Open All Night Long" y la canción principal escrita por Roger Miller , el sencillo tuvo un mal desempeño y Jones se cambió a MCA, terminando su relación con Sherrill y lo que ahora era Sony Music después de 19 años. Su primer álbum con MCA, And Along Came Jones , fue lanzado en 1991, y respaldado por el poderoso equipo de promoción de MCA y el productor Kyle Lehning (que había producido una serie de álbumes exitosos para Randy Travis ), el álbum se vendió mejor que su anterior. Sin embargo, dos sencillos, "You Couldn't Get The Picture" y "She Loved A Lot In Her Time" (un tributo a la madre de Jones, Clara), no entraron en el top 30 de las listas, ya que Jones perdió el favor de la radio country, ya que el formato se alteró radicalmente a principios de la década de 1990. Su último álbum que tuvo una difusión significativa en la radio fue Walls Can Fall de 1992 , que incluía la canción novedosa "Finally Friday" y " I Don't Need Your Rockin' Chair ", un testimonio de su vivacidad continua a sus sesenta años. A pesar de la falta de difusión en la radio, Jones continuó grabando y haciendo giras durante la década de 1990 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country por Randy Travis en 1992. En 1996, Jones lanzó su autobiografía I Lived To Tell It All con Tom Carter, y la ironía de su larga carrera no se le escapó, con el cantante escribiendo en su prefacio: "También sé que muchos de mis colegas del mundo del espectáculo se enojarán después de leer este libro. Muchos han trabajado muy duro para mantener sus carreras. Nunca tomé mi carrera en serio, y sin embargo está floreciendo". Jones tampoco se anduvo con rodeos sobre su decepción por la dirección que había tomado la música country, dedicando un capítulo completo a los cambios en la escena de la música country de la década de 1990 que lo eliminaron de las listas de reproducción de radio a favor de una generación más joven de estrellas del country con influencia pop. (Jones había sido durante mucho tiempo un crítico del country pop , y junto con Wynette y Jean Shepard , fue uno de los principales patrocinadores de la Association of Country Entertainers, un gremio que promueve los sonidos tradicionales del country que se fundó en 1974; el divorcio de Jones de Wynette fue un factor en el colapso de la asociación). A pesar de su ausencia de las listas de éxitos del country durante este tiempo, las superestrellas del country de los últimos días como Garth Brooks , Randy Travis, Alan Jackson y muchos otros a menudo rindieron homenaje a Jones, al tiempo que expresaban su amor y respeto por su legado como una verdadera leyenda del country que allanó el camino para su propio éxito. El 17 de febrero de 1999, Jones fue un crítico de country pop y, junto con Wynette y Jean Shepard , uno de los principales patrocinadores de la Association of Country Entertainers, un gremio que promueve los sonidos tradicionales del country que se fundó en 1974; el divorcio de Jones de Wynette fue un factor en el colapso de la asociación).1998, La red de Nashvilleestrenó un grupo de especiales de televisión llamados The George Jones Show , con Jones como presentador. [7] El programa incluía charlas informales con Jones compartiendo espacio con las mayores estrellas del country, antiguas y nuevas, y por supuesto, con la música. Entre los invitados se encontraban Loretta Lynn, Trace Adkins , Johnny Paycheck, Lorrie Morgan, Merle Haggard, Billy Ray Cyrus , Tim McGraw , Faith Hill , Charley Pride , Bobby Bare , Patty Loveless y Waylon Jennings, entre otros.
Aunque Jones siguió comprometido con el "country puro", trabajó con los mejores productores y músicos de la época y la calidad de su trabajo se mantuvo alta. Algunas de sus interpretaciones significativas incluyen "I Must Have Done Something Bad", "Wild Irish Rose", "Billy B. Bad" (un ataque sarcástico a los creadores de tendencias del establishment de la música country), "A Thousand Times A Day", "When The Last Curtain Falls" y la novedosa "High-Tech Redneck". La canción más popular de Jones en sus últimos años fue "Choices", el primer sencillo de su álbum de estudio de 1999 Cold Hard Truth . También se hizo un video para la canción, y Jones ganó otro Grammy por Mejor interpretación vocal country masculina. La canción estuvo en el centro de la controversia cuando la Asociación de Música Country invitó a Jones a interpretarla en la entrega de premios, pero le exigió que interpretara una versión abreviada. Jones se negó y no asistió al espectáculo. Alan Jackson se sintió decepcionado con la decisión de la asociación y, a mitad de su propia actuación durante el espectáculo, hizo una señal a su banda y tocó parte de la canción de Jones en protesta.
El 6 de marzo de 1999, Jones sufrió un accidente cuando chocó su vehículo utilitario deportivo cerca de su casa. Fue trasladado al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (VUMC), donde fue dado de alta dos semanas después. [21] En mayo de ese año, Jones se declaró culpable de los cargos de conducir ebrio relacionados con el accidente. [22] (En sus memorias publicadas tres años antes, Jones admitió que a veces tomaba una copa de vino antes de la cena y que todavía bebía cerveza de vez en cuando, pero insistió: "No me retuerzo en mi asiento, luchando contra el impulso de otra bebida" y especuló: "Quizás no soy un verdadero alcohólico en el sentido moderno de la palabra. Quizás siempre fui un borracho pasado de moda"). El accidente fue un punto de inflexión significativo, como explicó a Billboard en 2006: "Cuando tuve ese accidente, tomé una decisión, me metió el miedo de Dios. No más fumar, no más beber. No necesitaba ayuda, tomé la decisión de dejarlo. No lo anhelo". Después del accidente, Jones lanzó The Gospel Collection en 2003, para el cual Billy Sherrill salió de su retiro para producir. [22] Apareció en un concierto televisado en memoria de Johnny Cash en Jonesboro, Arkansas, en 2003, cantando "Big River" con Willie Nelson y Kris Kristofferson. En 2008, Jones recibió el Kennedy Center Honor junto con Pete Townshend y Roger Daltrey de The Who , Barbra Streisand , Morgan Freeman y Twyla Tharp. El presidente George W. Bush reveló que tenía muchas de las canciones de Jones en su iPod. Jones también sirvió como juez en 2008 para la octava edición anual de los Independent Music Awards para apoyar las carreras de los artistas independientes. [23] Un álbum titulado Hits I Missed and One I Didn't , en el que versionó éxitos que había dejado pasar, así como una nueva versión de su propia "He Stopped Loving Her Today", sería lanzado como su último álbum de estudio. [24] En 2012, Jones recibió el premio Grammy a la trayectoria. [25]
El 29 de marzo de 2012, Jones fue llevado al hospital con una infección de las vías respiratorias superiores. [26] Meses después, el 21 de mayo, Jones fue hospitalizado nuevamente por su infección [27] y fue dado de alta cinco días después. [28] El 14 de agosto de 2012, Jones anunció su gira de despedida, el Grand Tour, con paradas programadas en 60 ciudades. [29] Su último concierto se llevó a cabo en Knoxville en el Knoxville Civic Coliseum el 6 de abril de 2013.
Jones tenía previsto realizar su último concierto en el Bridgestone Arena el 22 de noviembre de 2013. [30] Sin embargo, el 18 de abril de 2013, Jones fue trasladado al VUMC por una ligera fiebre y presión arterial irregular. Como resultado, sus conciertos en Alabama y Salem se pospusieron. [31] Después de seis días en cuidados intensivos en el VUMC, Jones murió el 26 de abril de 2013, a los 81 años. [32] [33] La ex primera dama Laura Bush estuvo entre los que elogiaron a Jones en su funeral el 2 de mayo de 2013. Otros oradores fueron el gobernador de Tennessee Bill Haslam , el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee , la personalidad de las noticias Bob Schieffer y los cantantes de country Barbara Mandrell y Kenny Chesney . Alan Jackson , Kid Rock , Ronnie Milsap , Randy Travis, Vince Gill, Patty Loveless, Travis Tritt , los Oak Ridge Boys, Charlie Daniels , Wynonna y Brad Paisley ofrecieron tributos musicales. [34] El servicio se transmitió en vivo en CMT , GAC , RFD-TV , The Nashville Network y FamilyNet , así como en las estaciones de Nashville. SiriusXM y WSM 650 AM, sede del Grand Ole Opry, transmitieron el evento por radio. La familia solicitó que se hicieran contribuciones al Fondo Fiduciario del Grand Ole Opry o al Salón de la Fama y Museo de la Música Country . [35]
Jones fue enterrado en el cementerio Woodlawn de Nashville. Su muerte fue noticia en todo el mundo; muchas emisoras de música country (así como algunas de otros formatos, como las de éxitos clásicos) abandonaron o modificaron sus listas de reproducción y reprodujeron sus canciones durante todo el día. [ cita requerida ]
Jones defendió incansablemente la integridad de la música country, y en 2006 declaró a Billboard : "Nunca ha sido por amor al dinero. Doy gracias a Dios porque me permite vivir. Pero canto porque me encanta, no por los símbolos del dólar". [36] Jones también se esforzó por promocionar a cantantes country más jóvenes que, según él, eran tan apasionados por la música como él. "Todo el mundo sabe que es un gran cantante", afirmó Alan Jackson en 1995, "pero lo que más me gusta de George es que cuando lo conoces, es como un viejo que trabaja en una gasolinera... ¡aunque es una leyenda!" [ Esta cita necesita una cita ]
Poco después de la muerte de Jones, Andrew Mueller escribió sobre su influencia en Uncut : "Fue uno de los mejores cantantes interpretativos que jamás haya levantado un micrófono... No puede haber un solo compositor de música country de los últimos 50 años que no se haya preguntado cómo sería escuchar sus palabras cantadas por esa voz". [37] En un artículo para The Texas Monthly en 1994, Nick Tosches describió elocuentemente el estilo vocal del cantante: "Si bien él y su ídolo, Hank Williams, han afectado a generaciones con una veracidad de voz quejumbrosa que los ha distinguido, Jones tiene un don adicional: una voz de rango excepcional, elegancia natural y tono luciente. Deslizándose hacia el tenor alto, sumergiéndose hacia el bajo profundo, el portamento magistral de su barítono que avanza hacia adelante emite chispas al rojo vivo y torrentes de azul, invistiendo sus canciones de amor venenosas con una gravedad trágica e inflamando sus celebraciones del ethos honky-tonk con el fuego infernal del abandono". [38] En un ensayo publicado en The New Republic , David Hajdu escribe:
David Cantwell recordó en 2013: "Su forma de cantar, me dijo una vez, era evocar esos recuerdos y sentimientos propios que más se correspondían con los que sentía el personaje de la canción que estaba interpretando. Era una especie de actor de método de canto, que creaba una ilusión de lo real". [40] En las notas del álbum Essential George Jones: The Spirit of Country, Rich Kienzle afirma: "Jones canta sobre personas e historias que son dolorosamente humanas. Puede convertir una balada en una catarsis exprimiendo todas las emociones posibles de ella, convirtiéndola en un grito primario y estrangulado de angustia". En 1994, el historiador de música country Colin Escott declaró: "La música country contemporánea se basa prácticamente en la reverencia por George Jones. Camina por una sala llena de cantantes de country y realiza una encuesta rápida; George casi siempre la supera". [ Esta cita necesita una cita ] Waylon Jennings expresó una opinión similar en su canción "It's Alright": "Si todos pudiéramos sonar como quisiéramos, todos sonaríamos como George Jones". [41] A raíz de la muerte de Jones, Merle Haggard declaró en Rolling Stone : "Su voz era como un violín Stradivarius: uno de los mejores instrumentos jamás fabricados". [42] Emmylou Harris escribió: "Cuando escuchas a George Jones cantar, estás escuchando a un hombre que toma una canción y la convierte en una obra de arte, siempre", [38] una cita que apareció en la portada del álbum de Jones de 1976, The Battle .
Varias estrellas de la música country elogiaron a Jones en el documental Same Ole Me . Randy Travis dijo: "Parece que ha vivido cada minuto de cada palabra que canta y hay muy poca gente que pueda hacer eso". [ Esta cita necesita una cita ] Tom T. Hall dijo: "Siempre fue Jones quien transmitió el mensaje correctamente". [ Esta cita necesita una cita ] Roy Acuff dijo: "Daría cualquier cosa por poder cantar como George Jones". [ Esta cita necesita una cita ] En la misma película, el productor Billy Sherrill afirma: "Todo lo que hice fue cambiar la instrumentación a su alrededor. No creo que haya cambiado en absoluto ". [ Esta cita necesita una cita ]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Jones en el puesto número 24 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [43]
Jones fue el tema de la segunda temporada del podcast Cocaine and Rhinestones , que sostiene que Jones es el mejor cantante de música country de todos los tiempos. [44] [45]
Jones lanzó muchos duetos a lo largo de su carrera. Si bien sus canciones con Tammy Wynette son las más conocidas, Jones afirmó en su autobiografía que sentía que sus duetos con Melba Montgomery eran los mejores. Jones también grabó álbumes de duetos con Gene Pitney y su ex bajista Johnny Paycheck . Jones también grabó los álbumes de duetos My Very Special Guests (1979), A Taste of Yesterday's Wine con Merle Haggard (1982), Ladies Choice (1984), Friends In High Places (1991), The Bradley Barn Sessions (1994), God's Country: George Jones And Friends (2006), un segundo álbum con Merle Haggard llamado Kickin' Out The Footlights...Again (2006) y Burn Your Playhouse Down (2008).
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