El 188.º Escuadrón de Rescate es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México . Está asignado al 150.º Ala de Operaciones Especiales ubicada en la Base Aérea de Kirtland , Nuevo México.
El escuadrón se organizó por primera vez en Key Field , Mississippi, en febrero de 1943 como el 621.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 404.º Grupo de Bombardeo . El escuadrón estaba equipado inicialmente con una mezcla de Douglas A-24 Banshees y Bell P-39 Airacobras . En julio de 1943, el escuadrón se trasladó al Aeródromo del Ejército de Congaree , Carolina del Sur, donde fue redesignado como el 507.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos el mes siguiente. A principios de 1944, el escuadrón se convirtió en Republic P-47 Thunderbolt . Completando su entrenamiento para el combate en marzo, se desplegó en el Reino Unido. [2] [3]
El escuadrón llegó a su primera base en el extranjero, la RAF Winkton , Inglaterra, a principios de abril. Comenzó a operar el 1 de mayo y comenzó a bombardear y ametrallar objetivos en Francia para ayudar a preparar la Operación Overlord , la invasión de Normandía. A finales de mes, eliminó el "Bombardero" de su nombre y se convirtió en el 507.º Escuadrón de Cazas , pero mantuvo la misión de apoyo aéreo . El escuadrón proporcionó cobertura superior para los desembarcos del Día D. Un mes después, el 6 de julio, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Chippelle en Francia, desde donde proporcionó apoyo aéreo para la Operación Cobra , la ruptura aliada en Saint-Lô , más tarde ese mes. A pesar de sufrir grandes pérdidas por fuego antiaéreo , el escuadrón ayudó a cubrir cuatro divisiones blindadas que obstaculizaban la ruptura. [3] Este apoyo le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con palma . [2]
El escuadrón apoyó el avance aliado a través de los Países Bajos, operando desde bases en Francia y desde el aeródromo de Sint-Truiden , Bélgica. Sus acciones en esta área dieron como resultado que el escuadrón fuera citado en la orden del día del ejército belga y la concesión de la Fourragère belga por sus contribuciones a la liberación del pueblo belga. [2] El 10 de septiembre, el escuadrón participó en tres misiones de reconocimiento armado. En estas misiones, a pesar del clima adverso y el intenso fuego antiaéreo, el escuadrón atacó líneas de comunicación , fábricas y objetivos ferroviarios a medida que avanzaban las fuerzas terrestres. Estas misiones le valieron al escuadrón la Mención de Unidad Distinguida . [3]
Durante diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó posiciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas . Más tarde apoyó la Operación Lumberjack y el establecimiento de una cabeza de puente en la orilla oeste del Rin en marzo de 1945. El escuadrón también voló misiones de interdicción aérea , ametrallando y bombardeando concentraciones de tropas, ferrocarriles, carreteras, puentes, depósitos de munición y combustible, vehículos blindados, muelles y túneles. Cubrió misiones de bombardeo de Boeing B-17 Flying Fortresses , Consolidated B-24 Liberators y Martin B-26 Marauder . [3] El 4 de mayo, el escuadrón voló misiones de reconocimiento armado que resultarían ser sus últimas misiones de combate de la guerra. [4]
El escuadrón sirvió brevemente con las fuerzas de ocupación en Alemania antes de regresar a los Estados Unidos en agosto de 1945. Se reunió nuevamente en Drew Field , Florida, el 11 de septiembre, pero fue desactivado el 9 de noviembre de 1945. [2]
El 24 de mayo de 1946, el 507.º Escuadrón de Cazas pasó a denominarse 188.º Escuadrón de Cazas y se le asignó a la Guardia Nacional . Se organizó en Kirtland Field , Nuevo México, y se le concedió el reconocimiento federal el 7 de julio de 1947. El escuadrón estaba equipado con North American F-51D Mustang y algunos Douglas A-26 Invader . [5] La misión del 188.º después de la guerra fue la defensa aérea de Nuevo México.
El 10 de febrero de 1951, el 188.º escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo para la Guerra de Corea . [6] Un total de 54 oficiales y 400 aviadores se trasladaron al Aeropuerto Municipal de Long Beach , California, como parte del 1.º Ala de Cazas-Interceptores . [5] Fue redesignado como el 188.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , con la misión de defensa aérea del sur de California . La mayoría de los miembros de la unidad fueron transferidos a unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo y desplegados en Japón y Corea del Sur. Los primeros tenientes Robert Lucas y Joseph Murray murieron mientras volaban misiones de apoyo aéreo cercano en Corea. Al capitán Francis Williams y al primer teniente Robert Sands se les atribuyeron tres derribos de MiG-15 cada uno. [5] El escuadrón se mantuvo en fuerza con soldados regulares, reservistas y otros guardias.
El escuadrón comenzó a reequiparse con North American F-86E Sabres en octubre de 1951, pero volvió a utilizar Mustangs dos meses después. Sin embargo, el Comando de Defensa Aérea estaba teniendo dificultades para adaptar la organización de la base del ala a los escuadrones dispersos requeridos para la misión de defensa aérea. En febrero de 1952, desactivó sus alas de caza, incluida la 1.ª Ala, y las reemplazó con organizaciones regionales. [7] El escuadrón fue asignado al 4705.º Ala de Defensa , que actuó como cuartel general temporal para los antiguos escuadrones operativos de la 1.ª Ala. En marzo, el escuadrón fue asignado a la 27.ª División Aérea . La unidad fue liberada del servicio activo en noviembre de 1952, transfiriendo su personal y Mustangs al 354.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que se activó simultáneamente. [6] [8]
Después de que terminó la Guerra de Corea, el 188.º fue redesignado como el 188.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y equipado con aviones a reacción Lockheed F-80C Shooting Star . En julio de 1955, una vez más se convirtió en el 188.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y aumentó el Comando de Defensa Aérea , pasando a manos de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental .
El 1 de julio de 1957, se autorizó al 188.º a expandirse a nivel de grupo y se estableció el 150.º Grupo de Cazas . El 188.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el cuartel general del grupo, el 150.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 150.º Escuadrón de Base Aérea y el 150.º Dispensario de la USAF. Además, el 188.º asumió el estado de alerta de defensa aérea las 24 horas en Kirtland. En abril de 1958, la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el North American F-100A Super Sabre fue el 188.º, que recibió estos aviones en abril de 1958. Esta conversión elevó la fuerza del grupo a 956 oficiales y aviadores.
En abril de 1961, un mal funcionamiento de la aeronave provocó que un misil aire-aire AIM-9 Sidewinder lanzara y derribara un bombardero Boeing B-52B Stratofortress cerca de Grants, Nuevo México . El B-52B, del 95th Bombardment Wing despegó de la Base de la Fuerza Aérea Biggs , Texas, en una misión de entrenamiento. Durante una intercepción por parte de dos F-100A de la ANG de Nuevo México, un AIM-9B se lanzó e impactó una de las cápsulas del motor en el ala izquierda del bombardero, arrancando el ala izquierda del B-52 en la explosión posterior. Tres tripulantes del B-52 murieron; el piloto del F-100 fue absuelto de cualquier culpa. [9] En el otoño de 1962, la Crisis de los Misiles de Cuba puso al 188th en un estado de alerta que duró 90 días.
En 1964, los F-100A fueron retirados y el 188.º recibió los nuevos entrenadores F-100C y F-100F Super Sabre biplaza, y se convirtió en el 188.º Escuadrón de Cazas Tácticos , adquirido por el Mando Aéreo Táctico . En enero de 1968, el grupo fue activado como resultado de la Crisis de Pueblo , y en junio de ese año el 188.º Escuadrón de Cazas Tácticos y aproximadamente 250 efectivos de mantenimiento y apoyo fueron desplegados en la Base Aérea de Tuy Hoa , República de Vietnam. Los miembros restantes del grupo fueron asignados a varias bases en Corea del Sur . La unidad voló más de 6000 salidas de combate en el F-100C Super Sabre y acumuló más de 630 medallas y condecoraciones antes de ser liberada del servicio activo federal en junio de 1969. El capitán Michael Adams murió en acción y el mayor Bobby Neeld y el primer teniente Mitchell Lane siguen figurando como desaparecidos en acción. La unidad recibió el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V". [5] Después de su despliegue en la Guerra de Vietnam, el 188.º fue relevado del servicio activo y regresó al Control Estatal de Nuevo México el 4 de junio de 1969.
En 1973, después de que Estados Unidos retirara sus fuerzas de Vietnam del Sur, el 188.º se convirtió en el primer escuadrón de la Guardia Nacional Aérea en recibir aviones de apoyo aéreo táctico subsónico LTV A-7D Corsair II de las unidades del Mando Aéreo Táctico que se preparaban para recibir el nuevo Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . Recibiendo sus aviones del 354.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea Myrtle Beach y del 355.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. El avión tenía una excelente precisión con la ayuda de un sistema automático de navegación electrónica y entrega de armas. Aunque diseñado principalmente como un avión de ataque terrestre, también tenía una capacidad limitada de combate aire-aire.
En 1977, la unidad participó en el ejercicio "Coronet Ante", que formaba parte del ejercicio "Coldfire" de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en Europa. El 150.º TFG desplegó nueve A-7D en la base aérea de Gilze Rijen , en los Países Bajos, del 2 al 27 de septiembre de 1977. Se realizaron misiones de apoyo aéreo cercano sobre los Países Bajos, Francia, el Reino Unido, Alemania, Bélgica y el Mar del Norte. En 1980, el 188.º recibió el nuevo entrenador biplaza A-7K.
En 1980, el 150th Tactical Fighter Group fue la primera unidad de guardia en ser asignada a la Rapid Deployment Joint Task Force ; la primera en participar en los ejercicios de servicio conjunto Bright Star en el suroeste de Asia; la primera en recibir la modificación Low Altitude Night Attack para el A-7D; la primera en participar en una inspección de preparación operativa desplegada en base vacía y la primera en tener un jefe de tripulación como miembro de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea . Además, la unidad estableció un récord de resistencia para el A-7D y el primer récord de resistencia de 11 horas y media sin escalas desde la Base Aérea Pease , New Hampshire, hasta la Base Aérea Cairo West , Egipto.
La unidad fue activada parcialmente en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto , aunque no se enviaron aviones A-7D al suroeste de Asia. El 11 de diciembre de 1990, 44 miembros del 150.º Vuelo de la Policía de Seguridad y otros miembros de la unidad fueron enviados a Arabia Saudita. Todos los miembros regresaron a casa en mayo de 1991. [5]
A principios de la década de 1990, con el fin de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para cumplir con los cambios en los requisitos estratégicos, la disminución del personal y una infraestructura más pequeña. El 150.º Grupo adoptó la nueva Organización del Ala Objetivo de la USAF a principios de 1992, y se eliminó la palabra "táctico" de su designación y el escuadrón se convirtió en el 188.º Escuadrón de Cazas .
El 188.º escuadrón voló con A-7D durante veinte años antes de pasarse al General Dynamics F-16 Fighting Falcon . El 11 de mayo de 1992, el 188.º escuadrón recibió su primer F-16C del bloque 40 y su último A-7D partió el 28 de septiembre de 1992, siendo retirado al centro de almacenamiento y regeneración aeroespacial de la base de la fuerza aérea Davis-Monthan . Con este acontecimiento, el A-7D quedó prácticamente eliminado por completo, ya que el 188.º escuadrón fue una de las últimas unidades de la Guardia Nacional Aérea en volar este venerable avión.
Sin embargo, en lugar de convertirse en modelos F-16A/B más antiguos, el escuadrón recibió aviones del bloque 40 relativamente nuevos. Este tipo tenía a bordo el sistema de navegación por infrarrojos para objetivos nocturnos de baja altitud (LANTIRN) para una navegación y objetivos avanzados de día y de noche. Una vez más, el 188.º fue el primero dentro de la Guardia Nacional Aérea en tener esta capacidad. El 1 de octubre, el 150.º se amplió para convertirse en un Ala, y el 188.º Escuadrón de Cazas pasó a formar parte del nuevo 150.º Grupo de Operaciones.
El 188.º escuadrón también tenía una organización fuera de lo común. Dentro del escuadrón había otro vuelo, el 150.º Vuelo de Evaluación de Sistemas de Defensa, que volaba aviones F-16C del bloque 30. Normalmente tenía unos cinco a mano. Incluso durante el período en que el 188.º volaba aviones del bloque 40, el vuelo tenía aviones F-16 del bloque 30. El vuelo proporcionó apoyo de aviones de combate al Centro de Defensa Aérea del Ejército de los EE. UU. y al Campo de Misiles White Sands .
Por lo general, se realizan pruebas para el ejército y varias armadas de todo el mundo. Con la USAF, el vuelo fue seleccionado para realizar todas las pruebas de vuelo del F/A-22 Raptor antes de que salieran de la fábrica de Marietta en Georgia. Las pruebas generalmente involucraban aviónica, sistemas de radar y más. El escuadrón desplegaría dos F-16 en la fábrica de Marietta adyacente a la Base de la Reserva Aérea Dobbins , en Atlanta, Georgia, durante un período de seis semanas para cada prueba. Pero en su mayor parte, las demás pruebas se realizaron sobre el campo de misiles White Sands en Nuevo México. El vuelo se interrumpió en 2007 y muchos aviones partieron durante el año anterior.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a las cambiantes situaciones mundiales, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea, que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea , que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
En abril de 1998, el escuadrón fue el principal proveedor de fuerza para el 188.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, desplegando 6 F-16 y personal de apoyo en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, en apoyo de la Operación Southern Watch . La Operación Southern Watch fue una operación que se encargó de hacer cumplir la zona de exclusión aérea por debajo del paralelo 32 en Irak, establecida por las Naciones Unidas. Esta misión se inició principalmente para cubrir los ataques de las fuerzas iraquíes contra los musulmanes chiítas iraquíes. El escuadrón expedicionario fue desactivado en julio de 1998.
En marzo de 2001 se activó otro 188.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, que se desplegó en la base aérea de Incirlik ( Turquía) en apoyo de la Operación Northern Watch . La Operación Northern Watch era una Fuerza de Tarea Combinada del Comando Europeo de los Estados Unidos encargada de hacer cumplir la zona de exclusión aérea de las Naciones Unidas por encima del paralelo 36 en Irak. Esta misión fue la sucesora de la Operación Provide Comfort , que también supuso apoyo a los kurdos iraquíes. El personal y los aviones desplegados regresaron en junio de 2001 y el 188.º EFS fue nuevamente desactivado.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, el escuadrón apoyó varios despliegues en apoyo de la Operación Noble Eagle en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Atlantic City , Nueva Jersey y la Base de la Reserva Aérea March , California. A las pocas horas de los ataques terroristas en Nueva York y Washington, los pilotos del escuadrón volaron misiones de patrulla aérea de combate sobre recursos clave en el oeste de los Estados Unidos, y continuaron haciéndolo durante muchos meses. También se han activado escuadrones expedicionarios, desplegándose en todo el mundo en el F-16 a Singapur , Australia, Chile y Corea del Sur. En mayo de 2004, el 188.º desplegó sus F-16 en la Base Aérea Balad , Irak, convirtiéndose en el primer escuadrón de cazas estadounidense en estar estacionado en la base. En octubre de 2007, la unidad regresó a Balad como parte de un despliegue de la Fuerza Expedicionaria Aérea 9/10 (ciclo 6), que incluía los escuadrones 119, 120, 134, 163, 186 y 188. El ciclo de despliegue comenzó en septiembre y el 188 envió seis aviones con dos de repuesto que regresaron a Estados Unidos de inmediato.
Aunque se clasificó como una instalación número uno en el plan de reorganización y cierre de bases de 2005 , la USAF decidió cerrar la 188.ª y convertir Kirtland de una base de cazas a una base de operaciones especiales como parte de la reducción de la flota de cazas de la USAF en 250 aviones. Se esperaba que parte del dinero ahorrado permitiera a la USAF comprar nuevos aviones, como el F-35A Lightning II. En 2009, los 21 aviones F-16C/D de la ANG de Nuevo México fueron reasignados a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea en la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia y la Guardia Nacional Aérea de Vermont como parte de la "Reestructuración de la Fuerza Aérea de Combate del Año Fiscal 2010". Los dos últimos F-16 abandonaron Kirtland en septiembre de 2010. [10] La 150.ª se convertiría en un ala asociada de la 58.ª Ala de Operaciones Especiales de Kirtland .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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