El 31.º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo del 31.º Ala de Cazas , asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Está estacionado en la Base Aérea de Aviano , en Italia.
El 31.º Grupo de Operaciones garantiza la preparación para el combate de dos escuadrones de F-16CG Falcon , un escuadrón de control aéreo y un escuadrón de apoyo operativo que dirigen y respaldan operaciones aéreas en todo el mundo. El grupo prepara a los pilotos de combate, controladores y personal de apoyo para ejecutar los planes de guerra y las operaciones de contingencia de los EE. UU. y la OTAN.
Entrena, equipa, planifica y proporciona información meteorológica, inteligencia, estandarización/evaluación y comando y control para sostener operaciones de vuelo globales.
El 31.º Grupo de Operaciones se reactivó a finales de octubre de 1991 en la Base Aérea Homestead , Florida. El 31.º Ala de Cazas Tácticos recibió nuevo equipamiento el mes de marzo anterior en forma de F-16C/D Fighting Falcons del Bloque 40 y en octubre de ese año el ala recuperó su nombre original (a un mes de cumplirse 44 años desde que se formó la unidad) de 31.º Ala de Cazas, con el 31 OG como su componente de vuelo.
El 24 de agosto de 1992, los efectos del huracán Andrew dañaron gravemente Homestead. Los tres escuadrones de F-16 del grupo fueron reubicados en la Base Aérea Moody , Georgia (y finalmente reasignados a otras unidades) y la base se declaró no operativa debido al daño causado por el huracán. El resultado de esto fue la reasignación del 31.º del Comando de Combate Aéreo de la Novena Fuerza Aérea a la Decimosexta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa el 31 de marzo de 1994 sin personal ni equipo. El 31.º reemplazó al 401.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Aviano , Italia, y el ala recibió dos nuevos escuadrones de cazas, el 510.º "Buzzards" y el 555.º Escuadrón de Cazas "Triple Nickel". Estos escuadrones no estaban equipados inicialmente, pero los escuadrones de caza 512 y 526 del 86th Fighter Wing en la base aérea de Ramstein , Alemania, que estaban equipados con F-16CG/DG Block-40, fueron desactivados cuando el 86th Wing se convirtió en una organización de transporte aéreo. Estos escuadrones transfirieron su equipo y personal a los nuevos escuadrones en Aviano.
Ambos usan el código de cola "AV" para AViano. Cada F-16 tiene marcas en la cola con los colores del escuadrón: verde con las palabras "Triple Nickel" en blanco para el 555th FS y púrpura con las palabras "Buzzards" en blanco para el 510th FS.
Los F-16 Block 40 (así como los F-16 Block 42) están equipados con el sistema Martin-Marietta Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night (LANTIRN). Este consta de dos módulos, un módulo de navegación AAQ-13 ubicado en el pilón inferior izquierdo y un módulo de selección de objetivos AAQ-14 ubicado en el pilón inferior derecho. Para diferenciar esta versión, la USAF ha aplicado la designación F-16CG/DG.
Los escuadrones no voladores del 31º OG son:
Los orígenes del grupo se remontan a poco antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando se formó el 31.º Grupo de Persecución (Interceptor) el 22 de diciembre de 1939 y se activó el 1 de febrero de 1940 con los escuadrones de Persecución 39.º, 40.º y 41.º. El grupo luchó en el norte de África e Italia durante la guerra y regresó a Drew Field, Florida, en agosto de 1945, donde fue inactivado.
Este grupo, que fue un grupo de cazas-escolta del SAC durante los primeros años de la Guerra Fría, fue desactivado nuevamente en 1952 y reactivado como el 31º Grupo de Operaciones en 1991.
El 31.º Grupo de Persecución (Interceptor) se constituyó el 22 de diciembre de 1939 y se activó el 1 de febrero de 1940, en Selfridge Field , Michigan , con los escuadrones de Persecución 39.º , 40.º y 41.º. Su primer comandante fue el teniente coronel Harold H. George , anteriormente comandante del 94.º Escuadrón de Persecución , también en Selfridge. El grupo se entrenó y participó en maniobras del Ejército . La unidad fue redesignada como 31.º Grupo de Cazas el 15 de mayo de 1942 y fue desplegada en el Teatro Europeo . La mayor parte del grupo se trasladó a la RAF Atcham , Inglaterra, donde fue asignado a la Octava Fuerza Aérea . El estacionamiento del personal y las aeronaves del grupo fue muy aleatorio, siendo asignados a varias estaciones de la RAF en Kent y East Midlands a lo largo de su permanencia en Inglaterra.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones y códigos de fuselaje:
El grupo llegó al Reino Unido sin su avión asignado, ya que los Bell P-39 Airacobras con los que se entrenaron en los Estados Unidos no eran adecuados para vuelos de transbordador en formación de larga distancia. El escalón de tierra zarpó en el RMS Queen Elizabeth el 4 de junio de 1942 y llegó a Clyde el 10 de junio de 1942. Los pilotos lo siguieron más tarde ese mes. En Inglaterra, la Real Fuerza Aérea proporcionó al grupo aviones británicos Supermarine Spitfire Vb .
El 31º Grupo de Cazas fue el primer grupo en iniciar operaciones con el VIII Comando de Cazas .
Realizó sus primeras misiones con la RAF el 26 de julio y su primera operación de escuadrón el 5 de agosto. La primera operación de combate del 31.º fue el 19 de agosto de 1942, cuando apoyó la incursión aliada en Dieppe , Francia.
En agosto de 1942, el 31.º se trasladó a la RAF Westhampnett en Sussex hasta octubre antes de trasladarse al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, el 8 de noviembre de 1942 como parte de la Duodécima Fuerza Aérea para participar en la Operación Torch , la invasión del norte de África.
Una vez en el norte de África, el grupo atacó transportes motorizados, posiciones de artillería y concentraciones de tropas durante la campaña de Argelia y el Marruecos francés. Apoyó a las tropas terrestres en Túnez y proporcionó cobertura a los bombarderos y aviones de combate . Durante mayo y junio de 1943, después de ser reequipado con Spitfires Mk VIII y Mk IX, escoltó convoyes navales en el Mediterráneo y bombarderos en incursiones a Pantelleria . Apoyó los desembarcos en Sicilia en julio, en Salerno en septiembre y en Anzio en enero de 1944. El grupo proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres aliadas en Italia y voló misiones de patrulla y escolta.
En abril de 1944, después de ser asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea , el grupo fue equipado con Mustang P-51B, C y D y participó principalmente en misiones para escoltar bombarderos pesados a objetivos enemigos en Italia, Francia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Bulgaria, Rumania, Yugoslavia y Grecia. El 31.º obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por una misión del 21 de abril de 1944 para cubrir una incursión en centros de producción en Rumania. Escoltó aviones de reconocimiento y de carga que participaron en la invasión aérea del sur de Francia. La unidad ametralló aeródromos y objetivos de comunicaciones. Como parte de una fuerza de tarea de la Decimoquinta Fuerza Aérea , atacó objetivos en Rumania mientras volaba a Rusia el 22 de julio de 1944. Después de escoltar a un avión Lockheed P-38 Lightning desde una base rusa para un ataque a un aeródromo en Polonia el 25 de julio, atacó una fuerza de cazabombarderos alemanes y un convoy de camiones, lo que le valió una segunda Mención de Unidad Distinguida. En abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas llevaron a cabo su ofensiva final en el norte de Italia, el grupo ametralló el tráfico ferroviario y de carreteras del enemigo.
El 31º Grupo de Cazas regresó a Drew Field, Florida, en agosto de 1945, donde fue desactivado el 7 de noviembre.
El 31.º Grupo de Cazas fue reactivado en la Estación AAF de Giebelstadt , Alemania, el 20 de agosto de 1946, donde fue asignado al XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para tareas con la fuerza de ocupación, asumiendo la misión, las aeronaves y el personal del 55.º Grupo de Cazas , que fue inactivado simultáneamente. [2] [3] El grupo voló los antiguos P-51D Mustang norteamericanos del 55.º desde el aeródromo, así como los primeros modelos de aviones a reacción Lockheed P-80B Shooting Star que habían sido desplegados en el 55.º. La unidad se trasladó a la Estación AAF de Kitzingen el 30 de septiembre, donde continuó operando tanto los P-51D como los P-80B.
Después de un año, el personal y el equipo del grupo fueron retirados y el grupo fue transferido sin personal ni equipo a Turner Field , Georgia, el 20 de noviembre de 1947. En Turner, el 31.º Grupo de Cazas se convirtió en el componente operativo de la recién creada 31.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 20 de noviembre bajo el Mando Aéreo Táctico , y fue equipado con Mustang P-51D excedentes. El grupo estaba formado por los escuadrones de cazas 307.º, 308.º y 309.º.
En Turner, el 31.º Grupo de Cazas se entrenó para alcanzar la competencia táctica entre 1947 y 1950. En el verano de 1948, el 31.º Grupo de Cazas se convirtió en la segunda unidad del Mando Aéreo Táctico en recibir el Republic P-84C Thunderjet . La designación se cambió a F-84C el 11 de junio de 1948.
A partir del 20 de junio de 1950, Turner fue transferido al Comando Aéreo Estratégico y, a partir del 1 de julio de 1950, el control del 31.º Grupo de Cazas pasó al SAC y el grupo pasó a denominarse 31.º Grupo de Escolta de Cazas . Tras la transferencia al SAC, el grupo fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea del SAC el 16 de julio con la misión de escoltar la flota intercontinental de bombarderos Boeing B-29 y Boeing B-50 Superfortress del SAC .
Junto con la reasignación al SAC, el 31.º fue actualizado al nuevo modelo F-84E, que fue diseñado para tareas de escolta de bombarderos. Como el modelo F-84E todavía era un avión nuevo, el 31.º FEW fue encargado de realizar pruebas de servicio aceleradas en ellos. Para estas evaluaciones, el grupo utilizó el campo de tiro aire-tierra en Fort Stewart , Georgia y un campo de tiro aire-aire sobre el Océano Atlántico entre Savannah, Georgia y Brunswick, Georgia . Además, se realizaron misiones de escolta de bombarderos con B-29 del 2.º Grupo de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Hunter cerca de Savannah.
Desde diciembre de 1950 hasta julio de 1951, todos los componentes tácticos y de apoyo se desplegaron en la base de la RAF Manston , en Inglaterra. Los componentes restantes del 31.º en Turner fueron reemplazados por el 108.º Ala de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea Federalizada de Nueva Jersey, con los escuadrones de cazas-bombarderos 141.º , 149.º y 153.º.
Entre el 1 de junio de 1951 y el 15 de junio de 1942, el 31.º Grupo de Cazas y Escoltas se redujo a un estatus "de papel" cuando los escuadrones operativos fueron asignados directamente al 31.º Grupo de Cazas y Escoltas. En junio de 1952, el grupo fue desactivado cuando el Ala completó la implementación de la organización de doble delegación.
El 1 de noviembre de 1991, la unidad, que había sido rebautizada como 31st Operations Group , fue activada como resultado de la implementación de la organización del Ala Objetivo de la USAF por parte del 31st Fighter Wing. Al 31st Group se le asignaron los componentes de vuelo del ala con la misión de entrenar a tripulaciones de cazas listas para el combate para su despliegue en cualquier parte del mundo.
El 24 de agosto de 1992, gran parte de la planta física de la Base Aérea Homestead fue destruida o gravemente dañada por el huracán Andrew . Justo antes de que la tormenta tocara tierra en el sudeste de Florida, el 31.º escuadrón dispersó sus escuadrones de cazas a zonas seguras alejadas de la trayectoria de la tormenta. Estas ubicaciones fueron:
Los efectos del huracán Andrew causaron la destrucción casi total de la base aérea de Homestead. Aunque tanto el presidente George H. W. Bush como el presidente Clinton prometieron reconstruir Homestead, el BRAC designó la instalación para su realineación en la Reserva de la Fuerza Aérea, y los escuadrones del 31.º Grupo de Operaciones fueron reasignados permanentemente a sus bases de dispersión, Moody AFB y Shaw AFB, el 1 de octubre de 1992. Los elementos restantes del ala trabajaron para limpiar y salvar la propiedad del gobierno en Homestead.
El 31º Grupo fue reasignado a Italia en abril de 1994 sin personal ni equipo, reemplazando al 401º Grupo de Operaciones, para controlar las operaciones de vuelo del 31º Ala de Caza.
Desde mayo de 1994 hasta diciembre de 2004, el grupo participó en las principales operaciones de los Balcanes . Sus escuadrones también desplegaron personal y equipo para apoyar las operaciones en el suroeste de Asia desde abril de 1991 hasta noviembre de 1995. En 2000, el grupo obtuvo una Misión de Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR), junto con F-16 adicionales. El 31.º también apoyó la Operación Northern Watch , de marzo a mayo de 2002, y la Operación Southern Watch , de agosto a diciembre de 2002. Más recientemente, el 31.º OG ha desplegado personal y equipo en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.