Erwin Böhme (29 de julio de 1879 - 29 de noviembre de 1917) fue un as de la aviación alemana durante la Primera Guerra Mundial , al que se le atribuyeron 24 victorias aéreas. Nació en Holzminden el 28 de julio de 1879. Era estudioso y atlético, y se convirtió en campeón de natación, patinador sobre hielo competente y esquiador experto, además de alpinista . Después de cumplir el servicio militar obligatorio en 1899 y obtener un título en ingeniería civil , se mudó a Suiza para practicar montañismo durante tres años.
Se interesó por África. Caminando solo, cruzó los Alpes hacia el sur hasta Italia, donde se embarcó hacia el África Oriental Alemana . De 1908 a 1914, Böhme completó un contrato de trabajo de seis años en una plantación de madera en Tanganyika , donde supervisó la construcción del ferrocarril de Usambara para exportar madera de cedro en bruto a la fábrica Hubertus en Alemania. En julio de 1914, cuando finalizó su contrato, Böhme navegó hacia Europa para pasar unas vacaciones alpinas. Desembarcó en la Primera Guerra Mundial. A pesar de tener 35 años, regresó de inmediato a su antigua unidad de infantería, donde se entrenó como piloto.
Después de servir en una unidad de bombarderos, fue transferido al primer escuadrón de cazas de Alemania, el Jagdstaffel 2. Durante su carrera de combate, Böhme fue amigo y subordinado de Manfred von Richthofen , el Barón Rojo. También fue amigo, subordinado y compañero de ala del as más importante de Alemania en ese momento, Oswald Boelcke . Böhme fue inadvertidamente responsable de la muerte de Boelcke el 28 de octubre de 1916 cuando sus aviones colisionaron. Aunque atormentado por la culpa, Böhme siguió adelante y se convirtió en un as de la victoria número 24 (y en un líder de escuadrón). También encontró el corazón para el cortejo a través de la correspondencia.
Erwin Böhme murió en acción el 29 de noviembre de 1917, un mes después de su compromiso matrimonial , mientras dirigía a su escuadrón en combate. Murió cinco días después de recibir la noticia de que había ganado la mayor condecoración al valor del Imperio alemán, la Pour le Mérite . En 1930, sus cartas recopiladas y editadas se publicaron con el título Cartas de un piloto de caza alemán a una joven doncella .
Erwin Böhme nació el 29 de julio de 1879 en Holzminden , a orillas del río Weser en el Reino de Sajonia . Fue uno de seis hijos: una niña y cinco varones. [1] Sus hermanos se llamaban Gerhard, Erich, Martin y Rudolf, y los dos últimos morirían en combate durante la Primera Guerra Mundial. [2]
Böhme fue un deportista polifacético desde su juventud. Era un hábil patinador sobre hielo y un experto esquiador. Otro deporte en el que destacó a medida que maduraba fue el montañismo ; se convirtió en el único miembro extranjero de la Asociación Suiza de Esquiadores y Alpinistas. Su destreza como nadador quedó demostrada cuando ganó una carrera de tres kilómetros (1,9 millas) en el lago de Zúrich el 30 de julio de 1905. [3]
Böhme era estudioso; se licenció como ingeniero civil en una escuela técnica de Dortmund . Como lo exigía la ley alemana, realizó el servicio militar, sirviendo en un regimiento de infantería de la Guardia en 1899. [1] Luego, el inquieto joven se mudó a Suiza para una estancia de tres años escalando los Alpes . [3]
Mientras estaba en Suiza, Böhme leyó las cartas de un explorador suizo en África y mantuvo correspondencia con él. Sin dejarse intimidar por la muerte del explorador en marzo de 1908, Böhme fundó una sociedad de emigración alemana que patrocinara su traslado al África Oriental Alemana . Caminando solo, Böhme dejó Berna, escaló y cruzó el Jungfrau y el Cervino , y viajó a Génova . Allí tomó un barco hacia África. Una vez en África Oriental, firmó un contrato de seis años como ingeniero para una plantación de madera de propiedad alemana. Supervisó la construcción del ferrocarril Usambara desde Neu-Hornow hasta las montañas Pare de Tanganyika . La madera de cedro extraída a través del ferrocarril se enviaba a Alemania para ser molida en material para lápices en la fábrica Hubertus. [3]
En julio de 1914, Böhme regresó a Alemania con la intención de pasar unas vacaciones en las montañas. Sin embargo, al aterrizar en medio de la guerra, se presentó en su antiguo regimiento de infantería, a pesar de cumplir 35 años a finales de mes. Erwin Böhme se presentó rápidamente como voluntario para el servicio de aviación. [3]
Aunque Böhme era el alumno de mayor edad en el entrenamiento, pasó la escuela de vuelo como el mejor de su clase en diciembre de 1914. Su experiencia le valió un puesto como instructor durante casi un año. [3] [4] Durante 1915, el hermano de Böhme, Rudolf, murió en Rusia. [2]
A finales de noviembre de 1915, Erwin Böhme fue enviado a una unidad de bombarderos tácticos, la Kampfstaffel 10 (Escuadrón de Batalla 10), en Mörchingen , a petición suya . La unidad era uno de los escuadrones que componían la Kagohl 2 (Ala de Bombardeo Táctico 2), comandada por Wilhelm Boelcke, hermano mayor del famoso as Oswald Boelcke . Junto con un observador de 47 años que manejaba el cañón en el asiento trasero de su Albatros CI , Böhme presentó tres solicitudes de victorias aéreas en combate; se informó de que una de las solicitudes correspondientes al 2 de agosto de 1915 fue confirmada, aunque no aparece como acreditada en su lista oficial de victorias. [2] [4]
En febrero de 1916, el Kampfstaffel 10 apoyó la apertura de la Batalla de Verdún . Poco después, Oswald Boelcke visitó a su hermano, pilotando un Fokker con daños en combate. Más tarde, en marzo, Böhme continuó su carrera de combate aéreo al enfrentarse a Farmans y a un Nieuport del Service Aéronautique (Servicio Aeronáutico) francés. En mayo de 1916, había sido comisionado como teniente y volaba un caza Albatros , así como su bombardero Roland LVG . [4]
El 20 de mayo de 1916, Böhme se tomó un tiempo libre para visitar al director de la fábrica de papel Hubertus. El director Heinrich Brüning y su esposa estaban celebrando su 25º aniversario de bodas cuando un avión aterrizó en un prado cercano. Erwin y Martin Böhme habían llegado para felicitarlos y unirse a los festejos. Entre los otros invitados se encontraba la hija mayor de Herr Brüning, Annamarie. La atracción entre ella y el as fue inmediata. Cuando los hermanos Böhme partieron en avión al día siguiente, Annamarie Brüning había acordado comunicarse regularmente con Erwin Böhme. [3]
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En junio de 1916, el Kampstaffel 10 cambió de teatro de operaciones y se trasladó de Francia a Kovel , Rusia. Este destino lo llevaría a pasar a la aviación de combate. [4]
El 2 de agosto de 1916, Böhme logró su primera victoria aérea acreditada, matando al as franco-letón Eduard Pulpe después de un largo combate. [2] Ocho días después, mientras Oswald Boelcke estaba en una visita oficial a su hermano mayor en Kampfstaffel 10 , recibió un telegrama autorizando el establecimiento de los primeros escuadrones de cazas alemanes, o Jagdstaffeln . Oswald Boelcke recibió el mando del Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Cazas 2), con libertad para elegir a sus pilotos para la nueva unidad. Después de que los hermanos conferenciaran, Oswald Boelcke siguió las recomendaciones de Wilhelm. El primer piloto reclutado de la unidad de Wilhelm para el nuevo Jagdstaffel 2 fue Erwin Böhme; el segundo fue su compañero de escuadrón, Manfred von Richthofen . Las decisiones de Boelcke fueron trascendentales. Le dio a Richthofen la oportunidad de convertirse eventualmente en el as de ases de la guerra . En el caso de Böhme, Boelcke, de 25 años, consiguió un mejor amigo maduro y cosmopolita, así como un agresivo compañero de combate . [5] A su vez, Böhme dio su opinión sobre Boelcke en una de sus cartas a casa: [6]
"...Por increíble que parezca que yo tenga 37 años y él apenas 25, lo admiro como hombre y estoy orgulloso de que haya surgido entre nosotros una relación amistosa".
Böhme se unió a la Jagdstaffel 2 en Bertincourt el 8 de septiembre de 1916, después de un mes de tránsito. Nueve días después, utilizó su recién equipado Albatros DI para anotar su primera victoria para el nuevo escuadrón. Incluso mientras Boelcke anotaba su última racha de 21 victorias aéreas durante septiembre y octubre de 1916, Böhme, volando como su compañero de ala , derribó cuatro aviones británicos más. [7]
En la tarde del 27 de octubre de 1916, Boelcke, cansado de la guerra, huyó del clamor del comedor del escuadrón para refugiarse en la tranquilidad de su propio dormitorio. Böhme se unió a él allí. Los dos hombres hablaron hasta bien entrada la noche, hasta que el ayudante de cámara de Boelcke insinuó que era hora de acostarse para poner fin a la conversación. [8]
Al día siguiente, cuando Boelcke volaba su sexta patrulla de combate, estaba acompañado por Böhme, Richthofen y otros tres pilotos. El sexteto alemán atacó a un par de cazas británicos Airco DH2 . Con Böhme como su compañero de ala, Boelcke persiguió a uno de los propulsores británicos . La persecución, que se movía en zigzag, hizo que las alas de los biplanos de Böhme y Boelcke los ocultaran momentáneamente. Los dos aviones se tocaron mientras estaban en el punto ciego. La colisión pareció menor, pero fue fatal. El tren de aterrizaje de Böhme rozó el ala superior de Boelcke. Cuando la velocidad del avión arrancó la cubierta de los largueros del ala, Boelcke cayó en espiral hacia su muerte mientras Böhme miraba impotente. [9]
Erwin Böhme, angustiado, regresó a la base y destrozó su avión al aterrizar con el tren de aterrizaje dañado. Aunque no recordaba su propio accidente, le escribió a Annamarie un relato largo y vívido de la muerte de Boelcke. Aunque nadie culpó a Böhme por la muerte de Boelcke, el sentimiento de que era responsable de matar a su mejor amigo lo perseguiría por el resto de su vida. [10]
La muerte de Boelcke afectó a muchas más personas que sus amigos y subordinados. Como as principal de la guerra, era un héroe nacional, ensalzado por los generales y la nobleza, así como por el público. Su muerte conmocionó tanto al público alemán como a los militares. Su muerte fue tan importante que dos generales hablaron en su funeral, mientras que Rupprecht, príncipe heredero de Baviera, lo presidía. A raíz de este tumulto público, Erwin Böhme volvió al servicio. [11]
En noviembre, Böhme derribó dos aviones británicos más, logrando así su sexta y séptima victorias: un FE.8 propulsor del Escuadrón Nº 40 RFC y un Morane Parasol del Escuadrón Nº 3 RFC pilotado por el condecorado EM Roberts, que se estrelló en territorio aliado. La víctima número ocho cayó el día después de Navidad; este "asesino" fue el futuro as William Henry Hubbard , que en realidad escapó aunque herido. [12]
Böhme estuvo de permiso desde el 9 de enero de 1917 hasta el 3 de febrero de 1917. [13] Al día siguiente de su regreso, derribó dos aviones británicos. Para una de sus dos víctimas, Böhme derribó a otro as, William Curphey , que sobrevivió a una herida en la cabeza. El 10 de febrero, Böhme derribó a su duodécima víctima. Al día siguiente, como le escribió a Annamarie sobre su encuentro con un piloto de Sopwith Pup : [14]
Me encuentro en un hospital de campaña por culpa de un inglés malévolo que, por todos los derechos, ya no debería estar vivo y que me disparó traidoramente en el brazo izquierdo... Lo perdoné en un arranque de gracia deportiva: eso es lo que obtengo por mi nobleza .
Para entonces, Böhme había ganado la Cruz de Hierro de Primera Clase. [2]
El 12 de marzo de 1917, Böhme recibió la Orden de la Casa de Hohenzollern . A principios de abril, escribió que él y Richthofen eran los únicos sobrevivientes de la lista original de pilotos de la Jagdstaffel 2. [15] Cuando comenzó el mes más trascendental de combate aéreo de la guerra , Böhme estaba convaleciente. Los pilotos de combate alemanes derribarían 275 aviones británicos durante abril de 1917, lo que infligió 421 bajas a los británicos. [16]
Finalmente, el 8 de abril, Böhme fue liberado y se le asignó el puesto de instructor hasta el 2 de julio de 1917. [17] Luego se convirtió en el último eslabón de una cadena de ascensos. Primero, el 25 de junio, Richthofen fue ascendido del mando del escuadrón de la Jagdstaffel 11 a liderar la primera escuadra de cazas de Alemania . Luego , Kurt Wolff fue transferido del mando de la Jagdstaffel 29 a liderar la Jagdstaffel 11. Por último, Böhme fue ascendido al puesto de líder del escuadrón de la Jagdstaffel 29. [ 18]
Böhme consiguió su decimotercer éxito aéreo al frente de su nuevo mando, derribando un Nieuport 17 el 14 de julio de 1917. [2] No obtuvo más victorias antes de ser herido en la mano el 10 de agosto. La herida fue menor pero incapacitante; una bala rasante le cortó el tendón del dedo índice. Aunque no podía volar, Böhme permaneció al mando. Ocho días después, fue destinado de nuevo a la Jagdstaffel 2 como su Staffelführer (líder de escuadrón). [19]
El prestigioso escuadrón ya no contaba con el conjunto de ases que habían volado para Boelcke. Ante la perspectiva de liderar a su nuevo mando en la batalla de Flandes , Böhme trasladó a los ineptos, importó reemplazos talentosos y educó a los poco entrenados. Cuando el escuadrón se trasladó a Flandes, comenzó a evitar los ataques directos volando en pasadas sobre el Mar del Norte y lanzando ataques inesperados sobre la retaguardia enemiga. Carl Bolle , que fue el sucesor de Böhme, afirmó que Böhme era responsable de que el rendimiento de combate del escuadrón mejorara constantemente durante su propio mandato desde la muerte de Böhme hasta el Armisticio. [20] [21]
El 10 de septiembre de 1917, Böhme, que todavía estaba en tierra, viajó de regreso a Berlín para presionar a favor de su escuadrón. También logró visitar Annamarie por primera vez en un año. [22] Al regresar al servicio el día 18, derribó un RE.8 británico al día siguiente, y otro dos días después de eso para llevar su total de victorias a 15. [2] Luego, el 23 de septiembre, Böhme sufrió la pérdida de otro amigo, Werner Voss , quien murió luchando contra ocho ases británicos . [23]
Durante la primera quincena de octubre, Böhme derribó a otros cuatro enemigos británicos. El 16, su vigésima victoria fue una sorpresa. Volando en compañía de cuatro de sus pilotos, rodearon un Nieuport. Como Böhme le escribió a Annamarie: [24]
Hace poco me encontré con un monoplaza Nieuport en la parte delantera, en el que estaba sentado nuestro amigo. Naturalmente, lo invité a que nos visitara. ... Me apresuré un poco más para obligarlo a descender. Sin embargo, como me hizo señas "con las manos", no quise hacerle nada. Luego aterrizó sano y salvo en nuestro aeródromo . [nota 1]
Y así fue como la vigésima victoria aérea que clasificó a Böhme para la Pour le Mérite fue una rendición. [24] Más tarde ese mes, el 28 de octubre, asistió al primer aniversario de su amigo Oswald Boelcke en Dessau . Al día siguiente, se desvió a Hamburgo para visitar a Annamarie. Le propuso matrimonio y ella aceptó a pesar de las reservas de su padre. Fue la última vez que se verían. [25] [26]
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En el vuelo de regreso a su base el 31 de octubre, Böhme se unió por casualidad a una patrulla de su escuadrón. Volando con ellos, derribó un caza SE.5a sobre el lago Zillebeke . El neozelandés William Harrison fue rescatado de los restos de su avión y se unió a Böhme para tomar café en el comedor de su escuadrón antes de ser enviado a prisión. [25]
Dos víctimas más cayeron en noviembre, el 6 y el 20. La concesión a Böhme de la orden más prestigiosa del Imperio alemán , la Pour le Mérite , fue aprobada el 24 de noviembre. Böhme y su escuadrón estaban muy ocupados volando misiones de apoyo en la batalla de Cambrai ; sin embargo, Böhme esperaba vacaciones con Annamarie. En la mañana del 29 de noviembre, Böhme anotó su última nota en la prolífica correspondencia con Annamarie: [27]
Mi amor. Ahora, un breve saludo afectuoso por la mañana. El Staffel ya me está esperando. Esta noche te escribiré una carta en condiciones. Tu Erwin
Sin tiempo para enviarla, guardó la carta en su uniforme de piloto y salió a patrullar. [27]
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En la segunda salida del día, Böhme derribó un caza enemigo y obtuvo su 24.ª y última victoria acreditada. Después de eso, avistó un biplaza de reconocimiento fotográfico Armstrong-Whitworth FK8 del Escuadrón Nº 10 RFC pilotado por John Arthur Pattern. Böhme descendió a unos 25 metros de distancia detrás del FK8. Alertado por el fuego de la ametralladora de su observador, Pattern tiró del FK8 para que quedara en una posición de S . Como Pattern describió más tarde la acción: [28]
Mi giro repentino había surtido efecto. El Albatros se pasó de largo y apareció justo frente a mí. Debido al movimiento relativo de nuestros dos aviones, parecía estar inmóvil, suspendido en el aire. Podía ver la cara del piloto cuando me miró. Le disparé una ráfaga de dos segundos de fuego Vickers. Su avión pareció revolotear y luego se deslizó hasta perderse de vista por debajo de mi ala de estribor. Estaba bastante seguro de que había alcanzado su tanque de gasolina... Leycester (el observador de Pattern)... seguía disparando... usando un trazador... Cuando volví a ver el Albatros, ardía como una antorcha... Vi al piloto alemán mirando hacia abajo por el costado de la cabina. Entonces el humo y las llamas lo envolvieron.
Los soldados británicos recuperaron el cuerpo carbonizado de Böhme de los restos de su Albatros D.Va. La carta de Annamarie fue extraída de su cuerpo como recuerdo antes de que los británicos lo enterraran con todos los honores militares en el cementerio de Keerslaarhoek, Bélgica. [29]
Mientras tanto, en el correo oficial que Böhme recibió en su escritorio a su regreso de su última misión, se encontraba el paquete que contenía su verdadera medalla Pour le Mérite . [29]
En 1921, Böhme le devolvió la última carta que le había robado a Annamarie. En 1930, las cartas que Erwin Böhme le había enviado, que ella había guardado, fueron publicadas por el profesor Johannes Werner en un libro titulado Briefe eines deutschen Kampffliegers an ein junges Mädchen ( Cartas de un piloto de combate alemán a una joven doncella ). El profesor Werner editó el apellido de Annamarie a la inicial "B" para proteger su privacidad. [30]
Böhme consiguió todas sus 24 victorias aéreas oficiales volando con el Jagdstaffel 2, excepto la primera y la decimotercera, ganadas con el Kampfstaffel 10 y el Jagdstaffel 29 respectivamente.
Las victorias confirmadas en la lista están numeradas y ordenadas cronológicamente. Se trata de una lista completa de todas las victorias conocidas. Cuando se informan bajas de tripulaciones aéreas, se enumeran primero los pilotos y después los observadores aéreos . Las abreviaturas en las fuentes se ampliaron creando un editor.
Fuentes : Material de referencia de Franks et al. 1993, pág. 78. Los detalles obtenidos de Franks y Giblin 2003 se citan por separado.
