El Royal Aircraft Factory FE8 es un caza monoplaza británico de la Primera Guerra Mundial diseñado en la Royal Aircraft Factory . No pudo escapar de la penalización por la resistencia aerodinámica impuesta por su estructura de cola y no pudo competir con los cazas Albatros de finales de 1916.
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El FE8 fue uno de los primeros aviones "exploradores" británicos , diseñado desde el principio como caza monoplaza. A falta de un mecanismo de sincronización para proporcionar una ametralladora de disparo hacia delante para un tractor explorador como el SE2 , se le dio un diseño de propulsión .
En general, el nuevo diseño, producido por un equipo dirigido por John Kenworthy , siguió el diseño convencional "Farman", al igual que el Airco DH.2 diseñado por Geoffrey de Havilland , quien también había trabajado anteriormente en la Royal Aircraft Factory, pero tenía algunas características novedosas. [1]
La góndola era una estructura totalmente metálica, enmarcada en tubo de acero y cubierta con duraluminio . Los prototipos estaban equipados con grandes conos aerodinámicos en el eje de la hélice, aunque estos se eliminaron pronto y los FE8 de producción se construyeron sin ellos. Las alas tenían una cuerda estrecha, lo que les daba una alta relación de aspecto. [2] Presentaban un diedro en el exterior de la amplia sección central, y los alerones tenían una envergadura inusualmente larga, ocupando todo el borde de salida del ala por fuera de los brazos de cola. Los brazos en sí estaban unidos al larguero principal del plano de cola, en lugar del timón, lo que les daba un estrechamiento en la elevación lateral en lugar de en el plano, como se hizo con el DH.2. Esto permitió la instalación de un plano de cola de incidencia variable, aunque este no era ajustable en vuelo, sino solo en tierra. [2] Un solo motor rotativo Gnome 9 "Tipo B2" Monosoupape de 100 hp (75 kW) que impulsaba una hélice de cuatro palas impulsaba el avión, [3] con la capacidad de llevar el rotativo de nueve cilindros Le Rhône 9C de 80 hp (60 kW) de menor potencia.
El primer vuelo del avión se realizó el 15 de octubre de 1915 y el piloto de pruebas se mostró satisfecho con el manejo del avión. El avión estaba armado con una única ametralladora Lewis , que originalmente estaba montada en un soporte móvil dentro de la nariz de la góndola, con la recámara de la ametralladora casi a los pies del piloto. Esto resultó complicado en la práctica, y en los aviones de producción el arma estaba montada directamente frente al piloto, a la manera del DH2. Otros cambios necesarios antes de que el avión entrara en producción incluyeron combustible adicional para contrarrestar las críticas del comandante del Royal Flying Corps en Francia, Hugh Trenchard , de que la autonomía del FE8 era demasiado corta. [4] El nuevo caza no era una gran mejora respecto al DH2, aunque era un poco más rápido, era bastante menos maniobrable. No obstante, Darracq Motor Engineering Company y Vickers ordenaron su producción . [2] Ninguno de los dos fabricantes entregó sus FE8 con especial rapidez, por lo que el modelo solo llegó al frente en cantidades seis meses después del DH2. [5]
El segundo prototipo tenía un cono montado cuando fue enviado al Escuadrón No. 5 RFC en Abeele para evaluación el 26 de diciembre de 1915, pero fue retirado en enero de 1916. Se convirtió en el montaje casi exclusivo del Capitán Frederick Powell . [6]
Algunos de los primeros modelos de producción del FE8 fueron utilizados brevemente por el Escuadrón Nº 29 RFC junto con sus DH.2 en junio de 1916, pero no fue hasta agosto que el Escuadrón Nº 40 se volvió completamente operativo con el modelo. La única otra unidad que estuvo completamente equipada con el modelo, el Escuadrón Nº 41 , llegó a Francia en octubre. [7] [8]
Después de un comienzo bastante bueno, las unidades FE8 pronto tuvieron problemas con los nuevos cazas alemanes. El único as del modelo fue Edwin Benbow , a quien se le atribuye el derribo de un caza alemán el 6 de marzo de 1917, probablemente el de Manfred von Richthofen , quien realizó un aterrizaje forzoso con un tanque de combustible perforado y escapó por poco de la incineración. [9]
Tan solo tres días después, el 9 de marzo, el 40.º Escuadrón se vio involucrado nuevamente con la Jagdstaffel 11 , cuando nueve FE8 fueron atacados por cinco Albatros D.III liderados por Richthofen. Cuatro FE8 fueron derribados, otros cuatro resultaron gravemente dañados y el superviviente se incendió al aterrizar. [10] Después de este desastre, el 40.º Escuadrón fue reequipado con Nieuport 17 , pero el 41.º Escuadrón mantuvo sus propulsores hasta julio de 1917, convirtiéndose en el último escuadrón de cazas monoplaza de Francia, utilizándolos para tareas de ataque terrestre durante la Batalla de Messines . [11]
Se enviaron dos FE8 a unidades de defensa local en 1917, pero el tipo no fue adoptado como caza de defensa local. [11]
El fundador del aeródromo Old Rhinebeck , Cole Palen , construyó la primera reproducción conocida de un FE8, que se cree que voló por primera vez en 1970 en Old Rhinebeck con un motor rotativo Le Rhône 9C de 80 hp. Voló en los espectáculos aéreos de fin de semana en Old Rhinebeck durante varios años, antes de ser retirado. Actualmente se encuentra en préstamo en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian .
El Museo de Transporte Owls Head en Maine tiene otra reproducción del FE8 en su colección, propulsado por un moderno motor opuesto horizontalmente refrigerado por aire . Fue construido en California, antes de volar a través del país y donado al museo a su llegada.
Datos de la Real Fábrica de Aeronaves [12]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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