Errol Mark Morris (nacido el 5 de febrero de 1948) es un director de cine estadounidense conocido por sus documentales que interrogan la epistemología de sus sujetos y la invención del Interrotron . En 2003, su The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara ganó el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental . [1] Su película The Thin Blue Line quedó en quinto lugar en una encuesta de Sight & Sound de los mejores documentales jamás realizados. [2] Morris es conocido por hacer películas sobre temas inusuales; Fast, Cheap & Out of Control entrelaza las historias de un entrenador de animales , un jardinero topiario , un científico robot y un especialista en ratas topo desnudas . [3]
Morris nació el 5 de febrero de 1948 en una familia judía en Hewlett , Nueva York . [4] Su padre murió cuando tenía dos años y fue criado por su madre, profesora de piano. [4] Tenía un hermano mayor, Noel, que era programador de computadoras. [5] Después de ser tratado por estrabismo en la infancia, Morris se negó a usar un parche en el ojo. Como consecuencia, tiene visión limitada en un ojo y carece de visión estereoscópica normal. [6]
En el décimo grado, Morris asistió a The Putney School , un internado en Vermont. Comenzó a tocar el violonchelo y pasó un verano en Francia estudiando música con la aclamada Nadia Boulanger , quien también enseñó al futuro colaborador de Morris, Philip Glass . Al describir a Morris como adolescente, Mark Singer escribió que "leyó con pasión los 14 libros de Oz , miró mucha televisión y con regularidad iba con una tía solterona cariñosa pero no del todo correcta ("Supongo que tendrías que decir que la tía Roz estaba algo demente") a las matinés de los sábados, donde vio películas como This Island Earth y Creature from the Black Lagoon, películas de terror que, vistas nuevamente 30 años después, todavía le parecen aterradoras". [7]
Morris asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde se graduó en 1969 con una licenciatura en Historia. Durante un breve tiempo, Morris tuvo pequeños trabajos, primero como vendedor de televisión por cable y luego como redactor de trabajos académicos. Su enfoque poco ortodoxo para solicitar ingreso a la escuela de posgrado incluía "intentar ser aceptado en diferentes escuelas de posgrado simplemente presentándose en su puerta". [7] Después de haber abordado sin éxito tanto la Universidad de Oxford como la Universidad de Harvard , Morris pudo entrar a la Universidad de Princeton , donde comenzó a estudiar historia de la ciencia, un tema en el que no tenía "absolutamente ningún antecedente". Su concentración estaba en la historia de la física, y estaba aburrido y no tuvo éxito en las clases de física obligatorias que tenía que tomar. Esto, junto con su relación antagónica con su asesor Thomas Kuhn ('Ni siquiera mirarás a través de mi telescopio'. Y su respuesta fue 'Errol, no es un telescopio, es un caleidoscopio') [7], aseguró que su estancia en Princeton sería corta.
Morris abandonó Princeton en 1972 y se matriculó en Berkeley como estudiante de doctorado en filosofía. En Berkeley, una vez más se dio cuenta de que no era el más adecuado para su disciplina. "Berkeley era un mundo de pedantes. Fue realmente chocante. Pasé dos o tres años en el programa de filosofía. Tengo muy malos sentimientos al respecto", dijo más tarde. [7]
Después de dejar la UC Berkeley, se convirtió en un habitual del Archivo de Cine del Pacífico . Como Tom Luddy , el director del archivo en ese momento, recordaría más tarde: "Él era un fanático del cine negro . Decía que no estábamos mostrando el verdadero cine negro. Así que lo desafié a escribir las notas del programa. Luego estaba su hábito de colarse en las películas y negar que lo hacía. Le dije que si lo hacía, al menos debería admitirlo". [7]
Inspirado por Psicosis de Hitchcock , Morris visitó Plainfield, Wisconsin en 1975, donde realizó múltiples entrevistas con Ed Gein , el infame ladrón de cadáveres que residía en el Hospital Estatal de Mendota en Madison. Más tarde hizo planes con el director de cine alemán Werner Herzog , a quien Tom Luddy le había presentado a Morris, para regresar en el verano de 1975 para abrir en secreto la tumba de la madre de Gein para probar su teoría de que el propio Gein ya la había desenterrado. Herzog llegó a tiempo, pero Morris lo pensó mejor y no estuvo allí. Herzog no abrió la tumba. Morris regresó más tarde a Plainfield, esta vez quedándose durante casi un año, realizando cientos de horas de entrevistas. A pesar de esto, sus planes de escribir un libro o hacer una película (que llamaría Digging up the Past ) quedaron inconclusos en ese momento. En una entrevista de octubre de 2023 con Letterboxd , Morris mencionó que desde entonces regresó al proyecto y dijo: "Comencé a volver a ver Psycho , porque estoy haciendo una película sobre Ed Gein". [8]
En el otoño de 1976, Herzog visitó Plainfield nuevamente, esta vez para filmar parte de su película Stroszek . [9]
Morris aceptó 2.000 dólares de Herzog y los utilizó para viajar a Vernon, Florida . Vernon recibió el apodo de "Nub City" porque sus residentes participaron en una forma particularmente espantosa de fraude de seguros en la que amputaron deliberadamente una extremidad para cobrar el dinero del seguro. El segundo documental de Morris trataba sobre la ciudad y llevaba su nombre, aunque no mencionaba a Vernon como "Nub City", sino que exploraba otras idiosincrasias de los residentes de la ciudad. Morris hizo esta omisiòn porque recibió amenazas de muerte mientras investigaba; los residentes de la ciudad temían que Morris revelara su secreto. [7]
Después de pasar dos semanas en Vernon, Morris regresó a Berkeley y comenzó a trabajar en un guion para una obra de ficción que llamó Nub City. Después de unos meses improductivos, se encontró con un titular en el San Francisco Chronicle que decía: "450 mascotas muertas van a Napa Valley". Morris se fue a Napa Valley y comenzó a trabajar en la película que se convertiría en su primer largometraje, Gates of Heaven , que se estrenó en 1978. Herzog había dicho que se comería su zapato si Morris completaba el documental. Después del estreno de la película, Herzog cumplió públicamente la apuesta cocinando y comiendo su zapato, lo que quedó documentado en el cortometraje Werner Herzog Eats His Shoe de Les Blank . [7]
Gates of Heaven tuvo un estreno limitado en la primavera de 1981. Roger Ebert fue un defensor de la película, incluyéndola en su papeleta en la encuesta de críticos de Sight & Sound de 1992. [10] Morris regresó a Vernon en 1979 y nuevamente en 1980, alquilando una casa en la ciudad y realizando entrevistas con los ciudadanos de la ciudad. Vernon , Florida se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York de 1981. Newsweek la llamó "una película tan extraña y misteriosa como sus sujetos, y bastante inolvidable". La película, como Gates of Heaven , sufrió una mala distribución. Se lanzó en video en 1987 y en DVD en 2005.
Después de terminar Vernon, Florida , Morris intentó obtener financiación para una variedad de proyectos. La historia de Road era sobre una autopista interestatal en Minnesota; un proyecto era sobre Robert Golka, el creador de bolas de fuego inducidas por láser en Utah; y otra historia era sobre Centralia, Pensilvania , la ciudad minera en la que se inició un incendio subterráneo inextinguible en 1962. Finalmente consiguió financiación en 1983 para escribir un guion sobre John y Jim Pardue, ladrones de bancos de Missouri que habían asesinado a su padre y abuela y asaltado cinco bancos. El discurso de Morris era: "Las grandes oleadas de robos a bancos siempre ocurren en un momento en que algo va mal en el país. Bonnie y Clyde eran apolíticos, pero es imposible imaginarlos sin la Depresión como telón de fondo. Los hermanos Pardue eran apolíticos, pero es imposible imaginarlos sin Vietnam". [7] Morris quería que Tom Waits y Mickey Rourke interpretaran a los hermanos, y escribió el guion, pero el proyecto finalmente fracasó. Morris trabajó en la escritura de guiones para varios otros proyectos, incluyendo un par de adaptaciones de Stephen King que fracasaron .
En 1984, Morris se casó con Julia Sheehan, a quien había conocido en Wisconsin mientras investigaba a Ed Gein y otros asesinos en serie. Más tarde recordaría una conversación temprana con Julia: "Estaba hablando con un asesino en masa, pero estaba pensando en ti", dijo, y al instante se arrepintió, temeroso de que no sonara tan afectuoso como hubiera deseado. Pero Julia se sintió realmente halagada: "Pensé, realmente, que esa fue una de las cosas más bonitas que alguien me dijo jamás. Fue difícil salir con otros chicos después de eso". [7]
En 1985, Morris se interesó en el Dr. James Grigson , un psiquiatra de Dallas . Según la ley de Texas , la pena de muerte solo puede dictarse si el jurado está convencido de que el acusado no solo es culpable, sino que cometerá más crímenes violentos en el futuro si no es condenado a muerte. Grigson había pasado 15 años testificando en este tipo de casos, y casi invariablemente daba el mismo testimonio condenatorio, diciendo a menudo que es "cien por ciento seguro" que el acusado volvería a matar. [11] Esto llevó a que Grigson fuera apodado "Dr. Muerte". [12] A través de Grigson, Morris conoció al protagonista de su próxima película, Randall Dale Adams , de 36 años . [13]
Adams estaba cumpliendo una condena a cadena perpetua que había sido conmutada de una pena de muerte por un tecnicismo legal por el asesinato en 1976 de Robert Wood, un oficial de policía de Dallas. Adams le dijo a Morris que le habían tendido una trampa y que David Harris, que estaba presente en el momento del asesinato y era el principal testigo de la acusación, había asesinado a Wood. Morris comenzó a investigar el caso porque estaba relacionado con el Dr. Grigson. Al principio no estaba convencido de la inocencia de Adams. Sin embargo, después de leer las transcripciones del juicio y encontrarse con David Harris en un bar, Morris ya no estaba tan seguro.
En aquella época, Morris se ganaba la vida como investigador privado para una conocida agencia de detectives privados especializada en casos de Wall Street . Combinando su talento como investigador con su obsesión por el asesinato, la narración y la epistemología, Morris se puso a trabajar en el caso con seriedad. Entrevistas sin editar en las que los testigos de la acusación se contradecían sistemáticamente se utilizaron como testimonio en la audiencia de habeas corpus de Adams en 1986 para determinar si recibiría un nuevo juicio. David Harris confesó, de manera indirecta, haber asesinado a Wood.
Aunque Adams fue finalmente declarado inocente después de años de ser procesado por el sistema legal, el juez en la audiencia de habeas corpus declaró oficialmente que "se podría decir mucho sobre esas entrevistas en video, pero nada que tuviera alguna relación con el asunto ante este tribunal". De todos modos, The Thin Blue Line , como se llamaría la película de Morris, fue aceptada popularmente como la principal fuerza detrás de sacar de prisión a su protagonista, Randall Adams. Como dijo Morris sobre la película, " The Thin Blue Line son dos películas entrelazadas. En un nivel simple está la pregunta, ¿lo hizo o no lo hizo? Y en otro nivel, The Thin Blue Line , considerada adecuadamente, es un ensayo sobre la historia falsa. Todo un grupo de personas, literalmente todos, creyeron en una versión del mundo que era completamente errónea, y mi investigación accidental de la historia proporcionó una versión diferente de lo que sucedió". [14]
The Thin Blue Line se encuentra entre los documentales más aclamados por la crítica jamás realizados. Según una encuesta de The Washington Post , la película apareció en las listas de los diez mejores de docenas de críticos de 1988, más que cualquier otra película ese año. Ganó el premio al documental del año tanto del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York como de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine . A pesar de su aclamación generalizada, no fue nominada al Oscar , lo que creó un pequeño escándalo con respecto a las prácticas de nominación de la academia. La academia citó el género de la película de "no ficción", argumentando que en realidad no era un documental. Fue la primera de las películas de Morris en tener música de Philip Glass .
Morris quería hacer una película sobre el cerebro de Albert Einstein y se puso en contacto con Amblin Entertainment para hablar de ello. Gordon Freeman había adquirido los derechos del bestseller de Stephen Hawking Breve historia del tiempo y Steven Spielberg le sugirió a Morris que la dirigiera. Después de leer el libro de Hawking, Morris aceptó dirigir una adaptación documental del mismo, tras haber estudiado filosofía de la ciencia en Princeton. La película de Morris Breve historia del tiempo es menos una adaptación del libro de Hawking que un retrato del científico. Combina entrevistas con Hawking, sus colegas y su familia con animaciones por ordenador y fragmentos de películas como El agujero negro de Disney . Morris dijo que estaba "muy conmovido por Hawking como hombre", y lo llamó "inmensamente agradable, perverso, divertido... y sí, es un genio". [15]
La película de Morris Fast, Cheap & Out of Control combina entrevistas con un entrenador de animales salvajes, un jardinero especializado en topiarios, un científico de robots y un especialista en ratas topo desnudas con material de archivo, dibujos animados y fragmentos de películas. Roger Ebert dijo al respecto: "Si tuviera que describirla, diría que se trata de personas que intentan controlar las cosas, de asumir el manto de Dios". Morris estuvo de acuerdo en que había un "elemento Frankenstein", y agregó: "Todos están involucrados en una investigación muy extraña sobre la vida. Suena terriblemente pretencioso así planteado, pero hay algo misterioso en cada una de las historias, algo melancólico y divertido. Y hay un borde de mortalidad. Para el final de la película, mostré al jardinero cortando la parte superior de su camello, cortando bajo una luz celestial y luego alejándose bajo la lluvia. Sabes que este jardín no durará mucho más que la vida del jardinero". [3] La película fue musicalizada por Caleb Sampson de la Alloy Orchestra y fotografiada por Robert Richardson . Morris dedicó la película a su madre y a su padrastro, que habían fallecido recientemente. Fue nombrada por varios críticos como una de las mejores películas de 1997. [16]
En 2002, Morris recibió el encargo de realizar un cortometraje [17] para la 75.ª edición de los Premios Óscar . Fue contratado por su currículum publicitario, no por su carrera como director de documentales de larga duración. Entre los entrevistados se encontraban Laura Bush, Iggy Pop , Kenneth Arrow y Hamilton, el hijo de 15 años de Morris. Morris fue nominado a un Emmy por este cortometraje. Consideró editar este metraje para convertirlo en un largometraje, centrándose [18] en Donald Trump hablando de Ciudadano Kane (este segmento se publicó más tarde en el segundo número de Wholphin ). Morris realizó un segundo cortometraje para la 79.ª edición de los Premios Óscar en 2007, esta vez entrevistando a los distintos nominados y preguntándoles sobre sus experiencias en los Oscar. [19]
En 2003, Morris ganó el Oscar al Mejor Documental por The Fog of War , una película sobre la carrera de Robert S. McNamara , el Secretario de Defensa durante la Guerra de Vietnam bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . En la inquietante introducción sobre la relación de McNamara con el general estadounidense Curtis LeMay durante la Segunda Guerra Mundial, Morris resalta las complejidades del personaje de McNamara, que dieron forma a las posiciones de McNamara en la Crisis de los Misiles de Cuba y la Guerra de Vietnam. Al igual que su documental anterior, The Thin Blue Line, The Fog of War incluyó un amplio uso de recreaciones, una técnica que muchos habían creído que era inapropiada para los documentales antes de su victoria en el Oscar.
A principios de 2010, se presentó un nuevo documental de Morris en varios festivales de cine, incluido el Festival Internacional de Cine de Toronto , el Festival de Cine de Cannes y el Festival de Cine de Telluride . [20] La película, Tabloid , [21] presenta entrevistas con Joyce McKinney , una ex Miss Wyoming , que fue condenada en ausencia por el secuestro y asalto indecente de un misionero mormón en Inglaterra durante 1977.
Posteriormente, Morris ha realizado documentales como The Unknown Known (2013), American Dharma (2018) y The Pigeon Tunnel (2023), que giran en torno a entrevistas realizadas a Donald Rumsfeld , Steve Bannon y John le Carré , respectivamente.
Aunque Morris ha alcanzado fama como realizador de documentales, también es un consumado director de anuncios de televisión . En 2002, Morris dirigió una serie de anuncios de televisión para Apple Computer como parte de una popular campaña "Switch". Los anuncios presentaban a ex usuarios de Windows discutiendo sus diversas malas experiencias que motivaron sus propios cambios personales a Macintosh. Un anuncio de la serie, protagonizado por Ellen Feiss, una amiga de secundaria de su hijo Hamilton Morris , se convirtió en un meme de Internet. Morris ha dirigido cientos de anuncios para varias empresas y productos, incluidos Adidas , AIG , Cisco Systems , Citibank , la marca Depend de Kimberly-Clark , Levi's , Miller High Life , Nike , PBS , The Quaker Oats Company , Southern Comfort , EA Sports , Toyota y Volkswagen . Muchos de estos anuncios están disponibles en su sitio web. [22]
En julio de 2004, Morris dirigió otra serie de anuncios publicitarios al estilo de los anuncios "Switch". Esta campaña presentaba a republicanos que votaron por Bush en las elecciones de 2000, quienes daban sus razones personales para votar por Kerry en 2004. Después de completar más de 50 anuncios publicitarios, Morris tuvo dificultades para lograr que salieran al aire. Finalmente, el grupo de defensa liberal MoveOn PAC pagó para emitir algunos de los anuncios. Morris también escribió un editorial [23] para The New York Times en el que analizaba los anuncios y la campaña perdedora de Kerry.
A finales de 2004, Morris dirigió una serie de anuncios notables para Sharp Electronics . Los anuncios mostraban de forma enigmática varias escenas de lo que parecía ser una narración corta que culminaba con un coche chocando contra una piscina. Cada anuncio mostraba una perspectiva ligeramente diferente de los hechos y cada uno terminaba con un enlace web críptico. El enlace web era a una página web falsa que anunciaba un premio ofrecido a cualquiera que pudiera descubrir la ubicación secreta de algunas urnas valiosas. De hecho, era un juego de realidad alternativa . Los anuncios originales se pueden encontrar en el sitio web de Morris. [24]
Morris dirigió una serie de anuncios publicitarios para Reebok en los que aparecían seis jugadores destacados de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los vídeos promocionales de 30 segundos se emitieron durante la temporada 2006 de la NFL. [25]
En 2013, Morris declaró que había realizado alrededor de 1.000 comerciales durante su carrera. [26] Desde entonces, ha continuado en el campo, incluida una campaña de 2019 para Chipotle. [27]
En 2015, Morris hizo comerciales para la empresa de tecnología médica Theranos y entrevistó a su fundadora, Elizabeth Holmes . Después de que la empresa cayera en desgracia, Morris fue criticado por The Telegraph por parecer "cautivado" por Holmes y por contribuir a la personalidad mítica de Holmes como visionario. [28] En una entrevista de 2019 para The New Yorker , Morris reflexionó: "Para mí, lo que realmente es interesante sobre Elizabeth [Holmes]... ¿realmente se veía a sí misma como un fraude? ¿Fue un cálculo? Me cuesta conciliar eso con mi propia experiencia. ¿Podría haberme engañado a mí mismo, haber estado delirando? Puedes apostarlo. No soy diferente al resto. Me gustaría pensar que soy un poco diferente. Pero todavía estoy fascinado por ella". [29]
Morris también ha escrito artículos periodísticos de larga duración, explorando diferentes áreas de interés y publicados en el sitio web de The New York Times . [30] Una colección de estos ensayos, titulada Believing is Seeing: Observations on the Mysteries of Photography, fue publicada por Penguin Press el 1 de septiembre de 2011. En noviembre de 2011, Morris estrenó un cortometraje documental titulado "The Umbrella Man" (con Josiah "Tink" Thompson) sobre el asesinato de Kennedy en el sitio web de The New York Times . [31]
En 2012, Morris publicó su segundo libro, A Wilderness of Error: The Trials of Jeffrey MacDonald , sobre Jeffrey MacDonald , el médico Boina Verde condenado por matar a su esposa y dos hijas el 17 de febrero de 1970. Morris se interesó por primera vez en el caso a principios de la década de 1990 y cree que MacDonald no es culpable después de realizar una extensa investigación. [32] Morris explicó en una entrevista de julio de 2013, antes de la reapertura del caso: "Lo que sucedió aquí está mal. Está mal condenar a un hombre en estas circunstancias. Y si puedo ayudar a corregir eso, seré un campista feliz". [26] Ahora afirma que no cree que MacDonald sea culpable, pero cree que es posible que MacDonald lo sea. [33]
Para realizar entrevistas, Morris inventó una máquina, llamada Interrotron, que permite al entrevistador y a su entrevistado establecer contacto visual mientras ambos miran a través del lente de la cámara. Explica el dispositivo de la siguiente manera:
Los teleprompters se utilizan para proyectar una imagen en un espejo de dos caras. Los políticos y los presentadores de noticias los utilizan para poder leer textos y mirar a la lente de la cámara al mismo tiempo. Lo que me interesa es que a nadie se le ocurrió utilizarlos para otra cosa que no fuera mostrar textos: leer un discurso o leer las noticias y mirar a la lente de la cámara. Yo cambié eso. Puse mi cara en el teleprompter o, estrictamente hablando, en mi imagen de vídeo en directo. Por primera vez, podía estar hablando con alguien y esa persona podía estar hablándome a mí y al mismo tiempo mirar directamente a la lente de la cámara. Ahora ya no había que mirar ligeramente hacia un lado. Se acabó la falsa primera persona. Esta era la verdadera primera persona. [34]
La autora Marsha McCreadie, en su libro Documentary Superstars: How Today's Filmmakers Are Reinventing the Form , emparejó a Morris con Werner Herzog como profesionales y visionarios en su enfoque en la realización de documentales. [35]
Morris emplea elementos narrativos en sus películas, entre los que se incluyen, entre otros: iluminación estilizada, banda sonora y recreación histórica. El uso de estos elementos es rechazado por muchos cineastas documentales que siguieron el estilo del cinema vérité de las generaciones anteriores. El cinema vérité se caracteriza por su rechazo a los añadidos artísticos al cine documental. Si bien Morris se enfrentó a la reacción negativa de muchos de los cineastas de la época anterior, su estilo ha sido adoptado por las generaciones más jóvenes de cineastas, ya que el uso de la recreación histórica está presente en muchas películas documentales contemporáneas.
Morris defiende el estilo reflexivo de realización de documentales. En el libro de Bill Nichols Introducción al documental, afirma que el documental reflexivo "no sólo habla del mundo histórico, sino también de los problemas y cuestiones que plantea su representación". Morris utiliza sus películas no sólo para retratar cuestiones sociales y acontecimientos no ficticios, sino también para comentar la fiabilidad de la realización de documentales en sí. [36]
Su estilo ha sido parodiado en la serie de falso documental Documentary Now . [37]
Incluso cuando entrevista a figuras controvertidas, Morris no suele creer en entrevistas adversarias:
En realidad, no creo en las entrevistas con adversarios. No creo que se aprenda mucho. Se crea un teatro, un teatro de gladiadores, que puede ser satisfactorio para el público, pero si el objetivo es aprender algo que no se sabe, esa no es la forma de hacerlo. De hecho, es la forma de destruir la posibilidad de escuchar algo interesante o nuevo. ... los comentarios más interesantes y más reveladores no han surgido como resultado de una pregunta en absoluto, sino de haber creado una situación en la que la gente realmente quiere hablar contigo y revelarte algo. [38]
